19
Đi dọc đường thủy, lúc dừng lúc đi.
Nhờ những gì cha dạy, ta thỉnh thoảng vào y quán phụ giúp đổi chút tiền công.
Nhưng rảnh ra là lại nghĩ đến đôi mắt lạnh kia.
Chỉ khi bận rộn, mới không nghĩ nhiều được.
Hơn nửa năm trôi qua, ta tích được một ít tiền, tính sửa lại cửa gỗ cho căn nhà cũ.
Cuối cùng… ta trở về quê.
Từ xa nhìn thấy cây hòe già ở đầu làng, mắt đã nóng lên.
Mấy thím trong làng thấy ta liền đồng loạt đứng dậy.
“Con bé Điền Đường về rồi!”
Một thím kéo tay ta, cười đến không khép miệng:
“Con bé này, sao không nói sớm chứ!”
“Gì cơ?” Ta ngơ ngác.
“Là vị hôn phu của con đó! Ôi trời ơi, đúng là một người cực kỳ tốt!”
“Vài hôm trước đến làng, nói là vị hôn phu của con, còn bảo muốn xây lại nhà cho con. Chở gạch ngói, gỗ tốt, mời thợ giỏi nhất vùng, tự mình giám sát cả nửa tháng.”
Một thím khác thêm vào:
“Không chỉ xây nhà đâu, còn tặng quà từng nhà nữa. Bánh quế, mứt, vải lụa… hào phóng lắm.”
“Người thì đẹp, chỉ là hơi ốm, nói chuyện chậm rãi nhưng rất lễ phép.”
Bước chân ta bỗng dừng lại.
“Hắn… hiện giờ ở đâu?”
“Ở chính nhà con đó! Nhà mới xây xong rồi, hắn nói sẽ ở lại chờ con. Mọi người bảo con chưa về, hắn chỉ cười, nói con sẽ về, hắn chờ được.”
Ta lập tức chạy.

20
Chạy qua gốc hòe già, chạy qua con sông từng bắt cá hồi nhỏ.
Cuối con đường, căn nhà cũ đổ nát ngày xưa giờ đã biến thành một tiểu viện mới tinh.
Gạch xanh ngói xám, tường trắng cửa hoa, trên tường còn leo đầy hoa tường vi đang nở rực.
Cổng hơi khép.
Ta đứng trước cửa, tim đập còn nhanh hơn cả lúc chạy.
Đẩy cửa vào.
Trong sân có một cây hải đường, hoa nở đầy cành.
Dưới gốc cây đặt một chiếc ghế mây, có người đang ngồi đó.
Áo màu trăng non, thân hình gầy gò, nắng xuyên qua tán lá rơi lên vai hắn thành những mảng vàng vụn.
Nghe tiếng cửa mở, hắn quay lại.
Vẫn là gương mặt ấy, thanh tú như cũ, chỉ là gầy hơn trước.
Chu Hoán Triều không đứng dậy, cũng không nói nhiều.
Chỉ khẽ cong môi, giọng nhẹ như gió tháng ba:
“Nàng về rồi.”
Bên cạnh còn một chiếc ghế mây khác, mới tinh, trống không… như đang chờ ai đó ngồi xuống.
Ta đứng nơi cửa, nước mắt lập tức trào ra.
Hắn lúc này mới đứng dậy, chậm rãi bước tới, rút khăn tay từ trong tay áo đưa cho ta.
Vẫn gấp gọn gàng như cũ.
“Chu Hoán Triều.” Ta khẽ nói, “Sao huynh lại ở đây?”
“Chờ nàng.”
“Huynh sao biết ta nhất định sẽ quay về?”
Hắn khẽ nhướng mày.
Ánh nắng xuyên qua hoa hải đường, rơi vào mắt hắn thành một vệt dịu dàng.
“Vì nơi này là nhà của nàng.”
“Có nàng ở đâu… ta đều muốn chờ.”
21
Hôn sự của chúng ta được tổ chức ngay trong thôn.
Không có đoàn rước dâu hoành tráng như ở Biện Kinh, cũng chẳng có của hồi môn chất cao như núi.
Các thím trong làng cùng nhau lo liệu, trong sân dựng mấy bàn bát tiên, bếp lửa đỏ rực từ sáng tới tối không tắt. Thịt kho tàu, cá chua ngọt, gà hầm… món nào món nấy nối nhau bưng lên như nước chảy.
Hỷ phục của ta là do thím Trương nhà bên tự tay may từng đường kim mũi chỉ.
Bà sờ tấm vải gấm đỏ mây do Chu Hoán Triều mang từ Biện Kinh về, tấm tắc không ngớt, nói cả đời chưa từng thấy loại vải đẹp đến vậy.
Ta ngồi trước gương đồng, bà giúp ta chải tóc, vừa chải vừa lẩm bẩm: “Một chải đến đuôi bạc, hai chải đến đầu bạc kề vai…”
Trong gương là một cô nương mắt mày như tranh, khoác hỷ phục đỏ thẫm, gò má đỏ hồng.
Bái đường dưới gốc cây hải đường.
Chu Hoán Triều mặc cùng màu hỷ phục đứng đối diện ta, sắc đỏ khiến gương mặt hắn cuối cùng cũng có chút huyết sắc.
“Nhất bái thiên địa!”
“Nhị bái cao đường!”
Vị trí cao đường đặt bài vị cha mẹ ta.
“Phu thê giao bái!”
Ta cúi người xuống, khăn hỷ rủ xuống che tầm mắt, thấy hắn cũng đang cúi, còn lén nhìn ta qua lớp khăn.
Hắn khẽ cong môi, không tiếng động nói ba chữ:
“Tiểu tâm can”
Mặt ta dưới khăn đỏ lập tức nóng bừng.
Hỷ phòng là căn phòng hướng nam.
Đẩy cửa vào, trên bệ cửa sổ có đôi nến hỷ đỏ, cạnh giường đặt một đĩa mứt.
Ngoài cửa sổ ánh trăng như nước, hương hải đường theo khe cửa len vào.
Ta vòng tay qua cổ hắn:
“Chu Hoán Triều, bệnh của chàng rốt cuộc khỏi chưa?”
Hắn khẽ cười, trán chạm trán ta, hơi thở quấn vào nhau.
“Phu nhân thử xem là biết.”
Nến đỏ lay động, đêm còn rất dài.

22
Ở thôn được nửa năm, Chu Hoán Triều nói nên về Biện Kinh.
“Ở Biện Kinh ta còn nợ nàng một lễ thành thân.”
Hắn đứng trong sân, nhìn xa xăm:
“Ta muốn kiệu lớn tám người khiêng , tam môi lục sính. Muốn cả Biện Kinh đều biết, nàng là phu nhân chính thất của Chu Hoán Triều ta.”
Trên đường về Biện Kinh đi mất hai tháng.
Hắn không cưỡi ngựa, mà chen cùng ta trong một chiếc xe ngựa.
Thanh Trúc lén nói:
“Công tử là vì muốn ngồi trong xe ngựa nhìn thấy phu nhân, ngồi chung mới vừa quay đầu là thấy ngay.”
Về đến Chu phủ, hạ nhân đồng loạt hành lễ:
“Tham kiến đại nương tử!”
Trong chính sảnh bày đầy bánh mứt đủ loại.
“Chu Hoán Triều.” Giọng ta hơi nghẹn.
“Hả?”
“Chàng không sợ ta không quay về sao?”
Hắn đứng giữa cả phòng đầy mùi ngọt ngào, quay lại nhìn ta, lén nắm lấy ngón tay ta nghịch nghịch.
“Sợ.”
“Nhưng ta sợ hơn… là nàng quay về rồi lại không có nơi để đi.”

23
Mười dặm hồng trang, trống chiêng rộn ràng, Biện Kinh náo nhiệt như Tết.
Người trên phố kéo dài cổ xem.
Khi kiệu hoa đi qua đại lộ Chu Tước, ta vén nhẹ rèm nhìn ra.
Đội đưa dâu mang giỏ tre vừa đi vừa rắc cánh hoa, vừa đi vừa trấn an sự hồi hộp của ta.
Bái đường xong, ta được đưa vào phòng tân hôn.
Sau một hồi náo nhiệt, người trong phòng dần rút hết, ta đội khăn hỷ ngồi trên giường, nghe tiếng cửa mở rồi khép lại.
Bước chân tiến lại gần.
Một đôi giày đen dừng trước mặt ta.
Cây hỉ xích khẽ vén khăn đỏ xuống.
Ánh nến tràn xuống, ta ngẩng đầu lên, đúng lúc chạm vào đôi mắt đen sâu ấy.
Chu Hoán Triều mặc hỷ phục đỏ, ánh nến khiến gương mặt hắn thêm vài phần nhân gian khói lửa.
“Phu nhân~”
Hắn vừa định ngồi xuống bên cạnh ta thì ngoài cửa bỗng truyền đến một trận ồn ào.
Giọng Thanh Trúc nhỏ hết mức:
“Các vị công tử, công tử nhà ta và phu nhân đang nghỉ ngơi, không thể náo động phòng được”
Cửa bị đẩy mạnh ra.
Một đám công tử đứng ngoài cửa, dẫn đầu là Cố Yến Chi.
Hắn mặc áo gấm đen mới tinh, tay cầm một chiếc hộp quà, cười phong lưu.
Hắn nhướng mày nhìn qua mọi người, ánh mắt dừng lại trên mặt ta, cả người như bị điểm huyệt.
“Hoán Triều, ngươi không nghĩa khí rồi! Thành thân chuyện lớn vậy mà không gọi ta, ta còn nghe người khác nói mới biết.”
Hắn đặt hộp quà xuống, làm bộ hào phóng:
“Nhưng ta không thù dai, lễ mừng vẫn phải mang đến.”
Ánh mắt Chu Hoán Triều lạnh dần:
“Vậy… cảm ơn.”
Cố Yến Chi cúi mắt cười khẽ, cố ý khiêu khích:
“Nói cảm ơn thôi chưa đủ, phải để phu nhân ngươi cũng nói một tiếng chứ!”

24
Tay Chu Hoán Triều sau lưng siết lại thành nắm đấm dấu hiệu hắn sắp nổi giận.
Ta nhẹ nhàng đặt tay lên, lại bị hắn nắm chặt không buông.
Ta liếc hắn một cái, rút tay ra, rồi chỉnh trang lại, hành lễ với Cố Yến Chi.
Ta mỉm cười:
“Cố công tử mạnh khỏe. Thiếp thân là Điền Đường… Chu môn Điền thị, phu thê chúng ta cảm tạ lễ mừng của Cố công tử!”
“Điền… Điền Đường?”
“Phải, ta là Điền Đường.”
“Điền gia thôn… Điền Đường?”
Sắc mặt Cố Yến Chi từ từ trắng bệch.
“Điền gia thôn… Điền Đường?… vậy… vậy chẳng phải là vị hôn…”
Hắn không nói tiếp được.
Vì Chu Hoán Triều đã nắm tay ta thật chặt.
Tay hắn vẫn lạnh, nhưng siết rất chặt.
Cố Yến Chi nhìn bàn tay đang đan vào nhau của chúng ta, cổ họng phát ra một tiếng nghẹn như bị bóp lại.
“Làm… làm sao có thể như vậy?”
Hắn không ở lại uống rượu mừng.
Bước ra khỏi cửa, chân hắn loạng choạng, suýt vấp ngã.
Ngày hôm sau, Thanh Trúc nói lại:
Cố Yến Chi rời Chu phủ, đứng trước cặp sư tử đá suốt một canh giờ không nhúc nhích.
Gió thổi qua, hắn bỗng giơ tay tát mình một cái thật mạnh.
Tiếng vang rất rõ.
Gia đinh trông cửa đều nghe thấy.
Về đến Cố phủ, hắn lập tức b/á/n sạch toàn bộ gia đinh trong phủ trong một đêm.
Không chừa lại ai.
Đặc biệt là tên giữ cửa hông.
25
Cố Yến Chi bắt đầu liên tục xuất hiện trước mặt ta.
Đầu tiên là sai người đưa thiếp bái kiến, nhưng bị Chu Hoán Triều trả về nguyên xi.
Sau đó hắn đứng chờ trước cửa Phồn Lâu, từ xa nhìn Chu Hoán Triều đút ta ăn chân giò kho.
Về sau còn bắt đầu tặng đồ: ngọc trai Nam Hải, gấm Thục, trâm điểm thúy… món nào cũng bị ta trả lại y như cũ.
Chu Hoán Triều chẳng nói gì, chỉ sai người tăng thêm hai hộ vệ trước cửa phủ, lại dặn Thanh Trúc đi theo ta không rời nửa bước mỗi khi ta ra ngoài.
Nhưng ta biết hắn không vui.
Vì mỗi tối, hắn đều đặc biệt… bám người.
“Phu nhân.” Hắn từ phía sau ôm lấy eo ta, cằm đặt lên hõm vai ta, “Hôm nay Cố Yến Chi lại đứng canh trước cửa à?”
“Ơ, sao chàng biết?”
“Thanh Trúc nói.”
“Chàng sai Thanh Trúc ngày nào cũng theo dõi ta à?”
“Không phải theo dõi nàng.” Hắn cúi xuống sát tai ta, giọng hơi trầm, “Là theo dõi hắn.”
“Ánh mắt hắn nhìn nàng… ta không thích.”
“Ánh mắt gì cơ?”
Hắn không trả lời, chỉ xoay người ta lại, cúi xuống cắn lên môi ta.
Mạnh hơn thường ngày một chút, như mang theo chút tuyên bố chủ quyền.
Ta bị hôn đến không th//ở nổi, đẩy hắn ra:
“Chu Hoán Triều, chàng đang gh/e/n đó hả?”
Hắn không phủ nhận.
Ánh nến chiếu vào mắt hắn, đen sâu hun hút, như có thứ gì đó ta chưa từng thấy đang cuộn trào.
“Sau này không được gặp hắn.”
“Lỡ hắn còn tới tìm ta thì sao?”
“Để hắn tới tìm ta.”
“Chàng một bệnh nhân yếu ớt, làm gì được hắn?”
Hắn khẽ cong môi, không trả lời.
Nhưng ngón tay siết chặt hơn, ôm eo ta.
Đêm đó hắn không chịu ngủ.
Nến cháy nửa đêm, tua rèm lay qua lay lại.
Trong cơn mơ màng, ta nghe hắn thì thầm bên tai:
“Nàng là ta dùng nửa cái mạng câu về… ai cũng không được c/ư/ớ/p.”