Chương 546: Di nguyện của Delilah [1]

“Phiền phức hơn mình mường tượng nhiều…”

Vừa bước chân trở về từ phòng của Kiera, tôi bực dọc vò rối tung mái tóc của mình.

‘Cô ấy biết rõ mồn một tấm gương có thể được cất giấu ở đâu, nhưng lại đéo hề muốn phải quay trở lại cái nơi đó.’

Trong đầu tôi chỉ nảy ra duy nhất một địa điểm mà cô ấy vĩnh viễn không bao giờ muốn đặt chân về. Chẳng đâu xa lạ, đó chính là ngôi nhà của cô ấy. Cái nơi mẹ cô ấy bị sát hại, và cũng là nơi cô ấy bàng hoàng phát hiện ra người dì mà mình hằng yêu quý lại chính là hung thủ đẫm máu.

Dựa trên tất cả những gì tôi biết về hoàn cảnh trớ trêu cũng như quá khứ đen tối của cô ấy, tôi thực sự không có tư cách để mở miệng trách cứ việc cô cự tuyệt quay lại đó. Thế nhưng, thời gian đối với tôi lúc này đang cạn dần.

Tôi cần phải dứt điểm cái tình huống này trước khi mọi thứ trở nên quá muộn màng.

Tôi tuyệt đối không thể ngồi há miệng chờ sung, đợi đến lúc mọi chuyện vỡ lở nát bét rồi mới lật đật vung tay hành động. Làm thế thì quá mức vô trách nhiệm và ngu xuẩn.

Tôi đã dây dưa kéo dài cái tình cảnh khốn nạn này quá lâu rồi.

‘Tin tốt là ít nhất tôi cũng đã khoanh vùng được nơi cần tìm. Vấn đề nan giải duy nhất lúc này là làm thế quái nào để mò được đến đó.’

Không lẽ tôi lại cứ thế đường đột vác xác đến trước cửa nhà cô ấy rồi dõng dạc tuyên bố: ‘Xin chào, tôi tên là Julien, bạn học của Kiera. Có thể anh/chị đã nghe danh tôi với tư cách là người chiến thắng… nhà vô địch của Summit. Tôi đến đây để tìm một thứ thay mặt cho cô ấy. Một tấm gương hay cái gì đó đại loại thế. Anh/chị có manh mối nào không?’

Nếu thốt ra mấy lời đó thì thật sự đáng ngờ đến mức lố bịch—đặc biệt là khi cái nơi đó vốn dĩ đã bị bọn Thiên Đảo Ngược xới tung lên lục soát kỹ càng từ trước rồi.

Không chỉ biến bản thân thành một kẻ khả nghi tột độ, mà việc tôi đang làm còn mờ mịt chẳng khác nào mò kim đáy bể. Nếu ngay cả bọn chúng còn đéo tìm thấy, thì tôi lấy cái cơ sở chó má gì để tự tin rằng mình có thể làm được cơ chứ?

‘…Xét theo một khía cạnh nào đó, việc bắt buộc phải lôi kéo Kiera đi cùng là một bước đi mang tính sống còn.’

Không, đéo phải chỉ riêng cô ấy, mà còn cần cả những người khác đi cùng nữa. Tôi buộc phải dàn dựng sao cho sự việc trông giống hệt như một chuyến “thăm nhà thân thiện” nhằm đánh lạc hướng và xóa sạch mọi sự nghi ngờ.

Mặt khác, Kiera có lẽ cũng sẽ cảm thấy dễ thở và thoải mái hơn nếu có nhiều người cùng đồng hành.

Bằng bất cứ giá nào, cô ấy ít nhất cũng phải có mặt tại đó. Nếu hỏi ai là người nắm giữ cơ hội cao nhất để moi ra được tấm gương kia, thì chắc chắn đéo ai khác ngoài cô ấy.

Bài toán hóc búa duy nhất lúc này là làm sao để thuyết phục được cô ấy chịu quay lại.

Nhớ lại cái biểu cảm ghê tởm của cô ấy mỗi khi nhắc về ngôi nhà đó, tôi thừa hiểu việc thuyết phục sẽ chua chát và khó nhằn đến mức nào.

Trên thực tế, có lẽ việc này gian nan chẳng khác gì một nhiệm vụ bất khả thi.

…Dẫu vậy, tôi vẫn phải cắn răng thử một phen. Nước cờ này quá đỗi quan trọng, tuyệt đối không cho phép tôi bỏ cuộc hay trì hoãn thêm bất cứ giây phút nào nữa.

‘Hơn nữa, tận dụng khoảng thời gian chúng ta đang được nghỉ phép một tuần này quả là một cơ hội tuyệt vời ngàn năm có một.’

Việc bòn mót được chút thời gian rảnh rỗi và danh chính ngôn thuận rời khỏi khuôn viên Học viện vốn dĩ đéo hề dễ dàng gì.

Tôi đã vạch sẵn dự định sẽ đoạt lấy tấm gương trước khi Học viện mở cửa hoạt động trở lại.

“Được rồi, mình nghĩ tốt nhất là nên—”

Câu lẩm bẩm của tôi đột ngột đứt nghẹn ngang chừng khi tôi quay ngoắt đầu lại và kinh hãi phát hiện ra một bóng dáng quen thuộc. Người đó đang chễm chệ vắt chéo hai tay và hai chân, ngồi ngay trên chiếc ghế của tôi.

“…”

Đứng khựng lại, tôi vô thức l**m ướt đôi bờ môi.

Chúng đang khô khốc lại một cách lạ thường.

Rốt cuộc thì cô ấy đã lù lù xuất hiện ở đây từ cái thuở nào vậy…

“Cô đang ở đây à.”

Dù trong lòng đang giật nảy mình hoảng hốt, tôi vẫn cố sống cố chết duy trì một vẻ mặt bình thản. Nếu có một kỹ năng sinh tồn nào mà tôi dám tự hào là mình giỏi nhất, thì đó chính là việc giữ được một khuôn mặt lạnh tanh không biến sắc ngay cả trong những tình huống tồi tệ thảm hại nhất.

…Chí ít thì, tôi luôn tự ảo tưởng là như vậy.

Thế nhưng, ngay khi chạm phải ánh mắt xoi mói mãnh liệt đến mức bất thường của cô ấy, tôi bàng hoàng cảm nhận được lớp mặt nạ trên mặt mình đang từ từ vỡ vụn.

‘Giữ bình tĩnh, nhất định phải giữ bình tĩnh…’

Bất chấp mọi nỗ lực gồng mình kiềm chế, nét mặt tôi vẫn không ngừng vặn vẹo. Dưới cái áp lực ngột ngạt từ đôi mắt đen tuyền sâu thẳm tựa như có thể nhìn thấu tr*n tr** mọi thứ của cô ấy, cơ mặt tôi liên tục co giật, để rồi cuối cùng, tôi đành phải chủ động quay mặt đi chỗ khác nhằm né tránh ánh nhìn đó.

Tôi cắn chặt môi, thầm oán thán trong lòng,

‘Tại sao mỗi lần đụng mặt cô ấy, mọi chuyện lại cứ thành ra thế này cơ chứ?’

Cô ấy quả thực là cơn ác mộng duy nhất trên đời có khả năng khiến tôi sụp đổ hoàn toàn lớp phòng ngự. Thậm chí ngay cả khi phải đối mặt với Sithrus cũng đéo đến mức bết bát như thế này…

Đột nhiên, cánh mũi của Delilah hơi nhăn lại khi cô ấy khẽ hít ngửi luồng không khí xung quanh.

“Cậu hút thuốc đấy à?”

“…Chỉ thỉnh thoảng thôi.”

Rốt cuộc thì giác quan của người phụ nữ này còn sắc bén đến cái mức độ quái quỷ nào nữa đây?

Tôi đã cẩn thận che giấu cái mùi khói đó đi rồi cơ mà, vậy mà…

“Ồ, ta hiểu rồi.”

Delilah tỏ vẻ đéo thèm tin lấy một chữ, đôi mắt cô ấy khẽ nheo lại đầy dò xét. Tôi cũng chỉ còn biết nhún vai bất lực.

Thực tình thì tôi đéo hề nói dối.

Tôi vốn dĩ rất hiếm khi động đến thuốc lá.

Dẫu vậy, thứ áp lực tỏa ra từ cô ấy vẫn kinh khủng đến ngạt thở. May mắn thay, tôi đã dần chai mặt và quen thuộc phần nào với cái phong cách hành xử bá đạo của cô ấy, nên giờ chỉ lẳng lặng đứng chờ cô ấy bình tĩnh lại. Nếu tình hình quá căng, cùng lắm thì tôi có thể giở trò hối lộ.

Đến thời điểm hiện tại, tôi gần như đã thuộc nằm lòng một bộ bí kíp sinh tồn trong đầu để đối phó riêng với người phụ nữ này rồi.

Không, nhưng gạt mấy chuyện đó sang một bên…

“Cô tìm đến đây có việc gì không?”

Delilah vốn dĩ đéo rảnh rỗi mà đột ngột hiện hồn lên thế này trừ phi cô ấy có chuyện quan trọng cần nói, hoặc đang nhắm nhe muốn vòi vĩnh thứ gì đó từ tôi. Quả đúng như dự đoán, ngay sau câu hỏi của tôi, ánh mắt xoi mói của cô ấy lập tức trở lại vẻ dửng dưng thường ngày, rồi cô ung dung đứng dậy.

“Ta cần cậu phụ giúp một việc.”

“Tôi á?”

Lời đề nghị ấy thực sự khiến tôi ngã ngửa.

Thử hỏi xem một kẻ mang thân phận và địa vị tối cao như Delilah thì có thể cần một thằng nhãi ranh như tôi giúp được cái mẹ gì cơ chứ?

Dù trong đầu đang đặc quánh sự khó hiểu, tôi vẫn ngoan ngoãn gật đầu cái rụp.

“Được thôi.”

Đến lúc đó, nét mặt Delilah mới ánh lên vẻ hài lòng. Vung tay lên không trung, cô ấy khẽ búng tay một cái, và ngay tắp lự, toàn bộ tầm nhìn của tôi đảo lộn quay cuồng.

“Cái quái—”

Tôi hầu như chẳng có lấy một mili-giây nào để não bộ kịp xử lý tình huống, trước khi cả cơ thể đột ngột bị tống trứ dịch chuyển đến một nơi hoàn toàn xa lạ. Một thứ ánh sáng chói lòa hắt mạnh từ trên đỉnh đầu giội thẳng xuống, đâm sầm vào mắt khiến tôi bị mù lòa trong chốc lát.

“Ưkh!”

Cố gắng nheo chặt mắt lại để thích nghi với luồng sáng chói lọi quá đỗi đột ngột, tôi liên tục chớp mắt vài lần trước khi có thể bao quát được xung quanh. Đúng tại khoảnh khắc ấy, tôi mới bàng hoàng nhận ra mình đang đứng ở xó xỉnh nào—một căn phòng rộng thênh thang khổng lồ đang trải dài trước mắt.

Hệ thống đèn trần rực rỡ hắt sáng rọi rõ toàn bộ không gian phía trên, và ở tuốt đằng xa kia sừng sững hiện ra một vách kính khổng lồ. Hơi thở của tôi bất thần đứt nghẹn ngang cuống họng, đôi mắt trợn trừng lên trong sự kinh hãi tột độ ngay khi tầm nhìn va phải cái sinh vật dị hợm đang nằm chễm chệ phía sau tấm kính, lồng ngực tôi bắt đầu run lên bần bật.

“Đây là một sinh vật cấp Hủy Diệt mà ta vừa mới tóm được dạo gần đây.”

Giọng nói của Delilah êm ái lướt qua tai tôi. Sự bình thản đến rợn người trong chất giọng ấy khiến câu nói của cô nghe hệt như thể cô đang tường thuật lại một mớ chuyện vặt vãnh ngoài chợ.

Nhưng đéo phải… Cái này tuyệt đối đéo phải là chuyện vặt.

Chỉ riêng thứ áp lực vô hình mà nó tỏa ra thôi cũng đủ để tôi nhận thức rõ ràng rằng cái sinh vật chết dẫm này còn cường hãn hơn gấp vạn lần con Owl-Mighty vừa mới ngoi lên cấp Hủy Diệt.

Tôi nắm quá rõ sự kh*ng b* trong sức mạnh của nó, và cũng chính vì cái lý do khốn nạn đó mà tôi đành bất lực phải quăng Owl-Mighty ở lại Kasha. Mãi cho đến khi tìm ra được phương thức che giấu để không ai nhận ra nó là một con quái vật, tôi buộc lòng phải chịu cảnh chia cắt.

Hiện tại nó đã trở nên quá đỗi mạnh mẽ. Bất cứ ai có mắt đều dễ dàng nhìn thấu nó đéo phải là một con cú thông thường. Một thực thể chạm ngưỡng Hủy Diệt, cho dù có rạch giời rơi xuống che đậy cỡ nào đi chăng nữa, cũng cực kỳ khó để bị làm ngơ.

Đơn giản là bọn chúng luôn toát ra cái uy áp rợn người của những sinh vật ngự trị trên đỉnh chuỗi thức ăn.

Việc cô ấy có thể đánh gục và khuất phục được một sinh vật kinh hoàng đến mức độ này…

‘Người phụ nữ này thực sự mạnh đến mức phi lý.’

Thế nhưng, phát hiện đó đột nhiên làm não tôi chớp nối lại với câu nói lúc nãy của cô ấy, khiến khóe mắt tôi giật liên hồi.

“Khoan đã, lúc nãy cô nói là cần tôi giúp một tay. Đừng bảo là…”

“Đúng vậy.”

Delilah thậm chí còn đéo thèm liếc ngang nhìn tôi lấy một cái, ánh mắt cô vẫn dán chặt như đinh đóng cột vào sinh vật phía sau tấm kính. Với đôi mắt đang nhắm nghiền và lồng ngực chỉ phập phồng lên xuống từng nhịp nhẹ nhàng, nó trông có vẻ như đang chìm sâu vào giấc ngủ.

Toàn thân sinh vật đó được bao bọc bởi một màu đen kịt, hòa quyện trông hệt như hiện thân của bóng tối nguyên thủy.

Kích thước của nó cực kỳ đồ sộ, và hình dạng dường như là sự lai tạo dị hợm giữa một con rồng và loài thằn lằn chăng…?

‘Một con Wyvern ư?’

“Sinh vật này được gọi là Nocthros, và ta có thể cảm nhận rõ mồn một sự hiện diện của một khúc xương ẩn sâu bên trong cơ thể nó.”

“Ồ…”

Tôi vô hồn gật gù như một cái máy, trước khi não bộ rốt cuộc cũng chịu bừng tỉnh.

“Ồ?”

Đột nhiên, tôi ngộ ra ngay cái việc tày đình mà cô ấy đang cần tôi thọc tay vào giúp sức, và biểu cảm trên mặt tôi không tài nào kiểm soát được mà vặn vẹo điên cuồng.

“…Ồ vãi cứt!?”

Mẹ kiếp, quả đúng như dự đoán, trên đời này chỉ duy nhất người phụ nữ đó mới có năng lực ép cơ mặt tôi phải lật bánh tráng liên tục như chong chóng thế này…

“Ta đã luôn ôm bụng tò mò kể từ cái dạo vô tình nhìn thấy con bé đi theo phe Aoife. Ngay từ đầu ta đã nhăm nhe định giết con Nocthros này rồi, nhưng sực nhớ lại mớ quyền năng mà con bé đó từng biểu diễn cho ta xem, nên ta nổi hứng muốn tự mình thử nghiệm một phen.”

Giọng điệu của Delilah vẫn điềm nhiên và tĩnh lặng đến đáng sợ, nghe cứ y như thể cô sắp sửa bắt tay vào làm một việc vặt cỏn con nào đó. Nhưng thực tế phũ phàng vả thẳng vào mặt rằng, thứ mà cô đang nhắm tới chính là linh hồn của một sinh vật ngự trị ở cấp Hủy Diệt… Dẫu cho sức mạnh thể chất của cô có bá đạo đến đâu đi chăng nữa, cô vẫn bắt buộc phải sở hữu một ý chí tâm trí thép mới hòng khuất phục được loại quái vật này.

Cái tham vọng điên rồ rắp tâm muốn nhào nặn ra một ý chí riêng biệt từ linh hồn của một con quái vật cấp Hủy Diệt… Người phụ nữ này quả thực điên cmnr.

‘Nhưng mà khoan đã, nếu kẻ đó là cô ấy…’

“Nhưng trước khi bàn đến chuyện đó đã.”

Tôi bỗng nhiên sực nhớ ra một chi tiết chấn động và trố mắt nhìn Delilah trong sự ngỡ ngàng tột độ.

“Khoan đã nào, nếu cô đang toan tính moi lấy khúc xương của con quái vật này, nghĩa là cô… vẫn còn dư khả năng để hấp thụ thêm xương sao?”

Chẳng lẽ cô ấy vẫn chưa lấp đầy hết toàn bộ các ô giới hạn của mình ư?

“Ồ, chuẩn rồi đấy.”

Cái người phụ nữ quái thai này.

“…Ta vẫn còn chừa lại một ô trống. Lão già nhà ta vốn dĩ đã chuẩn bị sẵn một cái định tuồn cho ta rồi, nhưng kẹt nỗi dạo này ta bù đầu bù cổ quá, thực sự đéo có thời gian mà màng tới. May mắn làm sao mọi chuyện lại rẽ ngang thành ra có lợi thế này.”

Khóe môi tôi co giật liên hồi khi phải vểnh tai lên nghe cái giọng điệu của cô ấy.

“Tóm lại là cậu có định thò tay vào giúp ta hay không thì bảo?”

Delilah liên tục đảo mắt qua lại giữa tôi và con quái vật, thái độ trông có phần sốt ruột cạn kiệt kiên nhẫn.

Tôi vừa định hé miệng, nhưng ngay khi luồng uy áp từ ánh mắt xoi mói ấy ập xuống, và bắt gặp cái nhìn sắc lẹm đó, tôi vô thức rụt cổ lại và ngoan ngoãn gật đầu cái rụp.

“Vâng.”

Trong những tình huống bình thường, còn khướt tôi mới dám vỗ ngực tự tin hay ung dung nhúng tay vào xử lý một thứ tà môn ở cái đẳng cấp kinh hồn bạt vía này. Tuy nhiên, nếu bắt buộc phải moi ra một thứ vũ khí mà tôi tự tin nhất về bản thân, thì đó đéo gì khác ngoài sức mạnh tinh thần bọc thép của mình. Không những vậy, tôi còn cảm thấy hoàn toàn vững tâm về sự an nguy của bản thân.

Thử nghĩ mà xem, có nguyên một ngọn núi Thái Sơn mang tên Delilah đang chình ình hiện diện bảo kê ngay sờ sờ ở đây, thì cớ chó gì tôi phải lo lắng về vấn đề an toàn cơ chứ?

“Ngoan lắm.”

Một tia hài lòng nhanh chóng lướt qua trên nét mặt Delilah, và tôi tinh mắt bắt trọn được khoảnh khắc khóe môi cô ấy khẽ cong lên thành một nụ cười mỉm trước khi nó tan biến mất tăm. Ngay sau đó, cô dứt khoát xoay gót, sải những bước dài tiến thẳng về phía con quái vật đang nằm phục ở đằng xa.

Tựa như đánh hơi được sát khí tỏa ra từ sự hiện diện của cô, con quái vật chậm chạp hé mở mí mắt, để lộ ra cặp đồng tử dọc khổng lồ sắc lẹm.

Ngay khoảnh khắc ánh nhìn của nó khóa chặt lấy hình bóng Delilah, tôi nhận thấy một sự chuyển biến cực kỳ rõ rệt trong thái độ của con dã thú. Nó lồm cồm chống chân chồm dậy, cơ thể chậm rãi rụt lùi về phía sau trong một tư thế phòng ngự đầy cảnh giác.

Cứ như thể… nó đang thực sự khiếp sợ vậy.

‘Cái thể loại ảo ma gì thế này…?’

Tấm vách kính cường lực khổng lồ từ từ mờ dần đi rồi tan biến hòa vào không khí khi Delilah sải bước áp sát lại gần. Con quái vật đột ngột ngoác rộng cái mồm đỏ lòm, dường như đang toan tính rống lên một tiếng gầm thị uy. Tuy nhiên, ngay trước khi nó kịp vắt ra khỏi họng dù chỉ là một âm thanh nhỏ nhất, Delilah đã siết chặt nắm tay lại, và mọi âm thanh trên thế gian lập tức bị dập tắt im bặt.

Con quái vật gân cổ lên gào rống điên cuồng, nhưng tuyệt nhiên đéo có lấy một tia âm thanh nào lọt ra khỏi những chuyển động điên dại đó.

Đôi mắt nó bắt đầu run rẩy hoảng loạn, và một thứ áp lực cuồng bạo ập ra bao trùm lấy không khí. Nhưng đối với Delilah, cái thứ uy áp rẻ rách đó dường như chẳng có tí trọng lượng nào, hệt như một trò đùa. Vẻ mặt không gợn lấy một tia nao núng, cô ấy vẫn điềm nhiên dấn bước, chậm rãi ép sát con quái vật khổng lồ—kẻ lúc này đã bị dồn vào bước đường cùng, rúm ró thu mình trong góc tường.

Tôi thậm chí còn có ảo giác như mình vừa nghe thấy tiếng nó đang r*n r* rên la thảm thiết khi bóng dáng Delilah—người sở hữu cái vóc dáng nhỏ bé đéo đáng bằng một con kiến nếu đặt lên bàn cân so sánh với sinh vật kia—bình thản sải bước áp sát lại gần hơn.

Cuối cùng, cô khựng lại ngay trước mũi nó và thản nhiên vươn tay ra.

“Cậu đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng chưa?”

Giọng nói của cô mượt mà lướt qua khoảng không truyền thẳng vào tai tôi, và tôi vô thức thấy mình đang lẳng lặng gật đầu.

“…Vâng.”

“Tốt lắm.”

Một quầng sáng chói lòa bạo liệt bất thần bùng nổ nuốt chửng lấy toàn bộ căn phòng, và nhãn quan của tôi lại một lần nữa bị kéo vào vòng xoáy đảo lộn kịch liệt.

Khi ý thức dần quy nạp lại vị trí cũ, tôi bàng hoàng phát hiện ra bản thân mình đang đứng chôn chân trên một bề mặt của một tảng băng đen khổng lồ.

Cố gắng chấn chỉnh lại sự tập trung, tôi ngẩng phắt đầu lên không trung và đập vào mắt là hình bóng của hai thực thể đang lơ lửng trôi dạt giữa khoảng không. Ánh mắt của cả hai bên ghim chặt lấy đối phương không rời, tỏa ra một thứ áp lực kinh hồn bạt vía điên cuồng càn quét khắp mọi ngóc ngách xung quanh.

Ngay chính tại khoảnh khắc rợn ngợp ấy, tôi nhận thức được một cách sâu sắc rằng trận chiến đã chính thức khai mào.

Cuộc chiến đẫm máu nhằm tranh đoạt quyền bá chủ tuyệt đối.