Chúng tôi vừa mới thở đều lại trong thung lũng thì đám sơn tiêu mặt quỷ vô liêm sỉ kia lại quay lại tấn công. Lần này, lũ súc sinh này đã khôn hơn, biết rằng đối đầu trực diện không thể thắng được hỏa khí trong tay chúng tôi, nên chúng đã chơi trò tổ tiên của những kẻ trộm mộ đào đất ba thước để đánh lén.

“Cẩn thận dưới chân!”

Đội trưởng Lôi đột nhiên hét lớn, khẩu 56 xung phong trong tay ông ta như một cây búa tạ, đập mạnh xuống đất, “Rắc” một tiếng, không biết đã đập gãy xương ác nào.

Chỉ thấy mảnh đất chúng tôi đang đứng đột nhiên sụt xuống không báo trước, giống như bị lũ quỷ dưới địa phủ khoét rỗng đáy. Ngay sau đó từng chiếc móng vuốt đầy lông trắng toát từ dưới đất thò ra, những móng vuốt đó sắc như lưỡi hái cắt giấy, mang theo mùi đất tanh nồng của năm tháng, lao thẳng vào mắt cá chân của mọi người.

“Ôi mẹ ơi! Con khỉ này còn biết đào hang xuyên núi à?”

Lão Cấp sợ đến mức nhảy dựng lên ba thước như bị lửa đốt vào mông, động tác của ông lão còn nhanh nhẹn hơn cả con sơn tiêu, chiếc xẻng công binh bằng thép tinh luyện trong tay thuận thế vỗ xuống, giống như vỗ ruồi.

Nhưng tôi không có thời gian để xem ông ta diễn trò. Tôi vác chiếc súng phun lửa nặng mấy chục cân, phần dưới cơ thể nặng trịch như đổ chì, lúc này chân tôi mềm nhũn, nửa cái chân trực tiếp lún vào vũng bùn.

Ngay sau đó tôi cảm thấy mắt cá chân mình bị siết chặt, giống như bị một vòng đai sắt lạnh lẽo siết lại, một luồng sức mạnh thô bạo từ dưới đất truyền lên, nhất định muốn biến tôi, Trần Phàm, thành củ cải lớn mà trồng xuống đất!

“Đứng dậy!”

Tôi nghiến răng sau, gầm lên một tiếng, không cố gắng rút chân ra, mà thuận thế dùng chiêu “ngàn cân trụy” để giữ vững trọng tâm. Tay trái rút khẩu Đại Hắc Tinh ở thắt lưng ra, “bùm bùm” hai tiếng vào vũng bùn dưới chân.

Trong lúc đất đá bay tung tóe, một tiếng kêu thảm thiết trầm đục từ dưới đất truyền lên, luồng sức mạnh đó lập tức buông lỏng.

Tôi nhân cơ hội rút chân ra khỏi bùn, vừa định đứng thẳng dậy, thì ánh mắt liếc thấy một bóng đen lóe lên phía sau cây hòe cổ thụ bên cạnh.

Con sơn tiêu vương có thân hình như King Kong đen lại chui ra, chiếc mặt nạ da người trên mặt nó dưới ánh sáng mờ ảo trông càng thêm méo mó, khóe miệng còn vương vãi nước dãi.

Con súc sinh này rất tinh ranh, nó nhận ra ngọn lửa vừa rồi là do tôi phun ra, đôi mắt đỏ ngầu như máu của nó khóa chặt vào bình dầu phía sau lưng tôi, trong tay nó cầm một tảng đá lớn như cối xay, lợi dụng đà lao xuống nhắm thẳng vào đỉnh đầu tôi mà đập tới!

Nếu để nó đập trúng đầu tôi chắc chắn sẽ nát bét như quả dưa hấu chín, nở ra một bãi hoa đỏ. Tôi muốn nâng súng phun lửa lên, nhưng khoảng cách quá gần không thể xoay sở được; muốn giương súng, nhưng đạn chưa chắc đã xuyên thủng được tảng đá lớn đó.

Trong khoảnh khắc điện quang hỏa thạch, tôi chỉ có thể dựa vào bản năng sinh tồn đã rèn luyện được trong đội dao nhọn, nghiêng người lăn xuống đất, thuận tay rút con dao găm Nhật Bản phía sau lưng ra, vung ngược lên.

“Keng!” một tiếng, làm tôi tê dại cả hổ khẩu.

Đá đập xuống đất tóe lửa, những mảnh vỡ b*n r* làm rách má tôi. Nhát dao của tôi tuy đã rạch một vết trên bụng con sơn tiêu vương, nhưng không làm nó bị thương nặng, ngược lại còn k*ch th*ch hoàn toàn sự hung dữ của nó.

Con yêu quái già đó gầm lên một tiếng, trực tiếp cưỡi lên người tôi, há cái miệng rộng như chậu máu có thể nhét vừa nắm đấm, nhắm vào cổ họng tôi mà cắn chết. Mùi tử khí và tanh tưởi nồng nặc xộc thẳng vào óc, làm tôi suýt ngất đi.

Hai tay tôi ghì chặt cằm nó, nhưng con súc sinh này có sức mạnh kinh khủng, đè tôi đến mức xương ức “rắc rắc” kêu, mắt thấy sắp không chống đỡ nổi nữa.

“Lão Trần, cố lên!”

Tiếng hét lạc giọng của lão Cấp từ xa vọng lại.

Ngay khi tôi chuẩn bị liều chết với con súc sinh này, mấy người đội trưởng Lôi không biết từ lúc nào đã kéo chốt lựu đạn, “xì” một tiếng, khói bốc lên. Cục sắt đó bay thẳng về phía con yêu quái già.

“Nằm xuống mau!”

Đội trưởng Lôi vừa nằm xuống vừa hét lớn về phía mọi người.

Tôi thấy quả lựu đạn không xa mình, trong lòng giật thót. Lúc này, A Tú lao thẳng về phía tôi, đè tôi xuống dưới.

Phía sau truyền đến tiếng “Bùm”, làm màng nhĩ tôi đau nhói.

Hai chúng tôi lăn mấy vòng trên đất, suýt ngất đi. Vụ nổ này thật sự muốn lấy mạng.

“Anh Trần, mau dậy đi!”

A Tú đưa tay kéo tôi, trong mắt đầy vẻ sợ hãi.

Tôi mượn lực đứng dậy, phủi phủi bùn đất trên người, nhìn xác con sơn tiêu vương đã biến thành mảnh vụn trên đất, rồi lại nhìn cô gái nhỏ bé tưởng chừng yếu ớt trước mặt, trong lòng tôi thật sự là sóng gió cuồn cuộn.

Cô bé này trên đường đi không hề lộ vẻ gì, nhưng vào thời khắc quan trọng lại có thể thật sự chắn quỷ mở đường cho đàn ông.

“Em gái, cảm ơn, ân tình này anh sẽ ghi nhớ.”

Tôi không nói nhiều lời, chỉ nắm chặt tay cô ấy.

Trong đội ngũ này, nơi mọi người đều có những ý đồ riêng, có thể bán cả cha mẹ để làm giàu và trường sinh, thì chỉ có cô bé này và Nhị Man Tử đang nằm trong hộp là thật lòng mong tôi tốt.

Trận chiến kết thúc, mọi người tuy thảm hại, nhưng may mắn là không mất mạng. Đội trưởng Lôi dẫn các chiến sĩ bắn bổ sung và băng bó, còn ông chủ Triệu thì ngồi trên cáng, cầm khăn tay lau mồ hôi không hề tồn tại, đôi mắt rắn độc của ông ta đảo liên tục, không biết lại đang tính toán âm mưu gì.

Tôi kéo A Tú sang một bên, tìm một tảng đá khô ráo hơn ngồi xuống, đưa cho cô ấy bình nước.

“Uống một ngụm nước dương gian cho đỡ sợ.”

A Tú nhấp một ngụm nhỏ, nhưng ánh mắt cô ấy vẫn nhìn chằm chằm vào cuối “thần đạo”, trong ánh mắt lộ ra một vẻ quyết tuyệt.

“Ôi chao! Có điềm lành rồi! Ông chủ Triệu mau nhìn, đây là chạm vào long mạch rồi!”

Tôi và A Tú chạy đến xem, chỉ thấy lão Cấp đang nằm sấp trên một tảng đá bazan khổng lồ, dùng bàn chải cọ mạnh rêu phong trên đó. Rêu phong rơi ra, bên dưới lộ ra một bức phù điêu lớn đến kinh ngạc.

Trên đó khắc một con mãng xà khổng lồ có vòng eo to hơn cả thùng nước, nhưng điều kỳ lạ nhất là trên đầu con mãng xà đó lại có một khuôn mặt phụ nữ tuyệt đẹp! Người phụ nữ đó trông khá đoan trang, nhưng nụ cười treo trên khóe miệng, nhìn thế nào cũng toát ra vẻ yêu mị hút hồn người.

Dưới thân cô ta, vô số người đàn ông tr*n tr**ng nằm la liệt, mỗi người đều có vẻ mặt đau khổ tột cùng, trông như thể linh hồn đã bị con rắn tinh này hút cạn.

“Đây… đây là mỹ nhân xà trong truyền thuyết sao?”

Đội trưởng Lôi nhíu mày hỏi.

“Mỹ nhân xà cái quái gì!”

Ông chủ Triệu trượt xuống khỏi cáng, nhìn chằm chằm vào bức phù điêu, trong mắt ông ta thậm chí còn lộ ra vẻ mê mẩn gần như b**n th**.

“Đây là ‘Xà Mẫu’ trong thần thoại Nam Chiếu, cũng là hóa thân của ‘Vạn Niên Nhục Chi’ mà chúng ta đang tìm. Trần Phàm, chúng ta coi như đã chạm đến ngưỡng cửa của Thiên Cung rồi.”

Nói rồi, ông ta đưa bàn tay đeo găng da đen ra, nhẹ nhàng ấn vào con mắt của người phụ nữ trên bức phù điêu.

“Cạch!”

Một tiếng động cơ quan trầm đục vang vọng rất xa trong thung lũng chết chóc.

Ngay sau đó, mặt đất đột nhiên rung chuyển mạnh. Tảng đá khổng lồ nặng vạn cân kia lại từ từ nứt ra như một tấm màn, lộ ra một hành lang bậc thang dẫn sâu vào lòng đất.

Một luồng khí lạnh lẽo, ẩm ướt, còn xen lẫn một mùi hương hoa không thể tả, từ cửa hang xộc thẳng ra.

“Hừ, thơm thật…”

Lão Cấp hít hít mũi, trên mặt lộ ra vẻ say mê, ánh mắt lập tức trở nên mơ màng.

Trong lòng tôi đột nhiên giật mình, mùi hương hoa này từ đâu ra dưới lòng đất?

“Đừng ngửi! Có bẫy!”

A Tú hét lên một tiếng, lật tay từ trong túi lấy ra mấy viên thuốc đỏ.

“Đây là ‘Mê Hồn Nhiếp Phách Hương’! Mau, ngậm dưới lưỡi!”

Tôi phản ứng nhanh nhất, giật lấy viên thuốc nhét vào miệng, một luồng cay nồng xộc thẳng lên óc, sự mơ hồ vừa rồi lập tức tan biến.

Nhìn lại lão Cấp, ông lão đang ngây ngô cười với không khí, nước dãi chảy đầy đất, trong miệng còn lẩm bẩm:

“Thúy Hoa… Thúy Hoa của anh, cuối cùng anh cũng tìm thấy em rồi, chúng ta về Bắc Kinh ăn lẩu nấu đi…”

Tôi tiến lên tát ông ta một cái rõ kêu, làm ông ta quay ba vòng tại chỗ.

“Ôi! Ai đánh tôi vậy?”

Lão Cấp ôm mặt, vẻ mặt ngơ ngác.

“Bà ngoại mày đánh mày!”

Tôi mắng một cách khó chịu.

“Ngửi thêm hai hơi nữa, mày sẽ phải đi báo cáo với Diêm Vương để ăn lẩu nấu rồi! Mau ngậm thuốc vào!”

Ông chủ Triệu cũng nuốt thuốc, ông ta nhìn cái lối vào đen ngòm, không kinh ngạc mà lại cười, tiếng cười đó còn khó nghe hơn cả tiếng cú đêm:

“Mê hồn hương… Hay lắm, xem ra những truyền thuyết cũ rích kia đều là thật. Bên trong này, chắc chắn giấu chìa khóa trường sinh.”

Ông ta quay đầu quét mắt nhìn mọi người một lượt, vung tay lớn:

“Vào! Phú quý đều ở chuyến này!”

Tôi siết chặt khẩu súng phun lửa sau lưng, quay đầu liếc nhìn Nhị Man Tử trong hộp, rồi lại nhìn A Tú bên cạnh.

“Đi thôi.”