Bầu trời kinh thành, mây đen dày đặc cuồn cuộn áp xuống.

Diệp Tích khoác chiến bào, tay cầm binh khí, đứng trên tường thành ngước nhìn trời, gần như không thấy nổi một tia sáng.

Trước Ngọ môn, quân đội hắc kỵ hắc giáp, mũ sắt che mặt. Tay cầm trường kiếm khắc hình kim ô, bóng kiếm lạnh lẽo, xơ xác in xuống nền gạch xanh loang lổ vết mưa.

Diệp Tích rũ mắt, nhìn nữ tử áo đỏ cưỡi ngựa đi đầu hàng quân.

Dù là bức cung, hôm nay Tiêu Sương cũng không hề mặc giáp.

Thương khung phủ kín mây đen, sắc áo đỏ lại hừng hực như lửa, là vệt máu kinh tâm động phách duy nhất giữa đất trời.

Tiêu Sương cầm Ngân kiếm, ngước mắt nhìn Diệp Tích: "Mở cửa thành."

Diệp Tích trầm mặc.

Hắn nhìn chằm chằm thanh kiếm khảm đầy hồng ngọc trên tay Chiêu Dương trưởng công chúa, chậm rãi nói: "Thần còn tưởng rằng, ngài sẽ không bao giờ dùng lại thanh kiếm này nữa."

Năm đó, Chiêu Dương công chúa từng dùng thanh kiếm này đâm xuyên lồng ngực nhiếp chính vương Nghiêu quốc.

Hôm nay, Chiêu Dương trưởng công chúa lại cầm thanh kiếm ấy.

Tiêu Sương không giải thích với Diệp Tích vì sao mình lại dùng thanh kiếm này, chỉ nhàn nhạt nói: "Cổ tay bị thương không có nghĩa là bản điện không cầm nổi kiếm."

"Kiếm của bản điện nhắm vào tất cả mọi người trong tòa cung điện này. Diệp Đô đốc, hôm nay nếu ngươi muốn cản bản điện, bản điện cũng sẽ dùng kiếm này dọn sạch chướng ngại."

Nghe lời Tiêu Sương, Diệp Tích cùng đám cung nỏ thủ trên tường thành đều im lặng.

Gió thu cuốn lên lá rụng xào xạc.

Hồi lâu sau, Diệp Tích hỏi: "Chiêu Dương, chẳng lẽ không phải như vậy sao?"

Tiêu Sương đối diện với ánh mắt của Diệp Tích: "Đúng."

Diệp Tích nhìn chăm chú Chiêu Dương.

Một lát sau, hắn giơ tay lên, ra lệnh cho phó tướng bên cạnh: "Cho qua."

...

Từ Ngọ môn đến Dưỡng Tâm điện, dọc đường không có bao nhiêu binh lính dựa vào địa thế hiểm trở để chống cự.

Lưỡi đao lướt qua, máu tươi văng khắp nơi, đầu người rơi xuống đất.

Toàn bộ quá trình trầm mặc đến mức không có một lời thừa thãi, chỉ có tiếng thái giám hoảng sợ la hét, cùng máu tươi nhuộm đỏ bậc thềm bạch ngọc.

Trong gió thoang thoảng mùi tanh nồng, Tiêu Sương thu kiếm vào vỏ, bước lên từng bậc thang.

Đường Vũ đi bên cạnh Tiêu Sương, giơ tay lau vệt máu bên má, bước nhanh đuổi theo, khẽ nói: "Điện hạ, trước điện không có thủ vệ, coi chừng có bẫy..."

"Ta biết."

Tiêu Sương nghe thấy lời Đường Vũ nhưng vẫn đi thẳng về phía trước, không quay đầu, cũng không dừng bước.

Đẩy cửa bước vào, băng qua từng khung cảnh quen thuộc.

Màn che rồng vàng, lư đồng đầu thú nhả khói trầm hương.

Đi tới trước long sàng ở tầng trong cùng, Tiêu Sương vén rèm châu, dừng lại, nhìn chăm chú Tề hoàng đang nằm trong màn trướng vàng rực.

Đây là lần đầu tiên nàng quan sát quân chủ Tề quốc kỹ càng đến thế.

Gầy gò yếu ớt, hốc mắt trũng sâu.

Hắn há miệng, hô hấp khó khăn, tựa như con cá mắc cạn trên bờ, có thể tắt thở bất cứ lúc nào.

Tiêu Sương nhìn rất lâu, sau đó khóe miệng nhếch lên một nụ cười.

Trong nụ cười ấy không chứa nhiều cảm xúc, rõ ràng nhất chỉ có sự mỉa mai.

Nghe thấy tiếng bước chân, Tề hoàng khẽ đảo mắt nhìn về phía bên giường, bắt gặp nụ cười trên mặt Tiêu Sương.

Lúc này, hơi thở của hắn đã mong manh, nhưng vẫn cố cử động môi, hỏi: "Hoàng tỷ... Ngươi cười cái gì? Ngươi... đang cười nhạo trẫm sao?"

Tiêu Sương bước tới một bước, đứng ở vị trí có thể nhìn thẳng vào mắt Tề hoàng.

Nàng đứng yên, nhếch môi đáp: "Không."

Tề hoàng nói: "Trẫm biết mà... Ngươi chắc chắn đang nghĩ, cảm thấy trẫm nằm ở đây căn bản không xứng làm đối thủ một đời của ngươi. Như vậy, cho dù ngươi... ngươi có giết trẫm, cũng sẽ không cảm thấy sảng khoái."

Tiêu Sương nhìn chằm chằm đôi mắt trợn tròn của Tề hoàng, bật cười: "Bệ hạ nói quá lời rồi. Đã nhiều năm như vậy, ngươi vẫn không thay đổi, vẫn tự coi trọng bản thân như thế."

"Ta chưa từng coi ngươi là đối thủ, cũng chưa bao giờ trông mong rằng giết ngươi sẽ có được chút sảng khoái nào. Đứng ở đây, ta không có bất kỳ suy nghĩ gì, chỉ cảm thấy đi đến bước này thật có chút nhàm chán."

Tề hoàng cười theo: "Đúng vậy, hoàng tỷ chưa bao giờ nhìn thẳng vào trẫm, tự nhiên sẽ không... sẽ không coi trẫm là đối thủ. Nhưng mà hoàng tỷ à, trẫm sắp thắng rồi, trẫm... trẫm muốn thắng ngươi."

Tiêu Sương nhìn Tề hoàng: "Thế nào là thắng?"

Trên long sàng, khuôn mặt già nua đầy bệnh tật của Tề hoàng lại lộ ra một tia cuồng nhiệt: "Hoàng tỷ, trẫm đã bày một ván cờ lớn, từ lúc ngươi hạ độc trẫm... Không, phải là từ lúc ngươi ra tay diệt trừ Lục thị nhất tộc, trẫm đã bắt đầu bày cờ rồi."

Tiêu Sương nhàn nhạt hỏi: "Cho nên?"

Tề hoàng nói: "Cho nên... Cho nên trẫm muốn thắng ngươi, hoàng tỷ. Nguyện vọng lớn nhất đời này của trẫm chính là thắng ngươi một lần. Trước kia, trẫm thắng không quang minh lỗi lạc, nhưng đến ngày hôm nay, cuối cùng trẫm... cuối cùng cũng có thể đường đường chính chính mà thắng."

"Hoàng tỷ, ngươi buộc phải thừa nhận. Ván cờ này, ngươi đánh không bằng trẫm."

Tiêu Sương mỉm cười hỏi: "Thật sao?"

Giọng Tề hoàng đứt quãng: "Đúng vậy... Hoàng tỷ, trẫm sắp thắng rồi."

"Trẫm để người bên cạnh tung tin trẫm sắp chết, trẫm chắc chắn ngươi sẽ không bỏ qua cơ hội lúc trẫm suy yếu nhất, ngươi nhất định sẽ thừa cơ bức cung. Trẫm... vì khoảnh khắc này, cam tâm tình nguyện uống thuốc độc ngươi đưa suốt những năm qua."

"Chờ ngươi giết trẫm, Thái tử sẽ dẫn người mà trẫm giao cho hắn đến đánh bại ngươi... Đợi đến khi các ngươi lưỡng bại câu thương, Cẩn Nhi có thể lên ngôi, trở thành quân chủ Đại Tề..."

Nghe xong tràng dài của Tề hoàng, trên mặt Tiêu Sương không hề lộ vẻ kinh ngạc, cũng chẳng có chút gợn sóng cảm xúc nào.

Nàng chỉ hỏi: "Tại sao ngươi lại muốn để Cẩn Nhi làm Hoàng đế?"

Tề hoàng đáp: "Hoàng tỷ, đây chẳng phải là nguyện vọng của Phượng Hoàng Nhi, và cũng là nguyện vọng của ngươi sao? Nguyện vọng của ngươi, đã ngươi không thể tự mình thực hiện, vậy trẫm sẽ giúp ngươi... Trẫm giúp ngươi hoàn thành tâm nguyện, để Cẩn Nhi lên làm Hoàng đế. Như vậy trẫm làm được việc mà ngươi không làm được, trẫm... xem như đã thắng."

Hồi lâu sau, Tiêu Sương lắc đầu cười.

"Cho nên, đây chính là lý do ngươi không tiếc tự đưa mình vào chỗ chết để dẫn bản điện tới đây."

"Đương nhiên."

Tiêu Sương nhìn Tề hoàng: "Thế nhưng bản điện đã giao một nửa hổ phù và một nửa Phượng Linh vệ cho Cẩn Nhi rồi. Bản điện để lại cho nàng một bức thư, bảo nàng rời xa Đại Tề, đi tìm tự do mà nàng mong muốn."

"Không có chủ soái, ngươi bỏ mạng bày ván cờ này, còn có ý nghĩa gì nữa?"

Biết được tin này, thần sắc trên mặt Tề hoàng đột nhiên cứng đờ trong giây lát, sau đó hắn trở nên vô cùng phẫn nộ, gần như không thể tin nổi.

"Tại sao... Ngươi thế mà, thế mà không muốn để Cẩn Nhi làm Hoàng đế? Nhưng đây không phải là nguyện vọng của Phượng Tuyền sao? Ngươi... Ngươi không phải muốn giúp nàng ta thực hiện nguyện vọng sao? Tại sao đến bước này, ngươi... ngươi lại đổi ý?"

Tiêu Sương cười nói: "Thứ nàng ấy muốn, chưa bao giờ là điều này. Thứ ta muốn, cũng không phải."

Ý thức được mình đã tính sai nước cờ, Tề hoàng đau đớn tột cùng, bắt đầu ho kịch liệt.

Máu tươi từ khóe môi trào ra, trong cổ họng phát ra những âm tiết mơ hồ không rõ. Hắn không nói nên lời, nước mắt chảy dài trên mặt.

Hồi lâu sau, hắn mới từ trong dòng máu đang trào ra, rặn ra được mấy chữ: "Buồn... cười, quá buồn cười!"

Hắn toan tính nhiều năm như vậy, tính được Phượng Tuyền sẽ vì Chiêu Dương mà bảo vệ đứa trẻ kia, để nó sống sót.

Lại không ngờ rằng, Chiêu Dương vì Tiêu Cẩn mà cam tâm tình nguyện từ bỏ báo thù, từ bỏ thực hiện nguyện vọng của Phượng Tuyền.

Tiêu Cẩn không làm Hoàng đế, hắn còn làm thế nào giúp hoàng tỷ hoàn thành nguyện vọng mà cả đời nàng không thực hiện được? Hắn còn thắng thế nào được nữa?

Thế nhưng, lúc này Tiêu Sương đã không còn hứng thú nghe Tề hoàng nói chuyện nữa.

Tề hoàng nằm giãy giụa trên giường, máu trào ra từ miệng càng lúc càng nhiều, nhuộm đỏ tấm chăn gấm vàng rực.

Hắn nắm chặt lấy chăn, nhìn chằm chằm Tiêu Sương.

Tiêu Sương đưa tay chạm vào bội kiếm bên hông, nói với Tề hoàng: "Ta không có hứng thú giết ngươi, nhưng trước khi ngươi chết, ta hy vọng ngươi có thể nếm thử mùi vị một kiếm xuyên tim."

Dứt lời, trường kiếm tuốt khỏi vỏ.

Lưỡi kiếm sắc bén xuyên qua lớp chăn gấm vàng, bắn lên một mảng máu đỏ tươi.

Tiêu Sương thu kiếm, máu tươi phun ra bắn lên áo bào của nàng. Sắc đỏ hòa vào sắc đỏ, không để lại chút dấu vết nào, phảng phất như vốn dĩ đã là như vậy.

Nàng không nhìn lại cảnh tượng phía sau, cầm kiếm đi ra ngoài cùng Đường Vũ.

Máu nhỏ giọt từ mũi kiếm, lan tràn từ bậc thềm bạch ngọc ra đến ngoài điện.

Bên ngoài điện, Phượng Linh vệ tay cầm binh khí đang chém giết với những kẻ áo đen đeo mặt nạ. Thái tử cưỡi ngựa, cách làn khói lửa mịt mù, mỉm cười nhìn cảnh tượng này.

Tiêu Sương nói với Đường Vũ: "Thả tín hiệu, triệu tập tất cả những người còn lại tới đây."

Đường Vũ lĩnh mệnh, bắn pháo tín hiệu, một đóa pháo hoa nổ tung trên bầu trời kinh thành.

"Điện hạ, sau đó thì sao?"

Tiêu Sương nhìn thanh kiếm đẫm máu trong tay: "Sau đó, giết."

...

Cuộc hỗn chiến kéo dài rất lâu.

Từ lúc bắt đầu thế lực ngang nhau, cho đến khi phe Tiêu Sương dần lộ rõ xu thế suy tàn, chỉ mất khoảng thời gian một tuần trà.

Nguyên nhân trong đó, liếc qua là thấy ngay.

Đường Vũ nhìn thấy một Phượng Linh vệ, kẻ vốn nên giải quyết đám người áo đen, đột nhiên rút kiếm, trở tay đâm về phía đồng bạn.

Nàng nhận ra điều gì đó, không khỏi trố mắt, nhìn về phía Tiêu Sương.

Biểu cảm của Tiêu Sương lại không hề thay đổi.

Nàng ngồi trên lưng ngựa, nhìn hàng ngàn cung thủ của đội hộ vệ kinh kỳ leo lên thành lầu, bắn tên về phía này, thậm chí còn không buồn né tránh.

Đường Vũ phi thân lên, vung kiếm chém đứt mũi tên.

Nàng kéo tay áo Tiêu Sương, bước chân gấp gáp: "Điện hạ, trong nội bộ chúng ta có kẻ phản bội, mau theo ta rút lui!"

Tiêu Sương lắc đầu, hé môi định nói gì đó, nhưng lại bị tiếng binh khí va chạm át đi.

Mũi tên xuyên thấu lồng ngực Phượng Linh vệ, bên tai vang lên tiếng thi thể ngã xuống đất nặng nề.

Đường Vũ hộ vệ Tiêu Sương rút lui, một Phượng Linh vệ mặt đầy máu chạy tới báo cáo: "Điện hạ, Đường đại nhân... Diệp... Diệp Đô đốc đã đóng cửa thành, viện binh của chúng ta không vào được, hiện tại muốn rút cũng không rút ra được..."

"Cái gì!?" Đường Vũ túm chặt cổ áo tên lính, nghiêm giọng quát, "Ngươi nói lại lần nữa xem?"

Tiêu Sương ngăn nàng lại: "Đường Vũ, đủ rồi."

Đường Vũ buông lỏng vạt áo tên lính, nhìn Tiêu Sương, trong lòng chợt nảy sinh một ý nghĩ: "Điện hạ, chẳng lẽ người đã sớm biết sẽ xảy ra những chuyện này, cho nên... mới giao một phần ba Phượng Linh vệ và nửa khối hổ phù cho Yến Vương điện hạ?"

Tiêu Sương không trả lời câu hỏi của Đường Vũ.

Đường Vũ hỏi tiếp: "Cho nên, điện hạ cũng biết trưởng tỷ sẽ phản bội chúng ta?"

Hồi lâu sau, Tiêu Sương nói: "Ta thấy hổ thẹn với Đường Linh."

"Ta biết thân phận thật sự của nàng ấy, nhưng năm đó, khi nàng ấy một lòng trung thành với ta, ta lại đẩy nàng ấy ra ngoài, đến Nghiêu quốc làm một con cờ ngầm."

Đường Vũ ngơ ngác: "Thân phận thật sự? Trưởng tỷ có thân phận thật sự gì?"

Tiêu Sương không giải thích nhiều, chỉ chậm rãi nói: "Ta vì tư tâm của mình, nhiều lần để Đường Linh lấy thân mạo hiểm, bắt nàng ấy làm rất nhiều chuyện không tình nguyện. Tính ra ta nợ nàng ấy rất nhiều, giờ nàng ấy rời bỏ ta cũng là lẽ đương nhiên."

"Vậy còn Diệp Đô đốc?"

"Diệp Tích... Lúc vừa vào cửa thành, hắn đã nhắc nhở ta, nhưng ta có lý do nhất định phải làm."

Tiêu Sương bình tĩnh nói: "Từ lúc bước vào cửa cung, ta đã không nghĩ đến chuyện sống sót trở về."

Đường Vũ mấp máy môi, giọng nói nghẹn ngào bi thương: "Điện hạ, vậy còn chúng ta thì sao? Phượng Linh vệ thì sao? Chúng ta vào sinh ra tử vì người, là muốn đi theo người, phò tá người thực hiện đại kế, chứ không phải muốn trơ mắt nhìn người đi vào chỗ chết!"

Tiêu Sương khẽ nói: "Ta làm các ngươi thất vọng rồi, nhưng ta mệt mỏi quá. Ta biết Diệp Tích bất mãn với ta, cũng biết Đường Linh có lẽ ấp ủ ý đồ khác."

"Ta là một kẻ máu lạnh. Ta biết, ta có thể giết Diệp Tích, cũng có thể giết Đường Linh."

"Nhưng ta giết biểu huynh Diệp Tích, trên người sẽ không còn chảy dòng máu Diệp gia. Ta giết Đường Linh, ta sẽ thấy hổ thẹn trong lòng, cũng mất đi người có thể phó thác niềm tin."

"Đường Vũ, ta không giết hết được người trong thiên hạ, cũng không có ý định khiến người trong thiên hạ đều phải sợ hãi ta. Bởi vì từ đầu đến cuối, thiên hạ này chưa bao giờ lọt vào mắt ta. Giang sơn có đổi chủ hay không, cái ghế kia cuối cùng do ai ngồi, ta không quan tâm."

"Thứ ta muốn, chưa bao giờ là thiên hạ này."

Tên Phượng Linh vệ cuối cùng ngã xuống. Lời của Tiêu Sương cũng dừng lại ở đó.

Trên nền đá, xác chết la liệt. Đám người áo đen lùi lại vài bước, nhường đường cho người đang đi tới.

Một nữ tử mặc áo đỏ, đeo mặt nạ hình bướm máu đi về phía Tiêu Sương, mỉm cười nói: "Chiêu Dương điện hạ, Thái tử điện hạ đang đợi người ở Thái Cực điện. Mời người dời bước vào điện một chuyến."

Đường Vũ bước lên một bước, rút kiếm chắn trước mặt Tiêu Sương.

Tiêu Sương lại đưa tay đẩy kiếm của Đường Vũ về: "Không cần đâu."

Nói xong, Tiêu Sương lướt qua Đường Vũ, nói với nữ tử áo đỏ: "Dẫn đường."

Đường Vũ gọi với theo: "Điện hạ!"

Tiêu Sương quay người lại, liếc nhìn Đường Vũ một cái, sau đó nói với đám người áo đen đang im lặng: "Nàng ấy là Phượng Linh vệ trưởng của bản điện, cũng là muội muội của Đường Linh. Nếu các ngươi dám động đến nàng ấy, cho dù bản điện thất thế, Đường Linh cũng chắc chắn sẽ khiến các ngươi sống không bằng chết."

Dứt lời, Tiêu Sương đi theo nữ tử áo đỏ về phía trước, không còn nghe thấy bất kỳ âm thanh nào sau lưng nữa.

Tiêu Sương từng bước đi về nơi xa xăm, giống như Chiêu Dương công chúa thời niên thiếu. Cung nhân bưng sách vở thẻ tre đuổi theo sau lưng, còn nàng cứ hướng về phía hồ Thái Dịch mà đi, đầu cũng không ngoảnh lại.

Nàng cứ thế đơn độc bước đi. Vào Thái Cực điện, băng qua tiền sảnh, gặp Thái tử đang đứng trong thiên điện.

Thái tử khẽ cúi người hành lễ với Tiêu Sương: "Chiêu Dương cô cô, người đến rồi."

Tiêu Sương gật đầu.

Thái tử ra hiệu cho nữ tử áo đỏ kéo ghế, nói: "Cô cô mời ngồi."

Tiêu Sương ngồi xuống. Nàng quay đầu, ánh mắt lướt qua khung cửa sổ mở rộng, vượt qua trùng trùng cung điện, nhìn thấy một hồ nước trong vắt phẳng lặng.

Trên mặt nước còn vương lại ánh sáng nhàn nhạt.

Là hồ Thái Dịch.

Tiêu Sương không khỏi mỉm cười.

Thái tử ngồi đối diện nàng đưa tay chỉ ra ngoài cửa sổ, hướng về phía tòa lầu bên hồ Thái Dịch, nói: "Cô biết cô cô thích ngắm hồ Thái Dịch. Cho nên, Cô muốn để lại tòa tiểu lâu kia cho cô cô."

Tiêu Sương sinh ra trong hoàng gia, tự nhiên hiểu được ám ngữ trong đó.

"Ngươi muốn giam lỏng bản điện?"

Thái tử lảng tránh đề tài giam lỏng, ôn tồn nói: "Nếu cô cô cảm thấy buồn chán, sau này Cô cũng có thể sai người đi theo người, cùng người đi dạo quanh hồ Thái Dịch."

Tiêu Sương nhìn Thái tử, mỉm cười: "Đa tạ ngươi, chỉ có điều bản điện tự có tính toán."

Thái tử nhìn thẳng vào mắt Tiêu Sương, chăm chú quan sát.

Hồi lâu sau, hắn nhìn chằm chằm vào đôi môi Tiêu Sương, ánh mắt khẽ biến đổi: "Người..."

Máu đen từ khóe môi Tiêu Sương trào ra, tầm nhìn của nàng bắt đầu trở nên mơ hồ.

Trong cơn hỗn loạn, Tiêu Sương loáng thoáng nghe thấy Thái tử hình như đang gọi cái gì đó.

Nàng vốn không thích ồn ào, cảm thấy đau đầu, bèn nói với Thái tử: "Đừng gọi nữa... Độc này là bản điện uống trước khi vào cung, chỉ có một liều giải dược duy nhất, mà lại... đã bị bản điện đổ đi rồi."

Thái tử vẫn đang nói gì đó, nhưng Tiêu Sương đã không còn nghe thấy nữa.

Máu nóng vương vãi trên cổ, thật ấm áp, tựa như nước dưới đáy hồ Thái Dịch, hay là ánh xuân quang.

Tiêu Sương dường như nhìn thấy điểm cuối cùng.

Xuân quang rực rỡ, nơi đó có một phong cảnh rất sáng tươi, có người đang đứng ở đầu cầu đợi nàng, mỉm cười với nàng.

Cuối cùng, Thái tử nghe thấy Chiêu Dương trưởng công chúa nói: "Đừng làm ồn, bản điện muốn ngủ."

"Ngủ dậy, ta sẽ đi gặp nàng ấy."

...

Khói lửa cuồn cuộn, mây đen áp thành.

Diệp Tích đứng trên tường thành, cung đạo thẳng tắp dài dằng dặc kéo từ cửa thành đến cung điện nguy nga.

Lúc này, một chiếc xe lăn đang chậm rãi lăn bánh trên đó, phía sau là quân đội đông nghịt.

Huyền y khoác lên người, cộng thêm chiếc xe lăn bằng trúc tía hơi cũ kỹ kia, ngoại trừ đương triều Yến Vương, không thể là ai khác.

Người ngồi trên xe lăn, quả nhiên là Tiêu Cẩn.

Từ khi Tiêu Cẩn biết Đường Linh là người của Thái tử, trong lúc cấp tốc chạy về Yến Vương phủ hội hợp với Diệp Túc Vũ, nàng cũng tìm ra chiếc xe lăn cũ kia, ngồi lại lên đó.

Trước đó, Tiêu Cẩn vốn tưởng rằng mình sẽ không dùng đến chiếc xe lăn này nữa.

Nhưng cuối cùng vẫn phải ngồi lên nó, đi tới dưới chân cửa thành.

Nếu đối thủ là Thái tử, quả thực cần dùng một vật như thế này để làm hắn tê liệt, khiến đối phương coi thường chính mình.

Tiêu Cẩn nhìn cánh cửa thành đóng chặt, lại nhìn Diệp Tích đứng trên tường thành, đã đoán được vài phần tình cảnh bên trong.

Tâm trạng rơi xuống đáy vực, nhưng trên mặt vẫn không được để lộ mảy may.

Diệp Tích nhìn xuống Tiêu Cẩn đang dẫn quân, giọng điệu đạm mạc: "Yến Vương điện hạ, lúc này, có lẽ ngài không nên xuất hiện ở đây."

Tiêu Cẩn nói: "Nhưng bây giờ, bản vương đang ở đây."

Diệp Tích lắc đầu: "Hết thảy đã kết thúc rồi, ngài nên trở về Yến Vương phủ, hoặc là đi nơi khác đi."

"Bản vương nhất định phải vào trong."

Diệp Tích trầm mặc.

Một lát sau, tiếng hắn vọng xuống từ tường thành: "Thần phụng chỉ làm việc, sẽ không để ngài đi vào."

Tiêu Cẩn nhìn về phía Diệp Tích: "Diệp Đô đốc, ngươi phụng chỉ của ai?"

Diệp Tích lạnh lùng nói: "Diệp gia ta đời đời trung lương, tự nhiên phụng chỉ của Bệ hạ và Thái tử điện hạ."

"Ngươi tự xưng trung thần, cho nên thả Chiêu Dương cô cô vào, sau đó lại đóng cửa thành, cắt đứt đường lui của người?"

Giọng Diệp Tích mang theo hàn ý: "Trước đó ta đã khuyên can Chiêu Dương, nhưng nàng ta vẫn cố chấp không nghe. Ta không còn cách nào khác, chỉ có thể lựa chọn giữ mình, bảo toàn Diệp gia."

"Diệp gia đã sai một lần rồi. Lần này, ta sẽ không để nàng ta kéo gia tộc xuống nước, dấn thân vào vũng nước đục tranh đoạt này nữa."

Hiện tại, Tiêu Cẩn cuối cùng cũng hiểu vì sao Diệp Túc Vũ lại nói người Diệp gia đều là những kẻ gàn bướng cố chấp.

Thấy tình cảnh này, Diệp Túc Vũ cúi người nói nhỏ với Tiêu Cẩn: "Chủ tử, chúng ta có nên phá cửa thành xông vào không?"

Nhìn khói đặc bốc lên từ giữa cung điện, tim Tiêu Cẩn như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, nhưng nàng vẫn cố kìm nén, cực lực giữ bình tĩnh.

"Chúng ta ở đây chỉ có bảy ngàn quân Phiêu Kị, người của Diệp Tích chiếm giữ các cửa thành, hơn nữa trên tường thành còn bố trí cung thủ. Chúng ta không có vũ khí công thành, cho dù liều mạng cường công cũng không xông vào được."

Diệp Túc Vũ nhìn về phía Diệp Tuyệt Ca.

Diệp Tuyệt Ca gật đầu: "Đúng là như vậy."

Nghĩ thông suốt điểm này, Tiêu Cẩn hạ giọng nói: "Diệp Tích đóng cửa thành, chúng ta không thể xông vào, nhưng thời gian không còn kịp nữa rồi. Ta sẽ mang một tiểu đội Phiêu Kị binh vào trước, Diệp Tích có lẽ sẽ cho qua."

Diệp Tuyệt Ca kinh hãi: "Điện hạ, tuyệt đối không được, ngài mang quá ít người, lỡ như..."

"Không có lỡ như, bản vương chỉ có thể làm thế."

Tiêu Cẩn nâng tay áo che khuất tầm nhìn, giao nửa khối hổ phù Thần Cơ Doanh trong tay cho Diệp Tuyệt Ca, thấp giọng dặn dò: "Tuyệt Ca, ngươi cầm cái này, đến Thần Cơ Doanh điều người."

Diệp Tuyệt Ca gật đầu, nhận lấy nửa khối hổ phù.

Tiêu Cẩn nói: "Ngươi và Túc Vũ lấy tiếng còi làm tín hiệu. Nếu sau nửa canh giờ ta chưa ra, ngươi hãy dẫn quân Thần Cơ Doanh hội hợp với người bên thành Phượng Dương, tấn công vào."

"Nhớ kỹ, nếu tình hình thay đổi, người của Đường Linh đến, tuyệt đối không được xông vào, nhất định phải dẫn những người này đi, sau đó đi tìm... Vương phi."

Diệp Tuyệt Ca nhìn Tiêu Cẩn, suýt nữa bật khóc.

"Nhưng mà Điện hạ, thuộc hạ đi theo ngài nhiều năm như vậy, sao có thể bỏ mặc ngài mà đi! Xin thứ cho thuộc hạ khó lòng tuân mệnh, ngài thà ra lệnh cho thuộc hạ đi chết ngay bây giờ còn dễ chịu hơn..."

Tiêu Cẩn nhìn chăm chú Diệp Tuyệt Ca: "Tuyệt Ca, ta tin tưởng ngươi. Chuyện này, ta chỉ có thể phó thác cho ngươi."

Diệp Tuyệt Ca không nói gì.

"Ngươi yên tâm. Ta hứa với ngươi, ta sẽ không chết dễ dàng như vậy đâu, ta sẽ sống sót."

"Ngươi cũng hứa với ta đi, được không?"

Diệp Tuyệt Ca trầm mặc hồi lâu, sau đó siết chặt nắm tay, giữ chặt hổ phù.

"Thuộc hạ... tuân mệnh."

Giao phó xong xuôi, Tiêu Cẩn nói với Diệp Tích trên tường thành: "Bản vương chỉ mang một trăm tinh binh đi vào."

Diệp Tích lắc đầu: "Yến Vương điện hạ, hoàng tử mang binh vào cung là không hợp quy củ."

Tiêu Cẩn lấy ra tấm miễn tử kim bài chưa kịp tặng đi, giơ cao lên để người trên tường thành nhìn thấy.

Đám cung thủ đứng bên trên nheo mắt nhìn, thấy tấm lệnh bài vàng óng, không khỏi thốt lên: "Đó chẳng phải là miễn tử kim bài Bệ hạ ban tặng sao?"

"Hình như đúng là vậy... Nghe nói Thái Tổ chế tạo tấm lệnh bài này ban đầu là để khen thưởng cho mấy vị khai quốc công thần. Về sau truyền xuống cũng chỉ có vài người mới có, sao bây giờ lại ở trong tay Yến Vương điện hạ!"

Diệp Tích cũng nhận ra thứ Tiêu Cẩn cầm là miễn tử kim bài trong lời đồn, sắc mặt không khỏi biến đổi.

Tiêu Cẩn ngồi trên xe lăn, lạnh nhạt nói: "Thấy lệnh bài này như thấy kim thượng. Như vậy, có thể cho qua chưa?"

Nếu Tiêu Cẩn muốn dẫn trọng binh vào hoàng cung, cho dù có cầm tấm miễn tử kim bài này, Diệp Tích cũng không thể thả nàng vào. Nhưng nếu chỉ mang theo trăm tên Phiêu Kị binh vào cung, tay cầm lệnh bài, quả thực hắn không ngăn được.

Nghĩ đến đây, Diệp Tích nói với Tiêu Cẩn: "Yến Vương điện hạ, xin hãy cho kỵ binh phía sau lui lại một dặm."

Tiêu Cẩn gật đầu, ra lệnh.

Đám kỵ binh tuân lệnh, nắm chặt dây cương, quay đầu ngựa, trầm mặc lui về phía sau.

Cho đến khi lui ra xa một dặm, Diệp Tích mới ra lệnh cho phó tướng mở cửa thành, thả Tiêu Cẩn và một trăm tinh binh phía sau vào cung.

Dọc đường đi, Tiêu Cẩn nhìn thấy máu vương vãi khắp nơi trong cung, rất nhiều lần nảy sinh xúc động muốn đứng dậy khỏi xe lăn để chạy thật nhanh.

Nhưng lý trí bảo nàng không được, bây giờ nàng vẫn chưa thể làm như vậy.

Tiêu Cẩn vẫn luôn kìm nén cảm xúc, nhưng khi nhìn thấy Đường Vũ đang bị đám đông người áo đen vây hãm, giọng nói vẫn không thể giữ được sự bình tĩnh hoàn toàn: "Đường đại nhân, Chiêu Dương cô cô đâu?"

Đường Vũ vừa giao đấu với mấy chục tên áo đen, trên người đã bị thương.

Máu chảy từ trán xuống làm nhòe đi tầm mắt đỏ tươi.

Nhưng Đường Vũ nhận ra giọng của Yến Vương, bèn nói với Tiêu Cẩn: "Yến Vương điện hạ, Chiêu Dương điện hạ người... đã đến Thái Cực điện rồi."

Tiêu Cẩn nhìn vết máu trên trán Đường Vũ, trầm mặc một lát.

Đường Vũ lại nói: "Điện hạ, ngài mau đi đi."

"Chiêu Dương điện hạ đang ở đó... đang ở đó đợi ngài."

Tiêu Cẩn gật đầu: "Được."

Khói đen bốc lên từ giữa cung điện, che khuất bầu trời vốn xanh thẳm quang đãng.

Tiêu Cẩn ngồi trên xe lăn, tiến vào màn khói đục ngầu. Nàng không nhìn rõ đường, cũng không thấy rõ phương hướng, thứ duy nhất cảm nhận được rõ ràng chỉ có trái tim đang đập kịch liệt nặng nề.

Giống như mặt trời lặn chậm rãi, ánh chiều tà lướt qua ngọn tháp chùa Bạch Mã, một vệt tà dương đỏ như máu.

Tiêu Cẩn nhìn thấy những kẻ áo đen canh giữ trước cửa Thái Cực điện, bọn chúng cũng nhìn thấy nàng.

Đồng loạt giơ tay, chạm vào binh khí bên hông, tiến vào trạng thái giới bị.

Nhìn thấy đám người áo đen đeo mặt nạ che mặt, Tiêu Cẩn lập tức hiểu ra.

Thái tử đang ở bên trong.

Tiêu Cẩn nén xuống nỗi bất an trong lòng, chạm vào tay vịn xe lăn, nói với người áo đen: "Thông truyền giúp bản vương một tiếng."

Tên áo đen liếc Tiêu Cẩn một cái, sau đó biến mất sau cửa đại điện.

Một lúc lâu sau, tên áo đen quay lại, hành lễ với Tiêu Cẩn: "Yến Vương điện hạ, Thái tử điện hạ mời ngài vào chính điện nói chuyện. Tuy nhiên trước khi vào, theo quy củ trong cung, phải soát người trước."

Tiêu Cẩn đương nhiên biết trong cung có quy củ này.

Chẳng qua ngại tính khí của nguyên chủ và chỗ dựa là Tiêu Sương, nên ít ai dám soát.

Cho dù có soát, cũng sẽ bị Tiêu Sương đổi thành nữ quan thực hiện.

Tuy nói thời thế đã khác, nhưng Tiêu Cẩn ngước mắt nhìn tên áo đen, ánh mắt vẫn lạnh lùng.

Diệp Túc Vũ càng nắm chặt roi thép trong tay, phảng phất như có thể vung ra bất cứ lúc nào, dấy lên một trận huyết chiến.

Lúc này, Thẩm Khuê Thần đeo mặt nạ hồ điệp bước ra từ sau cột.

Nàng ta cười với Tiêu Cẩn: "Yến Vương điện hạ hiểu lầm rồi, Thái tử điện hạ chỉ bảo hắn truyền lời, chứ không bảo hắn soát người ngài. Người thực hiện việc soát người theo thông lệ là ta."

Tiêu Cẩn nhìn cô gái áo đỏ.

Hồi lâu sau mới nhàn nhạt gật đầu: "Soát đi."

Thẩm Khuê Thần cười bước tới: "Yến Vương điện hạ, đắc tội rồi."

Tiêu Cẩn giơ hai tay lên, nhìn chằm chằm vào mặt nạ trên mặt Thẩm Khuê Thần, mặc kệ nàng ta soát, không nói một lời.

Dù đã soát khắp người Tiêu Cẩn, Thẩm Khuê Thần cũng không phát hiện ra vũ khí sắc bén hay ám khí nào, nhưng lại phát hiện ra một chuyện khác khiến nàng ta kinh hãi tột độ.

Đến mức ánh mắt nhìn Tiêu Cẩn cũng mang theo một tia vi diệu.

Tiêu Cẩn thản nhiên để Thẩm Khuê Thần soi xét, dù sao trước khi vào cung nàng đã vứt bỏ tụ tiễn và dao găm giấu trong giày, tự nhiên sẽ không bị tìm ra thứ gì.

Chỉ có điều chuyện nguyên chủ nữ cải nam trang e rằng không giấu được nữa.

Thẩm Khuê Thần chỉ kinh ngạc trong chốc lát, sau đó bình ổn lại tâm trạng, nói với Tiêu Cẩn: "Yến Vương điện hạ, mời."

Diệp Túc Vũ định đẩy Tiêu Cẩn vào Thái Cực điện, lại bị Thẩm Khuê Thần chắn đường.

"Cô nương xin dừng bước."

Diệp Túc Vũ giọng uy nghiêm: "Tại sao?"

Thẩm Khuê Thần không thèm để ý, cười nói: "Thái tử điện hạ nói, chỉ cho phép một mình Yến Vương điện hạ vào trong."

Diệp Túc Vũ nhướng mày, đang định phát tác thì bị ánh mắt của Tiêu Cẩn ngăn lại.

Tiêu Cẩn nói với Thẩm Khuê Thần: "Được."

Nhận ra Tiêu Cẩn định vào một mình, Diệp Túc Vũ không nhịn được gọi: "Điện hạ!"

Tiêu Cẩn nhìn Diệp Túc Vũ: "Túc Vũ, đợi ở đây một lát, ta sẽ ra ngay."

Diệp Túc Vũ đành im lặng.

Nữ tử áo đỏ đẩy xe lăn thay Tiêu Cẩn, rất nhanh đã biến mất khỏi tầm mắt Diệp Túc Vũ.

Thái Cực điện, chính điện.

Ánh sáng xuyên qua mây mù chiếu lên đèn lồng. Trong điện không thắp nến, bao phủ một tầng ánh sáng yếu ớt.

Xe lăn lăn trên nền gạch vàng, phát ra tiếng vang thanh thúy.

Trên cao, Thái tử mặc áo mãng bào, nương theo chút ánh sáng mờ nhạt ấy, rũ mắt nhìn Tiêu Cẩn.

Thấy Tiêu Cẩn ngồi xe lăn đi tới, hắn nhẹ giọng nói: "Cô còn tưởng sau khi đưa Bách Lý Đan cho ngươi, ngươi sẽ uống giải dược."

Đối phương đã nói toạc ra, Tiêu Cẩn cũng không vòng vo: "Bách Lý Đan chết rồi."

Thái tử cười nói: "Hắn sống đến tuổi đó, sống hay chết thực ra cũng chẳng khác gì nhau."

Nghe giọng điệu, dường như hắn cũng chẳng lấy làm tiếc nuối về cái chết của thuộc hạ.

Tiêu Cẩn không trả lời Thái tử, chỉ nhìn quanh tìm kiếm bóng dáng Tiêu Sương.

Thái tử nhìn chăm chú Tiêu Cẩn, mỉm cười: "Có đôi khi Cô cảm thấy, ngoại trừ một số phương diện, ngươi và Tam đệ thật sự rất giống nhau."

Tiêu Cẩn ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Thái tử, nghe hắn nói: "Nhưng rốt cuộc vẫn rất khác biệt."

Lần thứ hai bị người ta vạch trần thân phận, Tiêu Cẩn không còn thấy ngạc nhiên, bình tĩnh hỏi: "Khác ở chỗ nào?"

"Hôm cướp dâu, ngày hôm sau ở Ngự thư phòng, khi gặp Cô, ngươi gọi Cô là Thái tử điện hạ. Nhưng Tam đệ từ trước đến nay không thích dùng kính ngữ, thường chỉ tùy tiện gọi Cô một tiếng Hoàng huynh."

Tiêu Cẩn gật đầu: "Còn gì nữa?"

"Tam đệ quen biết Bạch Tranh, cho nên sẽ không đặt chân đến Yên Vũ Lâu để điều tra lai lịch viên 'Xuân Sơn Không' kia."

Tiêu Cẩn: "Chỉ những điều này thôi thì chưa tính là bằng chứng gì."

"Còn nữa, cuốn sổ ngươi xem rất lâu trong thư phòng là do Cô viết năm xưa, coi như thoại bản truyền kỳ kể cho Tam đệ nghe. Nếu là Tam đệ, nàng không thích đọc sách, cũng sẽ không nghiên cứu kỹ lưỡng như vậy."

"Ngươi thích uống rượu mạnh, mà Tam đệ lại thấy rượu quá mạnh sẽ mất vị thuần, thường chỉ uống rượu nhẹ. Hơn nữa dù có uống rượu cay, nàng ấy cũng sẽ không uống trà đậm, bởi vì trà đậm vị đắng, nàng ghét nhất là chịu khổ."

Thái tử liệt kê từng điểm một, Tiêu Cẩn nghe xong liền cười: "Cho nên?"

Thái tử khựng lại, nhìn Tiêu Cẩn: "Cho nên, nàng ấy chết rồi. Và cũng sẽ không quay lại nữa, đúng không?"

Tiêu Cẩn gật đầu: "Đương nhiên."

Thái tử trầm mặc.

Tiêu Cẩn không rảnh vòng vo với Thái tử, trực tiếp hỏi: "Ta chỉ muốn biết, Chiêu Dương cô cô ở đâu?"

"Đáng tiếc." Thái tử lảng tránh đề tài này, ôn tồn nói, "Nàng là hoàng muội duy nhất của Cô, nàng muốn gì, Cô vốn nên cho nàng tất cả. Nhưng ngươi thì không phải, cho nên Cô tạm thời sẽ không trả lời câu hỏi của ngươi."

Trong điện tĩnh lặng.

Tiêu Cẩn nhớ lại trong nguyên tác, lúc Yến Vương đưa tang, tác giả chỉ miêu tả qua loa vài nét.

Điểm duy nhất đáng nhớ là Thái tử vịn quan tài, đi đầu trong đoàn đưa tang. Đi qua mấy thành, tháp tùng mấy ngày mới rời đi.

Nghĩ đến đây, giọng Tiêu Cẩn mang theo tia giễu cợt: "Thái tử điện hạ, hóa ra đến khi xác định nàng ấy chết thật rồi, ngươi mới dám nói ra những lời này sao?"

Người đã chết rồi mới dám gọi một tiếng Tam hoàng muội, mới nói ra những lời thật lòng này thì có ích gì.

Thái tử chần chừ không trả lời câu hỏi của Tiêu Cẩn, hồi lâu sau mới lắc đầu: "Ngươi không hiểu đâu, Yến Vương từ trước đến nay tùy hứng, lại không thích nợ ai cái gì. Cô dù muốn cho nàng thứ gì cũng chỉ có thể đưa một cách vòng vo."

"Nàng không muốn làm Hoàng đế, muốn sống tự tại, cho nên Cô vì bảo toàn nàng mới giao hảo với Ngũ đệ, nâng đỡ Ngũ đệ làm Hoàng đế đời kế tiếp."

"Nhưng ngươi đã phế tay Ngũ hoàng tử." Tiêu Cẩn căn bản không tin lời Thái tử.

Thái tử nói: "Đó là vì Cô biết nàng đã chết rồi. Cho nên ván cờ Cô hao tâm tổn trí bày ra bao năm qua cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa."

"Ngũ đệ có làm Hoàng đế hay không, Khúc Chiếu có thuộc về Đại Tề hay không, đã không còn quan trọng."

Nghe câu này, Tiêu Cẩn chợt nhớ Ngũ hoàng tử từng nói với nàng, việc tiến đánh Khúc Chiếu quốc là do Thái tử chủ mưu.

Mà trên người nguyên chủ lại chảy dòng máu Khúc Chiếu quốc.

Chẳng lẽ...

Thái tử nhìn Tiêu Cẩn, nói: "Cô vốn tưởng rằng ngươi là thần minh nhập vào người nàng đến nhân gian lịch kiếp, ắt sẽ có cách khiến nàng quay lại."

"Cho nên, Cô định nhường ngôi vị này cho ngươi, giúp ngươi vượt qua kiếp số."

"Ngươi làm Hoàng đế mười năm, hai mươi năm, ba mươi năm, nếu ngươi đã tận hứng, hãy để nàng quay lại một lần. Cô cầu không nhiều, chỉ một lần thôi. Cô muốn đưa hũ rượu chôn dưới hầm Đông cung cho nàng, nhìn nàng cưỡi ngựa ra khỏi cửa thành, đi ngao du non sông mà cả đời này Cô không chạm tới được. Cô chỉ có tâm nguyện này thôi, nhưng xem ra cũng không thể thực hiện được nữa rồi."

Tiêu Cẩn lắc đầu: "Ta không phải thần minh, cho nên ngươi không cần cầu nguyện với ta."

"Hơn nữa tâm nguyện của rất nhiều người thực ra đều là những thứ đã mất đi, vĩnh viễn không thể tìm lại được. Nếu nàng ấy còn sống, nguyện vọng của ngươi sẽ thay đổi, sẽ còn muốn những thứ khác."

"Nói trắng ra, những thứ này cũng chỉ là chấp niệm không thể cầu, nếu cầu ít đi một chút thì sẽ không sinh ra những tưởng niệm dư thừa."

Nghe Tiêu Cẩn nói xong, Thái tử sững sờ, sau đó cười: "Ngươi nói rất có lý, nhưng nếu không có chấp niệm, sao ngươi lại xuất hiện ở đây?"

Tiêu Cẩn không nói gì.

Thái tử nhìn Tiêu Cẩn: "Bây giờ Cô biết rồi, ngươi quả thực không phải thần minh. Thần minh không vui không buồn, sẽ không có chấp niệm, càng không phải là kẻ có thể thuyết phục người khác nhưng lại không thuyết phục nổi chính mình."

Hồi lâu, Tiêu Cẩn không lên tiếng.

Chạm vào tay vịn xe lăn, nàng chỉ hỏi lại: "Chiêu Dương cô cô, nàng ấy đang ở đâu?"

Thái tử rời khỏi ghế ngồi, bước xuống bậc thang, nói với Tiêu Cẩn: "Nàng chết rồi, Cô đã tự tay giết nàng."

"Bây giờ ngươi biết rồi đấy, ván cờ này cũng đến đây là kết thúc. Tâm nguyện của Cô không thể thực hiện, tâm nguyện của ngươi cũng tan thành mây khói."

"Ngày mai Cô sẽ đăng cơ, trở thành quân chủ Tề quốc. Còn ngươi sẽ sống hết phần đời còn lại trong tòa tiểu lâu bên hồ Thái Dịch kia."

"Tất cả những điều này đều rất công bằng."

Nói xong, Thái tử mỉm cười nhìn thẳng vào mắt Tiêu Cẩn, ý đồ nhìn ra điều gì đó.

Rất nhanh, hắn phát hiện mình sai rồi.

Bởi vì mắt Tiêu Cẩn không hề động, bên trong cũng không có bất kỳ thứ gì.

Thứ duy nhất cử động chỉ có tay nàng.

Từ khi xuyên vào thế giới này, Tiêu Cẩn luôn thích đặt tay lên lan can xe lăn. Vị trí này quả thực cũng khiến nàng rất an tâm.

Lúc mới xuyên qua, nguyên chủ dùng không phải là chiếc xe lăn trúc tía này mà là một chiếc bằng gỗ.

Sau khi xuyên đến, Tiêu Cẩn liền tìm người thợ tin cẩn, chế tạo ra chiếc xe lăn trúc tía này theo yêu cầu của nàng.

Nàng giấu bí mật này rất kỹ, chưa từng nói cho ai biết.

Lão Trương không biết, Diệp Tuyệt Ca không biết.

Ngay cả Sở Thiều cũng không biết.

Và vào giờ phút này, Thái tử trở thành một trong số ít người được chia sẻ bí mật này.

Ngón tay Tiêu Cẩn đặt vào khe hở trên tay vịn. Trong tay đang nắm chặt sợi dây nhỏ hòa làm một thể với màu trúc, nhẹ nhàng kéo một cái làm đứt nó.

"Ầm!"

Một tiếng vang thật lớn.

Trong nháy mắt, ống trúc tía b*n r* chín mũi tên đen.

Mũi tên nhanh như điện xẹt.

Mấy bóng đen sắc bén, mang theo sát khí trầm mặc đâm thẳng về phía mặt và ngực Thái tử.

Mấy chục tên áo đen mai phục trong điện căn bản không kịp phản ứng. Nữ tử áo đỏ canh ở cửa dù rút kiếm ra cũng không ngăn cản kịp.

"Phập ——"

Chín mũi tên nhọn, có ba mũi bị Thái tử tránh được hoặc chém đứt. Số còn lại đều găm vào cơ thể hắn.

Nhưng hoàn toàn không đủ để g**t ch*t hắn.

Thái tử nhấc kiếm, chém đứt mấy mũi tên đâm vào mạch máu của mình, tốc độ còn nhanh hơn cả viện chủ nhất viện Huyết Vũ Lâu Thẩm Lang.

Hắn che vết thương không ngừng chảy máu ở ngực, nhìn Tiêu Cẩn, trong mắt thậm chí còn có ý cười.

"Võ công của Yến Vương đều là do Cô dạy, ngươi cảm thấy chỉ dựa vào chút mánh khóe này là có thể g**t ch*t Cô?"

Tiêu Cẩn không nói gì.

Bởi vì nàng còn một mũi tên nữa.

Ngay khi Thái tử mở miệng nói chuyện, mũi chân Tiêu Cẩn đạp lên tay vịn xe lăn, phi thân lên không, rời khỏi chiếc xe lăn kia.

Đối với việc hai chân Yến Vương không hề bị tàn phế, tên áo đen nấp trên xà nhà bất ngờ, trong tình thế cấp bách đã giương cung, nhắm đầu mũi tên vào mặt Tiêu Cẩn.

Mũi tên sắp rời dây cung thì bị tiếng hét của Thái tử ngăn lại:

"Đừng giết nàng!"

Mũi tên chệch hướng, bắn trúng cánh tay trái của Tiêu Cẩn.

Nhưng Tiêu Cẩn phảng phất như không cảm thấy đau đớn khi da thịt bị xé rách, tay phải dùng sức nắm lấy mũi tên đen thứ mười giấu trong ống trúc.

Khi một mũi tên nữa bắn về phía sau lưng, Tiêu Cẩn tung cước đạp ngã Thái tử đang bị trọng thương xuống đất.

Mũi tên đen lộ ra một đoạn trong lòng bàn tay, nàng vung tay, hung hăng đâm vào tim Thái tử.

Máu tươi bắn đầy mặt.

Đồng thời vang lên còn có tiếng mũi tên xuyên thấu áo bào, c*m v** lưng trầm đục.

Tiêu Cẩn từ từ buông mũi tên đen dính đầy máu, cúi đầu phun ra một ngụm máu, vương vãi trên áo mãng bào ngũ trảo của Thái tử.

Thái tử mở mắt nhìn Tiêu Cẩn, cười.

"Ngươi quả nhiên không phải là nàng."

Tiêu Cẩn cảm nhận được cơn đau kịch liệt truyền đến từ sau lưng, nhưng vẫn giơ tay lau đi vệt máu nơi khóe môi.

"Ta vốn dĩ không phải là nàng."

Thái tử dường như còn muốn nói gì đó, nhưng máu tươi trào ra từ miệng đã làm nhòe đi lời nói của hắn.

Sau đó, ánh mắt hắn mất đi tiêu cự, tắt thở.

Tiêu Cẩn nghe thấy tiếng gầm thét của nữ tử áo đỏ, lờ mờ lẫn với tiếng bước chân Diệp Túc Vũ xông vào cửa điện.

Máu chảy vào mắt. Rốt cuộc có bao nhiêu thanh trường kiếm tuốt khỏi vỏ, nàng đã không nhìn rõ nữa.

Nghe tiếng binh khí va chạm bên tai, thanh thúy vang dội, giống như tiếng mưa rơi trên nền đá, cơn mưa lớn ngày thu ở kinh thành.

Sau cơn mưa, Diệp Túc Vũ ngã trên sàn nhà, thân thể như bị phá hủy, máu chảy đỏ tươi.

Trong đầu Tiêu Cẩn còn chưa kịp suy nghĩ, tứ chi đã hành động trước cả ý thức, nàng đứng dậy, ôm lấy thi thể Diệp Túc Vũ.

Tay chạm vào cái cổ đang phun máu đỏ tươi, áp mặt vào khuôn mặt kia, thật lạnh, nhưng máu lại ấm áp.

Lờ mờ có thứ gì đó lăn xuống từ khóe mắt.

Nhưng Tiêu Cẩn đã không phân biệt được thứ ấm áp kia rốt cuộc là nước mắt hay là máu.

Diệp Túc Vũ nằm trong lòng nàng, cười với nàng một cái, sau đó nhắm nghiền hai mắt.

Tiêu Cẩn ôm chặt lấy thi thể sắp mất đi hơi ấm này, lẩm bẩm: "Đã nói là đợi ta ở bên ngoài, nhưng tại sao... tại sao ngươi cũng mang họ Diệp, tại sao ngươi cũng là người Diệp gia, cũng cố chấp như thế này..."

Tên áo đen chạy đến bên thi thể Thái tử, đưa tay dò hơi thở.

Phát hiện chủ nhân đã hoàn toàn tắt thở, hắn lập tức rút kiếm, chém về phía Tiêu Cẩn đang quỳ trên mặt đất.

Tiêu Cẩn không nhìn những ánh kiếm đang đâm về phía mình, cũng không có ý định tránh né. Mọi rung động và tiếng xé gió đều bị màu máu trước mắt che lấp.

Một lát sau, mọi thứ lại chìm vào sự im lặng kéo dài.

Gió thu lướt qua cửa điện mở rộng, thổi vào chính điện, phủi nhẹ lớp bụi trên tượng thú mặt ngọc.

Mặt nạ hồ điệp rơi xuống bên chân Tiêu Cẩn, máu trên sàn nhà càng tụ càng nhiều, dần dần ngập qua hoa văn điêu khắc dưới đáy tượng ngọc.

Tiêu Cẩn nhìn khuôn mặt tái nhợt gầy gò của Thẩm Khuê Thần và mũi tên lông vũ xuyên qua đầu lâu kia.

Đúng như dự đoán, bên ngoài điện vang lên tiếng bước chân.

Từ góc tối mờ ảo, nữ tử áo xanh chậm rãi bước tới.

Vì ngược sáng, Tiêu Cẩn không nhìn rõ mặt mũi nàng ta, chỉ thấy đôi mắt màu hổ phách hơi cong lên.

Đường Linh phất tay áo, đi tới trước mặt Tiêu Cẩn, giữa trán hiện lên ý cười, nói với nàng: "Yến Vương điện hạ, Chiêu Dương điện hạ đang đợi ngài ở thiên điện."

Tiêu Cẩn ôm Diệp Túc Vũ, không nói một lời.

Lúc này, một đội tinh binh thủ vệ kinh kỳ đi ra từ sau lưng Đường Linh, bao vây Tiêu Cẩn.

Đường Linh v**t v* nửa khối hổ phù trong tay, giải thích với nàng: "Điện hạ không cần kinh hoảng, nửa khối hổ phù trong tay Thái tử điện hạ đang ở chỗ ta, xung quanh kinh kỳ cũng đều là người của ta. Cho nên, Diệp Đô đốc đã rút lui."

"Mà những binh lính này là thuộc hạ của Diệp Đô đốc, cũng là đến để đưa Túc Vũ cô nương về Diệp gia."

Qua câu nói của Đường Linh, Tiêu Cẩn đại khái biết được Tuyệt Ca đã không phụ sự kỳ vọng của nàng, không hành động bốc đồng công phá cửa thành.

Nghĩ đến đây, Tiêu Cẩn cười nhạt.

Cúi đầu nhìn khuôn mặt trong lòng, vuốt mắt cho Diệp Túc Vũ rồi nhẹ nhàng buông tay.

Trước khi giao Diệp Túc Vũ cho Diệp gia quân, Tiêu Cẩn nhặt cây roi thép rơi trong vũng máu lên, đặt vào giữa hai tay Diệp Túc Vũ.

Sau đó, Tiêu Cẩn đứng dậy, từng bước đi về phía thiên điện.

Máu chảy dọc sống lưng, rơi xuống nền gạch từng giọt đỏ tươi vỡ vụn.

Tiêu Cẩn đi đến bên giường, nhìn thấy nữ tử áo đỏ nằm trên đó.

Chiêu Dương trưởng công chúa đang ngủ, không nhúc nhích.

Tiêu Cẩn giơ tay lên, lại rụt về. Khi vươn tay lần nữa, nàng nâng khuôn mặt Chiêu Dương trưởng công chúa, vụng về lau vết máu bên môi đối phương.

Lau từng chút một, cho đến khi khuôn mặt dính đầy máu tươi kia trở nên trắng nõn trơn bóng trở lại, nàng mới dừng tay, ôm lấy người nằm trên giường.

Tiêu Cẩn ôm lấy Tiêu Sương, cảm thấy người trong lòng nhẹ quá, tựa như một giấc mộng.

Lúc này nàng nhớ đến Sở Thiều, ngày đó khi Sở Thiều ôm mình, liệu có nghĩ như vậy không?

Cũng giống như lúc đến, Tiêu Cẩn giẫm lên vết máu trên sàn, từng bước đi vào thiên điện. Bây giờ nàng cũng như thế, từng bước đi ra ngoài.

Đường Linh đứng cạnh chiếc ghế kia.

Thi thể khắp nơi không thể nghe nàng ta kể lể, cho nên Đường Linh cười nhìn người đi ra từ thiên điện, bắt chuyện với Tiêu Cẩn.

Đường Linh hình như nói rất nhiều, nhưng Tiêu Cẩn không nghe lọt, chỉ ôm thi thể Tiêu Sương, nói với Đường Linh: "Ta muốn về Yến Vương phủ."

Đường Linh hơi nhíu mày: "Sau đó thì sao, Yến Vương điện hạ?"

"Sau đó, đi chùa Bạch Mã."

Đối với Đường Linh mà nói, Tiêu Cẩn còn giá trị lợi dụng nên nàng ta đồng ý. Có điều nàng ta phái một đám người đi theo, vây quanh Tiêu Cẩn.

Tiêu Cẩn ôm Tiêu Sương, lảo đảo xuống xe ngựa.

Đi thẳng vào vương phủ, từ hốc tối tìm ra cây trâm bạc đính tua rua, còn có tờ giấy ghi nợ bốn vạn tám ngàn chữ kia.

Nàng nhét những thứ này vào trong ngực.

Lúc rời đi, nhìn thấy mưa bụi giăng mắc bên ngoài, nàng chợt nhớ ra còn thiếu một vật.

Cho đến khi tìm được vật cuối cùng, Tiêu Cẩn mới ôm Tiêu Sương lên xe ngựa, rời xa kinh thành, đi về phía ngọn núi xa xa sương khói mông lung hơn.

Ngọn tháp chùa Bạch Mã trắng toát sáng ngời. Giữa núi non vang vọng tiếng chuông khánh ngân nga kéo dài.

Tiêu Cẩn dùng tay đào đất, nước mưa xối vào nghĩa địa hòa với máu, ướt át lạnh lẽo.

Mưa thu tầm tã, thị vệ bên cạnh dùng kiếm đào một cái hố. Tiêu Cẩn mở nắp cỗ quan tài nàng từng chuẩn bị cho chính mình, nhẹ nhàng đặt Chiêu Dương vào.

Đặt Chiêu Dương, tờ giấy, cùng cây trâm gỗ và trâm bạc đính tua rua vào trong.

Nàng nhìn người trong quan tài lần cuối cùng.

Vài tiếng đục trầm đục vang lên.

Bảy chiếc đinh quan tài đóng vào nắp gỗ nam mộc tơ vàng, phong kín ánh sáng.

Tiêu Cẩn ngồi xổm tại chỗ, nhìn rất lâu.

Cuối cùng, nàng cử động đôi chân tê dại, lần theo đường cũ rời đi.

Đứng trên thềm đá chùa Bạch Mã, Tiêu Cẩn ngẩng đầu, nhìn thấy đám mây bay giữa núi xa. Nhìn kỹ lại mới phát hiện, hóa ra là hai con hạc song song cùng bay.

Nàng nhìn hai con hạc trắng như tuyết giương cánh bay về nơi rất xa.

Cuối cùng, ẩn vào núi xanh, mất hút.

Tiêu Cẩn không khỏi mỉm cười.

Sau đó thân hình loạng choạng, ngã quỵ, lăn xuống từng bậc thang.

Trước khi hoàn toàn mất đi ý thức, Tiêu Cẩn nằm trên mặt đất, nhìn thấy một gương mặt quen thuộc.

Nàng mỉm cười, thầm nghĩ, chẳng qua chỉ là một giấc mộng dài.