"Ngươi có biết đứa trẻ đó không, Phu nhân Merisa?" Quốc vương của Atlantis thản nhiên lên tiếng, trong giọng nói trầm thấp thoáng hiện một chút thích thú. Ông đã quan sát nàng một hồi lâu, đủ để nhận ra ánh mắt của nàng vẫn luôn đóng đinh vào một vị trí duy nhất.

"Nếu ngươi muốn," ông tiếp tục, khẽ bật cười, "ta có thể cho người đưa nó lên đây. Có lẽ hai người cần trò chuyện một chút chăng?"

Ông dõi theo tầm mắt của nàng và nhanh chóng tìm thấy nguyên nhân khiến nàng xao nhãng — một chàng trai trẻ đang đứng giữa đám đông phía dưới. Tuấn tú, đúng vậy, nhưng hơn cả thế... có điều gì đó rất khác thường ở hắn. Một điều gì đó khó lòng định nghĩa, nhưng lại không thể ngó lơ.

Đức vua liếc nhìn Merisa.

Vẫn như mọi khi, gương mặt nàng không chút biểu cảm — lạnh lùng, tĩnh lặng, vô cảm. Một chiếc mặt nạ được tạc từ băng. Ông không thể biết nàng đang nghĩ gì. Vì vậy, vốn là một người thẳng tính, ông liền hỏi thẳng.

Merisa nghe thấy lời ông nói, điều đó kéo nàng ra khỏi mớ suy nghĩ hỗn độn đang giằng xé trong tâm trí. Nàng chậm rãi quay đầu nhìn ông. Đức vua đáp lại ánh nhìn bằng một nụ cười thoải mái, tự tin và thư thả, một phong thái hoàn toàn tương xứng với thân hình đồ sộ và uy quyền hoàng gia của mình.

Nàng khẽ bật cười một tiếng ngắn ngủi rồi lắc đầu.

"Không," nàng bình tĩnh nói. "Đừng làm vậy."

Sau một thoáng im lặng, đôi mắt nàng lại trôi về phía chàng trai kia.

"Nhưng đúng vậy... ta có biết đứa trẻ đó."

Giọng nàng vẫn lạnh lẽo, vẫn xa cách, nhưng đức vương không bận tâm. Ông hiểu rõ nàng đủ để biết rằng đây chính là bản chất của nàng.

"Hắn là người quan trọng sao?" ông hỏi, ánh mắt tràn đầy sự tò mò quay lại nhìn chàng trai.

Merisa không trả lời ngay.

"Rất quan trọng," cuối cùng nàng mới lên tiếng, giọng thấp xuống đôi chút. "Cực kỳ quan trọng."

Một nụ cười mờ nhạt đến mức khó lòng nhận ra, thoáng qua như một gợn sóng nhỏ, xuất hiện trên môi nàng khi nàng tiếp tục lặng lẽ quan sát Razeal.

Đức vua đã nhận thấy điều đó.

Và chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến ông kinh ngạc.

Cái con quái vật này... mà cũng biết cười sao?

Tuy nhiên, ông không bình luận hay làm gì để thu hút sự chú ý vào việc đó. Ông chỉ thầm mỉm cười, lặng lẽ quan sát hiện trường.

"Được rồi," ông nói sau một lúc, tiếng cười vang lên đầy oai nghiêm, "Nếu hắn đã quan trọng với ngươi như vậy, ta e rằng mình cũng phải đối đãi với hắn như một vị khách quý rồi."

"Vậy thì ta phải cảm ơn ngươi trước." Nụ cười của nàng biến mất nhanh chóng như khi nó xuất hiện, gương mặt trở lại vẻ điềm tĩnh thường ngày. "Đó là một cử chỉ rất tử tế. Nhưng cứ để hắn tự nhiên đi. Ta không muốn can thiệp vào bất cứ điều gì... ít nhất là vào lúc này."

Lời của nàng càng khiến sự ngạc nhiên trong ông sâu sắc hơn.

Một kẻ có sức mạnh như nàng mà lại nói lời cảm ơn sao? Đó là điều cực kỳ hiếm thấy ở những cường giả tầm cỡ này. Và trông nàng có vẻ rất chân thành, dù chỉ vì một chuyện nhỏ nhặt như vậy.

"Không cần phải thế," đức vua xua tay. "Chuyện nhỏ thôi mà."

Dù vậy, mắt ông vẫn lướt nhanh qua Razeal, thầm ghi chú lại trong lòng. Bất kể chàng trai kia là ai, rõ ràng nàng quan tâm đến hắn nhiều hơn những gì nàng thể hiện.

Và điều đó khiến ông không khỏi tò mò.

Thực lòng mà nói, đức vua đã rất ngạc nhiên khi Merisa xuất hiện tại Atlantis.

Lần cuối cùng ông nhìn thấy nàng đã là hơn ba mươi năm trước.

Nàng đã để lại ấn tượng cực kỳ mạnh mẽ trong ông vào thời điểm đó.

Vô cùng mạnh mẽ.

Giờ đây nàng đã khác. Ông có thể cảm nhận được điều đó khi liếc nhìn nàng đang ngồi điềm tĩnh bên cạnh. Ngày đó... nàng là một con quái vật theo đúng nghĩa đen của từ này.

Ông nhớ rất rõ... nàng tuyên bố đến Atlantis "chỉ để tham quan", một lời nói dối trắng trợn. Thực tế, nàng đã thách đấu với mọi sinh vật mạnh mẽ mà nàng tìm thấy. Từ Thất Hải cho đến Nhất Hải, nàng đánh bại mọi chiến binh lừng lẫy trên đường đi... bao gồm cả các Hải Vương.

Nàng thậm chí còn xông thẳng vào lâu đài của ông mà không hề báo trước, tuyên bố rằng nàng muốn một trận quyết đấu.

Hào quang của nàng lúc bấy giờ thật hoang dại, bạo liệt và hoàn toàn không thể kiềm tỏa.

Và nàng đã đấu với ông.

Ông đã thua.

Dĩ nhiên, ông đã không sử dụng cây đinh ba của mình... nhưng dù vậy, việc chiến đấu với một con người dưới nước suốt hai tháng ròng rã mà vẫn bị đánh bại...

Điều đó thật ấn tượng. Và cũng thật đáng sợ.

Ông khẽ cười khi nhớ lại kỷ niệm đó.

Khi ấy, nàng chính là hiện thân của sự hỗn loạn — tàn bạo, không khoan nhượng, chẳng có chút gì là dịu dàng.

Còn bây giờ?

Nàng ngồi lặng lẽ bên cạnh ông, trầm ổn và xa xăm, lặng im quan sát một chàng trai trẻ.

Chỉ riêng điều đó thôi đã đủ gây chấn động. Thú thật, ông cảm thấy hơi kỳ lạ trước sự thay đổi này của nàng.

Mới mười một hay mười hai ngày trước, nàng lại bất ngờ trở lại lâu đài. Ông đã tưởng nàng đến để tìm một trận đấu khác. Thay vào đó, nàng chỉ nói rằng mình muốn xem Thách Thức Hoàng Gia.

Ông không thắc mắc. Ông tin tưởng vào nhân cách của nàng, dù nó có kỳ quặc đến đâu. Vạch lại, đây là đại dương của ông. Không có gì xảy ra ở đây mà không có sự cho phép của ông.

Vì vậy, ông để nàng ở lại.

Nhưng...

Khi liếc nhìn Razeal một lần nữa, đức vua không khỏi tự hỏi...

Chính xác thì chàng trai đó là ai...

Và loại người thế nào mới có thể khiến một kẻ sở hữu cấp độ sức mạnh như nàng phải dành nhiều sự chú ý đến thế?

---

Cả Merisa và đức vua đều đang chìm đắm trong suy nghĩ riêng.

Ở phía bên kia, Razeal cũng đang lạc lối trong tâm tư của chính mình. Hắn có thể cảm nhận rõ ràng hai ánh nhìn đầy áp lực đang đè nặng lên lưng, và hắn đang cố gắng hết sức để phớt lờ chúng. Hắn khẽ thở dài, không gì khác ngoài sự bực bội trước vận đen của chính mình.

Hắn đã thuyết phục được Maria ở lại, mặc dù nàng đã muốn rời đi ngay lập tức. Thành thật mà nói, việc đó còn khó khăn hơn bất cứ điều gì khác từ nãy đến giờ. Giờ đây chẳng còn việc gì để làm ngoài đứng đó, lặng lẽ theo dõi trận đấu đang diễn ra dưới đấu trường. Hắn lờ đi những cái nhìn chằm chằm đầy khó chịu phía sau — một cái hắn biết là của mẹ mình, cái còn lại hắn đoán là của đức vua. Dù sao đi nữa, hắn cũng không quay lại. Hắn không thể nhìn thấy họ và cũng không muốn nhìn.

Neptunia vẫn chưa quay lại.

Vì vậy, hắn chờ đợi.

Razeal đang đứng lặng yên thì sau nhiều ngày, giọng nói của Villey cuối cùng cũng vang lên trong đầu hắn một lần nữa.

[Ký chủ, ngươi thật sự định cứ tiếp tục phớt lờ ta sao? Thôi nào, chuyện cũng đâu có gì to tát đến thế.]

Villey đã cố gắng nói chuyện với hắn một thời gian rồi, nhưng Razeal vẫn luôn phớt lờ như thể nó hoàn toàn không tồn tại.

Razeal không nói gì. Mắt hắn vẫn dán chặt vào đấu trường phía dưới.

[Ký chủ... nghiêm túc đấy à? Ngươi không cần phải như vậy. Nếu ngươi nghĩ rằng ta đã phản bội ngươi, thì ngươi đang quá hẹp hòi rồi đấy. Ngươi không thể nổi giận với một kẻ đã giúp đỡ ngươi suốt thời gian qua — kẻ đã mang lại cho ngươi những cơ hội đổi đời mà không đòi hỏi gì — chỉ vì ta giữ im lặng về một vài chuyện. Ta vẫn giúp đỡ ngươi mà. Và tin hay không tùy ngươi, ta chưa bao giờ hạn chế ngươi cả. Ngươi luôn tự do làm bất cứ điều gì mình muốn. Nếu ta từng ép buộc ngươi, ta sẽ hiểu cho cơn giận của ngươi... nhưng ta đã không làm thế.]

Biểu cảm của Razeal không hề thay đổi.

"Ta sẽ không nổi giận với kẻ cho không ta thứ gì đó chỉ vì họ không giúp đỡ ta ở một phương diện nào đó," hắn bình tĩnh đáp lại trong đầu. "Nhưng ngươi đang quên mất một điều, Villey. Ngươi không phải là bất kỳ ai cả. Ngươi là một kẻ ký sinh đã sống bám trên người ta nhiều năm nay. Nếu ta chết, ngươi cũng chết. Vì vậy, không cần phải giải thích gì thêm đâu."

Villey im lặng một hồi lâu.

Cuối cùng:

[Được rồi... ta xin lỗi. Tha lỗi cho ta. Đó là một sai lầm. Hãy làm hòa đi. Cảm giác không được thuận hòa với ngươi thật kỳ lạ.]

"Không cần thiết," Razeal phẳng lặng đáp lại trong suy nghĩ. Hắn không quan tâm.

Lại một quãng lặng khác.

[Được thôi... có lẽ một lời xin lỗi suông là chưa đủ. Vậy xin lỗi bằng một món quà thì sao?]

[Nếu ta tặng ngươi một chức năng hệ thống mới thì thế nào?]

Razeal không có bất kỳ phản ứng nào.

Villey phát ra một âm thanh gần như là tiếng thở dài rồi vẫn ban hành nó, vì đã quá hiểu tính cách của Razeal.

Bính!

[Chúc mừng Ký chủ đã mở khóa chức năng Hệ thống mới.]

[Một tính năng Hệ thống mới đã được mở khóa thành công.]

[Chòm Sao Ác Ma – Giao Diện Trực Tiếp]

[Hoàn tất cấp quyền. Chức năng Hệ thống hiện đã KÍCH HOẠT.]

Mô tả: Thông qua chức năng này, các Ác nhân trong Không gian Hệ thống được cấp khả năng thiết lập tương tác trực tiếp, theo thời gian thực với Ký chủ ở thế giới thực.Những Ác nhân này có thể liên tục quan sát Ký chủ — nhìn thấy những gì Ký chủ thấy và thậm chí cả những gì Ký chủ không thể thấy — và có thể tích cực hỗ trợ Ký chủ trong mọi vấn đề của cuộc sống, chiến đấu và thăng tiến.Họ có thể dẫn dắt, dạy bảo, khuyên nhủ, thao túng hoặc rèn giũa Ký chủ thông qua quan sát và trải nghiệm trực tiếp.Chức năng Hệ thống này được tạo ra vì một mục đích duy nhất:Để nhào nặn Ký chủ thành một Ác nhân ưu tú nhất.

Các khả năng đã mở khóa:

• Kênh Trò chuyện Trực tiếp: Những Ác nhân mà Ký chủ đã từng tương tác giờ đây có thể giao tiếp tức thời thông qua một kênh tương tác chung.Họ có thể bình luận, khuyên bảo, tranh luận, chế nhạo hoặc cảnh báo Ký chủ trong thời gian thực. Họ có thể quan sát chiến trường, môi trường xung quanh, kẻ thù và các quyết định của Ký chủ mà không có độ trễ.

• Truyền gửi Quà tặng: Các Ác nhân có thể truyền gửi các món quà được Hệ thống công nhận trực tiếp cho Ký chủ trong quá trình tương tác trực tiếp.Những món quà này có thể bao gồm: Kỹ năng, năng lực, kỹ thuật, công nghệ, tài nguyên hiếm, kiến thức cấm, vật phẩm chưa xác định, hoặc các tài sản đặc biệt khác, v.v.

• Sự hiện diện theo Thời gian thực: Các tin nhắn, phản ứng và phản hồi diễn ra không có độ trễ, đảm bảo sự tương tác không bị gián đoạn. Các Ác nhân cũng có thể giao tiếp với nhau, tạo thành các cuộc thảo luận, tranh chấp hoặc liên minh trong quá trình quan sát.

• Các chức năng khác: [Bị ẩn: ???]