CHƯƠNG 155

Ngày nay, ruộng đất bên ngoài Ma Đài đã không còn là nơi có thể đi hết chỉ bằng một đôi chân nữa, nếu có người nào đó từ ngoài vũ trụ nhìn xuống toàn bộ đại lục Toph, mảng xanh trong Biển Cát Hoàng Kim khi Tinh Linh mới bắt đầu gieo trồng chỉ bé như một hạt mè trên chiếc bánh lớn, không nhìn kỹ thì chẳng thể tìm ra.

Còn giờ đây, hạt mè ấy đã biến thành hạt đậu nành, tuy vẫn nhỏ bé nhưng đã không thể coi thường nữa.

Một vùng đồng ruộng và vườn hoa rộng lớn như vậy dĩ nhiên không thể chỉ dựa vào hơn một nghìn người từng mua về trước đó để chăm sóc.

Nơi này cần rất nhiều lao động, nhưng việc mua nô lệ lại không phải là lựa chọn tốt, Ma Vương từng hứa với Tinh Linh sẽ cố gắng giảm bớt sự tồn tại của chế độ nô lệ nên tất nhiên hắn sẽ không để việc mua bán nô lệ ngày càng thịnh hành, cuối cùng hắn chọn cách thuê mướn lao động.

Các bộ lạc gần Biển Cát Hoàng Kim không nhiều, gần nhất chính là Cổ Ma – bộ lạc loài người đầu tiên bị ma vật chiếm lĩnh, thế nhưng người Cổ Ma lại không hề phản kháng, khi ma vật chia số gia súc vốn thuộc về tộc trưởng Cổ Ma cho họ, khi vùng đất hoang quanh bộ lạc chỉ sau một đêm biến thành mảng xanh, cây táo gai sa mạc trĩu quả mọc đầy khắp nơi thì họ đã coi những kẻ ngoại lai kia là chủ nhân mới, thật lòng chấp nhận sự cai trị của Ma Vương.

Vậy nên, khi tộc trưởng mới ra lệnh di dời toàn bộ bộ lạc, tuy trong lòng sợ hãi và luyến tiếc nhưng họ vẫn ngoan ngoãn thu dọn tất cả tài sản, đi theo đoàn người tiến vào Biển Cát Hoàng Kim.

Khi đó, Biển Cát Hoàng Kim chưa nóng bức như bây giờ, dù chuyến đi gian khổ nhưng họ không thiếu nước cũng chẳng thiếu thức ăn nên chỉ vài ngày sau đã vượt qua được những đụn cát, tiến vào một thế giới xanh tươi xinh đẹp.

Đó là lần đầu tiên họ nhìn thấy nơi đẹp đến thế, khắp mặt đất phủ đầy hoa tím, không chỉ đẹp mà dường như còn là loại cỏ chăn nuôi, không cần ai lùa, đàn lạc đà và dê mà họ mang theo đã tự lao tới thưởng thức.

Bên rìa cánh đồng hoa là những kênh đào sẵn, dòng nước trong veo khác hẳn thứ nước đục ngầu họ từng uống ở bộ lạc, đến mức có thể uống trực tiếp mà không hề có mùi lạ.

Sau cánh đồng hoa là những cánh đồng nông nghiệp mênh mông càng khiến họ kinh ngạc, dù chẳng nhận ra loài cây nào nhưng nhìn những quả trĩu cành cũng biết đó là lương thực, người chưa từng thấy nhiều ruộng đất đến vậy đều sững sờ, ở bộ lạc họ từng trồng ruộng cho tộc trưởng nhưng chưa bao giờ có cánh đồng nào tươi tốt đến thế.

Trên đồng có không ít nô lệ đang làm việc, nếu không phải có dấu ấn nô lệ thì họ tuyệt chẳng tin đó là nô lệ, ai nấy đều khỏe mạnh vì không còn phải chịu đói mà cơ thể vạm vỡ hơn cả người Cổ Ma, mặc quần áo may lại từ đồ cũ thu về từ ma vật – thứ mà ma vật vốn vứt bỏ nhưng với nô lệ và dân nghèo thì quý giá vô cùng, chỉ nhìn ánh mắt ghen tỵ của người Cổ Ma khi ngắm đám nô lệ mặc áo ấy là đủ hiểu.

Khi biết mình sẽ được an cư tại đây thì tất cả đều muốn reo lên để bày tỏ niềm vui sướng.

Không còn phải chịu nắng gắt thiêu đốt, không còn lo thiếu nước, mà nhìn dáng vẻ nhóm nô lệ kia thì cũng biết họ sẽ không bị đói bụng, với những người Cổ Ma thường xuyên chết đói vì thiếu lương thực thì chẳng còn nơi nào tốt hơn nữa.

Tộc trưởng cũng nói rõ ở đây họ vẫn phải lao động mỗi ngày nhưng so với trước kia – làm từ sáng đến tối vẫn có thể chết đói – thì giờ đây, tuy vẫn lao động nhưng có thể nuôi sống bản thân và gia đình, thế là đủ mãn nguyện.

Ngoài Cổ Ma, còn có các bộ lạc khác gần Biển Cát Hoàng Kim bị ma vật chiếm cũng được di dời tới đây.

Dù họ mang tâm trạng thế nào trước khi đến nhưng sau khi tận mắt thấy ốc đảo khổng lồ này thì không ai còn oán thán hay bất an.

Ma vật căn cứ vào dân số từng bộ lạc để sắp xếp chỗ ở, chia ruộng đất xung quanh cho họ chăm sóc, vì vốn chỉ quen chăn nuôi, chưa từng canh tác nên ban đầu sẽ có nô lệ giỏi nông nghiệp đến dạy cho đến khi họ thuần thục.

Để khích lệ tinh thần, ma vật còn nói rõ nếu chăm sóc tốt thì đến mùa thu hoạch họ sẽ được hưởng một phần hai mươi sản lượng từ ruộng đất mình phụ trách.

Đừng tưởng một phần hai mươi là ít.

Thời đại của Tinh Linh, năng suất trung bình của khoai tây và ngô mỗi mẫu đất đã vượt 10.000 cân.

Những hạt giống được gieo ở đây chính là ngô và khoai tây mà Tinh Linh lấy từ “Rương kho báu hạt giống”, đều là loại tốt nhất, lại còn được Tinh Linh cải tiến để thích hợp với nơi này.

Dù do thiếu kinh nghiệm, thiếu phân bón, lại chẳng có công nghệ hiện đại nên năng suất chắc chắn bị giảm nhưng chỉ cần chăm sóc cẩn thận, tưới tiêu bón phân đều đặn, thì một mẫu thu 5.000 cân hoàn toàn bảo đảm.

Như vậy, một phần hai mươi của một mẫu cũng được ít nhất 250 cân lương thực, trong điều kiện khắc nghiệt thiếu nước của đại lục Toph, sản lượng của ruộng đất nơi khác có khi còn chẳng được bằng con số này, thậm chí thường xuyên mất trắng vì hạn hán.

250 cân lương thực đối với những người quanh năm đói khát có khi còn nhiều hơn cả lượng ăn một năm.

Hơn nữa, khoai tây chỉ ba tháng đã chín, một năm trồng được hai đến ba vụ. Như vậy, sản lượng họ được chia càng nhiều hơn.

Mà đó mới chỉ là trên một mẫu, khi phân chia ruộng đất, ma vật tính một người trưởng thành sẽ chăm sóc năm mẫu, thanh thiếu niên 14–18 tuổi chăm sóc hai mẫu, còn trẻ nhỏ thì không phải làm việc.

Điều này có nghĩa là một gia đình hai người lớn sẽ được hưởng phần lương thực của mười mẫu – tức 2.500 cân, chừng đó đủ nuôi cả năm cho ba đến năm đứa trẻ.

Nhà nghèo thường đông con, có nhiều lao động trưởng thành thì lượng lương thực chia về càng nhiều hơn.

Dù ban đầu họ chưa hiểu hết điều này – bởi khi mới đến, ngô còn là mầm non, khoai tây nằm dưới đất chưa thấy – nhưng nghe đến việc có lương thực được chia, ai cũng vui mừng khôn xiết.

Dân thường trong bộ lạc trước nay cũng chẳng sống khá hơn nô lệ bao nhiêu, đi làm thuê cho các đại gia tộc, tiền công ít ỏi, có khi còn chẳng đủ ăn, giờ chỉ cần chăm chỉ làm việc mà vừa đủ ăn vừa có thêm phần lương thực, chẳng ai là không hài lòng.

Nhờ vậy, việc an trí cho họ diễn ra thuận lợi ngoài dự đoán, chẳng ai gây chuyện. Ma vật vốn định bắt vài kẻ chống đối để răn đe nhưng thấy họ ngoan ngoãn nên cũng bỏ ý định.

Khi Tinh Linh trở lại Ma Đài, vừa đúng lúc lứa khoai tây đầu tiên sắp thu hoạch.

Tinh Linh cũng muốn xem thử sản lượng thế nào nên đã đến tận nơi.

Thu hoạch vốn chỉ cần ma vật hệ thổ động ngón tay là xong nhưng nay phần lớn ma vật đều bận việc thống nhất đại lục nên không ai rảnh, hơn nữa, trồng trọt vốn là việc của con người, để ma vật ra tay phụ thì quá hạ giá.

Vậy nên mọi người thống nhất đã giao đất cho con người thì thu hoạch cũng để họ tự làm, dù vất vả nhưng đó là phần việc của họ, đồng thời cũng để họ tận hưởng niềm vui mùa gặt, hiểu rõ phúc lợi mà Ma Đài ban cho.

Biết Ma Vương và Tinh Linh sẽ đến, ma vật quản lý cố ý đợi họ tới mới cho dân chúng bắt đầu.

Những người trồng trọt nay đã biết khoai tây mọc dưới đất, thường ngày xới đất vẫn tình cờ bắt gặp vài củ nông, giờ nghe lệnh được đào, ai nấy vội cầm nông cụ lao vào.

Theo hướng dẫn từ trước, người già yếu thì dùng liềm cắt thân cây vàng úa, trai tráng thì dùng cuốc bới sâu lôi cả củ lẫn đất, trẻ nhỏ theo sau nhặt khoai, phơi ra ngoài.

Nhưng khi thấy dưới gốc cây đầu tiên lộ ra những củ to bằng nắm tay, chen chúc san sát, tất cả đều chết lặng.

Không ai ngờ, mấy cây thấp bé kia lại có thể sinh ra nhiều củ đến vậy, mà đây mới chỉ là một cây, vậy cả ruộng sẽ là bao nhiêu?

Ánh mắt mọi người đồng loạt sáng rực, họ nhớ rõ lời ma vật từng nói số lương thực này, họ cũng có phần.

Nghĩ đến ruộng đất mình được giao, lại nghĩ đến phần của người thân, không cần thúc giục, tất cả lao động càng thêm hăng hái.

Không ai lười nhác, không ai than mệt, ngay cả lũ trẻ cũng làm việc chăm chỉ hết sức, bởi tất cả đều hiểu những củ khoai xù xì kia chính là thứ cứu mạng.

Khoai tây chất đầy ruộng, nụ cười nở khắp mặt người.

Có kẻ vừa cười vừa khóc.

Chỉ cần ma vật không đổi ý, chừng ấy lương thực đủ cho cả bộ lạc ăn no một năm còn dư.

Không chỉ no, họ còn có thể bán phần thừa cho Ma Đài đổi lấy tiền mua nhu yếu phẩm, thậm chí may cho con cái một bộ quần áo mới.

Thật sự là quá tốt rồi.