Ngón tay Giang Tuyết nắm chặt đến trắng bệch, nhưng trên mặt không nhìn ra điều gì, bà thở ra một hơi.

“Con đi đi, nhớ buổi tối về ăn cơm.”

Giang Thời khựng lại: “Vâng.”

Nói xong y nhìn Giang Tuyết một cái, trong lòng luôn cảm thấy có gì đó kỳ lạ, nhưng Giang Tuyết lại tránh ánh mắt của y.

Không biết có phải ảo giác của Giang Thời không, y cảm thấy trong đôi mắt luôn rất có tinh thần của Giang Tuyết toát ra một sự mệt mỏi rất sâu, như thể có điều gì đó đã đánh gục người phụ nữ trung niên kiên cường này.

Nhưng chưa đợi y suy nghĩ kỹ, Giang Tuyết đã đi ngang qua y.

Giang Thời đứng tại chỗ hai giây, cũng cầm bài thi đi.

Sau khi y đi, Giang Tuyết quay đầu nhìn bóng lưng y khuất dần. Bà mím chặt môi, quay người về nhà.

Lửa trong nhà vẫn cháy mạnh, Giang Tuyết ngồi bên lò, ánh lửa chiếu lên mặt bà thành màu đỏ, trong mắt nhảy múa màu đỏ thẫm.

Bà ngồi một lúc chống chân đứng dậy, như không có chuyện gì thêm than mới vào lửa, lại ra ngoài ôm một bó cỏ khô ném vào chuồng bò.

Làm xong những việc này, bà rửa sạch tay, từ góc sau cửa lật ra chiếc liềm dùng để làm việc. Bà cầm liềm thay một chiếc áo khoác màu vàng đất, đi ra khỏi cửa.

Trời mưa, con đường nhỏ trước cửa nhà đầy bùn, Giang Tuyết giẫm lên bùn đất leo lên dốc.

Đây là một con đường dẫn lên núi, mùa đông không có ai đi, khắp nơi đều là bùn, Giang Tuyết bước một bước nông bước sâu.

Vượt qua con dốc không lớn, cuối cùng là một khu rừng tre, và dưới khu rừng tre là nhà của Trình Dã.

Có lẽ vì ngôi nhà gỗ ánh sáng không tốt, thời gian trước Trình Dã đã dỡ bỏ cửa sổ gỗ trong nhà, lắp một tấm kính trong suốt.

Cửa sổ rất sạch, Giang Tuyết ngồi xổm trong rừng tre, ánh mắt xuyên qua những cành tre mảnh mai nhìn rất rõ quang cảnh bên trong.

Củi cháy rất mạnh, trên lửa có một cái nồi, thứ trong nồi “sùng sục” nổi bọt, ánh sáng ấm áp xuyên qua tấm kính.

Và con trai của bà bị cởi áo khoác, trên người chỉ mặc một chiếc áo len, được ôm ngồi trên bàn. Một chàng trai cao to vạm vỡ hơn y đứng trước mặt.

Họ tựa vào nhau trước cửa sổ kính, trán chạm trán, mũi chạm mũi hôn nhau.

*

Giang Thời đẩy Trình Dã ra.

Y ngửa người ra sau, đầu dựa vào tấm kính, khẽ “sì” một tiếng:“Cậu là chó à, hôn người cũng hung dữ như vậy?”

Trình Dã nhéo đầu lưỡi y nhìn một chút, vừa rồi cảm xúc quá kích động, bị hắn vô tình cắn rách một chút da, môi cũng bị m*t đến đỏ bừng.

Hắn buông tay ra, l**m bờ môi cong lên:“Không còn cách nào, ai bảo lúc nào thiếu gia cũng không cho ăn, khó khăn lắm mới nới lỏng một chút đương nhiên là không thể kiểm soát được.”

“Cậu thôi đi...” Giang Thời đá hắn một cái:“Nói như thể tôi nói không là cậu không làm vậy.”

Trình Dã bị đá cười một tiếng, “Tôi cố gắng.”

“...”

Làm loạn một hồi, Giang Thời mới nhớ ra tờ bài thi bị y đè dưới mông chà xát đến nhăn nhúm.

Y viết xong bài thi ở chỗ Trình Dã, nghĩ đến vẻ mặt của Giang Tuyết khi gặp y vừa nãy, không ở lại nhà Trình Dã ăn tối, trời vừa tối đã về nhà.

Khi về đến nhà Giang Tuyết đang xào rau, không biết quần áo trên người bà bị làm sao, trên quần toàn là bùn, trên đất bên cạnh có một chiếc liềm.

Giang Thời nhặt chiếc liềm lên đặt vào góc, hỏi bà: “Buổi chiều mẹ đi đâu, sao lại ra nông nỗi này?”

Giang Tuyết đặt đĩa khoai tây xào đã xào xong lên bàn, cúi người vào tủ bát lấy bát ra múc canh gà đã hầm từ hôm qua.

“Mẹ đi ra mảnh đất, không cẩn thận bị ngã một cú.”

“Vậy mẹ có sao không?”

“Không sao.” Giang Tuyết nói: “Chỉ là quần áo bị bẩn, lát nữa thay ra giặt.”

Nói xong, bà nhìn Giang Thời một cái.Dưới ánh đèn, khuôn mặt của thiếu niên trắng trẻo, đôi môi đỏ mọng, trắng trẻo, toát lên một vẻ đẹp được nuôi dưỡng tốt.

Giang Tuyết quay mặt đi, nhắm mắt lại.

Lúc ăn cơm, bà gắp thịt vào bát Giang Thời, nói với y: “Tiền sinh hoạt tháng sau mẹ để trong phòng cho con rồi, sau này con muốn gì, thiếu gì thì nói với mẹ, bao nhiêu năm nay mẹ không có chỗ nào để tiêu tiền, trong nhà nuôi nhiều heo bò như vậy, nuôi con vẫn dư dả.”

Giang Thời nghĩ là chuyện quần áo buổi sáng đã k*ch th*ch bà, không nghĩ nhiều, tùy tiện đồng ý, cho đến khi y nhìn thấy số tiền trong phòng.

Trọn một ngàn tệ.

Trực tiếp gấp đôi tiền sinh hoạt của y.

Giang Thời cầm tiền ra tìm Giang Tuyết:“Mẹ, sao đột nhiên mẹ cho con nhiều tiền như vậy?”

Giang Tuyết đang giặt quần áo đã thay ra, hai tay bị nước lạnh đóng băng đến đỏ bừng, nghe vậy động tác của bà khựng lại, rồi tiếp tục chà xát bùn vàng trên đó:“Con lớn rồi, luôn có những thứ muốn mua, con cứ cầm tiền mà dùng, muốn mua gì thì mua, đừng tiết kiệm cho mẹ.”

“Nhưng cũng không cần nhiều như vậy đâu mẹ...”

“Không cần cũng cầm mà dùng.” Giang Tuyết há miệng thở ra một luồng khí lạnh:“Con muốn mặc quần áo đẹp, mẹ mua cho con, muốn điện thoại mới, mẹ cũng có thể mua cho con, những gì con muốn, mẹ đều cố gắng cho con…”

Bà nhìn Giang Thời, trong mắt ẩn hiện nước mắt:“Mẹ không cầu con điều gì khác, chỉ cầu con khỏe mạnh vui vẻ, mẹ đang tiết kiệm tiền cưới vợ cho con, đợi con gặp được cô gái mình thích, sẽ đường đường chính chính rước người về nhà.”

Giang Thời nắm chặt tiền đứng tại chỗ, tim đập mạnh một cái, ngước mắt nhìn Giang Tuyết.

Ánh mắt hai người giao nhau trong ánh đèn mờ ảo, Giang Thời nghĩ bà sẽ nói gì đó, nhưng cuối cùng Giang Tuyết cũng chỉ cúi người xuống vớt quần áo trong chậu.

Đầu ngón tay bà bị đông cứng đến tê dại, khi nước chảy qua kẽ tay, một cơn đau buốt thấu tim.

“Bây giờ con lớp 12, không cần nghĩ gì cả, chỉ cần học thật tốt là được.”

Cuối cùng, bà nói: “Mau đi ngủ đi, ngày mai mẹ đưa con ra bến xe.”

Mưa nhỏ tạnh, nhưng gió lại lớn lên, Giang Tuyết đứng trong sân, gió thổi vào mặt bà ra những vết nứt khô.

Bên tai truyền đến tiếng Giang Thời đóng cửa, bà như trút được gánh nặng ngồi xuống ghế.

Quần áo trong tay nhỏ nước “tí tách”, bà không chịu nổi cúi người xuống, cuối cùng vẫn khóc nức nở.

*

Sau cuộc nói chuyện đó, cuộc sống lại trở lại bình yên, Giang Thời lấy cớ bận học nên không về nhà, còn Giang Tuyết cũng không thúc giục nữa.

Cứ như vậy, đến kỳ nghỉ đông.

Lâm Thành vào tháng Giêng vẫn không có tuyết, nhưng lại gặp thời tiết băng giá. Mặt đất kết một lớp băng mỏng, những giọt nước trên cỏ đọng lại thành những viên ngọc trai trong suốt, cành cây khô gầy bị oằn xuống.

Thời tiết lạnh đến không thể tả được, mèo nhà trốn trong nhà để tránh rét, khói bếp làm tan đi lớp sương trắng trên mái nhà.Tay Giang Thời rụt trong tay áo, chỉ để lộ hai ngón tay thon dài nắm mấy tờ bài thi. Y đứng ở cửa nói với Giang Tuyết đang khâu đế giày: “Mẹ, con ra ngoài tìm Cao Tân Hòa học bài đây.”

Giang Tuyết nghe vậy động tác khựng lại, mũi kim đâm vào đế giày, giọng bà rất nhàn nhạt, “Ừ, con đi đi, trưa có về ăn cơm không?”

“Tùy tình hình ạ, mẹ không cần đợi con.”

Giang Thời biết gần đây mình ra ngoài quá thường xuyên, nhưng không còn cách nào, ai bảo mùa đông ở Lâm Thành hành hạ người quá mà.

Còn nhà Trình Dã thì có điều hoà.

Đúng vậy, cái ngôi nhà đổ nát như có thể sập bất cứ lúc nào của Trình Dã, vào mùa đông này lại lắp điều hoà. Chỉ cần đóng chặt cửa, bên trong ấm áp đến không thể tả được.

Y lấy cớ tìm Cao Tân Hòa mà đến nhà Trình Dã nhiều lần, thật ra khi Giang Thời đến Cao Tân Hòa cũng ở đó, vì Cao Tân Hòa cũng thích điều hoà ở nhà Trình Dã. Nhưng chỉ khi Giang Thời đến, Trình Dã mới bật, nên Cao Tân Hòa ngày nào cũng canh giờ hỏi Giang Thời khi nào qua.

Để giả vờ cho giống một chút, Giang Thời còn bảo Cao Tân Hòa đến đón y.

Hai người tạm biệt Giang Tuyết, Giang Tuyết cúi đầu, tay kéo sợi chỉ dài, không nói gì, cũng không nhìn rõ vẻ mặt.

Có thêm Cao Tân Hòa tham gia, việc học thật sự chỉ có học, hai người chỉ có thể tranh thủ lúc hắn ta không chú ý mà trốn vào phòng Trình Dã hôn nhau.

Giang Thời luôn cảm thấy Giang Tuyết không đúng lắm, không dám ở lại nhà Trình Dã quá lâu, vừa đến trưa đã quay về.

Trình Dã không giữ được người, tiễn Giang Thời đi xong quay lại nhà sắp xếp bài tập, chưa đến hai phút, cửa bị gõ.

Hắn tưởng là Giang Thời quên mang gì đó, đi qua mở cửa thì thấy Giang Tuyết đang đứng ở cửa.

Giang Tuyết đối mặt với cơn mưa lạnh, trên tay xách một miếng giò heo hun khói, ngày mưa âm u, ánh sáng không đủ, khiến màu mắt bà trông rất sâu.

Trình Dã sững sờ:“Dì Giang, sao dì lại đến?”

Giang Tuyết nói: “Đến thăm cháu.”

Trình Dã ngây người chốc lát, rồi nghiêng người để bà vào:“Nhà hơi bừa bộn, dì đừng bận tâm.”

Giang Tuyết bước vào: “Người nông thôn mà, mọi người đều như nhau thôi.”

Bà đặt giò heo xuống cạnh tường, nhìn vào trong. Điều hoà vẫn chưa tắt, bên trong ấm áp như mùa xuân, đồ đạc trong nhà rất cũ kỹ, chỗ dựa tường đặt hai chiếc bàn học song song, một chiếc để máy tính, một chiếc phủ đầy những bài thi và giấy nháp lộn xộn.

Đầu tiên Trình Dã lấy ghế cho Giang Tuyết, rót cho bà một cốc nước nóng rồi mới dọn dẹp đồ trên bàn: “Hai ngày nay bận làm bài tập nghỉ đông, bàn hơi bừa bộn.”

Giang Tuyết nặn ra một nụ cười, ngón tay xoa xoa lớp vải thô ráp bên hông quần:“Căn nhà của cháu hiện đại quá, bên ngoài nhìn thì tồi tàn, bên trong lại có cả điều hoà và máy tính, dì sống nửa đời người rồi, chưa từng thấy thứ gì hiện đại như vậy.”

Trình Dã cầm tờ giấy nháp viết đầy ghi chú của Giang Thời khựng lại, rũ mắt:“Nhà tồi tàn quá, chỗ nào cũng lọt gió, sửa nhà cũng không dễ, cắn răng mua một cái điều hoà. Nếu bình thường dì thấy lạnh, có thể qua ngồi.”

Giang Tuyết không tiếp lời hắn, mà hỏi:“Nghe nói thành tích của cháu rất tốt? Bố thằng Hòa nói, có lẽ cháu sẽ là một hạt giống của Thanh Hoa hay Bắc Kinh, ở cái nơi tồi tàn như thôn Khê Liễu này, lại có thể ra một trạng nguyên, đây là phúc mấy đời mới tu được?”

“Dì thấy cháu là người có tài, dì biết hoàn cảnh gia đình cháu không tốt, nhưng với thành tích này của cháu, sau này có lẽ sẽ thăng tiến. Lúc đó đi làm ở công ty lớn, rồi về xây một ngôi nhà nhỏ kiểu Tây, cưới một cô vợ xinh đẹp, sẽ có biết bao người ngưỡng mộ cháu?”

Sắc mặt Trình Dã dần thay đổi.

Giang Tuyết nhìn hắn: “ Giang Thời nhà dì thì không giống, nó không thông minh như cháu, thành tích cũng không tốt bằng cháu. Nó có vẻ ngoài đẹp, dễ thu hút người khác, nhưng cháu cũng biết, nó là một đứa khó chiều.”

“Khi mang thai nó, dì và bố nó đã tính rồi, không cần nó tài giỏi, có năng lực gì, chỉ cần nó lớn lên bình thường như một người bình thường là được.”

“Tiền cưới vợ dì đã tiết kiệm cho nó rồi, chỉ chờ nó yên ổn học hành, rồi tốt nghiệp, kết hôn, sinh con…”

Điều hoà vận hành phát ra tiếng “ù ù”, trong nhiệt độ hơn mười độ, Trình Dã như bị dội một gáo nước lạnh vào đầu, cái lạnh buốt xương khóa chặt cổ họng hắn, lồng ngực nghẹn lại, không thở nổi.

Giang Tuyết quay mặt đi, giọng nói run rẩy.

“Trình Dã, dì biết cháu cũng là một đứa trẻ tốt. Cháu còn nhỏ, chưa thấy thế giới bên ngoài, thành phố lớn, nên mới cảm thấy mới mẻ. Thành tích của cháu tốt như vậy, cháu có thể đi thủ đô, đi Thượng Hải, người ở đó đều rất lộng lẫy, Giang Thời tính là gì.”

“Thằng Giang Thời này, dì biết, trước đây có vẻ nó có tiền, nhưng không ai thích, không ai quan tâm, nên một chút tốt đẹp thôi đã lừa nó đi rồi.”

“Nó chưa từng nếm trải khổ cực, chưa từng trải qua sự bạc bẽo của cuộc đời, nó còn đơn thuần, nó không biết gì cả…”

“Cháu không thể làm vậy Trình Dã.”

Giang Tuyết cắn răng, cả người run rẩy.

“Dì…”

“Dì và ông Hà chỉ có một đứa con trai này thôi.”