"Không phải Quý Sơn Dao sao?"

Hạng Dương bừng tỉnh phản ứng lại: "Cô là Quý Hải Dao, em gái của Quý Sơn Dao à?"

Thoạt nhìn hai người rất giống nhau, nhưng nhìn kỹ lại, Quý Hải Dao quả thực trông ốm yếu hơn nhiều. Cơ thể gầy gò, làn da thiếu sức sống, mỗi cử động đều lộ rõ vẻ mệt mỏi, không chút sức lực.

Cậu ta nở nụ cười thân thiện: "Tôi khá thân với chị cô đấy."

Quý Hải Dao nhìn cậu ta, gương mặt không chút cảm xúc.

"Tôi không rõ lắm về các mối quan hệ xã hội của chị ta."

Hạng Dương nghẹn lời.

"Chẳng lẽ anh thấy tôi và anh thân thiết lắm à?" Quý Hải Dao bồi thêm một câu.

Được rồi, cũng đúng. 

Hạng Dương chưa từng nghe Quý Sơn Dao nhắc về em gái mình, cậu ta chỉ nghe loáng thoáng từ người khác thôi. 

Hai chị em nhà này ở điểm này lại giống nhau đến lạ, lúc mới quen đều trông có vẻ khó gần. Một người thì mặt không cảm xúc, một người thì thẳng tính đến mức quá đáng.

Hà Ngự nhìn Quý Hải Dao, cậu cảm thấy cô bé này có gì đó không ổn.

Cậu nheo mắt quan sát kỹ hơn, Quý Hải Dao trong mắt cậu bỗng biến thành một cái bóng nửa trong suốt, đường nét cơ thể mờ ảo. Phía sau hình bóng hư ảo đó là một chiếc tượng bằng đất sét nhỏ xíu.

Kẻ đang đứng ở đây không phải là toàn bộ con người Quý Hải Dao, mà là sinh hồn xuất khiếu, mượn thân xác là con búp bê đất sét kia để tìm đến đây. 

Đây hẳn là một loại linh thuật nào đó, nhờ sự bảo vệ của tượng đất sét mà sinh hồn của cô được ổn định, có thể hoạt động như người sống.

Nhưng điều đó không có nghĩa là an toàn. Đối với bất kỳ sinh linh nào, hồn phách lìa khỏi xác đều là chuyện cực kỳ nguy hiểm.

Tượng đất sét chỉ là vật dẫn để linh hồn nương tựa và bảo vệ ở mức nhất định, mối liên kết của nó với linh hồn chắc chắn không bao giờ chặt chẽ bằng thể xác thật. Vạn nhất có một trừ linh sư nào có ý đồ xấu phát hiện ra, họ sẽ dễ dàng đoạt lấy sinh hồn của cô.

"Cô nên về đi, đi lung tung bên ngoài nguy hiểm lắm." Hà Ngự lên tiếng nhắc nhở.

Hạng Dương vẫn chưa nhận ra sự thật, chỉ xuất phát từ lòng quan tâm tới một cô bé ốm yếu: "Đúng đấy, chị cô sẽ lo lắng cho cô lắm."

Quý Hải Dao đang quay sang nhìn Hà Ngự, nghe thấy lời Hạng Dương liền bật ra một tiếng cười lạnh đầy mỉa mai.

Cô đánh mắt dò xét Hà Ngự một lượt: "Anh nhìn ra rồi đúng không?"

"Nhìn ra cái gì?" Hà Ngự giả ngu.

Quý Hải Dao quay mặt đi: "Anh không muốn thừa nhận thì thôi."

Lúc này Hạng Dương mới nhận ra, hình như hai chị em nhà này đang có mâu thuẫn.

Quý Hải Dao liếc cậu ta một cái, hỏi: "Anh đừng nói là anh tưởng quan hệ giữa chúng tôi tốt đẹp lắm nhé?"

Cô đứng trước con gấu bông khổng lồ trong tiệm, trân trân nhìn nó với gương mặt vô hồn: "Cũng thường thôi, chị ta lúc nào chẳng thích diễn vai người chị tận tụy trước mặt người khác, ra vẻ như mình quan tâm và tốt với tôi lắm."

"Nhưng chị ấy đã mua cho cô rất nhiều đồ mà, mấy con thú bông này không hề rẻ đâu." Hạng Dương nói.

"Vài con thú bông thì đáng gì? Chút tiền đó với chị ta chắc chỉ là hạt cát trên sa mạc thôi nhỉ? Cục Linh Sự vốn dĩ trả lương rất cao, di sản của bố mẹ cũng nằm trong tay chị ta cả." Quý Hải Dao chẳng hề dao động. 

"Có lần nào chị ta đến viện điều dưỡng là để thăm tôi đâu? Chỉ ghé qua điểm danh rồi đi ngay. Cả năm trời tôi và chị ta nói chuyện không quá mười câu."

Hạng Dương đã hiểu, đây là kiểu người chị quá bận rộn không dành thời gian cho em gái, khiến em gái nảy sinh bất mãn đây mà.

Cũng dễ hiểu thôi, một cô bé quanh năm nằm trên giường bệnh, người thân duy nhất chỉ còn lại chị gái, bị nhốt trong viện dưỡng lão chẳng đi đâu được, trong khi chị gái tự do tự tại lại hiếm khi đến thăm mình.

"Chị của cô cũng là vì quá bận thôi, Cục Linh Sự lúc nào cũng thiếu nhân lực mà," Hạng Dương giải thích thay cho Quý Sơn Dao.

"Vậy tại sao anh lại có thể ở đây lười biếng làm việc riêng thế này?" Quý Hải Dao không khách khí hỏi lại.

Hạng Dương: "..."

"Bởi vì năng lực của anh gà mờ quá." Hạng Dương đau khổ thú nhận.

Quý Hải Dao nghẹn lời.

Cô gượng gạo tiếp tục chủ đề: "Không đúng! Chị ta không đến thăm tôi là vì chị ta không dám gặp tôi!"

"Tại sao cô ấy lại không dám gặp cô?" Hà Ngự tò mò hỏi.

"Vì chị ta sợ tôi vạch trần bộ mặt thật! Chỉ có tôi mới biết chị ta là hạng người gì!"

"Anh cũng biết mà, bọn anh cũng quen cô ấy," Hạng Dương chen vào.

Quý Hải Dao cười lạnh: "Nếu anh mà biết thì đã chẳng đứng đó giải thích hộ chị ta rồi. Anh vẫn luôn bị lừa dối, đúng là một kẻ bị lừa đáng thương."

"Anh bị lừa chỗ nào?"

"Chẳng phải anh thấy chị ta là người tốt sao? Tuy vẻ ngoài khó gần nhưng lại rất sẵn lòng giúp đỡ người khác?" Quý Hải Dao hỏi.

"Chẳng lẽ không phải sao?" Hạng Dương hỏi ngược lại.

"Chị ta cố tình làm thế đấy, tất cả đều là giả tạo! Chị ta chỉ muốn tất cả mọi người đều thích mình, đều nghĩ chị ta tài giỏi. Bởi vì thực tế chị ta là kẻ kiêu ngạo đến cực đoan! Chị ta không thể chịu đựng nổi việc mình không phải là người xuất sắc nhất, cũng không chịu nổi việc có ai đó chê bai mình."

Lần này ngay cả Hà Ngự cũng nhíu mày, cậu cầm tập tài liệu ghi chép đầy những ghi chú lên: "Những thứ này cũng là giả tạo sao?"

Mua vài con thú bông thì không tốn mấy tâm sức, nhưng những ghi chép tỉ mỉ về các loại tài liệu tham khảo, trích dẫn và hướng tư duy này rõ ràng tiêu tốn rất nhiều thời gian và công sức, những thứ đó làm sao giả được?

"Anh thừa nhận rồi à?" Quý Hải Dao lại nhìn chằm chằm Hà Ngự mà hỏi vặn lại: "Anh cũng là một trừ linh sư rất lợi hại."

Hà Ngự dứt khoát phủ nhận: "Tôi thừa nhận cái gì? Tôi chỉ là một người bình thường thôi."

Quý Hải Dao đang định tiếp tục ép hỏi, bỗng nhiên con ngươi của Hà Ngự trở nên đen kịt, một áp lực nặng nề tỏa ra từ người cậu, cậu hỏi ngược lại với giọng đầy uy lực: "Tôi có phải người bình thường không?"

Quý Hải Dao gắng gượng chống cự một lát, cuối cùng uất ức thừa nhận: "Anh là người bình thường."

Hạng Dương cười thầm.

Quý Hải Dao lườm cậu ta một cái, quay đầu nhìn thấy xấp tài liệu trên tay Hà Ngự, hừ lạnh: "Tôi cũng chẳng cần mấy thứ này."

Hạng Dương cảm thấy mình bắt đầu không thích cô gái này cho lắm rồi.

Hạng Dương có thể hiểu được tại sao Quý Hải Dao lại ăn nói thẳng thừng và gai góc như vậy, dù sao cô cũng là một cô bé từ nhỏ đến lớn hầu như chưa từng rời khỏi viện điều dưỡng, môi trường trưởng thành quá khác biệt so với người bình thường.

Cậu ta có thể hiểu được tại sao cô lại nảy sinh mâu thuẫn với chị gái. Một người bệnh tật quanh năm, những khó chịu về thể xác chắc chắn sẽ dẫn đến tâm trạng tồi tệ. 

Cô bị nhốt trong một không gian chật hẹp ngày này qua ngày khác, người thân duy nhất thì mỗi năm chẳng gặp mặt được mấy lần.

Cậu ta cũng có thể hiểu được sự đố kỵ ẩn hiện của Quý Hải Dao dành cho chị mình. 

Cùng là song sinh, gương mặt giống hệt nhau, nhưng một người được sống dưới ánh mặt trời, được người đời khen ngợi yêu mến, người còn lại thì nằm liệt trên giường bệnh suốt nhiều năm, như một chiếc bóng không chút tồn tại.

Nhưng cậu ta không thích một kẻ sẵn sàng chà đạp lên lòng tốt chân thành của người khác dành cho mình.

Quý Hải Dao nhìn thấu suy nghĩ đó, cô cười lạnh: "Tôi biết ngay các người đều bị chị ta lừa rồi mà."

"Có phải các người đều nghĩ tôi là kẻ vô dụng, căn bản không học nổi linh thuật, không thể làm trừ linh sư?"

"Tôi nói cho các người biết! Linh thuật dùng sinh hồn ký thác vào tượng đất hiện giờ là do chính tay tôi thi triển đấy!"

Hạng Dương kinh ngạc nhìn cô. Một khi đã liên quan đến sinh hồn thì tuyệt đối không phải loại linh thuật tầm thường. Quý Hải Dao trước đây chưa từng tiếp xúc với linh thuật, sao cô có thể làm được?

"Các người nghĩ điều dưỡng sẽ có ai giúp một bệnh nhân như tôi thi triển thuật sinh hồn xuất khiếu chắc? Đây là tài liệu linh thuật mà tôi đã vất vả lắm mới lén lút tiếp xúc được. Tôi chỉ cần nhìn qua là biết dùng, và dùng được ngay!" Quý Hải Dao tuyên bố.

Cô nhìn thẳng vào Hà Ngự: "Thiên phú của tôi tốt hơn chị ta! Tốt hơn chị ta rất nhiều! Chị ta đến tiệm của anh bao nhiêu lần rồi mà vẫn không nhận ra anh là trừ linh sư sao? Còn tôi chỉ cần một lần là nhìn thấu ngay!"

"Chị ta ghen tị với tôi đến phát điên. Từ năm chúng tôi 12 tuổi, sau khi biết thiên phú của tôi vượt trội hơn, chị ta đã luôn tìm cách chèn ép tôi, không hé lộ lấy một mẩu tài liệu linh thuật nào. Chị ta sợ chết khiếp cái ngày tôi học được linh thuật, trở thành trừ linh sư và ưu tú hơn chị ta!"

Hạng Dương há miệng nhưng không thốt nên lời. 

Sự thật... là như vậy sao?

Quý Hải Dao nhìn đống tài liệu trên tay Hà Ngự, khinh bỉ nói: "Mấy cái công pháp tu tập linh tàng dành cho người bình thường này thì có ích gì? Chúng căn bản không chữa khỏi cho tôi được! Chỉ có trở thành trừ linh sư mới có thể tu tập công pháp đủ để gia tăng linh tàng." 

"Hồi nhỏ hai đứa tôi đều yếu ớt như nhau, giờ chị ta khỏe mạnh cường tráng, còn tôi vẫn cứ hư nhược bị nhốt trên giường bệnh, anh nghĩ lý do còn có thể là gì khác?"

"Cái gọi là 'tốt với tôi' của chị ta chẳng qua là sự bù đắp thôi. Tôi có thèm không? Đáng ra tôi không cần đến sự bố thí đó!"

"Không tin thì cứ chờ mà xem, chị ta không nhốt được tôi nữa đâu. Tôi sẽ sớm khỏe lại, trở nên lợi hại hơn cả chị ta! Gương mặt này không phải chỉ thuộc về mỗi mình Quý Sơn Dao. Tôi ghét cay ghét đắng việc mỗi khi gặp tôi, ai nấy đều gọi cái tên 'Quý Sơn Dao'!"

Đôi mắt Quý Hải Dao rực lên ngọn lửa giận lạnh lẽo. Nói xong, dường như đã chán ngấy bầu không khí trong tiệm, cô quay ngoắt người bước ra ngoài.

"Đợi đã!" Hạng Dương vô thức đuổi theo.

Bất kể thực hư thế nào, trạng thái sinh hồn rời xác ký thác vào tượng đất của Quý Hải Dao lúc này khiến cậu ta rất bất an. Cậu ta phải tận mắt thấy cô về nhà an toàn mới yên tâm.

Trần Thạch vừa hóng xong một drama cực lớn, nhịn không được hỏi Hà Ngự: "Ông chủ, lời cô bé đó nói là thật hay giả vậy?"

"Tôi không biết." Hà Ngự cầm sợi dây đỏ trên tay lên: "Nhưng có một điểm cô ta nói không sai, những công pháp tu tập linh tàng dành cho người bình thường này vô dụng đối với những người có linh tàng dị thường."

Bởi vì linh tàng của Đồng Diện khác với người thường nên Hà Ngự đã mất một khoảng thời gian mới hiểu rõ chúng. 

Những pháp môn này thực chất không thể làm linh tàng tăng trưởng thêm, chúng chỉ có tác dụng điều dưỡng linh tàng hiện có, khiến nó trở nên vững chãi và giảm tiêu hao.

Linh tàng của sinh linh vốn là hữu hạn khi sinh ra, người nhiều kẻ ít. Bất kể là bao nhiêu, chỉ cần còn sống là còn tiêu hao, đến khi tiêu hao hết cũng là lúc thọ mệnh tận cùng.

Chỉ cần giảm bớt sự tiêu hao của linh tàng thì có thể gián tiếp kéo dài tuổi thọ, chỉ cần củng cố linh tàng thì có thể giảm bớt ảnh hưởng từ tà thuật âm sát.

Thế nên, người có linh tàng nhiều chưa chắc đã sống thọ hơn người có linh tàng ít. Một người ngày nào cũng tiêu hao vô độ, một ngọn đèn dầu mà thắp bằng bảy tám sợi bấc thì chắc chắn không thọ bằng người chỉ dùng một sợi bấc. 

Cũng có những người hút thuốc uống rượu thức đêm mỗi ngày mà thọ mệnh vẫn dài, nhưng ai biết được nếu họ không hoang phí như vậy thì đáng lẽ họ đã sống lâu đến nhường nào?

Linh tàng là thiên bẩm, cũng có thể gọi là thiên mệnh. Thiên mệnh khó cải, thọ số khó thêm, nếu người bình thường muốn gia tăng linh tàng thì chỉ có một cách duy nhất: Công đức.

Nhưng công đức là một biến số không xác định. 

Một mặt, sự gia tăng linh tàng mà nó mang lại là không thể cảm nhận được. Mặt khác, nó cũng không nhất định sẽ tăng linh tàng mà có thể chuyển hóa thành vận may hoặc phương diện khác.

Vì vậy, đối với những người bình thường có linh tàng bị tổn thương bẩm sinh, những pháp môn này không phải vô dụng hoàn toàn, nhưng chúng không trị được gốc, mà hiệu quả trị ngọn cũng chẳng thấm vào đâu. 

Chúng không chữa khỏi bệnh của Tiểu Cốc, nên Hà Ngự chỉ có thể tìm kiếm ngoại lực để giúp linh tàng đang lung lay của cậu bé trở nên kiên cố hơn một chút.

...

Sau khi đưa Quý Hải Dao về an toàn, Hạng Dương quay lại cửa hàng thú bông. Cậu ta vẫn còn nhiệm vụ là giải quyết Địa Phược Linh.

Nhiệm vụ này tiến triển rất chậm vì con Địa Phược Linh đó nhất quyết không chịu lộ diện. Hạng Dương từng nghĩ đến chuyện câu cá, cố ý vi phạm luật giao thông lái xe qua đoạn đường đó để nhử nó ra. 

Tuy nhiên, trở ngại lớn nhất là—— Cậu ta không biết lái xe.

Cậu ta là trẻ mồ côi, lớn lên trong cô nhi viện, lấy đâu ra tiền mà đi học lái xe.

Còn việc tìm người khác giúp thì không ổn, Địa Phược Linh là loại quỷ quái có thể làm hại người, cậu ta không thể tìm người thường. 

Nhưng phân cục Cục Linh Sự ở Tấn Nam hiện đang phối hợp với các nơi khác đánh dẹp phái Giáng Lâm, các tiền bối có thực lực đều bị điều đi hết rồi, còn người không có thực lực... Hạng Dương sợ họ gặp nguy hiểm.

Còn về Hà Ngự... Địa Phược Linh cũng đâu có ngốc. Giờ nó còn chẳng dám bén mảng theo sau chủ tiệm, chẳng lẽ lại tự dẫn xác đến cho cậu đánh?

Hạng Dương ngày nào cũng đến, mang theo những tin tức sốt dẻo nhưng cũng đầy trớ trêu.

Quý Hải Dao đã chính thức trở thành trừ linh sư, gia nhập Cục Linh Sự. 

Cơ thể cô quả nhiên ngày càng khỏe mạnh, không còn thấy dáng vẻ bệnh tật lúc đầu đâu nữa. Cô đã cắt phăng mái tóc dài, để tóc ngắn ngang tai, cố ý phân biệt rõ ràng với một Quý Sơn Dao luôn buộc tóc đuôi ngựa. 

Hiện tại, hai chị em họ tranh đấu với nhau cực kỳ gay gắt: Tranh nhiệm vụ, tranh thứ hạng, ngay cả vật tư đổi bằng tích lũy cũng tranh, không ai nhường ai.

Và... Quý Sơn Dao đúng là đang chèn ép Quý Hải Dao.

Quý Hải Dao là lính mới vừa vào nghề, còn Quý Sơn Dao đã làm lâu năm, trong tay nắm giữ lượng lớn điểm tích lũy. 

Rất nhiều thứ Quý Hải Dao cần thì Quý Sơn Dao thực ra đã không cần nữa, nhưng chỉ cần đó là thứ em gái muốn, Quý Sơn Dao nhất định sẽ đổi trước, thà lãng phí một đống điểm tích lũy chứ tuyệt đối không để lại cho em mình.

Nhưng bất chấp điều đó, Quý Hải Dao vẫn trưởng thành thần tốc, cô quả thực là một thiên tài.

Ngày tháng trôi qua trong sự đấu đá của hai chị em. Hà Ngự ngoài việc nghiên cứu sợi dây đỏ thì cũng nghiên cứu luôn cả những pháp môn tu tập linh tàng kia. 

Cậu đã biết Tiểu Cốc không dùng được, nhưng vẫn tự mình thử nghiệm từng cái một để hiểu rõ ngọn ngành.

Tiểu Cốc không dùng được thì Lạc Cửu Âm dùng được mà! Cái tên đó cũng là một mầm non yếu ớt có linh tàng suy nhược bẩm sinh.

Hà Ngự đã chọn ra hai phương pháp tốt nhất: Một là nội tu dưỡng tâm, hai là ngoại luyện cơ thể. Kết hợp trong ngoài, tuyệt đối hiệu quả!

Luyện tập bao nhiêu ngày, cuối cùng Hà Ngự cũng đã tết xong thành phẩm dây đỏ đầu tiên!

Nút thắt cuối cùng đã được buộc chặt, Hà Ngự cắt bỏ chỉ thừa, châm một nén nhang, dùng lửa đốt kết thúc đầu dây—— Nén hương này cũng có dụng ý riêng.

Dây đỏ bình thường chỉ cần dùng bật lửa là xong, nhưng loại dây đỏ này phải dùng nhang mới tốt. Khói lửa hồng trần, hương hỏa buộc chặt tâm nguyện, những luồng dương khí ôn hòa này đều là thứ có lợi cho việc kéo dài vận mệnh.

Hơ lửa xong nút thắt, Hà Ngự cắm nén nhang dùng để hơ dây vào lư hương.

Trong tài liệu không hề nói đến quy tắc này, nhưng Hà Ngự nghĩ, cậu làm nút thắt này là mong muốn đầu bếp mệnh mỏng kia có thể bình an vô sự, mệnh số kéo dài bền vững, thì nén hương dùng để hơ kết cũng nên cháy thẳng thớm, dài lâu như vậy.

Đang cháy mà gãy nửa chừng thì không phải điềm lành.

Hà Ngự cầm sợi dây đỏ lên quan sát kỹ lưỡng một lượt.

Nút thắt ngay ngắn, vừa mang nét cổ điển nhã nhặn lại vừa có vẻ đẹp của quy luật giản đơn, thậm chí còn ẩn chứa vài phần khí tức cổ xưa thần bí. 

Tóm lại, cậu rất hài lòng!

Sợi này là dành cho Lạc Cửu Âm.

Thể chất của mỹ nhân mỏng manh này quá dễ rước chuyện vào thân, tuy đã có cái khóa bạc nhỏ của riêng mình nhưng vẫn chưa đủ an toàn. Đừng để lỡ một ngày sơ sẩy mà bay màu mất, thôi thì buộc thêm cho anh một sợi dây bảo mạng vậy!

Nhưng vòng tay dây đỏ thuộc loại đồ trang sức, không biết Lạc Cửu Âm có chịu đeo không? Hà Ngự cố nhớ lại, hình như đúng là cậu chưa từng thấy trên người Lạc Cửu Âm có món đồ trang sức nào, cái khóa bạc nhỏ không tính vì nó có công năng thực dụng.

Hà Ngự trầm tư một lát, rồi bới trong tiệm ra một chiếc hộp, bên trong đựng một đống hạt gốm hình mèo chiêu tài nhỏ xíu. Mấy thứ này là cậu mua từ chỗ khác về, thấy đáng yêu nên hốt cả hộp, đem về tới giờ vẫn chưa bán được cái nào.

Hà Ngự chọn một con có nụ cười đặc biệt xinh xắn xỏ vào sợi dây đỏ, tiện tay gọi Đường Đường đến thêm một cái chức năng định vị vào hạt gốm. Lỡ mà Lạc Cửu Âm có gặp chuyện gì đi nữa thì cậu còn có thể tìm được người.

Đã có thành phẩm đầu tiên, những sợi sau không còn khó nữa. 

Hà Ngự cầm sợi dây đỏ cân nhắc hồi lâu xem lát nữa nên khuyên người ta đeo vào thế nào. Sau khi đã soạn xong kịch bản trong đầu, cậu vẫy vẫy tay với Lạc Cửu Âm: "Lại đây."

Lạc Cửu Âm đang thay hoa tươi cho bình hoa trong tiệm, thấy Hà Ngự gọi mình liền lau khô những giọt nước trên tay, mỉm cười với cậu: "Có chuyện gì thế?"

Hà Ngự không đáp, trước tiên bảo Lạc Cửu Âm nhấc tay lên, sau đó đỡ lấy cổ tay anh, với tốc độ nhanh như chớp, cưỡng chế đeo sợi dây đỏ vào cho người ta.

Đúng vậy, đây chính là kịch bản của cậu.

Xương cổ tay của Lạc Cửu Âm lộ rõ, sợi dây đỏ nằm phía sau xương cổ tay khẽ đung đưa, tôn thêm làn da vốn đã trắng trẻo nay lại càng trắng hơn. 

Nút thắt cổ xưa thanh nhã, xem ra cũng không đến nỗi không hợp. Con mèo chiêu tài bằng gốm nhỏ cứ lắc qua lắc lại dưới cổ tay anh, ừm... trông cũng ổn áp đấy chứ!

Thấy Lạc Cửu Âm không phản kháng, Hà Ngự rất hài lòng, bắt đầu nói nhảm: "Đeo cho anh con mèo chiêu tài, sau này cái này là đồng phục tiêu chuẩn của tiệm mình đấy. Vì mục đích chiêu tài nên không được tháo xuống đâu nha!"

Lạc Cửu Âm cúi đầu nhìn sợi dây đỏ trên cổ tay mình, sắc đỏ từ cổ bắt đầu lan dần lên mặt.

Dây đỏ... Dây đỏ... Em ấy tặng mình dây đỏ...

Xích thằng hệ định, bạch đầu vĩnh giai. 

Thuở trước gặp gỡ nơi hoàng quyển, sau này theo nhau bởi tơ hồng. 

Từ đây bạc đầu cùng thủ hộ, hoa lựu nồng nàn gió hạ sang.

(*)Đoạn thơ trên tôi sẽ giải nghĩa ở cuối chương nha...

_

Trong đầu Lạc Cửu Âm bắt đầu hiện lên những dòng chữ chạy loạn xạ, sắc đỏ đã lan tới mang tai và vẫn tiếp tục dâng lên.

Phía bên kia, Hà Ngự vẫy tay gọi Trần Thạch, cũng phát cho nó một sợi.

Đường Đường một sợi, A Hoàng một sợi, trên cái điện thoại cũ cũng buộc một sợi, ngay cả sợi dây chu sa trên cái cây đại thụ đối diện cũng được cậu thay bằng một sợi dây đỏ mới!

Sắc đỏ trên mặt Lạc Cửu Âm rút đi cũng nhanh y như lúc nó dâng lên vậy.

Hà Ngự cuối cùng còn giữ lại vài sợi, chuẩn bị đưa cho Tiểu Cốc. 

Phát xong dây đỏ, Hà Ngự mãn nguyện vô cùng, cuối cùng cũng không uổng công tâm huyết mấy ngày nay của cậu.

...

Đến giờ cơm tối, Lạc Cửu Âm bưng ra một đĩa trứng vịt muối.

Hà Ngự hơi thắc mắc, thứ này chẳng phải thường dùng để ăn với cháo buổi sáng sao?

Lạc Cửu Âm hờ hững nói: "Hai hôm trước cậu nói muốn ăn trứng vịt muối. Quanh đây không có chỗ bán, tôi hỏi chủ sạp ở chợ, ông ấy nhập về một ít cho tôi, vừa mới giao tới."

Trứng vịt muối không phải là thứ mà quán ăn Hảo Tư Vị có thể làm ra ngay lập tức, nó cần thời gian ngâm muối, cho nên ngoài việc bảo họ tự ngâm để dành cho sau này, Lạc Cửu Âm đúng là đã tự mình đi tìm.

Người bán trứng vịt muối không thiếu, nhưng chất lượng đều bình thường, lòng đỏ màu vàng nhạt, không đủ thơm, lòng trắng lại mặn chát, cảm giác ăn vào bị bã. 

Trứng vịt muối chất lượng cao không dễ tìm, nên mới trì hoãn mất mấy ngày.

Hà Ngự nhớ lại chuyện mình nhìn hoàng hôn rồi nhớ đến trứng vịt muối, lòng có chút cảm động. Nhưng nhìn ánh mắt của Lạc Cửu Âm, không hiểu sao cậu lại cảm thấy mình hình như nên có chút cảm giác tội lỗi.

Mà cậu phải tội lỗi cái gì nhỉ? Lạc Cửu Âm không thích đeo vòng tay dây đỏ có con mèo chiêu tài gốm đáng yêu sao? Đúng là hơi lệch tông so với khí chất của anh thật, nhưng đó là vì sự an toàn của anh, chuyện này không thương lượng gì hết!

Hà Ngự giả vờ như không thấy ánh mắt của Lạc Cửu Âm, xúc một miếng lòng đỏ trứng ăn luôn.

Chất lượng của những quả trứng vịt muối này cực kỳ tốt, lòng trắng mềm mịn, vị mặn vừa phải, ăn cùng cơm rất hợp. Lòng đỏ thấm đẫm dầu, vừa chọc vào đã chảy ra, y hệt như buổi hoàng hôn ngày hôm đó, đều là màu cam đỏ đậm, cực kỳ hấp dẫn. 

Ăn một miếng là thơm lừng cả khoang miệng.

Hà Ngự ăn no uống say, buổi tối hạnh phúc cuộn mình trong chăn đi ngủ.

...

Hai giờ sáng, chính là lúc con người ta ngủ say nhất.

Tấn Nam là một thành phố nhỏ, nhịp sống chậm rãi mang phong thái kiểu cũ, không có khái niệm đời sống về đêm. 

Vào thời điểm này, trên con phố vốn dĩ phải vắng lặng chỉ có ánh trăng và đèn đường chiếu rọi, bỗng hiện ra một bóng người.

Người này mặc bộ đồ màu nâu sẫm, cực kỳ mờ nhạt trong bóng đêm đen kịt. Hắn dừng lại sau một cái cây lớn, dáo dác nhìn xung quanh, xác nhận không có ai, rồi nhìn chằm chằm vào cửa hàng búp bê đối diện.

Tiền Lai là một tên trộm, loại chuyên nghiệp, lẻn vào cửa đến phá khóa không gì không thông.

Hắn đã theo dõi địa điểm này suốt mấy ngày qua, nắm rõ tình hình xung quanh như lòng bàn tay. Gần đây ngoài một cái camera phạt nguội quá tốc độ ra thì chẳng còn cái camera nào khác.

Sau nhiều ngày nghiên cứu, Tiền Lai đã nhắm trúng cửa hàng thú bông này.

Với những kẻ chuyên hành nghề trộm đột nhập như hắn, đôi mắt dò xét khi đi thám thính là quan trọng nhất.

Thời đại này người ta ai cũng sĩ diện. 

Nhiều kẻ bề ngoài bảnh bao, chân đeo giày hiệu, tay xách túi sang, trang cá nhân suốt ngày đăng ảnh trà chiều sang chảnh, nhưng chưa chắc đã là đại gia. 

Không khéo chỉ là hạng vắt cổ chày ra nước, bao nhiêu vốn liếng đều đắp hết lên người rồi, đột nhập vào một chuyến không bõ công phá khóa.

Cũng có không ít kẻ giàu ngầm, nhìn không ra được. Ai mà biết mấy ông chú bà thím mặc áo may ô thủng lỗ chỗ, ngày ngày nhảy quảng trường kia lại đang nắm trong tay mấy căn nhà mặt phố?

Nhìn xem chủ nhà có tiền hay không là việc cực kỳ tốn nhãn lực. Tiền Lai tự thấy mình chưa đạt tới trình độ đó, nên hắn không nhìn người, hắn nhìn tiệm.

Xung quanh đây tiệm nhỏ không thiếu, nhưng nói thật, trộm tiệm không phải là lựa chọn khôn ngoan. Đám làm ăn buôn bán này ai cũng có ý thức phòng bị, lắp chuông báo động không phải là hiếm.

Hơn nữa, khu này cũng chẳng phải phố xá sầm uất gì, đa phần là tự mình mở tiệm, không nỡ thuê nhân viên để tiết kiệm chi phí, ông chủ hay bà chủ tự mình kiêm luôn chân chạy vặt. 

Họ chẳng bao giờ để tiền lại tiệm qua đêm, hầu như đóng cửa là mang hết tiền về, chỉ để lại ít tiền lẻ để thối, có khi tiền lẻ cũng gom sạch. Còn đồ vật giá trị thì lại càng không có, máy móc tiệm ăn sáng thì có giá đấy, nhưng hắn có bê đi nổi đâu?

Nhưng Tiền Lai lại nhắm vào tiệm thú bông, đương nhiên có lý do của hắn——

Thứ nhất, chẳng có ai nghiêm túc làm ăn lại đi mở tiệm thú bông cao cấp ở cái nơi hẻo lánh này cả, mở ra là cầm chắc phần lỗ. 

Thứ hai, cách trang trí của tiệm này nhìn qua là biết hàng xịn, ước chừng tốn không ít tiền, trước cửa còn làm bồn trồng hoa, chứng tỏ chủ tiệm vừa có tiền vừa có thời gian, lại thích hưởng lạc. Kẻ phải thắt lưng buộc bụng để mở tiệm thường không có cái tâm trí nhàn nhã đó.

Điểm quan trọng nhất là, Tiền Lai đã giả làm khách hàng để lân la dò hỏi ở các tiệm khác. 

Tiệm thú bông này mới mở không lâu, buôn bán rất ế ẩm, nhưng chủ tiệm chẳng mảy may sốt ruột. Một cái tiệm bé tí mà thuê tận hai nhân viên, bản thân thì thong dong tự tại, chăm chút sân vườn, hễ thấy chán là đóng cửa đi chơi vài ngày. 

Rõ ràng là hạng công tử lắm tiền, mở tiệm chỉ để chơi cho vui.

Vì vậy, Tiền Lai nhắm vào phần nhà ở thông với phía sau cửa hàng.

Tiệm thú bông ế khách, tiền mặt chắc chắn không nhiều. Hắn cũng chẳng điên mà đi trộm một đống gấu bông, nhưng căn nhà phía sau thì lại khác.

Hắn biết chủ tiệm không chỉ thuê mặt bằng mà thuê đứt luôn căn nhà phía sau để ở. Đến cái tiệm còn vung tiền trang trí như thế thì bên trong nhà chắc chắn cũng không kém cạnh. Cho dù không có tiền mặt thì đồ giá trị cũng chẳng thiếu.

Chưa nói đâu xa, máy tính của hạng nhà giàu này chắc chắn không tệ, chỉ cần cuỗm được cái laptop thôi là đã kiếm đậm rồi.

Đêm khuya thanh vắng, Tiền Lai quan sát thấy xung quanh không có người, bèn bước ra từ sau gốc cây, chuẩn bị băng qua đường.

Bỗng nhiên, đỉnh đầu hắn bị gõ nhẹ một cái. Hắn giật bắn người, thu mình lại, cảnh giác nhìn quanh quất, mới phát hiện ra là một quả cây rụng trúng đầu. Tiền Lai thở phào, đưa chân đá văng quả cây, tiếp tục bước đi.

Lúc chuẩn bị sang đường, Tiền Lai bỗng thấy hơi lạnh sống lưng. Hắn ngoái đầu nhìn lại, chỉ thấy duy nhất cái cây ven đường đứng đó.

Đúng là lâu không hành nghề nên thần hồn nát thần tính. Tiền Lai tự giễu mình một câu rồi băng qua đường.

Sau lưng hắn, trên vỉa hè chậm rãi thấm ra một bóng đen, như hình người méo mó, lặng lẽ nhìn chằm chằm theo hắn.

Tiền Lai đi đến trước cửa tiệm, lại đột ngột quay đầu lần nữa.

Vẫn không có gì cả, đường phố vắng tanh vắng ngắt.

Hắn nhíu mày, không hiểu sao cứ có cảm giác một luồng khí lạnh từ sau lưng luồn vào người, cảm giác như có ai đó đang dõi theo mình vậy?

Nhưng rõ ràng xung quanh làm gì có ai.

Tiền Lai kéo lại vạt áo, lớp áo quấn chặt mang lại cho hắn chút cảm giác an toàn nhỏ nhoi.

"Làm gì có cái gì cơ chứ!"

Đám hoa trồng ngoài tiệm đã khép cánh trong đêm, những con thú bông trong tủ kính vĩnh viễn giữ nguyên tư thế bất động.

"Toàn vật chết cả thôi." Tiền Lai bĩu môi, lôi công cụ ra bắt đầu phá khóa.

Quả thật tay nghề của hắn rất khá, chẳng bao lâu đã mở được ổ khóa. Hắn kéo cửa ra ngoài, tránh không chạm vào chuỗi chuông gió hạt treo bên trong, lách người một cái, tiến vào tiệm.

Bên trong tiệm thú bông, con búp bê vải nhỏ ngồi trên quầy thu ngân từ từ xoay đầu lại, đôi mắt được đính bằng hai chiếc cúc áo khẽ lóe sáng.

*

Tác giả có lời muốn nói: 

Lạc ca: Em ấy tặng mình dây đỏ! Dây đỏ... dây đỏ... dây đỏ... (Tai đỏ ửng). 

Hà Ngự: Bắt đầu phân phát hàng loạt.

Hà Ngự: Mấy món đồ trang sức như vòng tay này chắc Lạc Cửu Âm không thích đeo đâu nhỉ? Phải tìm lý do ép anh đeo mới được. Cứ bảo là đồng phục của tiệm, ai cũng phải đeo! 

Hà Ngự: Bắt đầu phân phát hàng loạt tiếp.

_

Thuở trước gặp gỡ nơi hoàng quyển, sau này theo nhau bởi tơ hồng.

Từ đây bạc đầu cùng thủ hộ, hoa lựu nồng nàn gió hạ sang.

—— Trích《Thanh Bình Nhạc ∙ Thọ Nội》- Hàn Dịch.

___

Bót: Tôi sẽ giải nghĩa mấy câu khi mà Hà Ngự tặng dây đỏ cho Lạc Cửu Âm nhe...

1. Xích thằng hệ định, bạch đầu vĩnh giai.

• Xích thằng hệ định (赤繩系定): Theo thần thoại Trung Hoa, Nguyệt Lão (vị thần hôn nhân) dùng những sợi dây màu đỏ (xích thằng) để buộc chân những người có duyên với nhau. Một khi dây đã buộc, dù cách trở bao xa họ cũng sẽ thành đôi.

• Bạch đầu vĩnh giai (白頭永偕): "Bạch đầu" là đầu bạc, "vĩnh giai" là mãi mãi bên nhau.

➙ Sợi tơ hồng đã buộc chặt, hẹn ước bên nhau mãi mãi đến tận lúc bạc đầu.

2. Thuở trước gặp gỡ nơi vàng quyển, sau này theo nhau bởi tơ hồng.

• Hoàng quyển (黄卷): Nghĩa đen là những cuốn sách cổ (ngày xưa thường dùng giấy tẩm nước cây hoàng bá để chống mối mọt nên có màu vàng). Ở đây ám chỉ sự gặp gỡ từ trong sách vở, hay xa xôi hơn là "duyên định từ trong sách trời" (số mệnh đã ghi sẵn).

• Tơ hồng: Chính là sợi dây đỏ của Nguyệt Lão.

➙ Nếu trước đây việc chúng ta gặp nhau là do số mệnh đã định sẵn, thì bây giờ chúng ta chính thức gắn kết với nhau bằng sợi dây tơ hồng của tình duyên.

3. Từ đây bạc đầu cùng thủ hộ, hoa lựu nồng nàn gió hạ sang.

• Thủ hộ (守护): Bảo vệ, che chở và giữ gìn cho nhau.

• Hoa lựu... gió hạ sang: Đây là hình ảnh ước lệ về thời gian và không gian. Hoa lựu thường nở rực rỡ vào mùa hè (tháng 5 âm lịch gọi là lựu nguyệt).

➙ Kể từ giây phút này, chúng ta sẽ cùng bảo vệ nhau cho đến lúc tóc bạc. Tình cảm này nồng nàn và rực rỡ như sắc hoa lựu giữa cơn gió mùa hạ tràn về.