Chúng tôi tiếp tục đi sâu vào con đường hẹp đến nghẹt thở đó, con đường này không có điểm cuối, giống như chui vào ruột rồng của một con rồng khổng lồ.

Đi được một đoạn, gáy tôi bắt đầu lạnh toát. Luôn cảm thấy phía sau vách đá này, có hàng trăm, hàng nghìn đôi mắt đang âm u nhìn chằm chằm vào chúng tôi. Cảm giác bị theo dõi đó giống như có một con cóc lạnh lẽo đang bò trên gáy, không thể rũ bỏ được.

Tôi đột ngột dừng lại, bật đèn pin cường độ cao quét ngang vách đá bên cạnh.

Cú quét này không sao, nhưng tim tôi suýt chút nữa đã ngừng đập!

Chỉ thấy trong vách đá ẩm ướt mọc đầy nấm mốc, vậy mà lại khít khao kẹp vô số... khuôn mặt người! Đó đâu phải là phù điêu? Đó là những khuôn mặt người thật!

Da thịt đã bị đá ép biến dạng, giống như những người sống bị đập vào bột trét chưa khô. Có người trợn mắt, có người há miệng, biểu cảm méo mó như sợi mì xoắn, nhìn dáng vẻ đó như thể đang chịu đựng cực hình dao núi lửa biển.

Điều kỳ lạ nhất là trong mắt của những khuôn mặt đó, vậy mà vẫn còn lóe lên ánh sáng đỏ u ám!

"Đây... đây là loại yêu thuật gì?"

Tôi tự nhận mình cũng là người từng chứng kiến xác ướp nhảy múa, lúc này cũng không khỏi rợn tóc gáy.

"Đây là 'người thằn lằn'."

Giọng ông chủ Triệu từ phía trước lờ mờ bay tới.

"Năm đó mười vạn dân phu, những người chết vì mệt, chết vì bệnh đều trở thành phế vật. Đại Vu Sư đã dùng bí pháp phong ấn họ vào khe đá, làm 'thần giữ cửa' cho con đường này. Oán khí nhập cốt, đám ma xui xẻo này đã trở thành tà vật nửa đá nửa thịt."

"Người sống phong tường?"

Tôi nghe mà răng run cầm cập. Nam Chiếu Vương này đúng là Diêm Vương sống từ địa phủ bò ra!

Ngay lúc này, những khuôn mặt mọc trong khe đá, vậy mà lại đồng loạt cử động!

Chúng giống như những lão yêu vừa tỉnh giấc, nhãn cầu đảo loạn xạ, trong cổ họng phát ra tiếng "xì xì". Ngay sau đó từng đôi bàn tay ma quái trắng bệch, khô quắt như chân gà đột ngột thò ra từ vách đá, tràn ngập khắp nơi vồ lấy chúng tôi.

"Tất cả chú ý! Đừng để đám 'địa bì tử' này chạm vào người! Bắn!"

Đội trưởng Lôi gầm lên một tiếng, khẩu 56 trong tay lập tức phun lửa.

Nhưng những bàn tay ma quái đó quá nhiều, như cỏ hẹ cắt không hết, lớp này đến lớp khác mọc ra. Mọi người vừa đánh vừa liều mạng tiến lên, cảnh tượng đó thực sự thảm hại.

Tôi vác theo chiếc súng phun lửa nặng mấy chục cân, cũng chẳng quan tâm đến việc bảo vệ môi trường hay không, nhắm vào vách đá là một trận lửa rồng quét ngang.

"Hú!"

Lửa rồng l**m qua vách đá, những bàn tay người đó bị cháy đen, kêu la thảm thiết rồi rụt vào khe đá. Không khí lập tức tràn ngập mùi thịt cháy khét, xông lên khiến người ta muốn nôn mật xanh mật vàng.

Thấy sắp lao ra khỏi khu "rừng tay ma" này, một người lính đi cuối cùng đang khiêng hộp đột nhiên trượt chân.

"Á!"

Anh ta kêu lên một tiếng thảm thiết, cả người ngã sấp mặt. Cái hộp sắt nặng trịch đựng Nhị Man Tử lập tức mất trọng tâm, xoay tròn rồi trượt ra ngoài vách đá!

"Hỏng rồi! Nhị Man Tử!"

Trong đầu tôi "ầm" một tiếng, thế nào là hồn bay phách lạc? Chính là đây! Tôi vứt súng phun lửa, một bước lao tới.

Lúc này chiếc quan tài sắt đã lơ lửng giữa không trung một nửa, sắp sửa trở thành vật tế cho thác nước này.

Tôi đột ngột nằm sấp xuống đất, tay phải cố sức bám chặt vào tay cầm sắt của chiếc hộp, tay trái gân xanh nổi lên, bám chặt vào khe đá ở mép con đường. Lực kéo xuống khổng lồ khiến cả người tôi trượt xuống, nửa người đã lơ lửng trên vạn trượng mây mù, dưới chân là thác nước gầm rú như sấm, chỉ cần tôi buông tay một chút, hai anh em chúng tôi sẽ phải xuống âm phủ kết bạn chạy vận chuyển rồi.

"Anh Trần!"

A Tú kinh hãi kêu lên, lao tới nắm chặt mắt cá chân tôi.

Đội trưởng Lôi cũng phản ứng cực nhanh, mấy bước lao tới, đôi bàn tay to như kìm sắt của anh ta nắm chặt thắt lưng tôi.

"Một, hai, ba... lên!"

Mọi người đồng lòng hợp sức, cứng rắn kéo tôi và chiếc quan tài sắt nặng trịch từ cửa tử trở về.

Tôi nằm bệt trên phiến đá ẩm ướt, thở hổn hển, tim đập đau nhói lồng ngực. Khoảnh khắc vừa rồi, tôi thực sự đã thấy Diêm Vương vẫy tay gọi tôi.

Tôi lăn lộn bò đến trước cửa kính nhìn vào, Nhị Man Tử vẫn còn ngâm mình bên trong, tuy mặt xanh mét, nhưng dung dịch dinh dưỡng vẫn chưa chảy hết, tính mạng coi như đã được bảo toàn.

"Tạ ơn trời đất, tổ tiên phù hộ."

Tôi lau một vệt mồ hôi lạnh trên trán, chỉ cảm thấy toàn thân rã rời.

Sau trận sinh tử này mọi người ngay cả một cái rắm cũng không dám đánh, chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi con "đường ma" này.  Đi thêm khoảng một nén hương nữa, ngã tư phía trước bỗng sáng bừng.

Hiện ra trước mắt chúng tôi là một hang động tự nhiên lớn đến kinh ngạc. Nơi này không hề có chút âm u nào ngược lại còn mọc đầy các loại nấm phát sáng và cây cỏ hình san hô, tỏa ra ánh sáng xanh lam u tối, chiếu sáng cả hang động như một cung điện rồng.

Giữa hang động bất ngờ có một hồ nước bốc hơi nghi ngút, nước suối trong vắt, nhìn như một khối ngọc Hòa Điền thượng hạng.

"Đây... chúng ta đang ở Dao Trì của Tây Vương Mẫu sao?"

Lão Cấp xoa xoa đôi mắt sưng húp như quả đào, vẻ mặt không thể tin được.

"Đây gọi là 'Tẩy Linh Trì'."

Ông chủ Triệu đi đến bên hồ, thong thả tháo găng tay da, vốc một vốc nước rửa nửa khuôn mặt thối rữa của mình.

"Vào Thiên Cung nội viện, phải rửa sạch bụi trần phàm tục trước, nếu không sẽ là bất kính với lão Vương gia."

Tôi nhìn khuôn mặt thối rữa của ông ta dưới ánh sáng xanh lam càng thêm âm u, trong lòng cười lạnh: Lão yêu tinh này, tài giả thần giả quỷ vẫn không hề giảm sút.

Nhưng nơi này quả thực là một tiên cảnh để nghỉ chân. Mọi người vừa rồi lại leo dây lại đánh quỷ thủ, đã mệt mỏi như những con chó ghẻ gãy xương. Nhìn thấy nước nóng, ai nấy đều như gặp mẹ ruột, không thể đi nổi nữa.

Đội trưởng Lôi để lại hai binh sĩ canh gác lối vào, những người còn lại đều nằm vật ra bên hồ.

Tôi ngồi bên bờ nước, nhúng đôi chân dính bùn vào nước ấm, luồng hơi ấm đó xộc thẳng l*n đ*nh đầu, toàn thân xương cốt đều thoải mái đến muốn hát.

A Tú ngồi cạnh tôi, dùng gạc băng tay cho tôi. Vừa rồi để kéo Nhị Man Tử, lòng bàn tay tôi bị tróc một lớp da, giờ đây máu thịt lẫn lộn.

"Anh Trần, có đau không?"

A Tú khẽ hỏi, ánh mắt đầy vẻ xót xa.

"Chút vết thương ngoài da này có là gì, chỉ cần Nhị Man Tử có thể sống sót nhảy nhót ra ngoài, lão Béo tôi dù có mất cánh tay này cũng đáng giá."

Tôi nhe răng cười, coi như là an ủi cô bé.

Đang nói chuyện mắt tôi bất chợt quét xuống đáy nước, phát hiện dưới đáy nước lại đang phát ra ánh sáng vàng.

Tôi lại gần nhìn, tim đập mạnh một cái. Dưới đáy hồ, lại trải đầy một lớp... gạch vàng óng ánh!

"Mẹ kiếp! Phát tài rồi! Đây là vào kho bạc quốc gia rồi!"

Lão Cấp cũng nhìn thấy, mắt lão già này lập tức đỏ hoe, cũng không quản nước có nóng hay không, xắn tay áo lên định xuống vớt.

"Đừng động! Bên trong có trò mèo!"

Tôi túm lấy cổ áo ông ta, kéo ông ta sống sượng trở lại.

Tôi nhìn rõ ràng, tuy những viên gạch vàng đó rất hấp dẫn, nhưng trên mỗi viên gạch đều khắc một hình đầu lâu ma trơi. Điều đáng sợ nhất là trong các khe hở của gạch vàng, lại chui ra từng sợi giun chỉ nhỏ như sợi tóc, đỏ như máu, đang xoáy tròn nổi lên.

Đó là... huyết tuyến trùng!

"Hồ nước này có một biệt danh, gọi là 'Hố Tham Lam'."

Giọng ông chủ Triệu lạnh lùng truyền đến từ phía sau.

"Chỉ những kẻ trong lòng toàn tiền mới bị những vật vàng bạc này làm cho mê hoặc. Nếu ngón tay của anh chạm xuống những con huyết tuyến trùng đó có thể theo lỗ chân lông chui vào mạch máu, hút anh thành một cái xác không hồn."

Lão Cấp nghe xong lời này, sợ đến tái mặt, ngồi phịch xuống đất, không dám ho he nửa lời.

"May mà lão tử mạng lớn..."

Ông ta vỗ ngực niệm Phật.

Tôi nhìn hồ nước đầy những viên gạch vàng giết người không thấy máu đó, trong lòng lạnh toát. Vua Nam Chiếu này, để phòng trộm quả thực tính toán đến tận xương tủy.

Đúng lúc này, lính trinh sát đi trước chạy về báo tin:

"Báo cáo! Phía trước phát hiện một cánh cửa lớn!"

"Cửa?"

Mắt ông chủ Triệu sáng lên.

"Đi! Đó là cửa ải cuối cùng dẫn đến 'Long Tọa Thiên Điện'!"

Mọi người không dám chậm trễ, thu dọn đồ đạc đi theo người lính đó tiến lên.

Vượt qua một bức bình phong đá một cánh cổng đá khổng lồ cao ba trượng, rộng hai trượng hiện ra trước mắt. Nhưng cánh cổng này không phải đúc bằng vàng, cũng không phải rèn bằng sắt đen, mà là một khối ngọc bạch ngọc nguyên khối, trắng sữa, trong suốt như pha lê!

Trên cánh cổng ngọc khắc đầy những hoa văn mây sét phức tạp, chính giữa không thấy lỗ khóa, nhưng lại in một dấu bàn tay khổng lồ lõm vào. Dấu bàn tay đó lớn đến kỳ lạ, phải dày gấp đôi bàn tay người bình thường, điều đáng sợ nhất là... dấu bàn tay đó chỉ có bốn ngón!

"Đây lại là trò gì nữa?"

Tôi nhìn dấu tay thiếu một ngón đó, trong lòng có dự cảm cực kỳ xấu.

Chỉ thấy ông chủ Triệu cười âm hiểm, đi đến trước cửa, đặt bàn tay đeo găng của mình lên đó.

Điều kỳ diệu đã xảy ra. Bàn tay kỳ lạ đó ấn vào dấu bàn tay, lại khớp hoàn hảo, không để lại một khe hở nào!

"Ông..."

Tôi kinh ngạc đến suýt làm rơi khẩu súng trong tay.

Ông chủ Triệu từ từ quay đầu lại, xuyên qua mặt nạ lộ ra một nụ cười dữ tợn và quỷ dị với tôi.

"Nghiên cứu nơi này hai mươi năm, lớp da thịt này, cuối cùng cũng không uổng công thay đổi."

Tôi nghe lời ông ta nói, trong lòng cảm thấy khó chịu. Cái gì mà không uổng công thay đổi?!