Đối mặt chất vấn của Tống Tri Nghiên, Tống Mạn chột dạ quay mặt né tránh, chỉ lo đưa tay giật lấy tờ giấy trong tay anh. Nhưng Tống Tri Nghiên cao hơn bà quá nhiều, chỉ cần hơi nâng tay là tránh được sự đoạt lại vụng về ấy.

"Ngài đang trốn cái gì? Vì sao không trả lời câu hỏi của tôi?"

Tống Mạn không đụng được đến dù chỉ góc tờ giấy. Trong lúc tranh giành, bà loạng choạng suýt ngã. Lại nghe câu chất vấn không chút ấm áp nào, trong lòng bà bỗng bừng lên ngọn lửa giận bị dồn nén.

Bà đứng thẳng, mặt sầm xuống, thẳng tay chìa ra: "Đưa đây."

"Vậy trả lời tôi. Ai muốn đại dựng?" Tống Tri Nghiên lạnh lùng nhìn chằm chằm, khóe môi cong lên thành ý cười sắc bén. "Chẳng lẽ là ngài và Lục thúc?"

BỐP.

Bàn tay Tống Mạn vung lên không chút do dự, đập mạnh lên mặt anh.

Đầu Tống Tri Nghiên bị hất lệch sang một bên. Dấu tay đỏ bừng hiện rõ, khóe miệng cũng bị cắn bật máu. Vị tanh nồng lan đầy khoang miệng, xông thẳng dạ dày, khiến anh phải cố nén cơn nôn nghẹn ngào.

Anh hít sâu, ép lại cảm giác buồn nôn, ngẩng đầu nhìn thẳng vào người trước mặt, Tống Mạn đang run rẩy vì tức giận: "Tôi nói sai rồi sao?"

"Nếu không phải vì con, ta đời nào phải đi tìm hiểu mấy thứ này? Con thì hay rồi, còn dám nói bọn ta,  ta và chú Lục thúc con, hai người già cả nửa đời rồi còn phải chạy theo lo liệu cho con. Con có còn chút lương tâm nào không hả?"

"Vì tôi?" Tống Tri Nghiên bật cười lạnh. "Tôi thế nào lại không biết, là tôi đi yêu cầu mấy thứ ghê tởm như đại dựng?"

"Con với Chúc Dư đều là nam, tìm đại dựng là chuyện bình thường, có gì mà ghê tởm?" Tống Mạn kích động đến độ giọng bắt đầu run.

Tống Tri Nghiên nhìn thẳng vào Tống Mạn, ánh mắt lạnh băng: "Không nói chuyện chúng ta hiện tại còn chưa đến bước bàn xem có muốn con hay không. Cho dù thật sự muốn, chúng ta cũng sẽ đi nhận nuôi, chứ tuyệt đối không dùng loại phương thức đem con người coi như hàng hóa để mua bán như thế này."

Anh hít sâu, cố gắng đè lại cảm xúc đang dâng trào. Sau đó, anh đưa tay lên, đem tờ hiệp nghị ngay trước mặt Tống Mạn xé nát.

Giấy vụn rơi xuống từng mảnh. Anh mở lòng bàn tay ra để mặc những mảnh giấy rơi xuống đất, rồi từng chữ từng chữ nói: "Không phiền ngài phải bận tâm."

Nói xong, anh nhấc chân bước đi, lướt qua Tống Mạn, thẳng hướng cửa lớn. Anh phải rời khỏi nơi khiến hắn thấy nghẹt thở này.

Nhưng vừa đi ngang qua, cánh tay Tống Tri Nghiên bị túm lại, giật mạnh đến mức bước chân khựng lại.

"Con đứng lại đó cho ta." Tống Mạn bước vội chắn trước mặt Tống Tri Nghiên, vừa kinh hoảng vừa giận dữ, giọng cao vút: "Con có ý gì? Cái gì gọi là không phiền ta phí tâm? Ta làm tất cả chẳng lẽ không phải vì con? Các con bây giờ còn trẻ, chỉ biết nói hai người yêu nhau là được. Nhưng ta nói cho con biết, không có con, cái nhà này chỉ là cái lục bình. Sớm muộn gì cũng tan."

Tiếng quát chói gắt vang bên tai khiến Tống Tri Nghiên nhắm mắt lại thật chặt, bàn tay buông bên người cũng từ từ siết thành nắm đấm.

Tống Mạn hít mạnh, đưa tay lau nước mắt nơi khóe mắt: "Ta cũng đâu yêu cầu các con lập tức có con. Ta chỉ muốn giúp các con hiểu biết trước, đến lúc thích hợp thì có thể làm ngay. Không chỉ con, mà Chúc Dư cũng có thể muốn một đứa. Đến lúc đó một nhà bốn người, viên viên mãn mãn, chẳng phải rất tốt sao? Vì giúp các con chọn cơ sở phù hợp mà ta ngày đêm tra tài liệu. Tiếng Anh không giỏi vẫn cố gắng liên hệ với giáo viên của các cơ sở nước ngoài, nghe họ giải thích từng thứ một. Ta cực khổ như vậy là vì cái gì? Ta vì các con suy nghĩ, kết quả lại bị con chê là ghê tởm?"

"Đúng vậy."

Tống Mạn chớp mắt, ngẩn người, hoàn toàn không tin vào tai mình. Có lẽ bà nghe sót, có lẽ nghe nhầm nhưng dưới ánh mắt kinh hoảng của bà, Tống Tri Nghiên lại khẽ nhếch môi, thậm chí gật đầu.

"Đúng vậy, quả thật làm tôi thấy ghê tởm."

Tống Tri Nghiên thở hắt ra, như trút được luồng uất khí bị đè nén đã lâu. 

Một khi đã mở miệng, những lời nghẹn trong lòng cũng theo đó tuôn ra mạch lạc: "Ngài lúc nào cũng như vậy, tự cho mình là đúng, làm như tất cả đều vì cái 'nhà' này. Nhưng nói cho cùng chẳng phải chỉ là đang thỏa mãn d*c v*ng khống chế của chính ngài sao."

Tống Mạn trợn trừng mắt: "Sao con có thể nói vậy..."

"Nếu trên đời còn có người đủ tư cách đánh giá chuyện này." giọng Tống Tri Nghiên bình tĩnh đến lạnh lẽo: "Thì chỉ sợ người đó là tôi."

Lòng Tống Mạn run lên. Dưới ánh mắt lãnh đạm của Tống Tri Nghiên, bà vô thức lùi nửa bước.

Biệt thự yên lặng. Dưới ánh đèn dịu, hai người đối diện nhau như giằng co.

Đúng lúc ấy, một tràng pháo hoa nổ tung trên bầu trời đêm. Cùng tiếng phanh giòn giã, rực rỡ lửa sáng phản chiếu lên tấm cửa kính sát đất. Tống Mạn theo bản năng quay đầu. Khoảnh khắc pháo hoa hắt bóng vào mắt, bà chợt hoảng hốt nhớ về đêm giao thừa của nhiều năm trước...

"Chu Chính Quang, anh rốt cuộc có về không vậy. Hôm nay là đêm giao thừa mà, dù thế nào thì cũng phải về ăn bữa tất niên chứ."

"Tiểu Mạn, anh cũng là vì công việc thôi. Ba mẹ em vì chuyện của chúng ta vốn đã không thích anh, anh lại càng phải cố gắng, phải có thành tựu, như vậy họ mới thật sự chấp nhận anh. Em thông cảm một chút đi."

"Có ông chủ nào lại bắt nhân viên tăng ca đúng tối 30 Tết không? Chỉ một đêm mà cũng không chờ được à?"

"Chờ một đêm thì công ty thiệt hại ai chịu? Hôm nay không tăng ca, sang năm khỏi đi làm luôn... Thôi, nói với em cũng không thông. Em tự ăn đi, anh phải đi đây."

"A... anh... Alo? Alo!"

Nhìn cuộc gọi bị cúp thẳng, bàn tay cầm điện thoại của Tống Mạn run lẩy bẩy không kiềm được. Thật lâu sau, bà mới chậm rãi xoay người, nhìn về phía Tống Tri Nghiên đang ngoan ngoãn ngồi ở bàn ăn

"Tiểu Nghiên ngoan, uống thuốc trước đã, uống xong thuốc rồi... rồi mới ăn cơm."

Tiểu Tống Tri Nghiên sợ hãi nhìn người mẹ đang mỉm cười nhưng lại khiến anh run lên vì sợ. Anh lắc đầu liên tục: "TV nói thuốc chỉ uống khi bị bệnh. Mẹ, con không có bệnh."

"Không, con có bệnh." Tống Mạn đưa tay qua, không cho cự tuyệt, kéo áo khoác của Tống Tri Nghiên xuống rồi ném sang một bên.

Bàn tay bà chạm lên mặt anh. Lạnh như băng. Tống Tri Nghiên run lập cập, nhưng dường như bà chẳng nhận ra. Bà nhìn anh, trong mắt là sự cố chấp và điên dại: "Con bị bệnh, cần phải nghỉ ngơi. Ngoan nào. Ba con lát nữa sẽ về với con."

Giọng nói mềm nhẹ vòng quanh bên tai Tống Tri Nghiên nhưng cái lạnh lẽo ấy lại như cắt đứt hết thảy náo nhiệt, vui mừng đáng ra thuộc về đêm giao thừa...

"Kỳ thật..." Tống Tri Nghiên bật cười nhạt, lãnh đạm thu hồi ánh mắt nhìn ngoài cửa sổ: "Tôi thật sự không thích giao thừa."

"Con trách mẹ..." Tống Mạn lẩm bẩm, như mới rút được bản thân ra khỏi dòng ký ức. Bà ngẩng đầu, đứa trẻ nhỏ năm nào, giờ đã cao hơn bà.

"Hóa ra con vẫn luôn trách mẹ. Nhiều năm như vậy, con căn bản chưa từng buông bỏ..."

Nước mắt chậm rãi dâng lên, mờ cả tầm mắt. "Nhưng tất cả đều là do ba con ép ta. Là ông ấy quên sạch lời hứa trước khi cưới, là ông ấy ngày ngày không về nhà để ta một mình đối mặt căn nhà trống rỗng. Ngay cả đi khám thai ta cũng tự đi một mình. Chỉ khi con bệnh, ông ta mới chịu ở nhà nghiêm túc vài ngày. Nhưng..."

Bà bật cười khổ, nước mắt như chuỗi trân châu đứt đoạn rơi xuống ào ạt: "Nhưng... người thật sự bị bệnh lại là ta. Vì sao? Vì sao rõ ràng ta cũng chịu đủ những khổ cực đó, mà cuối cùng tất cả tội lỗi lại đổ lên ta? Ta rốt cuộc mắc nợ hai người cái gì?"

Trong phòng khách, vốn đang bật TV xem Xuân Vãn, nhưng đợi mãi không thấy người nên chuẩn bị ra ngoài tìm. Lục Thường Hoài vừa mở cửa đã nghe thấy tiếng gào khóc vỡ nát ấy, lập tức chạy theo hướng phát ra. Lục Chiêu Viễn cũng vội vã đuổi sát phía sau.

Chẳng mấy chốc, họ đã thấy cảnh hai người đang giằng co trước cửa thư phòng.

"Chuyện gì vậy đây?" Lục Thường Hoài vội bước tới. Anh cúi đầu nhìn mặt đất đầy những mảnh giấy vụn, qua những dòng chữ đã bị xé nát vẫn còn lờ mờ nhận ra được đại khái tình hình: "Nào... có chuyện gì thì chúng ta nói cho rõ. Tết nhất rồi, mọi người bình tĩnh một chút. Tiểu Viễn, đưa anh con về phòng nghỉ ngơi chút đi."

"Anh, anh trai..."

Tống Tri Nghiên khẽ giơ tay, ngăn Lục Chiêu Viễn đang định tiến lên: "Xin lỗi, làm phiền gia đình chú đoàn tụ thế này. Nhưng có vài lời đúng là nên nói ra từ lâu."

Anh liếc về phía Lục Chiêu Viễn. Chỉ một cái nhìn, Lục Chiêu Viễn liền im lặng lùi sang một bên, không dám xen vào.

Không còn ai quấy nhiễu, Tống Tri Nghiên mới nâng mắt nhìn thẳng vào Tống Mạn, giọng bình tĩnh đến mức đáng sợ: "Kỳ thật, trong lòng ngài vẫn oán tôi, đúng không?"

Tống Mạn lau nước mắt, đôi mắt vì khóc mà đỏ lên, chứa đầy phẫn hận lẫn hoang mang: "Oán sao? Ta có tư cách gì mà oán chứ?"

Bà hít sâu một hơi, như lật lại lớp bụi dày đặc phủ lên quá khứ mà bà chưa từng dám chạm tới suốt nhiều năm: "Năm đó, ông ngoại bà ngoại con, một người là giáo sư đại học, một người là quản lý ngân hàng cũng xem như gia đình trí thức. Còn ba con thì chỉ là một thằng nhóc mới tốt nghiệp sơ trung. Tình cảm hai đứa ta vốn chẳng được ai xem trọng. Ba con vì muốn chứng minh bản thân, liền liều mạng làm việc, liều đến mức cả nhà cũng không về."

"Ở cữ, bà nội con đến chăm ta, gọi là chăm, nhưng đến con gà cũng không cho ta ăn. Ba con thì sáng đi tối muộn, ngay cả câu nói tử tế cũng chẳng kịp trao đổi. Ta cuối cùng mắc trầm cảm sau sinh. Nhưng dù bệnh như thế... cũng chẳng ai để ý. Ngày vẫn phải trôi qua, mà ta thì ngày nào cũng chỉ biết khóc."

"Cho đến một ngày, con đột nhiên phát sốt rất cao. Ba con lập tức bỏ hết công việc, chạy về đưa con vào bệnh viện. Những ngày sau đó, anh ta vậy mà lại đúng giờ tan làm, đúng giờ về nhà..."

Tống Tri Nghiên nhẹ giọng nói thay lời bà không dám thừa nhận: "Cho nên, về sau ngài liền thường xuyên làm tôi 'bị bệnh', để ông ấy phải về nhà."

"Ta cũng không muốn." Tống Mạn bật khóc, hai tay che lấy gương mặt. "Ta biết như vậy là sai, ta biết chứ. Nhưng ta, ta thật sự không khống chế được. Lúc đó ta đã bị dồn đến điên rồi. Chỉ cần đứng bên cửa sổ là ta muốn nhảy xuống, nhìn thấy con dao nhỏ là muốn cắt một nhát. Ta thật sự bị họ bức đến phát điên rồi."

"Ngày hôm đó, ta đã leo lên bệ cửa sổ rồi. Chỉ cần nghiêng người một chút là xong. Nhưng con khóc, tiếng con khóc kéo ba con tới."

"Anh ta thấy ta ngồi trên cửa sổ liền quỳ xuống. Quỳ xuống cầu ta đừng nhảy. Anh ta ngày..."

Tống Tri Nghiên cong môi, bật cười châm chọc: "Thật sao? Tôi lại không nhớ rõ. Vậy theo lời bà, tôi chẳng phải chính là cái công cụ giữ chân ông ta ở nhà? Đáng tiếc một điều, cuối cùng thì cái 'gia đình' này vẫn tan nát."

Anh cúi đầu, dùng mũi giày khẽ hất một mảnh giấy vụn dưới chân: "Chỉ là tôi hơi tò mò. Con ruột mà còn không giữ nổi một cái nhà, bà dựa vào đâu mà tin nhận nuôi một đứa trẻ sẽ làm được?"

"Đương nhiên là được." Tống Mạn bật lại ngay, như bị đâm trúng chỗ đau: "Con cái chính là sợi dây ràng buộc sâu nhất giữa cha mẹ. Nếu không có con, ta với ba con đã ly hôn từ lâu rồi."

"Cho nên, tôi vốn dĩ không nên được sinh ra, không phải vậy sao?" Tống Tri Nghiên đưa tay day giữa mày, tiếng nói vừa mệt mỏi vừa trống rỗng: "Tôi thật sự rất mệt. Lúc nhỏ thỉnh thoảng đều phải bị bệnh một trận, bệnh hay không bệnh đều phải uống thuốc. Vì thân thể yếu đuối, bà không cho tôi chơi với những đứa trẻ khác. Nhưng để làm ông ta vui, bà lúc nào cũng nghiêm khắc với tôi, ép tôi học đủ thứ lớp năng khiếu, mặc kệ tôi có hứng hay không..."

"Ngài có biết không, năm đó ngài với ông bà ngoại cắt đứt liên lạc bao nhiêu năm, thế mà họ đột nhiên xuất hiện, mạnh mẽ bắt ngài đi chữa bệnh, còn buộc hai người ly hôn, ngài biết tại sao họ tìm được đến mức đó không?"

Tống Mạn ngây người.

Năm đó vì muốn ở bên Chu Chính Quang, bà dứt khoát đoạn tuyệt với gia đình. Ngay cả trong thời gian ở cữ bị ủy khuất đến mức trầm cảm, bà cũng không dám hé nửa lời. Thế mà khi Tống Tri Nghiên năm tuổi, ông bà ngoại lại đột nhiên xuất hiện, ở lại chăm bà nửa năm rồi ép bà ly hôn. Chu Chính Quang cũng đồng ý, còn lừa bà ký vào giấy ly hôn. Khi ấy đầu óc bà toàn mịt mờ, chẳng ý thức được cái gì sai trái cả.

Bà run giọng nhìn Tống Tri Nghiên: "Chẳng lẽ là..."

"Đúng vậy. Là tôi." Tống Tri Nghiên thản nhiên gật đầu: "Chính lần đó tôi uống thuốc quá liều suýt chết, bị đưa vào bệnh viện cấp cứu. Lúc ngài không ở đó, tôi tìm cách mượn điện thoại của giường bên cạnh, dựa theo số lưu trong máy ngài mà gọi cho họ. Khi đó tôi nghĩ... nếu số sai, hoặc họ không muốn giúp, thì coi như xong."

Anh dừng lại, bổ sung: "Hoàn toàn xong."

Tống Mạn toàn thân lạnh buốt. Trong khoảnh khắc choáng váng ấy, bà mới nhận ra suốt bao năm qua mình đã bỏ lỡ điều gì.

"T-Ta khi đó tinh thần không ổn định, ta..."

"Tôi biết. Ngài bị bệnh. Ngài là một người bệnh, tôi làm sao có thể trách một bệnh nhân được chứ?" Giọng Tống Tri Nghiên rất nhẹ, nhưng mỗi chữ đều như lưỡi dao bén cắm sâu vào: "Chỉ là tôi cũng mệt rồi. Dù là thân thể hay tinh thần, tôi sớm đã nát vụn. Nhiều năm như vậy, tôi tưởng mình đã buông xuống. Hóa ra chỉ là tự tưởng. Ngài vẫn thế."

"Còn tôi rốt cuộc đã không thể tiếp tục chịu đựng nữa."

"Từ giờ về sau, ngài có gia đình của ngài. Còn tôi, có cuộc đời của tôi."

"Cứ như vậy đi."

Nói xong, anh xoay người bước thẳng ra cửa.

Bóng lưng anh mỗi lúc một xa, Tống Mạn theo bản năng bật kêu: "Tiểu Nghiên."

Bà đưa tay ra, như muốn giữ lại.

Tống Tri Nghiên dừng chân, quay đầu lại đôi chút: "Đúng rồi. Ngài còn nhớ không? Lần tôi phải nhập viện vì uống thuốc là bởi vì ngài phát hiện cha nói dối đi công tác. Ngài nghi ông ta ngoại tình, nên bắt tôi giả đau dạ dày, quay video uống thuốc gửi cho ông ta để ép ông ta về nhà."

"Sau đó cha biết được ngài cố ý dàn dựng thì cãi nhau một trận lớn. Ngài cho là mình đa nghi nên xin lỗi liên tục."

Cơ thể Tống Mạn cứng đờ, vô thức muốn lùi lại. Nhưng chân vẫn đứng yên như bị đóng đinh.

"Kỳ thật ngài đoán không sai." Tống Tri Nghiên cười lạnh. "Khi đó ông ta đúng là ngoại tình."

Anh nghiêng đầu, bình thản hỏi như đang kể chuyện của người khác: "Hiện tại ngài còn thấy việc tôi xuất hiện trên đời này là đúng đắn sao?"

Anh nói xong liền quay người, bước ra cửa.

Ngay khoảnh khắc cánh cửa khép lại sau lưng, anh nghe rõ ràng phía sau vang lên một tiếng khóc nghẹn vỡ vụn...