CHƯƠNG 115: HẠT GIỐNG

Người vừa uống phải nước biển phản ứng dữ dội, giám công nhìn thấy suýt nữa thì quát mắng, nhưng thấy gã khó chịu quá lại nuốt lời xuống, chỉ bĩu môi rồi bảo ra chỗ khác uống chút nước ngọt súc miệng.

Rốt cuộc vẫn không nhịn được, quát lên một câu: “Chẳng phải đã phát nước cho các ngươi rồi sao? Thứ gì cũng dám cho vào miệng, không sợ uống chết à!”

Công nhân cũng không để trong lòng, thật ra bọn họ vốn có ấn tượng khá tốt với những giám công này. Dù miệng lưỡi họ cay nghiệt nhưng chưa bao giờ động tay động chân, khác hẳn với những kẻ coi dân ổ chuột chẳng khác gì cỏ rác. Trước đây khi ra ngoài làm thuê, họ phải dậy từ tờ mờ sáng, làm quần quật đến kiệt sức, chỉ cần làm sai chút thôi là bị chủ mắng chửi, thậm chí còn bị đánh. So với cảnh đó thì giám công tuy mồm mép khó nghe nhưng không nhục mạ, cũng chẳng đánh đập — quả thật dễ chịu hơn nhiều.

Những giám công này, tuy chỉ là tiểu quan được cử xuống nhưng đều đã qua chọn lọc kỹ lưỡng. Tính cách phải đạt yêu cầu, thái độ với dân thường cũng không khắt khe như bọn quý tộc khác. Bằng không, họ đã chẳng có cơ hội được làm việc cho Tinh Linh.

Khi chỗ đất của bọn họ đã gần trồng xong cây bảo bình, mọi người ngồi xổm ngay cạnh đám cây để ăn trưa. Nơi này vốn đã dựng sẵn giàn che từ mấy hôm trước, lại được tưới mấy ngày liền nên mát mẻ hơn hẳn những chỗ khác.

Bữa trưa là do giám công thuê mấy phụ nữ gần đó nấu, chỉ có bánh nướng nhạt vị và canh xương dê, nhưng ăn no căng bụng lại chẳng mất tiền, đủ để khiến đám công nhân vui mừng.

Giám công thì có bàn ghế riêng, đồ ăn phong phú hơn — có thịt, có rau, thậm chí có cả rượu. Công nhân nhìn thèm thuồng, vừa ăn bánh vừa liếc trộm bàn bên, thỉnh thoảng húp miếng canh xương dê có vị thịt cũng coi như được ăn sang.

Công việc vẫn chưa xong. Ăn xong, họ còn phải dựng khung chống đỡ cho đám cây bảo bình này, kẻo cây mới chuyển gốc, rễ chưa bám chắc mà bị gió quật ngã.

Sau đó lại phải tưới thêm vài lần, rồi phủ một lớp cỏ khô lên đất để giữ ẩm, đảm bảo cây sống sót.

Giám công tuy không nói ra, nhưng ai cũng biết đây là nhiệm vụ được truyền xuống từ hoàng cung, vì vậy họ vô cùng cẩn thận. Chỉ cần một cây chết thì e rằng đầu họ cũng khó giữ nổi.

Khi công việc đã gần hoàn tất, việc chăm sóc sau này không cần nhiều nhân lực nữa. Giám công vừa phát tiền công, vừa chỉ định một số công nhân lanh lợi, chăm chỉ ở lại nghe dặn dò.

“Sau này mấy cây này đều phải được chăm sóc tử tế, ban đêm còn phải có người canh. Khối lượng công việc sẽ nhẹ hơn nhưng tiền công cũng ít hơn hôm nay, nếu các ngươi đồng ý thì ở lại bàn về thỏa thuận.”

Những người được chọn mừng rỡ khôn xiết, ở khu ổ chuột tìm việc đâu dễ, dù tiền công có giảm phân nửa nhưng được làm lâu dài, ổn định, lại kèm một bữa ăn thì đủ nuôi sống cả nhà.

Những người không được chọn thì ghen tỵ, nghe nói còn việc tiếp theo liền nhao nhao tiến cử bản thân, nói mình chịu cực giỏi, lương ít cũng chẳng sao.

Cảnh tượng trở nên hỗn loạn, giám công từng mắng người ban nãy bực quá, đứng hẳn lên bàn, quát lớn: “Im hết cho ta! Sau này việc còn nhiều, ai dám ồn ào nữa thì đừng hòng đến đây làm nữa!”

Đám công nhân lập tức im thin thít, không dám hé lời.

Giám công chỉ bừa hai người: “Hai ngươi tối nay trực đêm. Nhớ cho kỹ, mấy cây này phải canh cẩn thận. Chỉ cần mất một cây, tất cả chúng ta cũng mất mạng.”

Thật ra đây là lời hù dọa để họ không nảy lòng tham, nhưng cũng có phần cảnh báo thật.

Dù vậy, hắn ta vẫn không yên tâm, quyết định tự mình cùng gác đêm.

Những việc thế này xảy ra ở nhiều khu ổ chuột khác.

Thái độ quá mức cẩn trọng của giám công với loài cây lạ khiến ai cũng chú ý. Sáng hôm sau, lại có nhiều người kéo đến xem.

Chờ người tụ tập đông đủ, giám công cuối cùng cũng vén màn bí mật của cây bảo bình.

Ngay trước mặt mọi người, hắn đặt sẵn lọ gốm dưới gốc cây, rút nút bấc trong ống tre ra.

Một dòng nước trong vắt phun ra, chảy vào lọ gốm.

Chiếc lọ nhỏ nhanh chóng đầy, giám công phải thay cái khác. Đến khi vò thứ hai đầy, cây mới ngừng chảy.

Giám công gắn nút ống lại, hãnh diện nói: “Thấy chưa, đây là cây bảo bình. Chỉ cần tưới đủ nước biển thì mỗi ngày nó sẽ cho ra từng này nước. Một cây đủ cho cả nhà các ngươi uống cả ngày. Chưa hết, còn có cái này.”

Hắn chỉ vào lớp muối trắng trên lá: “Đây là muối tinh khiết, vốn chỉ có quý tộc mới được ăn.”

Đám đông xôn xao.

Có người không nhịn được hỏi: “Trồng ở đây là… để chúng tôi dùng sao? Không thể nào chứ?”

“Đúng vậy, chính là cho các ngươi dùng.” Giám công gật đầu: “Cây bảo bình do một vị đại ma pháp sư hệ Mộc sáng tạo, mục đích để giải quyết vấn đề thiếu nước. Giờ mới chỉ là bước đầu. Sau này, mỗi nhà sẽ có một cây, trồng ngay trong sân, không bao giờ lo thiếu nước nữa.”

Nghe thì thần kỳ, nhưng nhiều người vẫn hoài nghi.

“Loại cây này chắc đắt lắm? Chúng tôi nào mua nổi.”

“Đúng thế, ngay cả nước bọn thương nhân bán còn không kham nổi, sao mà mua nổi loại cây kỳ diệu này?”

“Không cần tiền!” Giám công nói ngay. Công việc của họ ngoài trồng cây còn phải quảng bá.

“Cây bảo bình là quà tặng miễn phí từ vị pháp sư ấy, các ngươi chỉ cần chăm sóc là được. Như ở đây, mỗi ngày mọi người đều có thể đến lấy nước miễn phí. Giờ có ai muốn thử không?”

Dù tin hay không, tin tức về cây bảo bình nhanh chóng lan truyền.

Mọi người hiếu kỳ kéo nhau đến khu ổ chuột xem tận mắt, nghe nói loài cây này sẽ được trồng khắp thành Adadara giải quyết nạn thiếu nước, cả khu phố đổ nát cũng dần nhộn nhịp hẳn lên.

Trong khu ổ chuột, nhiều người là thân nhân của học đồ. Khi gặp con em mình, họ kể lại chuyện cây bảo bình. Đám học đồ lập tức nhận ra, thì ra những cây ấy chính là từ trang trại nơi họ tu luyện mang ra, mà người tạo ra chúng lại là chủ nhân của thầy dạy — một đại quý tộc ngoại lai ôn hòa, nhân hậu.

Lời truyền miệng dần lan khắp thành, danh tiếng của Tinh Linh và Ma Vương cũng lan truyền, không chỉ giới quý tộc mà cả thường dân đều nghe tới, đặt nền móng cho việc cải tạo môi trường của Adadara sau này.

Còn tại hoàng cung, Ma Vương — kẻ dùng ảo thuật giả làm lão quốc vương — nhận được vô số tấu chương của quý tộc. Họ cho rằng hành động của Tinh Linh đe dọa lợi ích của mình, cáo buộc cậu có ý đồ mê hoặc lòng dân, thỉnh cầu quốc vương bắt giữ.

Nếu vẫn là lão quốc vương cũ, có lẽ họ đã toại nguyện. Nhưng giờ là Ma Vương nắm quyền.

Vì vậy, tấu chương bị ném sang một bên, còn kẻ dâng tấu thì bị Ma Vương để mắt tới.

Trong khi đó, Tinh Linh lại bận rộn với những việc mới, đống đất trộn tinh thể mà cậu thu thập không được đưa cho Lão vu yêu, mà giao cho mấy ma vật giỏi luyện kim. Quả nhiên trong đất có đủ loại khoáng chất, tuy hỗn hợp quá hỗn tạp đến nổi chỉ nhận diện được vài loại, phần còn lại cần phải nghiên cứu thêm.

Sau khi xác nhận, Tinh Linh bắt tay nuôi thế hệ cây bảo bình mới — lần này cậu muốn biến chúng thành cây thủy sinh có thể đặt nuôi ngay trong chum nước, như vậy không chỉ thu được nước ngọt và muối, mà còn cả khoáng chất dư thừa.

Cậu không biết những thứ ấy dùng để làm gì nhưng chỉ cần các nhà giả kim hiểu thì sớm muộn gì cũng có chỗ dùng.

Đúng lúc đó, Lão vu yêu cuối cùng cũng tháo xong chiếc khuyên tai của Tinh Linh.

Lúc ấy, Tinh Linh đang cùng Thỏ và Thằn lằn lớn bàn chuyện về đại lục khác, suy đoán về vị trí của nó thì cảm nhận thấy phòng thí nghiệm chấn động, như có chuyện trọng đại xảy ra.

Tinh Linh vội đi kiểm tra, Thỏ vẫn trong vòng tay nên cũng bị mang theo.

Vừa bước vào, cậu thấy trên bàn là chiếc khuyên tai đã tháo rời — ở giữa là một hạt ngọc xanh đang phát sáng rực rỡ. Ánh sáng xanh nhạt lan tỏa khắp phòng, dịu dàng mà không chói mắt.

【Đó là gì vậy?】 Con Thỏ tò mò hỏi.

【Hạt giống của Mẫu thụ Tinh linh.】 Tinh Linh đặt nó xuống, ánh mắt như cũng phát sáng dán chặt vào hạt giống nhỏ bé giữa mảnh vụn.

“Cuối cùng ngài cũng tới.” Lão vu yêu nhăn mặt: “Không ngờ hạt giống không còn nhựa bao bọc lại phản ứng mạnh đến vậy, ta không chịu nổi sinh lực quá dồi dào, ta thấy không ổn, phải ra ngoài tránh đây.”

Lão vu yêu vốn là hệ bất tử, ngoài sợ ánh sáng thì còn cực kỳ khó chịu với thứ có sinh mệnh mạnh mẽ, bởi sinh lực quá mạnh sẽ khiến nó cảm thấy thèm khát muốn nuốt lấy, vừa rồi nhìn hạt giống nó suýt nữa đã không kiềm chế được.

May mà Tinh Linh tới kịp. Lão vu yêu vứt lại một câu rồi không chờ cậu trả lời đã xé quyển trục truyền tống trốn mất.

Thỏ chớp đôi mắt đen láy nhìn chỗ Lão biến mất rồi nhảy nhót lại gần, chun mũi hít hít như đang nghiên cứu cách Lão biến mất.

Tinh Linh không để ý nó, mắt cậu lúc này chỉ còn dính chặt vào hạt giống ấy.