Aitch lúc vừa mới được sinh ra là một quả trứng xám xịt, hoa văn không rực rỡ như trứng á thư, hình dáng thuần trứng. Ngụy Mạc lau khô bé con, cẩn thận đặt vào phòng vô khuẩn.

Hai tháng sau, bé con chính thức phá vỏ.

Khi đó là cuối tháng mười, Venn đã chính thức nhập học được một tháng.

Trẻ con nhanh chán ghét, hết cũng rất nhanh, phát hiện đứa em trai tạm thời không có uy h**p, khó mà duy trì cảnh giác.

“Bé con trông xấu thật.” Venn vừa tan học về, chống cằm, ghé sát quan sát bé con xa lạ này, tò mò nghiêng tới gần, “Em bé này thật sự là em ruột của con sao?”

Robot quét dọn rung lên từng tiếng, Joseph đỗ con Transformers cao gần ba mét ngoài bãi cỏ, cố gắng làm được để cả nhà không dính một hạt bụi trước khi Lyle tiên sinh về nhà.

Gần đây gia chủ bận rộn, lơ là việc nhà, với tư cách quản gia, cuối cùng ông ta cũng có chỗ để phát huy.

Ông ta lắc đầu: “Không thể nói như vậy, thiếu gia.”

Nếu không phải ruột thịt, gia chủ đã sớm ném hai vị thiếu gia ra khỏi trang viên rồi.

Venn trầm mặc một lát, cuối cùng vẫn phải miễn cưỡng tiếp nhận sự thật này: “Thôi vậy, khi nào hùng phụ về?”

“Khoảng hơn 7 phút nữa.”

…

Ngụy Mạc về trễ hơn dự tính nửa tiếng.

Cuối tháng mười, bão tuyết đột ngột ập xuống, phần lớn không vực của tinh cầu Buleika bị phong tỏa, phi hành khí và tàu điện đều ngừng hoạt động, chỉ cho vào không cho ra. Các tuyến đường đi lại thường ngày phải tiếp nhận kiểm tra từng chặng.

Văn phòng khí tượng Liên Bang leo thẳng lên hot search Tinh Võng.

Thời đại tinh tế, thời tiết mưa nắng tròn khuyết đều dựa vào điều tiết, chuẩn xác từng giây từng phút, lần khống chế không nhạy này là sự cố hiếm thấy trong mười năm.

Thắt chặt rồi lại nới lỏng.

Ngụy Mạc bị kẹt gần hai mươi phút mới đi qua được.

“Anh đã về đến nhà chưa?”

Đêm bão tuyết, sương mù mênh mông, gió tuyết cuốn vào cửa. Trong ống nghe truyền đến tiếng điện lưu rất nhỏ, giọng Orland không xa không gần. Ngụy Mạc đặt ô vào giỏ tre, dùng tròng đen quét khóa cửa, kiên nhẫn nói: “Vừa tới, đang mở cửa.”

Orland nói: “Em nghe thấy âm thanh rồi.”

“Còn đang họp à?”

“Vâng.” Orland ghé sát quang não hơn một chút, nhẹ giọng nói, “Nhớ anh.”

Mới rời nhau có mấy tiếng đồng hồ.

Ngụy Mạc ôn hòa đáp lại: “Anh cũng nhớ em.”

Ống nghe yên lặng một lát.

Ngụy Mạc lịch sự gật đầu với Joseph, bế Venn vào lòng, mang dép lê, đi tới trước nôi xem Aitch.

Venn nhảy vụt xuống khỏi lòng Ngụy Mạc: “Thư phụ.”

Ngụy Mạc đưa quang não của mình cho nhóc con, hôn lên trán nhóc: “Hai trùng nói chuyện đi, hùng phụ đi rửa tay.”

… Đã bao lâu rồi y không còn được nghe những lời này?

Orland siết chặt lòng bàn tay, tim co rút, có một cảm giác muốn rơi lệ. Đợi đến khi tiếng bước chân của trùng đực dần xa, quang não rơi vào tay Venn, y mới hít thở lại: “Hôm nay học hành thế nào?”

Từ năm thứ ba sau khi kết hôn, quỹ đạo đã lệch hướng. Hùng chủ của y không còn nói muốn y nữa, cũng không còn nói yêu y, mặc cho y khẩn cầu, vẫn không nhận được hồi đáp.

Từ khi đó, y không cần ai dạy cũng hiểu, học được cách duy trì sự yên ổn giả tạo.

Thì ra đã chịu đựng lâu như vậy rồi.

Orland rũ mắt xuống, theo bản năng vuốt nhẹ chiếc nhẫn cưới ở ngón áp út, khẽ mỉm cười.

Y đã phạm sai lầm lớn, may mà hùng chủ của y nhân từ, mất rồi mới hiểu được sự quý giá của việc tìm lại.

…

Vậy mà hùng phụ không thèm để ý đến nhóc, còn đi WC trước!

Venn tức giận phồng má, nhưng vẫn ngoan ngoãn trả lời: “Cũng ổn ạ, quen được rất nhiều bạn tốt.”

“Gồm những ai?”

“Một nhóc con mắt giống quả nho.” Venn bẻ ngón tay đếm, rầu rĩ nói, “Còn có một trùng đực, cậu ta thấp hơn con 3cm, cậu ta còn chẳng biết cơ giáp là gì… Nhiều lắm, con đếm không xuể.”

“Con có giới thiệu thân phận của mình không?”

“Không có.”

“Vì sao không giới thiệu?” Orland nói, “Trong giao tiếp, điều quan trọng đầu tiên là phải khiến bọn họ đủ tôn trọng con.”

Y hiếm khi chịu dành thời gian nói thêm vài câu với nhóc con.

Venn chớp chớp mắt: “Bọn họ rất tôn trọng con mà.”

“Chúc mừng con, Venn.” Orland ung dung hỏi, “Nghe Joseph nói, ngày mai con có hẹn đi sân trượt tuyết?”

Sau khi đi học, đúng như hùng chủ của y nói, ngạch cửa trong nhà gần như bị dẫm nát.

Lời mời nối tiếp nhau tới, hẹn bạn chơi, thắng cảnh vui đùa, Venn ngày càng hoạt bát. Một mình Joseph tiếp điện thoại khắp nơi, xử lý không xuể.

Orland không phản đối việc nhóc con tự mình “nhận thầu” các cuộc hẹn.

Đi ra ngoài với ai cũng được, tốt nhất là mang theo cả Aitch. Trong nội thành khu cao cấp, hệ thống công cộng đầy đủ, đủ để chứa một chiếc nôi có trứng mới sinh, ra ngoài hoàn toàn không vướng ngại.

Y đứng ngoài văn phòng quân bộ, kính một mặt phản chiếu bầu trời xanh biếc. Chiều tối đến, màn đêm buông xuống, trong đêm tuyết là một đám trùng chen chúc, trùng cái trùng đực lẫn lộn, dắt díu nhau, không phân già trẻ, ồn ào đứng đó.

Có vài trùng y gọi được tên, cũng có vài trùng không mấy quen.

Nhưng không quan trọng.

“Bạn mới đó.” Venn đã lâu không nói chuyện nhiều với thư phụ như vậy, hào hứng phổ cập kiến thức, “Một năm trước hùng phụ dẫn con đi công viên chơi, con gặp cậu ta một lần, không ngờ lại là bạn học.”

Chính là chuyện xảy ra hai ngày trước khi hùng phụ và thư phụ ly hôn đó.

Orland khẽ nhíu mày: “Tiêu chuẩn phân biệt bạn mới và bạn cũ của con là gì?”

Nhận thức chưa tới một tháng, dựa vào đâu mà định danh?

Ngụy Mạc đi ra từ phòng rửa mặt, ngồi xuống một bên sofa nghe, cười xen vào: “Hùng phụ cũng muốn biết.”

Venn ngẩng mặt lên: “Beru là bạn mới, còn German là bạn cũ.”

Hoàn toàn không có logic.

Hai cái tên này Orland còn chưa từng nghe qua, Ngụy Mạc thì có nghe loáng thoáng, thuận miệng giải thích cho thư quân của anh: “German là bạn thân nhất hiện tại của Venn.”

Venn nghiêm túc nói: “Không phải cậu ta đâu.”

Ngụy Mạc rũ mắt, ngoài dự liệu hỏi: “Đổi rồi à?”

“Không phải bọn họ.” Venn chớp chớp mắt, ghé sát tai Ngụy Mạc, hạ giọng nói đầy thần bí, “Là hùng phụ.”

Ngụy Mạc khẽ khựng lại một chút.

Nhóc con này miệng ngọt như rót mật, cũng không biết học từ ai.

Venn nhìn chăm chú vào anh, đôi mắt lam giống hệt Orland, không chút né tránh, vẻ mặt rất nghiêm túc: “Chúng ta quen nhau lâu nhất, hùng phụ mới là bạn thân nhất của con.”

Ngụy Mạc cười thở dài: “Được thôi.”

Orland cực kỳ kiên nhẫn lắng nghe, cho đến khi Ngụy Mạc hỏi: “Đêm nay không về sao?”

“Đúng vậy.” Orland nhẹ giọng nói, “Anh biết rồi đấy, hai ngày nay tương đối bận.”

Y không nói rõ đang bận chuyện gì, Ngụy Mạc cũng không hỏi kỹ.

Anh và Orland quan điểm bất đồng, là trùng của hai thế giới, khoảng cách giữa họ sâu như rãnh Mariana. Trong mối quan hệ đó, luôn phải có một bên nhượng bộ. Orland là trùng nhượng bộ trước, để thế giới của y hạ thấp xuống, chạm đất vì anh. Giống như dê con quỳ xuống bú sữa, quạ đen nuôi dưỡng, ngược lại anh tin vào niềm tin, nguyên tắc sống của y.

“Sắp đạt được như mong muốn rồi.” Ngụy Mạc chống cằm, kẹp ống nghe bên tai, mỉm cười hỏi, “Cảm giác thế nào?”

“Anh muốn nghe thật, hay là lời nói dối?”

“Tùy.” Ngụy Mạc nói, “Anh đều nghiêm túc ngh”

Orland nghĩ một lúc, nói: “Không thú vị như tưởng tượng.”

Ban đầu, từng kẻ từng kẻ một cần y ngước nhìn để hòa giải. Giờ đây bọn họ như ruồi không đầu, hoảng loạn, tuyệt vọng, phẫn nộ, không biết vì sao bị nhốt vào lồng, sợ hãi cái chết sắp ập đến. Vận mệnh như sợi tơ, bị nắm chặt trong tay y.

Khi thật sự nhìn thấy rồi, cũng chỉ vậy thôi.

…

Tính cách của Aitch và Venn là hai cực hoàn toàn đối lập.

Ondi tò mò chọc chọc gương mặt bé con, giống như chọc một món đồ chơi: “Em bé không khóc sao?”

Hồi nhỏ Venn chỉ cần nói hai câu là có thể nước mắt mũi tèm lem, một khi khóc là khóc liền ba ngày ba đêm, chưa đủ thì không chịu bỏ qua.

Aitch ngẩng đầu nhìn về phía hùng phụ, nhận ra anh không hề đứng ra bênh vực mình, không dùng danh nghĩa chính nghĩa để can thiệp. Bé con chỉ lặng lẽ cụp mắt, ngoan ngoãn lấy lòng nắm lấy bàn tay của con quái vật tóc vàng trước mặt, lén lút né sang phía sau để tránh đi.

Ngụy Mạc tựa người bên quầy bar, bưng ly rượu, thong dong nói: “Cậu chọc nữa là bé con khóc đấy.”

Ondi hiểu được ý ngoài lời, thu tay lại: “Nhà mới của tôi thế nào… Không phải, sao cậu lại mở chai rượu quý nhất của tôi? Cậu biết chai này đắt thế nào không?”

Cậu ta bật nhảy lên, nhào tới.

Ngụy Mạc thoải mái khống chế cậu ta lại: “Aitch đã biểu diễn bán nghệ rồi.”

Ondi hít hít mũi, nói: “Cậu biết tôi bây giờ nghèo lắm không.”

Vừa mới lãnh giấy đăng ký kết hôn xong, cậu ta đã dọn ra khỏi nhà. Đến lúc này mới phát hiện, không có gia tộc trợ giúp, chút tiền lương thư quân của cậu ta căn bản không đủ tiêu, nhiều nhất cũng chỉ cầm cự được hai ngày là hết sạch.

Thư quân chỉ nộp tấm thẻ lương lên cho cậu ta, còn những tài sản khác, lợi tức cổ phiếu, tiền lời các khoản, tất cả đều giả vờ như không hề hay biết.

“Khoản tiền cuối cùng của tôi còn bị họ Sở lừa mất rồi.” Ondi lên án, “Trò chơi của anh ta một chút cũng không hay.”

Nhà dột còn gặp mưa đêm.

Ngụy Mạc nghẹn lời: “Xin lỗi, tôi không biết.”

Thấy anh ăn thiệt, Ondi lập tức hớn hở: “Mời tôi ăn cơm.”

“… Được.”

Im lặng một lúc, Ondi mới hỏi: “Gia tộc Feyak thật sự không có khả năng…”

“Không có chuyện không có khả năng.” Ngụy Mạc xoa xoa tóc cậuta, dùng giọng ôn hòa nói, “Chỉ là xem cậu chọn thế nào thôi.”

“Cậu nói chẳng khác gì không nói.”

“Ondi, con tàu khổng lồ sẽ không chìm.” Ngụy Mạc hỏi, “Cậu đầu tư cho Sở Kiệt là vì muốn tôi cầu tình à?”

“Cũng không hẳn.” Ondi không biết nói sao, nghĩ một lúc, dứt khoát bỏ cuộc, “Dù sao cậu cũng biết rồi, đại khái là như vậy thôi, chẳng phải thư quân của tôi đang ở tinh cầu Occult sao.”

Ngụy Mạc nhướng mày.

Ondi phiền đến đau đầu: “Giờ tôi hiểu cảm giác của cậu rồi.”

Thư quân quá có quyền thế, có lúc không thể không lùi một bước.

Ngụy Mạc nghiêng mặt: “Sao thế?”

“Em ấy muốn thuyết phục tôi chuyển đến tinh cầu Occult định cư.”

Ngụy Mạc đặt lại bình rượu về chỗ cũ, đưa cho Ondi một ly nước trái cây: “Không muốn thì tìm đại một lý do mà từ chối.”

Ondi chớp chớp mắt, vẻ mặt nghi ngờ: “Thật sao?”

“Ừ.”

“Tôi không muốn xé rách mặt.” Ondi nói, “Tôi còn tưởng cậu sẽ khuyên tôi nói chuyện đàng hoàng với em ấy… Nếu là cậu, chắc chắn cậu sẽ làm vậy.”

Ngụy Mạc cười: “Nhưng cậu không cần.”

“Đúng vậy.” Ondi đập bàn một cái, cuối cùng hạ quyết tâm, “Hoặc là em ấy tới tìm tôi, hoặc là mặc xác em ấy.”

…

Đến tháng một năm sau, cuối cùng viện nghiên cứu cũng phê chuẩn lệnh công tác bên ngoài.

Orland đã sớm chuyển sang phòng Ngụy Mạc, giờ Ngụy Mạc đang bận rộn, không tránh y nữa. Điền xong đơn, Orland liền ghé lại, nhìn chằm chằm màn hình một lúc, rồi dính người mà đòi hôn.

Hiện tại hơn nửa thời gian Ngụy Mạc đều ở dưới mí mắt y, dù không nói gì cũng phải tùy thời bù đắp cho nhau. Bóng ma để lại ban đầu không phải lúc nào cũng có thể xóa sạch, thỉnh thoảng vẫn sẽ sợ hãi.

Ngụy Mạc ôm y vào lòng, hôn từng chút một.

Lưng Orland tựa vào mép bàn, ngón tay siết chặt, hơi nghiêng người né tấm ảnh chung mới chụp đặt trên bàn. Hai trùng vừa khéo dán sát nhau, mặt đối mặt, che khuất quầng sáng phía sau.

Đôi mắt y hiện lên sắc lam u u trong bóng tối, đuôi mắt như mực loang dài: “Lần này đi đâu?”

“Em thường thẩm vấn như vậy sao?” Ngụy Mạc ôm lấy y, thấy y ngồi yên rồi mới chậm rãi buông tay, phê bình, “Còn chưa tới buổi tối.”

“Anh cũng không nói với em một tiếng.” Orland rên nhẹ, hỏi, “Em biết đi đâu tìm anh?”

Ngụy Mạc vô thức v**t v* sau gáy y.

“Không phải đi công tác.” Anh nói.

Khoảng cách quá gần, anh có thể cảm nhận được nhịp tim của nhau, cùng với…

Sao lại lớn như vậy?

Orland gần như chìm trong ánh mắt của trùng đực, không muốn để anh nghe thấy nhịp tim mình tăng nhanh, càng không cho anh thời gian suy nghĩ. Y rũ mắt xuống, chủ động tiến lên, trao một nụ hôn sâu, cạy khớp hàm trùng đực, trao đổi hơi thở.

Rất lâu sau, y mới hỏi: “Vậy là gì?”

“Xin nghỉ đông.” Ngụy Mạc nói, “Nghỉ tới cuối tháng này.”

Không lâu nữa, e là phải chuyển nhà.

Từ khi nhậm chức ở viện nghiên cứu, dù anh có mặt đủ ngày, cũng tích lũy không ít ngày nghỉ, khoảng thời gian này coi như tiêu xài hết.

“Em không phải muốn hưởng tuần trăng mật sao?” Ngụy Mạc nói, “Anh sắp xếp thời gian rồi.”

Tác giả có lời muốn nói:

Lý do Tiểu Ngụy xin nghỉ: Trong nhà có việc, tham dự nghi thức đăng cơ.

Viện trưởng nhận được đơn xin nghỉ: “…”

Ai dám không phê?

——

Cuối cùng cũng kịp Ngày của Cha mà gõ xong chương này, bạn bè nói: làm ba của nhóc con không dễ dàng…”

Kính chào [ cầu xin cậu ].