Sau khi quyết định đã được đưa ra... một khi nó đã lắng xuống trong lồng ngực hắn như một tảng đá không bao giờ có thể xê dịch... Razeal nới lỏng vòng tay.

Chậm rãi và dứt khoát, hắn buông khỏi cái ôm.

Răng nanh của hắn trượt ra khỏi cổ Merisa, để lại hai vết đâm nhỏ đang bắt đầu khép lại, khả năng phục hồi của ma cà rồng hoạt động gần như ngay tức thì. Cùng lúc đó, hắn đặt một bàn tay rắn chắc lên vai nàng và đẩy ra, buộc nàng phải buông tay khỏi người mình. Đôi môi nàng rời khỏi cổ hắn với vẻ đầy tiếc nuối, một vệt máu mỏng vẫn còn dính trên môi. Vị máu vương vấn giữa hai người... nặng nề, say đắm và vô cùng ngột ngạt.

Merisa gần như gục xuống.

Cơ thể nàng run rẩy dữ dội, không còn được giữ vững bởi ý chí hay sự kiêu hãnh nữa, mà chỉ còn là bản năng thuần túy. Cơn khoái lạc chảy trong huyết quản nàng quá đỗi choáng ngợp, một sự say mê nguy hiểm và tiêu tốn tâm trí khiến nàng rơi vào trạng thái nửa tỉnh nửa mê... các giác quan của nàng chìm đắm trong những dư chấn của sự cực lạc. Đôi chân nàng hầu như không còn nhớ cách để giữ vững trọng lượng cơ thể khi nàng lơ lửng một cách yếu ớt, đôi mắt không tập trung, đồng tử giãn ra, hơi thở nông và không đều.

Trong một khoảnh khắc nhục nhã ngắn ngủi, nàng đã cố vươn tay về phía hắn một lần nữa.

Tay nàng nhấc lên, những ngón tay run rẩy đưa về phía ngực hắn, về phía cổ hắn... về phía dòng máu ấy. Đôi môi nàng hé mở, cổ họng chuyển động theo phản xạ như thể đã bắt đầu nuốt xuống, cơ thể nàng đang gào thét đòi hỏi một hương vị khác. Đó không phải là h*m m**n nảy sinh từ cảm xúc. Đó là cơn đói. Một cơn đói thô thiển, nhục nhã và không thể kiểm soát.

Tuy nhiên... Razeal không cho phép điều đó.

Hắn bắt lấy cổ tay nàng giữa không trung và đẩy nó xuống, cái nắm tay của hắn kiên định, không khoan nhượng. Với cùng một chuyển động đó, hắn giữ cho nàng đứng thẳng, buộc nàng phải đối mặt với mình, đảm bảo nàng vẫn đứng vững... dù chỉ là chút ít. Nàng lảo đảo, cơ thể nhẹ bẫng và mất thăng bằng, trông không còn giống vị gia chủ đáng sợ của gia tộc Virelan nữa mà giống như một kẻ vừa mới dùng chất k*ch th*ch, bị tước đoạt hoàn toàn quyền kiểm soát.

Điều đầu tiên nàng làm sau khi đã đứng vững là l**m môi.

Chậm rãi. Theo bản năng.

Razeal im lặng quan sát, đôi mắt đỏ thẫm không lộ chút cảm xúc. Hắn hiểu ngay lập tức. Máu của hắn không chỉ gây say... nó có sức tàn phá khủng khiếp đối với một ma cà rồng mới chuyển hóa, đặc biệt là với cấp độ của nàng, nó gần giống như mật ngọt kịch độc hơn là chất dinh dưỡng. Nghiện chỉ sau một lần nếm... Hắn đoán vậy.

Quai hàm hắn thắt lại, nhưng biểu cảm vẫn không thay đổi.

"Rời đi đi," hắn nói một cách lạnh lùng.

Từ ngữ đó mang theo sức nặng ngàn cân.

Bóng tối xung quanh họ chuyển động, phản ứng ngay lập tức với ý chí của hắn khi bóng đen gập vào bên trong, xoắn lại và nén cho đến khi một cánh cửa nhỏ, méo mó hình thành bên cạnh họ... một lối ra được tạc ra từ chính bóng tối. Phía sau nó là vùng nước mở, ánh sáng xa xăm của thế giới bên ngoài hiện ra mờ nhạt.

Razeal quay lại nhìn Merisa, sự mong đợi hiện rõ trong mắt hắn.

Nàng do dự.

Đôi môi nàng hé mở như muốn nói điều gì đó, nhưng khoảnh khắc mắt nàng chạm phải mắt hắn, ánh nhìn đỏ thẫm ấy cắt ngang sự do dự của nàng như một lưỡi kiếm. Uy áp đè nặng lên tận xương tủy nàng, không phải một cách bạo lực, mà là sự tuyệt đối. Mệnh lệnh lắng xuống sâu thẳm, không thể chối từ.

"...Được," nàng khẽ nói.

Từ đó thốt ra yếu ớt hơn nàng dự định.

Một cách miễn cưỡng, nàng quay người và lơ lửng về phía lối ra bằng bóng tối. Những chuyển động của nàng chậm chạp, không vững vàng, cơ thể vẫn còn nặng trĩu vì sự say mê. Mọi bản năng đều gào thét bảo nàng hãy ở lại, hãy vươn tay ra, hãy uống thêm lần nữa... nhưng nàng buộc mình phải tiến về phía trước, bám víu vào chút quyền kiểm soát ít ỏi còn sót lại.

"Đợi đã."

Nàng đã chuẩn bị bước qua cánh cửa thì giọng nói của hắn ngăn nàng lại.

"Hắn ta tên là gì?"

Merisa đứng hình ngay tại chỗ.

Trong một khoảnh khắc dài, nàng không quay lại. Nàng biết rõ hắn đang ám chỉ ai. Cái tên mà nàng đã chôn vùi, lảng tránh, xóa bỏ khỏi cuộc đời mình một cách triệt để nhất có thể. Người đàn ông mà nàng đã từ chối thừa nhận sự tồn tại. Đến mức nàng không cho phép những đứa con của mình biết tên hắn... ngay từ thời thơ ấu.

Chậm rãi, nàng quay lại đối mặt với hắn.

Sự im lặng kéo dài giữa họ, nặng nề và khó chịu. Câu hỏi khiến nàng bối rối... không phải vì nàng không hiểu, mà vì nàng không hiểu tại sao hắn lại muốn biết.

"Tại sao ngươi lại hỏi?" nàng lên tiếng, giọng nói được kiểm soát cẩn thận.

Merisa đã không trả lời hắn. Thay vào đó, nàng tự hỏi chính mình, không thể hiểu nổi tại sao lúc này hắn lại muốn biết. Nàng cố tỏ ra bình tĩnh, dù chỉ vài phút trước đó nàng vừa mới để lộ nỗi thống khổ lớn nhất cuộc đời mình... bí mật của nàng, khoảnh khắc đau thương nhất... sự nhục nhã của nàng.

Nàng đứng thẳng người hơn khi nói, ép bản thân lấy lại sự điềm tĩnh. Chỉ mới đây thôi, nàng đã bị phơi bày hoàn toàn... nỗi nhục sâu sắc nhất, vết thương lâu đời nhất bị kéo ra ánh sáng. Bây giờ nàng lại khoác lên mình lớp giáp bảo vệ, dù nó đã nứt vỡ và rướm máu. Nàng từ chối để hắn thấy nó vẫn còn đau đớn đến nhường nào.

Nàng hành động như thể điều đó không còn quan trọng với mình nữa.

Nhưng sự thực là có.

Nàng chỉ không muốn cho thấy rằng mình vẫn còn bận tâm về nó.

Razeal không trả lời câu hỏi của nàng. Hắn chỉ nhìn nàng... không cảm xúc.

"Tên," hắn nhắc lại.

Merisa tìm kiếm điều gì đó trên gương mặt hắn... sự tức giận, tò mò, hận thù nhưng không thấy bất cứ điều gì nàng có thể đọc được. Cuối cùng, sau vài giây cảm thấy quá dài, nàng thở hắt ra.

"Markeilous Virelan."

Cái tên mang vị đắng chát khi rời khỏi miệng nàng.

Ngay cả sau ngần ấy năm, nỗi sợ hãi và hận thù vẫn lóe lên trong mắt nàng khi nàng thốt ra cái tên đó, dù nàng đã cố gắng che giấu chúng đến mức nào. Nàng không nán lại. Khoảnh khắc cái tên được nói ra, nàng quay đi một lần nữa, không thèm nhìn lại Razeal lấy một lần.

Nàng không biết tại sao hắn lại muốn biết... Nhưng giờ điều đó còn quan trọng sao?

Vì vậy, không nói thêm lời nào, nàng bước qua cánh cửa bóng tối và biến mất.

Razeal không cử động, chỉ đứng nhìn nàng rời đi trong vài giây.

Bóng tối phản ứng với ý chí của hắn ngay lập tức, gập lại vào chính mình, bịt kín lối ra méo mó như thể nó chưa từng tồn tại. Bóng đen chảy trôi mượt mà, thu hồi lại không gian cho đến khi khối cầu một lần nữa trở nên nguyên vẹn... im lìm, phong kín và trống rỗng.

Bây giờ, hắn chỉ còn lại một mình.

Hắn lơ lửng trong bóng tối, hai tay buông thõng, mắt nhìn vào hư không. Trong vài giây, hắn không thở, không cử động, không suy nghĩ... chỉ tồn tại trong dư âm tĩnh lặng.

Rồi hắn thở ra.

Một hơi thở chậm rãi, mệt mỏi.

"Thật là rắc rối," hắn lẩm bẩm với không gian trống rỗng.

Giọng hắn không có sự bực bội thực sự, chỉ là sự kiệt sức.

Những sự kiện vừa qua cứ lặp lại trong tâm trí hắn dù hắn muốn hay không. Lời thú nhận của nàng. Nỗi sợ của nàng, nước mắt của nàng. Cách cơ thể nàng run rẩy khi nàng chống lại hắn. Cách nàng bám lấy hắn sau đó, sợ hãi không dám buông tay. Và cái tên hắn vừa mới biết được.

Markeilous Virelan.

Những ngón tay hắn khẽ giật.

Razeal nhắm mắt lại và đưa một bàn tay lên mặt, ấn nhẹ các ngón tay vào trán như thể đang cố gắng đẩy những suy nghĩ đó về đúng vị trí của chúng. Nhưng chúng không biến mất. Chúng chưa bao giờ biến mất.

Hắn cần thời gian.

Hắn hít một hơi thật sâu.

Chưa kể đến... cũng có một việc hắn muốn làm.

Khi những suy nghĩ bắt đầu chạy đua trong tâm trí, chìm sâu hơn và sâu hơn khi hắn vẫn lơ lửng trong bóng tối... suy nghĩ điều gì đó không rõ.

"Villey, tìm kiếm Markeilous Virelan trong cơ sở dữ liệu không gian hệ thống của ngươi. Ngươi biết ta đang nói về ai mà." Razeal đột ngột yêu cầu.

Và Villey khựng lại.

Lần đầu tiên sau một thời gian dài, hệ thống không trả lời ngay lập tức.

Thay vào đó, một khoảng lặng kéo dài... đủ lâu để nhận thấy được.

[Để làm gì? Ký chủ muốn làm gì?]

Câu hỏi không hề mang tính trung lập. Có gì đó mang tính dò xét trong tông giọng của Villey, thứ gì đó đã vượt qua ranh giới mỏng manh giữa hỗ trợ và can thiệp.

Mắt Razeal hơi nheo lại.

"Vì bất cứ lý do gì," hắn lạnh lùng đáp. "Đó không phải việc của ngươi." Một quãng nghỉ ngắn, rồi sắc lẹm hơn: "Chỉ cần làm theo những gì ta bảo. Và đừng cố can thiệp vào lựa chọn của ta."

Lại im lặng.

"Tìm hắn ta," Razeal tiếp tục, giọng hắn ổn định, đầy nguy hiểm trong sự kiềm chế. "Và đưa ta đến không gian hệ thống. Ta muốn... dành chút thời gian với hắn."

Không có sự do dự trong lời nói của hắn. Không có sự nghi ngờ.

Razeal đã chắc chắn.

Nếu Markeilous Virelan thực sự giống như những gì Merisa đã nói... thì hắn ta sẽ tồn tại ở đó... Phải không? Suy cho cùng, không gian hệ thống là nghĩa địa của những kẻ phản diện được kéo ra từ vô số thực tại, một nơi lưu trữ, chứa đựng và quan sát những kẻ tồi tệ nhất của sự tồn tại.

Nếu Markeilous thuộc về bất cứ đâu, thì đó phải là nơi này.

Villey không phản hồi trong vài giây.

Rồi.

[Được thôi.]

Câu trả lời thật ngắn gọn. Một cách bất thường.

Trước khi Razeal kịp nói gì thêm, nhận thức của hắn sụp đổ vào bên trong. Thế giới xung quanh gập lại như một con mắt đang khép, ý thức của hắn bị tước khỏi cơ thể và bị kéo xuống qua các lớp hệ thống, dữ liệu và những thực tại rạn nứt chỉ trong một phần nhỏ của giây... Bóng tối nuốt chửng lấy hắn.

[Chào mừng Ký chủ đến với Thung lũng Villey cấp SSS.]

[Danh hiệu Phản diện: Một Quái vật dịu dàng (Cấp bậc: SSS– / Chí cao)]

Razeal mở mắt.

Gương mặt hắn không đổi khi đọc những dòng chữ đó. Không có phản ứng hay ngạc nhiên. Hắn đã quen với nó rồi... Hắn chỉ để dòng chữ mờ đi khi ánh mắt hướng lên, quan sát xung quanh.

Hắn đứng trong một thế giới trông như được vẽ nên bởi một vị thần có sở thích về vẻ đẹp tĩnh lặng.

Vùng đất này thật đẹp.

Mặt đất dưới chân hắn được bao phủ bởi lớp cỏ tím mềm mại tỏa sáng mờ ảo, như thể đang hấp thụ ánh sáng thay vì phản chiếu nó. Bầu trời phía trên có màu nhạt... sắc hoa oải hương mờ dần thành bạc, trải dài vô tận mà không có mặt trời hay mặt trăng. Một làn gió nhẹ lướt qua thung lũng, nâng niu những sợi tóc bạc dài của Razeal, mang theo một sự tĩnh lặng đến mức cảm thấy gần như không có thật.

Mọi thứ ở đây đều thanh bình.

Quá đỗi thanh bình.

Ở trung tâm của khung cảnh là một cái cây duy nhất... cao lớn, cổ kính, lớp vỏ sẫm màu và nhẵn nhụi, lá của nó mang sắc tím hoàng gia lấp lánh nhẹ nhàng khi đung đưa. Nó trông giống như một thứ gì đó bước ra từ giấc mơ, thanh lịch và điềm tĩnh, không bị ảnh hưởng bởi sự thối nát hay bạo lực.

Nhưng Razeal vẫn không quan tâm.

Sự chú ý của hắn dồn vào nơi khác.

Vào người đàn ông... đang ngồi trên một cành cây dày.

Hình dáng đó tựa lưng vào thân cây một cách thong thả, một chân co lại, chân kia buông thõng. Mắt hắn nhắm lại, tư thế thoải mái, như thể hắn chỉ đơn giản là đang nghỉ ngơi dưới gốc cây thay vì bị giam cầm trong một trong những không gian an toàn nhất hiện hữu.

Hắn trông... rất yên bình.

Người đàn ông dường như đang ở độ tuổi ngoài ba mươi. Tóc hắn dài và có màu tím đậm, xõa tung quanh mặt và xuống vai. Các đường nét của hắn rất nổi bật... đẹp trai một cách tinh tế, gần như dịu dàng. Ngay cả khi đang nghỉ ngơi, vẫn có điều gì đó ấm áp ở hắn, một điều gì đó dễ gần.

Không có gì ở hắn trông giống một con quái vật hay một kẻ phản diện, nếu có thì hắn giống như một nhân vật chính bước ra từ một cuốn tiểu thuyết lãng mạn nào đó.

Razeal đứng đó, im lặng.

Không có sự căm thù nào trỗi dậy, không có cơn thịnh nộ nào bùng phát, không có sự thỏa mãn nào đến... chỉ là con số không tròn trĩnh.

Mặc dù hắn đang nhìn người cha đã khuất của mình lần đầu tiên. Với không một chút cảm xúc trong tim.

Razeal đơn giản là nhìn chằm chằm.

Người đàn ông trên cành cây dường như cảm nhận được điều đó.

Chầm chậm, đôi mắt hắn mở ra.

Chúng mang cùng một tông màu với mái tóc... màu tím sâu thẳm, trong veo, điềm tĩnh và hiền từ một cách kỳ lạ. Hắn hơi nghiêng đầu, chớp mắt khi tiêu cự điều chỉnh, cho đến khi ánh mắt dừng lại trên người Razeal.

Sự bối rối thoáng qua trên mặt hắn.

Rồi miệng hắn mở ra.

"Cái đồ chết tiệt... cuối cùng," hắn nói lớn. "Cũng có người tới đây."

Sự dịu dàng tan vỡ ngay lập tức.

"Và ta cứ tưởng mình là kẻ khốn khổ duy nhất bị nhốt trong cái nơi chết tiệt, rác rưởi bị bỏ rơi này chứ," hắn tiếp tục, giọng điệu bực bội, th* t*c và hoàn toàn không bận tâm đến phép tắc.

Razeal không nhúc nhích.

Markeilous cũng chẳng mảy may quan tâm.

Trong tích tắc tiếp theo, hắn biến mất khỏi cái cây, xuất hiện trở lại bên cạnh Razeal với một gợn sóng mờ nhạt trong không khí. Hắn nghiêng người lại gần, xâm phạm không gian riêng tư của Razeal không chút do dự, một tay vuốt cằm đầy suy tư khi quan sát hắn từ đầu đến chân.

"Cậu nhóc," hắn nói nhanh, đôi mắt sắc lẹm vì tò mò, "ngươi là ai? Làm sao ngươi vào được đây?"

Hắn đi quanh Razeal một vòng, nhanh nhẹn và không yên vị.

"Có phải mụ đàn bà điên đó cũng giết ngươi không?" hắn hỏi. "Đợi đã... ngươi bị nhốt ở đây từ khi nào vậy? Ngươi luôn bị kẹt trong cái thế giới nhỏ bé này sao?" Một bước nữa. Một cái nhìn khác. "Không... không thể nào... Ta đã tìm khắp nơi rồi mà chẳng thấy ai khác cả."

Hắn dừng lại trước mặt Razeal một lần nữa, đôi mắt sáng bừng một thứ gì đó rất gần với hy vọng.

"Làm sao ngươi vào được?" hắn gặng hỏi. "Ngươi có biết đường ra không?"

Những câu hỏi đổ dồn ra hết câu này đến câu khác, điên cuồng ẩn sau vẻ ngoài th* t*c thường ngày. Đằng sau sự bực bội là một thứ gì đó tr*n tr**... sự cô đơn, tuyệt vọng, sự mòn mỏi của việc bị cô lập kéo dài qua bao nhiêu năm tháng không chịu kết thúc.

Razeal không nói gì.

Không chớp mắt.

Không phản ứng.

Hắn đứng đó, im lặng và bất động, như thể người đàn ông trước mặt không hề tồn tại.

Markeilous cuối cùng cũng nhận ra.

"...Này," hắn lẩm bẩm, nghiêng đầu. "Ngươi bị điếc hay sao thế?"

Vẫn không có gì.

Tuy nhiên, Razeal... hoàn toàn phớt lờ hắn. Hắn hành động như thể người đàn ông đó không hề tồn tại.

Và thực tế là hắn tiếp tục phớt lờ hắn khi sự chú ý của hắn đã chuyển sang nơi khác.

Với một ý nghĩ, hắn triệu hồi bảng trò chuyện livestream trong mờ trước mặt mình.

Ánh sáng dịu nhẹ của giao diện phản chiếu mờ nhạt trong đôi mắt đỏ thẫm khi sự tập trung của hắn thu hẹp lại, sắc sảo và có tính toán.

"Này," hắn bình thản gửi đi thông qua tâm trí, những lời nói của hắn xuất hiện trong khung trò chuyện mà không có chút cảm xúc nào.

"Có ai có kỹ năng, năng lực hay vật phẩm nào... bất cứ thứ gì mà ta có thể dùng để đặt câu hỏi và đối phương không thể nói dối không? Hoặc ít nhất là thứ gì đó cho ta biết họ có đang nói thật hay không. Nếu có, hãy cho ta mượn."

Rõ ràng, hắn sẽ không phạm phải sai lầm như những người khác. Suy cho cùng, hắn sẽ không tin vào lời nói của một người đàn bà một cách mù quáng. Thật quá dễ dàng để một ai đó nói dối và buộc tội người khác. Hắn sẽ chẳng học được gì từ quá khứ nếu cứ đơn giản tin vào lời nàng... 'Hắn ta... hắn đã c**ng b*c ta'. Thật quá dễ để thốt ra... Và ngay cả khi hệ thống đã xác nhận điều đó.

Razeal không tin... Hệ thống đã lừa dối hắn rất nhiều lần trước đây rồi, vì vậy không có lý do gì để hắn tin tưởng nó lúc này. Đó là lý do tại sao hắn tự mình đến đây... để tìm ra câu trả lời, để biết liệu điều đó có đúng hay không. Và hắn sẽ có được câu trả lời đó, dù người đó còn sống để trả lời hay không.

Về lý do tại sao hắn lại làm điều này... hắn cũng không biết. Hắn có nghĩ người đó có tội không? Chưa hẳn. Và hắn muốn gì từ tất cả những chuyện này? Hắn cũng không biết điều đó nốt. Hắn chỉ cảm thấy mình buộc phải làm vậy.

Và nếu những gì nàng ta nói hóa ra là dối trá? Nếu nàng ta vu khống một người vô tội, một người đã chết mà chẳng vì lý do gì cả?

Hắn cũng chẳng biết mình sẽ làm gì khi đó. Hiện tại hắn ở đây chỉ để làm rõ mọi chuyện cho chính mình.

Degenerated Bastard: Nako nako... chịu thôi, không có đâu. Tuyệt đối không có... Tại sao ta lại phải có một thứ như vậy chứ?

Zara: "..."

Zenocide: Ta có những loài hoa với đặc tính gây say đặc biệt. Dưới ảnh hưởng của chúng, một người không thể nói dối. Sự thật sẽ tuôn ra dù họ muốn hay không.

Ancestor Xue: Tại sao chúng ta phải giúp ngươi? Ngươi nghĩ ngươi là ai chứ?

Vampire Progenitor: Có những kỹ năng ma cà rồng cho việc này. Ta có thể dạy ngươi một cái. Nhưng ngươi cần phải tự mình giành lấy nó. Thế này đi, hãy biến mười vạn con người thành ma cà rồng và xây dựng đế chế của riêng ngươi trước. Hãy làm ta vui lòng xem nào.

Lily: Hmmmmmm.

The Greatest Collector: Ta sở hữu vài món đồ cực kỳ hiếm. Nhưng không có gì là miễn phí cả. Hãy đưa ta ra khỏi nơi này, và có lẽ chúng ta có thể thảo luận về một cuộc trao đổi.

Ánh mắt Razeal chậm rãi lướt qua các tin nhắn, biểu cảm vẫn không thể đọc được.

Đúng như dự đoán.

Không ai ở đây cho đi mà không nhận lại. Những kẻ này là những kẻ phản diện... những bạo chúa, quái vật, vị vua và những nỗi kinh hoàng... vì lý do nào đó mà ở trong không gian hệ thống này. Mọi lời đề nghị đều đi kèm với những điều kiện ràng buộc.

Hắn không ngạc nhiên.

Hắn đã bắt đầu cân nhắc xem cái giá nào là xứng đáng, tính toán kết quả, cân nhắc hậu quả. Dù sao hắn cũng đang có rất nhiều thời gian. Vì vậy hắn bắt đầu suy nghĩ...

Nhưng trước khi hắn kịp trả lời...

Một tin nhắn mới hiện ra.

Lucifer: Ta sẽ cho ngươi một thứ tốt hơn tất cả những thứ đó. Thế còn việc bắt tay tình bạn với vị vua này thì sao?

[Chúc mừng Ký chủ, Phản diện: Lucifer – Chúa tể Địa ngục (Cấp bậc: SSS++) đã tặng cho ngài một Quyền năng.]

[Cấp bậc Quyền năng: SSS+....]