Sự khuếch trương của Quỷ Vực này không diễn ra từng bước một mà theo từng giai đoạn, tựa như một trái tim khổng lồ đang dần phình to, mỗi một nhịp đập lại nở rộng ra một vòng.

Và một nhịp đập mới đã đến. 

Ranh giới Quỷ vực vốn không thể vượt qua trước đó trong nháy mắt lại tràn ra, tựa như màn sương mù dày đặc ập vào mặt, nuốt chửng con người vào trong.

Vào khoảnh khắc bị Quỷ Vực nuốt chửng, Ô Liên Đại nghe thấy những âm thanh gào thét hỗn loạn. Nó giống như sóng dữ vỗ vào ghềnh đá, như dòng điện nhiễu loạn trong loa phóng thanh, như tiếng khóc than của ngàn người, tiếng gào gọi của vạn kẻ. 

Màu sắc trước mắt anh ta chợt tối sầm lại, hệt như một bức ảnh cũ đã phai màu. Mũi anh ta ngửi thấy mùi đất ẩm lạnh tanh nồng, cảm giác như da thịt cũng bị một thứ gì đó nhớp nháp bám lấy.

Để rồi, thế giới bỗng nhiên thay đổi.

Giống như từ lòng đất tối tăm đột ngột bước lên mặt đất, nhưng trên mặt đất không có mặt trời, chỉ có bầu trời xám xịt u ám.

Một ngọn núi cao đen kịt như sắt thép sừng sững trước mắt họ. Trên núi không có cỏ cây, chỉ có những phiến đá đen tuyền, mỗi phiến đá đều vặn vẹo sắc lẹm, trông như bầy hà bám dày đặc trên lưng cá voi.

(*) Con Hà bám trên cá voi (chủ yếu là cá voi tấm sừng): là các loài giáp xác thuộc họ Coronulidae, sử dụng lớp vỏ canxi cứng chắc bám chặt vào da vật chủ để di chuyển và lọc thức ăn. Mối quan hệ này thường là cộng sinh (ít gây hại) hoặc ký sinh khi làm tăng lực cản khi bơi, thậm chí có thể được cá voi dùng làm vũ khí.

Giữa những mỏm đá nhấp nhô như vỏ con hà ấy, người ta khai phá ra một con đường nhỏ có thể lưu thông. Ngay lối vào con đường là một ngôi nhà trắng toát, trên tường in dòng khẩu hiệu đỏ chót: "Nỗ lực phấn đấu! Cần cù chịu khó! Vinh quang làm giàu!"

Ô Liên Đại đang đứng ngay trước ngôi nhà này.

Cánh cửa sắt dưới dòng khẩu hiệu mở ra, một tên bảo vệ bước ra ngoài.

Nhìn thấy tên bảo vệ này, hơi thở của Ô Liên Đại nghẹn lại.

Gã có dáng người gầy gò, nhìn qua thì giống như một người bình thường, ngoại trừ phần lông mi dưới mắt trái và chân tai phải. Tại hai vị trí đó, từ lỗ chân lông mi và dưới lớp da chân tai, mọc ra những sợi dây kim loại màu đồng thau vặn vẹo. 

Con mắt trái của gã vì thế mà sưng phồng lên, mí dưới bị kéo trễ xuống lộ ra phần thịt đỏ trắng bên trong, nhãn cầu cũng bị k*ch th*ch, sung huyết nghiêm trọng với chằng chịt những tia máu. 

Lớp da ở chân tai phải cũng sưng tấy, rủ xuống một mảng nếp nhăn, phần da tiếp giáp với sợi kim loại bóng loáng và ửng đỏ. Nhìn thôi cũng thấy đau đớn vô cùng.

Thế nhưng tên bảo vệ lại dường như chẳng hề cảm thấy mình đang mắc bệnh quái dị, ngược lại còn lộ vẻ kiêu ngạo, như thể muốn khoe khoang những sợi kim loại trên mặt mình. Gã không chỉ ngẩng cao đầu mà còn cố ý nghiêng sang bên trái để lộ ra sợi đồng sau tai phải.

Gã nhìn thấy Ô Liên Đại, đầu tiên là đánh mắt nhìn soi mói một lượt từ trên xuống dưới, chẳng biết đã thu được thông tin gì mà thần sắc càng thêm ngạo mạn, hừ lạnh một tiếng qua lỗ mũi: "Nô lệ đào mỏ mới tới à? Qua đây đăng ký!"

Một luồng áp lực truyền tới theo lời nói của gã, nặng nề như tảng đá đè lên người Ô Liên Đại, ép buộc anh ta phải đi theo tên bảo vệ để làm thủ tục.

Ô Liên Đại nhíu mày. 

Nghe cái danh "đăng ký nô lệ mỏ" là biết chẳng phải chuyện tốt lành gì. Anh ta không định đi theo quy tắc của Quỷ Vực, nhưng cũng không muốn cưỡng ép chống đối ngay lập tức.

Tình hình của Quỷ Vực liên hợp phức tạp hơn Quỷ Vực thông thường rất nhiều. 

Theo anh ta thấy, Quỷ Vực này không có một Quỷ chủ thực thụ, mà giống như một hệ thống quy tắc tự sinh ra dựa trên nền tảng mà phái Giáng Lâm tạo dựng. Kẻ nào thuận theo quy tắc thì kẻ đó trở thành người nắm quyền. Đối đầu trực diện với quy tắc Quỷ Vực lúc này e là lành ít dữ nhiều.

Ngay khi Ô Liên Đại đang chuẩn bị phản kháng, một tiếng bước chân từ phía sau truyền tới.

Cả Ô Liên Đại và tên bảo vệ cùng nhìn về phía đó.

Nơi biên giới Quỷ Vực, sương mù âm u cuộn trào.

Đồng Diện bước ra từ trong màn sương, vạt áo bào tung bay kéo theo những luồng u tối, trong bóng tối chập chờn ấy là vô số bóng dáng đi theo sau.

Vừa thấy Đồng Diện, sắc mặt tên bảo vệ biến đổi hẳn, gã chạy lon ton tới, khom lưng uốn gối với vẻ mặt nịnh bợ: "Vị đại nhân đồng này là giám công mới tới phải không? Mời ngài, mời ngài vào! Phía sau này đều là nô lệ của ngài sao? Để tôi giúp ngài đăng ký!"

Hà Ngự cũng đã nhìn thấy Ô Liên Đại.

Khi tiến vào Quỷ Vực, sự biến động không gian ở vùng biên giới đã khiến họ bị tách ra một khoảng cách khá xa. Những oan hồn thợ mỏ phía sau Hà Ngự có lẽ vì đã có mối liên kết với cậu nên không bị thất tán.

"Đăng ký?" Hà Ngự hỏi.

Nghe thấy giọng nói đanh lại như kim khí của cậu, tên bảo vệ càng cúi thấp người hơn: "Ngài không phải tới khu mỏ Quang Vinh để khai thác quặng báu sao? Trên núi có vài vị quản lý cấp bạc, dưới tay họ vẫn còn những khu mỏ trống. Người như ngài, tới là có thể nhận ngay một khu mỏ."

Ô Liên Đại đứng bên cạnh nghe lỏm, cuối cùng cũng hiểu ra quy tắc của Quỷ Vực này.

Ở khu mỏ Quang Vinh, con người được chia làm năm cấp bậc: Thấp nhất là nô lệ, trên nô lệ là thợ mỏ sắt, trên thợ mỏ sắt là giám công Đồng, trên giám công đồng là quản lý bạc, và cấp cao nhất là chủ mỏ vàng.

Chủ mỏ vàng là chủ nhân của toàn bộ mỏ Quang Vinh, dưới trướng có vài quản lý bạc phụ trách quản lý các khu vực khác nhau trên các khu mỏ.

Mỗi quản lý bạc nắm trong tay một khu mỏ lớn, sau đó cho các giám công đồng nhận thầu khai thác. Họ thu lại quặng báu từ tay giám công, sau đó nộp lên cho chủ mỏ vàng.

(*)Nhận thầu: là việc một cá nhân hoặc tổ chức (nhà thầu) đồng ý tiếp nhận, thực hiện một phần hoặc toàn bộ công việc, dự án (xây dựng, cung cấp dịch vụ, mua sắm hàng hóa) cho chủ đầu tư dựa trên hợp đồng đã ký kết. Nhà thầu cam kết hoàn thành công việc theo đúng yêu cầu, chất lượng, thời gian và giá cả thỏa thuận.

Dưới trướng mỗi giám công đồng cai quản vô số thợ mỏ sắt và nô lệ.

Thợ mỏ sắt và nô lệ chịu trách nhiệm đào mỏ. Thợ mỏ sắt có biên chế chính thức, còn nô lệ là hạng rẻ rách nhất.

Về việc phân chia Vàng - Bạc - Đồng - Sắt cũng rất đơn giản. Giống như tên bảo vệ này, những người làm việc trên mỏ Quang Vinh, trên cơ thể sẽ dần sinh ra "báu vật". 

Càng nỗ lực phấn đấu, càng cần cù chịu khó thì báu vật sinh ra trên người càng nhiều và càng quý giá.

Hà Ngự đeo mặt nạ đồng xanh, bị tên bảo vệ lầm tưởng là cả khuôn mặt đã sinh ra đồng. Cùng là cấp giám công đồng, nhưng so với hai sợi dây đồng trên mặt gã thì đẳng cấp của cậu cao hơn nhiều, đó là lý do gã vô cùng cung kính.

"Quặng báu của mỏ Quang Vinh mới được thăm dò không lâu, trữ lượng cực kỳ phong phú! Đây là kho báu quý giá nhất thế giới! Mang lại hy vọng cho tất cả mọi người! Chỉ cần cam lòng nỗ lực phấn đấu, chịu thương chịu khó, nhất định sẽ làm giàu một cách quang vinh!" Tên bảo vệ mặt mày đầy vẻ cuồng tín.

Hà Ngự ngước mắt nhìn ngọn núi mỏ.

Trong Quỷ Vực liên hợp này lại được chia thành nhiều khu vực nhỏ, và núi mỏ là một trong số đó. Chủ mỏ vàng chính là kẻ thao túng quy tắc của khu vực núi mỏ này.

"Dưới trướng mấy vị đại nhân bạc này vẫn còn khu mỏ trống, ngài định đăng ký dưới danh nghĩa vị đại nhân nào?" Tên bảo vệ đon đả lấy ra một cuốn sổ dày cộm, trải ra trước mặt Hà Ngự và hỏi.

Cuốn sổ rất lớn, toàn thân màu đen, ánh lên một lớp màng kim loại. Khi tên bảo vệ đặt nó lên bàn, nó phát ra một tiếng va chạm trầm đục nặng nề.

Trang đầu tiên của cuốn sổ là danh mục, trên đỉnh cao nhất viết một danh xưng lấp lánh ánh vàng: "Chủ mỏ đại nhân", bên dưới "Chủ mỏ đại nhân" là hai mươi sáu danh xưng màu bạc, lần lượt là "Quản lý khu 1", "Quản lý khu 2", cho đến "Quản lý khu 26".

Những khu còn trống mà tên bảo vệ chỉ ra là khu của các quản lý số 1, 7, 9, 16 và 24.

Gã ghé sát tai Hà Ngự thì thầm nhắc nhở: "Khu mỏ dưới trướng quản lý khu 1 là lớn nhất và tốt nhất, lần này hiếm lắm mới trống ra một mảng lớn, nhưng tính khí hắn ta thất thường, đối với giám công cũng hay đánh chửi."

"Quản lý khu 9 tính tình tốt nhất, nhưng khu mỏ của hắn lại có vị trí tệ nhất. Quản lý khu 16 là người có thủ đoạn nhất, số lượng quặng báu hắn nộp lên đã vài lần đứng đầu, rất có mặt mũi trước chủ mỏ vàng, có điều mức độ tiêu hao nô lệ dưới trướng cũng rất lớn."

Trong ba tầng cấp Bạc - Đồng - Sắt cũng có sự cao thấp.

Tên bảo vệ này cả người chỉ có hai sợi dây đồng, quan trọng nhất là gã không có thợ mỏ sắt và nô lệ dưới trướng. Không có nhân lực, gã không thể thầu khu mỏ để khai thác. 

Một là gã phải tiếp tục tự mình đào mỏ như thợ mỏ sắt, hai là phải nghĩ cách ra ngoài tìm nô lệ, thợ mỏ và nô lệ trong núi đều đã có chủ, nếu gã dám dỗ ngon dỗ ngọt thợ mỏ khác đăng ký sang tên mình, hoặc đi ăn trộm ăn cướp nô lệ, đó chính là kết thù với các giám công đồng khác.

Gã không có năng lực đó nên mới phải làm một tên bảo vệ quèn ở đây.

Hà Ngự mang tới nhiều nô lệ như vậy, nhìn qua đã biết là hạng người gã không chọc vào nổi.

Tên bảo vệ nịnh nọt nhìn Hà Ngự: "Nếu ngài muốn thăng tiến nhanh, đến chỗ quản lý khu 7 cũng không tồi, hắn ta mới được thăng cấp, tuy khu mỏ bình thường nhưng lại đang rất cần người."

Hà Ngự cúi đầu nhìn sổ danh sách.

Sau phần mục lục, mỗi quản lý bạc đều có vài trang riêng biệt cho từng khu vực. Dưới mỗi khu vực đăng ký tên của từng giám công đồng, dưới tên giám công lại là một chuỗi dài dằng dặc những cái tên đen như sắt.

Trên nền giấy đen, tên của chủ mỏ vàng và các quản lý bạc tỏa sáng lấp lánh, tên của giám công đồng tuy mờ nhạt nhưng vẫn có thể nhìn rõ, tên của thợ mỏ sắt thì đã rất khó phân biệt. Và dưới tầng tầng lớp lớp những cái tên dày đặc của thợ mỏ, là từng dấu vân tay màu đỏ thẫm.

Những dấu mới ấn lên còn phân biệt được sắc đỏ, còn dấu cũ thì đã tối đen, gần như hòa vào trang giấy. Những đường vân tay nhỏ li ti gần như không còn phân biệt nổi nữa.

Đây là một bầy người không có tên tuổi.

"Ngài định chọn khu mỏ nào?" Sau khi giới thiệu một lượt, tên bảo vệ lên tiếng hỏi.

Hà Ngự đáp: "Đăng ký tất cả đi."

Tên bảo vệ ngẩn người, lắp bắp hỏi lại: "Ý ngài là... ngài định thầu toàn bộ các khu mỏ sao?"

"Phải."

"Nhưng mà... mỗi khu mỏ đều có yêu cầu tối thiểu về số lượng quặng báu phải nộp lên, nếu không hoàn thành sẽ bị trừng phạt đấy ạ." Tên bảo vệ hốt hoảng.

"Đó là việc của tôi."

Tên bảo vệ chỉ còn cách trải cuốn sổ ra, cung kính đưa cho cậu một cây bút đồng: "Vậy mời ngài ký tên vào đây."

Cây bút đồng thực chất là một thanh kim loại đúc bằng đồng nguyên chất có hình dáng như bút chì, ngòi cũng bằng đồng, bên trong không hề có mực.

Hà Ngự cầm lấy bút. 

Trong cây bút này ẩn chứa quy tắc của Quỷ Vực, ngay khi chạm tay vào, cậu đã cảm nhận được một luồng sức mạnh âm hàn đang quấn quýt lấy mình. Nó đang kiểm định xem trên người kẻ đến có thực sự sinh ra bảo vật bằng đồng hay không.

Ngòi bút chạm vào mặt giấy nhưng không để lại dấu vết gì.

Không thực sự sinh ra bảo vật thì nó nhất quyết không chịu hạ bút viết chữ, đây chính là đạo đức nghề nghiệp của quy tắc!

Ngón tay Hà Ngự hơi dùng lực, thân bút không chịu nổi gánh nặng, lập tức trở nên ngoan ngoãn để lại những nét chữ màu đồng trên giấy.

Hà Ngự suy nghĩ một chút rồi ký lên đó hai chữ: "Thất Trưởng".

Viết tắt của Hội trưởng Hiệp hội Thất Phân. Nếu không phải vì người kia ẩn mình quá kỹ, không rõ tên họ là gì, thì Hà Ngự thế nào cũng phải điền tên thật của người đó vào.

Cậu trả bút cho tên bảo vệ.

Gã bảo vệ nhìn cây bút đồng với vẻ hoang mang.

Sao trông cây bút này có vẻ... hơi cong cong thế nhỉ?

Gã cất bút đi, lại lấy ra một cây kim: "Mời ngài cho nô lệ của mình ấn dấu tay."

Hà Ngự nói: "Họ là người của tôi, không cần ấn dấu."

Tên bảo vệ khó xử, cố gắng khuyên nhủ: "Nhưng nô lệ không đăng ký rất dễ bị kẻ khác cướp mất đấy ạ. Đăng ký họ dưới tên ngài, ngài sẽ có quyền kiểm soát tuyệt đối đối với họ."

"Không cần." Hà Ngự lạnh lùng đáp.

Cậu khoác trên mình bộ bào dài xanh thẫm, mặt nạ đồng xanh lạnh lẽo bí ẩn, lời nói tự mang khí chất cao ngạo, thể hiện một uy quyền không thể nghi ngờ.

Tên bảo vệ bị khí thế của cậu khuất phục, lý nhí đồng ý. Vừa quay mặt đi, thấy Ô Liên Đại đứng bên cạnh, gã lại lập tức lên mặt hống hách: "Mày! Lại đây ấn dấu tay!"

Ô Liên Đại nãy giờ đứng nghe giảng miễn phí cả quãng đường, đột nhiên bị điểm danh.

Cuốn sổ danh sách kia có vấn đề, xem chừng nó hội tụ quy tắc của toàn bộ núi mỏ. Nếu ký tên vào đó, nhân viên cấp trên sẽ có khả năng áp chế cực lớn đối với cấp dưới.

Đồng Diện có sự tự tin và thực lực để ký tên, nhưng anh ta thì không. Trên người anh ta không mọc ra kim loại nên bị định nghĩa là nô lệ. Nếu ấn dấu tay, chẳng khác nào giao phó tính mạng mình cho kẻ khác.

Ô Liên Đại lùi lại một bước: "Tôi không đến đây để đào mỏ."

Đây là một Quỷ Vực liên hợp, anh ta định sẽ đi quan sát những nơi khác trước.

Ánh mắt tên bảo vệ nhìn anh ta lập tức thay đổi, trở nên tham lam và hung ác như hổ dữ vồ mồi.

Hà Ngự liếc nhìn Ô Liên Đại một cái, túm lấy cổ áo anh ta kéo giật ra phía sau: "Giờ tên này là nô lệ của tôi."

Ô Liên Đại: "..."

Anh ta có tự tin đối phó với tên bảo vệ này, nhưng còn Đồng Diện... Thôi thì, nô lệ thì nô lệ vậy.

Gương mặt tên bảo vệ tràn đầy vẻ tiếc nuối và hụt hẫng.

Gã dẫn Hà Ngự lên núi mỏ.

Những tảng đá lồi lõm trên núi nhìn từ xa khiến người ta nổi da gà vì hội chứng sợ lỗ, đến khi lại gần mới thấy thứ này nhìn gần còn gây khó chịu hơn nhìn xa.

Những tảng đá này có hình xoắn ốc vặn vẹo, trông giống loài ốc nhỏ hơn là vỏ hà. Chúng vừa như mọc ra từ vách núi, vừa như ký sinh trên đó, đỉnh đầu rỗng không, tạo thành một cái hố đen sâu hoắm.

Từng nô lệ và thợ mỏ dùng đường xoắn ốc của đá làm bậc thang, leo l*n đ*nh rồi chui tọt vào hang sâu để đào mỏ bên dưới.

Tên bảo vệ chỉ vào những tảng đá giống vỏ hà ấy, tự hào giới thiệu: "Đây đều là những cửa mỏ do chủ mỏ vàng gieo xuống! Đá trên núi mỏ vô cùng cứng rắn, dù bên trong ẩn chứa quặng báu nhưng cực kỳ khó khai thác."

"Chính là nhờ chủ mỏ vàng! Ngài ấy đã gieo xuống những khối đá xoắn ốc có thể mở mỏ này, chúng ta mới có thể đi sâu vào lòng đất khai thác quặng báu! Mới có phương hướng để nỗ lực phấn đấu! Mới có thể thông qua cần cù chịu khó mà thu hoạch được tài phú và hy vọng!"

"Chỉ những người cần mẫn nhất, nỗ lực nhất mới nhận được sự ban ơn, nhận được bảo vật do khu mỏ ban tặng!"

Đám thợ mỏ sắt và nô lệ đều có làn da thô ráp, người đầy bụi bặm. Thợ mỏ sắt mặc bộ đồ bảo hộ chỉnh tề, tay cầm công cụ, một số người cố ý xắn tay áo lên để lộ khối sắt nhỏ mọc ra từ khuỷu tay, cánh tay đó sưng phồng một cách bất thường, khuỷu tay thậm chí không thể gập lại được. 

Một số khác cởi giày ngồi nghỉ bên phiến đá, lộ ra những viên bi sắt mọc ra từ móng chân, lớp móng đã tách rời khỏi phần thịt bên dưới, mỗi bước đi đều mài ra máu.

Thế nhưng họ cũng giống như tên bảo vệ, lấy làm tự hào về những bảo vật mọc ra trên cơ thể mình.

Ô Liên Đại nhìn mà rợn tóc gáy.

Đám nô lệ trông vẫn còn là những người khỏe mạnh, nhưng quần áo họ rách rưới thảm hại, có người chỉ cầm một cây gậy gỗ làm công cụ. Một số nhìn vào kim loại mọc trên người kẻ khác với ánh mắt thèm thuồng ngưỡng mộ, số khác thì mệt mỏi tê dại, cuộn tròn trong khe hở giữa các khối đá xoắn ốc để nghỉ ngơi.

Tên bảo vệ nhìn đám nô lệ, khinh bỉ nói: "Toàn là lũ lười biếng! Chỉ cần nỗ lực, núi mỏ Quang Vinh sẽ ban tặng vinh quang! Cơ thể họ sẽ sinh ra bảo vật! Kẻ nào chẳng mọc ra được gì thì chỉ chứng tỏ đó là một lũ ăn không ngồi rồi, không biết cầu tiến!"

"Bọn chúng chẳng có gì đáng để đồng cảm cả, vì nghèo khó là do chúng tự chuốc lấy! Nhìn những thợ mỏ sắt này đi, họ đều dựa vào nỗ lực bản thân mới được thăng cấp, thợ mỏ chính thức sẽ vĩnh viễn sở hữu quyền cư trú trong đá xoắn ốc của mình, họ có thể ở trong đó mà nghỉ ngơi."

Gã bảo vệ nói xong lại bắt đầu nịnh nọt Hà Ngự: "Họ chỉ cần nỗ lực thêm chút nữa là có thể biến bảo vật của mình thành đồng, lúc đó cuộc sống sẽ tốt đẹp hơn nhiều." 

"Những vị đại nhân như ngài đều phải trải qua gian khổ phấn đấu, làm lụng vất vả mới có được cuộc sống mỹ mãn! Ngài nhất định sẽ sớm thăng cấp thành đại nhân sở hữu bảo vật bạc thôi!"

"Giống như chủ mỏ vàng ấy, toàn thân ngài ấy đều là vàng ròng! Đó mới chính là mục tiêu phấn đấu của chúng ta! Là thần tượng đáng để tất cả chúng ta kính ngưỡng, người đã dùng sự cần cù chịu khó và nỗ lực phấn đấu để hiện thực hóa việc vinh quang làm giàu!"

Hà Ngự không nói gì, tên bảo vệ dẫn cậu đến khu mỏ đầu tiên mà cậu thầu.

"Ngài xem, đây đều là những mỏ trống dưới trướng quản lý khu 24." Tên bảo vệ lại chỉ vào một khoảng đất trống giữa những khối đá xoắn ốc khai thác. 

"Chỗ kia là khu phi khoáng, chuyên để dành cho các giám công đồng xây dựng nơi ở, thuận tiện cho các vị đại nhân giám sát lũ thợ mỏ sắt và nô lệ lười biếng này."

Hà Ngự quan sát sơ qua. Khu mỏ này rộng khoảng bằng một sân bóng rổ, xung quanh các khu mỏ khác đều có thợ mỏ sắt và nô lệ đang làm việc. Những tiếng đục đẽo leng keng vọng ra từ bên trong đó xoắn ốc, vách đá dày nên âm thanh nghe không quá lớn.

Thỉnh thoảng, có những thợ mỏ sắt và nô lệ cõng trên lưng quặng báu leo ra từ cửa mỏ, đổ quặng dưới chân đá xoắn ốc, sau đó những nô lệ khác sẽ bốc quặng lên xe mỏ để vận chuyển đi.

Một tên thợ mỏ sắt vừa cõng quặng leo ra, mới dừng lại ở cửa mỏ chưa đầy hai giây để hít hà chút không khí, cây roi đồng của tên giám công đồng bên cạnh đã quất xuống vun vút, kèm theo tiếng chửi rủa. 

"Còn dám lười biếng? Cả đời này mày cũng chỉ là loại phế vật rác rưởi không mọc nổi bảo vật thôi!"

Tên bảo vệ phụ họa theo: "Ngài đừng nhìn đám thợ mỏ sắt này bắt đầu mọc ra bảo vật mà lầm, bản tính ăn không ngồi rồi của bọn chúng vẫn còn đó đấy. Thi thoảng siêng năng một chút nhưng hở ra là lười ngay, thế nên mới cần các vị giám công đại nhân giám sát." 

"Các giám công đồng đều đi lên từ thợ mỏ sắt, nên thừa biết lũ này hay giở trò lười biếng, trốn việc như thế nào. Giờ thúc ép chúng cũng là vì tốt cho chúng cả thôi."

Ô Liên Đại nhìn mà chân mày nhíu chặt.

Mọi quy tắc trong khu mỏ này đều vặn vẹo và b**n th**, nhưng lộ trình thăng tiến thì rất rõ ràng.

Nô lệ và thợ mỏ sắt phải bán mạng làm việc cho đến khi cơ thể bệnh biến mọc ra đồng, trở thành giám công đồng. Sau đó, họ phải ép cấp dưới sản xuất ra càng nhiều quặng báu càng tốt để thăng lên làm quản lý bạc. Còn để trở thành chủ mỏ vàng chắc chắn còn phức tạp hơn nhiều.

Anh ta đoán Đồng Diện muốn thâu tóm các phân khu của Quỷ Vực núi mỏ này, từ đó chiếm giữ một căn cứ địa trong hệ thống Quỷ Vực liên hợp do phái Giáng Lâm kiểm soát.

Đồng Diện không dùng thủ đoạn cứng rắn để chống lại quy tắc của núi mỏ, có lẽ cũng cùng nỗi lo ngại như anh ta. Tình hình Quỷ Vực liên hợp quá phức tạp, thuận theo và lợi dụng quy tắc để đạt được mục đích là lựa chọn tối ưu nhất.

Nếu Đồng Diện muốn làm vậy, anh ta sẽ phải bóc lột đám thợ mỏ sắt và nô lệ giống như các giám công khác. Mà thân phận hiện tại của Ô Liên Đại lại chính là một tên nô lệ dưới trướng Đồng Diện.

"Khu mỏ trống của quản lý khu 24 là nhỏ nhất, số nô lệ ngài mang tới khai thác ở đây thì thừa thãi, nhưng những khu khác không hề nhỏ đâu, e là nô lệ của ngài sẽ không đủ dùng." Tên bảo vệ vẫn không quên nhắc nhở Hà Ngự.

Ánh mắt Hà Ngự bỗng sắc lẹm.

Ô Liên Đại chỉ thấy bóng dáng cậu vừa loé lên đã biến mất, phía sau đột nhiên vang lên tiếng kê kinh hãi đầy vặn vẹo: "Buông tay! Mau buông tay ra!"

Tên bảo vệ và Ô Liên Đại cùng nhìn về phía đó.

Chỉ thấy Đồng Diện đang đứng cạnh một khối đá xoắn ốc, năm ngón tay gầy dài tái nhợt vươn ra từ ống tay áo, bóp chặt cổ một kẻ khác rồi nhấc bổng lên không trung.

Kẻ đó liều mạng cào cấu cánh tay Đồng Diện, hai chân đạp loạn xạ, gương mặt đã chuyển sang màu tím ngắt vì nghẹt thở.

Qua kẽ ngón tay của kẻ đó, Ô Liên Đại nhìn thấy những chiếc gai đồng mọc ra. Kẻ này cũng là một giám công đồng.

"Hắn muốn đụng vào người của tôi, xử lý thế nào?"

Giọng nói của Đồng Diện vẫn mang chất khí kim loại vô tình vô tính. Tay cậu đang siết cổ một kẻ sắp đứt hơi nhưng tông giọng vẫn bình thản không chút gợn sóng, nghe mà lạnh thấu tận xương tủy.

Tên bảo vệ nhìn thấy cạnh tên giám công kia là một oan hồn thợ mỏ, dưới đất còn rơi một sợi dây thừng bện sợi đồng, lập tức hiểu ra vấn đề.

Chắc hẳn tên giám công này thấy đám nô lệ kia không có ấn ký nên nảy sinh lòng tham, muốn ăn cắp vài tên. Chuyện này trên núi mỏ không hiếm, một số giám công có thực lực còn cưỡng ép đè ấn ký của mình lên những thợ mỏ đã có chủ. 

Khác biệt ở đây chỉ là một bên cướp cạn, một bên trộm đêm mà thôi.

"Chuyện này... thường thì bị bắt quả tang sẽ do người bắt được toàn quyền xử lý, nhưng mà..."

Tên bảo vệ chưa kịp nói hết chữ "nhưng mà", một tiếng 'rắc' khô khốc vang lên, cổ tên giám công kia đã bị bẻ gãy.

Hà Ngự buông tay, mặc cho xác tên giám công đổ rụp xuống.

Tên bảo vệ đờ người ra kinh ngạc.

Hà Ngự liếc nhìn gã: "Có vấn đề gì sao?"

"Không... không có vấn đề gì ạ!" Tên bảo vệ giật bắn mình.

Gã vốn định nói rằng thông thường kẻ thắng sẽ biến kẻ bại thành nô lệ riêng của mình, toàn bộ khoáng sản sinh ra trên người kẻ bại sẽ thuộc về kẻ thắng, coi như một nguồn quặng nhỏ lâu dài.

Gã không ngờ vị giám công mới tới này lại ra tay dứt khoát, gọn lẹ kết liễu đối phương như vậy.

Tên bảo vệ cảm thấy vô cùng đau xót, đồng mọc trên người cũng là tiền cả đấy! Nộp lên cũng đổi được bao nhiêu quặng báu rồi còn gì!

"Vì hắn do đại nhân ngài xử lý, nên số đồng trên người hắn cũng thuộc về ngài." Tên bảo vệ thèm thuồng nhìn chằm chằm vào những thanh đồng mọc ra từ vai tên giám công quá cố vài lần rồi mới luyến tiếc dời mắt đi.

Ô Liên Đại cũng bị chiêu thức giết người gọn gàng của Đồng Diện làm cho căng thẳng theo bản năng.

Vừa rồi anh ta đã quá lơ là cảnh giác rồi!

Hà Ngự hất cằm về phía anh ta: "Đi gỡ số đồng trên người hắn xuống đi."

Ô Liên Đại đành phải bước tới, ngồi xổm xuống gỡ những thanh đồng trên vai xác chết.

Vừa chạm vào cái xác, Ô Liên Đại đã nhận ra ngay. Đây không phải cơ thể người, tên giám công này là một con quái do âm sát khí và khoáng thạch hóa thành.

Anh ta thở phào trong lòng, nhanh nhẹn tháo thanh đồng ra giao cho Đồng Diện.

Cái xác tên giám công sau khi mất đi thanh đồng liền tan biến thành luồng âm sát khí, chìm vào núi mỏ rồi biến mất. Rất nhanh sau đó, từ mặt đất mọc lên một khối đá xoắn ốc khai thác.

Đồng tử Ô Liên Đại co rụt lại.

"Lúc sống bọn chúng không đóng góp đủ cho núi mỏ, chết rồi đương nhiên phải bù đắp vào thôi." Tên bảo vệ nói với vẻ hiển nhiên.

Tất cả những ai chết trên núi mỏ, bất kể là ai, đều sẽ biến thành một khối đá xoắn ốc để tiếp tục phấn đấu.

Giám công chết rồi, đám thợ mỏ sắt và nô lệ dưới trướng hắn vẫn chưa kịp phản ứng, tất cả vẫn đang tiếp tục làm việc một cách tê dại.

Trái lại, các giám công đồng ở các khu vực xung quanh đều nhìn chằm chằm vào đám thợ mỏ và nô lệ vừa mất chủ kia với ánh mắt tham lam, từng kẻ đều rục rịch muốn ra tay.

Hà Ngự quét mắt nhìn qua, đám giám công kia lập tức như bị điện giật, đồng loạt thu hồi ánh mắt.

Tham thì tham thật, nhưng vị giám công mới này mắt quá sắc, tay quá độc. Nhiều kẻ trong số chúng ban đầu định kiếm chác từ số nô lệ của lính mới, chỉ là tên đen đủi vừa chết kia nhanh tay nhất thôi. Ai mà ngờ kẻ mới đến này lại khó nhằn đến vậy?

"Khu khai thác, thợ mỏ và nô lệ dưới trướng hắn giờ đều thuộc về ngài. Ngài xem, chúng ta có nên đi xem địa điểm tiếp theo không?" Gã bảo vệ khúm núm hỏi.

"Ừ." Hà Ngự tùy ý nhào nặn thanh đồng trong tay thành một khối cầu, rồi lại ấn dẹt nó ngay trong lòng bàn tay. Động tác này khiến đám giám công xung quanh nhìn mà trợn tròn mắt, sống lưng lạnh toát.

Hà Ngự đưa miếng đồng tròn cho lão Tống: "Cầm lấy nó, canh giữ ở đây."

Miếng đồng tỏa ra một uy áp nặng nề.

Lão Tống gật đầu, giữ lại vài oan hồn thợ mỏ quen biết để canh giữ tại chỗ.

Hà Ngự lại dẫn theo Ô Liên Đại và đám oan hồn còn lại, theo chân tên bảo vệ đi đến các khu mỏ khác.

Trong mắt các giám công khác, đám người không có ấn ký đi theo cậu chẳng khác nào một bảng hiệu lớn viết chữ: "Mau đến cướp nô lệ miễn phí đây!".

Thế là họ nổi lòng tham, họ ra tay cướp, và thế là họ... "đăng xuất" hết. Toàn bộ khu mỏ, thợ mỏ và nô lệ dưới trướng họ đều được đóng gói chuyển sang tên Hà Ngự.

Cứ mỗi khi đến một khu mỏ, lại có giám công không kiềm chế được lòng tham mà ra tay, ít thì một đứa, nhiều thì ba đứa. Sau khi đi hết một vòng các khu mỏ đã thầu, số lượng khu mỏ, thợ mỏ và nô lệ dưới trướng Hà Ngự đã tăng lên hơn gấp đôi một cách thần kỳ.

Cả Ô Liên Đại và tên bảo vệ đều nhìn đến mức chết lặng.

Đây có được tính là câu cá thực thi pháp luật không vậy?

(*)Câu cá thực thi pháp luật - 钓鱼执法: là thuật ngữ chỉ việc cơ quan chức năng hoặc người được ủy quyền cố tình dàn dựng tình huống, dùng mồi nhử để dụ dỗ người dân thực hiện hành vi vi phạm pháp luật, sau đó tiến hành bắt giữ và xử phạt. Đây là chiêu trò tạo ra tội phạm thay vì ngăn chặn chúng.