Ngày mừng thọ Tạ lão phu nhân, trang viên nhà họ Tạ tấp nập như trẩy hội, xe cộ nối đuôi không dứt. Những người đến chúc thọ lão phu nhân, không phú thì quý.

Không ít nhân vật có tiếng tăm ở Tứ Cửu Thành, cùng cả thương nhân nước ngoài, đều đổ về Lê Hải.

Với thân phận người nắm quyền nhà họ Tạ, Tạ Khuynh Mục đích thân tiếp đón một số lãnh đạo cùng các bậc nguyên lão trong giới chính trị – thương mại.

Minh Kinh Ngọc khoác trên mình chiếc sườn xám màu nguyệt nha, mái tóc khẽ vấn gọn, cài trâm ngọc hoa lê do Tạ Khuynh Mục tặng. Trang sức và dây chuyền đều điểm xuyết ngọc trai, cao quý mà nhã nhặn, dịu dàng mà trí tuệ.

Cô đứng bên cạnh Tạ Khuynh Mục cùng tiếp đãi khách khứa phương xa, phong thái ung dung, hào phóng, là một vầng sáng không thể làm ngơ. Vầng sáng ấy không hề bị Tạ Khuynh Mục che lấp, trái lại còn rực rỡ, nổi bật hơn.

Các phu nhân theo chồng từ Tứ Cửu Thành đến đây cũng không khỏi cảm thán, chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, vị tiểu thư danh giá của Tứ Cửu Thành này nào còn thấy bóng dáng sự ngang bướng, sắc lạnh ngày trước. Từ trong ra ngoài đều toát lên khí chất hạnh phúc và cao quý. Dù là trang phục, làn da trắng mịn, hay lời ăn tiếng nói, cử chỉ hành vi, tất cả đều như đang phát sáng, mỗi một điểm đều vừa vặn hoàn hảo.

Trong chốc lát, mọi người đều cảm thấy thiếu phu nhân nhà họ Tạ vốn dĩ nên là người như Minh Kinh Ngọc, khi cần kiêu ngạo thì có thể kiêu ngạo đến mức nào cũng được, còn lúc cần đoan trang dịu dàng, lại có thể thu liễm hết thảy vẻ sắc bén trên người.

Ánh mắt Minh Kinh Ngọc phần lớn thời gian đều đặt trên Tạ Khuynh Mục đứng bên cạnh. Giữa đám quyền quý, anh trò chuyện rôm rả, ứng đối ung dung, thành thạo như cá gặp nước, còn tâm trí cô thì cứ thế bay nhảy quanh anh.

Hôm nay Tạ Khuynh Mục ăn mặc không quá nghiêm cẩn, chỉ là một chiếc sơ mi trắng phối cùng quần tây sẫm màu. Từng cử chỉ, từng động tác đều toát lên vẻ ôn hòa mà cao quý, lại mang theo một cảm giác xa cách đầy tiết chế.

Dù đứng giữa một rừng nhân vật quyền cao chức trọng, anh vẫn là người nổi bật nhất.

Minh Kinh Ngọc rất thích đôi mắt của Tạ Khuynh Mục, khi nhìn cô, nơi đáy mắt luôn ánh lên một nụ cười nhàn nhạt; còn lúc động lòng, lại dịu dàng mà sâu thẳm đến khó cưỡng.

Cô cũng thích cách anh nói chuyện, giọng nói ôn hòa, không hề cứng nhắc, lời lẽ nhàn nhạt mà luôn chừa lại ba phần dư địa. Trong tiếng cười nói toát lên sự khiêm nhường, nhưng lại ngầm ẩn sức mạnh và tầm nhìn đại cục đã được hun đúc qua nhiều đời của nhà họ Tạ.

Đến khoảnh khắc này, Minh Kinh Ngọc mới hiểu vì sao mỗi khi nhắc đến Tạ Khuynh Mục, rất nhiều người đều phải cân nhắc lời nói nhiều hơn đôi chút. Không phải vì thân phận người nắm quyền nhà họ Tạ mang lại cho anh hào quang hay danh vọng, mà là vì đạo xử thế xuất sắc đến mức khiến người khác vừa không thể không kính nể, lại vừa dè chừng.

Cũng chỉ có một Tạ Khuynh Mục như vậy mới có thể ung dung qua lại giữa hai giới chính trị và thương trường.

Trước kia, Minh Kinh Ngọc vốn bài xích những yến tiệc của giới quyền quý. Trong suy nghĩ của cô, những người xuất hiện trong những dịp như thế đều là kẻ xảo quyệt, chỉ biết chạy theo lợi ích.

Lần đầu tiên nghe đến cái tên Tạ Khuynh Mục ở Tứ Cửu Thành, rồi lần đầu tiên gặp anh, trong lòng cô khi ấy cũng từng mang những suy nghĩ như vậy.

Giờ đây cô lại nảy sinh một cảm giác ngưỡng mộ kẻ mạnh, rốt cuộc là chuyện gì thế này?

Chẳng bao lâu sau, những người khác của nhà họ Tạ cũng lần lượt đến.

Minh Kinh Ngọc có ấn tượng với hai người trong số đó. Vài ngày trước, khi Tạ Khuynh Mục gọi video cho cô ở Hải Thành, ống kính xoay qua, hai người ấy từng lướt qua màn hình trong chớp mắt.

Mấy người đàn ông đồng dạng cao quý, khí chất bất phàm ấy tiến đến bên Tạ Khuynh Mục, cùng chào hỏi các vị khách quý.

Đợi đến lúc họ rảnh rỗi hơn, Tạ Khuynh Mục nắm tay Minh Kinh Ngọc, giới thiệu từng người. Trong số đó, hai người cô có ấn tượng là anh cả của anh Tạ Tân Chu, và chú năm nhỏ Tạ Quyến Hòa; người còn lại là anh hai Tạ Văn Thần.

Ba người lần lượt gật đầu chào cô, Minh Kinh Ngọc cũng nhàn nhạt đáp lễ.

Chú năm nhỏ Tạ Quyến Hòa lên tiếng: “Khuynh Mục à, cháu nghỉ ngơi một lát đi, chỗ này giao cho chú cùng anh cả và anh hai của cháu là được.”

“Vậy làm phiền chú năm nhỏ rồi ạ.” Tạ Khuynh Mục không khách sáo với Tạ Quyến Hòa.

Minh Kinh Ngọc nhận ra ba người này mỗi người đều có nét hơn người riêng. Tạ Tân Chu và Tạ Văn Thần có vài điểm tương đồng với Tạ Khuynh Mục, đều không phải hạng dễ chọc vào. Khác biệt duy nhất là Tạ Khuynh Mục bề ngoài luôn là dáng vẻ ôn hòa nói cười, nhã nhặn thân thiện của một vị công tử khiêm cung; còn hai người kia thì đến cả lớp vỏ xã giao cũng chẳng buồn thể hiện, nhìn không ra chút tâm tư nào, từ trong ra ngoài đều lạnh nhạt.

Chú năm nhỏ lại có tính cách cương nghị, toát ra một loại áp lực vô hình.

Điểm chung duy nhất, đúng như lời bà ngoại cô từng nói.

Đàn ông nhà họ Tạ, ai nấy đều anh tuấn bất phàm.

Ba người tiếp quản việc tiếp đãi, Tạ Khuynh Mục lập tức nhàn rỗi hơn nhiều.

Nhân lúc khách bên cạnh thưa dần, anh dịu giọng hỏi Minh Kinh Ngọc: “Có mệt không?”

“Em có làm gì đâu mà mệt.” Điểm mệt duy nhất có lẽ là… mỏi mắt, nhìn người đàn ông của cô ung dung xoay xở giữa những nhân vật quyền thế ở các giới, không vướng chút bụi trần nào, thật sự khiến cô khâm phục.

“Chân không mỏi à? Gót cao thế này. Sáng nay anh đã nói rồi, hôm nay phải đứng khá lâu, nên mang đôi đế bằng kia cơ. Em ấy à, lúc nào cũng không chịu nghe lời.”

Đôi giày cô đang mang là giày pha lê đính đá mảnh gót cao, ngoài ra còn có một đôi đế bằng cùng bộ. Hôm nay anh vốn không định để cô rời đi nghỉ ngơi một mình, anh muốn cô luôn ở bên cạnh, để tất cả khách khứa đều biết rõ, cô là vợ của Tạ Khuynh Mục.

“Đó là sở thích của con gái, anh không hiểu đâu.” Minh Kinh Ngọc buông lại một câu cho anh.

“……” Anh thì có gì là không hiểu chứ, yêu cái đẹp còn hơn tất thảy. Thật sự là chẳng biết làm sao với cô.

Tạ Khuynh Mục lắc đầu, bàn tay to không một tiếng động áp lên phần thắt lưng sau của cô, nhẹ nhàng xoa bóp.

Minh Kinh Ngọc hít mạnh một hơi, vội q*** t** nắm lấy tay anh, hạ giọng nói: “Anh làm gì thế, nhiều người nhìn như vậy.”

Lỡ để nhân vật nào đó trông thấy, e là thể diện của vị người nắm quyền nhà họ Tạ ở Lê Hải này cũng khó giữ.

Tạ Khuynh Mục lại chẳng hề để tâm: “Anh xoa lưng cho vợ mình, bị nhìn thấy thì cũng chỉ có phần hâm mộ với ghen tị thôi. Các phu nhân sẽ ghen tị vì không có được người chồng tốt như vậy, còn các nam khách thì chỉ có thể ghen vì không có người vợ xinh đẹp để cưng chiều.”

Minh Kinh Ngọc bị lời anh chọc cười.

Cô thật không hiểu nổi, anh lấy đâu ra tự tin mà có thể nói ra những lời vừa tao nhã lại vừa “không biết xấu hổ” như thế.

Anh đã chẳng cần giữ thể diện, vậy thì cô còn sợ gì nữa.

Quả thật eo cô có hơi mỏi một chút, được Tạ Khuynh Mục xoa bóp như vậy, dễ chịu hơn hẳn.

Minh Kinh Ngọc đứng cạnh cột La Mã, Tạ Khuynh Mục ở phía sau cô. Từ bất kỳ góc độ nào nhìn qua, cũng chỉ thấy một đôi vợ chồng tình cảm thắm thiết, hoàn toàn không nhìn ra động tác nhỏ anh đang xoa lưng cô. Vì thế, cô chẳng chút bận tâm, thoải mái hưởng thụ sự “phục vụ” massage của anh.

Ánh mắt Minh Kinh Ngọc vô tình dừng lại trên người Tạ Quyến Hòa và hai người kia. Nhìn dáng vẻ thì họ đều không mấy hứng thú với việc xã giao, quá mức lãnh đạm, khiến không khí dễ rơi vào im lặng. Những dịp như thế này, quả thật vẫn phải là Tạ Khuynh Mục ra mặt mới ổn.

Tạ Khuynh Mục thuận theo ánh nhìn của cô mà nhìn sang, mỉm cười nói: “Yểu Yểu, em có biết vì sao anh cả và anh hai đều không muốn tiếp quản sản nghiệp nhà họ Tạ không?”

“?” Cô không biết thật mà.

Khoảng thời gian ở nhà họ Tạ khiến cô hiểu ra một điều, những lời đồn bên ngoài về việc anh em nhà họ Tạ bất hòa đều chỉ là tin đồn. Trái lại, mối quan hệ giữa họ vô cùng vững chắc. Sản nghiệp nhà họ Tạ không chỉ do một mình Tạ Khuynh Mục gánh vác, mà là kết quả của sự nâng đỡ chung từ cả thế hệ trẻ. Những người anh phía trên của Tạ Khuynh Mục tuy mỗi người có sự nghiệp và lĩnh vực riêng, bề ngoài dường như không liên quan nhiều đến sản nghiệp nhà họ Tạ, nhưng trên thực tế lại gắn bó chặt chẽ, hỗ trợ lẫn nhau từng li từng tí.

Điều phức tạp của nhà họ Tạ chưa bao giờ nằm ở nội bộ gia tộc, mà ở chính vị thế mà nhà họ Tạ đang đứng.

Các bậc trưởng bối nhà họ Tạ đã lần lượt hy sinh trong những trận chiến năm xưa, đổi lấy vinh quang và địa vị. Nhà họ Tạ vừa hưởng thụ hào quang ấy, đồng thời cũng phải gánh vác trách nhiệm nặng nề để tiếp tục tiến lên.

Những mối liên đới trong đó vốn rối rắm chằng chịt. Không ít đối thủ cạnh tranh luôn rình rập nhà họ Tạ, có biết bao người mong muốn nhà họ Tạ suy sụp trong thế hệ này. Chỉ cần sơ suất một bước, liền có thể bị cuốn vào vòng xoáy không lối thoát.

Dưới ánh nhìn đầy tò mò của Minh Kinh Ngọc, Tạ Khuynh Mục dịu giọng thốt ra hai chữ: “Ngại mệt.”

“…..” Câu trả lời của Tạ Khuynh Mục khiến cô không nhịn được cười. Nghĩ lại thì cũng chẳng sai, xoay xở giữa đám người ở các giới khác nhau quả thật rất hao tâm tổn sức. E rằng cũng chỉ có Tạ Khuynh Mục, kẻ “cười mà như không cười” này, mới chịu đựng nổi những mối quan hệ phức tạp chằng chịt ấy.

Tạ Khuynh Mục lại thở dài một tiếng: “Haiz, họ thì ngại mệt, ngại phiền, cuối cùng lại dồn hết cho một người ốm yếu như anh gánh. Chẳng ai chịu nương tay cả, cũng không biết họ lấy đâu ra gan mặt như thế. Cho nên, Tạ phu nhân sau này nhất định phải đối xử tốt với anh một chút.”

Minh Kinh Ngọc cười nói: “Tạ tiên sinh, câu cuối cùng mới là trọng điểm đúng không?”

Khóe môi Tạ Khuynh Mục cong lên: “Không hổ là Tạ phu nhân của anh, thông minh.”

Minh Kinh Ngọc cạn lời, khen người khác mà giả trân thế này, anh có cần làm quá vậy không?

Hai người đứng khuất sau đám đông, thì thầm bên tai nhau.

Giọng của lão phu nhân vang lên từ không xa: “Yểu Yểu, lại đây bên cạnh bà.”

Lão phu nhân ngồi trên xe lăn, mấy vị thím đang ở bên cạnh bầu bạn. Xung quanh họ là một nhóm các phu nhân, mệnh phụ đang chúc thọ bà.

“Con tới ngay ạ.” Minh Kinh Ngọc đáp lời, rồi quay sang nói với Tạ Khuynh Mục: “Em qua chỗ bà nội đây.”

Tạ Khuynh Mục khẽ gật cằm: “Ừ. Khi nào chân mỏi thì bảo người mang đôi giày đế bằng qua.”

“Biết rồi mà.” Anh đúng là quá để tâm đến đôi giày đế bằng ấy, thật lắm lời. Làm sao mà khó chịu được chứ, cô đâu phải lần đầu mang giày cao gót, đã mang suốt bao nhiêu năm rồi, sớm đã quen.

Minh Kinh Ngọc đưa tay vén lọn tóc mai bên má, dáng vẻ thướt tha bước về phía lão phu nhân.

Lão phu nhân nắm tay cô, mỉm cười giới thiệu: “Con dâu của nhà tôi, vợ của thằng tư, thiếu phu nhân nhà họ Tạ.”

Ở Lê Hải, nào còn ai không biết đến Minh Kinh Ngọc. Dù chưa từng gặp mặt, người ta cũng sớm nghe nói cô là người do chính tay Tạ Khuynh Mục đích thân từ Tứ Cửu Thành đón về Lê Hải, được anh cưng chiều hết mực.

Các phu nhân quyền quý quan sát Minh Kinh Ngọc một hồi, dung mạo và khí chất quả thật nổi bật. E rằng trong số các tiểu thư danh giá ở Lê Hải cũng hiếm ai sánh kịp. Cũng khó trách Tạ Khuynh Mục xưa nay vốn rất lạnh nhạt trong chuyện riêng tư lại vì cô mà động lòng. Một vị phu nhân mỉm cười khen ngợi: “Tiểu thư nhà quyền quý ở Tứ Cửu Thành quả nhiên khác hẳn, đoan trang, rộng lượng lại xinh đẹp.” Rồi bà lại nói tiếp: “Lão phu nhân, không biết khi nào chúng tôi mới được uống rượu mừng của Tạ tổng và Minh tiểu thư đây?”

Tạ lão phu nhân vui vẻ nói: “Không lâu trước đây hai đứa đã đăng ký kết hôn rồi, hôn lễ và tiệc mừng được ấn định vào mùng tám tháng tám. Đến lúc đó, thiệp mời nhất định sẽ không thiếu phần của mọi người.”

Lời này vừa dứt, lại dấy lên một tràng chúc mừng không ngớt.

Nào là chúc mừng lão phu nhân, chúc mừng Minh Kinh Ngọc, lời nào cũng đầy thiện ý.

Giới quyền quý ở Lê Hải buộc phải nhìn nhận lại thân phận và vị thế của Minh Kinh Ngọc tại Lê Hải. Một khi đã được lão phu nhân chính thức thừa nhận, đủ để thấy mức độ coi trọng mà nhà họ Tạ dành cho vị đại tiểu thư họ Minh đến từ Tứ Cửu Thành này.

Những vị khách có mặt hôm nay, gần như toàn bộ giới quyền quý Lê Hải đều tụ hội, còn các nhân vật lớn từ Tứ Cửu Thành cũng đến không ít.

Ngay từ đầu, người nắm quyền nhà họ Tạ, Tạ Khuynh Mục, đã luôn dẫn theo Minh Kinh Ngọc cùng tiếp đón các nhân vật cấp cao.

Sự tôn trọng và yêu chiều mà Tạ Khuynh Mục dành cho vị đại tiểu thư Minh này, quả thật không phải điều người thường có thể sánh kịp.

Tạ lão phu nhân ứng phó một hồi lâu với khách khứa, tuổi tác đã cao cũng không chịu nổi việc tiếp đãi quá nhiều. Bác cả và bác hai liền đưa các phu nhân, mệnh phụ của khách quý lên khu tiếp khách VIP.

Bên cạnh lão phu nhân lúc này chỉ còn Minh Kinh Ngọc và thím tư.

Thím tư khẽ trách một tiếng: “Thằng ba có một ca cấp cứu đột xuất, e là nhất thời chưa thoát ra được. Thằng bé này cũng thật là, mấy hôm trước tôi đã dặn nó rồi, hôm nay thế nào cũng không được vắng mặt, vậy mà nó lại như thế. Haiz.”

Tạ lão phu nhân mỉm cười, liếc nhìn con dâu thứ tư một cái: “Không sao cả, tình huống đột xuất, đến muộn một chút cũng không vấn đề gì. Chuyện gì cũng không quan trọng bằng tính mạng bệnh nhân, bữa tiệc gia đình là vào buổi tối mà.”

Thím tư đương nhiên hiểu đạo lý ấy, chỉ là miệng than phiền đôi câu cho đỡ bực.

Tiểu Ngũ cúi người khom lưng, tiến đến chúc thọ lão phu nhân.

Lão phu nhân liếc cậu một cái, giọng không mấy hài lòng: “Ta còn tưởng cái người bận rộn như cháu hôm nay định không thèm lộ diện cơ.”

Tiểu Ngũ gãi gãi sau đầu: “Sao có thể chứ ạ. Trong lòng cháu, chuyện lớn đến đâu cũng không quan trọng bằng sinh nhật của bà. Bà chính là nữ thần trong tim cháu.”

Lão phu nhân bị chọc cười đến ha ha, tay cầm chuỗi tràng hạt giơ lên, khẽ đánh vào cánh tay Tiểu Ngũ một cái.

Tiểu Ngũ lập tức nhe răng trợn mắt: “Ui, bà ơi, nhẹ tay thôi ạ, đau lắm đó.”

Sắc mặt lão phu nhân bỗng nghiêm lại: “Cánh tay cháu lại bị làm sao thế này?” Bà lại nhìn cậu kỹ hơn một lúc, “Cả khuôn mặt này cũng không ổn chút nào.”

Dù không thấy vết sẹo rõ ràng, nhưng phần da non mới mọc cũng đủ cho thấy cậu từng bị thương.

Tiểu Ngũ gượng cười một cái, không biết nên trả lời thế nào.

Minh Kinh Ngọc thấy vậy, ánh mắt khẽ động, ở bên cạnh nhẹ giọng nói một câu: “Bà nội, chắc là lần trước cậu ấy uống say rồi bị người ta đánh đó. Đúng không Tiểu Ngũ?”

Lão phu nhân họ Tạ lúc này mới nhớ ra, lão Tứ chẳng phải từng bị người ta đánh đến mức suýt trật cả cánh tay sao? Như vậy thì cũng đáng đời! Tiểu Ngũ đúng là con khỉ nghịch ngợm, cần phải bị dạy dỗ cho tử tế.

Tiểu Ngũ liên tục gật đầu phụ họa, tuy không biết vì sao tứ tẩu lại nói như vậy, nhưng hơn phân nửa là đang giúp cậu giải vây.

Đêm đó ở Hải Thành, cậu cùng anh Yến Giác đã xử lý không ít người. Đối phương ỷ vào địa bàn của mình, lại đông người, nên cả cậu lẫn anh Yến Giác đều bị thương nhẹ.

Cậu không dám quay về Lê Hải, chỉ sợ bà nội nhìn thấy vết thương trên mặt và cánh tay sẽ bị dọa sợ.

Tiểu Ngũ ở trong biệt thự của chú Tiểu Ngũ tại Hải Thành mười ngày, hôm nay mới cùng chú ấy trở về.

Lão phu nhân họ Tạ vừa lần tràng hạt trong tay vừa khẽ gõ lên người Tiểu Ngũ, nói: “Con đó, con đó, thật không biết phải nói con thế nào cho phải. Hôm nay khách khứa đông, ta tạm thời không nói con, để hôm khác sẽ từ từ nhắc nhở. Còn không mau đi cùng mấy anh của con ra tiếp khách.”

Minh Kinh Ngọc rời khỏi bên cạnh lão phu nhân, định sang sảnh tiệc tìm Tạ Khuynh Mục.

Vừa ra khỏi đại sảnh, phía sau cô vang lên một giọng phát âm tiếng phổ thông không được chuẩn lắm, gọi cái tên viết tắt mà cô thường dùng khi làm việc.

“Yao.”
Minh Kinh Ngọc quay đầu lại. Một người phụ nữ tóc ngắn ngang vai, mặc váy dài màu đỏ, thong thả bước tới. Ngũ quan cô ta lập thể tinh xảo, đôi mắt sâu thẳm ánh lên nụ cười nhàn nhạt, tay khoác một người đàn ông tuấn tú với khí chất lạnh lùng.

Minh Kinh Ngọc mỉm cười nói: “Cô Tạ Đình Oánh, lâu rồi không gặp.”

Tạ Đình Oánh cười cười: “Yao, thấy tôi mà cô chẳng hề tỏ ra bất ngờ chút nào nhỉ?”

Minh Kinh Ngọc chỉ cười, không đáp.

Tạ Đình Oánh khẽ thở dài, giả vờ than phiền: “Một tuần trước ở Hải Thành tôi mới biết, vị đại tiểu thư nhà họ Minh ở Tứ Cửu Thành mà thằng tư nhà tôi cưới về lại chính là cô. Thằng tư làm công tác giữ bí mật quá giỏi. Sớm biết là cô, lúc trước chúng ta cần gì phải vì một show diễn mà tranh cãi đến đỏ mặt tía tai.”

Khi Minh Kinh Ngọc vẫn còn học đại học, hai người từng có một lần hợp tác tại Tuần lễ Thời trang Paris.

Tạ Đình Oánh làm về trang sức thời trang, còn Minh Kinh Ngọc nhờ sự giới thiệu của thầy hướng dẫn và sư tỷ mà giành được một suất tham gia show diễn; nhà thiết kế trang sức được giới thiệu khi đó chính là Tạ Đình Oánh. Trong quá trình hợp tác, do quan niệm phối hợp khác nhau, hai người đã phát sinh chút va chạm.

Minh Kinh Ngọc đã dùng thêu Tô truyền thống để kết hợp với thiết kế trang sức của cô ta, tạo nên một bộ trang phục hoàn chỉnh.

Tạ Đình Oánh lúc đó không tiếc lời khen ngợi, về sau còn trở thành nhà đầu tư đời đầu cho thương hiệu của Minh Kinh Ngọc. Việc 《Y gia》 có thể giành được một chỗ đứng trong giới thời trang, “cơn mưa kịp thời” của Tạ Đình Oánh đã giúp cô rất nhiều.

Minh Kinh Ngọc mỉm cười nói: “Chúng ta đúng là không đánh không quen.”

“Đúng vậy, người ta thường nói, không phải người một nhà thì chẳng bước chung một cửa.” Tạ Đình Oánh giới thiệu người đàn ông bên cạnh, “Yao, đây là vị hôn phu của tôi, Lê Yến Giác, cô từng gặp rồi.”

Minh Kinh Ngọc đã gặp anh ta một lần, tại Tuần lễ Thời trang Paris, anh đi cùng Tạ Đình Oánh xem show của cô.
Người đàn ông ấy vốn không mấy hứng thú, nhưng vẫn ở lại xem trọn vẹn.

Khi Tạ Đình Oánh giải thích ý nghĩa của từng thiết kế, anh đều lắng nghe rất nghiêm túc.

Lúc này Minh Kinh Ngọc mới chợt nhớ ra, trong bữa tiệc xã giao ở Hải Thành mà Tạ Khuynh Mục tham dự hôm đó, Lê Yến Giác cũng có mặt.

*

Chiều muộn, khách khứa lần lượt rời khỏi nhà họ Tạ.

Buổi tối là tiệc gia đình, những người ở lại dùng bữa đều là bạn bè thế gia thân thiết, qua lại thường xuyên.

Còn một khoảng thời gian nữa mới đến tiệc gia đình, Minh Kinh Ngọc hỏi thăm người hầu rồi tìm được Tạ Tiểu Ngũ.

Tạ Tiểu Ngũ ngồi trên bồn hoa trong sân phía sau tòa nhà chính, ngẩng đầu nhìn vầng trăng khuyết vừa mới lộ diện trên bầu trời.

Minh Kinh Ngọc ngồi xuống bên cạnh cậu, cười nói: “Sao thế, có tâm sự à? Còn chuyện gì có thể khiến chàng công tử đẹp trai nhất thiên hạ, cậu Tạ Tiểu Ngũ đây phải lo lắng chứ?”

Tạ Tiểu Ngũ thu lại cảm xúc lộ ra ngoài, cười nói: “Chị dâu tư, sao chị lại sang bên này thế? Anh tư chịu để chị đi rồi à?” Cả ngày hôm nay, tứ ca cứ giữ tứ tẩu bên mình không rời, như sợ người khác không biết anh ấy có một cô vợ xinh đẹp vậy.

Minh Kinh Ngọc chỉ mỉm cười, không nói gì.

Hôm nay Tạ Khuynh Mục quả thực đặc biệt bám người. Nếu không phải mấy anh em họ Tạ có chuyện cần bàn bạc, kéo nhau vào thư phòng, thì chưa chắc cô đã thoát thân được.

Minh Kinh Ngọc đưa cho Tạ Tiểu Ngũ một chai thuốc, nói: “Cho cậu này. Đây là thuốc do một lão trung y ở Tứ Cửu Thành bào chế. Tuy không phải thuốc có thương hiệu gì, nhưng trị sưng bầm, chấn thương va đập rất hiệu quả. Có điều, thuốc này hiệu quả nhất khi bôi ngay lúc mới bị thương. Trường hợp của cậu đã lâu như vậy rồi, có tác dụng hay không thì tôi cũng không chắc, cậu cứ bôi thử xem.”

“Cảm ơn chị dâu tư, đúng là chị thương em nhất.” Tạ Tiểu Ngũ nhét chai thuốc vào túi.

“Em nên về Lê Hải sớm hơn.” Nhìn tình trạng của cậu, e rằng đến bệnh viện cũng chưa đi, chỉ xử lý qua loa.

Tạ Tiểu Ngũ hì hì cười: “Không sao đâu, chị dâu tư đừng lo. Lúc đánh người dùng lực hơi quá, nên cổ tay bị thương thôi. Thương gân động cốt thì trăm ngày mà, tiểu gia đây thân thể cường tráng, mấy hôm là khỏi.”

Nói đến đây, Tạ Tiểu Ngũ chợt khựng lại: “Chị dâu tư, chị cũng biết rồi à? Anh tư nói với chị sao?”

Minh Kinh Ngọc nói: “Anh tư của cậu không nói gì với tôi cả, là tôi tự đoán thôi.”

Từ lúc cô và Tạ Khuynh Mục đăng ký kết hôn, người vốn thích náo nhiệt là Tiểu Ngũ lại chẳng hề xuất hiện.

Khi họ chụp ảnh cưới, cậu cũng không đến, như vậy đủ biết chắc chắn là bị thương, hơn nữa còn liên quan đến chuyện ở Hải Thành lần trước.

Tạ Khuynh Mục không nhắc tới, cô liền đoán rằng thương thế của Tạ Nhất không nghiêm trọng.

Một chuyện có thể khiến mấy vị chủ sự của nhà họ Tạ đều vội vàng chạy tới Hải Thành, ắt hẳn không phải chuyện nhỏ.

Hôm nay Tạ Đình Oánh xuất hiện, dù trang điểm kỹ đến đâu vẫn có thể nhìn ra vết thương trên mặt, trên cổ còn mơ hồ thấy dấu vết bị siết.

Minh Kinh Ngọc vẫn nhận ra điểm bất thường trên gò má trái của Tạ Đình Oánh.

Lê Yến Giác đứng bên cạnh Tạ Đình Oánh, thỉnh thoảng lại liếc nhìn gương mặt cô, ánh mắt xót xa hoàn toàn không giấu nổi.

Cô đại khái đã đoán được nguyên nhân.

Tạ Tiểu Ngũ lại hít sâu một hơi: “Chị dâu tư…”

Minh Kinh Ngọc biết cậu đang nghĩ gì: “Yên tâm đi, bà nội không biết đâu. Tôi bịa mấy câu lúc nãy là để không khiến bà lo lắng.”

Tạ Tiểu Ngũ khâm phục giơ ngón tay cái lên: “Chị dâu tư đúng là lợi hại quá, em thật sự quá ngưỡng mộ chị.” Động tác tay hơi quá đà, cánh tay bị kéo đau, lập tức đau đến mức nhăn nhó, há miệng hít khí.

Minh Kinh Ngọc thấy bộ dạng của cậu vừa buồn cười lại vừa xót xa: “Tay không nhấc lên nổi thì đừng có cử động lung tung.” Cậu thế này đâu chỉ là bị thương cổ tay, rõ ràng cả cánh tay cũng chịu thiệt.

Tạ Tiểu Ngũ nghiến răng: “Không sao đâu, đối phương còn thảm hơn em nhiều. Cả đời này hắn đừng hòng ra được!” Dám nảy sinh ý nghĩ bẩn thỉu với chị ba của cậu, còn dám dùng đến thứ thuốc đó, cậu khiến hắn cả đời này cũng đừng mong ngóc đầu dậy được.

“Sau này đừng bốc đồng như vậy nữa, bà nội sẽ lo lắng.” Nói thì nói thế thôi. Đổi lại là cô, ai dám bắt nạt người cô để tâm, cô cũng có thể khiến kẻ đó óc văng tung tóe. Nhưng mấy lời này cô không thể nói với Tạ Tiểu Ngũ, tính cách của cậu còn dễ làm chuyện lớn hơn cả cô.

“Em biết rồi, chị dâu tư.” Không động đến người cậu trân quý thì mọi chuyện đều dễ nói; còn ai dám động vào người nhà cậu, cậu vẫn sẽ phế người đó như thường.

Minh Kinh Ngọc nhìn thời gian một lát, cô ra ngoài cũng được một lúc rồi, thêm nữa Tạ Khuynh Mục chắc sắp tìm ra: “Thôi được rồi, lát nữa cậu tự mang thuốc về bôi, tôi quay lại tiền sảnh đây.”

“Ha ha, được ạ.” Tạ Tiểu Ngũ cười hì hì, “Chị dâu tư ngày càng có phong thái của thiếu phu nhân nhà họ Tạ rồi đó! Chị dâu tư à, em thật sự rất mong đến ngày chị và tứ ca tổ chức hôn lễ. Nói nhỏ cho chị biết nhé, từ khi hai người chốt ngày cưới, tứ ca em ngày nào cũng đếm ngược, cuốn lịch trên bàn làm việc của anh ấy bị lật đến mức bóng nhẵn cả rồi.”

“…”

Thế này thì cũng quá khoa trương rồi thì phải.

Nếu là trước đây, Tạ Nhất nói như vậy, cô chắc chắn sẽ không tin, dù sao thì ai có thể tưởng tượng được một người ôn nhã trầm ổn như người nắm quyền nhà họ Tạ lại làm ra chuyện như thế.

Nhưng từ sau khi tiếp xúc với Tạ Khuynh Mục, cô lại thấy… rất có khả năng đúng là chuyện anh có thể làm ra.

Minh Kinh Ngọc định quay về phòng, thì Hứa Thiền Thiền không biết từ đâu lượn ra: “Tạ Tiểu Ngũ, em tìm anh vất vả muốn chết luôn đó, hóa ra anh trốn ở hậu viện à!”

Hứa Thiền Thiền nhìn thấy Minh Kinh Ngọc thì ngượng ngùng xoa xoa đầu, lập tức trở nên dè dặt hơn nhiều: “Hì hì, chị dâu tư cũng ở đây à.”

Minh Kinh Ngọc khẽ mỉm cười, rồi đi vào trong nhà.

Phía sau vang lên giọng nói bất lực của Tạ Tiểu Ngũ: “Sao em lại tới nữa? Em không phải ngày nào cũng đi học à?”

“Lần này em đâu có trốn học đâu chứ! Anh cũng không xem bây giờ là mấy giờ rồi, còn học hành gì nữa! Em đi cùng bố mẹ tới mà. Hôm nay là thọ bát tuần tám của bà nội Tạ, em đương nhiên phải đến rồi.” Hứa Thiền Thiền vừa nói vừa nhảy nhót chạy tới bên Tạ Tiểu Ngũ, vỗ mạnh lên cánh tay anh.

“Tiểu tổ tông của tôi ơi, nhẹ tay thôi, đau đau đau!” Tạ Tiểu Ngũ nhăn nhó kêu lên, con bé này đúng là biết đánh trúng chỗ, vừa khéo đập ngay vào chỗ bị thương của anh.

“Anh bị thương à? Anh đi đánh nhau với người khác sao?” Hứa Thiền Thiền kinh ngạc hỏi.

*

Buổi tối.

Minh Kinh Ngọc tắm xong, từ phòng tắm bước ra.

Tạ Khuynh Mục đang ở trong phòng cô, ngồi trên giường cô.

Cô kéo lại chiếc khăn choàng bên ngoài váy hai dây, hỏi: “Anh xong việc rồi à?”

Tạ Khuynh Mục đứng dậy, bước về phía Minh Kinh Ngọc, vòng tay ôm cô vào lòng, cúi đầu khẽ hít nhẹ nơi cổ cô: “Ừm, em ngâm bồn à?” Trên người cô toàn là mùi hoa hồng, dễ chịu đến mức anh không nhịn được, chỉ muốn cắn một cái.

“Anh muốn ngâm bồn à?” Cô cười hỏi.

Tạ Khuynh Mục cúi đầu hôn nhẹ lên môi cô một cái: “Ngồi trên giường đợi anh một lát.”

Thấy anh đi về phía phòng tắm, đuôi mày Minh Kinh Ngọc khẽ nhướng lên, thật sự định đi ngâm bồn sao?

Cô lấy một quyển sách trên bàn trà, tựa vào đầu giường vừa đọc sách vừa đợi anh.

Không lâu sau, Tạ Khuynh Mục thong thả bước ra từ phòng tắm, trên tay xách một chậu ngâm chân, cúi người đặt xuống trước giường.

Là định ngâm chân sao?

Trong chậu còn có cánh hoa và một túi ngải cứu.

Anh đúng là khá cầu kỳ thật.

Minh Kinh Ngọc đang thầm lẩm bẩm trong lòng.

Tạ Khuynh Mục ngồi xổm xuống trước mặt cô: “Đưa chân lại đây.”

“…?” Hóa ra là chuẩn bị cho cô.

Khóe môi Minh Kinh Ngọc khẽ cong lên, trong lòng tê tê ngứa ngứa, như có kiến bò.

Tạ Khuynh Mục tiện tay xắn gọn tay áo sơ mi, ngước mắt nói: “Tiểu Ngũ bảo, buổi chiều em thỉnh thoảng lại xoa cổ chân với mu bàn chân. Anh đã nói với em bao nhiêu lần rồi, đổi sang giày đế bằng đi, vậy mà em cứ không chịu nghe.” Rồi anh lại giục: “Nhanh lên, cho chân vào đây, anh xoa bóp cho em. Không thì ngày mai em đau đến mức không xuống giường nổi đâu, lúc đó chỉ sợ em sẽ khóc.”

Minh Kinh Ngọc bật cười: “Ngài Tạ, anh nói quá rồi, em đâu có yếu ớt đến thế.”

Cho dù có thật sự đau, cũng chưa đến mức phải khóc.

Có sẵn nước ngâm chân, lại còn được chính ông chủ Tạ phục vụ, không ngâm thì phí.

Tạ Khuynh Mục nắm lấy đôi chân trắng mềm của Minh Kinh Ngọc: “Yểu Yểu, Tiểu Ngũ nói với anh rồi, em đưa thuốc cho cậu ấy.”

Minh Kinh Ngọc cong môi cười: “Sao nào, chỉ cho phép ông chủ Tạ chuyện gì cũng xử lý gọn gàng trôi chảy, còn không cho em có chút khôn khéo à?”

Tạ Khuynh Mục nhìn cô gái xinh đẹp rạng rỡ trước mặt, nói chậm rãi: “Không phải khôn khéo nhỏ mọn, mà là thông minh thật sự.”

Cô gái của anh là kiểu thông minh nổi bật đến mức ai cũng phải thừa nhận.

Không chỉ mang thuốc cho Tiểu Ngũ, mà còn giúp cậu trấn an bà nội trước.

Anh đã nói rồi, với tính cách của bà nội, trên mặt Tiểu Ngũ bầm dập rõ ràng như vậy, sao có thể không hỏi lấy một câu.

Hóa ra tất cả đều đã được cô âm thầm thu xếp từ trước.

Được Tạ Khuynh Mục khen ngợi, trong lòng Minh Kinh Ngọc không khỏi thấy ngọt ngào, khóe môi cong lên cao.

Tạ Khuynh Mục cúi đầu, vừa day ấn các huyệt ở lòng bàn chân cô vừa nói: “Chị ba đến Hải Thành bàn chuyện hợp tác, ở hội sở thì bị một gã công tử nhà giàu quấn lấy.”

“Em biết, em có thấy một bản tin đẩy từ Hải Thành.”
Giờ liên hệ lại, hẳn là cùng một chuyện.

Minh Kinh Ngọc không hỏi Tạ Đình Oánh có sao không; nhìn tình trạng của cô hôm nay thì có lẽ cũng không có vấn đề gì lớn.

Nụ cười trong mắt Tạ Khuynh Mục càng lúc càng sâu, đúng là thông minh thật, chuyện gì cũng không cần nói nhiều mà cô đã đoán ra được: “Trước đây anh không nói với em là vì sợ em lo lắng theo, chứ không phải cố ý giấu.”

Minh Kinh Ngọc dùng ngón chân khẽ chạm vào lòng bàn tay anh: “Giờ lại nói với em là có ý gì? Không sợ em lo nữa à?”

Tạ Khuynh Mục khẽ cười, nắm lấy những ngón chân nghịch ngợm của cô, giữ trong tay x** n*n: “Là anh đánh giá thấp bà Tạ nhà mình rồi, đại tiểu thư họ Minh. Anh chính thức xin lỗi vị đại tiểu thư thông minh này. Sau này có chuyện gì, anh sẽ nói với em ngay từ đầu.”

Mười ngón chân của Minh Kinh Ngọc bị anh cố tình trêu chọc, bị giữ trong tay xoa tới mức nhột nhạt, mười ngón chân co rúm lại với nhau. Cô trừng mắt nhìn anh: “Thôi thôi, cái đó thì miễn đi. Chuyện tốt thì nói với em là được rồi, chuyện không hay thì ngàn vạn lần đừng nói, nhất là những chuyện liên quan đến người thân của em, em còn dễ bốc đồng hơn cả Tiểu Ngũ.”

Điều này thì đúng thật.

Bất chấp tình thế tốt xấu mà đã dám vung tay tát người, e rằng ở trong hội sở còn dám dùng chai rượu đập thẳng vào đầu người khác.

Tạ Khuynh Mục khẽ cười, không trêu cô nữa, tiếp tục nghiêm túc giúp cô ấn các huyệt dưới lòng bàn chân.

Lòng bàn chân vốn có phần căng cứng của Minh Kinh Ngọc chẳng mấy chốc đã thả lỏng hẳn.

“Ngài Tạ tay nghề cũng được đấy, còn chuyên nghiệp hơn cả mấy kỹ thuật viên massage chân.” Cô hưởng thụ rất rõ ràng.

Ánh mắt ôn nhu của Tạ Khuynh Mục trầm xuống, “Em còn từng trải nghiệm dịch vụ chuyên nghiệp rồi à?” Không chỉ sắc mặt tối đi, lực tay anh cũng mạnh lên không ít.

Lòng bàn chân chợt truyền đến một cơn đau âm ỉ, Minh Kinh Ngọc hít sâu một hơi: “Hoàn… toàn… không…có.” Cô không nói thật. Thật ra cô từng đi đúng một lần, là Hề Gia dẫn cô đi. Khi đó tâm trạng cô không tốt, Hề Gia nói đưa cô đi giải khuây, cô còn tưởng là đi xem nam người mẫu gì đó, ai ngờ lại là trị liệu ngâm chân, đương nhiên người làm cũng là một anh chàng cực kì đẹp trai. Người mẫu nam thì cô đã xem không ít lần rồi, câu này cô nào dám nói ra.

Tạ Khuynh Mục dùng ánh mắt thâm trầm nhìn chằm chằm Minh Kinh Ngọc.

Bị ánh nhìn của anh dán chặt khiến da đầu cô tê dại, linh cơ chợt lóe, đôi chân cô trượt ra khỏi tay anh, đặt xuống đất: “Hay thế này đi, coi như lễ thượng vãng lai, em cũng xoa bóp chân cho anh nhé? Anh hưởng thụ thử xem?”

Tạ Khuynh Mục nhìn đôi chân trần của cô giẫm lên tấm thảm, khẽ nhíu mày: “Lau chân cho khô đã, rồi mang dép vào.”

Minh Kinh Ngọc với tay lấy chiếc khăn Tạ Khuynh Mục đã chuẩn bị sẵn bên cạnh, lau qua chân, xỏ vào dép lê, rồi chọc chọc anh vẫn còn nửa quỳ trước giường, đầy hứng thú nói: “Nhìn này đi, ngài Tạ, mau lên nào, để ngài cảm nhận thử dịch vụ của mười ngón tay ngọc ngà nhà họ Minh.”

Thấy cô nổi hứng chơi đùa, Tạ Khuynh Mục bất lực. Anh vốn chẳng thật sự định để cô giúp mình massage chân, chỉ thuận theo cô,陪 cô vui một lát mà thôi.

Anh vừa đặt một chân vào thùng ngâm chân thì tay nắm cửa đã bị vặn mở chậm rãi.
Tạ Tiểu Ngũ đứng ở cửa, trừng to mắt, kêu lên một tiếng: “Vãi, anh tư, anh quá đáng thật đấy! Anh bắt nạt chị dâu tư như vậy à?” Cậu vốn chỉ định ghé xem thử chân chị dâu tư có khó chịu gì không, nào ngờ lại nhìn thấy cảnh tượng này!

Chị dâu tư vất vả quá rồi thì phải! Ban ngày theo anh tư tiếp đón khách khứa, tối đến còn phải ngâm chân cho anh tư nữa!?

“……” Giọng Tạ Khuynh Mục trầm xuống mấy phần: “Sau này vào phòng người khác nhớ gõ cửa trước. Ai dạy em cái thói quen không gõ cửa trước khi vào vậy hả?”

Vừa rồi không gõ cửa đúng là cậu ta có lỗi, nhất thời quên mất, nhưng nhìn thấy cảnh này lại càng tức hơn: “Không gõ cửa là để khỏi bị bắt gặp anh bắt nạt chị dâu tư đúng không? Anh tư, em thật sự nhìn nhầm anh rồi! Chị dâu tư mới đăng ký kết hôn với anh được mấy ngày chứ? Anh đối xử với chị ấy như thế này, lương tâm anh chịu nổi sao?”

“……” Tạ Khuynh Mục xoa xoa trán, đúng là có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng rửa không sạch, thở dài một tiếng, nói từng chữ từng chữ: “Mau cút ra ngoài cho anh.”

Minh Kinh Ngọc mặc kệ, cười toe toét.

Đột nhiên cảm thấy có một đứa em trai đúng là tốt thật.

Dù đứa em trai này còn lớn tuổi hơn cô, nhưng xét trên danh phận thì cô lại lớn hơn cậu ta mà.

*

Thời gian nói nhanh thì cũng chẳng nhanh, mà nói chậm thì cũng không hẳn là chậm, ngày cưới của họ cứ thế càng lúc càng đến gần.

Theo kế hoạch ban đầu, sau khi Tạ lão phu nhân mừng thọ xong, chụp xong ảnh cưới, cô sẽ trở về Tứ Cửu Thành.

Nhưng Tạ Khuynh Mục nhất quyết kéo cô ở lại, nói là phải cùng nhau đợi nhẫn cưới đặt làm xong, rồi cả việc trang trí tân phòng cũng nhất định phải để cô tự tay xem xét.

Cứ thế dây dưa qua lại, chớp mắt đã đến sát ngày hôn lễ.

Trước lễ cưới đúng một tuần, Minh Kinh Ngọc rốt cuộc vẫn phải quay về Tứ Cửu Thành. Cô đang thu dọn hành lý.

Tạ Khuynh Mục đứng phía sau nhìn cô thu dọn đồ đạc, trong lòng có chút nặng nề.

Đặc biệt là những căn phòng vốn dĩ còn bày biện không ít đồ của cô, giờ bị cô dọn sạch dần từng món một. Cứ tiếp tục như vậy, trông chẳng khác nào cô chưa từng ở đây bao giờ. Giọng anh ôn hòa nhưng lẫn chút trầm buồn: “Những thứ này đừng mang đi nữa, sớm muộn gì cũng phải chuyển về thôi. Dọn tới dọn lui phiền lắm.”

Lúc này Minh Kinh Ngọc mới chợt nhận ra, cô đến nhà họ Tạ ba bốn tháng, vậy mà đã lục tục mua nhiều đồ đến thế.

Trong lúc vô tri vô giác, cả hai căn phòng của Tạ Khuynh Mục đều đã bị đồ của cô chiếm trọn.

Đến cả hai chiếc vali lớn cũng chẳng thể nào sắp xếp cho xong.

Tạ Khuynh Mục từ phía sau ôm lấy Minh Kinh Ngọc, khẽ thở dài: “Anh thật muốn tự mình đưa em về Tứ Cửu Thành.”

Minh Kinh Ngọc bật cười khẽ: “Anh nghĩ gì thế! Bà nội với bà ngoại đã dặn kỹ rồi, trước lễ cưới anh không được đi cùng em về Tứ Cửu Thành.”

Tạ Khuynh Mục cười bất lực, anh biết mà.

Những quy củ do bậc trưởng bối để lại luôn có đạo lý nhất định, cái gì cần giữ thì nhất định phải giữ.

“Quy củ cũ của các bậc trưởng bối đúng là nghiêm đến hơi quá rồi.” Nhà người ta trước hôn lễ là một ngày không được gặp, đến lượt anh thì thành hẳn một tuần.

“Anh cũng đừng than thở, một tuần này anh cũng đâu có rảnh.” Họ hàng của nhà họ Tạ, bạn bè đông đúc, còn cả lãnh đạo cấp trên và đối tác làm ăn, thiệp mời đã viết đến cả ngàn tấm, lão phu nhân còn lên tiếng là phải làm thật lớn.

Tạ Khuynh Mục sợ là sẽ bận đến sứt đầu mẻ trán.

Anh cúi xuống hôn nhẹ lên gáy Minh Kinh Ngọc, nói: “Anh cam tâm tình nguyện bận rộn.” Chuyện cưới cô, dù có bận đến mấy, anh cũng sẵn lòng.

Khóe môi Minh Kinh Ngọc cong lên, cô xoay người lại, đối diện với Tạ Khuynh Mục: “Được rồi. Có Tiểu Ngũ với thư ký Trang đưa em về, anh còn lo lắng gì nữa.”

Không phải là lo, chỉ là trước lúc chia xa, có chút không nỡ thôi.

Minh Kinh Ngọc vòng hai tay qua cổ Tạ Khuynh Mục, ánh mắt quyến rũ: “Ngài Tạ, hẹn gặp lại trong đêm tân hôn.”

Ánh mắt Tạ Khuynh Mục trầm xuống, anh cúi đầu, hôn lên môi Minh Kinh Ngọc, buông thả mà chiếm lấy nụ hôn ấy.