Chương 591: Nguồn gốc [3]

‘Rốt cuộc là vừa mới có cái cớ sự quái quỷ gì xảy ra ở đây vậy?’

Tôi nhìn quanh căn phòng trong bối rối. Những vết sẹo sâu hoắm chi chít khắp không gian huấn luyện, có vết còn lởm chởm và nghiêm trọng hơn những vết khác. Nhưng đáng kinh ngạc nhất là khu vực xung quanh tôi vẫn còn nguyên vẹn, sạch sẽ, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Cái cảnh tượng dị hợm đó khiến cho não bộ tôi bị chập mạch và hoàn toàn bối rối.

‘Tại sao mọi chuyện lại diễn biến vặn vẹo thành ra cái cớ sự này?’

…Và tại cái lý do khốn khiếp nào mà tôi lại hoàn toàn bất lực không thể moi móc nhớ lại nổi dù chỉ là một chút xíu ký ức?

Trống rỗng. Hoàn toàn trống rỗng.

Mỗi một lần tôi vắt kiệt nơ-ron thần kinh cố gắng nhớ lại một cái chi tiết nào đó, đầu óc tôi lại bị tẩy trắng xóa như một tờ giấy.

Cái mảnh vỡ ký ức cuối cùng mà tôi còn lưu giữ được là hình ảnh Leon đang điều chỉnh vào thế đứng chuẩn bị ngay trước khi toàn bộ cảnh tượng bị cắt rụp và chuyển sang cái hiện trạng tàn tạ lúc này.

Làm thế quái nào mà cái chuyện hoang đường này có thể xảy ra và hợp lý cho được?

Không, có một cái vấn đề mang tính chất quan trọng cốt lõi hơn, cái tên Leon rúc đi xó nào rồi?

Cau mày, ánh mắt tôi cuối cùng dừng lại ở bóng dáng đang vật lộn ở xa. Mắt tôi mở to khi thấy hắn ôm đầu bằng cả hai tay, lăn lộn trên sàn trong đau đớn.

‘Hắn trông không ổn chút nào.’

Leon tuyệt vọng vươn một cánh tay run rẩy về phía tôi.

“C-cứu tôi với…”

“Ừ, cái tình trạng này thì rõ rành rành là hắn ta đang vô cùng bất ổn rồi.”

Tôi nhanh chóng đứng dậy và lao về phía Leon đang vật lộn. Hắn đang mất kiểm soát đến mức gần như không nhận ra sự hiện diện của tôi, hơi thở đứt quãng, tuyệt vọng.

“Ưkh…! Ưkh!”

“Rốt cuộc thì đã có cái biến cố quái quỷ gì xảy ra vậy?”

“C-cái vụ đó… Tôi…”

Leon rõ ràng đang cố giải thích tình hình cho tôi, nhưng đáng tiếc là bất cứ thứ gì đang xảy ra với hắn cũng ngăn hắn nói, khi hắn ôm đầu cứ mỗi vài giây lại một lần.

“Ưkh!”

Mỗi một lần cái cơn đau quái ác đó phát tác lại kèm theo một tiếng r*n r* đớn đau thống khổ, vầng trán của hắn ta căng cứng lại vặn vẹo khi những đường gân xanh nổi lên hằn rõ chằng chịt dưới lớp da.

Phải mất đến cả một phút đồng hồ dài đằng đẵng hắn ta mới dần dần khôi phục lại được sự ổn định, và khi nhịp thở bắt đầu có dấu hiệu điều hòa đều đặn trở lại, hắn ta rốt cuộc cũng thoi thóp cất tiếng,

“…T-Tôi thực sự mù tịt không biết gì cả.”

“Cái câu trả lời vô trách nhiệm không biết đó của cậu rốt cuộc là có ý gì?”

Tôi đưa mắt quét một vòng dòm ngó xung quanh.

“Vậy thì cậu định đưa ra lời biện minh thế nào về cái bãi chiến trường hoang tàn đang bủa vây xung quanh chúng ta đây? Tôi dám lấy cái mạng mình ra để cá cược rằng chính tay cậu là kẻ đã gây ra cái mớ hỗn độn này.”

“Đúng là tôi làm.”

“Và…?”

“Nhưng tôi… thực sự không biết gì cả.”

“Khoan đã, chẳng phải chính miệng cậu vừa mới thừa nhận là do mình làm mà? Tại sao bây giờ lại giở trò chối bay chối biến là không… biết?”

“Vậy… chẳng lẽ cậu đứng lù lù ở đó mà lại không nhìn thấy cái gì sao?”

“Tôi…”

Tôi hoàn toàn cứng họng không biết phải bới móc ra cái lý lẽ gì để trả lời. Sự thật phũ phàng là tôi không nhìn thấy bất cứ một cái thứ gì cả. Cái lời giải thích khả thi duy nhất thoáng xẹt qua trong đầu tôi là do tốc độ di chuyển của hắn ta quá đỗi kinh hoàng, nhanh đến cái mức mà võng mạc của tôi không thể nào theo kịp và bắt trọn hình ảnh; tuy nhiên, khi bình tâm suy xét và ngẫm nghĩ kỹ lưỡng hơn, tôi tự ý thức được một điều rằng cái khả năng đó có lẽ hoàn toàn không đúng sự thật.

Chẳng hiểu vì một cái nguyên cớ sâu xa nào đó, toàn bộ não bộ của tôi đã bị tẩy trắng xóa trống rỗng ngay tại cái khoảnh khắc hắn ta bắt đầu khởi động thi triển cái thứ kỹ thuật kiếm pháp kỳ lạ đó.

‘Nhưng tại sao lại có cái chuyện hoang đường đó? Tại sao tâm trí tôi lại bị rơi vào trạng thái trống rỗng…?’

Và còn có một cái uẩn khúc khác nữa,

“Tại sao cậu lại tàn tạ ra nông nỗi này hả Leon? Có phải là do cậu đã quá tham lam gắng sức vượt mức giới hạn chịu đựng trong lúc thi triển mấy cái động tác di chuyển đó không?”

“Ưghh…”

Tiếp tục phát ra một tiếng r*n r* đớn đau nữa, Leon chật vật chậm rãi dùng tay tự chống đỡ cơ thể gượng dậy trong khi cố gắng hít thở sâu vài hơi liên tiếp để điều hòa nhịp tim.

“C-Có thể lý giải theo cái hướng đó cũng được, nhưng mà…”

“Nhưng mà có vấn đề gì?”

Đôi lông mày của Leon nhíu chặt lại nhăn nhó, khuôn mặt tái mét không còn một hột máu chầm chậm quay sang đối diện với tôi.

“T-Tôi… đã có một cái sự việc cực kỳ ảo ma kỳ lạ xảy ra vào cái khoảnh khắc định mệnh ấy. Tôi thực sự… không biết phải tìm từ ngữ nào để giải thích cho cậu hiểu, nhưng tôi có cảm giác như mình đã rơi vào một cái trạng thái xuất thần vô định kỳ lạ. Tôi bất thần nhìn thấy toàn bộ thế giới xung quanh bỗng chốc tan biến mất dạng, thế chỗ vào cái khoảng không đó là vô vàn những vì sao lấp lánh. Cái cảm giác đó… quả thực rất đỗi kỳ lạ. Chúng vô cùng rực rỡ chói lòa, nhưng đồng thời cùng lúc đó, cái ánh sáng đó gần như khiến cho tôi có một cái linh cảm tồi tệ rằng bản thân mình đang dần dần bị hòa tan biến mất.”

“Cái khỉ gió gì cơ…? Biến mất sao?”

Tôi hít vào một hơi khí lạnh thật sâu và cố gắng vắt kiệt não bộ để xử lý tiêu hóa những lời lẽ điên rồ của hắn ta. Chẳng hiểu vì cái nguyên do ma xui quỷ khiến nào, những lời miêu tả của hắn ta lại bất giác khiến tôi liên tưởng nhớ đến cái cuộc trò chuyện sặc mùi bí ẩn dạo gần đây với tên Jackal. Về một cái thứ khái niệm được xưng tụng là ‘nguồn gốc’ kỳ lạ.

Nhưng cái chi tiết đắt giá duy nhất mà tôi còn nhớ mồn một là hắn ta đã từng cất miệng lảm nhảm rằng hắn có cảm giác như thể mình đang đánh ‘mất đi’ chính cái bản ngã của mình. Cái cách thức mà Leon đang sử dụng để miêu tả cái trải nghiệm hiện tại—thực sự có sự tương đồng giống nhau đến mức cực kỳ đáng sợ.

Tuy nhiên, có một điểm khác biệt là tên Jackal đó hoàn toàn không hề hé răng đả động lấy một chữ nào về cái sự tồn tại của những vì sao cả.

‘Liệu có phải là do tôi đang tự suy diễn làm quá vấn đề lên không? …Hay là những cái trải nghiệm ảo ma mà Leon vừa mới trải qua thực sự có một cái sợi dây liên kết móc nối nào đó với cái thứ mà tên Jackal đã từng mập mờ nhắc đến?’

Cái thứ khái niệm nguồn gốc khốn khiếp ấy…?

Nhưng cái giả thuyết đó nghe có vẻ không được hợp lý và logic cho lắm… Làm thế quái nào mà hắn ta lại có thể bất thình lình bộc lộ phơi bày ra cái triệu chứng đó ngay tắp lự sau khi tên Jackal vừa mới lải nhải nói về nó cơ chứ?

Không chỉ dừng lại ở đó, tôi có một cái cảm giác rợn người rằng dường như đây không phải là lần đầu tiên tôi được chứng kiến cái sự việc kỳ quái này xảy ra.

Thực tế tr*n tr** mà nói thì, cả Kiera cũng…

Liệu có phải con bé cũng đã bị…?

“Hừm.”

Tôi thực sự cảm thấy vô cùng chật vật và khó khăn để có thể tìm ra được một câu trả lời thỏa đáng. Bản thân tôi chưa từng bao giờ phải nếm trải hay chứng kiến một cái hiện tượng kỳ lạ như vậy trước đây, và khi xâu chuỗi với việc Lĩnh Vực sức mạnh của Leon có liên đới mật thiết đến yếu tố những vì sao, tôi bắt đầu nảy sinh một cái cảm giác rằng có lẽ hai cái cớ sự này hoàn toàn không có mối liên quan dính líu gì đến nhau.

Và tôi cũng không hoàn toàn dám chắc chắn 100% về cái giả thuyết áp dụng cho Kiera.

Tuy nhiên, cái việc Leon buột miệng nhắc đến cái cảm giác đánh ‘mất đi’ chính cái bản ngã của mình lại thành công dấy lên trong tôi một sự bất an tột độ. Cái ý nghĩ đó cứ ngoan cố lởn vởn nhảy múa trong đầu tôi, liên tục lặp đi lặp lại như một cuộn băng hỏng những lời lảm nhảm của tên Jackal trước đây.

‘Hai cái việc này thực sự không hề có bất kỳ một sự liên quan dính líu nào với nhau, đúng không?’

“H-haa.”

Trong lúc Leon đang phải oằn mình hít thở nặng nhọc từng cơn, ánh mắt của hắn ta chậm rãi trượt đi dời khỏi người tôi và chuyển hướng dán chặt sang thanh kiếm đang nằm chỏng chơ lăn lóc rải rác cách đó vài mét.

“Cậu… cậu có thể làm ơn cất công đi nhặt lại thanh kiếm đó giúp tôi được không?”

“À, chuyện nhỏ, được thôi.”

Bứt phá thoát khỏi dòng suy nghĩ miên man, tôi trút ra một tiếng thở hắt và vội vã sải bước đi đến chỗ thanh kiếm của hắn. Khi tôi cúi xuống nhặt nó lên, tôi cảm nhận rõ rệt được trọng lượng của nó khá là nhẹ nhàng khi cầm trên tay. Cảm giác mang lại hoàn toàn khác biệt một trời một vực so với thanh kiếm sắc bén mà Leon vẫn thường mang theo sử dụng trong thực chiến.

‘Cái cảm giác nhẹ bẫng này cũng hoàn toàn hợp lý thôi bởi vì suy cho cùng thì đây cũng chỉ là một thanh kiếm được sử dụng chuyên cho việc huấn luyện.’

Nhưng còn một cái vấn đề nhức nhối khác…

Tôi phóng tầm mắt nhìn dòm ngó xung quanh và trố mắt nhìn những vết sẹo kiếm khí sắc lẹm chằng chịt băm vằm cày nát trên các bức tường bủa vây xung quanh.

Trái tim tôi như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt chùng hẳn xuống khi chứng kiến cái cảnh tượng hoang tàn ấy.

“Cầu trời khấn phật hy vọng là bọn họ sẽ không bắt ép chúng ta phải nôn tiền ra để đền bù chi phí sửa chữa khắc phục cái đống đổ nát này.”

Tôi có một cái linh cảm vô cùng tồi tệ rằng cái hóa đơn thanh toán cho đống đổ nát này chắc chắn sẽ không rẻ mạt một chút nào đâu. Cũng còn may mắn chán là, hệ thống cách âm của cái khu vực này được thiết kế xây dựng rất tốt, và cho đến tận bây giờ vẫn chưa có một mống nào mò đến. Tuy nhiên, tôi cũng không dám tự tin đánh cược chắc chắn rằng bọn họ hoàn toàn chưa đánh hơi nhận ra được điều gì bất thường, nên cái phương án tối ưu nhất là chúng tôi nên nhanh chóng rút êm rời khỏi cái chốn này ngay lập tức.

Sột soạt!

Tôi thản nhiên vung nhẹ thanh kiếm chém vào trong không trung một cách vô cùng thoải mái và tiếp tục sải bước tiến tới.

“Ừm, công nhận là nó nhẹ bẫng thật đấy.”

Cảm giác cầm nắm khá là thuận tay và tốt.

Sột soạt!

Tôi lại hứng chí vung thanh kiếm tung ra một nhát chém nữa.

Ở cái lần chém này, đường kiếm phóng ra mang một độ sắc bén cao hơn hẳn so với lần trước.

Một tiếng xé gió rít lên nhẹ nhàng nhưng lại mang một âm điệu vô cùng êm tai dễ chịu vang lên dội lại trong không khí.

Sột soạt, sột soạt—

Tôi tiếp tục vung kiếm tung thêm vài đường cơ bản nữa, mỗi một chuyển động lại càng lúc càng trở nên uyển chuyển và mượt mà hơn trước rất nhiều.

‘Kỳ lạ thật đấy.’

Mỗi một lần tôi vung thanh kiếm lên, tôi lại nhạy bén cảm nhận được một cái cảm giác vô cùng kỳ lạ. Nó hoàn toàn khác biệt so với bất kỳ một cái trải nghiệm nào mà tôi đã từng có khi vung kiếm trong quá khứ. Cái đường kiếm này… Nó mang lại một thứ cảm giác hơi khang khác, và những nét biểu cảm trên khuôn mặt tôi lập tức biến đổi khi tôi nhận ra được sự thay đổi dị thường đó.

Sột soạt!

Tôi lại dứt khoát vung kiếm thêm một lần nữa.

Chẳng hiểu vì cái lý do quái quỷ nào, mỗi một đường kiếm chém ra dường như lại mang một cái sắc thái càng lúc càng khác biệt hơn. Độ sắc bén được gia tăng đáng kể hơn, độ chuẩn xác đạt mức hoàn hảo hơn, và cái sát khí tàn nhẫn tỏa ra cũng mạnh mẽ hơn.

Rốt cuộc là đang có cái chuyện quái quỷ gì…

SWOOOSH!

“…..!?”

Ngay tại cái khoảnh khắc tôi gồng mình chém thanh kiếm xuống ở lần thứ n, tôi bàng hoàng cảm nhận được một sự thay đổi vô cùng to lớn mang tính chất chấn động, và khi tôi ngẩng phắt đầu lên, tôi đã kinh ngạc nhìn thấy nó…

Hơn chục đường nét ma thuật phát sáng mang sắc vàng chói lọi đan xen khác nhau đang giăng kín lấp đầy toàn bộ tầm nhìn của tôi.

“Cái thứ quái quỷ gì thế này…?”

Tôi hoàn toàn rơi vào trạng thái bối rối tột độ khi trố mắt nhìn cái cảnh tượng kỳ quái đang hiện ra trước mặt. Các đường nét ma thuật đó trải dài vô tận đâm túa ra mọi phương hướng, mỗi một đường nét lại phác thảo vẽ nên một cái lối đi quỹ đạo hoàn toàn khác biệt mà tôi gần như có thể cảm nhận rõ rệt được sự hiện diện của thanh kiếm đã từng đi qua đó. Những khả năng vô tận không có điểm dừng—tôi hoàn toàn có quyền năng để lựa chọn dấn thân vào bất kỳ một cái đường đi nào mà mình khao khát muốn.

Không chỉ dừng lại ở đó, cái cảm giác mang lại còn kỳ quái hơn khi cứ y hệt như thể mỗi một cái đường đi mà tôi quyết định lựa chọn sẽ đóng vai trò như một ngòi nổ kích hoạt khiến cho các đường đi khác tự động dịch chuyển vặn xoắn, bóc trần để lộ ra những nhánh rẽ hoàn toàn mới mẻ đi kèm với mỗi một đường chém được tung ra.

Hai mắt tôi run lên bần bật trước cái cảnh tượng ma quái ấy, và khi cái bàn tay đang cầm khư khư thanh kiếm của tôi hơi nới lỏng ra đôi chút, giọng nói gọi tên của Leon bất thần vang lên ầm ĩ dội lại từ phía sau làm nền.

“Julien?”

“…..!?”

Tôi lập tức giật thót mình bừng tỉnh bị lôi tuột trở lại với hiện thực, tất thảy các đường nét ma thuật màu vàng chói lọi đó ngay tắp lự biến mất không sủi tăm khỏi tầm nhìn.

“…À.”

Cứ y hệt như thể tất thảy mọi thứ dị hợm đó chỉ là một ảo ảnh ma thuật, các đường nét màu vàng hoàn toàn tan biến vào cõi hư vô, tàn nhẫn bỏ mặc tôi đứng ngẩn ngơ trố mắt nhìn cái căn phòng huấn luyện tàn tạ ở phía trước, lồng ngực tôi bất giác cảm thấy trĩu nặng một cách kỳ lạ.

“Julien?”

Khi Leon tiếp tục cất tiếng gọi tên tôi thêm một lần nữa, tôi chầm chậm ngoảnh đầu lại phóng ánh nhìn về phía hắn.

“Cậu bị cái gì…?”

“C-Chiếc áo khoác blazer đắt tiền của tôi.”

Leon lẩm bẩm xầm xì, nét biểu cảm trên khuôn mặt hắn ta nhợt nhạt tái mét đi khi cuống cuồng đưa mắt nhìn quanh quất.

“Nó… cái thứ đó nó lủi đi đâu mất tiêu rồi?”

“Chiếc áo khoác blazer của cậu á?”

Tôi khựng lại trong một khoảnh khắc ngắn ngủi và rũ mắt nhìn xuống phía dưới. Và đó cũng chính là cái khoảnh khắc tôi tinh ý phát hiện ra một mảnh vải rách nát màu đen nhỏ xíu đang nằm thoi thóp trên mặt sàn và gần như theo bản năng cúi gập người xuống nhặt nó lên.

“Có phải cậu đang tìm cái thứ rác rưởi này không?”

“…”

Khuôn mặt của Leon lại càng trở nên tái mét thảm hại hơn nữa, sự tuyệt vọng cùng cực bắt đầu từ từ lan rộng bò trườn trên khắp khuôn mặt hắn ta.

Ngay sau đó,

“Liệu cậu có thể giang tay ra—”

“…Làm ơn đừng có mà ôm mộng tưởng hoang đường đến cái chuyện đó.”

Một ngày mới lại bắt đầu.

Đây đã là ngày thứ ba của kỳ Đại hội kéo dài, và theo như lịch trình thì ngày hôm nay lực lượng đại diện lên sóng diễn thuyết sẽ là phái đoàn đến từ Đế quốc Verdant. Với việc hầu hết những cái chủ đề nhức nhối quan trọng nhất đã được hai ông lớn Nurs Ancifa và Đế quốc Aetheria đem ra mổ xẻ đề cập, không khí bao trùm phe Đế quốc Verdant dường như có phần thoải mái và dễ thở hơn, thái độ của các chư hầu cũng bớt đi sự căng thẳng ngột ngạt so với trước đó.

…Hoặc ít nhất thì đáng lý ra mọi chuyện phải diễn ra theo cái kịch bản yên bình như vậy.

Tuy nhiên, vào cái ngày hôm nay, không khí căng thẳng đang không ngừng leo thang gia tăng nhiệt độ bên trong khu vực Phòng Hoàng gia được bố trí riêng cho Đế quốc Verdant.

“Mọi khâu chuẩn bị dàn xếp đã được hoàn tất xong xuôi chưa?”

“Dạ vâng bẩm Bệ hạ, mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa.”

“Tốt lắm.”

Cất tiếng hỏi vị cố vấn cá nhân kiêm chiến lược gia tài ba của mình, một ông lão sở hữu bộ râu trắng cắt tỉa ngắn gọn gàng và đeo một chiếc kính một mắt bằng vàng ngự trị trên chiếc mũi dọc dừa sắc sảo, Hoàng đế khẽ gật đầu, nét biểu cảm trên khuôn mặt toát lên một vẻ nghiêm túc tột độ và không hề lay chuyển.

“Phía bên phe cánh của các chư hầu có động tĩnh gì khả nghi không? Tin tức tuyệt mật về kế hoạch hành động của chúng ta liệu đã bị rò rỉ lọt ra ngoài chưa?”

“Cũng có bắt được vài động thái dịch chuyển nhỏ lẻ, nhưng nhìn chung thì bọn họ không bộc lộ ra bất kỳ dấu hiệu nghi ngờ hay đánh hơi được gì cả. Toàn bộ sự chú ý soi mói của bọn họ vẫn đang bị khóa chặt tập trung vào ngài Amell.”

“Hừm.”

Hoàng đế khẽ gật gù, đôi lông mày nhíu chặt lại nhăn nhó.

“Dẫu cho tình hình có vẻ khả quan là vậy, nhưng vẫn phải duy trì việc theo dõi giám sát bọn họ một cách gắt gao. Chúng ta tuyệt đối không thể để cho phép bất cứ một cái sai sót chí mạng nào xảy ra với cái bản thông báo này được.”

“Hạ thần xin tuân lệnh.”

Đi kèm với một cái cúi gập đầu kính cẩn, vị cố vấn lên tiếng cáo lui và lẳng lặng sải bước rời khỏi căn phòng, để lại một không gian riêng tư cho vị Hoàng đế và Hoàng hậu.

Ánh mắt của Hoàng hậu lẳng lặng dõi theo bóng lưng của ông ta khuất dần, rồi sau đó mới dời ánh nhìn chuyển hướng quay trở lại nhìn người chồng của mình, hàm răng khẽ cắn chặt lấy đôi môi.

“Ngài có những đánh giá và suy nghĩ gì về cái kế hoạch này? Liệu ngài có linh cảm rằng sẽ có một cái cớ sự tồi tệ gì đó xảy ra với thằng V—ý thiếp muốn nói là, Leon không? Ngài có nghĩ rằng bọn chúng sẽ lập tức rục rịch bắt đầu triển khai hành động ám sát khi sự thật động trời về nguồn gốc xuất thân của thằng bé bị phơi bày công khai ra ánh sáng không?”

“…Ta thực sự mù tịt không dám chắc chắn về điều đó.”

Hoàng đế lẳng lặng lắc đầu, những nét căng cứng nghiêm nghị trên khuôn mặt dường như đã được làm dịu bớt phần nào.

“Một điều chắc chắn 100% là sẽ có vô vàn những ánh mắt soi mói như diều hâu đổ dồn dán chặt vào thằng bé, nhưng cái thứ làm cho ta cảm thấy đau đáu lo nhất là liệu thằng bé có nảy sinh sự oán hận đối với chúng ta vì cái tội đã nhẫn tâm đột ngột quẳng cái gánh nặng khổng lồ này lên vai nó mà không có lấy một lời báo trước hay không.”

“Nhưng cái tình thế khốn nạn này ép buộc chúng ta bắt buộc phải hành sự theo cái cách này. Nếu như chúng ta không làm vậy thì thằng bé sẽ còn bị đẩy vào một cái tình thế nguy hiểm đến tính mạng hơn rất nhiều.”

“Ta hiểu thấu điều đó mà.”

Hoàng đế trút ra một tiếng thở dài thườn thượt, đôi bờ vai như trĩu nặng xuống khi ông thong thả sải bước đi đến chiếc ghế sofa được đặt gần đó và ngồi phịch xuống. Ngay tại cái khoảnh khắc yếu lòng ấy, cái dáng vẻ của một vị Hoàng đế uy nghiêm, đong đầy sự uy quyền dường như đã bốc hơi biến mất hoàn toàn, thay thế vào đó là hình ảnh của một người cha đang bị vắt kiệt sức lực, mệt mỏi và đong đầy sự lo lắng.

“Ta đã từng ra chỉ thị yêu cầu Amell hãy dốc sức cố gắng tìm cách tiếp cận moi móc thông tin từ Leon, để ngầm thăm dò dò xét xem thái độ và cảm xúc của thằng bé đối với vấn đề cha mẹ ruột là như thế nào—nhằm mục đích hiểu rõ hơn thằng bé sẽ có những phản ứng thái quá ra sao khi chúng ta chính thức công bố cái tin tức chấn động này.”

“Và kết quả thu lại được là gì?”

“Haa…”

Chống cùi chỏ lên phần tay vịn của chiếc ghế sofa, Hoàng đế lại mệt mỏi thở dài.

“Amell báo cáo lại rằng thằng bé hoàn toàn bất lực không thể nào đọc vị được những suy nghĩ của Leon. Leon tỏ ra cực kỳ kín tiếng và khép kín mỗi khi có ai đó đả động nhắc đến cái mảng quá khứ. Thằng bé đã đưa ra một lời đề nghị rằng giả sử nếu chúng ta thực sự khao khát muốn tìm ra được câu trả lời cho vấn đề này thì tốt nhất là nên sắp xếp một cuộc nói chuyện với Julien.”

“Là thằng nhãi Julien sao?”

Hoàng hậu tỏ vẻ trầm ngâm suy nghĩ mất một lúc rồi dường như đã nhớ ra điều gì đó.

“Thiếp có cảm giác khá là có thiện cảm và thích cái cậu bé ấy.”

Bà đã bị khắc sâu một ấn tượng vô cùng tốt đẹp và sâu sắc về Julien sau cái lần tình cờ gặp gỡ cách đây một khoảng thời gian.

“Có lẽ đến bước đường cùng này thì chúng ta sẽ phải đành mặt dày làm phiền đến cậu bé ấy nếu như tình huống bắt buộc, nhưng ta thực sự lo ngại một điều rằng rất có khả năng cậu bé ấy cũng hoàn toàn không hề hay biết một chút gì cả. Liệu cậu bé ấy có phải hứng chịu bất kỳ một sự tổn thương tâm lý nào không? Cái việc cậu bé ấy thậm chí còn não cá vàng đến mức không còn lưu giữ ký ức gì về sự tồn tại của chúng ta đã là một cái minh chứng cho thấy…”

Hoàng hậu vội vã đưa tay lên che kín miệng, những nét biểu cảm trên khuôn mặt lộ rõ một sự lo lắng tột độ. Chứng kiến cái dáng vẻ tiều tụy đó của bà, Hoàng đế vô thức vươn một tay ra hướng về phía bà, nhưng rồi lại ngập ngừng khựng lại dừng tay.

Dần dần, đôi lông mày của ông cau chặt lại nhăn nhúm.

Cái hành động bất thường đó của ông không thể nào qua mặt được ánh mắt sắc bén của Hoàng hậu, bà lập tức lo lắng cất lời hỏi.

“Có cái cớ sự gì bất ổn xảy ra sao? Ngài đang đau đáu lo lắng về cái phản ứng thái quá của Leon vào ngày mai à? Nếu quả thực là như vậy thì—”

“Không, hoàn toàn không phải là vì cái chuyện đó.”

“Không phải sao?”

Hoàng hậu khẽ nhướng cao đôi lông mày đầy vẻ ngạc nhiên không hiểu chuyện gì.

“Vậy thì rốt cuộc là vì…?”

“Ta… đang cảm thấy lo lắng bất an hơn về một cái vấn đề hoàn toàn khác.”

“Ngài có thể lo lắng về cái vấn đề quái quỷ gì được nữa chứ?”

“Ta… thực sự cảm thấy lo lắng nhiều hơn về cái uẩn khúc làm thế quái nào mà Leon lại có thể bòn mót đường trôi dạt đến được cái khu vực Đế quốc Nurs Ancifa.”

Đôi lông mày của Hoàng hậu lập tức nhíu chặt lại vào nhau trong một sự bối rối hoang mang tột độ.

“Cái khỉ gió gì—”

“Nàng hãy thử bình tâm dùng não để suy nghĩ kỹ lại mà xem.”

Hoàng đế dứt khoát cắt ngang lời bà bằng một chất giọng vô cùng sắc bén.

“Khu vực dinh thự của gia tộc chúng ta hoàn toàn không hề nằm ở vị trí địa lý gần gũi với Đế quốc Nurs Ancifa một chút nào. Sau cái thảm kịch vụ hỏa hoạn kinh hoàng thiêu rụi gia tộc và sự mất tích bốc hơi đột ngột của thằng bé, tại cái lý do chó… khốn nạn nào mà thằng bé lại có thể lù lù xuất hiện chình ình ở cái nơi xa xôi đó được?”

Những nét biểu cảm trên khuôn mặt Hoàng đế bỗng chốc trở nên cực kỳ nghiêm trọng, giọng nói của ông trầm đục hạ thấp xuống biến thành một tiếng thì thầm đong đầy sự căng thẳng.

“Nàng chẳng thấy cái uẩn khúc đó… vô cùng đáng ngờ và khả nghi sao? Rằng chắc chắn phải có một cái cớ sự kinh hoàng gì đó đã xảy ra với thằng bé, một cái âm mưu thâm độc có chủ đích rõ ràng, và cái điều sỉ nhục nhất là nó lại ngang nhiên xảy ra ngay dưới mũi của chúng ta?”

“À.”

Bàn tay của Hoàng hậu lập tức đưa lên che chặt kín miệng, sự sốc óc kinh hoàng hiện rõ mồn một trên khuôn mặt. Đã từng có những khoảnh khắc bà lướt qua suy nghĩ đến cái khả năng điên rồ này, nhưng khi chứng kiến cái cảnh tượng Leon đang phát triển một cách vô cùng mạnh mẽ và tốt đẹp, bà đã tự huyễn hoặc bản thân gạt phăng đi mọi sự nghi ngờ thắc mắc đó sang một bên. Tuy nhiên, chính tại cái khoảnh khắc tàn khốc này, bề mặt của sự thật bắt đầu từ từ thấm sâu vào trong não bộ.

“Cái chuyện tồi tệ này…”

Hoàng đế nghiến răng siết chặt lấy phần tay vịn của chiếc ghế, lực siết mạnh đến mức khiến cho các khớp xương tay trở nên trắng bệch không còn một hột máu.

“Sự kiện mất tích bí ẩn của Leon còn ẩn chứa và đan xen nhiều uẩn khúc tăm tối hơn những gì mà chúng ta được người ta thêu dệt và kể lại. Chắc chắn 100% đã có một kẻ chủ mưu nào đó đã dốc sức dàn dựng lên toàn bộ cái vở kịch khốn nạn này, và giả sử nếu như bọn chúng có đủ bản lĩnh để có thể làm được cái điều kinh hoàng đó ngay dưới mũi của chúng ta mà không bị phát hiện…”

Đôi mắt của Hoàng đế bỗng chốc tối sầm lại đong đầy một nỗi lo âu đang ngày càng gia tăng và phình to ra.

“Thế lực của bọn chúng rất có khả năng là còn khủng khiếp và mạnh mẽ hơn gấp vạn lần những gì mà chúng ta có thể tưởng tượng ra.”