Chương 614: Hành trình dài [1]

'Có vẻ như chiếc nhẫn đã phát huy tác dụng.'

Tôi đứng lặng im, quan sát Leon chậm rãi chớp mắt, ánh nhìn xa xăm và vô hồn. Nhưng chẳng bao lâu sau, đôi mắt ấy đột ngột lấy lại vẻ tiêu cự rõ ràng. "Ơ…? Gì thế này?" Hắn dáo dác nhìn quanh, vẻ bối rối hiện rõ trên mặt. Đôi lông mày nhíu chặt, hắn gãi đầu, rõ ràng đang cố gắng chắp vá lại lý do tại sao mình lại đứng ở đây.

Tôi chỉ biết mỉm cười trước phản ứng của hắn, sau đó dời đi sự chú ý và hướng tầm mắt về phía những bức tường xa xăm của Khu vực An toàn.

Phần khó khăn nhất giờ đã qua.

Dù Leon có thể sẽ lờ mờ nhận ra điều gì đó, hoặc ít nhất là lượm lặt được chút manh mối, nhưng hầu hết ký ức của hắn đều đã bị xóa sạch.

Ngay từ đầu, tôi tiết lộ thân phận cho hắn là để mượn tay hắn đưa tôi vào Khu vực An toàn. Tôi biết thừa rằng vào khoảnh khắc hắn nhận ra sự thật, hắn chắc chắn sẽ giúp tôi.

Bản tính của hắn vốn dĩ là vậy.

Nhưng đến cuối cùng, tôi vẫn buộc phải xóa đi ký ức của hắn.

"Được rồi, mình không nên lãng phí thêm thời gian nữa."

Tôi liếc nhìn xung quanh một lượt trước khi bước vào một trong những chiếc lều và kích hoạt [Lời Than Khóc Của Dối Trá].

Giờ đây khi giai đoạn cam go đã xong, tất cả những gì tôi cần làm là lẻn ra khỏi Khu vực An toàn. Phần lớn lực lượng an ninh dày đặc đều tập trung ở lối vào Khe Nứt, và một khi đã lọt qua được chốt chặn đó, tôi có thể tự do tiến sâu vào Không gian Gương.

Sượt!

Tấm bạt lều khẽ phồng lên khi tôi bước ra ngoài, ánh mắt tôi quét nhanh qua xung quanh rồi hướng thẳng về phía lối ra của Trạm An toàn. Trên đường di chuyển, có vài lính canh đi ngang qua, nhưng sự hiện diện của tôi hoàn toàn không bị họ phát giác.

"Tình hình bên ngoài sao rồi?"

"...Đã êm xuôi hơn một chút. Vẫn còn vài con quái vật chực chờ xông vào, nhưng số lượng đã giảm đáng kể."

"Tốt quá. Tôi chỉ mong sớm được chợp mắt nghỉ ngơi thôi."

"Thật đấy."

Nghe lỏm được cuộc trò chuyện đó, tôi thầm thở phào nhẹ nhõm. Nếu bên ngoài vẫn còn quái vật, mọi chuyện sẽ trở nên khá phiền phức với tôi.

Tuy nhiên, may mắn là tình hình không tệ như thế.

'Vậy thì mình có thể thong thả lẻn ra ngoài mà không gặp trở ngại gì rồi.'

Khu vực An toàn được thiết lập cốt để ngăn quái vật xâm nhập, chứ không phải để giữ chân người muốn rời đi. Vì thế, việc thoát ra khỏi đây tương đối dễ dàng.

Tất cả những gì tôi cần làm là len lỏi qua tầm mắt của các lính canh, cố gắng giữ nhịp thở ở mức tối thiểu. Có lẽ do tôi đã tiếp xúc với Nguồn trước đó, hay đơn giản là vì thực lực của tôi đã mạnh lên, mà khả năng kiểm soát [Lời Than Khóc Của Dối Trá] đã tiến bộ vượt bậc?

Không một lính canh nào mảy may nghi ngờ điều gì, và trước khi tôi kịp nhận ra, tôi đã đặt chân ra khỏi ranh giới của Khu vực An toàn.

Tôi đảo mắt nhìn quanh và thu vào tầm mắt một vùng đất hoang tàn đổ nát.

Mặt đất nứt nẻ chằng chịt, những hố sâu xuất hiện khắp nơi, ngay cả những mảnh vụn kim loại và áo giáp cũng nằm vương vãi trên nền đất.

'Xem ra tình hình tồi tệ hơn mình tưởng tượng rất nhiều.'

Chỉ cần liếc qua lượng máu khô đọng lại trên mặt đất, tôi đã hiểu lý do tại sao Học viện không còn lựa chọn nào khác ngoài việc khẩn cấp sơ tán mọi người ra ngoài.

'....Thật may là mình rời đi khi mọi chuyện đã hạ màn.'

Ngoảnh lại nhìn những bức tường của Khu vực An toàn phía sau lưng, tôi khẽ thở dài rồi quay người, dấn thân sâu hơn vào Không gian Gương.

Vô vàn dòng suy nghĩ phức tạp đang bủa vây cuộn trào trong tâm trí tôi, và vào ngay khoảnh khắc này, tôi chỉ muốn buông bỏ tất cả để quên đi mọi thứ.

Và vì thế.

Tôi chạy.

Tôi sải bước chạy, chạy mãi, và cứ thế chạy.

Tôi cắm đầu chạy cho đến khi lồng ngực cạn kiệt từng chút dưỡng khí cuối cùng.

Đó là lúc tôi mới chịu dừng bước.

Và khi tôi ngẩng đầu lên, tầm nhìn bị bao phủ bởi một sắc đỏ rực rỡ, cùng lúc đó, một tiếng động xào xạc khẽ khàng vang lên trong không trung.

Xào xạc~

Một chiếc lá đỏ thẫm như máu rụng xuống ngay trước mặt tôi, và tôi khẽ mỉm cười.

"...Đã lâu không gặp nhỉ."

"Đúng vậy, đã một thời gian rồi đấy. Con người."

Đó không ai khác chính là Owl-Mighty, kẻ mà tôi chưa từng chạm mặt lại kể từ ngày trở về từ Kasha.

"Ồ, ngươi ở đây à..."

Tôi đoán mình không phải kẻ duy nhất vui mừng khi được gặp lại Owl-Mighty, bởi một bóng đen đột ngột hiện ra trước mặt tôi, hướng ánh nhìn chằm chằm về phía con cú.

"Chậc."

Hử?

Từ lúc nào mà nó có thể làm được như vậy thế?

"Cũng đã lâu không gặp, mèo con."

"...Ngươi vừa gọi ta là gì cơ?"

"Chẳng phải đó chính là ngươi sao?"

Pebble giơ cả hai chân trước lên như chực chờ lao vào tẩn cho Owl-Mighty một trận, nhưng rồi nó khựng lại khi nhận ra đối phương không còn là hình bóng Owl-Mighty của ngày trước. Nó chỉ biết hậm hực đá mạnh vào đất rồi tặc lưỡi.

"Cứ đợi đến khi ta có được cơ thể thật đi."

Nó liếc nhìn tôi bằng một ánh mắt sắc lẹm. Tôi có thể dễ dàng nhận ra qua ánh mắt ấy rằng nó vẫn còn đang giận dỗi tôi. Cũng chẳng trách được. Bởi vì vào thời điểm đó, Pebble cũng từng đinh ninh rằng tôi đã bỏ mạng.

Đây là lần đầu tiên tôi gặp lại Pebble kể từ sau sự biến ấy.

'Mình tin là Pebble sẽ sớm nguôi ngoai thôi.'

Tôi dời sự chú ý sang Owl-Mighty. Trong chuyến hành trình sắp tới, việc có nó đồng hành là một yếu tố vô cùng quan trọng.

Điểm đến của tôi nằm ở một nơi khá xa xôi, nếu thiếu đi sự trợ giúp của Owl-Mighty, tôi tuyệt đối không thể đến nơi trong một thời gian ngắn. Tuyến đường đó cũng ẩn chứa đầy rẫy sự nguy hiểm, nhất là khi tôi đã đánh mất khả năng nhìn thấu hình ảnh tương lai hay dự đoán sự việc, bản thân tôi giờ đây trở nên mỏng manh và dễ bị tổn thương hơn bao giờ hết.

Chính vì vậy, tôi đã triệu hồi Owl-Mighty.

"Khởi hành thôi. Tôi không thể lãng phí thêm chút thời gian nào nữa."

Tôi vươn tay ra phía trước. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, những chùm rễ cây to dày bắt đầu trồi lên từ lòng đất. Chúng trườn tới, vặn xoắn và cuộn tròn trên mặt đất trước khi bò ngoằn ngoèo dọc theo tứ chi, quấn chặt lấy cơ thể tôi.

Chẳng mấy chốc, tầm nhìn của tôi đã bị một màn đêm đen đặc bao phủ.

Đúng lúc ấy, Owl-Mighty bắt đầu chuyển mình.

…Đó cũng là khoảnh khắc tôi rũ bỏ đi thân phận Julien.

Kể từ giây phút này trở đi, tôi chính là Lazarus.

Một thương nhân lữ hành đặt chân đến từ phương xa.

…

Cùng lúc đó, tại văn phòng của Delilah.

"Giấy tờ đã được ký duyệt xong xuôi. Cô sẽ nhận được tấm bằng tốt nghiệp truy tặng của cậu ấy."

"...Tôi sẽ nhận lấy."

Aldric vươn tay tiếp lấy tấm bằng mà Delilah vừa đưa qua. Với tờ giấy này, Julien giờ đây đã chính thức tốt nghiệp khỏi Haven.

Dù sớm hơn dự kiến một năm, nhưng cậu ấy đã thực sự hoàn thành việc tốt nghiệp.

"Tôi đoán mình có thể rời đi ngay bây giờ rồi, đúng không?"

Aldric ngắm nghía tấm bằng trong thoáng chốc trước khi cẩn thận cất nó đi.

Delilah ngồi ở phía đối diện, đăm đăm nhìn ông bằng đôi mắt đen sâu thẳm khó dò trước khi chậm rãi gật đầu.

"Ngài có thể đi."

Aldric không lãng phí thêm một giây phút nào, ông đứng phắt dậy, chỉ hờ hững liếc nhìn Delilah một cái rồi quay người rời đi.

Cạch—!

Một sự tĩnh lặng đến mức căng thẳng lập tức bao trùm lấy căn phòng sau khi ông ấy rời đi.

Delilah vẫn ngồi lặng trên ghế, ánh mắt lạc lõng và mất đi tiêu điểm. Chẳng ai rõ cô đang mải miết suy tính điều gì, cô chỉ ngồi bất động ở đó, không mảy may nhúc nhích dù chỉ là một thớ cơ.

Nhưng trạng thái ấy chỉ kéo dài cho đến khi thiết bị liên lạc của cô đột nhiên rung lên bần bật.

Trrr

Chỉ đến lúc đó, cô mới giật mình bừng tỉnh.

"Vâng?"

Cô nhanh chóng bắt máy trả lời.

— Thưa … đã có tình huống phát sinh.

Một giọng nói mà Delilah có thể nhận ra khá nhanh chóng vang lên từ thiết bị liên lạc, khiến đôi mày cô khẽ cau lại. Tình huống phát sinh sao?

"...Vâng, đã có chuyện xảy ra. Một kẻ không rõ danh tính, chúng tôi hoài nghi là người của nhà Evenus, đã tiến vào Khe Nứt Gương. Kẻ đó đi cùng với một học viên tên là Leon Ellert, sau đó đột ngột biến mất tăm. Khi chúng tôi thẩm vấn học viên kia về tình hình, cậu ta trông hoàn toàn ngơ ngác. Dường như cậu ta không hề nhớ bất cứ chuyện gì cả?"

Đôi mày của Delilah càng nhíu lại chặt hơn sau khi nghe xong lời báo cáo.

Suy nghĩ đầu tiên nảy lên trong đầu cô chính là khả năng Leon đã bị thao túng bởi một kẻ sử dụng ma thuật ‘linh hồn’. Chỉ có phương thức đó mới đủ sức giải thích cho tình trạng mất trí nhớ này.

Đó là lời giải đáp hợp lý và rõ ràng nhất.

Tuy nhiên, khi tâm trí cô dồn sự tập trung vào cụm từ ‘nhà Evenus’, một góc nhỏ thẳm sâu trong cô lại khẽ nhói lên sự bất an.

Đôi môi cô sớm hé mở.

"Đưa ngay học viên đó đến văn phòng của tôi."

— Rõ.

Nối tiếp mệnh lệnh của cô, Leon nhanh chóng được dẫn giải vào văn phòng, mang theo một vẻ mặt vô cùng lạc lõng dáo dác nhìn quanh.

"Tôi thực sự không..."

Delilah giơ tay lên ngắt lời.

"Không sao đâu. Tôi không hề trách cậu. Ngay cả bản thân tôi cũng không nhận ra được điều gì bất thường, nên suy cho cùng lỗi một phần cũng thuộc về tôi."

Quả thực là vậy, nếu kẻ đứng sau chuyện này xuất thân từ nhà Evenus, thì bằng một cách thần kỳ nào đó, chúng đã lọt qua được mạng lưới cảm nhận của cô để lẻn vào.

Nhưng dẫu có là thế, cô cũng không tài nào tìm ra được ai trong số bọn họ lại sở hữu đủ sức mạnh để thao túng tâm trí Leon đến mức độ này.

Kẻ mạnh nhất trong bọn họ dường như cũng chỉ quẩn quanh ở khoảng cấp 6.

Thậm chí ngay cả Tử tước Evenus cũng chẳng tính là quá cường đại. Ông ta chỉ lẹt đẹt ở khoảng cấp 4 đến cấp 5. Điều này gần như khiến cô cảm thấy kinh ngạc khi hồi tưởng lại, nhất là khi đem ra so sánh với thứ tài năng thiên bẩm mà Julien… từng nắm giữ.

Delilah khẽ nhắm mắt lại rồi ra hiệu cho Leon tiến đến gần hơn.

"Lại đây."

Dù trong lòng vẫn còn đầy rẫy sự bối rối, Leon vẫn ngoan ngoãn tuân lệnh và bước tới trước một bước.

Hắn vừa định hé miệng định nói điều gì đó thì bàn tay của Delilah đã chạm nhẹ l*n đ*nh đầu hắn, và ngay tắp lự, tâm trí hắn hóa thành một khoảng không trống rỗng.

"….."

Những gì Delilah đang thực hiện lúc này vô cùng đơn giản.

Cô đang cố gắng nhìn thấu và truy lùng xem liệu có mảy may dấu vết nào của ma thuật ‘linh hồn’ còn sót lại trong đầu Leon hay không. Điều này sẽ giúp cô xác định chính xác diễn biến của toàn bộ sự việc.

Nhưng ngay tại thời khắc cô cố gắng cảm nhận một tia manh mối nào đó…

"….?"

Delilah khựng lại, đôi lông mày của cô kinh ngạc nhướn lên cao.

Xoáy sâu ánh nhìn vào Leon, đôi mắt cô càng trở nên đen đặc và u ám hơn. Có một thứ gì đó trong tình huống này mang lại một cảm giác vô cùng không ổn.

Cô…

Hoàn toàn không tìm thấy bất kỳ một dấu vết nào của ma thuật linh hồn.

Leon tuyệt đối không hề bị thao túng. Vậy thì nguyên cớ là do đâu…?

'Hắn đã nói dối sao?'

Chăm chú nhìn Leon, Delilah hoàn toàn không cảm nhận được những hành động của hắn là giả tạo hay kịch cỡm. Cô vốn rất lão luyện trong việc đọc vị suy nghĩ của người khác thông qua kỹ năng quan sát nhạy bén, và cô có thể khẳng định chắc nịch rằng hắn không hề nói dối.

Vậy thì sự tình rốt cuộc là sao…?

'Mình sẽ nhìn sâu hơn nữa.'

Delilah nhắm nghiền mắt lại, thả mình chìm sâu hơn vào các tầng tâm trí của Leon.

Nếu đổi lại là người khác, họ sẽ chẳng dại gì mà làm vậy bởi những rủi ro đi kèm cho đối tượng bị kiểm tra là vô cùng lớn, nhưng Delilah đâu phải là một người bình thường.

Chính vì vậy, cô mạnh dạn đào sâu hơn vào tiềm thức của Leon, dốc sức truy tìm nguyên nhân thực sự đã gây ra tình trạng mất trí nhớ của hắn.

May mắn thay, không tốn quá nhiều thời gian để cô dò ra được một luồng sức mạnh ngoại lai.

Dẫu cho nó vô cùng mỏng manh và được che giấu cực kỳ kín kẽ, cô rốt cuộc vẫn bới móc nó ra được. Đôi mắt cô khẽ nheo lại đầy đăm chiêu. Bởi vì luồng sức mạnh này mang đến cho cô một cảm giác hết sức kỳ lạ.

Nó không hề giống với bất kỳ một loại ma thuật linh hồn nào mà cô từng biết.

Thậm chí, xét ở một vài khía cạnh, nó lại khơi gợi một cảm giác quen thuộc đến lạ lùng đối với cô.

Tại sao chứ…?

Tại sao nó lại quen thuộc đến vậy?

Delilah tiến lại gần hơn để tiếp cận luồng sức mạnh ấy. Càng đến gần, cảm giác thân thuộc kia lại càng dâng lên mãnh liệt, và chẳng mấy chốc, nét mặt cô đã biến đổi hoàn toàn.

'Đó là...'

Cơ thể cô khẽ run lên bần bật, cô nhanh chóng mở bừng mắt, liên tục lắc đầu phủ nhận.

"Điều đó… thật vô lý."

Leon vẫn nhắm nghiền hai mắt trong khi cô từ từ rút tay lại. Có lẽ hắn sẽ tiếp tục duy trì trạng thái vô thức này trong vài phút sắp tới.

Và như vậy cũng tốt.

Bởi vì ngay tại thời khắc này… Delilah không hề muốn bị bất cứ kẻ nào nhìn thấy nhân dạng của mình.

"Không, chuyện đó..."

Cô tựa người vào bàn, đôi môi run rẩy không ngừng.

Cô không thể nào lý giải nổi những gì mà chính bản thân mình vừa mới cảm nhận được.

Chuyện đó...

Lý do duy nhất khiến cô thấy luồng sức mạnh kia thân thuộc đến vậy, là bởi vì chính cô đã từng đích thân giúp ‘hắn’ ngụy trang cho món di vật ấy.

Cô đã từng cảm nhận chân thực về nó thông qua những lần kiểm tra trước đây.

Thứ sức mạnh đó… không còn nghi ngờ gì nữa, chính xác là Nhẫn Vô Thường.

Nhưng làm sao có thể xảy ra chuyện hoang đường như thế được?

Chỉ những kẻ được món di vật đó công nhận mới có quyền năng để sử dụng nó.

Và nếu hiểu theo đúng nghĩa đen ấy… Trên cõi đời này, chỉ có duy nhất một người sở hữu khả năng điều khiển nó mà thôi.

"H-ha."

Cả người Delilah run lên từng đợt, những lớp vỏ bọc điềm tĩnh mà cô cố công gầy dựng che giấu bấy lâu nay bắt đầu rạn nứt và vỡ vụn.

Chẳng lẽ lại là…?

Nhất Niệm: Cầu thả tim – cầu lưu trữ - để lại bình luận nhé

Theo dõi mình trên page Nhất Niệm ở Facebook để cập nhật những truyện mới và hay nhé.