Tạ Nguy Lâu như bị búa tạ giáng xuống, thẫn thờ ngã ngồi vào ghế.

Hắn từng tưởng rằng, chỉ cần hắn chịu cúi đầu, chịu ban cho một danh phận, ta sẽ phải cảm kích đến rơi lệ mà quay về bên cạnh hắn.

Nhưng hắn không biết, ta vốn chẳng bao giờ muốn tình cảm của hắn. Ngay cả khoảnh khắc mũi kiếm đâm vào da thịt, thứ ta tính toán trong lòng chính là một nhát kiếm này đáng giá bao nhiêu bạc trắng.

Từng phân từng li, ta đều ghi chép trong sổ sách, tính toán vô cùng rõ ràng.

Tám năm ấy, hắn tưởng rằng ta đang dùng mạng để đánh cược lấy tình yêu của hắn, thực ra ta chỉ đang dùng mạng để giành lấy tương lai của chính mình.

10.

Tạ Nguy Lâu đã ở lại bên bờ vận hà.

Hắn như một kẻ đ.i.ê.n chấp niệm, mỗi sớm mai, khi cửa y quán ta còn chưa mở, hắn đã đứng đợi dưới gốc cây liễu cong đó rồi, tay thi thoảng lại cầm một cành lê bị mưa dập.

Hắn cố gắng tham gia vào cuộc sống của ta, nhưng lại phát hiện ra trong cuộc sống của ta vốn dĩ không có chỗ cho hắn.

"Thẩm chưởng quầy, vị Tạ tiên sinh kia lại đang xếp hàng bên ngoài kìa." Tiểu học đồ sáp lại gần, che miệng cười trộm, "Hắn nói tim hắn đau dữ dội, nhất định phải là ngài trực tiếp bắt mạch mới chịu."

Ta lật một trang y thư, không ngẩng đầu lên: "Tâm bệnh phải dùng tâm dược trị. Bảo hắn, tim đau thì đi chùa Linh Ẩn đối diện mà cầu Phật, đừng có chiếm hố mà không ngồi, làm lỡ việc xem bệnh của các bà các thím phía sau."

Đang nói, bên ngoài y quán đột ngột truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập.

Tiếp đó, một tiếng quất roi vang dội xé tan sự tĩnh lặng, kèm theo một tiếng cười lạnh khinh bỉ:

"Tạ Nguy Lâu, ngươi lại ở đây sao?"

Sở Kinh Hồng mặc một bộ y phục Hồ màu đỏ rực, một tay ghì cương ngựa, cao cao tại thượng nhìn xuống Tạ Nguy Lâu ở trước cửa.

Tạ Nguy Lâu quay đầu lại, ánh mắt u ám: "Sở Kinh Hồng, bổn tọa đi đâu, chưa tới lượt ngươi phải chỉ tay năm ngón."

"Chuyện của ngươi ta lười quản, nhưng chuyện của muội muội ta, ta quản chắc rồi."

Sở Kinh Hồng nhảy xuống ngựa, động tác dứt khoát. Nàng sải bước vào y quán, ngồi xuống cạnh bàn chẩn bệnh của ta, nhướng mày với ta:

"Thẩm muội muội, cái món hàng này chướng mắt ở cửa quá, có cần tỷ tỷ xử lý giúp muội không? Trực tiếp nhét vào bao tải dìm xuống vận hà, đảm bảo thần không biết quỷ không hay."

Ta mỉm cười rót cho nàng chén trà hoa: "Tỷ tỷ nói đùa rồi, mở cửa buôn bán, làm gì có đạo lý dìm khách xuống sông."

Tạ Nguy Lâu đi theo vào, nhìn vẻ thân thiết của hai chúng ta, sắc mặt tái xanh luân phiên. Hắn chắc hẳn tới tận bây giờ vẫn không hiểu nổi, hai người phụ nữ vốn dĩ phải tranh đấu sống chếc vì hắn, sao lại trở thành tri kỷ sống chếc có nhau.

"Thẩm Bán Hạ," Tạ Nguy Lâu chăm chú nhìn ta, giọng nói thấp hèn đến tận bùn đất, "Những thứ nàng từng muốn ngày trước, bản tọa đều sẽ gấp đôi đưa nàng. Nàng muốn tiền, ta đem toàn bộ gia sản trăm năm của Tạ gia tới đây. Chỉ cần nàng chịu theo ta trở về... dù cho bản tọa phải ở rể nhà họ Thẩm, cũng chẳng sao cả."

Ở rể?

Nghe thấy hai chữ này, ta suýt chút nữa phun cả trà trong miệng ra ngoài.

Ta đặt túi kim châm xuống, ngước mắt nhìn y.

"Đại nhân, kỳ thực người không yêu ta." Ta bình tĩnh cắt ngang lời y, "Người chỉ yêu Thẩm Bán Hạ của tám năm trước, kẻ luôn xoay quanh người, coi người là trời mà thôi. Người không cam tâm khi người đó đột ngột biến mất."

Tạ Nguy Lâu sững sờ tại chỗ, há miệng muốn nói nhưng lại không phát ra tiếng nào.

11.

Mưa ở Tô Thành đã tạnh, trong không khí phảng phất mùi hương thanh khiết của đất bùn và dược liệu.

Ngày sinh thần của ta, không có quà cáp giả tạo của đám quyền quý kinh thành, chỉ có một hòm lớn trân châu Nam Hải to bằng trứng bồ câu mà Sở Kinh Hồng gửi người mang tới, cùng thư nhà đong đầy tình cảm từ phụ thân, mẫu thân gửi từ kinh thành.

Đệ đệ viết trong thư, nó đã làm quan trong triều, phụ thân và mẫu thân đều mạnh khỏe, bảo ta không cần bận tâm. Cuối thư, nó còn nhắc thêm một câu: Bản tấu hạch tội của Sở Kinh Hồng làm náo loạn cả triều đình, không đợi Thánh thượng hạ chỉ bãi chức, Tạ Nguy Lâu đã xin từ quan trước một bước, Hoàng thượng đã chuẩn tấu.

Ta đặt thư xuống, nhìn cây liễu trong sân đã bắt đầu nảy lộc, nhẹ nhõm thở phào một hơi.

Thu dọn xong hòm hành lý cuối cùng, ta từ biệt các tiểu nhị trong y quán. Cuộc sống ở Tô Thành tuy an ổn, nhưng ta vẫn muốn đi tới những nơi xa hơn. Sở Kinh Hồng nói, gió quan ngoại rất dữ dội, ánh mặt trời lặn trên đại mạc còn mạnh mẽ hơn mưa xuân ở Giang Nam.

Xe ngựa vừa ra khỏi cửa thành, liền bị một bóng người chắn ngang.

Tạ Nguy Lâu thay một bộ y phục bằng vải thô giản dị, trông chỉ như một thư sinh lầm lỡ tầm thường. Y dắt theo một con ngựa gầy, đứng giữa đường, bóng dáng đơn bạc bị gió thổi qua trông thật yếu ớt.

"Thẩm Bán Hạ!" Y rảo bước đến trước cửa sổ xe, giọng nói run rẩy dữ dội, tia hy vọng trong đáy mắt mong manh đến đáng sợ, "Nàng... có phải từ nay rời đi, sẽ không bao giờ trở lại nữa hay không?"

Ta lắc đầu, giọng điệu bình thản: "Thiên hạ tuy rộng lớn, nhưng phụ mẫu và đệ đệ vẫn ở nhà, ta đi chơi thỏa thích rồi, sớm muộn gì cũng sẽ quay về."

Ánh sáng trong mắt y bừng lên trong chốc lát, những ngón tay bấu chặt vào gờ cửa sổ xe đến trắng bệch: "Vậy... ta đợi nàng. Dù là mấy năm, ta cũng sẽ đợi."

Ta nhìn y, chỉ cảm thấy nực cười.

Đến nước này rồi, trong xương tủy y vẫn mang loại cố chấp "chỉ cần ta chờ, nàng hẳn phải cảm động" đó.

Ta ra hiệu cho xa phu khởi hành, trong tiếng bánh xe lăn, ta vén màn lên, để lại đoạn lời cuối cùng.

"Tạ đại nhân, thật không cần đợi đâu."

"Trước đây ta vì bạc mà xoay quanh người. Nay bạc ta đã kiếm đủ rồi, ta muốn sống một lần cho chính mình."

Tạ Nguy Lâu đứng chôn chân tại chỗ.

"Ta sẽ bảo trọng, nhưng đợi ta thì không cần nữa."

Xe ngựa dần dần đi xa, bóng dáng Tô Thành trong tầm mắt mờ dần thành một điểm mực nhỏ.

Ta tựa vào gối mềm, nhìn phong cảnh lùi lại ngoài cửa sổ, lòng nhẹ nhàng chưa từng có.

Những ngày tháng sau này, chỉ có gió ngàn dặm, và một thời thái bình thịnh thế thuộc về riêng một mình Thẩm Bán Hạ mà thôi.

(Hết chính văn)