Thẩm Đào Đào và Tạ Vân Cảnh cứ như vậy đi đi nghỉ nghỉ trên đường.

Đường sá xa xôi, phong cảnh vô tận.

Chuyến đi này, những gì Thẩm Đào Đào và Tạ Vân Cảnh nhìn thấy, còn hơn cả vẻ đẹp hùng vĩ của sơn hà.

Họ càng cảm nhận được rõ ràng hơn, cái ấm áp tươi mới đằng sau bốn chữ “chính sự thông suốt, lòng người hòa thuận”.

Thẩm Đào Đào thường tựa vào cửa sổ xe, ngẩn người nhìn những cảnh tượng ấy, trong lòng tràn đầy niềm tự hào.

Tạ Vân Cảnh thấy được sự xúc động của nàng, nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng, khẽ nói: “Nàng xem, thế gian này, đang dần biến thành diện mạo mà nàng mong muốn được thấy.”

Thẩm Đào Đào nắm c.h.ặ.t t.a.y hắn, trong mắt long lanh ánh nước, “Không, Vân Cảnh, đây là diện mạo mà chúng ta cùng nhau mong muốn được thấy. Sự trưởng thành của một cái cây, không thể thiếu đất đai, ánh mặt trời và mưa móc. Tân chính là đất đai, sự buông tay của chàng là ánh dương và cam lộ, còn chính bản thân họ, là những hạt giống kiên cường nhất.”

Nàng dừng lại một chút, nhìn ra khung cảnh vô tận ngoài cửa sổ xe, “Những nữ t.ử như ca kỹ kia, như Khoái đầu Khâu, như Liễu tiểu thư, tuyệt đối không phải là phượng mao lân giác (hiếm hoi). Họ chỉ là một phần trong hàng ngàn hàng vạn nữ t.ử bắt đầu thức tỉnh. Ta tin chắc rằng, trong vùng trời đất mới này, những nữ t.ử như vậy sẽ ngày càng nhiều. Họ sẽ bước vào học đường, bước vào xưởng thợ, bước vào công môn, bước vào một thế giới rộng lớn hơn. Họ sẽ trở thành lương y, lương sư, thợ thủ công, thương nhân, thi nhân, thậm chí… là trụ cột quốc gia trong tương lai.”

“Trên con đường này sẽ có chông gai, sẽ có những điều không hiểu, sẽ có thêm những kẻ như Ngụy Văn Bân nhảy ra làm ồn ào. Nhưng một khi cánh cổng đã mở, thủy triều sẽ không quay đầu lại nữa. Chàng xem, chỉ cần nghĩ đến tương lai như vậy thôi, đã khiến ta cảm thấy tất cả những khó khăn chúng ta trải qua, đều đáng giá.”

Tạ Vân Cảnh nhìn chăm chú vào nàng, trong đôi mắt trong suốt kia, hắn thấy được một tương lai càng thêm tươi sáng.

Đó không phải là công lao của riêng hắn, mà là một bản chương thịnh thế được vô số người, đặc biệt là vô số nữ t.ử như Thẩm Đào Đào, dùng chính nỗ lực và ánh sáng của bản thân để cùng nhau thắp lên.

Mùa đông năm Vĩnh An nguyên niên, tuyết rơi đặc biệt lớn.

Những bông tuyết tựa lông ngỗng bay lả tả, nhuộm quân thành Bắc cảnh thành một thế giới bạc trắng tinh khiết không tì vết.

Năm hết Tết đến, nhưng trong thành lại náo nhiệt hơn ngày thường, gương mặt bách tính mua sắm đồ Tết ánh lên nụ cười, trẻ nhỏ nô đùa chạy nhảy trong tuyết, tiếng pháo thỉnh thoảng vang lên, khắp nơi tràn ngập không khí an lành và vui vẻ.

Đêm đã khuya, một cỗ xe ngựa lăn bánh qua lớp tuyết dày, lặng lẽ đi vào cổng Bắc quân thành.

Lính canh cửa thành dường như đã được dặn dò từ trước, chỉ im lặng hành lễ, rồi thả xe ngựa đi.

Xe ngựa xuyên qua con phố tĩnh lặng, cuối cùng dừng lại bên hông một phủ đệ quen thuộc.

Rèm xe được vén lên, Tạ Vân Cảnh bước xuống trước, đưa tay đỡ Thẩm Đào Đào đang quấn chiếc áo khoác lông cáo dày cộp xuống. Hai người nhìn nhau mỉm cười.

Bên trong phủ yên tĩnh, hầu hết mọi người đều đã nghỉ ngơi.

Hai người không kinh động bất cứ ai, tựa như én về tổ, rón rén trở về phòng của Thẩm Đào Đào.

Căn phòng được dọn dẹp sạch sẽ, không vướng chút bụi trần, dường như chủ nhân chỉ vừa mới rời đi ngày hôm qua.

Thẩm Đào Đào đứng ở cửa, có một khoảnh khắc ngẩn ngơ.

Chiếc lược ngà và trâm cài tóc trên bàn trang điểm được sắp xếp ngay ngắn, gương đồng lau sáng bóng, ngay cả vài món đồ nhỏ mà nàng từng yêu thích, cũng vẫn ở nguyên vị trí cũ.

“Cuối cùng… cũng về đến nhà rồi.”

Nàng thở dài một hơi thật dài, cởi bỏ áo khoác lông cáo, như trút bỏ mọi phong trần trên người.

Nàng nhìn quanh những vật dụng quen thuộc trong nhà, ngón tay lướt qua bàn trang điểm, trong lòng cảm thấy vô cùng vững vàng. Dù bên ngoài giang sơn như gấm, sóng gió trùng trùng, chỉ có nơi này, mới là chốn lòng nàng an yên.

Tạ Vân Cảnh đứng phía sau nàng, nhẹ nhàng ôm lấy nàng, cằm tựa l*n đ*nh đầu nàng, giọng nói trầm thấp mà ấm áp: “Ừm, về đến nhà rồi.”

Sau khi tắm rửa đơn giản, cơn buồn ngủ ập đến.

Hai người đang chuẩn bị nghỉ ngơi, chợt nghe thấy tiếng động cực nhỏ bên ngoài cửa.

Tạ Vân Cảnh khẽ nhíu mày, ra hiệu Thẩm Đào Đào đừng cử động, rồi tự mình đi đến cửa, nhẹ nhàng kéo hé một khe hở.

Ngoài cửa không một bóng người, nhưng trên mặt đất lại đặt ngay ngắn một chiếc hộp đựng thức ăn lớn.

Hộp vẫn còn bốc hơi nóng hổi, hương thơm đậm đà của thức ăn xộc vào mũi.

Tạ Vân Cảnh xách hộp thức ăn vào, đặt lên bàn mở ra.

Chỉ thấy bên trong xếp chồng lên nhau, vài món ăn thường ngày vẫn còn nóng hổi: một bát thịt chân giò hầm đường phèn đã được hầm chín mềm, một nồi canh lòng heo nấu dưa chua đang bốc khói nghi ngút, bên trong huyết luộc, thịt ba chỉ và dưa chua chất đầy, cùng một đĩa rau xào thanh đạm, và một bát lớn cháo kê vàng óng.

Tất cả đều là những món ăn bình thường nhất ở Bắc địa, nhưng lại là… hương vị ấm áp nhất trong ký ức.

Đặc biệt là món chân giò hầm và canh lòng heo nấu dưa chua, rõ ràng là những món mà Thẩm Đào Đào và Tạ Vân Cảnh đều yêu thích nhất.

Thẩm Đào Đào đi đến bên bàn, nhìn thấy bàn thức ăn này rõ ràng là được làm xong đúng vào lúc họ về đến nhà, mũi nàng chợt cay cay, hốc mắt lập tức đỏ hoe.

Nàng thậm chí có thể tưởng tượng ra dáng vẻ Hà thị đang ở trong bếp, thắt tạp dề, vừa lẩm bẩm “Các con đi đường chắc chắn ăn uống không ngon”, vừa cẩn thận canh lửa.

Đây đâu phải là đồ ăn, đây rõ ràng là tình yêu và sự quan tâm nóng hổi của cha mẹ.

Đúng lúc này, dưới lầu truyền đến tiếng nói chuyện bị nén xuống rất thấp,

Là Thẩm phụ và Hà thị.

Giọng Thẩm phụ còn mang theo vẻ ngái ngủ, nhưng lại đầy sự quan tâm: “… Thật sự đã về rồi sao? Bà nó ơi, bà không nghe nhầm đấy chứ? Chẳng lẽ là lũ cáo nhỏ kia làm đổ chậu hoa…”

Giọng Hà thị mang theo niềm vui không thể che giấu, cũng hạ thấp hết mức: “Về rồi, về rồi, ta tận mắt thấy đèn sáng rồi, nói nhỏ thôi, đừng làm ồn đến các con nghỉ ngơi, chúng nó đi đường chắc chắn mệt lắm.”

“Cả… cả hai đứa đều về rồi? Đều còn sống?” Giọng Thẩm phụ có chút run rẩy.

“Ông ăn nói cho cẩn thận,” Hà thị trách móc khẽ vỗ vào ông ấy một cái, “Đương nhiên là đều về rồi, ta đã nói rồi mà, hai đứa trẻ nhà mình đều có hậu phúc, mạng lớn lắm, chắc chắn có thể bình an trở về.”

“Hề hề, đúng vậy, đúng vậy, về là tốt rồi, về là tốt rồi…” Thẩm phụ cười chất phác, giọng nói tràn đầy sự mãn nguyện, “Vậy… cái món chân giò hầm đường phèn mà Đào Đào thích ăn nhất, bà đã hầm mềm nhừ, mang lên chưa? Trước đây con bé thèm món này lắm, ở bên ngoài chắc chắn nhớ phát điên lên mất.”

“Cái này mà quên sao được? Ta canh lửa hầm gần hai canh giờ rồi đấy, đũa chọc một cái là mềm nhừ, đã sớm dùng bao bông bọc lại mang lên rồi, giờ này chắc chắn vẫn còn nóng hổi.” Giọng Hà thị mang theo chút đắc ý nhỏ.

“Thế… Vân Cảnh thì sao? Tuy nói nó không kén ăn, nhưng ta thấy nó mỗi lần ăn canh lòng heo nấu dưa chua là ăn được thêm hai bát cơm, cái nồi canh đó…” Thẩm phụ không quên chàng rể.

“Đều có hết, có hết, ta là người có thể thiên vị đứa nào sao? Đều chuẩn bị đầy đủ rồi, ông đừng bận tâm nữa, về phòng ngủ đi thôi. Các con ăn cơm xong, ấm áp rồi, cũng nên nghỉ sớm.” Hà thị bắt đầu thúc giục.

“Được, được, biết là đều về rồi, ta ngủ được rồi. Tảng đá lớn trong lòng cuối cùng cũng được đặt xuống, ngủ ngon giấc rồi…” Tiếng bước chân của Thẩm Đại Sơn kèm theo một tiếng thở dài thỏa mãn, dần dần biến mất ở cuối hành lang.

Dưới lầu khôi phục sự yên tĩnh.

Trong phòng trên lầu, Thẩm Đào Đào nghe cuộc đối thoại cẩn thận, dè dặt của cha mẹ, nhìn bàn thức ăn vẫn còn bốc hơi nóng hổi trước mắt, nàng không thể nhịn được nữa, nước mắt cứ thế tuôn rơi lã chã.

Nàng quay người lao vào lòng Tạ Vân Cảnh, vùi mặt vào n.g.ự.c hắn, giọng nghẹn ngào: “Vân Cảnh… nhà thật tốt… cha mẹ thật tốt…”

Tạ Vân Cảnh ôm chặt lấy nàng, trong lòng cũng dâng lên một nỗi niềm chua xót.

Hắn từ nhỏ lớn lên trong âm mưu và c.h.é.m g.i.ế.c, làm sao có thể cảm nhận được tình thân ấm áp thấu xương như thế này, chính Thẩm Đào Đào đã cho hắn một “gia đình” thực sự.

Hắn nhẹ nhàng vỗ lưng Thẩm Đào Đào, “Ừm, nhà thật tốt. Sau này, chúng ta không đi đâu nữa, cứ ở lại đây, hiếu thuận với cha mẹ.”

Thẩm Đào Đào dùng sức gật đầu trong lòng hắn.

Ngoài cửa sổ, gió tuyết vẫn tiếp diễn, vạn nhà đèn đuốc nhấp nháy trong đêm tuyết, ấm áp và yên bình.

Trong nhà, thức ăn thơm lừng, những người yêu nhau ôm chặt lấy nhau.

Tất cả những kinh tâm động phách, những non sông vạn dặm, cuối cùng đều quy về sự bình yên và ấm áp dưới mái hiên này.

Đây chính là sự viên mãn mà họ khao khát nhất, sau khi vượt qua sinh tử, trải qua bao sóng gió.

(Toàn văn hoàn)