Cái cảm giác phải vật lộn trong nước lạnh đến mất mạng, đúng là "Diêm Vương bóp cổ - đòi mạng rồi".

Bên tai toàn là tiếng nước cuồn cuộn ầm ầm làm cho người ta rợn tóc gáy. Dòng nước chảy xiết như thể đang vội vã đi đầu thai, cuốn theo đá vụn, ngói vỡ, cành cây gãy, thỉnh thoảng lại va mạnh vào vách đá cứng.

Tôi chỉ cảm thấy ngũ tạng lục phủ của mình sắp bị dòng nước hất văng ra khỏi vị trí, nếu không phải tôi nắm chặt cây cột totem trong tay, cộng thêm khả năng bơi lội như cá của mình, thì giờ này chắc chắn đã chìm xuống đáy, làm mồi cho rùa rồi.

"Lão Trần! Tôi không chịu nổi nữa! Có thứ gì đó chui vào quần cắn mông tôi!"

Nhị Man Tử kêu la ầm ĩ trong nước, giọng nói đã biến dạng vì sợ hãi.

Tôi đột ngột bật đèn pin rọi xuống nước, trời ơi, cảnh tượng đó suýt chút nữa làm tôi hồn bay phách lạc!

Chỉ thấy trong dòng nước đen đục, dày đặc những chấm đen đang nhúc nhích, đó là hàng ngàn con "bọ xác" to bằng ngón tay! Những thứ này bình thường ẩn mình trong đống xác chết ăn thịt người chết, giờ bị nước lớn k*ch th*ch, tất cả đều điên cuồng lao ra. Chúng bơi rất nhanh trong nước, hai càng lớn "cạch cạch" kêu vang, thấy thịt sống là muốn lao lên cắt một nhát.

Điều đáng sợ hơn là, trên bắp chân tôi cũng bám vài con, đang cố gắng hết sức chui vào thịt. Tôi cắn răng chịu đau, dùng đèn pin quét qua mặt nước, chỉ thấy trong dòng nước lớn còn trôi nổi từng lớp "thịt thối sống" màu đen đỏ.

Đó là yêu huyết thịt hóa ra sau khi cây trượng xương trắng của Đại Vu Sư gãy, cơ thể hắn tan rã! Mặc dù lão yêu quái này đã hủy hoại thân xác, nhưng lớp da thịt của hắn đã được tôi luyện bằng tà thuật "người rắn cộng sinh" vẫn chưa chết hẳn!

Những mảnh thịt vụn đó co duỗi trong nước, sống động như những con sên thành tinh, thậm chí còn biết cảm nhận nguồn nhiệt, cố gắng hết sức bám vào người sống, định "mượn xác hoàn hồn".

"Đừng kêu nữa! Càng kêu chúng càng điên!"

Tôi rảnh một tay, rút con dao giấu sau lưng, vung loạn xạ trong nước.

Lưỡi dao lướt qua vài con bọ xác đang bò lên gỗ bị cắt ngang lưng, máu đen lập tức trào ra. Nhưng mùi máu tanh này lại như một lá bùa đòi mạng, khiến đàn côn trùng phía sau càng điên cuồng hơn, tranh nhau lao vào hai anh em chúng tôi.

"Mẹ kiếp, đây là vừa thoát miệng hổ, lại vào hang sói!"

Tôi thầm chửi một câu, chỉ có thể cố gắng hết sức bảo vệ đầu và mặt, cố gắng cuộn mình dưới khúc gỗ. Nhị Man Tử lúc này cũng bị ép đến mức bộc lộ bản năng hoang dã, hai bàn chân to lớn đạp mạnh như chân vịt, đá bay mấy cục "thịt nát vụn" muốn quấn lấy.

Chúng tôi trôi dạt trong bóng tối không biết đã trôi bao lâu. Con sông ngầm này uốn lượn chín khúc mười tám quanh, lúc hẹp chỉ đủ một khúc gỗ đi qua, lúc rộng lại như một biển ngầm, âm u không thấy điểm cuối.

Dần dần, tốc độ dòng nước chậm lại.

Nhưng trong lòng tôi không hề cảm thấy nhẹ nhõm, ngược lại còn cảm thấy sống lưng lạnh toát. Tôi phát hiện, những "thịt nát vụn" thuộc về lão yêu quái xung quanh ngày càng dày đặc, chúng dường như bị một loại tà lực nào đó kéo theo, đang hút nhau, tụ lại, nhìn thấy sắp hợp thành một tấm lưới đen khổng lồ, cuốn chúng tôi cả người lẫn gỗ vào một nồi.

"Lão Trần, ông nhìn xem đó là cái gì? Có phải là quỷ đánh tường không?"

Giọng Nhị Man Tử run rẩy như sàng gạo.

Theo hướng hắn chỉ, da đầu tôi "dựng" lên. Chỉ thấy trên mặt nước đen phía trước, trôi nổi một khối thịt khổng lồ, bề mặt lồi lõm, thậm chí còn lờ mờ nhận ra một bàn tay người bị thiếu, trên đó còn bám vài mảnh vảy rắn xanh đen chưa rụng. Bàn tay đó đang co duỗi, cố gắng hết sức cào cấu trong hư không.

"Lão già này thật sự muốn mượn xác hoàn hồn! Mau chèo! Đừng để thứ bẩn thỉu này dính vào người!"

Hai chúng tôi cố gắng hết sức chèo nước, nhưng trong nước toàn là dịch xác sền sệt như nước mũi, sức cản lớn đến kinh khủng. Nhìn thấy khối thịt đó ngày càng gần chúng tôi, thậm chí còn vươn ra vài xúc tu nhớp nháp, muốn quấn vào chân chúng tôi.

Ngay vào lúc ngàn cân treo sợi tóc này, mũi tôi đột nhiên ngửi thấy một mùi tươi sống đó là mùi gió!

Gió? Dưới lòng đất này làm gì có gió sống?

Tôi đột ngột ngẩng đầu lên, chỉ thấy phía trước rất xa trong bóng tối lại có một chút ánh sáng yếu ớt xuyên qua! Ánh sáng đó tuy chỉ nhỏ bằng đầu kim, nhưng trong mắt hai anh em chúng tôi, đó chính là Thái Thượng Lão Quân hiển linh cứu mạng!

"Lối ra! Phía trước là cửa sinh!"

Tôi hét lớn khản cả cổ.

"Nhị Man Tử! Dùng hết sức bú sữa của mày đi! Chúng ta sắp ra ngoài rồi!"

Nhị Man Tử nghe thấy lời này, như thể hồi quang phản chiếu, gầm lên một tiếng, tay chân cùng lúc chèo cây cột totem nhanh như một chiếc thuyền máy.

Khi chúng tôi càng đến gần điểm sáng đó, tiếng nước bên tai từ tiếng ù ù biến thành tiếng gầm rú đinh tai nhức óc.

"Rầm!"

Đó là tiếng thác nước đổ vào vực sâu.

"Không xong rồi! Phía trước là thác lớn! Cố gắng ôm chặt khúc gỗ! Đừng buông tay!"

Lòng tôi thắt lại, nắm chặt cổ áo Nhị Man Tử.

Lời còn chưa dứt, chúng tôi đã cảm thấy cơ thể đột nhiên nhẹ bẫng, cả người cùng khúc gỗ lao ra khỏi cái miệng họng đen kịt đó, bay vút lên như cưỡi mây đạp gió!

Khoảnh khắc đó, ánh nắng chói chang làm tôi không thể mở mắt ra được.

Ngay sau đó là một cảm giác mất trọng lượng đáng sợ. Chúng tôi bay lơ lửng trên không trung vài giây, rồi "tùm" một tiếng, rơi mạnh xuống vực sâu bên dưới.

Cú ngã này làm tôi choáng váng, cảm giác như toàn bộ xương cốt đều rời rạc, nước sông lạnh buốt lập tức tràn vào đỉnh đầu làm tôi sặc sụa trợn mắt. May mắn là tôi lớn lên bên sông, bản năng sinh tồn khiến tôi vùng vẫy vài cái, cuối cùng cũng nổi lên mặt nước.

Tôi lau nước trên mặt, hít thở thật sâu không khí trong lành mang mùi đất. Đó là mùi vị đã lâu không gặp, mùi vị của dương gian!

Mở mắt ra nhìn, chúng tôi đang ở một khúc sông Nộ Giang uốn lượn. Hai bên bờ núi xanh như vẽ, trên đầu mặt trời đỏ rực.

"Sống... sống sót rồi? Chúng ta sống sót rồi!?"

Tôi có chút không tin được mà tự véo mình một cái.

"Oa!"

Bên cạnh truyền đến một tiếng kêu thảm thiết. Tôi quay đầu nhìn, Nhị Man Tử đang nằm sấp trên bãi cạn ven bờ, cố gắng hết sức xé ống quần của mình.

"Sao vậy?"

Tôi vội vàng bơi tới.

Chỉ thấy trên bắp chân của Nhị Man Tử đang bám chặt một khối thịt tím đen to bằng bàn tay. Đó là thịt vụn của Đại Vu Sư, vậy mà lại theo hai anh em chúng tôi thoát ra khỏi địa phủ! Khối thịt đó như một quả thận heo thối rữa vẫn còn hơi co bóp, xúc tu đã cắm sâu vào da thịt của Nhị Man Tử, muốn chui vào để tránh ánh nắng mặt trời.

Nhưng ngay dưới ánh nắng mặt trời gay gắt, khối thịt đó phát ra tiếng "xì xì" bốc lên từng làn khói đen, sống động như đang bị nướng trên bàn là. Nó co rút đau đớn, phát ra từng tiếng kêu thảm thiết "xì xì" giống như rắn phun nọc.

"Cố chịu một chút, Nhị Man Tử!"

Tôi rút con dao giấu ra, nhanh tay lẹ mắt chém mạnh vào khối yêu thịt đó!

"Xì!" một tiếng.

Máu đen bắn tung tóe, khối thịt đó bị tôi chém đứt lìa, rơi xuống những viên sỏi nóng bỏng. Dưới ánh nắng mặt trời gay gắt, nó phát ra một tiếng kêu chói tai, sau đó hóa thành một vũng nước đen tanh tưởi, không còn sót lại một chút cặn nào.

Thì ra những tà vật thành tinh dưới lòng đất này, sợ nhất chính là "Thái Dương Chân Hỏa" chí dương chí cương này!

Hai anh em chúng tôi nằm phơi nắng nửa ngày, mới dám xác nhận mình thật sự đã sống sót. Trang bị mất gần hết, toàn thân không có chỗ nào lành lặn, điều đáng sợ nhất là Nhị Man Tử trước đó bị con trùng vàng chui vào não, mặc dù lúc này nhìn có vẻ bình thường, nhưng tôi luôn cảm thấy giữa trán hắn toát ra một luồng tà khí âm u.

"Lão Trần, lão yêu quái đó... lần này thật sự đã chết rồi chứ?"

Nhị Man Tử vừa băng bó vết thương, vừa hỏi với vẻ sợ hãi.

"Chết rồi."

Tôi nhìn con dao giấu đã cùn trong tay.

"Xương cốt đều bị thuốc nổ thổi bay, lại bị mặt trời phơi nắng, Đại La Thần Tiên cũng không cứu sống được hắn. Nhưng mà..."

Tôi sờ vào trong ngực, miếng ngọc bội hình rồng nguyên vẹn vẫn còn đó, lạnh buốt thấu xương.

"Nhưng chuyện này vẫn chưa kết thúc."

Tôi thở dài.

"Bí mật dưới lòng đất, chúng ta nhiều nhất cũng chỉ mới nhìn thấy một phần nhỏ của tảng băng chìm."

Tôi nhìn vết thương ở chân của Nhị Man Tử, các mạch máu xung quanh lại hiện lên một màu xanh tím kỳ lạ, như những con rắn nhỏ đang ẩn mình dưới da. Lời nguyền này e rằng vẫn chưa được diệt tận gốc.

Đúng lúc này từ bụi cây bên cạnh truyền đến một tiếng sột soạt.

Tôi cảnh giác nắm chặt con dao cùn. Chẳng lẽ còn có thứ bẩn thỉu nào theo ra ngoài?

Chỉ thấy bụi cỏ tách ra, một cái đầu nhỏ trắng toát chui ra.

Thì ra là con mamort đó!

Con súc sinh nhỏ này vậy mà cũng không chết! Toàn thân nó ướt sũng, trong lòng còn ôm chặt hai đứa con của nó, bộ lông trắng xù xì ban đầu giờ dính sát vào người nhìn gầy đi một vòng lớn, trông thảm hại và tiều tụy. Nhưng trong miệng nó lại ngậm một vật sáng lấp lánh.

Nó đặt con xuống, tập tễnh đi đến trước mặt tôi, nhả vật đó vào lòng bàn tay tôi rồi đứng thẳng hai chân sau, cúi đầu thật sâu chào chúng tôi. Ánh mắt đó, tang thương, bi thương, hoàn toàn không giống một con vật, mà giống như một lão đạo sĩ đã sống hàng trăm năm.

Tôi cúi đầu nhìn, trong lòng bàn tay lại là một chiếc... cúc áo vàng óng.

Trên chiếc cúc này khắc những hoa văn mây sấm phức tạp, chính giữa là một biểu tượng kỳ lạ đó rõ ràng là huy hiệu mà chúng tôi đã thấy trong địa cung Nam Chiếu, chỉ dành cho thành viên hoàng tộc mới được đeo!

"Đây là..." Lòng tôi chấn động mạnh.

Chưa kịp định thần lại, con mamort đã dẫn con quay người, chui vào rừng nguyên sinh mênh mông, chớp mắt đã biến mất.

"Con mamort này... e rằng thật sự đã tu thành tinh rồi."

Nhị Man Tử lẩm bẩm một mình.