Thịnh Dã sống gần ba mươi năm, trước nay chưa từng gặp một người nào như vậy. Đôi mắt đen lay láy ánh lên tia sáng nhàn nhạt như luôn mang theo ý cười, khiến người ta vô thức muốn nhìn chằm chằm vào mắt cậu. Dáng người cao gầy, chỉ là hơi quá gầy một chút.

Thịnh Dã luôn cảm thấy mình chỉ cần một tay là có thể nhấc cậu lên. Nếu không phải khuôn mặt trắng trẻo kia ửng hồng, anh suýt nữa đã cho rằng cậu đang bị bệnh.

Nhìn người ta hồi lâu, Thịnh Dã mới chợt tỉnh ra rằng làm vậy không mấy lịch sự, liền quay đầu nhìn bà nội mình: "Bà nội, bà đang làm gì ở đây vậy?"

Lữ Thu Phương đột nhiên nghe thấy giọng nói của cháu trai, giật mình suýt nữa nhảy dựng lên, hỏi: "A Dã, sao cháu không ở trong tiệm?"

Thịnh Dã bị hỏi đến ngẩn người. Không ở trong tiệm chẳng phải là chuyện rất bình thường sao, ngày thường anh cũng đâu phải lúc nào cũng ở đó.

Chưa kịp để anh trả lời, Lữ Thu Phương đã nói tiếp: "Cháu đến vừa đúng lúc, mau lại đây đỡ bà Hà đi. Hôm nay cháu trai bà ấy về, chúng ta mời họ ăn một bữa."

Trong đầu Thịnh Dã vẫn còn hơi rối nhưng chân đã bước tới. Anh chào Hà Tú Trúc trước, rồi mới nhìn sang Lâm Hướng Du: "Chào cậu, tôi là Thịnh Dã. Bà nội tôi khá hiếu khách, mong cậu đừng để ý. Nhà tôi không xa lắm, giờ hai người về nấu cơm cũng phiền, cứ qua tiệm ăn đi, không cần khách sáo."

Lâm Hướng Du mỉm cười với anh: "Chào anh, tôi là Lâm Hướng Du. Vẫn là thôi đi, không muốn làm phiền mọi người."

Cậu định tìm một lý do hoàn hảo để từ chối hai bà cháu hiếu khách này nhưng lại không biết nên nói thế nào, nhất thời có chút lúng túng.

Hai bà lão đứng cạnh Thịnh Dã vẫn đang trò chuyện rôm rả.

Đợi đến khi Lâm Hướng Du quay đầu lại nhìn, bà nội cậu đã bị thuyết phục từ lúc nào. Cậu hít sâu một hơi, khóe miệng mấp máy hồi lâu vẫn không thốt ra được chữ nào, chỉ có thể nhấc chân đi theo.

Quán cơm quả thật không xa. Vừa qua một khúc cua, Thịnh Dã đã nói tới nơi.

Lâm Hướng Du tưởng chỉ là một quán nhỏ, không ngờ mặt tiền lại khá rộng. Sơ sơ cũng có hơn mười cái bàn, nhìn còn có cả tầng hai. Tổng thể mang phong cách cổ xưa, ngay cả bảng hiệu cũng là tấm gỗ nhỏ truyền thống.

Đúng giờ cơm, trong quán gần như kín chỗ. Nhân viên chạy qua chạy lại, từng đĩa thức ăn được bưng ra từ bếp sau.

Chưa bước vào cửa, Lâm Hướng Du đã ngửi thấy mùi thơm của đồ ăn, bụng cũng theo đó mà kêu lên một tiếng. May mà trong quán tiếng nói cười đủ lớn, ngoài bản thân cậu ra chắc chẳng ai nghe thấy, nếu không cậu đã muốn đào một cái hố chui đầu xuống rồi.

Lúc này Thịnh Dã quay đầu nhìn cậu: "Đi thôi. Tầng một hơi ồn, tôi dẫn mọi người lên phòng riêng trên tầng hai."

Lữ Thu Phương cũng đi cùng họ lên lầu.

Đợi ba người ngồi ổn định, Thịnh Dã mới nói: "Bà nội, bà ngồi đây trò chuyện với bà Hà một lát đi, cháu đi nấu ăn."

"Lúc nãy bà thấy bố cháu ở trong bếp rồi. Cứ để bố cháu làm, ngồi xuống ăn với bọn bà đi."

Thịnh Dã từ chối: "Không cần, bố cháu nấu không ngon bằng cháu."

Lữ Thu Phương trừng anh một cái, làm gì có ai nói về bố mình như thế. Trừng xong, bà lại quay sang nhìn Lâm Hướng Du, dịu giọng hỏi: "Gọi là A Du đúng không? A Du thích ăn gì?"

Lâm Hướng Du ngoan ngoãn cười: "Bà Lữ, cháu không kén ăn, món gì cũng ăn được."

Thịnh Dã gật đầu với cậu, đóng cửa lại rồi xuống bếp.

Trong bếp, bố anh với hai đầu bếp khác đang bận rộn đến tối mắt tối mũi.

Thấy Thịnh Dã vào, Thịnh Quốc Hưng định phủi tay: "Con tới thay bố một lát đi, hôm nay đông khách quá."

Thịnh Dã đi sượt qua người ông: "Bà nội con mời khách ăn cơm, để con nấu."

Bếp sau đang hầm canh gà, là gà thả vườn nhà họ nuôi, rất hợp cho người già. Thịnh Dã còn làm thêm mấy món người lớn tuổi thích như cháo đậu muối với cá hấp.

Cá là loại ít xương, ăn cho tiện. Ngoài ra còn hai món đặc sản địa phương là thịt bò xào lá bạc hà cùng khoai tây xào lá tiêu.

Sợ mọi người đói, Thịnh Dã bảo người mang canh gà với mấy món phụ lên trước, sau đó mới bắt đầu làm thịt bò. Thịt bò được thái ngang thớ, ướp với xì dầu, rượu nấu ăn, muối và bột năng.

Trong lúc ướp thịt, anh đem cá đi hấp. Sau đó làm nóng chảo, đổ dầu, phi gừng tỏi cho thơm rồi cho thịt bò vào xào với lửa lớn. Khi thịt vừa chín, lập tức cho ớt vào.

Sợ mọi người ăn không quen cay, anh chỉ cho một chút. Cuối cùng là lá bạc hà, cái này chín rất nhanh, chỉ đảo hai cái là múc ra.

Khi Thịnh Dã mang món cuối cùng lên, Lữ Thu Phương đã hỏi xong cả ngày sinh của Lâm Hướng Du.

Đối mặt với bà lão quá nhiệt tình này, cậu thật sự không có chút sức chống đỡ nào. Thấy Thịnh Dã xuất hiện, cậu như gặp được cứu tinh, lập tức đặt đũa xuống đứng dậy.

Tay vừa định chạm vào bát canh, đã bị Thịnh Dã né đi: "Nóng, đừng chạm vào."

Người này da dẻ mềm mịn như vậy mà còn định bưng canh nóng, Thịnh Dã đoán chỉ cần chạm nhẹ vào thành bát là ngón tay cậu đã đỏ lên rồi.

Anh không cho, Lâm Hướng Du cũng không cố chấp nữa, quay lại bàn múc cơm cho anh: "Cho anh, đủ không?"

Thật ra Thịnh Dã đã ăn rồi nhưng thấy Lâm Hướng Du có vẻ căng thẳng, anh vẫn đưa tay nhận lấy. Chỉ là một bát cơm thôi, hai ba miếng là xong.

Ăn xong, Lâm Hướng Du định đi trả tiền lại bị ngăn lại. Cậu thật sự cảm thấy sức của hai bà lão còn khỏe hơn cả mình, lại không dám dùng sức, cứ thế bị giữ chặt.

Hà Tú Trúc với Lâm Hướng Du muốn trả tiền, Lữ Thu Phương với Thịnh Dã không chịu nhận.

Thu ngân là mẹ của Thịnh Dã, nghe tin chạy tới, cũng không chịu lấy tiền.

Năm người cứ thế đứng chắn ngay cửa quán.

Giằng co hồi lâu, cuối cùng vẫn là ba người bên Thịnh Dã thắng.

Lâm Hướng Du không còn cách nào khác, đành tạm bỏ cuộc, dự định ngày mai mua ít đồ sang thăm.

Lúc này trời đã gần tối, Lâm Hướng Du cuối cùng cũng bước lên đường về nhà.

Đi được nửa đường, Hà Tú Trúc chợt nhớ ra: "A Du, vali của cháu đâu? Mấy lần trước về cháu đều mang theo mà."

"Để trên xe rồi ạ. Sợ xe không vào được nên cháu không mang theo. Cháu đưa bà về trước rồi quay lại lấy."

"Con đường này đúng là không vào được. Từ cổng làng rẽ phải đi vòng một đoạn là tới thẳng nhà bác cả cháu, con đường đó mới làm năm nay, chắc cháu không biết. Để bà đi cùng cháu."

Lâm Hướng Du nghĩ một chút, lắc đầu: "Không cần đâu bà. Bà không phải hay say xe sao? Cháu tự đi được. Lần này cháu về ở lâu, không ở nhà bác cả. Cháu muốn sửa lại nhà cũ, đến lúc đó đón bà qua ở."

Hà Tú Trúc rút tay lại: "Mấy bước đường mà say cái gì?! Đi đi đi, không đi trời tối mất. Bà vừa gọi điện cho bác cả cháu rồi, bác gái đã dọn xong phòng cho cháu, chỉ chờ cháu về thôi. Dù có sửa nhà cũ cũng không cần gấp rút như vậy. Lâu không có người ở, toàn bụi, không ở được."

Thế là Lâm Hướng Du bị kéo đi.

Xe chạy ra khỏi bãi đỗ, cậu mới biết nơi này không thu phí với người trong thị trấn. Chỉ cần là người ở đây thì được đỗ xe miễn phí, tuy hộ khẩu của cậu không ở đây nhưng bà nội có thể quẹt mặt.

Hôm nay quả thật là một ngày đầy bất ngờ.

Lâm Tuấn Đạt với vợ là Kỷ Đào Vũ đã đứng chờ trước cửa. Ông ta có quan hệ rất tốt với em trai Lâm Kiên Bỉnh, cũng rất quan tâm tới đứa cháu trai này.

Nghe tin Lâm Hướng Du về, ông ta cũng rất vui.

"Không phải mẹ nói họ sắp tới sao? Sao chưa thấy người?"

Kỷ Đào Vũ nhìn điện thoại: "Mẹ mới gọi mấy phút trước thôi, làm gì nhanh vậy."

Hai vợ chồng chờ gần năm phút, xe của Lâm Hướng Du mới xuất hiện trong tầm mắt.

Lâm Tuấn Đạt vẫy tay: "A Du, cứ lái thẳng vào trong, trong đó có mái che."

"Dạ, cháu biết rồi."

Lâm Hướng Du gần như bị vây quanh đi vào phòng khách, ngay cả vali đồ dùng cá nhân cũng bị bác cả xách giúp. Trên bàn bày ba bốn đĩa trái cây, cậu vừa ngồi xuống, Kỷ Đào Vũ đã nhét trái cây vào tay cậu.

"A Du, ăn chuối đi. Còn có lựu nữa, nếm thử xem. Bác cả cháu mới mua hôm nay đó."

"Bác với bác cả còn định đợi cháu về ăn cơm, ai ngờ bà nội cháu gọi nói mọi người đi ăn ngoài rồi. Đã về nhà mà không ăn ở nhà, ngày mai không được đi nữa đâu đấy! Bác cả cháu đã làm thịt gà rồi, sáng mai lại thịt thêm con vịt, hầm canh vịt củ cải muối. Bác nhớ cháu thích món đó."

Lâm Hướng Du nheo mắt cười: "Cảm ơn bác gái, bác làm món nào cháu cũng thích."

"Haha, bác tin đấy nhé! Ngày mai cháu phải ăn nhiều thêm hai bát cơm đó, nhìn cháu gầy quá."

Lâm Tuấn Đạt cũng ngồi lại, vỗ vai Lâm Hướng Du: "Nghe bà nội cháu nói lần này cháu về ở lâu. Cứ ở nhà bác, phòng đã dọn sẵn cho cháu rồi."

Lâm Hướng Du đặt đống trái cây trong tay lại lên bàn, ngồi thẳng người nói nghiêm túc: "Bác cả, cháu đổi công việc rồi, có thể làm việc tại nhà. Nếu không có gì bất ngờ, cháu sẽ ở quê khá lâu. Cháu vẫn muốn sửa lại nhà cũ, để thêm vài năm nữa không ai ở sợ là không được nữa."

Người lớn rất nhạy cảm với chuyện không đi làm, dù có tiền cũng không được. Trên đường về, Lâm Hướng Du đã nghĩ rất lâu mới nghĩ ra cái cớ này, chỉ mong họ tin.

May mắn là Lâm Tuấn Đạt thật sự tin: "Còn có công việc như vậy à? Cháu trai bác giỏi thật đấy! Về quê cũng tốt, bà nội cháu ngày nào cũng nhắc tới cháu. Đã về thì cứ yên tâm ở lại. Sửa nhà cũng mất thời gian, nghe lời bác, cứ ở nhà bác trước."

Chủ đề bị chuyển đi, Lâm Hướng Du suýt bật cười nhưng vẫn không đồng ý: "Bác cả, cháu biết mọi người nhớ cháu mà. Để ngày mai cháu qua nhà cũ xem trước đã. Trước Tết cháu về xem thì nhà vẫn ổn, chắc chắn ở được."

Hai bên nói mãi không thống nhất.

Lâm Tuấn Đạt còn định khuyên tiếp, đã bị Kỷ Đào Vũ kéo lại: "Thôi được rồi, A Du đã về nhà thì còn chạy đi đâu nữa. Ngày mai nói tiếp. Hôm nay thằng bé lái xe cả ngày rồi, anh nhìn quầng mắt đen kìa, để nó ngủ trước đi."

Lâm Tuấn Đạt nghe vậy liền không nói nữa, kéo Lâm Hướng Du đi rửa mặt.

Lâm Hướng Du tắm nước ấm xong, thoải mái trở về phòng.

Chăn nệm đều mới thay. Vừa nằm xuống, cậu đã bị mùi nắng bao trùm, sạch sẽ và ấm áp. Chưa đến hai phút, cậu đã mơ màng buồn ngủ.

Tối ngủ sớm, sáng hôm sau mặt trời vừa ló, Lâm Hướng Du đã tỉnh.

Trong sân, Kỷ Đào Vũ đang quét rác, thấy cậu xuống còn hơi ngạc nhiên: "Sớm thế này, sao không ngủ thêm chút nữa?"

Lâm Hướng Du dụi dụi mắt, cười nói: "Cháu ngủ đủ rồi. Bác gái, cháu qua nhà cũ xem trước rồi về."

Kỷ Đào Vũ phất tay: "Đi đi đi, nhớ về sớm ăn cơm."

"Dạ, cháu biết rồi. Chào bác gái!"

Nghĩ tới cái sân nhỏ mình từng ở hồi bé, bước chân Lâm Hướng Du cũng nhẹ nhàng hơn. Lúc đi ngang qua tiệm tạp hóa, cậu còn vào mua một cây kem que có bao bì kiểu xưa cũ.