Tại phòng ngủ phụ tầng hai của nhà sau, ngay khoảnh khắc Tiền Lai bắt đầu cạy khóa, Lạc Cửu Âm lẳng lặng mở mắt, đôi đồng tử lạnh thấu xương. Sau khi Đường Đường ngoái đầu nhìn chằm chằm vào tên trộm, anh khẽ mỉm cười rồi lại nhắm mắt lại.

Cứ giao cho chúng là được.

Tiền Lai lẻn vào trong tiệm, đi thẳng về phía cánh cửa dẫn ra khu nhà sau.

Lúc đi thám thính, hắn đã xác nhận rồi, cánh cửa này không khóa kín. Trong tiệm toàn là thú bông, chẳng có gì đáng để trộm.

Nhưng cứ mỗi khi Tiền Lai bước qua một dãy kệ, những con thú bông phía sau hắn lại âm thầm xoay đầu, hàng loạt những con mắt nhựa cứ thế đóng đinh lên người hắn.

Tiền Lai bỗng cảm thấy sởn gai ốc. Hắn xoa xoa cánh tay, lòng hơi bồn chồn.

"Chắc tại đêm hôm nên hơi lạnh, lần sau phải khoác thêm cái áo dài tay mới được." Hắn tự trấn an.

Mà cách bài trí trong cái tiệm này cũng quái gở thật. Đám búp thú bông không nằm yên trên kệ mà cứ tụ lại thành từng cụm nhỏ, cứ như đang chơi đùa cùng nhau. 

Đằng kia, mấy con thỏ, gấu, cáo còn quây quần bên bàn tròn, trên bàn bày sẵn chén đĩa như thể đang mở tiệc trà.

Ban ngày nhìn thì thấy chủ tiệm thật có nhã hứng, nhưng ban đêm trông lại có phần rợn người.

Vừa bước tới, Tiền Lai vừa để ý cách sắp xếp xung quanh, hắn có cảm giác vị trí của chúng không giống với lúc ban ngày. 

Nhưng cũng phải thôi, hắn giả làm khách đến đây thám thính mấy ngày liền, biết thừa cái nhà này có thói quen kỳ lạ là hầu như ngày nào cũng thay đổi vị trí thú bông, chẳng biết mệt là gì.

Phía trước lại có một con thỏ nằm dưới gốc cây và một con rùa bò ở trước, trông cứ như đang diễn lại cảnh trong câu truyện "Rùa và Thỏ".

Ánh mắt Tiền Lai vừa lướt qua cảnh đó, bỗng nhiên hắn khựng lại, quay ngoắt đầu nhìn chằm chằm con thỏ.

Hình như hắn đã thấy con thú bông y hệt thế này rồi, chính là một thành viên trong buổi tiệc trà ban nãy. Nhìn kỹ hơn, con rùa kia cũng quen mắt, trước đó dường như nó còn cõng một đám chim nhỏ, sóc nhỏ.

Chắc là cùng một mẫu thôi...

Lòng Tiền Lai bắt đầu dâng lên cảm giác bất ổn, hắn đã đi bao xa rồi? Qua bao nhiêu kệ hàng rồi? Tại sao mãi vẫn chưa tới cửa sau?

Động tác của Tiền Lai dần trở nên cứng nhắc, tim đập thình thịch. Hắn quay đầu lại, tiếp tục bước đi nhưng bắt đầu lưu tâm đếm số kệ hàng mình đã vượt qua.

Ngay khoảnh khắc hắn quay đi, con rùa lập tức bò dậy, đổi chỗ rồi nằm ngửa bốn chân, xung quanh là mấy con thú khác vây lại như đang cố gắng giúp đỡ. Con thỏ thì nhanh chóng tìm một cái gối ôm hình trăng khuyết, vờ như đang giã thuốc. 

Đám thú bông im hơi lặng tiếng tráo đổi vị trí cho nhau nhanh thoăn thoắt như một vở kịch câm sống động. Rồi tất cả đồng loạt xoay đầu, nhìn chằm chằm vào món đồ chơi lớn vừa lạc vào đây, kẻ đang đi hết vòng này đến vòng khác mà không tìm thấy lối ra.

Tiền Lai càng lúc càng hoảng loạn.

Không lâu sau, hắn lại thấy con thỏ đó lần nữa, lần này nó ngồi trên cái gối hình mặt trăng.

Là cùng một mẫu? Chắc chắn là cùng một mẫu thôi!

Nhưng hắn đã đi qua bao nhiêu dãy kệ rồi, tại sao vẫn chưa tới cửa sau?

Chẳng lẽ... đám thú bông này biết cử động?

Không thể nào! Tuyệt đối không thể nào!

Cổ Tiền Lai cứng đờ, mồ hôi vã ra trên trán, hắn từ từ, từng chút một ngoái đầu lại. Hắn muốn nhìn lại cảnh "Rùa và Thỏ" lúc nãy, tìm lại "Buổi tiệc trà" kia để chứng minh tất cả chỉ là ảo giác.

Hắn quay đầu.

Đám thú bông vẫn đứng yên đó, Tiền Lai không thấy cảnh rùa và thỏ đâu, nhưng hắn chẳng còn tâm trí đâu mà để ý chuyện ấy nữa. 

Bởi vì hắn thấy, ngay phía sau lưng mình, tất cả thú bông đều đã xoay đầu về phía hắn. Những đôi mắt nhựa, những đôi mắt khâu bằng chỉ, tất cả đều đang trừng trừng nhìn hắn.

Tiền Lai đứng chôn chân tại chỗ, cứ như thể chính hắn cũng đã biến thành một con thú bông vô hồn.

Trong không khí vang lên một tiếng cười khúc khích: "Hi hi~ 1, 2, 3, người gỗ! Đứng yên không được nhúc nhích nha!"

Sợi dây thần kinh trong đầu Tiền Lai đứt phựt.

Hắn co giò bỏ chạy, miệng há to, cổ họng rung lên—— Một tiếng thét sắp bật ra.

Đúng lúc ấy, một quả bóng tennis cũ chẳng biết từ đâu bay tới, lọt thẳng vào miệng hắn, chặn đứng tiếng hét thành một tiếng ư ử nghẹn lại.

Tiền Lai nước mắt giàn giụa vì sặc, vừa chạy vừa điên cuồng móc quả bóng ra. Nhưng không hiểu sao nó lại mắc kẹt cứng ngắc trong miệng, có cạy thế nào cũng không ra.

Hắn vừa ú ớ vừa điên cuồng tìm cửa.

Có quỷ! Có quỷ! Có quỷ thật rồi!!!

Cửa đâu? Cửa đâu rồi?! Cửa vào tiệm đâu mất rồi?!

Tiền Lai kinh hoàng bạt vía, không dám chạm vào bất kỳ con thú bông nào, nhưng những dãy kệ chết tiệt này cứ như một mê cung, xoay sở thế nào cũng không ra được, tìm mãi không thấy lối thoát! 

Chúng... chúng cứ nhìn hắn... nhìn trừng trừng không rời mắt, lúc hắn nhìn thì chúng giả chết, lúc hắn không nhìn thì chúng lén lút di chuyển!

Thú bông xuất hiện ngày càng nhiều, chúng chặn đứng lối đi của hắn! Chúng muốn hại hắn!

Tiền Lai rút dao ra.

Là thú bông! Chính là bọn chúng! Đám thú bông đáng nguyền rủa!

Giết sạch chúng! Giết sạch chúng thì mình mới thoát được!

Tiền Lai vung dao bấm, điên cuồng đâm vào một con thú bông.

Trong cơn mộng mị, hắn lại nghe thấy tiếng nói kia: "Ái chà! Phạm quy rồi nhé!"

Một sợi dây điện thoại màu đỏ bất ngờ xuất hiện dưới chân. Tiền Lai bị vấp ngã nhào, đầu va sầm vào kệ hàng, con dao bấm cũng văng ra xa.

Quả bóng tennis trong miệng bị cú ngã làm cho kẹt sâu thêm, suýt chút nữa khiến hắn nghẹt thở. Tiền Lai thậm chí còn nghi ngờ mình đã ngất đi một lúc.

Hắn gượng dậy, nén cơn chóng mặt hoa mắt để chống tay ngồi dậy, và rồi... hắn thấy hàng loạt những đôi mắt.

Tiền Lai hóa đá.

Hắn... Hắn đã bị đám thú bông bao vây hoàn toàn, chúng đều đang nhìn hắn.

Tiền Lai run rẩy, co quắp hai chân lại trong sự sợ hãi tột cùng.

Hắn không thể nhúc nhích, Tiền Lai cảm nhận rõ rệt chân mình đang bị thứ gì đó ghì chặt lấy.

Cúi đầu nhìn xuống, hắn muốn rụng rời chân tay, một con thú bông khổng lồ đang tóm chặt lấy cổ chân hắn. Tiền Lai điên cuồng giãy giụa, nhưng mới chỉ kịp đá một cái, hắn đã bị đám thú bông xúm lại nhấc bổng lên không trung.

Đám thú bông vừa cười hi hi ha ha, vừa đồng thanh hát: "Chú chuột nhắt, leo bàn đèn, ăn vụng dầu, không xuống được."

Đầu đau như búa bổ, hoa mắt chóng mặt, xung quanh đâu đâu cũng là lũ thú bông quái dị, chạy mãi không thoát, mà chúng cứ nhìn hắn chằm chằm.

Tiền Lai cuối cùng cũng sụp đổ hoàn toàn, hắn ngậm quả bóng tennis lớn trong miệng, khóc lóc thảm thiết, phát ra những âm thanh ú ớ chẳng ai hiểu nổi.

Hắn hối hận rồi, sớm biết cái tiệm này có quỷ, có đánh chết hắn cũng không dám bén mảng đến đây trộm đồ!

Đám thú bông chẳng thèm bận tâm, chúng hớn hở vừa hát vừa khiêng hắn đến trước quầy thu ngân:"Chuột ơi chuột chớ vội vàng, ôm mèo rừng đến dỗ dành cho vui~"

Một con búp bê vải kiểu cũ đang ngồi chễm chệ trên quầy, hai cái chân ngắn cũn cỡn đung đưa qua lại. Tay nó cầm con dao bấm - thứ vốn chẳng nhỏ hơn nó là bao - vừa cười vừa múa may: "Ái chà ái chà! Món đồ chơi này phải chơi thế nào cho vui đây?"

Tiền Lai kinh hãi nhìn chằm chằm lưỡi dao, khóc lóc nức nở: "Tôi sai rồi, tôi thực sự sai rồi! Tôi không bao giờ dám nữa đâu!"

Đáng tiếc, mọi lời nói thốt ra đều bị quả bóng chặn đứng thành những tiếng "u u" nghẹn ngào.

Một sợi dây điện thoại màu đỏ vươn tới, cuộn lấy con dao bấm mang đi.

Trẻ con không được nghịch dao!

Búp bê nhỏ bĩu môi, ngoan ngoãn buông tay. Nhưng rồi đôi mắt nó đảo liên hồi, lại nảy ra một ý hay khác.

Cô bé nhảy tót lên người Tiền Lai, vui sướng reo lên: "Chúng ta chơi trò khác đi!"

...

Sáng hôm sau, khi Hà Ngự ngủ dậy, cậu đã hoàn toàn ngây người trước cảnh tượng trong tiệm.

Đám thú bông vẫn ngoan ngoãn nằm đúng vị trí, mọi thứ trông có vẻ rất bình thường, ngoại trừ một tên đàn ông đang bị trói chặt dưới sàn nhà.

Đó là một người mặc bộ đồ màu nâu sẫm, tóc tai bù xù như tổ quạ, quầng thâm mắt sâu hoắm, mặt mũi đầy vết nước mắt, trông thê thảm như thể cả đêm không chợp mắt được giây nào.

Miệng hắn bị nhét quả bóng tennis cũ của A Hoàng, người thì bị sợi dây thừng của Trần Thạch quấn chặt. Vừa nhìn thấy Hà Ngự, đôi mắt hắn vừa tràn đầy sợ hãi, vừa ánh lên tia hy vọng mãnh liệt.

Người sống! Cuối cùng hắn cũng thấy được người sống rồi!

"Chuyện này... là sao đây?" Hà Ngự hỏi.

Trần Thạch vẫn chưa mở cửa tiệm, giải thích: "Là một tên trộm, đêm qua lẻn vào định trộm đồ."

Hà Ngự hiểu ra vấn đề, nhìn bộ dạng thê lương của Tiền Lai, có vẻ đêm qua hắn đã bị hành hạ không ít.

Cậu chậm rãi đưa mắt nhìn quanh tiệm một lượt, nhóc búp bê vải nhỏ chột dạ cúi gằm mặt xuống. Trần Thạch thì ra vẻ thật thà, gãi đầu cười hì hì đầy ngớ ngẩn.

Hà Ngự bước đến trước mặt Tiền Lai, bắt đầu suy nghĩ xem nên giải quyết rắc rối lớn này thế nào.

Cậu vừa định ngồi xổm xuống trước mặt hắn, Trần Thạch đã nhanh tay lẹ mắt lôi ra một chiếc ghế nhỏ cho cậu ngồi.

Hà Ngự ngồi xuống, quan sát Tiền Lai một lát rồi kinh ngạc thốt lên: "Quả bóng to thế này mà anh nhét vào miệng kiểu gì hay vậy?"

Tiền Lai nước mắt giàn giụa, khản giọng ú ớ vài tiếng. 

Đây đâu phải do hắn tự nhét vào!

Hà Ngự nghiên cứu một hồi, cảm thấy hơi nan giải. Cấu tạo khoang miệng con người rất đặc biệt, thứ nhét vào được chưa chắc đã lấy ra được. 

Giống như mấy kẻ ngốc thử nhét bóng đèn vào miệng rồi phải nhập viện ấy, lúc miệng trống không thì mở rất to, bóng đèn trượt vào dễ dàng, nhưng khi đã vào trong, nó làm căng cơ hàm ra khiến miệng không thể mở rộng hết cỡ để lấy ra được nữa.

Nhét bóng đèn còn đỡ, bác sĩ có thể đập vỡ rồi gắp từng mảnh ra. Nhưng quả bóng tennis này thì không thể đập vỡ, chưa kể đây còn là vật trú ngụ của A Hoàng nữa chứ!

Tiền Lai nhìn Hà Ngự, ánh mắt van nài, ú ớ liên hồi.

Báo cảnh sát đi! Làm ơn!

Hà Ngự trầm ngâm một lúc: "Hay là thế này, tôi làm trật khớp hàm anh trước, lấy quả bóng ra xong rồi nắn lại cho anh nhé?"

Tiền Lai sợ tới mức kêu ư ư không ngừng.

"Anh không nói gì tức là đồng ý nhé." Hà Ngự xắn tay áo chuẩn bị hành động.

Trần Thạch rút khăn giấy ướt ra, lau sạch đống nước mũi nước mắt trên cằm Tiền Lai, Lạc Cửu Âm thì trực tiếp đưa tới một đôi găng tay dùng một lần.

Hà Ngự trao cho anh một ánh mắt tán thưởng rồi đeo găng tay vào.

Rắc!

Quả bóng tennis rơi ra khỏi miệng Tiền Lai.

Rắc! lần nữa.

Hàm của Tiền Lai đã khép lại bình thường.

Hắn chậm rãi cử động cái cằm cứng đờ, nước mắt rơi như mưa: "Ông chủ, cầu xin cậu, báo cảnh sát đi! Bảo cảnh sát đến bắt tôi đi đi mà!"

"Anh định tự thú à?" Hà Ngự hỏi.

"Đúng vậy!" Tiền Lai khẳng định chắc nịch.

Dám mở tiệm ở một nơi đầy quỷ thế này, chủ tiệm chắc chắn không phải hạng người đơn giản! Lúc này Tiền Lai chỉ muốn được sà vào vòng tay của các chú cảnh sát. Không nơi nào làm hắn thấy an toàn hơn đồn công an nữa!

Thấy vẻ mặt Hà Ngự có chút do dự, Tiền Lai van xin: "Tôi sẽ cải tà quy chính! Làm lại cuộc đời! Tôi đã hối lỗi sâu sắc rồi! Cho tôi một cơ hội đi!"

Thực ra Hà Ngự không phải không muốn thả hắn, chủ yếu là vì không biết đêm qua hắn đã thấy những gì. Ngộ nhỡ hắn rêu rao ra ngoài thì cuộc sống yên bình của cậu coi như xong đời.

"Tôi biết một chút kỹ thuật ám thị tâm lý, có thể khiến anh ta quên mất cửa tiệm này." Lạc Cửu Âm lên tiếng.

Hà Ngự cảm thấy có gì đó sai sai: "Linh tàng của anh yếu, để tự bảo vệ còn cần học năng lực ám thị sao?"

Lạc Cửu Âm khẽ rũ mắt: "Thể chất này của tôi... đâu phải chỉ dễ chiêu dụ quỷ quái. Một số trừ linh sư đi vào con đường tà đạo cũng sẽ nhắm vào tôi để làm nguyên liệu."

Hà Ngự lập tức cảm thấy áy náy, vỗ vai anh: "Sau này sẽ không thế nữa đâu! Không ai dám đụng đến người của tôi đâu mà lo!"

Lạc Cửu Âm nở một nụ cười cực kỳ điển trai, rồi ra tay giải quyết Tiền Lai nhanh gọn nhẹ.

Hà Ngự thấy anh chỉ nhìn thẳng vào mắt tên trộm, nói vài câu là xong chuyện, bèn không nhịn được mà hỏi: "Kết thúc rồi đấy à?"

"Cậu cứ hỏi thử anh ta xem." Lạc Cửu Âm gợi ý.

Hà Ngự quay sang hỏi Tiền Lai: "Sắp tới anh định đi đâu?"

Ánh mắt Tiền Lai hơi đờ đẫn: "Đi tự thú."

"Tại sao?"

"Vì tôi là một tên trộm, tôi đã lấy cắp rất nhiều thứ."

"Anh đã trộm ở những đâu rồi?"

Tiền Lai bắt đầu liệt kê một loạt địa điểm, Hà Ngự ngắt lời hắn: "Có cửa hàng thú bông nào không?"

"Cửa hàng thú bông nào cơ?" Tiền Lai ngơ ngác hỏi lại.

"Lần gần đây nhất anh đi trộm là ở đâu?" Hà Ngự hỏi tiếp.

Tiền Lai báo một địa danh khác, thời gian là khoảng nửa tháng trước.

Hà Ngự lại thử thêm vài câu nữa. Quả thực Tiền Lai đã hoàn toàn quên sạch mọi chuyện liên quan đến cửa hàng này và vụ náo loạn đêm qua, dù cho lúc này hắn vẫn đang đứng ngay trong tiệm.

Hà Ngự rất hài lòng, ra hiệu cho Trần Thạch cởi trói rồi thả Tiền Lai đi.

Tiền Lai bước ra khỏi cửa hàng, đứng ngẩn ngơ một lát rồi ánh mắt chợt trở nên kiên định, rảo bước hướng về phía đồn cảnh sát gần nhất.

Dẹp xong rắc rối lớn, Hà Ngự đưa mắt nhìn quanh cửa tiệm một lượt: "Chuyện đêm qua..."

Trần Thạch lại bắt đầu căng thẳng.

Đường Đường vẫn là một đứa trẻ, cô bé tức giận vì tên trộm dám đến lấy đồ của ông chủ nên mới muốn dạy cho hắn một bài học nhớ đời. 

Nhưng Trần Thạch thì không còn nhỏ nữa, nó hiểu ông chủ chỉ muốn làm một người bình thường, cách xử lý đêm qua chắc chắn sẽ gây ra không ít phiền phức.

Đường Đường sau một hồi chột dạ thì giờ đã lấy lại vẻ hiên ngang, cô bé ngẩng cao đầu: "Người đó là kẻ trộm! Đêm qua em đã bắt được kẻ trộm đấy!"

Hà Ngự mỉm cười: "Ừ, Đường Đường làm tốt lắm!"

"Vậy... vậy có thể tính là em không vi phạm giao ước không?"

"Được rồi, chúng ta sẽ lập thêm một điều khoản bổ sung: Trường hợp có kẻ trộm thì không tính."

Đường Đường reo lên vui sướng: "Vậy để em lấy bút ghi lại!"

Tìm được giấy và bút rồi, Đường Đường lại khựng lại, cô bé đưa bút cho Hà Ngự: "Anh chủ viết hộ em được không?" 

Lúc cô bé mất vẫn còn quá nhỏ, chưa biết chữ.

Hà Ngự nhận lấy bút, cúi người xuống quầy chuẩn bị viết: "Em nói đi, anh viết cho."

Đường Đường rất nghiêm túc bắt đầu đọc: "Đây có phải là nội quy của tiệm chúng ta không anh?"

"Ừ, nội quy tiệm." Hà Ngự viết chữ 'Nội quy cửa hàng:' lên giấy, tay kia thì xua xua về phía sau lưng với Trần Thạch.

Thôi bỏ qua cho anh đấy, chuyện này coi như xong.

Trần Thạch thở phào nhẹ nhõm, rồi len lén cười thầm. Ông chủ nhìn thì có vẻ hung dữ, nhưng thực ra lại rất mềm lòng mà!

"Điều thứ nhất, ông chủ là người bình thường..." Đường Đường lẩm nhẩm, cô bé nhớ kỹ lắm đấy!

Chẳng mấy chốc, bản nội quy mới ra lò đã hoàn thành, tổng cộng có hai điều:

Điều 1. Ông chủ là người bình thường.

Điều 2. Khi có người trong tiệm, thú bông sẽ không cử động.

Bổ sung: Trường hợp là kẻ trộm hoặc cướp thì không áp dụng.

Phần dưới còn để trống một khoảng rất lớn, Đường Đường bảo là để sau này bổ sung thêm.

"Chúng ta dán nội quy lên tường đi!" Cô bé hớn hở reo lên.

Đây đều là do chính miệng cô bé đọc cho ông chủ viết đấy nhé!

Dán xong bản nội quy, Hà Ngự xoa xoa cái đầu nhỏ của Đường Đường: "Đường Đường đã giúp anh bắt trộm, em muốn thưởng gì nào?"

Trần Thạch: "..." Ông chủ đúng là thiên vị mà.

Đường Đường mừng rỡ: "Thật ạ? Thế... thế em có thể đi công viên giải trí không?"

"Được chứ." Hà Ngự mở điện thoại bắt đầu tra cứu các công viên gần đó và giờ mở cửa.

"Ở ngoại ô trước đây có Công viên Gấu Hiệp Khách, không biết giờ còn không." Trần Thạch lên tiếng.

Hà Ngự tìm kiếm một lúc: "Vẫn còn hoạt động. Mai, kia... Chọn một ngày trong tuần cho vắng khách nhé, ngày kia chúng ta đi thì sao?"

"Dạ! Anh chủ là tuyệt vời nhất!" Đường Đường vui đến mức sắp bay lên.

"Anh có muốn đi cùng không? Cửa hàng có thể nghỉ một ngày." Hà Ngự hỏi Trần Thạch.

"Thôi ạ, chỗ đó tôi chơi chán rồi." Trần Thạch lắc đầu.

"Còn anh?" Hà Ngự quay sang hỏi Lạc Cửu Âm.

"Đi chứ!" Lạc Cửu Âm vui vẻ nhận lời ngay lập tức.

Trần Thạch: "..." 

Tự dưng thấy hơi hối hận.

*

Tác giả có lời muốn nói:

Cái vụ bóng đèn ấy, mọi người ngàn vạn lần đừng có thử nhé! Đã có biết bao nhiêu tiền bối ngậm bóng đèn ngồi đợi ở sảnh bệnh viện cho thiên hạ xem mặt rồi, thực sự là không lấy ra được đâu! Lại còn dễ bị thương nữa. 

Ai tò mò thì cứ lên mạng tìm hiểu kinh nghiệm của các tiền bối nhé, ha ha ha ha ha!