Chương 608: Tái hợp [2]

Tối đen như mực.

Bóng tối trải dài, bao trùm lấy không gian xung quanh, quấn chặt lấy tôi bằng những cái chạm buốt giá đến tận xương tủy.

‘Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?’

Tôi hoàn toàn không thể hiểu nổi chuyện gì đang diễn ra xung quanh mình.

Cảm giác giống như thể tôi đang trôi vô định giữa một khoảng không bóng tối vô tận, mãi mãi không thể nhìn thấy điểm dừng.

‘…Chẳng lẽ mình đã thực sự chết rồi sao?’

Và chính vào khoảnh khắc ấy, những ký ức về mọi chuyện đã xảy ra trước khi tôi rơi vào cái tình trạng tồi tệ này chợt ùa về, khiến trái tim tôi như rớt thõng xuống vực sâu.

Quả thực, xét theo lẽ thường tình, không có bất kỳ cái lý nào để tôi có thể bảo toàn được mạng sống sau ngần ấy chuyện kinh hoàng.

Phải đương đầu với sự tấn công dồn dập từ nhiều đối thủ cùng một lúc—trong đó thậm chí còn có những kẻ sở hữu thực lực vượt trội hơn hẳn tôi—việc tôi có thể cầm cự và làm được những gì đã làm thực sự đã là một kỳ tích rồi.

Nhưng dẫu có vậy…

‘Vẫn là chưa đủ.’

Tôi vẫn không thể bảo toàn được cái mạng nhỏ bé này.

Cái nhận thức chua chát ấy khiến tôi cảm thấy không cam tâm một chút nào khi cứ tiếp tục phải trôi nổi vô định giữa cái không gian đen kịt này. Bóng tối xung quanh mỗi lúc một trở nên đặc quánh hơn, cái lạnh lẽo cũng theo đó mà gia tăng theo từng giây từng phút—mỗi một giây trôi qua lại có cảm giác như bị kéo dài ra đến vô tận.

Tôi cứ thế lơ lửng trôi dạt trong bóng tối, mỏi mòn chờ đợi cái ngày linh hồn mình từ từ tan biến thành hư vô.

Những dòng suy nghĩ miên man đưa tôi nhớ về tất thảy mọi thứ. Từ Noel, đến Leon, và cả những người mà tôi đã từng quen biết. Nhưng điều khiến tôi để tâm nhất… là tôi đã nghĩ về cô ấy.

Liệu cô ấy có mảy may bận tâm hay đau lòng nếu như biết tôi đã chết không?

…Nhớ lại những biểu cảm trong những khoảnh khắc cuối cùng, có vẻ như cô ấy đang cực kỳ giận dữ với tôi.

Sự giận dữ đó lên đến đỉnh điểm, thể hiện rõ mồn một qua cái cách mà cô ấy nhìn tôi.

‘Có lẽ, việc bị cô ấy ghét bỏ trong những phút giây cuối đời lại là một điều tốt.’

Cái suy nghĩ ấy phần nào giúp xoa dịu đi nỗi đau đớn đang cào xé nơi lồng ngực tôi.

Ít nhất thì giờ đây tôi cũng có thể an tâm rằng cô ấy sẽ không phải chịu quá nhiều đả kích hay ảnh hưởng từ cái chết của tôi.

Cái ý nghĩ đó khiến tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút.

Thế nhưng, nỗi đau đớn thể xác vẫn hiện hữu rõ ràng ở đó. Nó bám riết lấy tôi dai dẳng, chôn chặt vào sâu tận đáy lồng ngực, không ngừng cào cấu như thể muốn xé toạc trái tim tôi ra thành từng mảnh.

Đau quá.

Đau đến mức không thể thở nổi.

Và càng trải qua những cơn đau đớn đó, tôi lại càng lờ mờ nhận ra có điều gì đó không đúng. Đối với một người lẽ ra đã chết như tôi, cái cảm giác đau đớn này lại quá đỗi chân thực.

Sống động đến mức khó tin.

Làm sao mà có thể như vậy được cơ chứ?

Và rồi tôi bất ngờ cảm nhận được—

‘Hửm?’

Những luồng hơi ấm dịu nhẹ len lỏi đến từ nhiều hướng khác nhau.

Bóng tối bao phủ xung quanh tôi bắt đầu có dấu hiệu tan biến dần khi tôi chậm rãi ngẩng đầu lên, chỉ để nhận ra bản thân mình đang bị bủa vây từ mọi phía bởi vô số những quả cầu ánh sáng lung linh, nhẹ nhàng trôi lơ lửng trong không trung.

Nhìn chằm chằm vào những quả cầu kỳ ảo ấy, tôi cảm thấy ngực mình có chút râm ran.

‘Cái quái gì thế này…?’

Những quả cầu đó… dường như đang cất tiếng gọi tên tôi. Chúng đang không ngừng vẫy gọi tôi.

Khi ánh mắt tôi vừa chạm vào những quả cầu ấy, tôi bàng hoàng chứng kiến chúng bắt đầu phình to ra, mở rộng kích thước một cách nhanh chóng trong tầm nhìn trước khi đồng loạt lao sầm sập về phía tôi với một tốc độ kinh hồn bạt vía.

Trong những giây đầu tiên, tôi đã bị sốc. Thậm chí có thể nói là hoảng sợ.

Nhưng cái cảm giác sốc đó cũng nhanh chóng tan biến khi tôi nhận ra rằng những quả cầu này hoàn toàn không tỏa ra bất kỳ một sự đe dọa nào. Mặc dù chúng chưa hề trực tiếp chạm vào người tôi, nhưng bản năng mách bảo từ sâu thẳm bên trong tôi khẳng định rằng chúng không hề mang theo ác ý. Và quả đúng như vậy, ngay khi tiến đến một khoảng cách nhất định, chúng đồng loạt khựng lại, lơ lửng giữa khoảng không ngay trước mặt tôi.

Tôi đứng im lặng như một pho tượng, dán chặt ánh nhìn vào chúng mà không thốt ra nửa lời.

Số lượng của những quả cầu này khá nhiều, và khi đảo mắt nhìn quanh một lượt, trông chúng chẳng khác nào những vì tinh tú đang tỏa sáng rực rỡ trên bầu trời đêm.

Tôi chậm rãi vươn tay về phía chúng, và cái cảm giác lạnh lẽo buốt giá vốn dĩ luôn bao bọc lấy cơ thể tôi bỗng chốc tan biến hoàn toàn. Càng đưa tay đến gần quả cầu, cảm giác ấm áp lại càng trở nên rõ rệt hơn, và ngay tại cái khoảnh khắc những ngón tay tôi chạm vào bề mặt của quả cầu ánh sáng, tôi chợt cảm thấy đầu óc mình như bị xóa sạch sành sanh.

Ngay tại khoảnh khắc ấy, tôi bắt đầu có cảm giác như thể mình có thể thao túng và kiểm soát được vạn vật.

Giống như thể toàn bộ thế giới này đều đang nằm ngoan ngoãn trong lòng bàn tay tôi vậy.

Tuy nhiên, dù cho có cái cảm giác quyền lực ấy đi chăng nữa, nó hoàn toàn không giống với việc sức mạnh của tôi được gia tăng theo những lẽ thông thường. Không—sự thay đổi này mang tính chất sâu sắc và toàn diện hơn rất nhiều. Nó mang lại cảm giác như thể tôi vừa mới đạt được một sự giác ngộ, một cảnh giới làm chủ hoàn toàn mới đối với cả ma lực và ma thuật cảm xúc, một mức độ kiểm soát tinh vi mà trước đây tôi chưa từng dám mơ tới.

Trong cái trạng thái thần thánh này, tôi cảm thấy mình có đủ khả năng để điều khiển ma thuật cảm xúc đến một mức độ vi diệu, thậm chí có thể tạo ra những hiệu ứng tương tự như khi có sự tiếp xúc vật lý với ai đó chỉ bằng những lời nói đơn thuần.

Đồng thời, tôi cũng cảm nhận được rằng mình hoàn toàn có thể tự do điều khiển các sợi chỉ ma thuật và các kỹ năng khác theo những cách thức mà trước đây tôi chưa bao giờ dám tưởng tượng đến.

Cái cảm giác ấy…

Thật sự rất sung sướng và khoái lạc. Dễ gây nghiện đến khó tả.

Và càng đắm chìm vào cái cảm giác đê mê ấy, tôi lại càng cảm thấy tâm trí mình đang dần dần bị hòa tan và tan biến.

‘Không được!’

Tôi nhanh chóng bừng tỉnh khỏi cơn mê muội, vội vàng rụt tay lại và lùi ra xa khỏi cái quả cầu ánh sáng trắng đó.

‘Rốt cuộc cái thứ quái quỷ này là cái gì vậy…?’

Một nỗi sợ hãi hoàn toàn mới lạ bắt đầu xâm chiếm lấy lồng ngực tôi khi tôi nhìn chằm chằm vào quả cầu đó. Trong một thoáng chốc, tôi đã gần như lầm tưởng rằng bản thân mình sắp sửa bị biến mất khỏi thế giới này mãi mãi.

Tuy nhiên, đồng thời, tôi lại không thể ngừng suy nghĩ về thứ sức mạnh kỳ lạ mà quả cầu đó đã mang lại.

Chẳng hiểu vì lý do gì… nó lại mang đến một cảm giác vô cùng quen thuộc.

Đúng vậy, rất đỗi quen thuộc.

Cứ như thể trong quá khứ, tôi đã từng được tiếp xúc trực tiếp với loại sức mạnh này rồi vậy.

‘Nhưng rõ ràng là mình không hề có bất kỳ một đoạn ký ức nào về việc đã từng chạm vào một thứ gì đó tương tự như thế này cơ mà?’

Đầu óc tôi lại bắt đầu xoay chuyển liên hồi khi những dòng suy nghĩ cứ không ngừng trôi dạt về thứ sức mạnh kỳ lạ này. Nhưng càng cố gắng cậy nhờ ký ức, đầu óc tôi lại càng trở nên trống rỗng hơn.

‘Không, hoàn toàn không có gì cả.’

Tôi hoàn toàn không thể nhớ ra được bản thân đã từng trải qua một thứ gì đó tương tự như thế này trước đây.

Đây rõ ràng là lần đầu tiên tôi được trải nghiệm cái cảm giác này. Một thế giới nhuốm màu đen kỳ lạ, ngập tràn những vì—

Ah.

Và chính vào lúc đó, tôi đột nhiên nhớ ra được một điều gì đó, và lồng ngực tôi bỗng chốc trở nên nặng trĩu.

Quả thực, tôi chưa từng có cơ hội được trải qua cái cảm giác này trước đây. Giờ thì tôi đã dám chắc chắn về điều đó rồi.

Nhưng cái sự thật đó chỉ đúng đối với bản thể hiện tại của tôi mà thôi.

Vậy còn bản thể trong quá khứ của tôi thì sao?

‘Cái thứ này…’

Tôi chợt nhớ lại những lời giải thích cặn kẽ trước đó của Leon và Jackal, và đột nhiên mọi mảnh ghép dường như bắt đầu khớp lại với nhau. Những gì mà tôi đang phải trải qua lúc này… chính xác là thứ Nguồn sức mạnh mà Jackal đã từng nhắc đến.

Một thứ sức mạnh kỳ bí dường như chỉ thuộc về đặc quyền của ‘các vị thần’.

…Và ngay tại cái khoảnh khắc tôi vừa nhận ra được sự thật đó, những quả cầu ánh sáng xung quanh tôi đột nhiên bắt đầu có những chuyển động bất thường.

‘Chuyện quái gì đang xảy ra thế này?!’

Nhận thấy được sự biến đổi đó, toàn thân tôi lập tức căng cứng lại để cảnh giác. Dựa trên những trải nghiệm kinh hoàng trước đây, thứ gọi là Nguồn này thực sự rất đáng sợ—một thứ sức mạnh mang tính áp đảo tuyệt đối, có thể dễ dàng nuốt chửng lấy tôi bất cứ lúc nào.

Tôi hoàn toàn không cảm thấy an tâm chút nào trước những sự thay đổi quá đỗi đột ngột này.

Khi những quả cầu xung quanh bắt đầu rục rịch nhúc nhích, dịch chuyển và lượn lờ xung quanh không gian, toàn bộ cơ thể tôi bắt đầu siết chặt lại vì sự bất an. Tôi không dám rời mắt khỏi chúng dù chỉ một giây, toàn bộ hệ thống cơ bắp đã trong tư thế sẵn sàng để phản ứng lại trước bất kỳ một dấu hiệu nguy hiểm nào có thể xảy ra.

Tôi đã chuẩn bị sẵn sàng tâm lý.

Sẵn sàng để hành động.

Nhưng rồi…

‘Làm sao mà chuyện này có thể xảy ra được cơ chứ?!’

Toàn thân tôi đông cứng lại tại chỗ, miệng dần dần há hốc ra vì kinh ngạc tột độ.

Một cảnh tượng hoàn toàn nằm ngoài sức tưởng tượng đang diễn ra ngay trước mắt tôi khi những quả cầu ánh sáng bắt đầu phình to ra, hình dạng của chúng biến dạng và dịch chuyển liên tục để để lộ ra hàng loạt những phân cảnh—mỗi một khung cảnh đều vô cùng sống động và siêu thực. Và ở bên trong những khung cảnh đó… tôi nhìn thấy chính bản thân mình. Có cả phiên bản hiện tại là Julien. Phiên bản Emmet của quá khứ. Cả bản thể nguyên thủy của quá khứ. Mọi mảnh vỡ linh hồn, mọi kiếp sống luân hồi, mọi phiên bản—tôi đều đang hiện diện trong tất cả những khung cảnh đó.

Và một cách chậm rãi, những phân cảnh đó bắt đầu len lỏi và truyền thẳng vào trong đầu tôi.

Không phải là tất cả cùng một lúc, mà chỉ là một số ít.

‘Ákh—!’

Tôi cảm thấy một cơn đau nhói như xé toạc màng nhĩ xuyên thẳng qua đầu óc khi những phân cảnh đó ồ ạt tràn vào, mỗi một phân cảnh lại mang một nội dung hoàn toàn khác nhau. Tôi bắt đầu nhớ lại được những ký ức tưởng chừng như đã bị lãng quên từ rất lâu, và cái ranh giới mỏng manh phân định giữa tôi với các phiên bản khác trong những đoạn ký ức đó bắt đầu trở nên mờ nhạt dần.

…Tôi đang từ từ hòa nhập lại với tất cả những ký ức của tiền kiếp.

‘Ưhhhk!’

Hoặc ít nhất là tôi đang cố gắng làm điều đó.

Khối lượng ký ức và những khoảnh khắc cần phải dung nạp thực sự là quá lớn.

Tôi thừa hiểu rằng bản thân không thể nào tiêu hóa được một lượng thông tin khổng lồ như vậy cùng một lúc. Quá trình này chắc chắn sẽ phải tiêu tốn một khoảng thời gian nhất định.

Và ngay khi cơn đau đầu bắt đầu trở nên dữ dội và áp đảo đến mức không thể chịu đựng nổi, tất cả mọi thứ đột nhiên dừng lại.

Cả thế giới xung quanh bỗng chốc chìm vào một sự im lặng tĩnh mịch.

Cho đến khi…

‘Sẽ đến một lúc nào đó, ta cần ngươi phải đứng ra can thiệp.’

Tôi nghe thấy chất giọng quen thuộc của chính mình đang vang vọng giữa khoảng không tĩnh lặng.

Tôi ngẩng đầu lên và dáo dác nhìn quanh, cố gắng tìm kiếm ngọn nguồn phát ra cái giọng nói đó. Nhưng cũng không mất quá nhiều thời gian để tôi có thể nhận ra sự thật—cái giọng nói đó hoàn toàn không phát ra từ xung quanh. Mà nó đang dội lên từ tận sâu bên trong chính tâm trí của tôi.

Cuộc trò chuyện này là sao…?

Tôi bắt đầu nhớ lại được rằng bản thân đã từng thốt ra những lời dặn dò tương tự như vậy trong quá khứ.

Chúng được dùng để căn dặn một ai đó.

Nhưng là cho ai cơ chứ…?

‘Để cho mọi chuyện có thể diễn ra thành công trót lọt, ta bắt buộc phải chết—và phải rũ bỏ toàn bộ những sức mạnh này. Đó là phương án duy nhất để có thể đánh lạc hướng được sự chú ý của tên Toren khỏi ta. Hắn ta là một kẻ cực kỳ tinh ranh và nhạy bén. Tính đến thời điểm hiện tại, rất có thể hắn đã chắp vá được vài mảnh ghép về thân phận thực sự của ta rồi. Chắc chắn hắn sẽ tìm mọi cách để tiếp cận, ngày đêm nghiên cứu về ta, và chờ đợi cơ hội để tung đòn tấn công vào những lúc ta lơ là cảnh giác nhất… Ta cần phải dựng lên một vở kịch để hắn lầm tưởng rằng ta chỉ là một con mồi nhử. Một kẻ giả mạo được tạo ra nhằm mục đích đánh lạc hướng hắn khỏi việc tìm ra con người thật của ta.’

Càng lắng nghe cuộc trò chuyện kéo dài thêm, tôi lại càng lờ mờ hiểu ra được vấn đề.

Một khung cảnh rõ nét bắt đầu hiện lên trong đầu tôi.

…Và chẳng bao lâu sau, một giọng nói khác cũng cất lên đáp lời.

‘Ta hiểu ý ngươi rồi.’

Trái tim tôi bỗng chốc thắt lại.

Đó chính là giọng nói của Noel.

‘…Ta sẽ làm theo lời ngươi dặn, nhưng mà…’

Giọng nói của hắn nghe vẫn bình thản như mọi khi. Tuy nhiên, tôi vẫn có thể dễ dàng nhận ra được một chút sự do dự và sợ hãi được giấu nhẹm bên trong chất giọng ấy.

Và đó cũng là lúc tôi nhớ lại cái cách mà bản thân mình đã cố gắng an ủi hắn.

‘Ngươi không cần phải quá lo lắng. Chúng ta chắc chắn sẽ có ngày được gặp lại nhau sau khi mọi chuyện đã được giải quyết êm đẹp. Ta biết rằng ngươi sẽ luôn âm thầm ở bên cạnh ta trong suốt quãng thời gian đó. Ta muốn ngươi hãy thay ta trông chừng bản thân ta trong khi ngươi cố gắng tham lam nuốt chửng mọi thứ xung quanh để mạnh lên. Trước khi ngày đó đến, ngươi bắt buộc phải kiên nhẫn chờ đợi.’

‘…Liệu ta sẽ không được phép nhúng tay vào làm bất cứ việc gì sao?’

‘Ngươi cần phải tự nhận thức rõ được cái vị trí hiện tại của mình, Noel. Ngươi hoàn toàn không ở cái vị thế có thể làm được bất cứ trò trống gì khác ngoại trừ việc sử dụng cái trí óc thông minh của mình. Hãy cố gắng tận dụng cái trí óc đó một cách triệt để và có lợi nhất. Ta sẽ chờ đợi màn thể hiện của ngươi.’

‘Ta… đã hiểu rồi.’

Cuộc hội thoại đột ngột kết thúc tại đó.

Tuy nhiên, những luồng suy nghĩ trong đầu tôi thì vẫn chưa chịu dừng lại. Nó vẫn tiếp tục xoay vần liên hồi, phát đi phát lại cái phân cảnh đó lặp đi lặp lại hết lần này đến lần khác.

‘Ta biết rằng ngươi sẽ luôn âm thầm ở bên cạnh ta trong suốt quãng thời gian đó?’

Noel vẫn luôn ở bên cạnh tôi trong suốt quãng thời gian đằng đẵng ấy sao? Trái tim tôi như bị ai đó bóp nghẹt. Rồi đột nhiên, mọi thứ dường như đã được làm sáng tỏ.

Leon… Noel, Leon… Noel.

Leon thực chất chính là cái tên Noel được viết đảo ngược lại.

Trái tim tôi thắt lại khi lờ mờ nhận ra được sự thật.

Có thể nào là như vậy không?!

Nhưng rồi…

‘Không, hoàn toàn không phải là hắn ta.’

Cái phần tâm trí đang từ từ được hòa nhập với những ký ức tiền kiếp của tôi đã lên tiếng khẳng định rằng sự thật không phải như vậy.

Và điều quan trọng hơn cả, những manh mối rời rạc bắt đầu được chắt lọc và truyền vào trong đầu tôi.

‘Cái tên thật sự của Leon hoàn toàn không phải là Leon. Vậy thì kẻ nào là người đã ban cho hắn cái tên đó?’

Là Aldric.

Chính ông ấy mới là người đã ban cho Leon cái tên đó.

Ah.

Hóa ra ngay từ lúc bắt đầu, mọi thứ đều đã hiện hữu rõ mồn một ngay dưới mũi tôi.

‘Vậy còn cái sự ám ảnh đến mức kỳ lạ của Julien đối với kiếm thuật thì sao? Kẻ nào là người đã gieo rắc cái tư tưởng đó vào trong đầu hắn?’

Tôi bắt đầu xâu chuỗi lại với sự kiện Emmet vốn dĩ là một kiếm sư và đôi môi tôi bất giác run lên. Mọi thứ đột nhiên trở nên vô cùng hợp lý và logic.

Là Aldric.

‘Vậy còn loại kiếm thuật kỳ lạ mà Leon đang sử dụng? Cái thứ kiếm thuật mà tôi luôn có cảm giác ngờ ngợ quen thuộc đến lạ lùng. Kẻ nào là người thực sự đã đứng ra truyền thụ nó cho hắn? Cả cái khả năng tự chữa lành thương tích kỳ lạ của hắn nữa thì sao?’

Tôi thừa biết Leon đã từng huênh hoang nói rằng chính bản thân hắn tự mày mò tìm ra những kỹ năng đó, nhưng liệu điều đó có thực sự đáng tin không?

Tôi hoàn toàn không cần phải tốn công suy nghĩ cũng có thể tự mình đưa ra được câu trả lời.

…Lại một lần nữa là Aldric.

Và điều quan trọng nhất ở đây là, cái loại kiếm thuật độc nhất vô nhị ấy, ban đầu vốn dĩ thuộc về quyền sở hữu của ai?

Ngay tại khoảnh khắc ấy, mọi thứ đã được làm sáng tỏ hoàn toàn.

Cái cảm giác áp bức kỳ lạ mà tôi luôn cảm nhận được mỗi khi phải tiếp xúc với ông ấy, cái khả năng tư duy và tính toán đi trước đối thủ vài bước, và cả cái lý do giải thích cho việc tại sao tôi lại có thể cảm thấy vô cùng ăn ý và đồng điệu với loại kiếm thuật kỳ lạ của Leon ngay từ khoảnh khắc đầu tiên được chứng kiến, mặc cho cái cơ thể hiện tại này hoàn toàn không hề có lấy một chút tài năng nào về kiếm thuật.

Là Aldric.

Thân phận thực sự của ông ấy không ai khác chính là Noel.

Chính là người em trai của tôi.

…Và ngay khi cái ý nghĩ chấn động ấy vừa mới vang lên trong đầu, thế giới xung quanh tôi bỗng chốc bùng nổ thành một vầng ánh sáng chói lòa, lóa mắt. Trong khoảnh khắc tiếp theo, tôi nhận ra mình đang nằm ngước nhìn lên một cái trần nhà màu trắng xóa.

Chậm rãi ngồi thẳng người dậy, tôi quay đầu lại và bắt gặp một đôi mắt màu hạt dẻ đang đăm đăm nhìn về phía mình.

Tôi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của ông ấy trong vài khoảnh khắc, nhưng những khoảnh khắc ngắn ngủi ấy lại mang lại cảm giác kéo dài như vô tận. Chậm rãi, đôi môi tôi khẽ hé mở, và một cái tên thân thương được thốt ra khỏi đôi môi.

"Noel…"

Một cái tên mà tôi đã luôn khao khát muốn được gọi từ rất lâu rồi.