Đây là tuyến thứ hai, một nhánh cốt truyện khác.

Dòng thời gian được quay về 5 năm trước, lúc đó Ngụy Mạc không chọn ở lại tinh cầu Buleika mà đi theo tuyến gia nhập quân phản loạn.

…

Ngày thứ ba sau khi trốn khỏi khu dưới của tinh cầu Buleika.

Hạm đội kỵ sĩ hoàng gia, tinh cầu Delta.

Phi thuyền neo đậu trong vũ trụ mênh mông, cửa khoang đóng chặt, trùng chen chúc dày đặc trong khoang, chỗ ngồi bị chiếm kín, không còn chỗ đặt chân. Vì tiết kiệm điện năng, bên trong khoang tối om một mảnh.

Mùi dầu máy, mùi mồ hôi và mùi giấy thuốc lá trộn lẫn vào nhau, thật sự không thể gọi là dễ ngửi.

Ngụy Mạc thay hình đổi dạng, đổi sang một bộ quần áo giản dị hơn, lẫn vào hàng ngũ dân lưu lạc giữa các tinh cầu, xếp hàng nhận hai phần khẩu phần ăn.

Kỵ sĩ Hoàng gia là một hạm đội không chủ nổi tiếng trong tinh tế, không chịu sự quản lý của Liên Bang. Mấy năm gần đây thanh danh dần nổi lên, chủ thuyền có quan hệ mật thiết với thượng tướng Herno, trùng một tay gây dựng quân phản loạn, sở hữu lực lượng vũ trang độc lập.

Giá vé khoảng 5000 tinh tệ, có thể tránh quang não, dùng giấy viết tay để thanh toán.

Đây là một mức giá vô cùng rẻ.

Vết thương ở miệng của Bill sau khi được băng bó sơ sài thì không bị nhiễm trùng. Tay và đùi của Ngụy Mạc bị bỏng nhưng không có điều kiện điều trị, chỉ có thể chịu đựng, hơi cử động một chút là cảm giác nóng rát tê dại lan khắp người.

Anh ngồi xuống đất.

“Thưa ngài.” Bill nói, “Tôi không thể nhận đâu.”

Ở đây, mỗi một giọt nước đều quý giá.

“Ăn đi.” Ngụy Mạc mua một phần bản đồ, thuận miệng nói, “Dù sao không thể để đói bụng.”

“… Tôi vẫn luôn tiêu tiền của ngài.”

Ngụy Mạc dùng bút khoanh tròn vị trí trên bản đồ, không đáp lại, chỉ hạ giọng nói: “Thêm 5 ngày nữa, phi thuyền sẽ dừng ở bờ đông của tinh cầu Delta. Đây là thời cơ tốt nhất để chúng ta rời thuyền. Hành tinh này tương đối hoang vắng, thuận tiện cho chúng ta lấy thân phận mới.”

Hiện tại anh mang gương mặt của một trùng cái trung niên, trông hết sức bình thường đến mức ném vào đám trùng không đáng để nhìn thêm lần thứ hai.

Còn hoa văn trùng đặc trưng của trùng đực thì đã bị vải vóc che kín mít.

Bill nói: “Tôi nghe ngài.”

Cơm hộp là dịch dinh dưỡng quá hạn, thêm một chút thịt tổng hợp xay nhuyễn, trộn thêm bột tạo no. Ngụy Mạc ăn một lúc, dạ dày nhận được cảm giác thỏa mãn rẻ tiền.

Tầng khoang thứ ba được bố trí vài phòng độc lập để hành khách kiếm đủ chi phí sinh hoạt, chủ yếu có hai con đường.

Bán khí quan, hoặc là vào đấu trường đánh nhau.

Đây là hình thức đánh cược duy nhất mà hạm đội cho phép, cũng là phương thức công khai để tuyển chọn tinh tặc. Trùng tham gia có thể được đặt cược, sau đó chia 40% lợi nhuận.

Thắng ba lần khiêu chiến thì sẽ có xác suất trở thành trùng quản lý của hạm đội khổng lồ này.

“Thưa ngài.” Một đứa trẻ chừng bảy tám tuổi chạy tới, đưa cho anh một tờ truyền đơn, “Có muốn vay một khoản vay không… các ngân hàng lớn của Liên Bang đều có cơ hội, tối đa có thể vay được 700.000 tinh tệ, cả đời ăn uống không lo!”

Ngụy Mạc đưa cho đứa nhỏ mấy viên kẹo, nhận lấy tờ truyền đơn, nói: “Cảm ơn.”

Không có chỗ nào dùng được.

Anh đến cả quang não cũng không có.

Đứa nhỏ nắm chặt kẹo, nở nụ cười cảm kích: “Chúc ngài tâm trạng vui vẻ!”

Bill không nói một tiếng, nhổ một bãi nước bọt về hướng đứa trẻ rời đi: “Thằng nhóc con đó vừa sờ túi của ngài.”

Ngụy Mạc nói đùa: “Phát hiện bên trong trống rỗng.”

Anh không có tiền.

Trốn ra khỏi khu số 9, anh đã tiêu sạch toàn bộ số tiền mang theo, hiện tại đến một đồng xu cũng không lấy ra được.

Anh nhét túi nhựa vào trong túi áo, đợi cảm giác buồn nôn kia tan đi mới đứng dậy: “Trông chừng hành lý cẩn thận, Bill, tôi ra ngoài một lát.”

…

Hệ thống quản lý của hạm đội này có vấn đề rất lớn.

Trong khoang dán quá nhiều poster, có cả quy trình thao tác vay khoản vay, cũng có thông tin liên hệ bán tay bán chân, còn có các khẩu hiệu kiểu “Quý trọng sinh mệnh”, dán loạn xạ khắp nơi.

Ngụy Mạc đi qua con đường chất đầy trùng lang thang nằm ngổn ngang, rũ mắt xuống, khẽ nhíu mày đến mức gần như không thể phát hiện.

Anh đi tới cửa vào đấu trường.

Cổng đóng chặt, một trùng cái mặc quân trang ngáp một cái, ngồi trên chiếc ghế gỗ vỡ nát: “Khán giả xếp hàng bên kia, mang tiền mặt không, anh em?”

Hàng chờ của khán giả kéo dài tít tắp.

“Không đi nhầm.” Ngụy Mạc nói, “Tôi đến dự thi.”

Trùng cái kia kinh ngạc cười phá lên: “Cậu?”

Không phải anh ta nói quá, trùng cái trung niên trước mắt trông không cao cũng không vạm vỡ, cao hơn một mét tám một chút, cơ bắp còn không bằng lượng cơ bắp anh ta có.

Khuôn mặt không có đặc điểm gì nổi bật, miễn cưỡng có thể gọi là nho nhã.

Rõ ràng chưa từng dùng thuốc tăng cường, cũng chưa từng ăn bột protein, tứ chi đều là hàng nguyên bản, không hề có dấu vết cải tạo bằng tay chân máy móc.

Điều này quả thật rất hiếm thấy trong số những trùng dự thi.

Nếu không phải xuất thân quý tộc, thì chính là kẻ chưa từng có bất kỳ kinh nghiệm chiến đấu nào, một thứ bán thành phẩm.

Ngụy Mạc dùng đôi mắt đen thẫm nhìn chằm chằm đối phương, một lúc lâu sau mới dời tầm mắt đi: “Quy tắc viết rất rõ, bất kỳ trùng cái nào cũng có thể dự thi.”

Lại thêm một kẻ không biết tự lượng sức mình.

“… Nói vậy cũng không sai.” Trùng cái kia ngẩng đầu, rít một hơi thuốc, ngoài cười nhưng trong không cười nói, “Tiền thuốc men tự cậu gánh, ký hiệp nghị xong thì có thể vào trong, nhớ là đừng ch·ết thảm quá.”

Đúng lúc này, từ giữa sân đột nhiên dâng lên từng đợt tiếng hoan hô.

“Thắng rồi! Thắng rồi! Thắng rồi!”

“Dũng sĩ của chúng ta!”

“Thu nhận anh ta đi, thuyền trưởng tiên sinh!”

Ngụy Mạc vừa ký tên vào hiệp nghị, vừa hỏi: “Bên trong đang làm gì vậy?”

“À, cậu mới tới đúng không? Bọn họ đang ăn mừng anh hùng ra đời.” Trùng cái lộ ra nụ cười đầy cảm giác vinh dự chung, đẩy cửa ra, “Xuất hiện trùng mới thủ lôi rồi.”(là trùng chiến thắng thủ vững trên lôi đài, đánh bại các trùng lên khiêu chiến)

…

Ánh đèn mờ nhạt rọi xuống trong lồng sắt, một trùng cái bị trọng thương co rút bên trong, tinh thần lực cuộn trào, đã ở sát trạng thái cuồng bạo.

Cánh xương màu xám mở ra, trên gai xương chồng chất đầy v·ết th·ương.

Ngụy Mạc đứng bên cạnh khán đài, mày khẽ nhíu lại, ánh mắt rơi xuống.

Nơi này còn náo nhiệt hơn so với tưởng tượng của anh.

Mức độ đẫm máu đại khái tương đương với khu ổ chuột.

“Đổi ý rồi sao?” Trùng cái kéo anh lại hỏi, “Một khi đã vào sân thì không còn cơ hội hối hận nữa… A, không ngờ Ferglang tiên sinh đã xuất hiện rồi!”

Anh ta không kìm được mà kích động hẳn lên.

Đấu trường dùng kiểu bậc thang để sắp chỗ ngồi, hàng thứ bảy, thứ tám là khu ghế khách quý truyền thống. Nếu không phải vì trên sân dựng một chiếc lồng sắt khổng lồ, nơi này trông chẳng khác nào một nhà hát lớn.

Ở vị trí trung tâm của hàng ghế thứ bảy có một trùng cái cao lớn vạm vỡ ngồi đó, giữa tiếng huýt sáo và reo hò vang dội vẫn ngồi vững như bàn thạch, tựa một ngọn núi nhỏ. Áo sơ mi đen che đi thân hình cường tráng, khí chất thô ráp, hoang dã.

Chủ thuyền của hạm đội Kỵ Sĩ Hoàng Gia.

Cũng là thủ lĩnh tinh tặc khét tiếng, toàn bộ trùng trên thuyền đều gọi gã ta là “Ferglang tiên sinh”.

“Theo thứ tự thì cậu là trùng dự thi thứ hai.” Trùng cái kia hả hê giới thiệu, “Xem ra cậu sắp xong rồi. Đã hai tháng không có trùng dự thi cấp A, nhìn trạng thái của tên đó, thần tiên cũng khó mà đánh thắng.”

Ngụy Mạc hỏi: “Nói cách khác, tên đó còn phải đánh thêm hai trận nữa?”

Giọng nói khá dễ nghe, giống như tiếng suối róc rách chảy sau khi lớp băng vỡ ra.

“Đúng vậy.” Ý nghĩ đó lóe lên trong đầu, trùng cái kia thương hại nói, “Tốt nhất cậu nên cầu mong tên đó sẽ không xé cậu thành từng mảnh.”

…

Herno kết nối video từ xa với Ferglang.

“Cảm giác thế nào?” Anh ta cười lớn hỏi, “Mạng thông tin nổi trong tinh tế dùng có thuận tay không, bạn già?”

Ferglang không lộ cảm xúc hỏi: “Cậu dựng lên à?”

“Coi như vậy đi.” Đôi mắt xanh lục của Herno xuất hiện trên một góc màn hình, anh ta mặc áo blouse trắng, trông giống một nghiên cứu viên bình thường giữa đám trùng thô kệch mệt mỏi, một tay kẹp hộp điếu thuốc lá thô màu vàng, ngũ quan sâu sắc, “Đủ để thay thế chức năng của quang não. Thậm chí tôi còn có thể dùng thiết bị này để suy đoán quỹ đạo hành quân. Con tàu rách Kỵ Sĩ Hoàng Gia của cậu định đi tinh cầu Delta à?”

Có một vị thống soái thần thông quảng đại đã đưa trạm cơ sở thông tin thẳng tới bộ tư lệnh của anh ta.

Ferglang ngoài cười nhưng trong không cười nói: “Cậu quản hơi rộng rồi đấy, tướng quân.”

“Sao nào?” Nụ cười trên mặt Herno lạnh đi, “Không hoan nghênh tôi tới thăm sao?”

Sau khi trốn khỏi Liên Bang, dưới trướng anh ta không còn nhiều tướng lĩnh có thể đánh, tình trạng thiếu hụt vô cùng nghiêm trọng, chỉ có thể đánh du kích.

Ferglang là một đồng minh không tệ.

Ánh mắt Ferglang đặt lên đấu trường, nhắm mắt lại một lát, mới bình thản nói: “Tướng quân, tôi không phải kẻ có dã tâm.”

“Cậu có mộng tưởng cứu đời giúp dân.” Herno mang theo giọng điệu mê hoặc hỏi, “Chúng ta có cùng lý tưởng và khát vọng. Dù cho như phù du, sáng sinh tối diệt, cũng nên liều một phen.”

Dòng máu của gã ta thật sự thích hợp mang theo khát vọng như vậy sao?

Dường như ngay từ khi sinh ra đã mang theo nguyên tội.

Ferglang nở một nụ cười khổ.

Trong đấu trường, trùng mới bước lên sàn, khán giả lại bùng nổ reo hò từng đợt.

Nơi này thuộc khu không chủ ngoài phạm vi quản lý của Liên Bang. Có thể lên được con thuyền này, hoặc là phạm trọng tội, hoặc là kẻ liều mạng, hoặc là những kẻ sống không nổi.

Tất cả đều là những kẻ ký sinh không thể thấy ánh sáng.

Bạo lực vô trật tự không thể ngăn chặn, gã ta chỉ có thể áp dụng hình thức vật lộn, chuẩn hóa toàn bộ quy trình.

“Có phải bọn họ rất đáng thương không?” Herno hỏi.

Anh ta không nhìn thấy hình ảnh trong đấu trường nhưng có thể nghe rõ tiếng reo hò vang dậy như núi gào biển động.

“Cậu đang thực hành trật tự ác.” Anh ta hạ giọng nói, “Cậu nhốt bọn họ trong lồng, bề ngoài như là vì tốt cho họ. Toàn bộ trùng cái đều cuồng hoan, một đám đầy thương tích như chó hoang, đứng xem hai đồng loại đánh nhau, cắn xé lẫn nhau, anh chết tôi sống. Vì thế bọn họ cảm thấy mình được thấu hiểu, được cứu rỗi. Trật tự như vậy là sai lầm… Bọn họ đã quá tê liệt rồi, vậy mà cậu còn thấy chưa đủ, còn đổ thêm một liều thuốc mê.”

Trật tự ác?

Ferglang khẽ động mắt, nói: “Cậu gần đây như lột xác đổi đời.”

Trên đài, trùng cái cấp A lại giành chiến thắng thêm một lần nữa.

Herno nở nụ cười: “Bởi vì tôi đã nhận được chỉ dẫn.”

…

Ngụy Mạc đứng trước võ đài.

Chiếc lồng sắt này khiến anh nhớ tới sàn quyền anh mà anh vô cùng quen thuộc ở kiếp trước.

Trùng cái đối diện đã là nỏ mạnh hết đà, không thể duy trì trạng thái trùng hóa được nữa, chỉ miễn cưỡng tập trung tinh thần, cố gắng phát động tấn công.

Anh hoàn toàn có thể dễ dàng đánh bại đối phương, sau đó thu một khoản thù lao kếch xù về.

Khán giả hứng thú dạt dào nhìn chằm chằm trận chiến này.

“Còn mười phút nữa.” Anh lùi về sau một bước, nói, “Cậu có thể nghỉ ngơi hồi sức một chút, xử lý vết thương trước.”

Để phòng ngừa tinh thần lực của trùng cái bạo động, võ đài được đặt khá xa khu thính phòng, âm lượng bình thường rất khó truyền ra ngoài.

Trùng cái kia hiểu lời này như một sự khiêu khích, gầm lên một tiếng, cánh xương cuốn lại, lao thẳng tới.

Máu tươi trào ra từ mạch máu của anh ta.

Tốc độ của anh ta quá chậm.

Trong giao đấu cùng cấp, Ngụy Mạc thậm chí không cần dùng toàn lực.

“Sau khi thủ lôi thành công ba lần, cậu có thể nhận được thứ gì?” Anh né tránh đòn tấn công ngang ngược này, khó hiểu hỏi, “Đáng để cậu liều mạng như vậy sao?”