"Phụ hoàng nếu mệt rồi thì hãy đi nghỉ một lát, ở chỗ này lại bị gió lạnh thấm vào, sao có thể để như vậy được?"

Tần Tố ngồi trên chiếc ghế bên cạnh, hoàn toàn không có ý bước tới xem tấu chương.

Vĩnh Nhạc Đế bảo Công Công Lý dâng trà bánh, rồi nhìn sang Tần Tố: "Tầm Nhi sao giờ này mới trở về? Phụ hoàng sắp bị đống chuyện này làm phiền chết rồi."

"Nhi thần có nghe nói rồi, hiện giờ quả thật là thời buổi nhiều biến động, ngay lúc mấu chốt thế này, còn có kẻ xem náo nhiệt không sợ chuyện lớn, cố tình muốn thêm loạn."

Tần Tố uống một ngụm trà, tiện thể nhắc tới chuyện chính sự.

"Tầm Nhi cũng đã nghe rồi ư? Thật là tức chết trẫm, Mmy mà vẫn còn có con ở bên phụ hoàng. Con xem mấy tên hoàng huynh của con đi, kẻ này so với kẻ kia chỉ biết làm mất mặt, bôi nhọ mặt mũi hoàng gia."

Vĩnh Nhạc Đế ngỡ rằng Tần Tố nói đến chuyện mấy vị hoàng tử, nhắc đến đám con trai gây thêm phiền phức cho mình liền không nhịn được mắng mấy câu.

Tần Tố cũng hơi bất ngờ, nàng thật sự không ngờ có một ngày mình lại được đưa ra làm ví dụ tốt. Từ trước tới nay, người làm hoàng gia mất mặt... chẳng phải luôn là nàng sao?

Sau khi dỗ dành Vĩnh Nhạc Đế đôi câu, Tần Tố nhắc đến chuyện của Thẩm Thừa tướng: "Phụ hoàng, nhi thần còn nghe nói gần đây trong kinh đồn đãi không ít lời đồn, nói rằng Thẩm Thừa tướng là cô nhi của tiền triều? Tiền triều đã diệt cả trăm năm rồi, chẳng phải quá hoang đường sao?"

Nụ cười trên mặt Vĩnh Nhạc Đế thu lại, ông nhìn Tần Tố với vẻ như vừa chợt hiểu ra điều gì: "Trẫm còn thắc mắc Tầm Nhi sao sáng sớm đã tới gặp phụ hoàng, thì ra là chờ ở chỗ này? Con thân với tiểu nha đầu nhà họ Thẩm, nghe nói Thẩm Thừa tướng xảy ra chuyện liền chạy tới đòi phụ hoàng cho một lời giải thích?"

"Phụ hoàng đang nói gì vậy? Nghe cứ như nhi thần bất hiếu vậy. Nhi thần hơn một tháng không gặp phụ hoàng, nay trở về liền muốn cùng người dùng bữa trưa, thế mà phụ hoàng lại hiểu sai ý nhi thần? Được thôi, vậy nhi thần cáo lui."

Tần Tố đứng dậy định đi, Vĩnh Nhạc Đế vội vàng giữ nàng lại.

"Đứa nhỏ này, phụ hoàng chỉ thuận miệng nói thế, Tầm Nhi sao có thể xem là thật được?"

Vĩnh Nhạc Đế lập tức sai người truyền bữa trưa, rồi đứng dậy từ sau long án, cùng Tần Tố đi dùng cơm: "Thật ra nói đến Thẩm Thừa tướng, phụ hoàng cũng không phải không nghi ngờ. Thà tin là có, còn hơn cho rằng không."

Vừa đi, ông vừa trả lời câu hỏi ban nãy của Tần Tố. Nói trắng ra, ông vẫn để bụng chuyện này và có ý muốn xa lánh Thẩm gia.

Đó chẳng phải điềm báo gì tốt đẹp.

"Nếu theo ý nhi thần, tiền triều đã sụp đổ, có hay không còn sót lại huyết mạch thì có gì quan trọng? Thẩm Thừa tướng đức cao vọng trọng, một lòng vì dân, làm lợi cho Đại Ung, là trụ cột của triều đình. Tục ngữ có câu, 'Anh hùng không hỏi xuất thân'. Nếu phụ hoàng chỉ vì đôi ba lời đồn nhảm mà nghi ngờ vị trọng thần như Thẩm đại nhân, chẳng phải sẽ khiến lòng người trong triều lạnh lẽo sao?"

Tần Tố không hề che giấu sự thiên vị dành cho Thẩm gia, rõ ràng là đang lên tiếng thay họ.

Vĩnh Nhạc Đế dĩ nhiên nghe ra ý của Tần Tố, bất đắc dĩ lắc đầu: "Tầm Nhi à, con tính tình thẳng thắn, lại che chở người của mình, nhưng thiên hạ không phải ai cũng như con. Ngày sau nếu gặp kẻ lòng dạ khó lường, con định làm thế nào?"

"Có phụ hoàng ở đây, ai dám có lòng dạ khó lường với nhi thần?" Tần Tố thuận miệng đáp, làm Vĩnh Nhạc Đế vui lòng.

"Nhưng nếu phụ hoàng không còn nữa thì sao? Khi ấy ai sẽ che chở cho con của ta đây?"

Nói đến đây, Vĩnh Nhạc Đế bất giác sinh chút u sầu.

Tần Tố sững người, để mặc Vĩnh Nhạc Đế như đang dỗ trẻ con mà xoa nhẹ mái tóc mình. Nàng chỉ cảm thấy giọng khàn đi: "Phụ hoàng sao có thể nói những lời xúi quẩy ấy? Nhi thần đã trưởng thành rồi, sau này là nhi thần che chở cho phụ hoàng."

"Con của trẫm thật hiếu thuận." Vĩnh Nhạc Đế cùng Tần Tố ngồi xuống, trên gương mặt đã có thêm vài phần sầu não.

"Tầm Nhi, phụ hoàng tự biết thân mình. Người đến bảy mươi xưa nay hiếm, phụ hoàng đã vượt qua cái tuổi biết mệnh trời từ lâu, còn có thể bảo hộ con thêm mấy chục năm nữa? Vốn dĩ phụ hoàng định giao phó cho Nhị hoàng huynh của con, nhưng không ngờ Nhị hoàng huynh của con lại xảy ra chuyện như thế... thật đúng là mệnh số trêu người."

"Ý phụ hoàng nói 'giao phó'... chính là muốn truyền ngôi cho Nhị hoàng huynh?"

Tần Tố thẳng thắn hỏi.

Vĩnh Nhạc Đế cũng chẳng né tránh: "Ban đầu phụ hoàng đúng là nghĩ thế, Nhị hoàng huynh của con trời sinh thông minh, chỉ trừ tính lười nhác một chút thì chẳng có gì không tốt. Phụ hoàng nay đã lớn tuổi, thật chẳng muốn lo lắng quá nhiều, vốn tính sớm sớm nhường ngôi, nhưng tiếc thay, trời chẳng chiều lòng người."

Nghe Vĩnh Nhạc Đế nói tới ý định muốn nhường ngôi, tim Tần Tố lập tức thắt lại. Như có điều gì đó thôi thúc, nàng cụp mắt nhìn phụ hoàng, lời trong lòng theo bản năng thốt ra: "Nếu vậy, tại sao không phải là nhi thần? Nhi thần tự thấy mình chẳng kém bất cứ vị hoàng huynh nào."

Vĩnh Nhạc Đế bị đề nghị táo bạo ấy làm cho kinh ngạc. Nhìn Tần Tố chằm chằm hồi lâu, ông mới thấp giọng: "Tầm Nhi, chuyện này đâu phải trò đùa."

"Nhi thần chưa bao giờ xem đây là trò đùa."

Tần Tố nghiêm túc nhìn thẳng vào ông. Đây là lần đầu tiên nàng trực diện nói ra điều này với phụ hoàng.

Nàng biết sớm muộn gì Vĩnh Nhạc Đế cũng sẽ nhận ra, nên chi bằng nói rõ từ bây giờ, tránh sau này sinh ra hỗn loạn.

Nếu đây chỉ là lời nói đùa, Vĩnh Nhạc Đế còn có thể bỏ ngoài tai, nhưng nhìn dáng vẻ nghiêm nghị của Tần Tố lúc này, ông lại rơi vào thế khó.

"Tầm Nhi, con nói thật tâm ư? Con phải biết rằng làm một vị Vĩnh Nhạc Đế chẳng hề dễ dàng như con tưởng. Ngày ngày không có hết tấu chương để xem, chẳng có hết lời can gián để nghe. Trước sau đều là quy củ, mà hoàng cung này như một cái lồng son to lớn. Đã làm Vĩnh Nhạc Đế thì phải ở trong chiếc lồng ấy cả một đời. Cuộc sống ấy, Tầm Nhi làm sao chịu nổi?"

Lời Vĩnh Nhạc Đế là lời thật tâm. Dù ông ở ngôi Vĩnh Nhạc Đế mấy chục năm, nhưng chưa từng tận hưởng được bao nhiêu vui thích. Điều ông khát khao là du sơn ngoạn thủy, là cuộc sống tiêu dao như tiên nhân. Ông mang cốt cách lãng mạn của một văn nhân, lại sinh nhầm vào gia tộc đế vương.

Từ nhỏ bị giáo dục và trách nhiệm trói buộc, ông không thể buông bỏ thiên hạ để sống tự do, đành coi hoàng cung là nhà tù giam hãm mình, tự mình giày vò mình. Trong mắt ông, ngai vàng đâu phải vật báu gì.

Không thể không nói, suy nghĩ của Vĩnh Nhạc Đế và của Tần Tố, cùng đám hoàng tử hoàn toàn trái ngược. Cái mà ông tránh né như thuốc độc, lại là mật ngọt khiến biết bao người tranh đấu đến đầu rơi máu chảy.

Tần Tố hiểu sự khác biệt ấy và cũng mượn cơ hội này bày tỏ chí hướng của mình.

"Phụ hoàng không hiểu nhi thần. Phụ hoàng cả đời mong được gửi tình vào sông núi, tiêu dao tự tại như tiên nhân. Nhưng chí nguyện cả đời của nhi thần là làm cho Đại Ung quốc phú dân cường, phồn hoa thịnh vượng, tái dựng thái bình thịnh trị như thuở Thái tổ gia gia tại thế. Nhi thần muốn như Thái tổ gia gia, lưu danh sử sách, thiên cổ lưu danh."

Vĩnh Nhạc Đế bị lời của nàng làm chấn động, rất lâu sau mới thở ra một hơi, sắc mặt phức tạp: "Tầm Nhi có đại chí hướng."

"Phụ hoàng, nhi thần hiểu lòng phụ hoàng thương yêu bảo vệ nhi thần, cũng hiểu suy nghĩ của phụ hoàng. Nhưng mỗi người mỗi khác, ai cũng có cuộc sống mình mong muốn. Điều phụ hoàng thích, nhi thần chưa chắc thích. Nhi thần không muốn giấu phụ hoàng điều này, trong lòng nghĩ thế nào thì liền nói thế ấy."

Tần Tố không phán xét chí hướng của Vĩnh Nhạc Đế. Trong mắt nàng, chí hướng không phân cao thấp và cũng may Vĩnh Nhạc Đế không phải kẻ tham luyến quyền lực, nếu ông là người say mê ngai vàng, nàng cũng chẳng thể ép buộc.

Nói xong, Vĩnh Nhạc Đế ngồi xuống trước bàn: "Tầm Nhi, trước dùng bữa đã."

Những lời vừa rồi với ông quả thật là một chấn động không nhỏ.

Hai cha con lần đầu tiên im lặng dùng bữa trưa như vậy, Vĩnh Nhạc Đế dường như cuối cùng cũng đưa ra quyết định.

"Tầm Nhi, những gì con nói, phụ hoàng đã suy nghĩ kỹ. Bao nhiêu chuyện khác phụ hoàng đều có thể chiều theo con, bởi vì dù sao phụ hoàng tốt xấu gì cũng là một Vĩnh Nhạc Đế. Dù con gây ra bao nhiêu rắc rối, phụ hoàng vẫn có thể thay con dọn dẹp. Nhưng riêng chuyện này... phụ hoàng không thể không thay thiên hạ bách tính mà cân nhắc."

Lời ấy không nằm ngoài dự liệu của Tần Tố, Vĩnh Nhạc Đế dù chỉ còn chút ít tinh thần trách nhiệm, nhưng chút ít ấy cũng không cho phép ông đối đãi chuyện này như trò chơi.

"Phụ hoàng, nhi thần hiểu."

Vĩnh Nhạc Đế gật đầu, thật ra ông còn lo Tần Tố nổi nóng, khóc lóc ầm ĩ, đến lúc đó ông thật sự không có biện pháp.

"Nếu Tầm Nhi đã có quyết tâm, vậy từ hôm nay, hãy để Tầm Nhi thay phụ hoàng xử lý triều chính, lấy thời hạn một tháng. Cũng coi như để phụ hoàng nhìn thấy năng lực của con. Nếu con khiến trăm quan thần phục, bách tính ủng hộ. Vậy thì phụ hoàng không còn lời nào để nói. Còn nếu không thành, Tầm Nhi không được giận dỗi, có bằng lòng không?"

Thấy Tần Tố ngoan ngoãn đáp ứng, Vĩnh Nhạc Đế trong lòng mềm nhũn, lại bắt đầu phản tỉnh xem vừa rồi có từ chối quá nặng lời không. Nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng lại giống như đang dỗ trẻ con, trao cho nàng một cơ hội.

Tần Tố mở to mắt, với nàng, đây đúng là kinh hỉ ngoài dự liệu. Dù lời lẽ của Vĩnh Nhạc Đế nghe như lúc nhỏ dỗ nàng uống thuốc rồi vụng về nhét viên kẹo vào tay.

"Lời phụ hoàng là thật sao?"

"Quân vô hí ngôn, phụ hoàng từng lừa Tầm Nhi điều gì sao?"

Thấy Tần Tố vui sướng như vậy, Vĩnh Nhạc Đế cũng thấy hân hoan. Ông chạm nhẹ lên trán nàng: "Đừng vội vui mừng quá sớm, đến lúc con thấy chuyện này chẳng dễ, phiền đến khó chịu, đừng chạy lại đây khóc nhè với phụ hoàng."

"Phụ hoàng vẫn xem nhi thần là tiểu oa nhi ư? Khóc nhè gì chứ."

Tần Tố bật cười, bảo đảm. Cơ hội "từ trên trời rơi xuống", nàng còn vui không kịp. Chỉ có Vĩnh Nhạc Đế vẫn luôn coi nàng như đứa bé nông nổi, mềm mại năm nào.

Vĩnh Nhạc Đế quả nhiên nói là làm. Chiều hôm ấy vừa dùng xong bữa, Tần Tố liền bị ông "giam" vào Ngự thư phòng, bắt đầu phê đống tấu chương cao hơn cả người. Lần này không giống trước kia chỉ góp vài ý kiến, mà phải đích thân cầm bút son, trực tiếp phê duyệt.

Tần Tố chỉ cảm thấy viết đến mức hai mắt hoa lên, cả bàn tay cũng chẳng nghe sai khiến nữa, còn mệt hơn một ngày một đêm luyện kiếm không ngủ.

Dù vậy, Vĩnh Nhạc Đế chung quy vẫn không nỡ. Ông ngồi ngay bên cạnh nàng, chỗ nào nàng không hiểu hoặc do dự, ông lại mở miệng chỉ điểm vài câu.

Đợi hai cha con phê xong một đống tấu chương, đã là sau nửa đêm. Ngay cả Lý công công cũng gật gà gật gù vào khung cửa, suýt ngủ đứng, còn Vĩnh Nhạc Đế thì đầu đã chúi xuống tháp, dậy không nổi.

Tần Tố máy móc khép lại tấu chương cuối cùng, thở hắt ra một hơi. Nàng rất có lý do để hoài nghi, đống tấu chương  ày e rằng Vĩnh Nhạc Đế dồn lại cả tháng.

"Điện hạ mệt rồi phải không?"

Lý công công thấy Tần Tố đặt bút xuống, còn phải gõ gõ vào đầu cho tỉnh táo, liền vội dâng chén trà đã chuẩn bị sẵn, lại đưa tay xoa bóp vai Tần Tố.

"Cũng tạm." Tần Tố uống ngụm trà, liếc nhìn Vĩnh Nhạc Đế đã ngủ say trên tháp.
"Bản cung không sao, Lý công công hãy mau chăm sóc phụ hoàng kẻo người bị cảm lạnh."

Lý công công vâng dạ, qua khẽ lay Vĩnh Nhạc Đế về tẩm cung nghỉ ngơi.

Chập chờn mở mắt, Vĩnh Nhạc Đế nhíu mày: "Giờ nào rồi?"

"Hồi bẩm Bệ hạ, đã sang giờ Sửu."

Vĩnh Nhạc Đế hoạt động cánh tay cứng đờ, nhìn sang Tần Tố đang uống trà: "Tầm Nhi phê xong cả rồi?"

"Phê hết rồi ạ, nhi thần uống nốt trà rồi về cung, phụ hoàng cũng nên sớm nghỉ ngơi."

Tần Tố đáp, nhưng tay cầm chén trà vẫn còn hơi run.

Vĩnh Nhạc Đế được Lý công công đỡ đứng dậy: "Còn một chuyện nữa, mai Tầm Nhi phải dậy sớm. Giờ Mão phải thượng triều, con cùng đi. Phụ hoàng tiện nói chuyện vi phục xuất tuần, rồi chuyện để con giám quốc. E rằng đám đại thần lại lải nhải hết buổi, còn phải chịu đựng không ít."

"...Vi phục xuất tuần gì cơ?"

Một đêm nay nàng mới lần đầu nghe đến chuyện vi phục xuất tuần. Không phải chỉ bảo nàng thay cai quản triều cương một tháng thôi sao? Cớ gì lại thành giám quốc?

"Phụ hoàng chưa nói với con sao?" Rõ ràng Vĩnh Nhạc Đế còn hơi mơ ngủ, nghi hoặc nhìn Lý công công.

"Bệ hạ, người chỉ nói với nô tài chuyện muốn vi phục xuất tuần, nhưng chưa nói với Điện hạ." Lý công công nhắc khẽ.

"À, thì ra thế, trẫm hồ đồ rồi." Vĩnh Nhạc Đế rốt cuộc nhớ ra.

"Tầm Nhi, lúc nãy con đang phê tấu chương, phụ hoàng nghĩ đến chuyện này. Nhiều năm trước phụ hoàng đã muốn vi phục xuất tuần nhưng vẫn chẳng có cơ hội. Nay đúng lúc, phụ hoàng ra ngoài quan sát dân tình, còn Tầm Nhi giám quốc. Việc này cứ quyết như vậy."

Tần Tố đỡ trán, kiểu làm việc nghĩ đâu làm đó của Vĩnh Nhạc Đế, thật đúng là không ai bì kịp.

Đã định rồi thì nàng cũng chẳng nói thêm, đáp lời xong bèn cáo lui về Chính Dương cung.

Rửa mặt thay y phục xong, Tần Tố vừa nằm xuống chưa bao lâu thì đầu óc vốn trễ cả nửa nhịp chợt bật tỉnh. Nàng lập tức bật dậy, khoác áo lao ra ngoài khiến Xích Thủy và những người khác hoảng hốt.

"Điện hạ đi đâu vậy ạ?"

"Đến Huyền Âm cung."

Tần Tố không quay đầu lại, ném một câu rồi sải bước đi, Xích Thủy và mọi người vội vàng chạy theo.

Giữa đêm kéo Tần Mạc từ giường dậy, Tần Tố tát nhẹ lên mặt cho tỉnh táo, liền đem toàn bộ chuyện xảy ra chiều nay thuật lại.

"Phụ hoàng muốn muội giám quốc."

Một câu ấy đủ khiến cơn buồn ngủ của Tần Mạc biến mất sạch: "Cái gì?"

Sự việc đến quá bất ngờ, đến Tần Mạc cũng ngây ra. Nghe Tần Tố nói hết đầu đuôi ngọn ngành, mắt hắn đảo hai vòng: "Đúng là chuyện tốt, nhưng đột ngột thế này... không biết bá quan sẽ phản ứng ra sao?"

"Ta cũng nghĩ vậy nên mới tìm huynh thương lượng, nhưng tính phụ hoàng thế nào huynh cũng rõ. Phụ hoàng đã nói là làm, sáng mai lên triều, e lại là một trận mưa máu gió tanh."

Tần Tố day huyệt thái dương đang nhảy thình thịch. Nàng đã có thể tưởng tượng cảnh triều đường sáng mai rối loạn như cái chợ.

"Thôi, việc đến đây rồi, binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn. Dù sao còn có phụ hoàng gánh." Tần Mạc nghĩ hồi lâu, quyết định... chẳng làm gì.

"Vậy cứ như thế sao?"

Tần Tố còn tưởng ít nhất phải thông báo cho phủ Đại tướng quân, phủ Tấn Quốc Công và cả Vệ Tử Khang, những người đứng cùng phe với bọn họ, để sáng mai còn phòng bị.

"Đúng thế." Tần Mạc gật đầu.

"Thật ra có thông báo hay không, kết quả sáng mai cũng chẳng khác gì. Ai nên đứng ở đâu... tự họ biết."

Tần Tố nghe thế cũng an lòng. Tuy chuyện này quá lớn, nhưng trong thời buổi rối ren thế này, e chỉ có Vĩnh Nhạc Đế mới làm ra chuyện hoang đường như "để công chúa giám quốc, còn mình thì vi phục xuất tuần". Nàng giờ thậm chí phải lo xem phụ hoàng có chịu nổi cảnh đại thần lải nhải hay không.

Yên tâm hơn sau khi được Tần Mạc trấn an, Tần Tố trở về Chính Dương cung, vừa chạm gối đã ngủ, đúng là khả năng ngủ khiến người ta ganh tỵ.

Ngủ chưa được hai canh giờ, đến giờ Dần, Tần Tố liền bị gọi dậy. Dù sao cũng phải lên triều, nàng còn phải rửa mặt chải đầu, chỉnh trang cho tươm tất.

Một thân cung trang gấm đỏ viền đen thêu chỉ vàng, trên đầu đội cửu phượng kim quan, bên thái dương là những chuỗi lưu tô dài khẽ lay động, lại có tràng châu sau đầu buông xuống đến tận đuôi tóc. Cả bộ trang phục đoan trang, chuẩn mực, không một điểm sơ hở.

"Điện hạ, hôm nay trên đại điện, bất kể bách quan nói gì, văn võ triều thần có ầm ĩ ra sao, xin Điện hạ ngàn vạn lần thu liễm tính tình, tuyệt đối không được động thủ."

Xích Thuỷ vừa đeo đôi vòng ngọc lên tay Tần Tố, lại nhét thêm một chuỗi Phật châu vào tay Tần Tố.

Từ lúc đêm qua biết Hoàng thượng muốn để Điện hạ nhà mình giám quốc và sẽ tuyên bố trong buổi sớm triều hôm nay, đám Xích Thuỷ còn căng thẳng hơn ai hết.

Ai cũng biết rõ, với tư tưởng cổ hủ của đám văn thần võ tướng, việc này chắc chắn sẽ gây nên sóng gió. Tranh cãi là điều khó tránh, mà trong tranh cãi ấy, lời lẽ đụng chạm đến Tần Tố lại càng khó tránh. Các nàng chỉ sợ Tần Tố nghe không thuận tai, ngay tại điện Kim Loan mà động thủ... mấy lão thần gân cốt già nua kia sao chịu nổi một cước của Điện hạ?

"Bản cung từ bao giờ lại là kẻ nóng nảy như vậy? Các ngươi đúng là chuyện bé xé ra to."

Tần Tố thản nhiên liếc Xích Thuỷ, hoàn toàn không để lời nàng ấy vào tai.

Xích Thuỷ chỉ cười khổ trong lòng, mong là như vậy đi.

"Điện hạ, đôi vòng ngọc này là Hoàng hậu nương nương tặng người nhân dịp sinh thần năm nay."

Đến lúc Tần Tố tiến điện, Xích Thuỷ ở bên cạnh nhắc thêm một câu. Chỉ mong nhờ cặp vòng này mà buổi triều sớm hôm nay được yên ổn.

Văn võ bách quan chia hàng hai bên, Tần Tố từ giữa thẳng bước vào điện, từng bước đi qua đại điện rộng lớn, tiến lên hành lễ với Vĩnh Nhạc Đế.

"Công chúa miễn lễ, ban toạ."

Vĩnh Nhạc Đế nhìn Tần Tố đoan trang, khí độ bất phàm, trong lòng dâng lên một niềm vui mừng như thấy nữ nhi mình đã trưởng thành.

"Tạ phụ hoàng."

Tần Tố ngồi ở vị trí bên dưới Vĩnh Nhạc Đế. Bách quan vẫn còn mơ hồ, chưa hiểu chuyện gì xảy ra, chỉ có thể đồng loạt hành lễ, nàng khẽ gật đầu cho miễn lễ.

Vĩnh Nhạc Đế đem tất cả thu vào mắt, rất là vừa lòng, rồi đi thẳng vào chính đề.

"Gần đây tai hoạ liên tiếp, đặc biệt là chuyện Giang Nam, bách tính chịu khổ, lòng trẫm vô cùng đau xót. Đại Ung ta bờ cõi rộng lớn, nơi 'trời cao Hoàng đế xa', chẳng biết còn bao nhiêu Giang Nam khác nữa, bao nhiêu quan phủ Giang Nam khác dám che trên giấu dưới, làm đủ chuyện thương thiên hại lý. Những ngày này trẫm nghĩ đi nghĩ lại, càng cảm thấy sự quan trọng của việc vi phục xuất tuần. Trẫm muốn tận mắt nhìn giang sơn Đại Ung, muốn thân hành dò xét dân tình, tuyệt không để bọn tiểu nhân có cơ hội lợi dụng."

Bách quan nghe xong đều nhìn nhau, hóa ra Hoàng thượng muốn vi phục tư hành?

Thấy đám quan viên còn chưa phản ứng gì, Vĩnh Nhạc Đế càng thêm đắc ý, nói tiếp chuyện thứ hai.

"Trong lúc trẫm vi phục xuất tuần, trong kinh tất phải có người toạ trấn. Trưởng công chúa tài đức vẹn toàn, có thể đảm đương đại nhiệm. Trong thời gian trẫm rời kinh, việc giám quốc giao cho Trưởng công chúa."

Nếu nói khi nãy còn cần thời gian tiêu hoá, thì đến câu này, cả triều đình như chảo dầu sôi bị tạt một gáo nước lạnh, nổ tung.

"Bệ hạ, tuyệt đối không thể!"

Mở đầu là câu này, rồi kéo theo một chuỗi đại đạo lý tuôn ra như nước. Vĩnh Nhạc Đế và Tần Tố tựa như đã có ăn ý, trực tiếp đóng cửa lỗ tai, tuỳ ý phía dưới đám quan lại ồn ào chẳng khác gì cái chợ.

Tầm mắt Tần Tố lướt qua từng người. Nhìn thì ầm ỹ thật, nhưng quan tam phẩm trở lên mở miệng lại chẳng bao nhiêu. Nhất là hôm nay Thẩm Thừa tướng mới tái thượng triều thậm chí còn nhắm mắt dưỡng thần, hoàn toàn không thèm tham gia cuộc tranh cãi vô nghĩa này.

Người nên nói thì không nói, còn ồn ào một lúc, đám quan lại tự động im dần.

"Khởi bẩm Bệ hạ," bách quan vừa yên, Vệ Tử Khang là người đầu tiên bước ra, "Thần không dị nghị, Bệ hạ vi phục xuất tuần, chính là chuyện tốt tạo phúc cho vạn dân. Trưởng công chúa điện hạ mưu lược hơn người, việc Giang Nam là chứng cứ rõ ràng, tất nhiên có năng lực đảm nhiệm trọng trách giám quốc."

Những người mới vừa phản đối lập tức liếc nhìn Vệ Tử Khang — đệ nhất cây cỏ mọc đầu tường, Trạng nguyên thi đậu tam nguyên, thăng liền mấy phẩm như mây trôi nước chảy, rõ ràng chính là người của Trưởng công chúa.

"Thần tán thành."

Một người khác đứng ra, là võ quan, người dưới trướng của Trưởng công chúa.

"Thần tán thành."

Lại một người, người của phủ Ngu Đại tướng quân.

"Thần tán thành."

Người của phủ Tấn Quốc Công.

"Thần tán thành."

Thượng thư Hộ Bộ.

...

"Thần tán thành."

Đợi đến khi người đứng ra ủng hộ gần hết, Thẩm Thừa tướng cũng cúi đầu bước ra một bước, khiến cả một đám người suýt rơi cả cằm xuống đất.

Thẩm thừa tướng... đổi hồn rồi sao? Bao năm nay, cứ hễ là chuyện phá tổ chế, trái lễ chế, Thẩm thừa tướng luôn là người phản đối đầu tiên. Vậy mà từ sau lần ông mạnh mẽ tiến cử Trưởng công chúa xuống Giang Nam, cả con người ông như biến thành kẻ khác. Đến chuyện hoang đường như để Trưởng công chúa giám quốc, ông cũng có thể đồng ý.

Dù thấy chuyện này quá mức lạ lùng, nhưng những người xưa nay luôn xem Thẩm thừa tướng như hướng gió cũng lần lượt đứng ra.

Hiện nay trong kinh có tứ đại gia tộc: phủ Ngu Đại tướng quân, Thẩm Thừa tướng Thẩm gia, phủ Tấn Quốc Công, ba gia tộc lớn đã lần lượt nghiêng về phía Trưởng công chúa. Chỉ còn phủ Dương Quốc Công đang ngày càng suy thoái. Nhìn cảnh này, chúng quan đều thầm kinh hãi, rồi lại có thêm không ít người lập tức bước ra phụ họa. 

Quan viên tam phẩm trở lên đã đứng quá nửa, việc này... đã là đại cục định sẵn.

Ngay cả Vĩnh Nhạc Đế cũng không ngờ chuyện này lại thuận lợi đến vậy. Tất nhiên, ông càng không nghĩ đến việc, từ lúc nào mà Tần Tố đã lôi kéo được nhiều người như thế, dù trong đó phải có một phần vốn là người của Nhị hoàng tử.

Vĩnh Nhạc Đế trong lòng hơi phức tạp, nhưng chẳng bao lâu tâm tình lại phơi phới khi nghĩ đến chuyện mình sắp thoát ra khỏi cái lồng lớn mang tên hoàng cung này.

"Thần có dị nghị."

Mắt thấy có người đứng ra càng lúc càng nhiều, Thượng thư lại bộ chậm rãi bước ra. "Bệ hạ, các vị hoàng tử đều có khả năng đảm nhiệm trọng trách này, sao lại đến lượt Trưởng công chúa—một nữ lưu—giám quốc? Việc này truyền ra ngoài, thiên hạ chẳng phải sẽ chê cười sao?"

Tần Tố, từ nãy đến giờ vẫn ngồi trên ghế như một món linh vật an tĩnh hoàn mỹ, nghe đến câu "một nữ lưu", thì bàn tay nắm chuỗi Phật châu siết chặt lại. Ánh mắt nàng chậm rãi dời sang lão Thượng thư gầy gò kia, lạnh đến mức đủ để đông chết người ngay tại chỗ.

"Khởi bẩm Bệ hạ," Vệ Tử Khang lập tức bước ra, đối đáp không hề nhân nhượng, "Từ xưa đến nay, thần chỉ nghe 'kẻ có đức có tài thì đảm nhiệm', chưa từng nghe cái gì nữ lưu nam lưu vô nghĩa cả. Trưởng công chúa giám quốc, là thuận theo lòng dân, ai dám chê cười? Hay là Thượng thư đại nhân ở đây, lại muốn hư cấu từ miệng mình mà truyền lời ra thiên hạ?"

Tần Tố thu ánh nhìn khỏi lão Thượng thư, hạ mi mắt xuống, chuỗi Phật châu trong tay nàng xoay chậm từng vòng từng vòng.

Nàng rốt cuộc đã hiểu Xích Thuỷ dụng tâm lương khổ.