Yến hội kết thúc, khách khứa lần lượt cáo từ ra về. Trương Húc Thanh trước khi đi còn cố ý nán lại trò chuyện thêm đôi câu với Chúc Dư. Tống Tri Nghiên đứng yên một bên lặng lẽ nghe, chỉ cảm thấy cảnh tượng này trông chẳng khác nào mấy kẻ buôn người đang dụ dỗ trẻ nhỏ.

Nhưng anh không ngắt lời, chỉ dịu dàng dõi theo đôi mắt đang sáng rực hứng thú của Chúc Dư.

Anh yêu Chúc Dư. Và tình yêu đó, tuyệt đối sẽ không trở thành lồng giam hay xiềng xích.

Điện thoại trong tay khẽ rung hai tiếng. Tống Tri Nghiên cúi đầu thoáng liếc qua, liền thấy một tin nhắn WeChat: {Chúng ta chuẩn bị về rồi. Hôm trước ở trung tâm thương mại thấy một cái cà vạt rất hợp với con nên mua, vẫn để trong xe chưa có dịp đưa. Con tiện lại đây lấy một chút không?}

Tống Tri Nghiên theo bản năng gõ ba chữ {Không cần} nhưng khi sắp gửi đi, bàn tay lại khựng lại. Anh trầm ngâm vài giây, sau đó xóa ba chữ ấy, đổi thành: {Chờ một lát.}

Anh nhìn Chúc Dư đang vui vẻ trò chuyện cùng Trương Húc Thanh, không nói gì, chỉ lặng lẽ xoay người bước ra ngoài sảnh yến hội.

Ngay khoảnh khắc anh rời đi, Chúc Dư cũng lặng lẽ liếc theo bóng lưng ấy, trong mắt hiện lên một tia lo lắng khó giấu.

Vừa đi đến cửa, Tống Tri Nghiên liền trông thấy Tống Mạn đang đứng cạnh xe, trên tay xách theo một cái túi. Bước chân anh hơi khựng lại, rồi chậm rãi tiến đến.

Tống Mạn mỉm cười, đưa túi cho anh: "Cầm đi, về nhà thử xem. Hẳn là hợp với bộ hôm nay của con."

Tống Tri Nghiên nhận lấy túi, khẽ nói lời cảm ơn.

Anh không rời đi ngay, cũng chẳng mở lời trước, chỉ lặng lẽ chờ. Anh biết Tống Mạn cố ý gọi anh ra đây, tuyệt đối không phải chỉ để đưa một cái cà vạt.

"Con..." Tống Mạn do dự nhìn anh một thoáng, rồi lại liếc vào xe, nơi Lục Thường Hoài đang ngồi chờ. Nhận được ánh mắt cổ vũ của ông, bà mới hít sâu, quay sang Tống Tri Nghiên: "Từ nhỏ con đã rất độc lập, bây giờ càng vậy. Nói thật, mẹ không có tư cách quản con quá nhiều... cũng chẳng quản nổi. Nếu con đã quyết định rồi, thì tìm lúc nào dẫn cậu ấy về ăn một bữa cơm đi. Hôm nay gặp gỡ vội vàng quá, cũng nên chính thức làm quen lại cho đúng."

Trong mắt Tống Tri Nghiên khẽ gợn sóng. Anh do dự nhìn Tống Mạn, mang theo chút không thể tin: "Ngài...đồng ý?"

Tống Mạn chỉ thở dài: "Đồng ý hay không, mẹ nói cũng chẳng quyết được mà."

Tống Tri Nghiên khẽ rũ mắt, mặc cho cách nói mơ hồ nhưng ngầm đồng ý ấy của Tống Mạn.

"Từ lần trước con giận bỏ đi, con liền không về nhà nữa, thậm chí ngay cả một cuộc điện thoại hay tin nhắn cũng không có... Là lần trước là mẹ sai, nhưng mẹ khi đó cũng là vì lo cho con mà. Chính con tự mở một công ty giải trí, hẳn là hiểu rõ nhất những lời đồn hay miệng lưỡi người đời đáng sợ đến mức nào, con..."

"Khụ khụ."

Trong xe vang lên một tiếng ho cố ý, cắt ngang cảm xúc của Tống Mạn khi bà càng nói càng kích động. Bà chớp mắt lấy lại bình tĩnh: "Tóm, tóm lại, mẹ cũng chỉ vì muốn tốt cho con. Con thông cảm cho mẹ một chút, đừng giận mẹ vì chuyện đó nữa."

Tống Tri Nghiên bỗng nhớ lại nhiều năm trước. Khi ấy, anh từ chối lời đề nghị của Lục Thường Hoài, một mình dùng học bổng thời đại học và cao học làm vốn khởi nghiệp, dựa vào dòng phim ngắn mà tiến vào giới giải trí. Khi đó, Tống Mạn hoàn toàn không ủng hộ.

"Giới giải trí nào dễ dàng gì. Ngư long hỗn tạp, đủ thứ rối ren. Con chỉ là một đứa nhỏ, lại không có chỗ dựa trong ngành, làm sao mà nổi lên được?"

"Đừng nghĩ chú Triệu của con có thể giúp. Người ta thật thà chất phác, tuyệt sẽ không chen chân vào cái vòng này."

"Mẹ cũng chỉ là muốn tốt cho con. Con ưu tú như vậy, bằng cấp, năng lực đều có, chuyện gì không làm được, sao cứ phải cố đi con đường này? Chú Triệu của con còn muốn đưa con vào công ty của ông ấy làm quản lý, như vậy biết bao thể diện. Vì sao con cứ nhất định phải lao vào cái giới này chứ?"

......

Tính tình anh bướng bỉnh, dứt khoát cắt đứt liên lạc với gia đình, một mình lăn lộn, vậy mà thật sự làm công ty đi lên, thậm chí trở thành một trong những trụ cột của ngành.

Khi anh đã có tiếng tăm, Tống Mạn cũng tìm tới cửa. Lần đó vừa gặp mặt, câu đầu tiên bà nói vẫn như cũ —— "Mẹ cũng chỉ là vì muốn tốt cho con, con thông cảm cho mẹ một chút."

Thông cảm?

Tống Tri Nghiên cười lạnh trong lòng. Nếu anh thật sự không thông cảm, thì quan hệ mẫu tử này đã sớm chấm dứt rồi.

"... Có thời gian thì đưa Chúc Dư về nhà ăn một bữa cơm. Chính thức gặp mặt, nói chuyện cho rõ ràng. Tiểu Nghiên, nghe mẹ nói không?"

Tống Tri Nghiên hoàn hồn, bình tĩnh gật đầu: "Ừ, con biết rồi."

Anh tiễn Tống Mạn lên xe, nhìn theo chiếc xe dần đi xa. Anh cúi đầu nhìn cái túi cà vạt trong tay, ánh mắt tối đi vài phần.

Lúc này, một bàn tay đặt lên vai anh.

"Làm gì vậy?" Chúc Dư thò đầu ra từ phía sau anh: "Sao đứng đây một mình ngẩn người?"

"À, không có gì."

Tống Tri Nghiên thuận miệng đáp, sau đó thấy Chúc Dư nhìn chằm chằm túi giấy trên tay mình, bèn giải thích: "Vừa rồi mẹ tôi đưa cái này, cà vạt."

"Anh sao không gọi em cùng đi? Hôm nay là lần đầu tiên gặp mẹ anh, vậy mà chỉ nói..." Chúc Dư ngẫm nghĩ, giơ hai ngón tay, đáng thương đếm ra: "... Được hai câu."

"Trừ lần tự giới thiệu ban đầu ra, sau đó em vẫn luôn để ý chú Triệu, dì Triệu, sợ bọn họ không quen. Nên em cũng chưa có cơ hội nói thêm với a di mấy câu. Bây giờ tiễn còn chưa kịp tiễn..." Chúc Dư càng nghĩ càng khổ: "Trời ơi, như vậy có phải nhìn vào sẽ thành ra em vô lễ không?"

Chúc Dư lập tức ôm mặt, bi thống không nói nên lời.

Tống Tri Nghiên dở khóc dở cười, kéo hai tay che mặt của Chúc Dư xuống: "Được rồi, đâu nghiêm trọng vậy. Hơn nữa, là tôi thích em, chứ không phải mẹ tôi thích. Em không cần để ý đến suy nghĩ của bà, bất kể lúc nào cũng vậy."

Chúc Dư nheo mắt, đưa tay chọc chọc ngực anh: "Câu này nghe sao giống lời trích của tra nam trước khi chia tay thế?"

Tống Tri Nghiên nhìn cậu mà vừa buồn cười vừa bất lực: "Trong đầu em toàn chứa cái gì vậy? Gần đây xem video ngắn nhiều quá rồi đúng không?"

Chúc Dư bĩu môi, lén ngẩng mắt nhìn Tống Tri Nghiên, rồi lại nhanh chóng thu ánh nhìn về. Nhưng dù động tác của anh nhanh thế nào, vẫn bị Tống Tri Nghiên, người trước sau cúi mắt nghiêm túc quan sát anh bắt gặp ngay.

"Muốn hỏi gì thì nói đi."

Dưới cái nhìn dung túng ấy, Chúc Dư cuối cùng cũng nhỏ giọng mở miệng:: "Cái vị tiên sinh bên cạnh mẹ anh là...?"

"Ông ấy là cha dượng tôi." Tống Tri Nghiên khựng lại một chút, như đang cân nhắc cách nói cho rõ ràng đoạn quá khứ này: "Cha ruột và mẹ tôi cũng không thật sự xem như một đôi. Cuối cùng họ chia tay. Khi cha rời đi là bỏ đi một mình. Tôi đi theo mẹ. Lúc đó tinh thần của bà không được tốt lắm, nên phần lớn đều là ông bà ngoại chăm tôi mà chính xác hơn thì là bảo mẫu chăm. Sau này mẹ khá hơn, ông bà đưa mẹ đi du lịch giải khuây. Trong chuyến đi đó, bà gặp chú Lục."

Anh nhún vai: "Thật ra tôi nghĩ, may mắn lớn nhất đời của mẹ tôi có lẽ chính là gặp được chú Lục. Ông ấy đúng là một người tốt."

Tống Tri Nghiên nói rất nhẹ, rất bình thản, như thể kể chuyện của người khác. Nhưng trong lòng Chúc Dư lại nghẹn lại một cái.

Một cuộc hôn nhân tan vỡ, trẻ con rất khó không chịu ảnh hưởng. Đặc biệt là cách Tống Tri Nghiên xưng hô...

"Ra là vậy..." Nghe Chúc Dư thì thầm, Tống Tri Nghiên né tránh ánh mắt cậu. Anh không cần sự đồng tình hay thương hại.

Nhưng vừa nghiêng mặt đi, anh lại đúng lúc thấy một bàn tay vòng về phía cổ mình. Theo bản năng, anh đưa tay đỡ lấy, ôm lấy eo Chúc Dư đang nhào tới.

Chúc Dư vòng tay lên cổ Tống Tri Nghiên, hơi ngửa đầu, đôi mắt cong cong cười: "Vậy còn gặp được em có phải là may mắn lớn nhất đời anh không?"

Hầu kết Tống Tri Nghiên khẽ chuyển động, thoáng chốc ngẩn người, rồi khẽ bật cười một tiếng. Anh nhắm mắt, hơi cúi đầu, chạm nhẹ trán mình lên trán Chúc Dư: "Đúng vậy. Em chính là may mắn lớn nhất đời tôi."

Giữa trung tâm thành phố phồn hoa, hai người họ vẫn bất chấp tất cả mà kề trán vào nhau. Khoảnh khắc này, một người chỉ muốn cho đối phương sự an ủi lớn nhất; người còn lại thì chỉ muốn ôm trọn cả thế giới của hắn. Mọi thứ khác đều chẳng liên quan đến bọn họ.

Qua một lúc lâu, Tống Tri Nghiên mới chậm rãi buông Chúc Dư ra, đồng thời nhạy bén liếc mắt nhìn sang bên cạnh. Theo ánh nhìn của anh, Chúc Dư cũng thấy Lâm Tư Thành, Quý Nhã Ca, chú Triệu và dì Triệu đang đứng chung một chỗ cười đến vui vẻ, còn cả Lâm Khiêm với gương mặt không muốn nhìn nữa.

Chúc Dư 'tạch' một tiếng đỏ bừng mặt, giơ tay cấu nhẹ eo Tống Tri Nghiên, nghiến răng: "Tất cả tại anh. Dụ dỗ em."

Tống Tri Nghiên nhịn cười, nghiêm túc gật đầu: "Ừ, trách tôi."

Quý Nhã Ca vẫy tay gọi bọn họ. Chúc Dư trừng Tống Tri Nghiên một cái rồi nhanh chóng chạy qua.

"Chúng ta chuẩn bị về nhà, còn con thì sao? Đi cùng chúng ta hay là..." Quý Nhã Ca nhìn thoáng qua người phía sau Chúc Dư, Tống Tri Nghiên ý tứ rõ ràng không cần nói.

Chúc Dư lập tức đáp ngay: "Con đương nhiên đi cùng mọi người."

Dì Triệu hiểu ý, vội xua tay: "Ai da, cháu đừng để ý chúng ta. Ba mẹ cháu sắp xếp cho chúng ta tốt lắm rồi, chúng ta cũng không vội về. Đã đến đây rồi thì phải đi dạo cho thoải mái chứ. Hai lão già chúng ta còn chưa từng đi du lịch bao giờ. Mẹ cháu nói đã đặt cái gì đó cho chúng ta, cái đó gọi là..."

Bà nghiêng đầu nhìn Quý Nhã Ca, người kia liền nhắc giúp: "Ma bôi."

"À đúng đúng, ma bôi. Còn lo ăn lo chơi đầy đủ. Tóm lại không cần cháu lo. Cháu mà đi theo chúng ta thì còn chơi bời cái gì nữa."

Nghe dì Triệu nói vậy, Chúc Dư đưa tay gãi mũi: "Vậy con..."

"Cháu cứ đi hẹn hò đi." Dì Triệu khoát tay liên tục: "Đi đi đi, hẹn cho tử tế vào."

Một câu của dì Triệu khiến gương mặt vừa mới bình tĩnh lại của Chúc Dư lập tức nóng lên lần nữa.

Chú Triệu và dì Triệu dạo một vòng ở thành phố S, được Quý Nhã Ca sắp xếp chu đáo, hoàn toàn không cần Chúc Dư lo lắng. Dạo xong một vòng, hai người xách theo bao lớn bao nhỏ đặc sản và quà tặng, vui vẻ lên máy bay trở về. Trước khi đi còn hẹn với Chúc Dư: tháng Giêng nhớ về ăn cải trắng hầm huyết, da heo đông lạnh, tinh oánh trong suốt cái loại đó.

Tiễn chú Triệu và dì Triệu đi xong, Chúc Dư lại càng thảnh thơi hơn.

Trước đây, mỗi ngày Chúc Dư đều phải lên núi hái thảo dược, xuống trấn mua dược phẩm và dụng cụ, rồi đi từng nhà xem bệnh. Một người lo cho cả thôn, bận đến mức chân không chạm đất.

Nhưng bây giờ thì khác. Trong thôn đã mở đường, việc trồng thảo dược cũng có thương nhân cố định thu mua. Hơn nữa, vì dược liệu chất lượng tốt, sản lượng lại cao, đầu xuân còn có thể mở rộng diện tích gieo trồng để tăng thêm thu nhập. Trong túi người dân cũng dần dần có tiền, ngày tháng tràn đầy hy vọng, bệnh tật cũng ít hơn. Mà cho dù có ai ngã bệnh, phương diện chữa trị đã có nhà họ Lâm đứng ra hỗ trợ, Chúc Dư cũng không cần phải lo lắng như trước nữa.

Nhìn số dư trong thẻ mỗi ngày một tăng, Chúc Dư bỗng chốc nhận ra, hình như cậu đã trở thành kiểu phú nhị đại có thể nằm yên ăn sung mặc sướng rồi.