Hai ngày sau đó là Tết Nguyên Niên của Liên Bang.

Đội của giáo sư Tyr đã gần một tháng không nghỉ, một khi nghỉ thì không kéo lại được nữa. Sau một đợt oanh tạc nhiệt độ liên tục, cuối cùng trang web của viện nghiên cứu cũng vượt mốc một triệu lượt truy cập. Theo thông lệ những năm trước, lẽ ra Ngụy Mạc phải theo Orland quay về tinh vực tư gia của gia tộc Bubbs một chuyến.

Nhưng năm nay là ngoại lệ.

Tài khoản xã giao thuộc về Lyle từ trước đến nay chỉ đăng đúng một trạng thái, độ nóng dần dần hạ xuống, ngược lại mức độ chú ý của Hồ Nháo Phòng Bếp lại chậm rãi leo lên.

“Đây hẳn là game giải trí đầu tiên của Liên Bang, giá bán 69 tinh tệ, muốn kiếm tiền thì phải kiếm cho đã tay. Cổ đông nhớ nhất định phải tuyên truyền đó.” Sở Kiệt nói với anh qua điện thoại, “Anh có muốn lên mạng chơi với tôi một ván không… À, tôi quên mất, nhà anh có một vị rồi. Thứ này chơi một người thì đặc biệt chán, hai người mới có hiệu quả.”

Chi phí phát triển Hồ Nháo Phòng Bếp hơn sáu trăm nghìn tinh tệ, chỉ cần bán một vạn bản là có thể hòa vốn.

Bán được nửa tháng, số trùng mua đã sớm vượt qua con số này, đang tiến thẳng lên mười vạn bản, tỷ suất lợi nhuận tăng gấp mười lần.

Hồ Nháo Phòng Bếp, còn được gọi là Chia Tay Phòng Bếp.

Ngụy Mạc cười một tiếng, nghe Sở Kiệt hỏi: “Tinh thần lực cấp S có phải không cần ngủ không?”

“Có thể không cần ngủ.” Giọng Ngụy Mạc mang theo chút ý vị khó nói, “Hoặc là chỉ cần ngủ rất ít, ví dụ mỗi ngày nghỉ hai tiếng là đủ hồi phục thể lực… Cậu hỏi cái này làm gì?”

Trước kia khi Orland còn ở tiền tuyến, thuộc hạ có bốn tuyến chiến đấu, liên tục một tuần không ngủ không nghỉ. Khi buồn ngủ thì dựa vào tiêm thuốc thanh tỉnh để bổ sung tỉnh táo.

Lúc đó còn đang trong thời kỳ mang thai.

Khi anh ở khu ổ chuột, cũng gần như chưa từng ngủ một giấc trọn vẹn.

Nhưng đó chỉ là số ít trường hợp.

Sở Kiệt hào hứng nói: “Làm game đó. Bây giờ mỗi ngày tôi chỉ có thể phát triển mười mấy tiếng, nếu có hai cái đầu óc thì tốt rồi, có thể làm liền 48 tiếng. Tôi muốn làm bản thực tế ảo của Nhập vai Ayer, còn cả Titan Ngã Xuống nữa… Nghĩ thôi đã thấy sướng rồi.”

Mấy game giải trí kia đều yếu xìu.

Tinh thần lực cấp D khó mà chống đỡ việc tế bào não hoạt động lâu dài. Anh ta làm game đến mức não sắp văng ra, lên Tinh Võng tra không ít tài liệu, cảm thấy chuyện này cấp bách như lửa cháy đến mày.

Phải báo lên trên.

Anh ta quá muốn tiến bộ rồi.

“… Rất có tinh thần.” Ngụy Mạc mang tính lễ phép khen một câu, rồi nói uyển chuyển, “Đừng cuốn quá, chuyện này không phải cậu tăng ca là làm xong được. Tôi không rõ cụ thể phải đột phá thế nào, nhưng hẳn là phải khai thác tiềm lực của bản thân. Cậu học cách dùng tinh thần lực vươn ra thăm dò bên ngoài, nếu muốn thực chiến thì tốt nhất nên mời một huấn luyện viên chuyên môn.”

Trung bình cấp bậc tinh thần lực của quý tộc cao hơn bình dân. Một mặt, tinh thần lực giống như một dạng di sản gia tộc, nếu không có tình huống đặc biệt thì khả năng di truyền rất cao. Mặt khác, tiềm lực cũng cần được huấn luyện mới có thể khai thác trọn vẹn.

Mà huấn luyện thì cần tiền.

Học viện quân đội không thu học phí, quân bộ trở thành cái sàng cuối cùng trên cán cân bất công. Để không bị mai một, một bộ phận nhỏ trùng cái xuất thân bình dân nhưng có tiềm lực lớn chỉ còn lại lựa chọn cuối cùng.

Gia nhập quân đoàn, trở thành vật tư tiêu hao của chiến tranh.

Có thể thăng cấp lên cấp S nhanh như vậy, nói đi nói lại cũng phải cảm ơn khu ổ chuột khu 9 của tinh cầu Buleike. Nếu không có hai năm lắng đọng đó, chưa chắc đã vượt qua được rào cản.

Sở Kiệt nghiêm túc nghe một lúc, rồi hỏi: “Cậu thấy game thứ ba nên làm về gì?”

“Hồ Nháo Phòng Bếp cũng làm ra rồi.” Ngụy Mạc nghĩ nghĩ, hỏi, “Hai người phối hợp?”

Sở Kiệt búng tay một cái: “Vậy hai người phối hợp… Nhưng lúc đó tôi chỉ chơi mấy màn đầu. À đúng rồi, có mấy nhà đầu tư đang tiếp xúc tôi, hỏi có cần đầu tư không, cổ phần gì đó có thể thương lượng. Còn muốn mời tôi về công ty của họ, tìm tôi xin cách liên lạc của Ngụy, hỏi cậu còn nhận quảng cáo không, loạn cả lên.”

“Điều khoản thế nào?”

“Đặc biệt hà khắc, từng đó tiền, tôi thà đi bán còn hơn.”

“Đẩy đi.” Ngụy Mạc xoa xoa huyệt Thái Dương, cười một cái, nói, “Cậu có nắm chắc game tiếp theo không?”

Sở Kiệt cười hì hì: “Tin tôi đi.”

Ngụy Mạc nói: “Vậy lên dự toán đi, nếu thiếu vốn đầu tư thì tôi giúp cậu liên hệ.”

Ngụy Mạc và công ty sản xuất game Đế Quốc 3 vẫn giữ quan hệ rất tốt.

Anh vừa cúp điện thoại, đã thấy ánh mắt Orland rơi xuống người mình.

“Gọi điện với Sở Kiệt.” Ngụy Mạc khép quang não lại, chủ động giải thích một câu.

Sau trò náo loạn hôm qua kết thúc, sáng nay quan hệ giữa hai người nhàn nhạt không mặn không nhạt.

Orland nghĩ một lúc lâu, mới lục ra được cái tên này trong đầu. Y khá rõ quan hệ xã giao của trùng đực, nheo mắt thử hỏi: “Cậu ta làm game à?”

Ngụy Mạc cũng không có ý định giấu y: “Ừ, vừa mới khởi nghiệp, tác phẩm tiêu biểu là chia… Hồ Nháo Phòng Bếp, tôi đầu tư.”

Suýt nữa thì nói hớ, may mà kịp quay lại.

Hai chữ “chia tay” vẫn hơi nhạy cảm.

Chuyện này trong mắt Orland giống như bày quầy khởi nghiệp, là bánh rán giò cháo quẩy, bánh quai chèo lớn kiểu Thiên Tân, hay là hàu nướng than, đều không có khác biệt gì.

Dù sao cũng không vào miệng y.

Orland chưa từng nghe qua cái tên này, trong tay nắm chặt chiếc vòng ức chế bằng da trâu, hỏi: “Vẫn còn thiếu tài chính sao? Em để Joseph đi tìm hiểu kế hoạch góp vốn của cậu ta.”

Y không hiểu biết nhiều về trò chơi, đối với y đó chỉ là thuốc giảm đau tinh thần dành cho trùng đực tầng thấp mà thôi, tồn tại trong thế giới giả lập, chỉ cần có dịch dinh dưỡng cơ bản là có thể sống. So với việc ra ngoài tiêu tiền cho giải trí tuyến dưới thì đây là cách tìm niềm vui có chi phí thấp nhất.

Trên thị trường có một số công ty nhỏ làm game, lại lấy s*c t*nh làm chủ, mức độ rất lớn. Một số nhân vật trùng cái giả lập còn đặc biệt được trùng đực yêu thích, nhiều lần bị cấm mà vẫn không dứt, trên diễn đàn từng khiến không ít thư quân phàn nàn.

Xếp Sở Kiệt vào nhóm “bạn bè hồ bằng cẩu hữu của trùng đực”, y âm thầm kéo vang chuông cảnh báo trong lòng, sợ trùng đực bị dạy hư.

Joseph đúng lúc xuất hiện, đứng hầu bên cạnh Lyle tiên sinh, giữ tư thế lắng nghe.

Ông ta cảm thấy vui mừng vì gia chủ mang thai, điều này có nghĩa là có thể giành lại sự sủng ái của Lyle tiên sinh một lần nữa, những dấu vết còn sót lại kia chính là bằng chứng được sủng ái.

Với thân phận quản gia gia tộc Bubbs, Joseph đồng thời cũng giữ chức quản lý văn phòng gia tộc, đối với hàng loạt công ty dưới trướng nắm rõ như lòng bàn tay.

“Tạm thời chưa đáng.” Ngụy Mạc nghĩ thầm Sở Kiệt chưa chắc đã chuẩn bị chu toàn đến vậy, anh dừng một chút, trấn an nói, “Chỉ là làm nhỏ lẻ, nếu có lỗ hổng tài chính thì e rằng phải chờ đến vòng C.”

…

Ngày đầu năm mới của Liên Bang, một tin tức bất ngờ châm ngòi dư luận.

Quân đoàn trưởng Leah Kovic của quân đoàn thứ hai từ bỏ việc tranh cử ghế nghị viên thượng nghị viện, chiếc ghế trống dấy lên sóng gió.

Nghị viên trùng tộc đều có nhiệm kỳ, mỗi bốn năm sẽ bầu lại một phần tư số ghế, nghị viên trưởng không nằm trong danh sách này.

Ghế nghị viên vô cùng quý giá, sau khi Lý Dịch xuống đài, xét theo kết quả thăm dò dân ý thì gần như không có nghi ngờ gì, chiếc ghế đó nên thuộc về quân đoàn trưởng Kovic.

Leah Kovic bước vào căn phòng tối, thần sắc bình thản ngồi xuống vị trí cuối cùng của bàn nghị sự, ánh mắt bình tĩnh hạ xuống.

Những âm thanh trò chuyện đang ấm áp dần dần dừng lại, ánh mắt của hơn hai mươi vị trưởng bối như có như không đều dừng trên người anh ta. Ở vị trí trung tâm nhất có một chỗ trống, đó là vị trí của hùng phụ anh ta, thư phụ ngồi bên tay phải, phụ trách chủ trì hội nghị, ngẩng đầu nhìn về phía y.

“Ngồi trước đi.”Ông ta không biểu đạt thêm gì khác, chỉ nhấc tay ra hiệu.

Cuộc họp gia tộc này giằng co suốt hai tiếng. Sau khi kết thúc, những trùng tham dự lần lượt đi thang máy xuống lầu. Connor Kovic mỉm cười bắt tay chào tạm biệt một vị nguyên lão, rồi đi thẳng ra hành lang.

Leah Kovic đuổi theo.

Sau khi kết hôn Connor đã đổi họ thành Kovic. Tuổi ông ta khá lớn, khi sinh Leah thì đã ba mươi bảy tuổi.

Dung mạo ông ta hết sức bình thường, như thể lẫn vào đám trùng là không bao giờ tìm ra được. Thân hình ngang bằng với Leah. Ông ta nhíu mày, lạnh giọng hỏi: “Vì sao lại làm vậy?”

Leah nói: “Con không phù hợp.”

Connor quay đầu nhạt nhẽo: “Con trông chờ giống quân đoàn và đám trùng cái bình dân thấp hèn kia, liều mạng đến già sao?”

“…”

“Nếu con cố chấp làm theo ý mình, sau này danh ngạch của gia tộc sẽ không ưu tiên cân nhắc cho con nữa. Chúc con may mắn, Leah.” Connor nói, “Còn chuyện gì không?”

Bóng dáng khung tranh lá vàng ở cuối hành lang như cá bơi. Leah nhìn theo, hỏi: “Danh ngạch của Ivi là ý nguyện của gia tộc sao?”

Connor hỏi ngược lại: “Con không hài lòng với cậu ta?”

Leah bị ánh sáng và bóng đổ làm chói mắt, rất lâu sau mới như rút ra từ lồng ngực một câu: “Con thích Lyle.”

Connor dừng bước.

“Cắt đứt.” Ông ta không chút do dự nói.

“Ai cũng có thể, duy chỉ có con là không được.” Ông ta nhíu mày, nhưng không lộ ra vẻ ngoài dự liệu, nói tiếp, “Thư phụ không thể đẩy con đi làm thư hầu.”

…

Gần đến chính ngọ, Hiệp hội bảo hộ trùng đực tinh cầu Buleika gọi điện cho Ngụy Mạc, theo thường lệ hỏi han vài câu, không có nội dung thực chất gì.

Telac ở xa ngàn dặm, gửi tới một tin nhắn chúc mừng.

Tín hiệu không được tốt, hình ảnh hoàn toàn mất hiệu lực, chỉ còn lại văn bản chúc phúc bị sai lệch.

Orland hiếm khi tới thượng nghị viện chủ trì hội nghị. Ngụy Mạc dẫn Venn ra ngoài. Ngày nghỉ của Liên Bang, ngay cả khu vực quý tộc cũng trở nên đông đúc. Anh lần lượt trả lời thăm hỏi của bạn bè thân thích. Nhóc con dựa trong lòng anh, quấn kín mít, chỉ lộ ra một đôi mắt, nhìn anh soạn từng dòng tin nhắn.

Con ong vàng lớn đặt riêng có thể biến thành một chiếc xe.

Ngụy Mạc vừa ngồi vào ghế điều khiển thì suýt nữa đánh nhầm tay lái.

Cách nhau bảy năm, bằng lái kiếp trước đã sớm phủ bụi.

Venn ngồi ghế phụ, khép lại cửa kính xe. Dọc đường có không ít ánh mắt nhìn vào. Nhóc rất thích loại ánh mắt này, vui vẻ hẳn lên. Nhóc con sinh ra đã thích đứng ở vị trí trung tâm, thích được chú ý, rất hiếm khi biết ngại ngùng.

Tính cách có một phần giống Orland.

Ondi đến nơi thì giật mình đến không thở nổi, đứng bên cạnh xe, tặc lưỡi kinh ngạc: “… Đây là cái gì vậy?”

Ngoại hình quá mức ngầu đét.

Ngụy Mạc hạ cửa kính xe, nhướng mày: “Nhạc của người già.”( chỉ rock cổ điển. Bumblebee thường biến hình thành xe Chevrolet, Chevrolet đã liên tục dùng rock cổ điển vào quảng cáo xe trong nhiều năm.)

Ondi mở cửa xe: “Vì sao gọi là nhạc của người già?”

Ngụy Mạc giải thích một câu: “Xe đón nhóc con tan học về nhà thì gọi là nhạc của người già.”

Thời buổi này không ai còn nhận ra Chevrolet, anh tha hồ mà giày xéo.

Ondi bế Venn lên, trước khi nhóc phản đối còn chọc chọc mặt nhóc, như đang suy nghĩ gì đó nói: “Venn mập.”

“Lớn thêm chút thôi.” Ngụy Mạc nghiêng mặt, nhắc một câu không mấy để tâm, “… Cậu cẩn thận Venn véo cậu.”

Lời nói đã muộn một bước, Ondi đã mặt đối mặt với Venn. Nhóc đưa tay chạm vào cổ cậu ta, lạnh đến mức cậu ta run cả người.

Ondi không hiểu vì sao Lyle lại dắt theo một nhóc con á thư suốt ngày, về sau nghe nhiều, nhìn quen, cũng thấy thuận mắt, không tức giận, cười híp mắt hỏi: “Lát nữa ăn gì?”

Hoàn toàn không lo nghĩ gì.

Ngụy Mạc nói: “Một nhà hàng tư nhân.”

….

Ăn cơm xong, trên đường đến phòng tranh, Ngụy Mạc thấy Ondi vẻ mặt rối rắm, hỏi: “Sao vậy? Dạ dày không thoải mái à?”

Ondi đúng là hơi đau dạ dày.

Có chuyện nghẹn trong miệng, không nói ra thì không chịu được. Rất lâu sau cậu ta mới nói: “Thôi.”

Cậu ta đi ba bước lại thở dài. Ngụy Mạc tuy không có nhiều tò mò, nhưng vẫn phối hợp hỏi: “Rốt cuộc là sao?”

Ondi liếc Venn một cái, lời nói nghẹn lại trong miệng, cuối cùng vẫn không nói gì: “Sau này cậu sẽ biết.”