Lục Phỉ giờ đã là quan triều đình, từng lời từng cử đều bị soi mói. Nếu ai dâng sớ tố rằng mẹ ruột huynh ấy hành vi trái lễ giáo, huynh ấy có thể vì thế mà mất chức.

Ấy thế mà không hiểu huynh ấy xoay xở thế nào, cả tộc Lục ở Nam Dương đều đồng loạt giữ kín miệng, chỉ nói rằng:

“Các trưởng lão thương tình mẫu tử, nên đặc biệt cho Du di nương đến Đường huyện nghỉ dưỡng ít ngày.”

Ta nhìn là biết, Du Hồng Linh giờ chẳng còn chút ý định nào muốn quay lại Nam Dương nữa rồi.

Dạo này, Lục Phỉ đối với ta càng dễ chịu hơn nhiều.

Sáng nay trước khi ra cửa, huynh ấy còn đặc biệt dặn ta:“Trưa nay làm món Sơn hải đấu tử nhé.”

Sơn hải đấu tử là món phải lấy vị tươi làm gốc, nên sau khi dọn xong bữa sáng, ta xách giỏ ra chợ.

Từ cửa nhỏ sau nha môn quẹo trái, đi qua mấy ngã rẽ là đến bến dỡ hàng nhỏ.

Bến ấy liền kề với đại lộ x**n th** Kiều, hai bên toàn hàng quán chen chúc.

Ta mua của mấy người buôn rong: một cân măng tươi, ba cân rau dương xỉ, và một rổ tôm sống.

Trên đường về, thấy một bà lão tóc bạc trắng đang bán anh đào đỏ hái từ vườn nhà, ta lại bỏ thêm năm đồng, nhờ bà gói cho một phần bằng lá sen.

“Bánh nướng đây..bánh nướng mới ra lò đây…bánh cờ vây nóng hổi đây…”

Đối diện cổng nha môn, có người đàn ông đang đẩy xe rao bán bánh cờ vây, đặc sản của Đường huyện.

Ta không biết Lục Phỉ và Hồng di có thích ăn không, nhưng đã trông thấy rồi, không mua ít nhiều lại cứ ngứa ngáy trong lòng.

Thế là ta mua thêm một gói, tốn mười đồng nữa.

Mua xong xuôi, tiền trong túi cũng gần cạn, ta quay người định men theo ngõ nhỏ vòng về cửa sau.

Ai ngờ vừa nhấc chân, đã thấy bên tượng sư tử đá trước nha môn có một người thanh niên dáng thật thà, mặt mày ngượng nghịu, đang xoa tay đi qua đi lại.

“Tuyết Sinh ca, sao huynh lại ở đây? Có chuyện gì không?”

“Đậu Nha! Huynh… huynh nghe Vương đại bá nói muội giờ làm việc trong nha môn, nên tới tìm muội.”

Vừa thấy ta, mặt huynh ấy sáng lên, nhưng ngay sau đó lại cúi gằm, dáng như có chuyện khó nói.

Tôi đoán được tám chín phần, chỉ là ngại mở lời, bèn giả vờ ngơ ngác:“Huynh tìm muội có việc gì thế?”

“Huynh thay nương ta đến xin lỗi muội. nương ta hồ đồ, ăn nói lung tung, muội đừng để bụng.

Muội là người tốt, huynh cứu muội… cũng không phải vì…, huynh nói dở lắm, tóm lại, muội đừng để tâm.

Sau này mà có gặp lại Nương của huynh, muội cứ làm như không thấy là được.”

“Thôi nào, Tuyết Sinh ca, huynh với muội từ nhỏ đã cùng nhau lên núi hái thuốc, đào bò cạp mà.

Huynh nói vậy lại xa lạ quá. Huynh cứu muội hai lần, dù Nương huynh có nói năng khó nghe, muội cũng không chấp đâu.”

“Thế thì tốt. À, muội… cái này muội cầm lấy.”

Nói rồi, anh dúi vội một gói gì đó nóng hổi vào giỏ ta.

Cúi xuống nhìn, ta suýt bật cười: lại là bánh cờ vây.

“Huynh giữ mà ăn đi, muội cũng vừa mua rồi.”

Ta nào dám nhận không của huynh ấy, huynh ấy làm công ở tiệm gạo, từng đồng bạc đều là mồ hôi đổ ra.

“Đây là quà xin lỗi, là thật lòng.”

Thấy ta không chịu, huynh ấy liền ấn chặt gói bánh vào giỏ, rồi nhân lúc ta ngẩn người mà quay đầu chạy biến, vừa chạy vừa la:

“Đậu Nha, muội đừng giận nhé!”

Tuyết Sinh ca vốn là người hiền lành, nếu không phải mang tiếng là con trai của góa phụ Tống, thì đã lấy vợ lâu rồi.

Nhưng bây giờ… có nhà nào chịu làm thông gia với một người nữ nhân mang tai tiếng như bà Tống chứ.

Xách giỏ quay về hậu viện nhà bếp, Hồng di vẫn còn ngủ say.  Đại Nha và Nhị Nha mỗi người một trò,

Đại Nha đứng dưới gốc cây với cây sào dài, dính bẫy bắt ve sầu,

Còn Nhị Nha ngồi co ro trong góc bóng râm, chơi trò tung tiền.

Ta nghe nói Hồng di từng chịu đủ thứ mưu mô đấu đá trong phủ họ Lục, nên khi Lục Phỉ dọn đến Đường huyện, huynh ấy chọn hai tiểu nha hoàn chưa kịp học xảo trá về.

Đại Nha hơn Nhị Nha chút, chừng mười ba, mười bốn tuổi, lanh lợi và chu đáo.

Còn Nhị Nha thì ham chơi, ham ăn; chỉ cần nhà bếp còn thừa chút bánh kẹo là con bé ngồi ở cửa ch** n**c dãi.

Quả nhiên, sau mấy ngày liền ăn mì lạnh, Hồng di bắt đầu than ngán.

Vì thế, trưa nay ta dự định hấp sơn hải đấu tử, thêm ba món: cà tím rim cá khô, bầu hầm nước tương, gà xé trộn lạnh.

Lục Phỉ thích cháo đậu xanh, nên sáng ta đã ngâm sẵn đậu; còn Hồng di quý nhan sắc, ta riêng nấu cho bà chè tuyết nhĩ táo đỏ.

Đợi Đại Nha bày hết mâm cơm lên bàn vuông trong hoa sảnh, Hồng di mới ngáp dài ngáp ngắn đi ra.

Vừa bước vào, bà đã tinh mắt thấy ngay đĩa anh đào đỏ mọng trong chén sứ trắng.

“Ôi chao, mấy quả anh đào này còn đỏ hơn cả mã não, ừm.. chua, chua chết mất thôi!”

Hồng di hớn hở vươn ngón tay thon dài sơn màu trầu, gắp một quả cho vào miệng, chưa nuốt xong thì gương mặt xinh đẹp đã nhăn tít lại vì chua.

“Chua… chua thì chua nhưng vẫn có chút ngọt, chỉ là… vẫn chua quá.”

Ăn xong một quả, bà lại định với thêm quả nữa, nhưng ngẫm nghĩ một hồi, vẫn không dám liều.

“Trông thì đỏ mọng thế, sao vẫn chua thế nhỉ.”

 Bà lắc đầu đầy tiếc nuối, như thể bị ai đó lừa mất một món ngon tuyệt thế.

Ta mỉm cười giải thích:“Đó là anh đào dại nhà quê trồng, thường chua hơn, nhưng ăn rất k*ch th*ch vị giác. Nếu Hồng di thích đồ ngọt, đại tỷ tiểu nữ có cửa hàng kẹo hoa quả ở trấn Đào Nguyên, ở đó có bán mứt anh đào ngon lắm ạ.”

Đôi mắt Hồng di sáng lên như đuốc:“Thật không? Vậy mai ta thuê xe ngựa đi xem!”

“Được ạ, chỉ là…”

Ta còn chưa nói hết, thì Lục Phỉ đã bước vào.