Razeal vẫn đứng bất động.

Ngay cả khi làn nước phía trước gào thét vì tia sáng tím xé toạc không gian, nén biển cả thành những vòng xoáy dữ dội khi nó rút ngắn khoảng cách trong gang tấc. Một luồng sức mạnh đặc quánh đến mức làm biến dạng cả thực tại lao thẳng về phía hắn, mang theo không chỉ sức tàn phá mà còn là những cảm xúc nguyên thủy... sự phẫn nộ, phản bội, đau lòng và cuồng nộ bị vặn xoắn thành một thứ vũ khí chết người.

Ánh sáng tím nuốt chửng mọi thứ.

Và bên trong đó... hắn đã thấy nàng.

Hình bóng của Merisa hiện rõ trong luồng năng lượng trào dâng, cơ thể nàng bao bọc trong ánh hào quang dữ dội, mái tóc tung bay như thể bị cuốn vào một cơn bão. Đôi mắt nàng rực cháy sự giận dữ, nhưng lại lấp lánh những giọt lệ không thể giấu giếm. Nỗi đau và cơn thịnh nộ cùng tồn tại trên khuôn mặt nàng, không bên nào chịu nhường nhịn bên nào.

Nàng vươn tay ra.

Bàn tay nàng lao về phía trước, những ngón tay xòe rộng, lòng bàn tay mở ra — không phải để giết hắn, không phải để nghiền nát hắn, mà là để tát hắn. Một cử chỉ thân mật trong sự bạo liệt, cơn thịnh nộ của một người mẹ đã rũ bỏ mọi sự kìm nén. Bàn tay nàng cắt ngang ánh sáng tím, thu hẹp những tấc cuối cùng giữa hai người.

Ngay trước khi lòng bàn tay nàng có thể chạm vào mặt hắn.

"Dừng lại," Razeal nói.

Hắn không hề thốt ra thành lời. Không có âm thanh hay thậm chí là một rung động nhỏ nào trong không khí.

Nhưng mệnh lệnh đó tồn tại ở một nơi nào đó sâu thẳm hơn cả ngôn ngữ.

Cơ thể Merisa đột ngột đông cứng.

Không phải chậm lại. Không phải bị kìm hãm.

Mà là dừng lại hoàn toàn.

Giữa chuyển động, giữa ý định, giữa hơi thở — toàn bộ sự tồn tại của nàng bị khóa chặt tại chỗ như thể chính thực tại đã vươn tay ra và siết chặt lấy nàng. Cánh tay đang giơ lên của nàng vẫn treo lơ lửng, những ngón tay run rẩy không phải vì cử động mà vì sự bất khả thi của việc cử động. Luồng năng lượng tím dữ dội xung quanh nàng sụp đổ trong cùng một phần nhỏ của giây, tan biến như khói bị cuốn vào một hố đen đột ngột. Mana, lực tâm linh, sức mạnh thô bạo... mọi thứ bị tước đoạt, bị kéo lùi lại, bị xóa sổ khỏi khoảnh khắc đó.

Sự im lặng bao trùm.

Razeal nhìn nàng, đứng gần đến mức hắn có thể thấy những nếp nhăn mờ quanh mắt nàng, sự ẩm ướt vương trên làn mi. Hắn hơi nghiêng đầu, quan sát hình bóng đang đông cứng trước mặt, rồi khẽ lắc đầu và gật nhẹ một cái.

"Ồ," hắn nghĩ, một tia nhẹ nhõm len lỏi qua, "nó có tác dụng."

Chuyện gì... chuyện gì đã xảy ra?

Tâm trí Merisa thét gào từ rất lâu trước khi miệng nàng có thể thốt ra lời.

Cơ thể nàng không hề phản ứng. Thậm chí không có lấy một sự run rẩy. Nàng cố chớp mắt... vô vọng. Cố hít thở sâu hơn... vô ích. Sự hoảng loạn dâng trào, sắc lẹm và theo bản năng, khi nàng nỗ lực cử động một ngón tay, rồi một ngón chân, rồi cố ép mana chạy qua lõi của mình.

Nhưng... Chẳng có gì cả.

Nàng cố chạm tới các kỹ năng, năng lực, nhận thức tâm linh, các mạch ma pháp — mỗi mệnh lệnh đưa ra đều nhận lại sự trống rỗng, giống như việc gào thét vào một hư không từ chối vang vọng. Đây không phải là trấn áp. Không phải là trói buộc. Mà dường như cơ thể và tâm trí nàng đã không còn coi nàng là thứ đáng để phục tùng nữa.

Vô lý.

Những suy nghĩ của nàng dồn dập, va chạm vào nhau. Điều này lẽ ra không thể xảy ra. Razeal không thể sở hữu bất cứ thứ gì có khả năng làm điều này với nàng. Sự kiểm soát ở cấp độ này không chỉ là bất khả thi... nó còn vi phạm những quy tắc nền tảng về sức mạnh mà nàng hằng hiểu biết.

Rồi cũng trong cùng một khoảnh khắc ngắn ngủi đó... nàng cảm thấy cảm giác này có chút quen thuộc. Khi sự nhận diện len lỏi vào tâm trí...

Không...

Đôi mắt nàng mở to, đồng tử co thắt khi nhận ra sự thật.

Cảm giác này... nó giống như uy quyền tuyệt đối của Hoàng gia?

Nàng rõ ràng đã từng cảm nhận thấy sự thống trị ngột ngạt, không thể bàn cãi đó, thứ bẻ cong cả ý chí lẫn luật lệ. Nhưng ngay khi sự so sánh vừa hình thành, nó đã tan vỡ.

Không.

Cái này còn tệ hơn.

Tệ hơn rất nhiều.

Nàng không biết tại sao mình lại biết điều đó. Không có thước đo, không có quy chuẩn nào nàng có thể chỉ ra. Nhưng mọi bản năng mà nàng sở hữu đều gào thét cùng một sự thật: bất kể Razeal đã làm gì với nàng, nó đều vượt xa uy quyền của Hoàng gia. Đây không phải là một mệnh lệnh đè lên sự kháng cự. Đây là việc thực tại quyết định rằng nàng không còn quyền được hành động nữa.

Trong khi cú sốc gợn sóng qua tâm trí, cơn thịnh nộ của nàng chững lại, bị thay thế bởi một thứ gì đó nguy hiểm hơn nhiều... sự lo ngại.

Nàng nhắm mắt lại, tập trung vào bên trong, phớt lờ sự bất động, phớt lờ sự nhục nhã, ép nhận thức của mình vào sâu trong cơ thể. Chỉ mới vài phút trước, nàng còn bị mù quáng bởi cơn giận, định dạy cho đứa con bất hiếu một bài học mà nó sẽ không bao giờ quên. Giờ đây... giờ đây có gì đó sai lệch một cách trầm trọng.

Và nàng cảm nhận được nó.

Cơ thể nàng đã thay đổi. Và đó là một cấp độ thay đổi cực kỳ nguy hiểm.

Làn da nàng tái nhợt một cách bất thường, mất đi hơi ấm như thể sự sống bên dưới đã chuyển sang một thứ gì đó về cơ bản là lạnh lẽo hơn. Thân nhiệt của nàng đã tụt xuống mức lẽ ra phải g**t ch*t bất kỳ con người nào, vậy mà nàng không hề thấy yếu đi. Hoàn toàn ngược lại. Thính giác của nàng trở nên sắc bén, mọi rung động trong nước vang lên rõ mồn một. Thị giác của nàng mở rộng, màu sắc đậm hơn, bóng tối rõ nét hơn cho đến khi nàng có thể nhận thấy những lớp chiều sâu mà nàng chưa từng biết đến. Thậm chí nàng cảm thấy mình có thể nhìn rõ ngay cả trong đêm tối.

Sức mạnh trào dâng qua các chi. Không phải sức mạnh tu luyện từ việc rèn luyện hay cường hóa mana mà nàng từng có, mà là một thứ gì đó nguyên thủy, bùng nổ, liên tục thăng hoa. Sức mạnh chồng chất lên sức mạnh bên trong nàng, cộng dồn nhanh chóng, như thể cơ thể nàng đang khám phá ra những giới hạn mới rồi lại vứt bỏ chúng... Như thể tiềm năng của nàng giờ đây đã hoàn toàn khác biệt.

Và cả sức sống nữa.

Nó tràn ngập trong nàng.

Một luồng sức sống vô tận, áp đảo mạch đập qua các dây thần kinh, các cơ quan, xuống tận cấp độ tế bào. Mọi bộ phận của nàng đều thét lên rằng mình đang sống, vượt xa bất cứ điều gì nàng từng trải qua. Nàng có thể cảm nhận được... các tế bào của mình đang tái cấu trúc, viết lại chính chúng, trở thành một thứ gì đó hoàn toàn khác so với những gì chúng là chỉ vài phút trước.

Sau đó, nàng cũng cảm nhận được điều đó trong miệng mình.

Lưỡi nàng chạm vào những chiếc răng nanh dài ra.

Răng nanh? Nàng có răng nanh sao?

Hơi thở của nàng nghẹn lại khi đôi mắt bật mở.

"Ta..." Giọng nàng run rẩy, không còn vì giận dữ mà vì sự hoang mang đang bủa vây. "Ta không còn là người nữa?"

Nàng nhìn hắn, thực sự nhìn hắn lúc này — không phải với tư cách một người mẹ đang cuồng nộ, không phải một người phụ nữ bị phản bội, mà là một kẻ đột ngột phải đối mặt với một sự biến đổi không thể đảo ngược.

"Ngươi đã làm gì?" Nàng gặng hỏi, sự bối rối lộ ra qua cơn giận. "Ngươi đã biến ta thành thứ gì?" Nàng rõ ràng không phải là một kẻ ngu muội hay ngây thơ.

Ngay cả khi không biết mình đã trở thành gì, Merisa có thể khẳng định chắc chắn rằng nàng không còn là con người nữa.

Không chỉ là những chiếc răng nanh ép vào môi một cách khó chịu, hay sức sống phi tự nhiên đang gầm thét trong huyết quản như một dòng điện vô tận. Nó còn tinh vi hơn thế, sâu sắc hơn thế. Cơ thể nàng không còn cảm thấy mong manh. Những giới hạn quen thuộc mà nàng đã sống chung cả đời, sự nhận thức vô thức về việc x*c th*t có thể chịu đựng đến đâu trước khi tan vỡ, đã hoàn toàn biến mất. Các giác quan của nàng quá sắc bén, sức mạnh của nàng quá thuần khiết, sự tồn tại của nàng quá... có chủ đích. Thậm chí nàng cảm thấy linh hồn mình dường như đã thay đổi so với linh hồn của một con người. Đây không phải là sự cường hóa. Đây là sự thay thế.

Khi tâm trí nàng cố gắng ổn định lại... cùng lúc đó nàng cũng nhớ ra một điều gì đó, các mối liên hệ hình thành dù nàng có muốn hay không. Nhà thi đấu. Khoảnh khắc đó, khi áp lực vô hình mà nàng cảm nhận được lúc ấy, đè nén, không thể thoát khỏi, bẻ cong ngay cả bản năng của nàng vào sự tĩnh lặng... Áp lực ở cấp độ sinh mệnh mà nàng đã cảm nhận được từ Razeal... Lúc đó nàng đã gạt nó đi, coi đó là một năng lực chưa biết, một kỹ thuật hay cổ vật hiếm có nào đó.

Giờ thì mọi chuyện đã có lý.

Razeal cũng không còn là con người nữa.

Kết luận đó đọng lại trong tâm trí nàng với một sự rõ ràng bình thản. Bất kể hắn đã trở thành gì, đó là một thứ về cơ bản là khác biệt — một thứ tồn tại bên ngoài các hệ thống phân cấp chủng tộc đã biết của thế giới này. Và bất kể chủng tộc đó là gì, nó có những năng lực và sức mạnh chủng tộc. Những năng lực... đủ mạnh để ghi đè ý chí của nàng, mana của nàng, chính khả năng cử động của nàng, tất cả chỉ được kích hoạt bởi một lời nói không chút gắng gượng.

Một thứ gì đó giống như...

Trấn áp huyết thống?

Suy nghĩ đó đến với nàng ngay lập tức, theo bản năng, rút ra từ kiến thức mà nàng đã tích lũy qua nhiều thập kỷ. Rồng cũng có điều đó... Những con rồng cấp cao có khả năng trấn áp rồng cấp thấp thông qua sự thống trị huyết thống thuần túy. Các chủng tộc cổ đại cũng mang theo những quy luật tương tự, các thứ bậc được thực thi không phải bằng sự lựa chọn mà bằng chính sự tồn tại.

Giống như thế này.

Nhưng cái này vẫn có cảm giác khác biệt...

Sự trấn áp của rồng bẻ cong kẻ yếu trước kẻ mạnh. Nó không xóa bỏ hoàn toàn chuyển động. Nó không làm im lặng suy nghĩ. Nó không biến một người như nàng — kẻ vốn mạnh hơn người nói rất nhiều — thành một vật thể bất động treo lơ lửng trong không gian... Bởi Trấn áp huyết thống cũng có giới hạn của nó... Người ta không thể hoàn toàn trấn áp một kẻ mạnh hơn ngay cả khi họ có dòng máu hoàng gia cao quý hơn kẻ kia rất nhiều... Sức mạnh vẫn đóng góp một phần rất lớn vào kết quả ở đó. Ngoài ra, việc thay đổi chủng tộc của một ai đó? Điều đó là chưa từng nghe thấy. Ngay cả rồng cũng không thể đơn giản biến một sinh vật khác thành đồng loại của mình. Bán long nhân có tồn tại, đúng vậy... nhưng thông qua những cuộc thử nghiệm gớm ghiếc, cấy ghép tim, ghép linh hồn... Và những quy trình đó phức tạp và hạn chế đến mức chỉ có một số ít từng thành công.

Không ai đơn giản trở thành rồng cả... Ít nhất là không phải bằng cách bị cắn như những gì nàng biết.

Nếu dễ dàng như vậy, thế giới này đã tràn ngập rồng rồi.

Sự bối rối của nàng sâu sắc thêm, biến thành một cảm giác gần như chóng mặt.

Hắn đã làm cái gì vậy?

Nàng không biết phải nghĩ gì, phải sợ điều gì trước, hay thậm chí là bắt đầu gỡ rối những gì đang xảy ra với mình như thế nào. Bản năng của nàng... những bản năng được rèn giũa qua hàng thế kỷ sinh tồn đang gào thét rằng nền tảng hiểu biết của nàng về thế giới này đã sụp đổ.

"Một Ma cà rồng."

Giọng nói của Razeal cắt ngang dòng suy nghĩ đang xoáy sâu của nàng.

Giọng hắn bình thản, lạnh lùng và gần như là tình cờ.

Hắn nói như thể đang trả lời một câu hỏi đơn giản hơn là đang gọi tên thứ đã viết lại sự tồn tại của nàng.

Ánh mắt Merisa quay ngoắt về phía hắn.

"Một... Ma cà rồng?" Nàng lặp lại chậm rãi.

Từ đó cảm thấy thật xa lạ trên đầu lưỡi, trống rỗng ý nghĩa. Sự bối rối của nàng trở nên sắc nét, pha lẫn với sự giận dữ và hoài nghi khi nàng nhìn chằm chằm vào hắn. "Đó là cái gì?"

Câu hỏi đó mang nhiều trọng lượng hơn âm hưởng của nó. Nàng không phải là kẻ thiếu hiểu biết. Hoàn toàn ngược lại. Với tư cách là người đứng đầu một tổ chức tình báo cấp thế giới, nàng có quyền truy cập vào những thông tin mà hầu hết các quốc gia chỉ có thể mơ tới. Nàng biết về các chủng tộc cổ đại, các gia tộc ẩn dật, các huyết thống đã tuyệt chủng và những sinh vật chính thức "không tồn tại".

Đây không phải là một trong số đó.

Nàng thậm chí chưa bao giờ nghe thấy từ đó trước đây.

Không có trong các kho lưu trữ tuyệt mật. Không có trong các hồ sơ bị cấm. Không có trong thần thoại hay truyền thuyết. Không có gì cả.

Sự nhận thức đó làm nàng rúng động hơn cả chính sự biến đổi... Hắn đang nói dối sao? Nàng tự hỏi... Nhưng tại sao hắn phải làm thế?

Quá nhiều cảm xúc ập đến cùng một lúc khiến nàng nhất thời nghẹt thở. Sự phản bội vẫn rực cháy, sắc lẹm và đau đớn. Cơn giận cuộn chặt bên dưới. Nỗi đau buồn lẩn khuất như một gánh nặng trên ngực. Và giờ là nỗi sợ hãi. Không phải sợ chết, mà là sợ những điều chưa biết. Sợ bị biến thành một thứ mà nàng không thể gọi tên.

Nàng ép mình phải thở.

Chậm rãi.

Thận trọng.

Nàng sẽ không sụp đổ ở đây.

Biểu cảm của nàng đanh lại, sự mềm yếu và cú sốc biến mất khỏi khuôn mặt khi nàng tái khẳng định quyền kiểm soát đối với chút ít gì đó nàng còn sở hữu. Ánh mắt nàng trở nên lạnh lẽo, giọng nói của nàng cũng vậy, ngay cả khi cơn bão bên trong nàng từ chối lắng xuống.

Razeal quan sát nàng mà không có phản ứng gì.

Không có sự thỏa mãn. Không có lời xin lỗi. Không có sự căng thẳng rõ rệt.

Chỉ là sự quan sát tĩnh lặng.

Trong khoảnh khắc đó, một điều khác cũng trở nên rõ ràng đối với hắn. Sự thiếu hiểu biết của nàng đã xác nhận những gì hắn chỉ mới nghi ngờ trước đó. Ma cà rồng thực sự không tồn tại trong thế giới này... dù là công khai hay bí mật như bất cứ điều gì hắn từng nghĩ... Bởi ngay cả nàng, với tất cả tầm vóc và kiến thức của mình, cũng không hề biết về chúng.

Tốt.

Ý nghĩ đó lướt qua tâm trí hắn mà không mang theo cảm xúc. Sự thiếu hiểu biết đó là một lợi thế, một lợi thế mà hắn dự định sẽ sử dụng. Nếu thế giới này không biết Ma cà rồng là gì, thì hắn hoàn toàn kiểm soát được câu chuyện.

"Một Ma cà rồng," hắn lặp lại, tông giọng không đổi. "Một sinh vật của màn đêm. Kẻ sống trong bóng tối và máu."

Hắn không giải thích gì thêm. Hắn chỉ đưa cho nàng đủ để gắn kết từ đó với một thứ gì đó hữu hình.

"Nhưng... Tại sao," nàng gặng hỏi, vẻ bình thản hay lạnh lùng nứt ra vừa đủ để cơn giận rò rỉ qua, "tại sao ngươi lại làm thế?"

Câu hỏi đến sắc lẹm hơn những câu trước. Đây là câu hỏi thực sự quan trọng. Giọng nàng run lên bất chấp nỗ lực kiểm soát, sức nặng của tất cả những gì nàng đã chịu đựng đang dồn nén đằng sau những lời nói đó.

Nàng không còn hỏi để hiểu mình đã trở thành gì nữa.

Nàng đang hỏi tại sao hắn lại làm điều này với nàng.

Nàng đã nhận ra một điều quan trọng: hắn không hề có ý định giết nàng. Sự hiểu biết đó đã lắng xuống một cách thầm lặng trong tâm trí nàng, mang theo một cảm giác nhẹ nhõm đau đớn và lạ lùng mà nàng căm ghét chính mình vì đã cảm nhận được nó. Trong một khoảnh khắc kinh hoàng trước đó, nàng đã thực sự tin rằng con trai mình muốn mình phải chết.

Giờ nàng biết không phải vậy.

Điều đó làm chuyện này còn tệ hơn.

Từ góc nhìn của nàng, hành động của hắn không chỉ đơn thuần là sự căm ghét. Nếu hắn thực sự ghét bỏ nàng, giết nàng sẽ đơn giản hơn... đúng không? Nàng đã yếu thế. Dễ bị tổn thương. Hắn đã có một cơ hội hoàn hảo.

Thay vào đó, hắn đã thay đổi nàng.

Tại sao?

Chỉ riêng việc trấn áp không thể là câu trả lời. Nàng đã hiểu được chừng đó rồi. Trấn áp huyết thống, dù tuyệt đối đến đâu, cũng dựa trên khoảng cách địa lý. Khi hắn ở gần, nàng sẽ bị trói buộc. Khi hắn không ở đó, nàng sẽ lấy lại được tự do hành động. Nàng vẫn có thể chống lại hắn sau này. Vẫn có thể trở thành một mối đe dọa.

Vậy mà hắn đã từ bỏ cơ hội loại bỏ nàng vĩnh viễn.

Điều đó có nghĩa là còn thứ gì khác đang diễn ra. Rốt cuộc mục đích là gì?

Đôi mắt nàng tìm kiếm trên khuôn mặt hắn, cố gắng tìm câu trả lời ở đó. "Ngươi đã không muốn giết ta," nàng nói chậm rãi, giống một lời khẳng định hơn là câu hỏi. "Vậy hãy nói cho ta biết tại sao ngươi lại thay đổi chủng tộc của ta. Ngươi đạt được gì từ việc này?"

"Ta đã biến ngươi thành hầu cận của ta." Razeal trả lời một cách bình thản như thể hắn không hề quan tâm.

Quá bình thản.

Những lời đó được thốt ra không chút áp lực, không chút do dự, kèm theo một nụ cười nhạt không chạm tới mắt. Đó là kiểu nụ cười tồn tại không phải vì niềm vui, mà vì sự khẳng định... vì sự thỏa mãn khi nói ra một điều gì đó không bao giờ có thể rút lại được.

Miệng Merisa, vốn đã mở ra định nói, lại khép lại.

Sự ngưng trệ chỉ dài bằng một nhịp tim, nhưng trong khoảnh khắc đó, một thứ gì đó bên trong nàng đã vỡ vụn.

"...Một hầu cận?" nàng lặp lại.

Từ đó nghe thật sai trái. Nặng nề. Hạ thấp phẩm giá. Nó cào xé mọi thứ thuộc về con người nàng.

"Ồ," Razeal tiếp tục, tông giọng gần như là đang đàm đạo, "Ta là một Thủy tổ Ma cà rồng. Kẻ đầu tiên của chủng tộc mình." Nụ cười của hắn rộng thêm một chút, sắc sảo ở các góc cạnh. "Và với tư cách là một Thủy tổ, ta có thể biến người khác thành hầu cận của mình. Những kẻ sẽ không bao giờ có thể chống lại ta."

Sự hiện diện của hắn thay đổi.

Làn nước xung quanh hắn trở nên lạnh lẽo hơn, áp lực thắt chặt một cách tinh vi như thể chính biển cả cũng đang lùi bước. Uy quyền trong tư thế của hắn sâu sắc thêm, không ồn ào, không kịch tính... chỉ là tuyệt đối.

"Vậy nên từ giờ trở đi," hắn tiếp tục, "hãy coi mình là một kẻ như vậy đi. Cơ thể ngươi, tâm trí ngươi, linh hồn ngươi... mọi thứ ngươi có giờ đây đều nằm dưới quyền ta. Ngươi sẽ nghe theo mọi mệnh lệnh ta đưa ra. Dù ngươi muốn hay không."

Những lời nói thật tàn bạo trong sự đơn giản của chúng.

Merisa không nói gì.

Nàng chỉ nhìn chằm chằm vào hắn, chết lặng tại chỗ không chỉ bởi sức mạnh, mà còn bởi sự hoài nghi. Đứa con trai nàng đã nuôi nấng... đứa trẻ nàng đã kỷ luật, đã lo sợ, đã chiến đấu chống lại... Ngay cả việc hối hận vì nó — đang đứng trước mặt nàng, khoác lên mình quyền uy của nàng như một sự chế nhạo, mỉm cười khi hạ thấp nàng xuống thành một thứ gì đó thấp kém hơn hắn.

Từ phía bên cạnh, giọng nói của Sofia phá vỡ sự im lặng, nhỏ nhẹ và đầy vẻ không chắc chắn. "Một... Ma cà rồng?"

Những người khác cũng đang lắng nghe. Maria. Yograj. Aurora. Sự bối rối, tò mò và một thứ gì đó gần giống như sự phán xét thoáng qua trên khuôn mặt họ trước những gì đang diễn ra trước mắt... Nhưng vẫn không ai trong số họ lên tiếng.

Dù vậy, trong tâm trí Razeal, Villey tặc lưỡi.

[Chà, ký chủ. Đang mớm cho nàng ta thông tin sai lệch sao?] Có một sự thích thú sắc sảo, đầy hiểu biết ở đó. [Và ngươi thực sự định tiết lộ danh tính của mình trước mặt mọi người ư? Ngươi nhớ là mình đang có khán giả đấy chứ?]

Không quan trọng, Razeal trả lời một cách dửng dưng.

Hắn không quan tâm họ có biết hay không. Hắn không quan tâm nếu cả thế giới biết. Đây chính là hắn của hiện tại, và hắn không có ý định thu nhỏ bản thân lại để làm hài lòng bất cứ ai. Còn về việc nói dối...

Hắn không thấy tội lỗi gì cả.

Hắn từ chối công nhận Merisa là gia đình. Không phải bây giờ. Không bao giờ. Việc luật lệ của Ma cà rồng công nhận nàng là huyết thống không có ý nghĩa gì với hắn. Nàng không cần phải biết. Hầu cận hay gia đình, đằng nào thì nàng cũng sẽ phải phục tùng. Sự phân biệt đó là vô nghĩa nếu kết quả cuối cùng là như nhau.

Nếu nàng tin rằng mình bị nô dịch, điều đó còn tốt hơn cho hắn.

Ánh mắt Merisa trở nên sắc bén.

"Vậy giờ thì sao?" Nàng hỏi một cách lạnh lùng. "Giết ta? Nhục mạ ta? Tra tấn ta?" Giọng nàng ổn định, có kiểm soát, một sự bình tĩnh đến đáng sợ. "Đây là những gì ngươi đã muốn ngay từ đầu sao?"

Nàng tìm kiếm trên khuôn mặt hắn, tìm kiếm một điều gì đó — sự hối hận, nghi ngờ, do dự — nhưng không tìm thấy gì cả. Chỉ có sự lạnh lẽo. Và bên dưới đó là một thứ còn tệ hơn. Một chút thỏa mãn.

"Đây," nàng tiếp tục khẽ khàng, "là cách ngươi nhìn nhận ta lúc này sao, hử?"

Cảm xúc của nàng đột ngột rút lui, như thể nàng vừa kéo một tấm rèm xuống bên trong chính mình. Sự phản bội, nỗi đau buồn, cú sốc... biến mất. Được khóa chặt lại. Những gì còn lại là sự kiệt sức và một nỗi thất vọng sâu sắc đến tận xương tủy.

Nàng thậm chí không còn quan tâm mình đã trở thành thứ gì nữa.

Ma cà rồng. Quái vật. Hay một thứ gì đó hoàn toàn khác? Điều đó không quan trọng.

Điều quan trọng là hắn đã bước qua một lằn ranh mà nàng không tin rằng hắn sẽ bao giờ bước qua.

Nàng đã hạ mình vì hắn. Và hắn đã trả lời bằng cách chà đạp lên phẩm giá của nàng dưới gót chân mình.

Nàng không quan tâm hắn đã biến nàng thành thứ gì hay nàng là cái gì, hay hắn là cái gì... Nàng chỉ muốn biết một điều duy nhất... Đôi mắt nàng đanh lại. "Ta muốn biết ngươi muốn gì ngay bây giờ."

Trong một khoảnh khắc, Razeal không trả lời.

Rồi một thứ gì đó bên trong hắn đứt phăng.

"Ta muốn gì?" Hắn lặp lại và đột nhiên giọng hắn cao lên, sắc lẹm và không chút kiềm chế. "Ta đã nói với ngươi rồi... Điều ta muốn nhất là... Lũ các người... Ta không muốn bất kỳ ai trong số các người hiện diện trong cuộc đời ta... Ta đéo muốn bất kỳ ai trong số các người hết!"

Sự điềm tĩnh của hắn vỡ tan.

Hắn bay về phía trước một chút, chỉ tay vào nàng, động tác đột ngột, không kiểm soát. Những lời nói tuôn ra khỏi miệng hắn thành một dòng thác, không được lọc lại, được thúc đẩy bởi cơn bão đang gào thét trong huyết quản.

"Đừng có lại gần ta. Đừng có nói chuyện với ta. Đừng có can thiệp vào cuộc sống của ta. Ta chưa bao giờ muốn bất kỳ ai trong số các người hay thậm chí là để chuyện này xảy ra." Giọng hắn nghẹn lại không phải vì yếu đuối mà vì sự phẫn nộ. "Chính là các người. Chính các người là những kẻ không chịu dừng lại. Chính các người đã săn đuổi ta. Thẩm vấn ta. Phán xét ta... Ai cho các người cái quyền đó?"

Ngón tay hắn run rẩy khi hắn khoa tay múa chân một cách hoang dại. "Các người bảo ta là gì. Không là gì. Ta nên làm gì. Không nên làm gì. Các người gọi ta là ghê tởm. Hết lần này đến lần khác... Các người là cái thá gì mà dám nói như vậy chứ!"

Làn nước xung quanh hắn sủi bọt nhẹ, phản ứng với những cảm xúc bất ổn của hắn.

"Ta đã không muốn chuyện này xảy ra," hắn gầm gừ. "Và giờ ngươi không có quyền nhìn ta bằng ánh mắt đó. Ngươi không có quyền phán xét ta bằng đôi mắt đó."

Hơi thở của hắn trở nên gấp gáp, giọng nói càng lúc càng lớn hơn, khàn đặc hơn. "Thất vọng? Ngươi thấy thất vọng về ta sao?" Hắn cười lớn một cách sắc sảo. "Cứ việc đi. Cứ nhìn cho thỏa thích..."

Đôi mắt hắn rực cháy.

"Ta đéo quan tâm. Ta đéo thèm quan tâm một chút nào đến việc ngươi nghĩ cái quái gì về ta nữa."

Những lời nói mang đầy nọc độc.

"Ngươi chắc hẳn đang nghĩ rằng ta thật ghê tởm, đúng không? Biến chính mẹ của mình thành một hầu cận." Nụ cười của hắn vặn xoắn thành một thứ gì đó xấu xí. "Đoán xem? Ta cũng đéo quan tâm đến điều đó luôn."

Hắn tiến thêm một bước về phía trước, cơn giận trào dâng hoàn toàn lúc này.

"Ta đang hạnh phúc đây," hắn nói một cách gay gắt. "Ta đéo thể hạnh phúc hơn khi làm việc đó."

Lời tuyên bố đó vang vọng qua làn nước, nặng nề và tục tĩu.

"Ngươi mới là kẻ ghê tởm," hắn tiếp tục, giọng run lên, không phải vì sợ hãi mà vì những năm tháng căm thù bị kìm nén đang thoát ra. "Ngươi luôn luôn là vậy. Ngươi chưa bao giờ hiểu ta. Chưa bao giờ tin tưởng ta. Ngươi chẳng mang lại cho ta điều gì ngoài nỗi đau."

"Ngươi có biết ta đã phải trải qua những gì vì ngươi không?" Hắn gặng hỏi. "Vì tất cả các người không?"

Hắn lại cười, một tiếng cười sắc lẹm và rỗng tuếch. "Đây là sự trả thù. Và ta vẫn chưa xong đâu."

Ngón tay hắn quét rộng ra xung quanh, bao trùm lấy tất cả những người đang có mặt. "Ta sẽ khiến từng người trong số các người phải cảm nhận điều này. Sự sợ hãi. Sự bất lực."

Hắn nghiêng người lại gần, đôi mắt bừng sáng rực rỡ. "Sự nhận thức rằng ta có thể giết các người bất cứ khi nào ta muốn. Hãy sống với điều đó đi..."