Lần này Thẩm Dịch trông có vẻ dọa người, nhưng rốt cuộc cũng đã vào mùa hạ, hàn khí không thấm xương. Mời đại phu đến, sắc thảo dược uống vào, trùm chăn ra mồ hôi một phen, liền khá lên hơn nửa. Lại xuống núi ngâm suối nước nóng một lúc, giày vò đến quá trưa, dùng bữa với Ngu Không, rồi hai người cùng trở lại kinh thành.

Tuy việc đã thương định xong, nhưng Ngu Không cũng không thể cứ thế mà đưa người đi ngay, dẫu sao cũng phải có lời bàn giao. Nếu không có bàn giao, những người Tần Tố để lại cũng tuyệt đối không thể giao Thẩm Dịch cho Ngu Không.

Hai người bên ấy còn đang bận rộn thì Tần Tố đã sớm trở về kinh thành, vừa tảng sáng liền nhập cung.

Vệ Tử Khang cùng các vị thái y, đại phu phải đi đều đã chỉnh trang sẵn sàng, đến bái biệt Tần Tố.

Tần Tố hỏi han tỉ mỉ, lại căn dặn quan tâm một phen, vừa định cho mọi người xuất phát thì phát hiện Lạc Vân đạo trưởng — nương tử của Hoa Khê, cũng ở trong hàng ngũ.

Nhưng lúc này không tiện nói chuyện, Tần Tố khẽ dừng một chút rồi lại trở về dáng vẻ thường ngày, lệnh cho đoàn người khởi hành.

Đứng trên tường thành, tiễn một hàng xe ngựa dài cuồn cuộn rời đi, Tần Tố mới có hơi nghi hoặc. Đúng lúc cũng không có việc gấp, nàng liền dứt khoát đi tìm Hoa Khê.

Đến nơi mới phát hiện Hoa Khê đã uống say mềm, gục trên bàn, hoàn toàn bất tỉnh nhân sự.

"Cho nàng ta uống canh giải rượu."

Tần Tố che mũi, xoay người ra ngoài, giao Hoa Khê cho Xích Thuỷ.

Xích Thuỷ dẫn người thu dọn, đút canh giải rượu, rồi đỡ Hoa Khê miễn cưỡng hồi lại chút thần trí đến trước mặt Tần Tố.

"Hử? Nương tử vừa đi là uống đến bộ dạng này?" Tần Tố nhìn Hoa Khê ngồi đối diện, lắc đầu chê bai, "Ngươi có thể có chút tiền đồ được không? Không được thì bản cung giúp ngươi gọi nàng ấy về."

"Đứng nói mà không đau lưng." Hoa Khê trợn mắt nhìn Tần Tố, "A Vân đã quyết tâm rồi, gọi về thì có ích gì? Cứ để nàng ấy đi thôi, cả đời nàng ấy chí hướng là cứu người, thấy chuyện bất bình liền rút đao tương trợ. Ta là kẻ phàm tục, sao có thể kéo chân sau nàng ấy?"

"Đúng là tấm lòng của thầy thuốc." Nghe vậy, Tần Tố cũng không nói thêm được gì, "À phải rồi, Lạc Vân đạo trưởng có phải còn một muội muội? Cũng đi cùng nàng ấy sao?"

"Ngài nói Trà Lăng à?" Hoa Khê ôm vò rượu đựng nước trong, "Trà Lăng gì chứ, đó chính là Lạc Vân. Lạc Vân lấy thân phận đạo y, ngày thường không tiện ra tay, nên hay dùng thân phận Trà Lăng hành tẩu giang hồ, cầm kiếm cứu người. Ta chưa từng nói với ngài chuyện này sao?"

"...Không quan trọng." Tần Tố xác định Hoa Khê chưa từng nói, nhưng lúc này cũng không phải lúc so đo chi tiết, "Sau này ngươi có muốn cùng Lạc Vân hành hiệp trượng nghĩa không?"

Tần Tố hiểu rất rõ, Hoa Khê ở lại kinh thành là vì mình. Nhưng giờ Lạc Vân đã đi, về sau e rằng cũng sẽ không dừng lại ở một nơi như kinh thành nữa, có lẽ thật sự sẽ cùng Hoa Khê mỗi người một ngả.

Hoa Khê vì Lạc Vân mà như vậy, Tần Tố cũng không thể không có nghĩa khí. Nàng không thể vì mình mà cưỡng ép chia cắt Hoa Khê và Lạc Vân. Nếu Hoa Khê muốn, đợi mọi chuyện xong xuôi, nàng sẽ để Hoa Khê theo Lạc Vân rời đi.

Hoa Khê uống hơi nhiều, nhưng vẫn hiểu ý Tần Tố, nhấp ngụm nước lạnh, cười khẩy: "Sao? Cầu còn chưa qua đã định rút ván à? Cối còn chưa kéo xong đã muốn giết lừa sao? Ta còn trông vào ngài cho ta vinh hoa phú quý đấy, đừng hòng đuổi ta đi."

Tần Tố biết Hoa Khê miệng cứng lòng mềm, cũng không khuyên nữa, ngồi xuống đối diện: "Xích Thuỷ, mang hai vò rượu tới."

"Làm gì?" Hoa Khê ôm vò nước, lại uống thêm một ngụm.

"Uống với ngươi một chén."

Tần Tố bày hai chén rượu, đúng là có ý như vậy.

"Đi đi đi! Muốn uống chết ta à?" Đến lượt Hoa Khê xua tay ghét bỏ, đuổi Tần Tố đi, "Ngài về hoàng cung bận trăm công nghìn việc của ngài đi. Lão nương muốn ngủ, uống nữa là thật sự chết mất, ta thiệt lớn đấy."

Nói xong, Hoa Khê loạng choạng đứng dậy, ôm vò nước trong, quay về phòng, rầm một tiếng đóng sập cửa.

Nhìn cánh cửa đóng chặt, Tần Tố cũng không còn cách nào, chỉ đành để Lục Yên ở lại trông nom Hoa Khê, rồi dẫn người hồi cung.

Lúc này, người khác nói gì cũng không lọt tai, chỉ có tự mình cố gắng vượt qua, nghĩ thông rồi, qua được giai đoạn này thì cũng sẽ ổn thôi.

Trở lại hoàng cung xử lý nốt công vụ, Tần Tố đứng trên cây cầu nhỏ trong Ngự hoa viên cho cá ăn. Nhìn từng con cá béo tròn mập mạp, nàng không khỏi thấy thèm.

"Điện hạ, đạo quán bên kia truyền tin tới. Nói rằng Thẩm tiểu thư sáng nay phát sốt, cần ở lại đạo quán nghỉ ngơi, e rằng sẽ về kinh muộn một chút."

Xích Thuỷ vừa từ ngoài trở về, nhìn Điện hạ nhà mình đã đổi thức ăn cho cá thành cần câu, đã chẳng muốn nghĩ xem Hoàng thượng trở về thấy cá biến mất sẽ có tâm trạng gì, chỉ cúi đầu báo lại.

Tần Tố đang kéo cần câu thì khựng lại: "An Bình phát sốt? Có nghiêm trọng không? Có phải hôm qua bị nhiễm lạnh? Đã mời đại phu chưa?"

"Đã mời đại phu rồi, có phần nghiêm trọng nên mới sai người đến báo với Điện hạ. Nhưng có đạo trưởng ở đó, hẳn sẽ không có đại sự."

Nghe xong lời Xích Thuỷ, Tần Tố cũng chẳng còn tâm trí đâu mà câu cá nữa. Nàng trầm ngâm giây lát rồi hỏi: "Giờ đã muộn thế này rồi, có nói An Bình khi nào sẽ trở về không?"

"Chưa từng."

Tần Tố lại càng không yên tâm, hỏi tiếp: "Chiều nay còn việc gì không?"

"Điện hạ muốn đích thân đi đón Thẩm tiểu thư sao? Chuyện này e là không ổn. Chiều nay Nhị hoàng tử điện hạ còn phải vào cung nghị sự cùng người, lô dược thảo đầu tiên vừa mới sắp xếp xong, Thượng thư Hộ bộ hẳn cũng sẽ vào cung thỉnh chỉthị."

Xích Thuỷ luôn theo sát bên cạnh Tần Tố, mọi lớn nhỏ trong cung phần lớn đều do một tay nàng ấy xử lý. Xem ra với từng ấy việc, chiều nay Tần Tố tuyệt đối không thể xuất cung.

Ném mạnh cần câu sang một bên, trong lòng Tần Tố dâng lên một nỗi bực bội không rõ nguyên do: "Về Chính Dương cung."

Không thể tự mình ra ngoài, mà trong lòng lại thực sự lo lắng cho Thẩm Dịch, Tần Tố luôn có dự cảm sẽ xảy ra chuyện, đành chỉ có thể sai Lam Ảnh dẫn người tới đó.

Dùng xong ngọ thiện, Tần Tố chờ Thượng thư Hộ bộ cùng các đại thần tới, bàn bạc trong Ngự thư phòng xong liền quyết định trực tiếp cấp ngân lượng. Đợi các thái y kê xong phương thuốc, sẽ mua dược thảo thẳng từ Đông quận, vừa tiện lợi lại hiệu quả, huống chi Đông quận vốn là vùng vật tư dồi dào, gom đủ dược liệu cũng không khó.

Mọi chi tiết đã được định đoạt, Tần Tố vừa trở lại Chính Dương cung thì gặp ngay Tần Mạc vừa ngủ trưa dậy.

"Hoàng huynh có việc gì quan trọng?"

Dù trong lòng vẫn canh cánh chuyện Thẩm Dịch, Tần Tố cũng biết Tần Mạc không phải kẻ rảnh rỗi sinh sự. Có thể khiến một người lười biếng như hắn đích thân chạy một chuyến, tất nhiên không phải chuyện nhỏ.

"Bên phía Tần Úc đã có động tĩnh."

Quả nhiên, Tần Mạc vừa mở miệng, Tần Tố lập tức tập trung tinh thần: "Nhanh vậy sao?"

"Bọn họ đã ngồi không yên rồi. Nay muội có quyền giám quốc, lại thêm đại thắng Đông Hải lần này, dân tâm càng nghiêng về phía muội. Ngoài dân gian đã bắt đầu truyền muội là chân mệnh thiên nữ. Họ sợ cứ chờ thêm nữa, thanh danh của muội càng ngày càng thịnh, đến lúc đó bọn họ sẽ không còn đường xoay trở, chi bằng dứt khoát ra tay trước." 

Tần Mạc ngồi trên xe lăn, tựa lưng hạ thấp, nửa nằm nửa ngồi đầy thong thả.

Tần Tố không ngờ mọi chuyện lại đến đột ngột như vậy: "Bọn họ định làm gì?"

"Hiện tại xem ra, họ vẫn còn đề phòng lẫn nhau, ít nhất là trước mặt Tần Úc thì chưa hình thành liên minh. Ví như lão Tam, lão Tứ muốn mượn binh của Tần Úc; lão Lục thì định phò Tần Úc thượng vị, đang ra sức rót mật vào tai hắn; lão Thất chẳng hiểu sao lại quấn lấy lão Thất; lão Bát thì trước mặt Tần Úc khích bác ly  gián, định xúi hắn ám sát muội, đại khái là vậy. Còn lão Cửu thì mấy ngày nay hết tửu trường này đến tửu trường khác, suýt nữa uống đến chết." 

Tần Mạc nói rất gọn gàng, dường như chẳng mấy hứng thú.

"Đến đúng lúc lắm, như vậy đi, để Cửu hoàng huynh đi kích động bọn họ. Mượn binh thì cho mượn, ám sát thì cứ ám sát, để xem bọn họ có thể làm loạn đến mức nào thì làm cho lớn vào, Bản cung sẽ tiện tay một mẻ hốt gọn."

Đây chính là cơ hội Tần Tố chờ đợi. Vốn tưởng còn phải đợi thêm một thời gian, nào ngờ mới giám quốc được mấy ngày, từng kẻ đã bắt đầu chó cùng rứt giậu.

Tần Mạc nghe vậy, hơi nhướn mày: "Làm thế này có phải quá mạo hiểm không? Sao muội lại cấp tiến như vậy? Chúng ta hoàn toàn có thể xử lý từng người."

"Ta không muốn đợi nữa, sớm đăng cơ, sớm ổn định Đại Ung, ta mới có thể dưỡng sức, chuẩn bị cho bước tiếp theo."

Tần Tố dĩ nhiên hiểu rằng không cần thiết phải mạo hiểm đến vậy. Nhưng nếu từng bước một thanh trừng, chẳng biết phải đợi đến năm nào tháng nào. Huống chi người ngã trước chẳng khác nào giết gà dọa khỉ, khiến kẻ phía sau co đầu rụt cổ, không dám ló mặt.

Chi bằng để bọn họ ngay từ đầu tự nhảy ra, tránh để từng kẻ làm rùa rụt đầu, không cắn người mà vẫn bò trước mặt khiến người ta chướng mắt.

"Muội không phải là nóng lòng muốn sớm cưới Thẩm tiểu thư đó chứ?"

Ánh mắt hoài nghi của Tần Mạc lướt qua Tần Tố. Bị nói trúng tim đen, Tần Tố chột dạ mím môi: "Dù sao cũng là nhất cử lưỡng tiện."

"Sắc làm mờ lý trí, hết thuốc chữa."

Tần Mạc tỏ vẻ "ta biết ngay mà", nhắm mắt nằm xuống.

"Huynh nói xem có làm được hay không thôi?"

Tần Tố truy hỏi.

"Nguy hiểm lớn, nhưng lợi ích cũng lớn, làm được."

Có người chọn vững vàng, có người chọn liều lĩnh. Dưới quyền thế tuyệt đối, biến số đã bị ép xuống mức thấp nhất. Phương án Tần Tố đưa ra, không thể nói là không thích hợp.

Quyết định như vậy xong, Tần Tố nhìn Tần Mạc: "Huynh cũng phải chú ý an toàn. Khi bọn họ phát điên, rất có thể sẽ nhắm vào người bên cạnh ta. Nếu huynh thiếu nhân thủ, cứ việc mở miệng."

"Ta có kém cỏi đến đâu cũng không đến mức không có lấy vài người. Cứ yên tâm, đừng lo cho ta. Ngược lại, muội nên lo nhiều hơn cho Thẩm tiểu thư của muội đi. phủ Thừa tướng tuy ở kinh thành, nhưng chưa chắc đã kín kẽ, khó nói không có kẻ động tâm tư lên người Thẩm tiểu thư."

Tần Mạc nhắm mắt, vừa ngáp vừa nói.

Nhắc đến Thẩm Dịch, nỗi bất an trong lòng Tần Tố lại cuộn trào: "Ta đã phái người đi rồi."

"Hôm qua hai người xuất thành, một đêm chưa về, hôm nay Thẩm tiểu thư vẫn chưa trở lại sao?"

Tần Mạc mở mắt, khẽ nhíu mày.

"Hôm qua ta cùng An Bình đi thăm di mẫu. Hôm nay ta gấp rút về xử lý chính sự, liền để lại một nửa nhân mã bảo vệ An Bình. Vừa rồi có người tới báo, nói An Bình sáng sớm phát sốt, có thể sẽ về muộn, nhưng không nói rõ thời gian."

Bị Tần Mạc hỏi vậy, lòng Tần Tố càng thêm bất an: "Sẽ không xảy ra chuyện chứ?"

"Muội hỏi ta thì ta biết hỏi ai?" Tần Mạc phản vấn, "Di mẫu của muội... Nhị tiểu thư Ngu phủ?"

"Ta còn có di mẫu thứ hai sao?"

Tần Tố khẽ nhíu mày, trong lòng sốt ruột, liếc nhìn mặt trời đã xế chiều: "Không được, ta phải đích thân đi đón An Bình."

"Lúc này rất có thể đã có kẻ chuẩn bị ám sát muội rồi. Lão Tam, lão Tứ đều đã quyết định mượn binh, muội nghĩ họ còn muốn để muội sống sao?"

Tần Mạc nhắc nhở Tần Tố, thời khắc này, chỉ cần một bước sai lầm là toàn bộ sẽ sụp đổ, nhất là an nguy của Tần Tố, càng là qua trọng trong quan trọng. Một khi nàng xảy ra chuyện, mọi nỗ lực đều hóa thành mây khói. 

"Muội tự đi hay phái người đi cũng như nhau. Không thì trực tiếp điều Ngự Lâm quân, để Tấn Thiếu Vân dẫn đội đi, có thể yên tâm hơn không?"

Thấy Tần Tố gấp gáp như kiến bò trên chảo nóng, Tần Mạc đành lên tiếng.

Lời Tần Mạc nói có lý, Tần Tố chỉ đành đáp ứng, lập tức sai người truyền lệnh cho Tấn Thiếu Vân, xuất phát ngay, không được chậm trễ.

"Giá như ta mang An Bình theo thì tốt rồi, giờ trong lòng cứ thấp thỏm không yên."

Tần Tố đứng trong sân, ngẩng đầu nhìn mặt trời dần dần lặn xuống, không khỏi hối hận.

"Vạn kim khó mua chữ 'giá như'. Nghĩ theo hướng tốt đi, nhỡ đâu hôm nay Thẩm tiểu thư ở lại đạo quán, chưa về kinh thì sao? Đạo quán của di mẫu muội, ta nhớ là chẳng ai tìm ra được."

Tần Mạc an ủi, dù sao quân cũng đã phái đi rồi, nếu còn xảy ra chuyện ngoài ý muốn, cũng chỉ đành bất lực.

Tần Tố chỉ có thể tự trấn an như vậy, nhưng cách nghĩ ấy chẳng mang lại cho nàng bao nhiêu an tâm.

Tần Mạc không chịu nổi dáng vẻ dày vò ấy của Tần Tố, dứt khoát mắt không thấy tâm không phiền, quay về Huyền Âm cung, chỉ để lại mình Tần Tố chờ đợi tin tức.

------

Trong lúc Tần Tố thấp thỏm nơi cung cấm, Thẩm Dịch và Ngu Không đã được Chanh Nhan cùng những người khác hộ tống xuống núi, lên quan đạo. Họ vẫn ngồi trong cỗ xe ngựa mà Tần Tố mang theo, tốc độ không nhanh, nội thất xa hoa thoải mái khiến người ta không quá mệt mỏi vì đường xa.

Cơn sốt của Thẩm Dịch đã lui, tinh thần cũng khá hơn. Ngu Không rảnh rỗi liền kéo Thẩm Dịch ra kiểm tra tính toán, kết quả lại khiến bà có chút bất ngờ, còn tốt hơn cả dự liệu ban đầu.

Hai người đang trò chuyện trong xe, hoàn toàn không hay biết nguy hiểm đang rình rập phía trước. Cho đến khi vừa xuống núi chưa được bao lâu, Chanh Nhan cảm thấy có điều bất thường, ra lệnh dừng ngựa đột ngột, khiến Ngu Không và Thẩm Dịch trong xe bị chao đảo.

"Xảy ra chuyện gì?"

Ngu Khôn từng trải sóng gió, lập tức trấn tĩnh, trầm giọng hỏi ra ngoài.

"Có phục kích, xin đạo trưởng chăm sóc tốt cho Thẩm tiểu thư."

Lời vừa dứt, quả nhiên phía trước dây cản ngựa bỗng bị giật lên, ngay sau đó một đám hắc y nhân từ hai bên đường lao ra, trong nháy mắt bao vây chặt lấy xe ngựa.

Thấy thế trận ấy, Chanh Nhan không do dự, lập tức rút trường kiếm, liếc nhìn một ảnh vệ bên cạnh, ra hiệu cho hắn nếu có cơ hội thì lập tức thoát thân, quay về kinh báo tin.

Không bên nào có ý định dây dưa, tiếng binh khí va chạm lập tức vang lên chói tai. Trong xe, sắc mặt Thẩm Dịch thoáng chốc tái nhợt, ký ức về lần ám sát khi nàng ấyvừa hồi kinh lại ùa về.

Ngu Không dù sao cũng xuất thân từ Ngu gia, lại mang tính tình như vậy, quyền cước tự nhiên không hề yếu. Bà chộp lấy cây phất trần bên cạnh, khẽ nói với Thẩm Dịch: "Tiểu cô nương, đừng sợ, có di mẫu ở đây."

Bên ngoài xe, giao chiến ngày càng kịch liệt. Ngay cả rèm xe cũng bị máu bắn lên, cảnh tượng ghê người đến lạnh sống lưng.

Ngu Không vén rèm nhìn ra ngoài. Người mà Tần Tố để lại bảo vệ Thẩm Dịch tuy võ nghệ cao cường, nhưng song quyền khó địch tứ thủ. Đối phương khí thế hung hãn, rõ ràng đã có chuẩn bị từ trước, nhân số đông đảo. Nếu cứ kéo dài thế này, e rằng chưa kịp chờ viện binh, bọn họ đã phải bỏ mạng tại đây.

"Phá vòng vây."

Ngu Không làm một thủ thế với Chanh Nhan. Chanh Nhan gật đầu lĩnh hội, toàn bộ người lập tức dồn lại quanh xe ngựa, kết thành một khối.

Đối phương hiển nhiên cũng nhận ra ý đồ của bọn họ, lập tức liều mạng xông lên ngăn cản.

Ngu Không đẩy xác phu xe đã tắt thở sang một bên, tự tay nắm lấy dây cương, vung roi quất mạnh. Bốn con tuấn mã hí vang, đồng loạt tung vó, mạnh mẽ xé toang vòng vây của hắc y nhân.

Chanh Nhan cùng những người khác hộ tống quanh xe, vừa đánh vừa lùi. Mắt thấy sắp thoát khỏi trùng vây, nào ngờ hai tên hắc y nhân lại liều chết kéo dây cản ngựa lên lần nữa. Dù cả hai bị giẫm chết dưới vó ngựa, nhưng dây cản vẫn phát huy tác dụng, bốn con ngựa lập tức hỗn loạn.

Thấy xe ngựa sắp lật, Ngu Không buộc phải buông dây cương, xoay người nắm lấy tay Thẩm Dịch, kéo Thẩm Dịch nhảy khỏi xe.

Mất đi xe ngựa, việc phá vây càng trở nên khó khăn. Nhìn hắc y nhân như châu chấu ùn ùn kéo tới, Ngu Không chỉ đành che chắn cho Thẩm Dịch nghênh địch. May mắn trong tay còn có phất trần, tạm thời vẫn có thể chống đỡ.

Chanh Nhan thấy vậy liền xông tới hỗ trợ, giảm bớt áp lực cho Ngu Không: "Đạo trưởng, người mau dẫn Thẩm tiểu thư rời đi, thuộc hạ cản bọn chúng, mau đi."

Trước mắt cũng chỉ còn cách ấy. Ngu Không không chần chừ thêm, một tay giữ chặt vai Thẩm Dịch, dẫn Thẩm Dịch nhanh chóng thoát khỏi chiến trường, lao về phía rừng sâu xa xa.

Hắc y nhân thấy vậy liền bất chấp tất cả đuổi theo, nhưng thực lực của Chanh Nhan và những người kia cũng không thể xem thường, nhất thời cầm chân được đối phương, tạo cơ hội cho Ngu Không và Thẩm Dịch thoát thân.

Ngu Không cũng không kịp phân biệt phương hướng, chỉ nắm tay Thẩm Dịch, theo bản năng chạy thẳng về phía trước.

Nhưng người của Chanh Nhan rốt cuộc quá ít, không thể cầm cự được lâu. Chẳng mấy chốc, Ngu Không đã nghe thấy tiếng truy đuổi phía sau.

Ngu Không mang theo Thẩm Dịch vốn đã suy nhược, sức lực không còn bao nhiêu, tốc độ tự nhiên không thể nhanh. Chỉ trong chớp mắt, bọn truy binh phía sau đã sắp đuổi kịp.

"Di mẫu, người đi trước đi, đừng quan tâm con." Thẩm Dịch biết mình đang làm liên lụy Ngu Không, chỉ mong bà có thể nhanh chóng thoát thân.

"Ta đã hứa với tiểu nha đầu sẽ chăm sóc con cho tốt. Ta mà bỏ con lại đây, làm sao đối diện với nó?" Ngu Không quay đầu liếc nhìn đám hắc y nhân đang áp sát phía sau, tai khẽ động, đột nhiên hỏi: "Biết bơi không?"

"Hả?" Thẩm Dịch còn chưa kịp phản ứng, đã cảm thấy thân thể nhẹ bẫng.

"Biết hay không cũng không kịp nữa rồi, nín thở." Ngu Không nhắc một câu, mượn lực từ thân cây, ôm theo Thẩm Dịch nhảy vọt lên, rồi rơi thẳng xuống dòng nước xiết bên dưới.

Thẩm Dịch theo bản năng nghe theo lời Ngu Không, nín thở rồi nhắm chặt mắt. Nước sông mát lạnh lập tức bao trùm lấy toàn thân Thẩm Dịch. Thẩm Dịch còn cảm nhận được bàn tay của Ngu Không vẫn đang nắm chặt tay mình, nhưng không biết nên cử động thế nào, chỉ có thể mặc cho dòng nước cùng Ngu Không cuốn mình trôi đi.

Đám hắc y nhân truy đến nơi, nhìn quanh bốn phía, ngoài rừng cây yên tĩnh, chỉ còn lại con sông nước chảy xiết trước mắt. Cúi xuống nhìn thoáng qua, dòng nước cuồn cuộn, chẳng thấy được gì. Không còn cách nào khác, bọn chúng chỉ có thể lục soát xung quanh, nhưng hoàn toàn không thu hoạch được gì.

"Dọc theo sông mà tìm, sống phải thấy người, chết phải thấy xác." Tên cầm đầu ra lệnh, toàn bộ hắc y nhân lập tức men theo bờ sông đuổi theo.

Khi Lam Ảnh dẫn người theo quan đạo tìm tới đến nơi này, thứ nàng ấy nhìn thấy chỉ là cỗ xe ngựa vỡ nát trên đường cùng thi thể rải rác khắp nơi, trong đó phần lớn là hắc y nhân, xen lẫn không ít thi thể thị vệ của Chính Dương cung.

Trong lòng Lam Ảnh trầm xuống, đảo mắt nhìn quanh một vòng, nhưng không thấy bóng dáng Chanh Nhan đâu. "Ngươi, quay về kinh bẩm báo Điện hạ tình hình nơi này, những người còn lại, theo ta."

Lam Ảnh lần theo dấu vết giao chiến, từ quan đạo tiến thẳng vào rừng sâu. Vết máu kéo dài vào trong rừng, nàng lập tức dẫn người đuổi theo.

Men theo vết máu đi tới, Lam Ảnh lại phát hiện thêm vài thi thể hắc y nhân bên bờ sông, cùng Chanh Nhan vì mất máu quá nhiều mà ngã gục bên bờ.

Tim nàng lạnh đi một nửa, Lam Ảnh lập tức ra lệnh cứu Chanh Nhan, người này lúc đó chỉ còn thoi thóp một hơi. "Trước đưa về trị thương, xem quanh đây có tung tích Thẩm tiểu thư không."

Hai người lập tức băng bó cầm máu cho Chanh Nhan, còn Lam Ảnh thì dẫn người tiếp tục tìm kiếm. Thế nhưng từ đầu đến cuối không thấy bóng dáng Thẩm Dịch đâu, chỉ có vết máu kéo dài về phía hạ lưu con sông.

Lam Ảnh không dám chậm trễ, lập tức dẫn người tiếp tục đuổi theo về phía hạ lưu.

Đợi khi Tấn Thiếu Vân gặp được người do Lam Ảnh phái về báo tin, rồi cùng nhau đến nơi xe ngựa bị tập kích, thì trời đã hoàn toàn tối hẳn. Mọi người lập tức đốt đuốc, sau khi hội hợp với Lam Ảnh, tiếp tục men theo hạ lưu sông tìm kiếm.

——

Khi Ngu Không tỉnh lại lần nữa, tay bà vẫn còn nắm chặt cổ tay Thẩm Dịch. Bà ôm cái đầu choáng váng, gắng gượng ngồi dậy, việc đầu tiên là quay sang nhìn người nằm bên cạnh.

Bốn phía một mảnh tối đen, chỉ có ánh trăng chiếu xuống, miễn cưỡng nhìn rõ được chút cảnh vật.

Ngu Không đưa tay đặt lên mạch của Thẩm Dịch. Mạch đập yếu ớt, nhưng vẫn còn, cuối cùng cũng khiến bà thở phào nhẹ nhõm. Người... ít nhất vẫn còn sống.

"Tiểu cô nương? Tiểu cô nương?" Ngu Không kéo Thẩm Dịch, muốn đỡ Thẩm Dịch ngồi dậy, nhưng bàn tay lại bất ngờ chạm phải một mảng dính nhớp. Trong lòng giật mình, bà mượn ánh trăng nhìn bàn tay đầy máu, chỉ thấy huyết khí dồn thẳng lên đầu.

"Thẩm cô nương?" Ngu Không không dám động mạnh nữa. Nhìn quanh bốn phía tối đen, bà cũng không biết đây rốt cuộc là nơi nào, càng không rõ đám truy sát có còn ở gần hay không. Chỉ có thể cúi sát lại, mượn ánh trăng kiểm tra vết thương của Thẩm Dịch.

"Sao lại đập đầu rồi..." Nhìn rõ vết thương, tim Ngu Không lại lạnh thêm một tầng. Bà vội đứng dậy, cởi áo ngoài phủ lên người Thẩm Dịch, rồi chạy ra bờ sông, xé áo, thấm nước, lại quay về bên Thẩm Dịch.

Cuối cùng cũng tạm thời làm sạch được vết thương. Ngu Không xé áo thành từng dải, băng bó cho Thẩm Dịch, rồi mò mẫm xung quanh tìm vài loại thảo dược thông thường, mang ra bờ sông dùng đá giã nát, đắp lên miệng vết thương.

Thấy hơi thở của Thẩm Dịch dần ổn định, Ngu Không mới như kiệt sức ngồi sụp xuống bên cạnh. Không biết truy binh còn ở gần hay không, bà cũng không dám đốt lửa. Áo ngoài của mình đã phủ lên người Thẩm Dịch, đêm nay chỉ có thể tạm chịu, chờ sáng mai xem quanh đây có nhà dân hay không.

Ngồi không cũng chẳng ích gì, Ngu Không lại sợ mình ngủ quên. Nghỉ một lát, bà lại đứng dậy, tìm chút cỏ khô cành cây lót dưới người Thẩm Dịch, rồi dùng áo ngoài quấn chặt lấy nàng ấy. Nếu lại nhiễm lạnh, nửa đêm mà phát sốt, thì thật sự phiền phức.

Cứ như vậy, thỉnh thoảng lại đứng dậy đi lại cho tỉnh táo, Ngu Không gắng gượng chịu đựng qua cả đêm. Trong đầu bà chỉ có một suy nghĩ duy nhất: Đời này, bà tuyệt đối không muốn để Tần Tố đến thăm đạo quán của mình lần thứ hai nữa.

Nhìn trời dần hửng sáng, Ngu Không chỉ có thể may mắn rằng ít nhất bà còn có đầy trời sao làm bạn. Đếm sao qua đêm, dường như thời gian cũng không dài đến thế.

Cử động thân thể đã cứng đờ, Ngu Không lại đưa tay sờ trán Thẩm Dịch. Không sốt, hô hấp ổn định, quả thật là may mắn trong bất hạnh.

Ngu Không đứng dậy, bà cũng không rõ hai người đã bị dòng nước cuốn đi bao xa, chỉ thấy xung quanh hoang vu không bóng người. Một đêm trôi qua mà chẳng thấy kẻ truy sát đâu, hẳn là đã trôi rất xa rồi.

Đang lúc Ngu Không chuẩn bị cõng Thẩm Dịch lên lưng, đi dò xét xung quanh, vừa đỡ Thẩm Dịch ngồi dậy, liền thấy Thẩm Dịch chậm rãi mở mắt, hít mạnh một hơi lạnh, đưa tay định chạm lên đầu mình.

"Đừng động, đầu con có vết thương." Ngu Không vội ngăn lại, Thẩm Dịch có thể tỉnh dậy, cuối cùng cũng khiến bà thở phào nhẹ nhõm, người không sao đã là phúc lớn.

Thẩm Dịch dừng tay, ngơ ngác nhìn Ngu Không. Một lúc lâu sau mới chớp mắt, hỏi: "Ngài là ai?"

Ngu Không: !!!!

"Ta... ta sao?" Ngu Không nhìn vẻ mặt hoàn toàn không giống đang đùa của Thẩm Dịch, nhất thời ngây ra. "Tiểu cô nương, con đừng dọa di mẫu chứ. Con còn biết mình là ai không?"

"Ta?" Thẩm Dịch lại bị hỏi đến ngẩn người, "Ta là ai?"

"Xong rồi..." Trong đầu Ngu Không chỉ còn lại hai chữ ấy, bà ngây người nhìn Thẩm Dịch, "Đứa nhỏ đang yên đang lành, ngã một cái lại ngã ngốc rồi."

Ngu Không gấp đến mức vò đầu bứt tai, "Thế này ta biết ăn nói với tiểu nha đầu sao đây?"

Thẩm Dịch chỉ cảm thấy đầu đau nhức, nhìn người trước mặt hoảng hốt như vậy, Thẩm Dịch hoàn toàn không hiểu chuyện gì xảy ra. Nghĩ lại cách xưng hô ban nãy của Ngu Không, nàng ấy do dự hỏi:  "Ngài... là di mẫu của ta sao?"

Ngu Không nghe câu này thì khựng lại, nhìn Thẩm Dịch, giơ ra một ngón tay, "Con còn biết đây là mấy không?"

"Một." Thẩm Dịch cảm thấy có chút kỳ quái.

Ngu Không lại thử hỏi Thẩm Dịch vài câu tính toán đơn giản, phát hiện nàng ấy có lẽ không phải bị ngốc, chỉ là không còn ký ức, hẳn là thứ được gọi trong dân gian là chứng thất hồn. Nhưng như vậy... chẳng phải càng khó giải thích hơn sao?

Ngu Không lại xoay vòng vòng tại chỗ, vừa đi vừa lẩm bẩm: "Vì sao người thất hồn không phải là ta chứ?"