Trước điện Thái Cực, dưới bậc thềm ngọc đan bệ, tuyết rơi lả tả, muôn vàn cờ xí bay phấp phới trong tuyết.

Những con em thế gia trong kỳ Sát cử lần này, sau khi kinh qua khảo hạch của bộ Lại, được dẫn vào điện Thái Cực diện kiến Thánh thượng. Cuối cùng dựa theo thứ hạng mà sắp xếp quan chức, Hoàng đế ban cho một đạo chiếu thư bổ nhiệm do chính tay mình phê chuẩn.

Các tử đệ thế gia bước ra khỏi điện, ai nấy cầm chiếu thư trong tay, lòng dạ bồi hồi, khí thế hiên ngang. Những tà bào bằng gấm đủ màu sắc lấp lánh ánh quang hoa mỹ lệ dưới ánh tuyết ảm đạm.

Một bóng hình cao ráo đứng giữa trời tuyết, phóng tầm mắt nhìn về nơi chân trời một màu trắng xóa, vạn dặm mênh mông.

Cố gia Cửu lang, người người kính sợ, nay lại là người đứng đầu danh sách do chính tay Bệ hạ phê duyệt. Những ánh mắt hướng về hắn không ai không hâm mộ.

Ngay cả đại nội thị bên cạnh Bệ hạ cũng đối với hắn cung kính hết mực, đích thân tiễn hắn ra khỏi điện.

Gió tuyết lướt qua những lá cờ thêu kim tuyến, thổi động vạt bào lẫm liệt của hắn. Những người bạn đồng liêu phía sau đuổi kịp hắn, cười nói:

“Cửu lang, quả nhiên là huynh giành được vị trí đầu bảng.”

“Ấy, đã được ban quan chức rồi, không thể gọi là Cửu lang nữa, phải gọi là Viên ngoại lang rồi.”

“Để Cửu lang mời mọi người uống rượu, không say không về!”

Những thiếu niên lang hôm nay là lần đầu tiên đứng tại trung tâm của quyền lực, tiếng cười sảng khoái vang vọng khắp cung cấm trang nghiêm, thấu tận trời xanh.

Tuyết rơi dày đặc, Cố Tích Triều chắp tay sau lưng, đầu ngón tay lướt qua những đường vân nổi trên chiếu thư bổ nhiệm.

Hôm nay, bộ áo màu đen trên người đã đổi thành quan bào màu đỏ rực, ngày sau sẽ đổi thành bào tím. Nàng hẳn sẽ vui lòng lắm. Nàng vẫn luôn mong chờ dáng vẻ hắn mặc quan bào đỏ tím.

Nghĩ đến đây, gương mặt lạnh lùng nghiêm nghị của hắn bất giác hiện lên một nét cười.

Lần này, cái bùa bình an kia của nàng, hắn đã có thể danh chính ngôn thuận mà đòi về rồi.

Đám tử đệ thế gia vừa nhận chức từ biệt nhau trước cửa cung, về nhà báo hỉ, hẹn ngày sau cùng uống rượu.

Cấm quân hộ vệ dắt ngựa đến, trả lại kim đao. Cố Tích Triều nhìn quanh không thấy Đao Tranh đâu, vừa định lên tiếng hỏi thì một tiếng gọi gấp gáp từ xa truyền đến:

“Công tử!”

Trong màn tuyết lớn, Đao Tranh quần áo rách nát, lảo đảo chạy đến từ phía xa.

Cố Tích Triều nhìn thấy vết roi trên cánh tay và sau lưng của y, đôi mày kiếm cau lại lẫm liệt. Đao Tranh từ nhỏ đã hầu hạ bên cạnh hắn, đến một trận đòn cũng chưa từng phải chịu.

Hắn trầm mặt xuống, lạnh lùng hỏi:

“Ai đánh ngươi?”

Đao Tranh nắm chặt lấy tay áo hắn, ghì thành những vết hằn sâu, gấp giọng nói:

“Tộc lão Cố gia dẫn người đến rồi, họ nói Đại công tử gặp nạn ở Nam Yến, Cố gia tạm thời do họ chủ trì…”

“Họ còn nói muốn trị tội ngài… Công tử, ngài ngàn vạn lần đừng quay về.”

“Ngươi nói cái gì?” Sắc mặt Cố Tích Triều cắt không còn giọt máu, đôi mắt đen mở trừng trừng, chộp lấy y quát hỏi: “Họ nói gì về đại ca?”

Đao Tranh khóc không thành tiếng, khóe mắt đọng thành sương trắng, run rẩy nắm tay hắn đau đớn nói:

“Họ đều nói Đại công tử đã toàn quân bị diệt… Là lão bộc trong nhà liều chết để tiểu nhân đến báo tin, bảo ngài hãy lánh mặt ở bên ngoài một thời gian. Bọn họ hiện giờ đã quyết tâm muốn đối phó ngài…”

“Ta không tin.” Ánh mắt Cố Tích Triều mờ mịt trong giây lát, lùi lại một bước, siết chặt thanh kim đao, nghiêm giọng nói: “Chuyện của đại ca, ta nhất định phải hỏi cho rõ ràng.”

Vó ngựa đạp tuyết bắn tung tóe, phía sau là tường cung vạn trượng, lớp sơn đỏ thấm đượm sắc máu thẫm.

Cố Tích Triều phi ngựa nước đại, về đến trước cửa phủ thì ghì cương dừng lại. Chỉ thấy trước cửa Cố phủ đã bị tầng tầng lớp lớp hộ vệ canh giữ, đao thương san sát.

Thấy hắn trở về, đám thị vệ giật mình một cái, đồng loạt giơ binh khí lên.

“Các ngươi là cái thá gì mà dám cản ta?” Cố Tích Triều vén bào sải bước lên bậc thềm, ánh mắt lẫm liệt quét qua, đám binh sĩ bị khí thế đó ép cho phải lùi bước.

Hắn bước vào trong cửa, đám hộ vệ phía sau ùa lên, bao vây lấy hắn, đóng chặt cửa lớn Cố gia lại.

Gió lạnh rít gào, thổi động những cành khô trong viện, bóng dáng chập chờn.

Cố Tích Triều đi vào trong, tay phải nắm chặt thanh kim đao.

Sân viện sâu thẳm, tuyết phủ đầy đất. Mấy bóng người đen kịt từ bên trong lao ra, thấy hắn thì hô lớn:

“Ngươi còn dám vác mặt về đây…”

Phi ngựa điên cuồng, chịu một quãng đường gió lạnh thổi vào người, tâm trí nôn nóng của Cố Tích Triều đã nhanh chóng bình tĩnh lại. Hắn ngước mắt, ánh mắt trầm ổn lướt qua từng người bọn họ.

Hắn nhận ra, họ là những tộc lão tông thất cũ của dòng họ Cố vùng Lũng Sơn tại Lũng Tây.

Cố lão Hầu gia mất sớm, một tay đại ca chống đỡ Cố gia. Cố gia trăm năm, bên trong vốn đã hủ bại không chịu nổi, đại ca trị gia sấm sét quyết đoán, động chạm đến lợi ích của không ít người, đắc tội với không ít kẻ trong tộc.

Đám tộc lão ở tận Lũng Tây cảm thấy đại ca bắt đầu không chịu phục tùng quản giáo, vốn đã ôm hận trong lòng từ lâu.

Lần này nghe tin đại ca gặp nạn ở Nam Yến, bọn chúng từ xa xôi chạy đến, giống như lũ kền kền lượn lờ sau trận chiến, kẻ nào cũng muốn rỉa một miếng thịt trên người Cố gia ở kinh đô.

Cố Tích Triều cười lạnh một tiếng, bỗng quát lên:

“Đại ca ta dẫn theo quân Lũng Sơn chinh chiến Nam Yến, thế như chẻ tre, một tháng trước tin thắng trận báo về liên tiếp, sao có thể đột nhiên bị phục kích? Có phải là các ngươi đã nhúng tay hãm hại đại ca?”

“Đại ca ta là rường cột của quốc gia, các ngươi hãm hại trung thần lương tướng, ta nhất định phải bẩm báo lên Bệ hạ!”

Đám tộc lão không ngờ hắn vừa vào đã đánh phủ đầu một vố như vậy. Cố gia Cửu lang trí dũng hơn người, quả nhiên danh bất hư truyền, phải cẩn thận đối phó.

“Ngươi… ngươi đừng có mà ngậm máu phun người!”

“Nam Yến là do hắn tự mình thỉnh chỉ đi thu phục, liên quan gì đến chúng ta? Chuyến đi này, không nói đến việc lao dân tốn của, Cố Từ Sơn hắn quyết sách sai lầm, đánh thua trận, tổn thất bao nhiêu tinh binh của Cố gia chúng ta, chúng ta còn chưa trị tội hắn đâu!”

“Câm miệng.”

Sắc mặt Cố Tích Triều biến đổi dữ dội, gân xanh trên thái dương nổi lên, lạnh lùng ngắt lời:

“Đại ca ta một lòng vì nước thu phục Nam Yến, nay huynh ấy sinh tử chưa rõ, trận chiến này Bệ hạ cũng chưa định luận, các ngươi là cái thá gì mà dám vọng nghị về một vị chủ tướng của đất nước?”

“Đã liên quan đến quốc sự, các ngươi theo ta lên trước điện, nói cho rõ ràng!”

Thiếu niên cô thân một mình, trong tay chỉ có một thanh kim đao, vậy mà lại mang khí thế của thiên quân vạn mã, không giận tự uy.

Ánh vàng trên vỏ đao lóe lên đâm vào mắt người khác, đám tộc lão không tự chủ được lùi lại một bước, rùng mình một cái.

Hắn định đi cáo ngự trạng sao? Cố gia toàn bộ dựa vào việc Cố Từ Sơn thâm canh ở kinh đô nhiều năm, Cửu lang lại càng được Hoàng đế tin yêu. Một khi đã lên trước điện, bọn họ sẽ chẳng được hưởng chút lợi lộc nào.

“Người đâu! Đuổi hết đám người này ra khỏi Cố phủ!”

Đám phủ binh và nô bộc bị tộc lão bắt giữ vốn đang hoang mang lo sợ, nghe thấy tiếng gầm của Cửu lang, ai nấy đều dốc sức thoát khỏi đám hộ vệ, rút đao kiếm ra, đang định xông lên.

“Khoan đã!”

Vị tộc lão cầm đầu hét lớn một tiếng, liếc xéo đám thị vệ trong phủ, bước lên bậc thềm, từng bước từng bước ép sát thiếu niên đang đứng độc lập giữa sân.

“Chúng ta đến đây không phải vì quốc sự, mà là vì gia sự của Cố gia!”

Cố Tích Triều nhíu chặt mày đậm, quét mắt nhìn quanh, ánh mắt của tộc lão nhìn hắn đầy vẻ khinh miệt. Những người còn lại của Cố gia cúi đầu, không ai dám nhìn thẳng vào hắn.

“Từ Sơn là người Cố gia, đương nhiên phải chịu sự quản giáo của Cố gia. Hắn đã chết, những chuyện cũ chúng ta có thể không truy cứu nữa. Nhưng còn ngươi…”

Vị tộc lão cầm đầu cố ý dừng lại một chút, nhếch mép, gằn từng chữ:

“Cái đồ tạp chủng nhà ngươi, căn bản không phải Cửu lang Cố gia, càng không phải huyết mạch Cố gia.”

Giữa sân viện im phăng phắc trong giây lát, chỉ còn tiếng tuyết rơi xào xạc nhẹ nhàng. Tất cả mọi người trợn trừng mắt, đầy vẻ kinh ngạc và không biết làm sao.

Tộc lão mặt mày đắc ý, liếc nhìn thiếu niên đang đứng sững sờ giữa sân, hừ lạnh một tiếng:

“Ngươi là cái thứ gì? Chẳng qua là năm đó ả vũ cơ không giữ được đứa con của Hầu gia, lượm một đứa trẻ bị bỏ rơi mang lên kinh thành để lừa gạt. Ngươi mạo danh Cửu lang Cố gia bao nhiêu năm nay, đó mới là tội khi quân!”

“Ngươi, căn bản không có tư cách cầm thanh kim đao ngự ban này, càng không có tư cách gọi Từ Sơn là đại ca.”

Theo lệnh lão, mấy tên hộ vệ xông lên, giật lấy thanh kim đao trong tay thiếu niên vẫn còn đang bàng hoàng.

“Bắt kẻ mạo danh phạm tội này vào từ đường, nhốt lại!”

Tộc lão vừa hạ lệnh, đám hộ vệ phía sau ùa lên.

Cố Tích Triều muốn vùng vẫy, bị mười mấy bàn tay đè chặt xuống nền tuyết, bẻ quặt tay chân, một sợi dây thừng thô kệch trói chặt lấy thân hình hắn theo kiểu năm hoa đại bảng. Cẩm bào bị xé rách, quán ngọc đính kim nửa rơi nửa rụng, một bên mặt bị ép xuống đất bị đá sỏi rạch một đường dài.

Sợi dây thừng siết chặt lấy cổ họng hắn, gân xanh trên cổ thiếu niên giữa trời tuyết nổi lên cuồn cuộn, nhãn cầu lồi ra, trừng trừng nhìn thanh kim đao trong tay tộc lão.

Từ cổ họng phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp, giống như tiếng gầm của một con dã thú lúc lâm chung.

Cố gia Cửu lang xưa nay đối xử với mọi người trong phủ rất khoan hậu, đám phủ binh đi theo hắn nhiều năm không nỡ, nghiến răng nghiến lợi xông lên cứu người. Đao Tranh xông lên trước nhất, dốc sức xô ngã hộ vệ.

Có sự trợ giúp, cơ bắp của Cố Tích Triều cuồn cuộn, trái xông phải đột, dùng sức mạnh man rợ thoát khỏi sự kìm kẹp, xông lên bậc thềm, bước chân loạng choạng, rồi ngã quỵ ngay trước mặt.

Tộc lão kinh hồn bạt vía, lùi lại mấy bước, mặt đầy vẻ ghê tởm nói:

“Từ Sơn vốn đã sớm biết ngươi không phải giống của Cố gia. Nếu không, ngươi tưởng tại sao nó chưa bao giờ cho ngươi chạm vào việc binh đao?”

Lũng Sơn Cố thị trăm năm trước khởi gia từ việc binh đao, mà nay trong Kinh Kê thập vệ thì Cố gia nắm giữ hai vệ, quân Lũng Sơn dưới trướng lại càng là một trong những lực lượng quân sự mạnh nhất của Đại Ngụy.

Đại ca quả thật chưa bao giờ cho hắn chạm vào binh sự.

Trong thoáng chốc, Cố Tích Triều sững người, lòng dấy lên một nỗi lạnh lẽo thấu xương, rã rời quỳ rụp xuống đất.

Cửu lang Cố gia ngày thường coi trọng nhất là phong thái diện mạo, nay quán ngọc rơi mất, tóc đen xõa tung, thảm hại không nỡ nhìn.

Nhưng hắn hoàn toàn không hay biết, ánh sáng trong đôi mắt từng chút một tiêu tán, giống như bị rút cạn linh hồn, thần sắc ngây dại, máu trên trán từng giọt từng giọt rơi xuống.

Một gậy đánh lén từ sau lưng giáng xuống, chân phải hắn truyền đến một cơn đau xé lòng.

Thiếu niên bị đánh ngã gục, ngất đi.

Chiếu thư bổ nhiệm trong ống tay áo, cùng với bao niềm hy vọng chứa chan, thảy đều bị vùi lấp vào lớp tuyết đọng loang lổ vết máu.

Thấy người đã đổ xuống, đám tộc lão cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, nóng lòng nhận lấy sổ sách của Cố gia do hạ nhân tìm được, tranh nhau lao thẳng về phía kho tàng đầy ắp bạc vàng của Cố phủ.

Vị thiếu niên cưỡi ngựa mặc áo gấm rực rỡ thuở nào, giờ đây bị hộ vệ kéo lê về phía từ đường sâu thẳm trong Cố trạch, vạch ra một vệt máu dài trên mặt tuyết.

“Công tử! Công tử ơi…” Đao Tranh trơ mắt nhìn hắn ngã xuống, khóc không thành tiếng, bị hộ vệ cưỡng ép lôi ra khỏi cổng phủ. Cánh cửa son cao ngất của đại gia tộc họ Cố đóng chặt trước mặt y.

Một lúc sau, mấy tên nô bộc Cố phủ quen biết y thò đầu ra từ cửa phụ, nhân lúc đêm tối lặng lẽ khoác cho y một chiếc áo bông, khuyên y đừng đối đầu với tộc lão.

Gió tuyết đan xen, vết roi trên người đau rát như lửa bỏng, Đao Tranh nghiến răng đứng dậy, lại bắt đầu chạy điên cuồng trên nền tuyết.

Tiếng gõ cửa vang lên tại Thẩm trạch và Lý trạch ở kinh đô. Trong đêm đen, từng ngọn đèn thắp sáng, xuyên hành không nghỉ giữa trời tuyết mênh mông.

…

Trong khuê phòng Lý trạch, đèn nến được thắp lên, thị nữ vội vã đi tới, đánh thức Lý Tê Trúc đang ngủ say trong màn là, ghé tai nói khẽ mấy câu.

Sắc mặt Lý Tê Trúc biến đổi dữ dội, cơn buồn ngủ tan biến sạch sành sanh. Sau khi xác nhận phụ thân đêm nay đều không có mặt trong phủ, nàng do dự một lát rồi khoác áo đứng dậy đi ra ngoài.

Trước cổng lớn sơn đỏ của Lý phủ, chiếc lồng đèn lụa khổng lồ soi sáng rực như ban ngày, ánh lửa lay động theo gió.

Dưới vầng sáng vàng vọt, một nữ lang khoác áo choàng đứng giữa gió tuyết, vóc dáng mảnh mai đơn bạc nhưng lại kiên định trầm ổn, không gì khuất phục nổi.

Lý Tê Trúc không dám mời nàng vào cửa, kéo nàng đi vào cuối hẻm không người, bảo thị tùng canh giữ bên ngoài. Đợi đến khi xung quanh vắng lặng, nàng mới hạ thấp giọng hỏi:

“Muội nói Cố Từ Sơn bại trận, Cố Tích Triều bị người Cố gia giam lỏng, chuyện này là thật sao?”

Thẩm Kim Loan gật đầu, trầm giọng nói:

“Hắn bị nhốt trong từ đường. Ta lo lắng, người Cố gia đã nảy sinh ý định giết hắn.”

Lý Tê Trúc siết chặt chiếc khăn gấm, trầm ngâm suy nghĩ.

Tuy có nghe phong thanh Cố gia chia làm hai phái, nội đấu nhiều năm. Nhưng không ngờ chuyện lại chuyển biến đột ngột đến mức này. Nàng nhíu mày trầm tư hồi lâu, rồi lắc đầu, để lộ vẻ mặt lực bất tòng tâm, nói khẽ:

“Muội là một nữ lang, không nên đến đây vào đêm hôm khuya khoắt thế này. Có yêu cầu gì thì cũng nên cầu xin phụ huynh nhà muội.”

Thẩm Kim Loan lắc đầu:

“Tiết giao mùa đông xuân, người Bắc Địch thiếu lương thực sẽ xuống phía nam cướp bóc, phụ thân và huynh ta mấy ngày trước đã quay về Bắc Cương chống địch rồi.”

“Hơn nữa, cho dù bây giờ ta có thúc ngựa gửi thư đi gấp, đợi đến khi huynh trưởng nhận được thư từ Bắc Cương về đến đây thì đã không kịp nữa rồi.”

Lý Tê Trúc nhíu mày nói:

“Nhưng chuyện của Cố gia, Lý gia chúng ta rất khó can thiệp vào.”

“Xin lỗi, ta không cứu được Cửu lang.”

“Ta không đến đây để cầu xin tỷ cứu Cố Cửu.” Thẩm Kim Loan đã sớm đoán trước thái độ của nàng, vô cảm nói: “Chuyện Cố gia quả thực tỷ không xen vào được nhưng tai họa của Lý gia, tỷ có tránh hay không?”

Ánh mắt Lý Tê Trúc trở nên sắc lạnh, hỏi:

“Muội muội nói vậy là có ý gì?”

Thẩm Kim Loan nhìn nàng nói:

“Ta thỉnh cầu Lý gia các ngươi cử một đội phủ binh nhỏ đến Trần Châu, đưa Cố Từ Sơn trở về.”

“Dựa vào cái gì?” Đôi mày thanh mảnh của Lý Tê Trúc nhướng lên, mím chặt bờ môi khô khốc vì gió lạnh, giọng nói dường như cũng bị xé rách trong gió buốt.

Thẩm Kim Loan chỉnh lại ống tay áo, giọng điệu bình thản:

“Tỷ tưởng, phụ thân tỷ đêm nay triệu tập gia thần bàn bạc bí sự là vì chuyện gì?”

“Bệ hạ vẫn chưa có định luận về thất bại của trận chiến này. Trong quân đội Nam chinh của Đại Ngụy, cũng có người của Lý gia. Trách nhiệm bại trận, Lý gia các người cũng phải gánh…”

Lý gia ba đời là văn thần, đến thế hệ này mới bắt đầu dấn thân vào quân chính.

Năm đó Cố Từ Sơn dẫn quân xuất chinh Nam Yến, Lý gia cũng phái một doanh tân binh đi theo quân đội, muốn đánh thắng trận để chia một phần công lao. Ai mà ngờ được, Cố Từ Sơn sẽ bại trận, kéo theo cả cánh quân không hề có kinh nghiệm chiến đấu này của Lý gia bị liên lụy.

Phụ thân Lý Tê Trúc họp kín với gia thần suốt đêm, chính là để bàn đối sách, tránh để Hoàng đế giáng tội liên lụy cả tộc.

“Phụ thân tỷ trước mặt Bệ hạ quả thực lời nói không có bằng chứng. Chỉ khi Cố Từ Sơn sống sót trở về, trần tình nguyên nhân bại trận, Lý gia các người mới có thể phủi sạch trách nhiệm.”

“Vì vậy, Cố Từ Sơn, Lý gia các người cứu cũng phải cứu, mà không cứu cũng phải cứu.”

“Từ lúc Lý gia các người bắt đầu mưu tính chuyện quân chính, các người và Cố gia đã là châu chấu buộc cùng một sợi thừng rồi.”

Đêm đông giá rét, Lý Tê Trúc khoác trên mình chiếc áo choàng lộng lẫy ấm áp nhưng lòng bàn tay lại toát mồ hôi lạnh, một luồng khí lạnh từ lòng bàn chân xông thẳng l*n đ*nh đầu.

Nữ nhi nhà họ Thẩm đến vào đêm khuya, dùng quân sự để uy h**p, là muốn Lý gia đi cứu Cố Từ Sơn để rửa sạch tội danh bại trận.

Lời nàng nói không sai một li, Lý gia buộc phải làm theo.

Nhưng sự mưu tính tinh vi này, vậy mà lại thốt ra từ miệng một nữ lang còn chưa đến tuổi cập kê.

Lý Tê Trúc trong lòng tính toán trăm phương ngàn kế, bất giác liếc nhìn, tĩnh lặng quan sát nữ lang đang cô độc đến giữa đêm khuya, lộ vẻ nghi ngờ:

“Làm sao muội biết Cố Từ Sơn chưa chết và đang ở Trần Châu?”

“Hắn nếu còn sống, khi đã vào đến lãnh thổ Đại Ngụy, quân đội Cố gia tự nhiên sẽ hộ tống hắn về. Cần người Lý gia chúng ta làm gì?”

Thẩm Kim Loan cũng không giấu giếm, thẳng thắn nói:

“Điểm này tỷ cứ yên tâm, Cố Từ Sơn lúc này đang ở Trần Châu. Tỷ và ta cần đồng tâm hiệp lực, nếu không có mười phần chắc chắn, ta không có lý do gì để lừa tỷ.”

“Cần Lý gia ra tay là vì ta sợ, trong nội bộ Cố gia có kẻ muốn gây bất lợi cho Cố Từ Sơn.”

Kiếp trước, Cố Từ Sơn đã cửu tử nhất sinh, mang trọng thương trở về. Thế nhưng, kể từ khi nàng mang theo ký ức trọng sinh, muốn thay đổi vận mệnh, rất nhiều chuyện đã diễn ra sớm hơn.

Kế hoạch phụ thân bảo nàng nhập cung đã sớm hơn, Cố Tích Triều quyết ý dấn thân vào con đường quan lộ sớm hơn, thân phận bị vạch trần sớm hơn, thậm chí, Nguyên Hoằng vốn luôn ẩn mình chờ thời cũng đã vào cuộc sớm hơn.

Có lẽ, một hành động nhỏ vô tình nào đó của nàng đã dấy lên sóng ngầm dưới dòng sông, xoay chuyển toàn bộ hướng đi của dòng nước.

Chạm vào một sợi dây là động cả thân hình. Giống như kiếp trước, sinh tử của Cố Từ Sơn gắn liền với vận mệnh của Cố Tích Triều, và cả nhà họ Thẩm nàng nữa.

Kiếp trước đã có vết xe đổ, trong quân Cố gia có một nhóm người hận không thể để Cố Từ Sơn chết đi. Mọi chuyện sẽ dần chệch khỏi quỹ đạo cũ, nàng không thể mạo hiểm thêm nữa, không thể để Cố Từ Sơn xảy ra bất kỳ sơ sót nào.

Thẩm Kim Loan phất tay áo, gió lạnh lùa vào áo choàng, nàng chỉ tay về phía cửa Đông cách đó mấy dặm, nói:

“Giờ Tý đêm nay, tại cửa thành. Cố Tích Triều sẽ cùng các người đi Trần Châu.”

Lý Tê Trúc đã hiểu ra.

Nói cho cùng, nàng vẫn là vì cứu Cố gia Cửu lang.

Chỉ cần Cố Từ Sơn sống sót trở về, không ai còn có thể động vào Cố Tích Triều nữa.

“Cứu Cố Từ Sơn thì được nhưng cứu Cố Tích Triều, Lý gia không can thiệp vào.” Nàng khẽ cười, khóe môi mang theo vẻ ngạo mạn mập mờ, chất vấn:

“Cho dù muội có thể cứu hắn ra khỏi Cố gia nhưng khắp nơi ở kinh đô đều là người của Cố gia, cửa thành đã giới nghiêm nội bất xuất ngoại bất nhập, cho dù ta có thể điều động một đội nhân mã hộ tống hắn, làm sao muội đưa họ ra khỏi thành được?”

“Tỷ và ta thì không thể.” Thẩm Kim Loan rũ mắt, đáy mắt ẩn hiện một tia nuối tiếc bất lực không dễ nhận ra. Khi ngước lên lần nữa, sương mù đêm trong mắt đã tan biến, ánh mắt trong trẻo sáng rực.

Nàng nhìn về phía cung tường kéo dài vô tận của hoàng thành không xa, giọng điệu kiên định pha lẫn một tiếng thở dài khó lòng phát giác.

“Nhưng ở kinh thành, có một người có thể.”

…

Đông Cung.

Khi thân binh vào báo tin, Nguyên Hoằng vừa đọc xong mật báo về trận thua ở phía nam, đang cùng các tâm phúc bàn bạc đối sách.

“Cố Từ Sơn bao nhiêu năm nay rõ ràng là không chọn phe, cứu hắn thì có tác dụng gì? Vạn nhất hắn thực sự chết rồi, Điện hạ chúng ta chẳng thu được chút lợi lộc nào…”

“Nhưng nếu hắn không chết, ơn cứu mạng này hắn buộc phải nhận lấy tấm lòng của Điện hạ, đây là cơ hội ngàn năm có một.”

“Điện hạ vừa ra tay, Bệ hạ chắc chắn sẽ biết. Thân là Thái tử mà riêng tư lôi kéo đại thần, e rằng Bệ hạ lại sắp gõ đầu Điện hạ rồi…”

“Chẳng lẽ không có cách nào không kinh động đến Bệ hạ mà vẫn lấy được lòng Cố gia sao?”

Trước án, tay áo thêu vân rồng bằng chỉ vàng phất lên, ngọn lửa trên giá đèn liền nuốt chửng mật báo trong ngón tay, hóa thành một mảnh tro tàn vỡ vụn, vùi vào trong lư hương.

Đám tâm phúc im bặt.

Vị thân binh chờ đợi nãy giờ mới tiến lên, nói bên ngoài có một vị nữ lang họ Thẩm cầu kiến.

“Nàng ấy nói, nàng ấy có thể giải vây cho nỗi lo cháy bỏng lúc này của Hoàng thái tử điện hạ.”

Đám tâm phúc nhìn nhau, vẫn còn đang thắc mắc nhà họ Thẩm là thế gia nào, vị nữ lang này là ai, thì đã thấy Thái tử điện hạ vốn luôn bất động thanh sắc trước án đã đứng dậy, không kìm được lòng mà bước ra ngoài.

Dưới màn đêm, một vầng trăng tuyết sáng như lụa, nữ lang đạp lên ánh trăng, được thân binh dẫn vào Đông Cung, đứng giữa sảnh.

Ánh nến huy hoàng, muôn vàn hào quang bao phủ trên người nàng, đôi mắt hạnh long lanh, thanh lệ đoạt mục, khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Nguyên Hoằng vẫn mang đôi mắt đa tình đầy ý cười, nhàn nhạt nhìn nàng, nói:

“Bản cung tại sao phải giúp ngươi?”

Hoàng thái tử ra mặt, lính canh cửa thành quả thực sẽ nể mặt mà mở cửa.

Thẩm Kim Loan quá hiểu Nguyên Hoằng. Hắn không làm chuyện gì mà không có lợi ích.

“Bởi vì, Điện hạ cần Cố gia.” Nàng hít sâu một hơi, gằn từng chữ, “Mà thứ Điện hạ cần, không phải là một Cố gia nước đôi, ba chìm bảy nổi.”

Nguyên Hoằng nheo mắt, trong ánh lửa bập bùng, đôi mắt nhu tình kia sắc bén như lưỡi đao.

Nàng không nói rõ, nhưng từng chữ đều nhắc lại cuộc tranh giành hoàng vị.

Đám tâm phúc bên cạnh Thái tử mỗi người một ý nghĩ, ánh mắt vốn dĩ mang vẻ bỡn cợt bỗng chốc trở nên nghiêm nghị.

Đứng trước tầng tầng lớp lớp những ánh nhìn dò xét, Thẩm Kim Loan không chút nao núng, cất cao giọng:

“Mẫu tộc của Tam hoàng tử từ một năm trước đã định hôn ước với Cố gia ở Lũng Sơn. So với Tam hoàng tử, Điện hạ vốn không có mối liên hệ nào với Cố gia – đứng đầu các thế gia, cũng có nghĩa là không có được sự trợ giúp từ họ.”

“Ván cờ Cố Từ Sơn hôm nay chính là thời cơ tốt nhất để Điện hạ bắt cầu liên kết với người nắm quyền của Cố gia, nhà họ Thẩm ta cũng sẽ nợ Điện hạ một ân tình.”

“Ván cờ này không cần Điện hạ lộ diện, một mình ta gánh vác hậu quả, chuyện một mũi tên trúng hai đích như vậy, sao Điện hạ lại không làm?”

Đám tâm phúc trao đổi ánh mắt, thầm gật đầu.

Nữ tử mảnh mai trước mắt này chỉ một lời đã đánh trúng tâm bệnh lớn nhất của Đông Cung những năm gần đây, quả thực cũng đã giải quyết được vấn đề nan giải mà bọn họ vừa tranh luận không dứt.

Quả thực là một diệu kế.

Thẩm Kim Loan nói xong liền im lặng đứng đó, cung kính cúi đầu, không muốn chạm mắt với Nguyên Hoằng.

Một bóng đen từ từ di chuyển vào tầm mắt đang rũ xuống của nàng.

Vị Thái tử trẻ tuổi đưa tay ra, hổ khẩu chậm rãi đặt lên cằm nàng, nâng gương mặt nàng lên.

Ngón tay thon dài tì lên cằm nàng, chiếc nhẫn ngọc trắng lạnh lẽo áp sát vào làn da ấm áp, khiến sống lưng nàng khẽ run lên một cái.

Cuối cùng, đầu ngón tay lướt qua, chỉ là nhẹ nhàng lau đi vết tuyết dính trên khóe môi nàng.

Thẩm Kim Loan vẫn buộc phải ngẩng đầu, hàng mi dày che khuất tầm nhìn, qua một khe hở nhỏ của đôi mắt, chỉ có con mắt ngọc bảo châu của con rồng bốn móng trên tay áo hắn đang đối diện với nàng.

Gò má bị nhẫn ngọc lướt qua ẩn hiện sắc hồng nhạt, khiến gương mặt trắng bệch vì lạnh do đi trong đêm thêm phần diễm lệ đầy tình tứ.

Nguyên Hoằng chăm chú ngắm nhìn sắc thái diễm lệ ấy, bỗng mỉm cười nói:

“Bản cung có phải đã gặp ngươi ở đâu rồi không?”

“Đã gặp rồi.” Thẩm Kim Loan mi mắt run rẩy, bình tĩnh nói, “Tại buổi tiệc Xạ Liễu, thần nữ đã từng gặp Điện hạ một lần.”

“Không chỉ vậy,” Nguyên Hoằng nheo mắt, lắc đầu lẩm bẩm, “Trước đó… ta đã từng gặp ngươi.”

Và không chỉ một lần, đến mức hắn cảm thấy vô cùng quen thuộc với đường nét gương mặt nàng, độ nghiêng của chóp mũi, độ cong của chiếc cằm.

Đôi bàn tay Thẩm Kim Loan trong ống tay áo siết chặt lòng bàn tay, chỉ cảm thấy bóng nến trước mắt chao đảo không ngừng, như muốn nuốt chửng con người. Nàng mấp máy môi, trong từng nhịp thở, khẳng định chắc nịch:

“Thần nữ đến từ Bắc Cương, trước đây quả thực chưa từng được chiêm ngưỡng anh tư của Điện hạ.”

Trong bóng nến, Nguyên Hoằng quan sát nàng, trong đôi mắt đen sâu thẳm phản chiếu ánh lửa, và cả sắc đỏ tươi như muốn nhỏ giọt nơi d** tai nàng.

Dưới ánh nhìn đầy áp lực, gương mặt Thẩm Kim Loan trắng bệch, nghiến răng nói:

“Thái tử điện hạ, chậm trễ nữa sẽ không kịp mất. Chần chừ không quyết, sẽ sinh ra điều hối tiếc.”

Đám tâm phúc xung quanh không hiểu nổi vị Thái tử điện hạ vốn dĩ xưa nay chẳng màng phong tình, sao hôm nay lại có hành động ám muội bất thường như vậy với nữ lang này.

“Điện hạ, thực sự cần phải quyết đoán nhanh chóng rồi.” Bọn họ đánh bạo thúc giục.

Nguyên Hoằng thu hồi tâm trí, trong đôi mắt mơ màng chậm rãi hiện ra một nụ cười không rõ ý tứ.

“Không thể để lại bất kỳ bằng chứng thực chất nào.” Tay hắn đưa vào trong tay áo vân vê, thong dong nói, “Thái tử ấn, thư tay, cho đến Đông Cung vệ, đều không thể cho ngươi mượn.”

Đây là đã đồng ý.

Thẩm Kim Loan biết rõ, Nguyên Hoằng cho dù có nhập cuộc cũng sẽ phủi sạch bản thân, không để lại một chút manh mối nào. Đây là thói quen sinh tồn mà hắn đã rèn luyện được khi sống dập dềnh dưới trướng Tiên đế.

Đang lúc nàng suy tính làm sao để Đông Cung mở cửa thành mà không để lại dấu vết, một bóng đen lay động trước mắt, con rồng bốn móng xẹt qua.

Thẩm Kim Loan chỉ cảm thấy đầu nặng trĩu, đưa tay lên chạm vào một cây trâm cài tóc lạnh lẽo.

Đường nét tinh xảo, sắc nhọn như gai, đâm xuyên qua búi tóc nàng, giống như đóng chặt nàng vào trong đó.

Trên búi tóc của nàng đã có thêm một cây trâm phượng.

Cây trâm phượng của Hoàng hậu – di vật của mẫu thân Nguyên Hoằng, lại một lần nữa trở về trên đầu nàng.

“Cây trâm phượng của Hoàng hậu này, đủ để mở cửa thành trong đêm.” Nguyên Hoằng thu tay lại, giọng điệu nhẹ hẫng, ôn nhu mà tàn khốc.

Trâm phượng đúng là tín vật của Thái tử, thấy trâm như thấy Thái tử đích thân tới, có thể khiến thủ tướng mở đường cho đi. Nhưng nó cũng là phần thưởng của buổi tiệc Xạ Liễu, sau này nếu chuyện bại lộ, Thái tử hoàn toàn có thể thoái thác rằng đó không phải ý muốn của hắn.

Thẩm Kim Loan nhắm mắt, cúi đầu tạ ơn, ngọc bội trên người kêu lăng keng, như có tiếng than khóc từng hồi, búi tóc trên đầu rung động, tựa hồ nặng nghìn cân.

…

“Leng keng xoảng xoảng——”

Cửa lớn từ đường Cố gia đóng chặt, bên ngoài truyền đến tiếng xích sắt va vào ổ khóa.

Ý thức của Cố Tích Triều mơ màng, mí mắt nặng trĩu, chậm rãi hé mở một khe hở.

Bốn phía tối tăm, hắn mơ hồ nhìn thấy một bóng người cao lớn, đang quay lưng về phía mình, phía trên đầu là tấm biển ngự ban trăm năm của Cố gia trước cửa từ đường.

Dưới tấm biển ấy, vạt áo người đàn ông tung bay, tay cầm một thanh đao vẫn còn đang rỉ máu, chuôi đao phản chiếu một tia kim quang.

Trước mặt người đó, máu thịt be bét, từng bóng người ngã xuống, dòng máu phun trào bắn lên tấm biển trăm năm của Cố gia, nhuộm thành một mảng đen ngòm.

“Cửu lang, ngươi giết hại người thân trong tộc, ta có hóa thành quỷ cũng không tha cho ngươi.”

“Cố Tích Triều, ngươi sẽ không chết tử tế được đâu!”

Tiếng nức nở kinh hoàng, tiếng nguyền rủa vang lên liên tiếp trước hiên.

Hắn nghe thấy người đàn ông cầm đao kia cười lạnh một tiếng, giọng nói đó hắn vô cùng quen thuộc. Người đàn ông vung đao xuống, xung quanh không còn tiếng động nào nữa, chìm vào tĩnh lặng mênh mông.

Trong biển máu xác người, người đàn ông cao lớn hiên ngang ấy chậm rãi quay người lại về phía hắn, ánh sáng trắng lạnh lẽo của lưỡi đao phản chiếu gương mặt của người đó.

Đó là một gương mặt âm trầm, hung dữ và lạnh lùng vô tình. Chẳng khác nào một con ác quỷ vừa bò lên từ địa ngục.

Cố Tích Triều chết lặng tại chỗ.

Hắn phát hiện, người đàn ông trước mắt có khuôn mặt giống hệt mình.

“Cửu lang…”

Một tiếng gọi khẽ vang lên.

Cố Tích Triều đột nhiên bừng tỉnh. Máu trên trán hòa cùng mồ hôi lạnh, nhỏ xuống nền gạch băng giá.

Hắn chưa từng đến từ đường, nhưng cách bày trí nơi này, khung cảnh này, hắn thấy quen thuộc lạ kỳ. Nhưng hễ cứ suy nghĩ sâu thêm, đầu hắn lại đau như búa bổ, không tìm ra dấu vết nào.

Trong không gian tĩnh mịch truyền đến tiếng sột soạt nhẹ, gạch đá nơi góc tường khẽ chuyển động.

Cố Tích Triều bò qua đó, men theo âm thanh đến góc tường, thấy những viên gạch bị nới lỏng rồi bị dời đi từng viên một.

Hắn do dự vỗ vào mặt tường, phía bên kia truyền đến giọng nói hạ thấp:

“Các tộc lão đã khóa cửa rồi, ta không vào được. Cửu lang, cháu vẫn ổn chứ?”

Hắn nhận ra, đó là Tứ thúc Cố Đan Quân.

Một túi nước được nhét qua lỗ hổng trên tường.

Cả đêm không một giọt nước vào bụng, hắn rút túi nước ra, hớp mạnh vài ngụm. Cổ họng khô khốc vô cùng, mới uống vài hớp đã bị sặc. Lòng hắn bỗng trầm xuống, đẩy túi nước ra.

Phía bên kia truyền đến giọng nói khẩn thiết:

“Cửu lang, ta sẽ nghĩ cách cứu cháu ra ngoài, cháu hãy trốn đi thật xa, đừng quay lại nữa. Các tộc lão vẫn chưa thảo luận xong cách xử trí cháu, đợi đến khi họ thực sự nảy sinh sát tâm thì không còn kịp nữa đâu…”

Thế đạo này trọng môn đệ, trọng họ tên, căn bản sẽ không ai quan tâm đến sự sống chết của một kẻ vô danh vô tính.

Giờ đây, hắn mất đi thân phận, Cố gia muốn nghiền nát hắn cũng dễ dàng như giẫm chết một con kiến.

Sau một hồi im lặng, Cố Tích Triều lắc đầu nói:

“Thân phận người Cố gia cháu có thể không cần, nhưng cháu nhất định phải đi cứu đại ca…”

“Tứ thúc, đại ca sẽ không chết đâu. Một vạn tinh binh Lũng Sơn vệ theo huynh ấy vượt sông, cho dù bại trận cũng không thể toàn quân bị diệt.”

Trong tình thế nguy cấp như vậy, hắn đã dùng cái đầu tỉnh táo để đưa ra phán đoán.

“Các tộc lão vẫn chưa hạ lệnh xử tử cháu là vì còn chưa chắc chắn về sự sinh tử của đại ca. Bởi vì, đại ca cho dù không nhận đứa em này, huynh ấy cũng sẽ không cho phép họ giết cháu.”

Dù không phải tình thâm máu mủ, nhưng tình nghĩa đại ca dày công dạy dỗ bao năm qua không thể là giả. Cố Tích Triều bình tĩnh lại, trong lòng kiên định không chút nghi ngờ.

Phía bên kia im lặng hồi lâu, mãi sau mới có một tiếng thở dài:

“Được, cháu hãy tự bảo trọng. Thủ vệ sắp đi tới rồi, Tứ thúc sẽ tìm cơ hội lại đến thăm cháu.”

Đêm tối mịt mùng, Cố Đan Quân đứng dậy từ góc tường, đám thủ vệ xung quanh ai nấy đều cung kính gật đầu với lão.

Lão phủi bụi đất bám trên y bào, đi ra một quãng xa, nheo mắt cười lạnh:

“Quả nhiên là do Đại lang dạy dỗ, nó thông minh lắm, không chịu bỏ trốn. Không dễ lừa nha…”

“Đại lang nếu thực sự trở về, gây ra chuyện này e là khó ăn khó nói… May mà trong mắt đám tộc lão chỉ có châu báu của Cố gia, để họ chắn họa cho chúng ta, ngược lại có thể trì hoãn được một thời gian.”

Mấy thứ tài sản vặt vãnh trong kho thì đáng là gì. Kho báu lớn nhất của Cố gia chính là đội tinh nhuệ Lũng Sơn vệ có công phò tá năm xưa.

Đám tâm phúc Cố gia vây quanh nhìn nhau, gật đầu nói:

“Tứ lang cao minh, đợi thời gian tới Đại lang không dùng được nữa, Lũng Sơn vệ sẽ là của chúng ta.”

“Lũng Sơn vệ vốn dĩ đã là của chúng ta rồi.”

Cố Đan Quân cau mày, từ cổ họng phát ra một tiếng cười thấp, nghiến răng nói:

“Lũng Sơn vệ là do chúng ta bao năm dùng đao kiếm liều mạng mới có được. Đích thứ thế gia là cái thá gì, dựa vào đâu mà Cố Từ Sơn chỉ vì là con của đích mẫu mà có thể nắm binh nắm quyền, thống lĩnh cả Cố gia?”

“Vị trí gia chủ Cố gia vốn dĩ nên thuộc về kẻ có năng lực.”

“Đúng là như thế!” Trong màn đêm đen kịch, đám tâm phúc mắt lộ tinh quang, vung tay hưởng ứng.

Trong từ đường, Cố Tích Triều ý thức mơ hồ, nửa tỉnh nửa mê, thường xuyên mơ thấy người đàn ông có khuôn mặt giống hệt mình kia.

Hắn mơ hồ thấy người đàn ông đó không chỉ đồ sát người Cố gia, mà cuối cùng tại một vách đá, Tứ thúc cũng ngã xuống dưới chân hắn.

Hắn nửa mộng nửa tỉnh, ngẩn ngơ không phân biệt được ngày hay đêm, cho đến khi đột ngột dùng cái dằm gỗ nơi cạnh bàn rạch nát lòng bàn tay, ép bản thân phải tỉnh lại.

Ngày hôm sau, có người đến từ đường đưa nước và thức ăn cho hắn. Có lẽ các tộc lão vẫn chưa quyết định xong, không thể để hắn chết ở đây.

Cố Tích Triều lưỡng lự cầm bát lên ngửi, hắn nhắm mắt suy nghĩ một lát, cuối cùng đổ bỏ thức ăn trong bát đi.

Giờ đây, tất cả người nhà họ Cố, hắn đều không thể tin tưởng. Hắn phải tự tìm đường sống cho mình.

Bên ngoài gió lạnh rít gào, từ đường lâu năm không tu sửa, mái nhà bị tuyết đọng đè sập một mảng nhỏ. Hắn lết đến chỗ đó, thỉnh thoảng hứng nước tuyết để uống.

Dòng nước tuyết lạnh giá rót vào cổ họng, thần trí hắn thanh tỉnh, tĩnh tâm suy nghĩ.

Hắn không tin đại ca đã tử trận ở Nam Yến.

Người Cố gia chỉ mong đại ca chết, sẽ không đi cứu huynh ấy. Vậy thì hắn nhất định phải tìm đại ca về. Sống phải thấy người, chết phải thấy xác.

Phải nuôi dưỡng vết thương trước, có sức lực rồi mới nghĩ cách ra ngoài tìm đại ca. Hắn tuyệt đối không ngồi chờ chết.

Cố Tích Triều xé y bào, băng bó vết thương trên người. Cuối cùng, hắn nhét một nắm vải vào miệng, cắn chặt, hai tay ấn lên vết thương ở chân phải, bắt đầu dùng phương pháp đại ca từng dạy trước kia để tự mình nắn xương.

Một tiếng “rắc” vang lên, đôi mày đậm của hắn nhíu chặt, mồ hôi đầm đìa, hắn hổn hển th* d*c.

Cơn đau xé da xé thịt ập đến, Cố Tích Triều nhắm mắt lại, đầu ngón tay vô tình lướt qua lòng bàn tay, những vết hằn do dây cương ngựa trước kia đã hóa thành những vết sẹo lồi lõm.

Lòng hắn khẽ động, dải dây buộc tóc tung bay lướt qua trí não rồi tan biến trong bóng tối.

Một chút chua xót dâng lên tận cổ họng.

Hắn không phải người Cố gia, mất đi môn đệ thế gia, công danh của hắn đã trở thành một tờ giấy lộn, không thể vào triều làm quan được nữa.

Hắn cũng chẳng còn lý do gì để cầu hôn nàng.

Đêm đó, trong màn là quấn quýt ôm nhau, lời thì thầm to nhỏ, lời thề thốt đanh thép trước mặt đại ca nàng, tất cả đều tan thành mây khói.

Cố Tích Triều nhắm mắt, đè nén hình bóng ngày đêm mong nhớ trong lòng xuống.

Không có hắn, cho dù nàng không gả vào cung cũng sẽ quay về Bắc Cương, nơi đó có vô số thiếu niên tài tuấn đang đợi nàng, còn có cả cố nhân của nàng.

Hắn đến tư cách nhớ nàng cũng không có.

Hắn đã có một con đường hoàn toàn khác phải đi, định sẵn là sẽ đi ngược hướng với nàng.

Chân vừa nắn xương xong không tiện đi lại, Cố Tích Triều chậm chạp, đầy nhục nhã lết thân hình cứng đờ, mò mẫm trong bóng tối, cuối cùng cũng tìm được một mảnh ngói vỡ giấu vào trong lòng.

Không biết qua bao lâu, cửa từ đường mở ra một khe nhỏ, một tia sáng lọt vào.

Lại có người đến đưa thức ăn cho hắn.

Vừa hay, chân hắn đã có thể đi lại được rồi. Cố Tích Triều im lặng nắm chặt mảnh ngói vỡ.

Người đến khoác một chiếc áo choàng lớn, mũ trùm che kín gương mặt, tay xách hộp cơm, nhìn quanh quất như đang tìm hắn.

Cố Tích Triều im hơi lặng tiếng lẻn tới, một tay kiềm chặt vai người đó, bịt miệng mũi để đề phòng tiếng động làm kinh động thủ vệ.

Tay kia đã kề mảnh ngói vỡ vào bên cổ trắng ngần của người đó.

“Cố Cửu, là ta…”

Một đôi tay thon dài trắng trẻo lộ ra từ dưới áo choàng, chậm rãi gạt mũ trùm đầu xuống.

Ánh vàng lay động giữa làn tóc mây, lộ ra khuôn mặt ngọc ngà, đôi mắt hạnh long lanh, nụ cười lẫn trong nước mắt.

Ánh mắt nàng vừa chạm vào hắn, người đã nhào vào lòng hắn.

Đêm khuya thanh vắng, hương thơm mềm mại tựa như giấc mộng cũ tái hiện.

Cố Tích Triều đứng chết trân tại chỗ, ngỡ là ảo giác của chính mình.

Người trong lòng hắn run rẩy không thôi, nhưng lực tay lại rất lớn, bất chấp tất cả ôm chặt lấy hắn.

Không phải ảo giác.

Khuôn mặt mềm mại của nàng vùi vào lồng ngực vương đầy vết rách trên y phục hắn, lan tỏa một mảng hơi ẩm ấm nóng, thấm vào da thịt, chảy vào tứ chi bách hài của hắn.

Trong khoảnh khắc này, nó quét sạch mọi sự bất cam thâm tàng và những tâm tư tình cảm không thể giãi bày trong lòng hắn.

Hắn khẽ thở dài, siết chặt vòng tay, ôm nàng vào lòng.