"Ngươi là kẻ phản bội."

Giọng nói của Maria cắt ngang không gian không một chút do dự, sắc lẹm và trực diện. Nó không mang theo sự giận dữ hay cao giọng, chỉ có một sự khẳng định lạnh lẽo.

Neptunia chỉ chớp mắt, rồi khẽ nghiêng đầu, đôi môi mím lại như thể nàng vừa bị buộc tội một điều gì đó nực cười hơn là nguy hiểm. Thay vì hoảng loạn hay phủ nhận, nàng lại bĩu môi — một biểu cảm quá mức như thể được cố tình sắp đặt.

"Các người thực sự muốn giết ta sao?" Nàng hỏi, giọng điệu nhẹ nhàng, gần như đùa cợt, như thể đang thảo luận về một chuyện vặt vãnh. Sau đó, nàng thở dài và đứng thẳng người, đôi mắt lóe lên tia sáng mờ ảo khi nhìn cả hai. "Ta không phải là người duy nhất che giấu thân phận thật sự đâu, các người biết mà. Các người cũng đâu có nói cho ta biết các người thực sự là ai. Không thể đột nhiên nổi giận chỉ vì các người không nhìn thấu được lớp ngụy trang của ta, trong khi ta lại tự mình nhìn thấu được các người. Như vậy là... khá hẹp hòi đấy, nếu các người hỏi ta."

Khi nàng nói, một nụ cười kín đáo nở trên môi — không phải mỉa mai, không phải ác độc, mà là đầy tự tin. Và với nụ cười đó, dường như có điều gì đó đã thay đổi.

Neptunia đứng trước mặt họ không còn vẻ do dự mông lung, không còn những khoảng lặng thận trọng hay tông giọng mềm mỏng mà nàng đã giữ suốt hành trình. Cô nàng dẫn đường yếu đuối, người bạn đồng hành ngoan ngoãn hay cô gái luôn đứng lùi lại nửa bước đã biến mất. Thay vào đó, giờ đây nàng trông thật khác biệt — một người điềm tĩnh, tự tin và không thể lay chuyển. Tư thế của nàng thẳng tắp, sự hiện diện trở nên vững chãi, đôi mắt mang theo một uy quyền ngầm mà không lớp ngụy trang nào có thể che giấu hoàn toàn. Nàng trông thật... quyền quý. Bình thản. Mạnh mẽ. Giống như một người đã quen với việc được phục tùng hơn là được bảo vệ. Nàng đang thể hiện con người thật của mình.

Maria nhận ra điều đó ngay lập tức, đôi mắt nàng nheo lại.

"Ai nói chúng ta gọi ngươi là kẻ phản bội chỉ vì ngươi che giấu diện mạo hay thân phận?" Maria đáp lại, giọng nói ổn định nhưng lạnh lùng hơn, mỗi từ ngữ đều được cân nhắc kỹ lưỡng. "Ta gọi ngươi là kẻ phản bội bởi vì nếu ngươi là một công chúa... và mạnh mẽ như ngươi vừa ám chỉ, vậy hãy giải thích cho ta điều này."

Nàng tiến lên một bước, không khí giữa họ đông đặc lại.

"Khi quân đội của các Hải Vương áp sát. Khi cả một đạo quân sinh vật biển đang tiến về phía chúng ta. Tại sao chỉ có một mình ta cầm chân chúng? Tại sao ngươi không giúp? Ta đã bị thương, nhưng ngươi không hề can thiệp."

Giọng nàng không hề run rẩy. Điều đó càng l*m t*nh hình trở nên tồi tệ hơn.

"Và ngay cả khi ta sắp chết," nàng tiếp tục, nhìn thẳng vào mắt Neptunia. "Ngươi vẫn không giúp đỡ. Đừng nói với ta rằng một công chúa của Atlantis, một người với địa vị và bối cảnh như ngươi lại không có cách nào chữa trị cho ta. Không có linh dược? Không có phương pháp? Không có sức mạnh? Tại sao ngươi không làm?"

Sự im lặng theo sau đó thật nặng nề.

Che giấu danh tính là một chuyện. Maria có thể không quan tâm đến điều đó. Nhưng chuyện này lại khác. Đây là vấn đề về sự tin tưởng, về sự sinh tồn, về việc kề vai sát cánh khi hoạn nạn. Và Maria đã phải cô độc một mình.

Neptunia lắng nghe mà không ngắt lời, biểu cảm không thể đoán định. Khi Maria cuối cùng dừng lại, Neptunia thở ra chậm rãi và khoanh tay với vẻ bình thản có tính toán.

"Thứ nhất," nàng lạnh lùng nói, "như ta đã nói với các người, sức mạnh của ta đã bị phong ấn. Hoàn toàn. Vì vậy, không, ta không thể can thiệp ngay cả khi ta muốn."

Nàng giơ một ngón tay lên, bình tĩnh đếm.

"Thứ hai, thỏa thuận của chúng ta chưa bao giờ là về việc hỗ trợ nhau trong chiến đấu. Việc của các người là bảo vệ ta. Việc của ta là dẫn các người đến đây. Chỉ có thế thôi. Ta đã hoàn thành phần việc của mình. Một cách hoàn hảo."

Ánh mắt nàng sắc lẹm hơn khi nàng hơi ngả người về phía trước để nhấn mạnh quan điểm của mình.

"Và cuối cùng... ngươi thực sự gặp nguy hiểm sao?" Nàng hỏi, đôi mắt nheo lại một chút. "Ngươi là một quý tộc từ đất liền. Ta không biết gia tộc của ngươi hùng mạnh thế nào hay cách thức hoạt động ra sao, nhưng ta không tin rằng ngươi không mang theo thuốc men, không có kế hoạch dự phòng, hay không có phương pháp nào để tự cứu mình? Không có bí thuật hay thứ gì tương tự sao? Muốn ta nói tiếp không?"

Đôi môi nàng cong lên, đầy đắc ý và thấu hiểu.

"Nếu ta thực sự muốn," Neptunia nói khẽ, đôi mắt lóe lên điều gì đó nguy hiểm, "ta có thể tiết lộ khá nhiều điều ngay tại đây. Nhưng ngươi có chắc là mình đủ sức gánh vác điều đó không?" Nàng nhìn Maria bằng ánh mắt thấu cảm của một cô gái.

Maria cứng người.

Đôi mắt nàng thoáng dao động trong một khoảnh khắc ngắn ngủi — một phản ứng bản năng, nhưng đủ để nhận thấy.

"Không cần thiết," Maria nhanh chóng cắt ngang. Giọng nàng vẫn trong tầm kiểm soát, nhưng sự căng thẳng bên dưới là không thể che giấu. Nàng gặp lại ánh mắt của Neptunia, cứng cỏi và không khoan nhượng.

Neptunia mỉm cười.

"Lựa chọn sáng suốt đấy," nàng nói, từ ngữ tràn ngập sự chiến thắng thầm lặng.

Maria ép bản thân nở một nụ cười, mỏng manh và giả tạo, như thể chưa có chuyện gì xảy ra. Nhưng một sợi gân xanh giật nhẹ bên cổ đã phản bội nàng. Nàng đang giận dữ, và nàng biết Neptunia cũng biết điều đó.

Razeal im lặng quan sát cuộc đối thoại.

Hắn không can thiệp hay ngắt lời họ, cũng không đứng về phía nào.

Thay vào đó, hắn chỉ quan sát cẩn thận, phê phán, để sự căng thẳng lắng xuống khi hắn đánh giá cả hai người phụ nữ bằng sự bình tĩnh đầy phân tích. Neptunia, bất chấp mọi chuyện, vẫn đang tỏ ra... hợp lý. Lạnh lùng, đúng. Tính toán, chắc chắn. Nhưng không có ác ý.

Nàng đã không vi phạm thỏa thuận của họ.

Nàng nói sẽ dẫn họ đến đây. Nàng đã làm đúng như vậy.

Còn về động cơ thực sự của nàng? Razeal không quan tâm. Điều quan trọng là ý đồ... và khi hắn kích hoạt sát ý trước đó, chẳng có gì cả. Không có sự thù địch. Không có ý định giết người. Thậm chí không có một chút tì vết nào hướng về phía hắn.

Chỉ riêng điều đó đã nói lên nhiều điều hơn bất cứ lời nói nào.

Gây rắc rối với Neptunia lúc này chỉ tạo ra những biến số không cần thiết. Những biến số đầy quyền năng.

Hắn sẽ để chuyện này trôi qua.

Neptunia, nhận thấy sự im lặng của hắn, liếc nhìn hắn một lát trước khi quay lại với Maria, ánh mắt nàng vững vàng và không sợ hãi.

"Chà," nàng nhẹ nhàng nói, "ta thực sự không phiền nếu hai người muốn có vấn đề với ta đâu."

Đôi mắt nàng lấp lánh.

"Nhưng các người có chắc là mình chịu nổi hậu quả không?"

Không khí xung quanh dường như thắt lại khi những lời nói của nàng đọng lại, không phải như một lời đe dọa lớn tiếng mà là một lời hứa được thốt ra một cách bình tĩnh, tự tin, bởi một người biết rõ mình có khả năng gì.

Maria không đáp lại.

Nàng chỉ khẽ nhếch môi cười không cảm xúc và quay đầu đi, ánh mắt hướng về phía đấu trường rộng lớn bên dưới như thể không còn quan tâm đến chuyện này nữa. Nhìn từ bên ngoài, đó có vẻ là sự thờ ơ lạnh lùng, lão luyện và gần như bác bỏ — nhưng bên dưới lớp vỏ bọc điềm tĩnh đó, sự bực bội đang sôi sục. Nàng không đủ quan tâm để tranh cãi, và cũng không đủ quan tâm để thanh minh cho chính mình. Bất cứ điều gì Razeal quyết định cũng là quyết định của nàng. Dù sao thì nàng hiện đang dưới trướng hắn, nếu hắn chọn chiến đấu nàng phải theo, và nếu không thì nàng không thể động thủ... Nàng biết rõ không ai quyết định dựa trên lời nói của mình, và nàng cũng không đủ ngu ngốc để tin rằng mình có quyền đưa ra lựa chọn.

Tuy nhiên... điều đó không có nghĩa là chuyện này không khiến nàng khó chịu.

Tông giọng của Neptunia, sự tự tin đắc ý của nàng ta, cách nàng ta nói chuyện như thể mọi thứ đã được đo lường và an bài — tất cả đều chọc ngoáy vào dây thần kinh của Maria. Sự thượng đẳng thản nhiên, sự mỉa mai ẩn giấu sau nụ cười, ý niệm cho rằng những khó khăn của Maria chỉ là những phiền toái nhỏ nhặt thay vì là những lúc nàng thực sự bị đẩy đến bờ vực. Maria vẫn khoanh tay, tư thế thẳng tắp, biểu cảm phẳng lặng — nhưng đôi mắt nàng đờ đẫn hơn trước, những bóng tối tích tụ bên dưới. Nàng trông có vẻ bình thản, nhưng đó là sự bình thản của một người đang cố tình kiềm chế để không bùng nổ.

Neptunia nhận ra điều đó.

Nàng nhận ra ngay lập tức.

Độ cong nhẹ nơi khóe môi Maria, cách nàng quay đi mà không nói thêm lời nào — điều đó khiến Neptunia thấy thú vị hơn mức cần thiết. Một nụ cười thoáng qua trên miệng Neptunia, trở nên sắc sảo và hài lòng hơn. Nàng không biết tại sao, nhưng việc chọc tức người phụ nữ này cảm thấy... rất dễ chịu. Có lẽ là do sự thách thức. Có lẽ là do sự kháng cự. Hoặc đơn giản là vì nàng ghét cái thái độ của Maria... Dù lý do là gì, Neptunia rất tận hưởng nó.

Khi Maria không còn tham gia vào cuộc đối thoại, sự chú ý của Neptunia chuyển về phía Razeal. Đôi mắt nàng nán lại trên người hắn, đầy tò mò và mong đợi. Nàng muốn xem hắn sẽ phản ứng thế nào, hắn sẽ chọn lập trường gì — liệu hắn sẽ đứng về phía thờ ơ, thù địch, hay chỉ lùi bước như một kẻ không muốn làm kẻ ngốc kiêu ngạo.

Razeal, trong khi đó, trông hoàn toàn không quan tâm.

Hắn nhún vai thản nhiên, như thể sự căng thẳng giữa hai người phụ nữ chẳng mảy may ảnh hưởng đến tâm trí hắn.

"Ta không thực sự quan tâm," hắn nói đơn giản. "Dù chuyện gì đã xảy ra, tóm lại một câu... ngươi không phải kẻ thù của ta. Hiện tại là vậy."

Ánh mắt hắn liếc sang Neptunia trong giây lát, sắc bén nhưng bình tĩnh.

"Vì vậy ta sẽ không đánh với ngươi. Tuy nhiên," hắn nói thêm với cái nghiêng đầu lười biếng, "nếu ngươi muốn, ta cũng sẽ không từ chối."

Ngay sau đó hắn ngáp một cái, che miệng như thể toàn bộ tình huống này làm hắn chán ngấy. Với bất cứ ai đang theo dõi, hành động đó gần như là một sự xúc phạm. Hắn không hề tạo dáng, không đe dọa, thậm chí không cố tỏ ra lấn lướt. Hắn chỉ đơn giản là... không coi trọng chuyện đó.

Bởi vì, trong tâm trí hắn, nó không nghiêm trọng.

Hắn không thể chết. Và ngay cả khi mọi chuyện leo thang... nếu Neptunia lộ diện hoàn toàn, ngay cả khi cha nàng can thiệp, nếu đội quân Atlantis quyết định xuất quân, điều đó vẫn không quan trọng. Hắn sẽ sống sót và hắn biết điều đó... nên hắn không hề sợ hãi. Hắn cứ để nàng tự quyết định, bởi vì tạo ra rắc rối ở nơi chẳng có gì để đạt được thì hắn vẫn không mấy hứng thú.

Neptunia đứng thẳng người.

Cằm nàng hơi nâng lên, tư thế thay đổi một cách tinh tế. Nụ cười tinh nghịch nhạt dần, thay bằng một thứ gì đó sắc sảo và trang nghiêm hơn. Nàng chắp tay sau lưng, đứng cao hơn một chút, một thoáng khí chất hoàng gia rò rỉ qua từng cử động.

"Ngươi đang thách thức ta sao?" Nàng hỏi, đôi mắt nheo lại khi quan sát hắn.

Razeal tiến lên một bước duy nhất.

Không hề hung hăng. Không hề kịch tính. Chỉ vừa đủ gần để xâm nhập vào không gian riêng tư của nàng.

"Ngươi muốn ta làm thế à?" Hắn bình thản đáp lại, nhìn xuống nàng mà không một chút do dự.

Trong một khoảnh khắc, không khí giữa họ trở nên nặng nề.

Ánh mắt họ khóa chặt lấy nhau.

Không còn tiếng cười, không còn sự trêu chọc. Chỉ có hai bóng người đứng quá gần nhau, đang dò xét đối phương trong im lặng. Ánh mắt của Neptunia sắc bén, đầy tính toán, mang theo sự kiêu hãnh nhưng kìm nén. Ánh mắt của Razeal thì kiên định, thâm trầm, không thể đọc thấu — không sợ hãi, không phấn khích, cũng chẳng có sự tôn kính.

Maria đứng bên cạnh quan sát, đôi mắt nàng khẽ nheo lại. Nàng không di chuyển hay lên tiếng, nhưng một sự bực dọc bùng lên nóng hổi trong ngực. Cách Neptunia đứng quá gần hắn... điều đó làm nàng khó chịu hơn nhiều so với những gì nàng sẵn sàng thừa nhận. Những ngón tay nàng khẽ cuộn lại, rồi lại thả lỏng khi Neptunia phá vỡ bầu không khí.

"Được rồi, được rồi," nàng đột ngột nói, vẫy nhẹ đôi tay khi biểu cảm dịu xuống. Một tia sáng tinh nghịch trở lại trong mắt nàng, lém lỉnh và gần như vô hại. "Ta đùa thôi mà. Bình tĩnh đi anh bạn."

Sự căng thẳng đứt đoạn ngay lập tức.

Razeal lùi lại, nhún vai một lần nữa như thể không có chuyện gì đáng nhớ vừa xảy ra.

Hắn không đáp lời.

Neptunia quan sát hắn thêm một giây nữa, rồi khẽ thở dài. "Vậy thì," nàng hỏi, nghiêng đầu, "vì ngươi không thể tham gia thi đấu nữa... ngươi định làm gì bây giờ? Quay về sao?"

Razeal liếc nhìn nàng. "Ngươi là công chúa," hắn nói. "Ngươi chắc chắn phải biết đường đến 'nơi đó' chứ?"

Đôi mày của Neptunia thoáng nhíu lại trước khi nàng lắc đầu. "Không. Ta thực sự không biết." Giọng nàng trở nên nghiêm túc hơn. "Nếu biết, ta đã nói cho các người ngay từ lúc chúng ta đến Hoàng Hải rồi. Nơi đó... cực kỳ bí mật. Không ai ngoại trừ phụ vương ta biết vị trí chính xác của nó."

Nàng cúi người lại gần, hạ thấp giọng như thể đang chia sẻ một điều cấm kỵ. "Và thành thật mà nói? Ta thậm chí không tin là ông ấy sẽ nói cho ta biết nếu ta hỏi. Ông ấy là một người đàn ông tàn nhẫn. Ngay cả với ta. Tin hay không tùy ngươi, ta không thích ông ấy... Ông ấy là kẻ không có trái tim, y hệt như ngươi vậy..."

Razeal quan sát gương mặt nàng cẩn thận, cố gắng đọc ý nghĩ của nàng. Hắn không thể biết nàng đang cường điệu, đang diễn kịch, hay đang hoàn toàn chân thành... Tuy nhiên hắn chỉ phớt lờ điều đó.

"Vậy là không còn cách nào khác sao?" Hắn hỏi.

Nàng ngả người ra sau, dang rộng đôi tay với cái nhún vai bất lực. "Không. Đây là cách duy nhất. Và bây giờ..." Đôi môi nàng mím lại. "Chúng ta đã muộn rồi."

Razeal thở ra chậm rãi, rồi lắc đầu. "Được rồi."

Không có sự giận dữ trong giọng nói của hắn. Không có sự thất vọng. Chỉ có sự chấp nhận.

Sau đó đôi mắt hắn lại nâng lên, sắc bén với sự hứng thú mới.

"Vậy hãy kể cho ta về anh trai ngươi đi," hắn nói. "Hắn có mạnh không? Có sở trường gì đặc biệt không?"

Neptunia chớp mắt, rõ ràng là bị bất ngờ. "Hả? Anh trai ta?" Nàng nhìn hắn chằm chằm, sự bối rối hiện rõ. "Tại sao ngươi lại muốn biết về huynh ấy?"

Razeal khẽ đảo mắt. "Cứ trả lời đi."

"Chà... huynh ấy mạnh," Neptunia bắt đầu, giọng điệu chừng mực, gần như miễn cưỡng. "Chỉ là không phải... mạnh một cách nghiêm túc vì sở thích và động lực thực sự của huynh ấy nằm ở chỗ khác." Nàng khẽ nghiêng đầu, ánh mắt xa xăm như thể đang hình dung về người đó. "Dù vậy, sức mạnh vẫn quan trọng khi ngươi mang theo một hình tượng, và huynh ấy biết điều đó. Huynh ấy sắp được chính thức tuyên bố là Thái tử của Atlantis rồi vì hầu hết các gia tộc quý tộc đều ủng hộ huynh ấy. Ngay cả phụ vương ta cũng vậy."

Đôi môi nàng mím chặt trong một giây trước khi tiếp tục, sự bực bội thoáng hiện sau biểu cảm điềm tĩnh. "Ta không muốn thừa nhận, nhưng huynh ấy thực sự có tài. Điều đó ta không thể phủ nhận. Ngươi sẽ không cần giới thiệu nhiều nếu gặp huynh ấy đâu... huynh ấy là một chiến binh giỏi. Kỹ năng điêu luyện. Nhưng..." Đôi mắt nàng nheo lại. "Huynh ấy rất dễ bị kích động. Tự phụ. Ngạo mạn. Gần giống như ngươi vậy."

Nàng dừng lại, quan sát Razeal kỹ hơn, xoa cằm như thể đang so sánh hai người. "Nếu có điểm gì khác biệt...," nàng lẩm bẩm, rồi lắc đầu. "À. Đúng rồi. Huynh ấy đã kết hôn với ba công chúa. Và có hơn ba trăm phi tần."

Nàng nói điều đó một cách thản nhiên, không hề kịch tính, như thể đang đọc một số liệu thống kê hơn là mô tả một con người.

"Huynh ấy là kẻ đồi bại," Neptunia lạnh lùng thêm vào. "Và đúng vậy, huynh ấy rất giỏi trong việc khiến các cô gái phải lòng mình."

Maria quay phắt đầu về phía nàng.

"Hơn ba trăm phi tần?" Maria lặp lại, sự hoài nghi làm giọng nàng sắc lẹm. Đôi mày nàng nhướng lên, mắt nheo lại nhìn Neptunia. "Anh trai ngươi là một kẻ b**n th**... Và làm thế nào một người có thể gánh vác nổi ngần ấy thê thiếp?"

"Ta biết," Neptunia đáp lại ngay lập tức, gật đầu một cái, hoàn toàn thản nhiên. Không hề có sự bào chữa trong giọng nói của nàng, nếu có thì nó giống như một sự đồng tình. Nàng thậm chí còn không có vẻ gì là bị xúc phạm.

Razeal, trong khi đó, không nói gì.

Nhưng đôi mắt hắn khẽ dao động.

Chỉ trong một khoảnh khắc.

Giỏi đối phó với con gái sao?... Suy nghĩ đó lướt qua tâm trí hắn, chậm rãi và có tính toán... Sự hứng thú lóe lên trong mắt hắn... trước khi hắn chôn vùi nó nhanh chóng. Hắn không để lộ ra mặt. Bề ngoài, hắn vẫn điềm tĩnh, thờ ơ, chỉ gật đầu một cái như thể đang tiếp nhận thông tin.

"Ta có thể đánh bại hắn không?" Hắn hỏi, cắt thẳng vào vấn đề duy nhất mà hắn quan tâm.

Neptunia không hề do dự dù chỉ một tích tắc.

"Tất nhiên là ngươi có thể," nàng khẳng định chắc chắn. "Ngay cả ta cũng có thể đánh bại huynh ấy... Ý ta là ngươi không thể đánh bại ta, nhưng đúng vậy... Ngươi có thể."

Nàng vẫy tay xua đi, biểu cảm giờ đây trở nên khinh miệt rõ rệt. "Huynh ấy không gì hơn một tên vô lại. Một gã khốn bị d*c v*ng dẫn dắt. Hầu hết sức mạnh của huynh ấy đến từ dòng máu của phụ vương thôi. Huynh ấy thậm chí còn thất bại trong việc nâng Hải Vương Đinh Ba lên, nếu điều đó có ý nghĩa gì với ngươi."

Nàng giơ ngón tay cái lên đầy tự tin. "Ngươi chắc chắn có thể đánh bại huynh ấy. Ta đảm bảo điều đó."

Razeal gật đầu chậm rãi, như thể xác nhận điều gì đó mà hắn đã dự đoán trước.

"Ta cũng nghĩ vậy," hắn khẽ nói.

Sau đó ánh mắt hắn lại trở nên sắc bén.

"Còn lão già bốn ngàn tuổi kia thì sao?" Hắn hỏi. "Ta có thể đánh bại hắn không?"

Biểu cảm của Neptunia thay đổi.

Sự tự tin biến mất, thay vào đó là sự do dự. Đôi mày nàng nhíu lại, và nàng thở ra chậm rãi.

"Hắn sao...? Ta không nghĩ vậy đâu," nàng thừa nhận.

Razeal khẽ nghiêng đầu. "Ngươi có thể đánh bại hắn không?"

Nàng nhíu mày, rõ ràng là không chắc chắn. "Ta không biết. Ta chưa bao giờ thử." Giọng nàng hạ thấp. "Hắn là một lão quái vật. Phụ vương ta từng nói rằng ngay cả ông ấy cũng không thể đánh bại hắn nếu không sử dụng Đinh ba. Ông ấy thậm chí còn nói không ai trên thế giới có thể đánh bại hắn về sức mạnh thể chất thuần túy."

Nàng lắc đầu. "Vì vậy... ta thực sự không biết."

Sau đó đôi mắt nàng nheo lại khi một nhận thức lóe lên.

"Nhưng tại sao ngươi lại hỏi?" Neptunia chậm rãi hỏi. Nàng quan sát hắn kỹ hơn, sự nghi ngờ len lỏi vào ánh mắt. "Đừng nói với ta là ngươi đang định nhảy thẳng vào đấu trường và trực tiếp hỏi xin phụ vương ta quyền tham gia đấy nhé?"

Lời ám chỉ đó treo lơ lửng đầy nặng nề giữa họ.

Razeal không phủ nhận.

"Phải," hắn đáp ngắn gọn, gật đầu một cái.

Neptunia cứng người.

"Ta khuyên ngươi không nên làm vậy," nàng nói ngay lập tức, giọng điệu trở nên nghiêm trọng. "Phụ vương ta cực kỳ nghiêm khắc khi nói đến các quy tắc và quy định. Ngươi có thể nghĩ cuộc thi này chỉ là để cho vui. Hoặc giải trí, nhưng thực sự không phải vậy đâu."

Đôi mắt nàng đanh lại. "Đây là một truyền thống nghiêm túc. Ngươi đáng lẽ phải nhận ra điều đó từ phần thưởng rồi chứ. Ta không hề nói quá khi bảo rằng ông ấy sẽ đáp ứng bất kỳ yêu cầu nào từ người giành vị trí thứ hai. Đó là truyền thống. Ngay cả khi có kẻ yêu cầu được lên ngôi vua, ông ấy cũng sẽ ban cho."

Nàng dừng lại, rồi nói thêm một cách khẽ khàng, "Tất nhiên, không ai dám làm vậy. Bởi vì bất cứ ai cũng có thể đòi lại ngai vàng sau đó bằng cách đánh bại hoặc g**t ch*t vị vua mới... Điều mà chắc chắn phụ vương ta sẽ làm."

Nàng nhìn thẳng vào Razeal.

"Nhưng đúng vậy, ông ấy vẫn sẽ tôn trọng điều đó. Đó là mức độ nghiêm túc của chuyện này."

Giọng nàng dịu đi một chút, nhưng lời cảnh báo vẫn vô cùng sắc bén. "Đó là lý do tại sao ta phải đi xin phép các nhà chức trách. Và ta là một công chúa. Ngay cả ta cũng không có quyền can thiệp vào đây."

"Nếu ngươi hành động tùy tiện, ngươi sẽ mạo phạm Đức vua. Và nếu ngươi làm vậy... hậu quả sẽ vô cùng thảm khốc."

Razeal lắng nghe mà không ngắt lời.

Sau đó hắn khẽ nhíu mày, thực sự thắc mắc.

"Và tại sao ngươi lại nghĩ," hắn bình thản hỏi, "rằng ta sẽ là người duy nhất phải đối mặt với hậu quả?"