Tần Tố cưỡi ngựa đi xa xa phía sau xe ngựa của Thẩm Dịch, nhìn nàng trở về phủ Thừa tướng mà cũng không dám tiến lên.

"Điện hạ, chẳng lẽ... người và Thẩm tiểu thư cãi nhau ạ?"

Xích Thủy cảm thấy từ khi Điện hạ và Thẩm tiểu thư rời khỏi chỗ Hoa thần y, cả hai đều hơi không được tự nhiên. Thậm chí lúc ra về còn đi riêng, không ai nói với ai một câu. Nếu không phải sắc mặt Điện hạ hồng hào, còn phảng phất vui sướng, nàng còn tưởng hai người thật sự giận dỗi.

"Không có gì, hồi cung."

Tần Tố chỉnh lại tay áo, từ xa nhìn Thẩm Dịch vào phủ, lúc ấy mới hài lòng giơ tay ra hiệu quay về hoàng cung.

Xích Thủy lại càng không hiểu, Điện hạ vui vẻ như ăn Tết, đúng là kỳ quái.

Về đến cung, Tần Tố gác chân nằm trên ghế dài trong viện, thì nghe Xích Thủy bẩm báo: Tấn Hoàng Quý Phi tới.

Đúng là khách quý hiếm gặp, tuy Tấn Hoàng Quý Phi với Tần Tố hiện nay đã hòa hoãn hơn nhiều, nhưng vẫn rất ít khi gặp mặt, càng hiếm khi chủ động đến thăm. Chẳng lẽ là có việc liên quan đến Tần Mạc?

Nghĩ vậy, Tần Tố ngồi dậy: "Mau mời vào."

Tấn Hoàng Quý Phi bước vào, Tần Tố đứng dậy hành lễ, Xích Thủy dâng trà cùng điểm tâm, hai người ngồi xuống.

"Nương nương đến có việc gì sao?"

"Điện hạ ngày ngày bận trăm công ngàn việc, nhưng chuyện của bản thân thì lại bỏ quên. Năm ngày nữa chính là sinh thần của Điện hạ rồi, trong cung phải sớm chuẩn bị mới đúng. Ta nghe nói Điện hạ đang ở trong cung, nên đặc biệt đến hỏi ý của Điện hạ một chút."

Nói rồi bà khẽ nâng tay, cung nữ dâng lên một cuốn sổ, Tấn Hoàng Quý Phi chuyển sang cho Tần Tố.

"Điện hạ xem thử, đây là chương trình sinh thần dựa theo các năm trước, có đôi chỗ sửa đổi, Điện hạ xem có vừa ý không?"

Tần Tố xưa nay lòng dạ thoáng đạt, đến sinh thần của chính mình cũng không đặt nặng. Từ trước đến nay đều do Tấn Hoàng Quý Phi và Vĩnh Nhạc Đế lo liệu, nhưng vẫn phải hỏi qua ý nàng.

Yến tiệc sinh thần của Tần Tố từ trước đến nay đều theo tiêu chuẩn của sinh thần Vĩnh Nhạc Đế, không chỉ yến đãi bá quan cùng gia quyến, mà cả ngoại bang cũng phải dâng lễ. Người có thể không đến, nhưng lễ thì nhất định phải có.

May thay sinh thần của Tần Tố và Vĩnh Nhạc Đế cách nhau không xa, nên lễ từ các nước thường được dâng gộp một chuyến. Giờ đã được thu vào kho, đợi đến ngày sinh thần thì chuyển hết vào tiểu bảo khố riêng của Tần Tố.

Tần Tố nhận lấy cuốn sổ xem qua. Kiếp trước, từ khi Vĩnh Nhạc Đế băng hà, nàng chưa từng trải qua sinh thần nữa, cũng không ai vì nàng chuẩn bị yến tiệc sinh thần. Hiện tại nhìn thấy, ngay cả những cung yến rườm rà, cũng trở nên thân thiết lạ thường.

"Mọi việc cứ để nương nương và phụ hoàng định đoạt là được, ta tất nhiên sẽ hài lòng."

Sự vụ rườm rà khiến Tần Tố có chút đau đầu, cũng thật khó cho Tấn Hoàng Quý Phi, việc nhiều như thế mà bà vẫn có thể sắp xếp đâu vào đấy, Tần Tố tự nhiên chẳng có ý kiến gì.

Tấn Hoàng Quý Phi cảm thấy Tần Tố hiện tại quả thật không giống lúc trước. Trước kia tuy Tần Tố không cố ý làm khó, nhưng luôn có thể đưa ra vài yêu cầu kỳ quái, đến khi vào yến hội lại chỗ này không hài lòng chỗ kia không vui. Nay lại dễ nói chuyện như vậy, đúng là chưa từng thấy.

Tấn Hoàng Quý Phi mỉm cười thu lại cuốn sổ: "Điện hạ nếu không có ý kiến gì, vậy cứ quyết định như thế. Đúng rồi, còn chưa hỏi Điện hạ có muốn mời bằng hữu nào đặc biệt không?"

Thật ra vừa rồi liếc qua cuốn sổ, Tần Tố đã thấy một thay đổi trong lễ trình: có lẽ vì nhớ lời phàn nàn của nàng lúc trước, cung yến quá nhàm chán, năm nay sau khi xong nghi thức chính, Tấn Hoàng Quý Phi dự định mở thêm một tiệc nhỏ ở Nghiễm An điện.

Danh sách khách mời do Tần Tố tự định, để nàng có thể mời bằng hữu, sinh thần cũng được thoải mái đôi chút.

Nếu Tần Tố muốn, ngay cả Vĩnh Nhạc Đế nàng cũng có thể mời đến tiệc nhỏ này. Chỉ là... nếu cả Hoàng đế lẫn Tần Tố rời yến chính quá sớm, đám đại thần có lẽ sẽ lắm lời trong bụng. Nhưng có dám nói ra hay không, lại là chuyện khác.

Tần Tố nghĩ nghĩ, người nàng muốn mời thật ra chỉ có Thẩm Dịch. Nhưng nếu chỉ hai người thì lại có phần cô phụ dụng tâm của Tấn Hoàng Quý Phi.

Nghĩ một lát, nàng ghi thêm tên Hoa Khê, lại cân nhắc rồi thêm Tấn Thiếu Vân, sau đó bổ sung tên Tần Mạc. Nghĩ đến Dịch Huyền, nàng do dự, nhưng nhớ đến quan hệ giữa Tần Mạc và Dịch Huyền, cuối cùng lại thấy không ổn, đành thôi.

"Điện hạ không cần vội," Tấn Hoàng Quý Phi cười nói, "việc này vốn do Điện hạ quyết định. Chờ đưa thiếp mời đến, Điện hạ muốn trao tay ai thì cứ gửi."

Thấy Tần Tố nghĩ ngợi đến nhăn mày, Tấn Hoàng Quý Phi cũng không thúc ép, tất cả giao cho nàng quyết định.

Tần Tố không có ý kiến gì thêm, nói dăm ba câu nữa, Tấn Hoàng Quý Phi liền cáo lui, bà còn phải chuẩn bị yến sinh thần cho Tần Tố.

Tiễn Tấn Hoàng Quý Phi xong, Tần Tố ngồi một mình trong viện ngẩn người. Chợt cảm thấy thời gian như ngựa vụt qua khe, trôi nhanh đến mức khiến người ta không kịp trở tay. Nàng đã trọng sinh gần nửa năm, mọi chuyện dường như đều đang hướng về phía tốt đẹp, còn nàng... sắp nghênh đón sinh thần 17 tuổi lần thứ hai của mình.

Một buổi chiều trôi qua trong cơn ngẩn ngơ ấy. Ăn tối xong, hiếm hoi được thong thả, Tần Tố mở cửa sổ, nằm trên giường đọc các loại tình báo, công văn được đưa tới. Vừa xem vừa ngáp dài, cuối cùng đành đặt sang một bên.

"Điện hạ, hay để mai xem tiếp?" Xích Thủy thấy Tần Tố buồn ngủ, tiến lên thu dọn, đỡ Tần Tố nằm xuống, đắp kín chăn rồi tắt đèn, nhẹ nhàng lui ra.

Đèn vừa tắt, ánh trăng bên ngoài liền rót vào một tầng bạc mỏng như sa, phủ khắp căn phòng, cũng phủ lên giường của Tần Tố.

Tần Tố duỗi tay, nhìn ánh trăng rơi trên lòng bàn tay, lòng lại bất giác nhớ đến khuôn mặt Thẩm Dịch dưới ánh trăng hôm ấy... trong chốc lát, trái tim chợt nóng bừng.

Từ sau buổi chia tay ở Hoa Mãn Lâu, Tần Tố và Thẩm Dịch đã hai ba ngày không gặp lại. Ngay cả thiệp mời sinh thần, cũng là Xích Thủy đem đi đưa.

Tần Mạc thì đang nằm nghiêng trên tháp mềm của Tần Tố, nhìn nàng vừa xem công văn vừa ngáp ngắn ngáp dài. "Dạo này đêm nào muội cũng trốn ra ngoài làm chuyện mờ ám à? Sao lại mệt thành thế này?"

Tần Tố lườm Tần Mạc một cái, uể oải gục xuống bàn, chẳng muốn nói lời nào.

Tất cả đều là tại Hoa Khê không đứng đắn. Cứ khăng khăng bảo nàng và Thẩm Dịch phải "chuẩn bị trước". Vốn dĩ hai người nàng và Thẩm Dịch thanh thanh bạch bạch, tình ý hài hòa, kết quả giờ đây... Tần Tố cứ cảm thấy mình đối với Thẩm Dịch có điều không thuần khiết.

Chỉ cần nghĩ đến những hình vẽ kỳ quái và những phần giải thích quá mức chi tiết trong quyển sách của Hoa Khê, rồi thay khuôn mặt Thẩm Dịch vào đó... Tần Tố lại muốn chép hai quyển thanh tâm chú gửi cho Thẩm Dịch để tạ tội.

Thấy Tần Tố không nói, Tần Mạc nhướng mày, búng một hạt dưa sang, trúng ngay trán Tần Tố: "Đừng giả chết, mau dậy, phụ hoàng hạ chỉ rồi, yêu cầu trước sinh thần của muội phải hoàn toàn kết thúc vụ án Giang Nam. Đến nay vẫn chưa điều ra được kẻ đứng sau cùng là ai, muội còn muốn ngủ?"

Tần Tố chống cằm, mí mắt cụp xuống nhìn Tần Mạc: "Nếu ta nhớ không lầm, chuyện này phụ hoàng giao cho huynh cơ mà?"

Sinh thần Tần Tố sắp đến, Vĩnh Nhạc Đế tất nhiên sẽ không giao nhiệm vụ cho nàng nữa. Vậy nên điều tra vụ Giang Nam liền rơi xuống đầu Tần Mạc.

Còn tại sao giờ lại thành của Tần Tố? Không phải vì Tần Mạc lười đến vô loại đó sao.

"Cả thiên hạ đều biết vụ án Giang Nam là công lao của muội. Cho dù ta tra, cuối cùng vẫn là muội được lợi. Ta việc gì phải làm kẻ làm không công? Muốn đội vương miện thì phải chịu được sức nặng của nó. Mau làm đi, ta còn phải hồi đáp với phụ hoàng.

Tần Mạc xưa nay theo tôn chỉ: nhiều một chuyện không bằng bớt một chuyện. Việc vất vả mà không có lợi, hắn không bao giờ làm. Vậy nên mấy ngày nay hắn gần như đóng đô ở Chính Dương cung, ép Tần Tố làm thay.

Tần Tố cầm cây trâm, gõ nhẹ lên đầu: được tiện nghi cũng không dám khoe mã, đành đổi chủ đề: "Kẻ đứng sau đúng là rất cẩn thận, đến bây giờ vẫn chưa lộ sơ hở, hại ta phải lãng phí thuốc bột."

Sau nhiều lần tra khảo, mọi thứ gần như sáng tỏ. Chỉ còn nhân vật hoàng thất cuối cùng, người duy nhất có thể trực tiếp tiếp xúc với hắn là vị đại phu của Ngự sử đài, không thể tùy tiện tra tấn, chẳng còn biện pháp nào tốt hơn, cuối cùng Tần Tố đành dùng thuốc của Hoa Khê.

May mà kẻ phụ trách thẩm tra là Vệ Tử Khang, người của Tần Tố, làm chút tay chân cũng không khó.

Sáng nay Xích Thủy đã đem thuốc vào thiên lao, giờ chắc cũng sắp trở lại rồi.

"Thừa dịp Xích Thủy còn chưa về, chúng ta cược một ván đi? Xem ai đoán đúng chân tướng."

Tần Mạc ngồi bóc hạt dưa, đĩa nhỏ bên cạnh đã đầy hạt nhân.

"Muội chẳng có đầu mối nào."

Tần Tố không muốn cược với Tần Mạc, vì nàng chưa từng thắng hắn. Hoàng thất tuy người ít, nhưng phiền phức lại nhiều, ai cũng có thể là hung thủ, ai biết là ai?

"Ta cũng chẳng có manh mối, thuần tuý dựa vào trực giác thôi."

Tần Mạc vỗ tay, đẩy đĩa nhỏ sang một bên, rõ ràng hắn chỉ đang rảnh rỗi mà bóc vỏ hạt dưa chơi, không hề có ý muốn ăn.

"Này, huynh nói trước đi." Tần Tố không tin lời Tần Mạc, với tính cách hắn, dù có biết cả tổ tiên mười tám đời của người khác, cũng tuyệt không bao giờ tự khai.

Tần Mạc thờ ơ liếc Tần Tố một cái: "Ta đoán là lão Ngũ, Tần Cảnh, đến lượt muội."

Tần Tố trợn mắt nhìn hắn: "Ngũ hoàng huynh? Không thể nào."

"Cứ đoán đại đi, muội quản được à? Ta muốn nói ai thì nói người đó, muốn nói muội cũng được." Tần Mạc thúc giục, "Nhanh lên."

Câu trả lời này làm Tần Tố bối rối, nàng gãi đầu: "Thật sự là Ngũ hoàng huynh sao?"

"Ba, hai..." Tần Mạc bắt đầu đếm ngược.

"Ta đoán Yến vương hoàng thúc."

Tần Tố thốt ra, thật ra, trong dòng hoàng tộc chính thống còn ở kinh thành, ngoài các hoàng huynh của nàng, chỉ còn hai vị thân vương. Một vị giờ cũng chỉ coi như nhà giàu bình thường, không quyền không thế, khó có thể gây ra sóng gió; còn Yến vương ở kinh thành lại có phần thuận lợi, khá quyền uy, cũng có thể móc nối quan lại, nhìn chung chưa hẳn là an phận.

"Được, ta chọn Tần Cảnh, muội chọn Yến vương. Ta cược đĩa nhân hạt dưa này, muội cược gì?" Tần Mạc gật đầu.

Tần Tố liếc nhìn quỷ hẹp hòi Tần Mạc: "Vậy ta cược nghiên mực này, nếu huynh thắng, ta sẽ tìm đĩa khác cho huynh đựng."

Hai kẻ keo kiệt lập tức đặt cược, yên lặng chờ Xích Thủy trở về để hé lộ đáp án.

Xích Thủy không để hai người chờ lâu, một lát sau liền vội vã trở về.

Thuốc bột của Hoa Khê, ngoài công dụng giải độc, còn là thứ vô song, Tần Tố và Tần Mạc nhìn Xích Thủy: "Là ai?"

"Thưa nhị vị Điện hạ, là Ngũ hoàng tử, Tần Cảnh và phủ Yến vương. Dựa theo lời khai, trong phủ hắn tìm thấy thư tín qua lại giữa hai người, bằng chứng xác thực."

Xích Thủy trao bản sao hồ sơ chứng cứ từ Vệ Tử Khang cho Tần Mạc.

Tần Tố và Tần Mạc nhìn nhau, đồng thanh: "Hoà nhau."

Hai người đoán đều đúng, nào ngờ chuyện này liên quan tới hoàng tộc lại không chỉ một người.

Tần Tố trong lòng phức tạp, vừa ăn hạt dưa của Tần Mạc, vừa nhìn hắn dùng nghiên mực của mình để viết bản tấu trình cuối cùng lên phụ hoàng.

Chuyện này không hề nhỏ, không chỉ vì gian lận hối lộ, mà còn liên quan đến việc thông đồng với giặc ngoại bang. Dính vào việc này, dù là con em hoàng thất, cũng coi như hết đường.

"Ngũ hoàng huynh bình thường chẳng lộ diện, sao bỗng dưng lại dính vào chuyện lớn như này?"

Tần Tố đến giờ vẫn không hiểu nổi.

Ngũ hoàng tử Tần Cảnh, mẹ hắn là Hứa Chiêu Nghi, lại có cậu là Đại Lý Tự Khanh hàng Tam phẩm, mặc dù cách xa hoàng vị, nhưng nếu thật sự như vẻ ngoài của hắn, sống yên ổn, làm một hoàng tử ngoan ngoãn, đợi tân hoàng đăng cơ, cũng có thể được phong làm thân vương, hưởng vinh hoa phú quý cả đời, hà cớ gì lại dấn thân vào vũng nước đục này?

Tần Mạc vừa viết cũng không ngẩng đầu lên: "Ngoài ngai vàng ra còn có gì nữa? Không chỉ lão Ngũ, huynh đệ tỷ muội của chúng ta, ai cũng là người vì ngai vàng mà bất chấp thủ đoạn, có gì lạ đâu?"

Tần Tố nhớ lại kiếp trước ở linh đường Vĩnh Nhạc Đế, cũng chỉ biết lắc đầu, con người vì d*c v*ng và lòng tham, quả thật là không từ thủ đoạn nào.

"Phía ngoại bang điều tra thế nào rồi?" Tần Mạc lại hỏi.

"Đã tìm được một vài manh mối, đợi qua sinh thành của ta, có lẽ phải trực tiếp đến đó một chuyến. Huynh không cần viết chi tiết, chỉ cần viết là thông đồng với Phù Lương là được, dù sao còn có người bị bắt ở quan phủ Giang Nam, cũng đủ để bàn giao rồi."

Tần Tố gõ ngón tay lên bàn, chuyện này đã quyết định giấu đi, tất nhiên không thể để Vĩnh Nhạc Đế biết, hơn nữa liên quan tới hoàng tộc, thông đồng với địch quốc, dù xử lý sau này cũng không thể công khai, chi tiết giản lược, cũng là điều dễ hiểu.

"Ừ." Tần Mạc gật đầu, ấn nhẹ sau gáy. "Muội quả thật là sao trời hạ phúc, vừa lo lắng Đại Lý Tự, sau lưng liền có Đại Lý Tự Khanh hạ chức, chắp tay nghiêm chỉnh tặng cho muội cả cái Đại lý tự. Chà, khí vận này, người khác sao bì kịp."

"Ta cũng cảm thấy vậy."

Tần Tố mỉm cười đáp lại. Dù kiếp trước ông trời không ưu ái nàng, nhưng kiếp này, mọi thứ dường như đang thuận lợi, ông trời còn cho nàng cơ hội thay đổi vận mệnh, lại gặp lại những người thân thiết: Thẩm Dịch, Tần Mạc, Hoa Khê, Tấn Thiếu Vân  cùng Dịch Huyền, Cừu Loan, Vệ Tử Khang... và còn nhiều người nữa, quả thật là ông trời ưu ái chính mình.

Tần Mạc viết xong bản tấu trình cho Vĩnh Nhạc Đế, nhìn dày cộp một cuốn, nhăn nhó xoa tay: "Mệt chết ta rồi."

"Nhị hoàng huynh vất vả rồi."

Nhân lúc mực khô, Tần Tố xem qua một lượt, cơ bản đã ổn. Với bản tấu trình của Tần Mạc, việc khám xét phủ Yến vương và Ngũ hoàng tử, vụ án Giang Nam coi như kết thúc. Ai cần xử phạt thì xử phạt, nên giáng chức thì giáng chức, ai cần chém đầu thì chém đầu, ai cần tịch thu gia sản thì tịch thu. Cả chuỗi làm việc đến đầu tháng Năm mới xong xuôi.

"Khi vụ án này kết thúc, kho quốc khố mấy năm thiếu hụt bỗng đầy tràn. Những kẻ sâu mọt này, mấy năm nay vơ vét mồ hôi nước mắt của dân chúng, thế nhưng tích trữ còn giàu hơn kho quốc khố, thật là to gan."

Nhìn bản tổng kết mạch lạc của Tần Mạc, Tần Tố chỉ biết trầm trồ trước những con số kinh thiên động địa, vượt xa dự đoán, khiến người ta phải trợn mắt líu lưỡi.

"Ừ, Thượng thư Hộ bộ chắc cười đến rụng răng."

Tần Mạc lại cầm chứng cứ Xích Thủy vừa mang tới xem kỹ.

"Chưa chắc đâu, sau khi thu hồi hết tài sản, tóc đen còn sót lại của Thượng thư Hộ Bộ chắc cũng bạc trắng. Từ giờ đến hết tháng, Hộ Bộ đừng nghĩ sống yên ổn."

Tần Tố có chút vui sướng khi người gặp họa, bấy lâu nay Thượng thư Hộ Bộ luôn đối nghịch với nàng, cứ mỗi lần thiếu ngân khố là hắn lại chạy ra kêu gào Vĩnh Nhạc Đế. Lần này, hắn xem như đạt được ước muốn.

Dù sao đi nữa, tạm thời, Tần Tố và Tần Mạc cũng có thể yên tâm tạm nghỉ.

Tần Mạc nhấp ngụm trà, thả lỏng người: "Mấy ngày nay muội không đi gặp Thẩm thiếu, ta còn tưởng sau khi xong việc, muội sẽ chạy ngay đến phủ Thừa tướng. Sao lần này lại bình tĩnh thế?"

Chính sự nói xong, Tần Mạc lại bắt đầu quan tâm đến chuyện riêng sinh hoạt riêng tư của hoàng muội nhà mình, trêu chọc đến mức vành tai Tần Tố hơi ửng đỏ:

"Cái này... ngày kia trong yến mừng sinh thần của ta chẳng phải có thể gặp được An Bình rồi sao? Ta cũng đâu thể ngày nào cũng chạy đến phủ Thừa tướng... như vậy... e là làm phiền Thẩm phủ quá mức."

Tần Tố nói năng lắp ba lắp bắp, Tần Mạc thì một bộ tin không nổi:

"Muội á? Kẻ ăn mày còn không để được cơm thừa qua đêm, cùng lắm đến sáng mai là muội lại chạy sang phủ Thừa tướng cho xem."

"Huynh..." Bị Tần Mạc trắng trợn châm chọc, Tần Tố chỉ tay vào hắn, nửa ngày cũng nghẹn không nói nổi câu nào, "Ta đi gặp An Bình thì làm sao?"

"Không có tiền đồ."

Tần Mạc nhìn bộ dạng vò đã mẻ lại sứt của Tần Tố, khoát tay đầy ghét bỏ..

"Thế nào gọi là không có tiền đồ? Còn huynh, đến một người muốn gặp cũng chẳng có, chẳng phải càng không có tiền đồ hơn sao?"

Tần Tố phản kích một đòn, phải nói chứ, Vĩnh Nhạc Đế rõ ràng là một kẻ ham vui hưởng lạc, vậy mà mấy đứa con trai lại đứa nào cũng như uống máu gà, không đứa nào giống ông. Suốt ngày chỉ biết âm mưu thủ đoạn, tranh giành hoàng vị, lớn bé đều chẳng có nổi một mối hôn sự, toàn tâm toàn ý bận rộn đấu đá.

Đối diện lời công kích của Tần Tố, Tần Mạc chỉ nhướn mí mắt, một chút cũng không để trong lòng. Hắn đứng dậy, điểm nhẹ lên trán Tần Tố, chuẩn bị rời đi.

"Ta chẳng qua không sa vào chuyện tình ái thế tục, tục nhân, muội hiểu cái gì?"

"Đúng đúng đúng, không làm chậm việc ngài thành tiên. Mời ngài cưỡi gió mà đi."

Tần Tố chẳng hề muốn làm bậc cao nhân thanh tâm quả dục gì, nàng chỉ muốn làm một kẻ phàm nhân ngập mùi khói lửa nhân gian, rồi cùng An Bình của nàng sống bên nhau.

Hai người nhìn nhau một cái, mỗi người đều lộ vẻ ghét bỏ, rồi Tần Mạc ra khỏi cửa.

Không bị Tần Mạc nhắc thì thôi, vừa bị nhắc một cái, lòng Tần Tố như bị mèo cào loạn cả lên.

Tiễn Tần Mạc đi, Tần Tố nhất thời cũng chẳng có việc gì làm. Cái ghế nằm vốn yên tĩnh trong viện bây giờ nàng ngồi cũng không yên. Đứng trên mái nhà, ánh mắt lại cứ không tự chủ mà hướng về phía phủ Thừa tướng.

"Điện hạ, nên dùng bữa tối rồi ạ."

Xích Thủy đứng trong sân, nhìn Điện hạ nhà mình lại ngồi xổm trên nóc nhà như một thần thú, liền mở miệng nhắc nhở.

Một cú xoay người, Tần Tố đã nhẹ nhàng đáp xuống sân, ngồi vào bàn rửa tay.

"Dùng bữa xong, đến phủ Thừa tướng."

Xích Thủy suýt bật cười: "Điện hạ giờ này qua đó, là đi cửa chính hay leo tường ạ?"

"Leo tường đi."

Giờ này mà đến, thật quá thất lễ, Tần Tố mặc kệ lời trêu chọc của Xích Thủy, đã hạ quyết tâm.

Có quyết định rồi, Tần Tố chỉ ăn qua loa vài miếng đã cảm thấy no.

Trời dần tối, đợi đến khi màn đêm hoàn toàn buông xuống, một nhóm người từ Chính Dương cung lặng yên không tiếng động vượt qua tường cung, hướng về phủ Thừa tướng.

Tần Tố nay đã có kinh nghiệm, hành sự thu liễm, rời đi tựa hồ không ai phát giác.

Lần nữa đáp xuống trước cửa sổ phòng Thẩm Dịch, Tần Tố nhìn vào căn phòng tối đen, nhẹ tay nâng cửa sổ lên.

"Tử Tầm..."

Tần Tố tự thấy động tác của mình đã đủ nhẹ, không ngờ Thẩm Dịch căn bản chưa ngủ, còn nhận ra nàng, mơ hồ gọi tên nàng.

"An Bình."

Tần Tố khẽ đáp, mấy ngày không gặp, giờ nhìn thấy Thẩm Dịch, mặt nàng lại thoáng chút ngượng ngùng. Nàng thật nhẹ nhàng lách vào trong, nương ánh trăng nhìn về phía giường.

Đến lúc ấy Tần Tố mới phát hiện, hóa ra không như nàng nghĩ. Thẩm Dịch vẫn nhắm mắt, hẳn đang chìm trong mộng, câu gọi ban nãy có lẽ chỉ là lời mê sảng.

Tần Tố bước khẽ đến bên giường, ngồi xuống ghế nhỏ, ngắm nhìn dung nhan khi ngủ của Thẩm Dịch.

Dưới ánh trăng, gương mặt Thẩm Dịch ánh hồng, đôi môi đầy đặn bị cắn nhẹ, chân mày khẽ nhíu, trán vương mồ hôi một lớp, tựa hồ đang khó chịu.

Tần Tố bất giác căng thẳng, đặt tay lên trán Thẩm Dịch. Không nóng, chắc không phải bệnh.

"An Bình? An Bình?"

Tần Tố cho rằng Thẩm Dịch gặp ác mộng, liền khẽ lay gọi Thẩm Dịch.

Thẩm Dịch chậm rãi thở ra, mở mắt, thần sắc dần rõ ràng. Thấy Tần Tố ở ngay bên cạnh, Thẩm Dịch dụi mắt:

"Tử Tầm? Sao nàng lại đến đây?"

"Mấy ngày nay ta phải lo vụ án tham ô Giang Nam, giờ mới rảnh, nên đến xem An Bình, An Bình vừa rồi gặp ác mộng sao?"

Tần Tố ngồi cạnh giường, lấy khăn giúp Thẩm Dịch lau mồ hôi trên trán.

"Ác mộng?"

Thẩm Dịch chống tay muốn ngồi dậy, Tần Tố vội kê gối sau lưng giúp nàng ấy. Thẩm Dịch cúi đầu, khẽ lắc:

"Ta... không nhớ rõ."

Tần Tố rót nước cho Thẩm Dịch, không hề cảm thấy kỳ quái.

"Không sao, uống ngụm nước đi, ta vừa đánh thức nàng, mộng bị cắt ngang thì thường chẳng nhớ được."

Thẩm Dịch dựa đầu giường, tiếp nhận chén nước, cúi đầu khẽ đáp một tiếng.

"Đúng rồi, An Bình, một ngày nữa là sinh thần của ta, nàng nhận được thiệp mời chưa?"

Tần Tố nhìn Thẩm Dịch, cảm thấy dáng vẻ Thẩm Dịch cúi đầu dịu ngoan uống nước, càng nhìn càng thấy đáng yêu.

Thẩm Dịch gật đầu, lấy tấm thiệp do chính tay Tần Tố viết từ dưới gối:

"Đã nhận được."

"An Bình, sao nàng không nhìn ta?"

Tần Tố lấy làm lạ, nghiêng người lại gần. Từ lúc nàng đến, Thẩm Dịch chỉ ngẩng lên nhìn một lần, sau đó liền cứ cúi đầu, khi thì uống nước, khi lại chỉ nhìn nước trong chén, tóm lại là né tránh ánh mắt nàng.

"Không có... Sao Tử Tầm lại nghĩ thế?"

Thẩm Dịch nhìn Tần Tố, phủ nhận, "Chỉ là... đã nhiều ngày không gặp Tử Tầm."

"Thì ra là vậy, lỗi của ta, lỗi của ta, mấy ngày nay..."

Tần Tố nhẹ mím môi, thật ra nàng không đến, một là vì Tần Mạc kè kè trong Chính Dương cung bắt nàng xem công văn, hai là... nàng thật sự có chút ngượng ngùng, không biết đối mặt An Bình thế nào. Nhưng chuyện này khó mà mở miệng.

"Ta hiểu mà, Tử Tầm bận đại sự triều đình, ta đâu có trách."

Thẩm Dịch nắm chặt chén nước, cố làm dịu trái tim đang đập dữ dội của mình.