Đứng trên vạn trượng mây mù, ngẩng đầu nhìn tòa "Thiên cung trên mây" vàng rực rỡ trước mắt, trong lòng tôi ngoài sự chấn động, còn lại toàn là sự lạnh lẽo từ tận đáy lòng.

Đây đâu phải là công việc mà người dương gian có thể làm được? Nó giống như việc di dời Thái Hòa Điện của Tử Cấm Thành lên tận chín tầng mây vậy!

Cánh cửa cung điện cao tới ba tầng lầu, toàn thân được đúc bằng vàng ròng óng ánh, chín con rồng vàng cuộn mình trên đó vảy giáp rõ ràng, râu rồng rung rinh sống động như thể sắp phá vách mà bay ra, nuốt mây nhả khói.

Hai bên cánh cửa đứng sừng sững hai con thú trấn mộ khổng lồ đáng sợ, thân người đuôi rắn, tay cầm ngang cây đinh ba huyền thiết, đôi mắt làm từ hồng ngọc sáng rực trong bóng tối, chăm chú nhìn chằm chằm vào đám khách không mời của chúng tôi.

"Đây là tổ ấm của lão già Nam Chiếu Vương sao?"

Lão Cấp nhìn đến mức nước dãi sắp thấm ướt cổ áo, đưa tay định sờ vào cánh cửa.

"Cái này phải dùng bao nhiêu gạch vàng chứ? Nếu đời này tôi có thể bóc được một vảy rồng mang về Phan Gia Viên, thì đúng là tổ tiên phù hộ, một bước lên trời rồi!"

"Cái chân chó của ông đặt yên đó!"

Tôi tát một cái vào tay lão Cấp.

"Cánh cửa này chắc chắn có cơ quan, ông không muốn sống nhưng mọi người còn muốn thở thêm vài hơi nữa."

Lão Cấp rụt tay lại một cách ngượng ngùng, cười khan hai tiếng:

"Bệnh nghề nghiệp, đây hoàn toàn là bệnh nghề nghiệp, thấy đồ tốt là muốn xem xét."

Ông chủ Triệu trượt từ cây sào xuống, đứng trước cánh cửa vàng, ngẩng đầu nhìn tấm biển "Thiên Cung Trên Mây", ánh mắt lóe lên một ngọn lửa gần như điên cuồng.

"Bốn mươi năm rồi... tròn bốn mươi năm, cuối cùng lão tử cũng chạm được vào viên gạch mở cửa này."

Ông ta lẩm bẩm một mình, giọng khàn khàn như thể vừa bò ra từ một ngôi mộ cổ.

"Ông chủ Triệu, cánh cửa này trông còn dày hơn cả tường thành, làm sao mở được? Dùng thuốc nổ à?"

Đội trưởng Lôi tiến lại gần, lông mày nhíu chặt thành một nút thắt.

"Nổ à? Nếu ông làm sập chỗ này, mười mấy người chúng ta sẽ phải chôn cùng Nam Chiếu Vương ở đây."

Ông chủ Triệu hừ lạnh một tiếng, chỉ tay vào một cái rãnh ở giữa cánh cửa.

"Cánh cửa này có 'Cửu Long Hỗn Thiên Khóa', phải dùng 'Chính Ấn Chìa Khóa' mới được."

Nói rồi, đôi mắt âm u của ông ta chuyển sang nhìn tôi.

"Trần Phàm, đến lượt cậu ra tay rồi. Đặt ngọc quyết vào đó."

Tôi cúi người tiến lên cẩn thận quan sát cái rãnh. Hình dạng đó quả thực giống hệt miếng ngọc rồng trong ngực tôi, nhưng xung quanh rãnh còn khắc một vòng phù văn kỳ quái, trông đẫm máu, toát ra một luồng khí tà ác.

"Đây là 'Huyết Tế Dẫn Tử'."

A Tú áp sát lại, khuôn mặt xinh đẹp lập tức trắng bệch.

"Cánh cửa này không chỉ cần chìa khóa nhận chủ, mà còn phải thấy máu tươi của người sống mới mở được!"

"Cái gì? Còn phải cho đá này uống máu sao?"

Tôi đột ngột quay đầu trừng mắt nhìn ông chủ Triệu.

Ông chủ Triệu lại bình tĩnh đến lạ:

"Đồ của Nam Chiếu Vương làm gì có chuyện dễ dàng để người ngoài có được? Nhưng cậu yên tâm, không cần phải rút cạn máu của cậu, chỉ cần một chút 'huyết dẫn tử', để kích hoạt linh tính trong ngọc là được."

Tôi nghiến răng sau, rút con dao găm Đông Dương ra dứt khoát rạch một đường vào ngón tay. Máu tươi lập tức trào ra, tôi quẹt ngón tay dính máu lên miếng ngọc quyết, sau đó thuận tay đẩy, tách miếng ngọc quyết ra, ấn chặt miếng ngọc quyết có khắc chính ấn vào rãnh.

"Cạch!"

Một tiếng cơ quan giòn tan vang lên. Ngay sau đó, toàn bộ cung điện rung chuyển dữ dội, dưới lòng đất truyền đến những tiếng gầm trầm đục như tiếng bò rống.

Hai cánh cửa vàng nặng vạn cân vậy mà trong tiếng đá mài răng rắc đã trượt sang hai bên, để lộ ra một lối đi đen ngòm, sâu không thấy đáy.

Nhưng phía sau cánh cửa này không phải là Kim Loan Điện như tôi tưởng tượng, mà là một con đường... âm dương được khoét ra từ vách đá dựng đứng.

Con đường này không phải là loại để ngắm cảnh trong khu du lịch, mà là một "quỷ đạo" thực sự. Nó hoàn toàn không lộ ra ngoài vách đá, mà giống như một con sâu bọ khát máu, chui thẳng vào khe xương của vách đá, vừa vặn ẩn mình phía sau thác nước treo ngược.

Con đường chỉ rộng khoảng nửa mét, bên trái là vách đá ẩm ướt trơn trượt, bên phải là động nước ầm ĩ, có thể làm thủng màng nhĩ người ta.

Những phiến đá dưới chân quanh năm bị hơi nước ngấm vào mọc đầy một lớp rêu xanh đen dày đặc, giẫm lên không khác gì giẫm trên băng. Điều đáng sợ nhất là con đường này không hề có lan can, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ bay theo thác nước, trực tiếp xuống địa phủ báo danh.

"Con đường này... có phải là đường cho người đi không?"

Lão Cấp nhìn sợi chỉ mỏng manh treo trên trời, bắp chân run lẩy bẩy như trống bỏi.

"Không đi cũng phải đi, cửa sinh ở phía trước."

Lần này ông chủ Triệu lại đi đầu, chống gậy ba toong, là người đầu tiên bước lên con đường trơn trượt đó.

Điều khiến tôi bất ngờ là, lão già này tuy miệng nói chân cẳng không tốt, nhưng thân pháp lại vô cùng nhanh nhẹn, đi trên con đường hẹp vững như chó già, thậm chí còn nhẹ nhàng hơn ba phần so với những binh lính tinh nhuệ được huấn luyện đặc biệt của đội trưởng Lôi.

"Con cáo già này, chắc chắn là giấu nghề."

Tôi thầm thì trong lòng.

Mọi người xếp thành hàng dài như rắn, cẩn thận từng bước tiến lên. Tôi phụ trách đoạn cuối, một là để chăm sóc A Tú, hai là để mắt đến mấy người lính đang khiêng cái hộp của Nhị Man Tử phía sau. Nhị Man Tử bây giờ là bùa hộ mệnh của chúng tôi, vạn nhất cái hộp này rơi xuống, mọi người sẽ phải chôn cùng.

Đi trên con đường này, đúng là "Long Vương tắm tiếng tăm hão huyền". Tiếng nước thác bên cạnh ầm ĩ rung trời, sương mù dày đặc bắn tung tóe chỉ trong chớp mắt đã làm ướt sũng cả trong lẫn ngoài, dính vào người vừa lạnh vừa nhớp nháp, không thể tả nổi sự khó chịu.

Càng đi sâu vào ánh sáng càng tối, cuối cùng thực sự trở thành người mù. Hoàn toàn dựa vào đèn pin trên trán mọi người, chiếu sáng một khoảng nhỏ bằng bàn tay dưới chân.

"Tất cả chú ý, cẩn thận gấp đôi! Trên tường có điều kỳ lạ!"

Đội trưởng Lôi khẽ gầm lên ở phía trước.

Tôi bật đèn pin chiếu vào vách đá, chỉ thấy trong những khe đá ẩm ướt, dày đặc treo lủng lẳng những bọc đen sì, bóng loáng. Vật đó không lớn, giống hệt những cái kén to bằng đầu người, bên ngoài quấn một loại tơ khô màu xám trắng, treo dọc theo con đường thành một hàng dài.

"Đây là cái gì? Kén tằm do tổ tiên để lại sao?"

Cái tật tay chân ngứa ngáy của lão Cấp lại tái phát, cầm xẻng công binh thuận tay chọc một cái.

"Dừng lại! Đừng động vào thứ đó!"

A Tú kinh hãi kêu lên.

Nhưng đã chậm nửa nhịp.

Chỉ nghe thấy một tiếng "phụt" trầm đục, từ cái kén bị lão Cấp chọc thủng đột nhiên phun ra một luồng khói độc màu xanh lục. Ngay sau đó, một con bọ cánh cứng to bằng nắm tay, toàn thân đen bóng loáng chui ra từ bên trong, xòe đôi cánh răng cưa, lao thẳng vào trán lão Cấp.

"Ôi mẹ ơi!"

Lão Cấp sợ hãi ngã ngồi xuống đất, cái xẻng trong tay vung loạn xạ.

Con bọ cánh cứng nhanh như một tia chớp đen, trong chớp mắt đã đâm vào mặt nạ da của lão Cấp. Tôi cứ nghĩ lần này ông ta sẽ chết cứng, ai ngờ con bọ cánh cứng lại không cắn, mà như một cái giác hút, bám chặt vào mặt nạ.

"Xì xì xì!"

Một tiếng ăn mòn chói tai vang lên. Chất lỏng nhớt phun ra từ bụng con bọ cánh cứng, vậy mà trong chớp mắt đã đốt cháy một lỗ lớn trên lớp kính dày của mặt nạ phòng độc!

"Cứu mạng! Con bọ này phun nước cường toan(nước axit)!"

Lão Cấp đau đớn kêu la như heo bị chọc tiết, muốn đưa tay ra kéo, nhưng lại sợ bị thối rữa ngón tay.

"Tránh ra!"

Tôi gầm lên một tiếng, lao tới ấn chặt lão Cấp, khẩu Đại Hắc Tinh trong tay phải trực tiếp dí vào mai con bọ, bóp cò.

"Đoàng!"

Lửa lóe lên, con bọ bị bắn thành một vũng chất lỏng xanh lè, mùi tanh hôi xông lên khiến người ta buồn nôn.

Lão Cấp giật phăng chiếc mặt nạ hỏng, thở hổn hển, nửa khuôn mặt già nua bị bỏng rộp lên một cái mụn nước to bằng quả óc chó, đau đến mức ông ta co giật.

"Đây là ấu trùng của 'Thiết Bọ Vương'!"

A Tú mặt trắng bệch, giọng nói run rẩy.

"Thứ này được nuôi bằng óc người chết, chuyên chui vào bảy khiếu của người sống! Mọi người tuyệt đối đừng chạm vào những cái kén đó!"

Nghe những lời này, cả không gian im lặng như tờ, chỉ còn tiếng thác nước gầm rú. Mọi người đi lại đều bắt đầu kẹp đuôi, sợ làm kinh động đến những tổ tiên có thể lấy mạng bất cứ lúc nào trên tường.