Trường phong lướt qua giác lâu, thổi đến mức cờ hiệu trên thành lầu phần phật vang dội.

Ôn Du vận triều phục theo lễ chế Công chúa Đại Lương, chậm rãi bước về phía tế đài. Văn võ bá quan đứng phân hai bên, ba tầng trong ngoài là quân thủ bị Bình Châu ngăn bách tính hiếu kỳ bên ngoài trường nhai. Dưới thềm đá đặt hai hàng đại giác, mỗi chiếc do một tướng sĩ nửa quỳ dùng vai chống đỡ, phía sau là giác thủ thổi vang.

“Ô—— Ô——”

Tiếng giác trầm hùng, ngân dài, chấn động màng tai, dường như xuyên khắp cả thành Bình Châu. Ngoài trường nhai, dân chúng reo hò, lờ mờ nghe được là đang hô phong hiệu của Ôn Du.

Lý Tuân nâng dải gấm viết tế văn, cao giọng đọc:

“Hạo thiên hữu mệnh, hoàng vương thụ chi. Trường Liêm Vương Nguyên Cơ, phong du chiêu mậu, trí vận cơ thâm. Thiều Cảnh lục niên, Điền Hà thủy hoạn, công thiên lý bôn tập, bố lương chẩn tai; Thiều Cảnh thất niên, Khánh Dương ngộ hoàng…”

Mặt trời chói gắt, ánh dương lóa mắt. Hoa văn thêu chỉ vàng trên triều phục Ôn Du dưới nắng như hóa thành làn sóng lấp lánh.

Khương Úc với thân phận sứ thần Nam Trần dự đại điển, đứng cùng Trần Nguy và các trọng thần Bình Châu ở hàng đầu. Ánh mắt hắn dừng trên bóng lưng Ôn Du hai nhịp, rồi mới liếc sang phía sứ thần Bắc Ngụy.

Vị vương nữ Đại Lương này thủ đoạn quả thực cao minh. Trước ký minh ước với Nam Trần, sau lại thuyết phục Bắc Ngụy nhượng Hân, Y hai châu.

Hôm nay truy phong Trường Liêm Vương phụ tử, phía Bắc Ngụy cũng tượng trưng phái sứ thần đến dự.

Khương Úc không rõ Ôn Du đã dùng cách gì khiến Ngụy Kỳ Sơn nhượng bộ. Theo hắn, dẫu Hân châu, Y châu cuối cùng khó giữ, Ngụy Kỳ Sơn cũng nên giao chiến với họ một trận mới phải.

Hiện nay chiến cục phương bắc là Ngụy Kỳ Sơn chiếm thế thượng phong, vốn không cần Nam Trần giúp kiềm chế Bùi Tụng. Trái lại, giữ được Hân châu, Y châu càng lâu, Bắc Ngụy càng có lợi. Mà Nam Trần họ, sau khi chấp thuận vô số điều kiện của Ôn Du để kết minh, cũng là vì muốn độc chiếm nam cảnh Đại Lương, tuyệt không thể chia phần cho kẻ khác.

Nghĩ đến đây, mày Khương Úc khẽ nhíu. Lương thảo Nam Trần ít ngày nữa sẽ đến Bình Châu.

Nếu vị vương nữ này định nhận lương rồi bội ước, quay sang liên minh với Bắc Ngụy, thì chuyến này Nam Trần quả là tiền mất tật mang. Huống hồ hắn cùng Tư Không Úy, Phương Minh Đạt vẫn đang ở trong địa giới Bình Châu, một khi khai chiến, tất sẽ trở thành con tin trong tay đối phương.

Ý nghĩ ấy khiến tâm tình Khương Úc càng thêm nặng nề. Nhưng đến nay họ vẫn bị giám sát, muốn trốn hay truyền tin ra ngoài đều khó như lên trời.

Hắn cũng không thể phá hỏng đại điển truy phong này —— so với cưới một vương nữ tông thất Đại Lương, thân phận Công chúa hoàng thất đem lại lợi ích cho Nam Trần lớn hơn nhiều.

Huống chi… tiểu tướng vô danh từng thắng hắn trong sa bàn hôm ấy, hôm nay lại không lộ diện. Chẳng biết có đang ẩn trong bóng tối đề phòng hay không.

Khương Úc cân nhắc nhiều lần, càng không dám hành động thiếu suy nghĩ, quyết định đợi lát nữa thăm dò khẩu phong của Ôn Du. Nghĩ vậy, ánh mắt hắn lại vô thức liếc về phía nàng.

Tế văn của Lý Tuân đã đến đoạn cuối:

“…Công tích thông thiên, đức cảm vũ trụ. Nay truy phong Trường Liêm Vương Nguyên Cơ làm Văn Chiêu Đế, vương phi Dương thị Vân Anh làm Văn Huệ Hoàng Hậu, trưởng tử Hành làm Thừa Gia Thái tử. Trưởng nữ Du thụ mệnh nơi nguy nan, vãn đại hạ sắp nghiêng, cứu vạn dân khỏi thủy hỏa, dùng người hiền, thân hành mọi việc, tru Thông Thành gian tặc, thu phục Đào quận quần thần, kết giao nam bắc, hợp lòng thiên hạ. Có đức Minh Tông, có tài Thành Tổ. Nay phong làm Trấn Quốc Hạm Dương Công chúa, kính cáo thiên địa, tông miếu, xã tắc…”

Xưa nay truy phong vốn là quyền của quân chủ. Nay Đại Lương vô quân, toàn tộc Ôn thị chỉ còn Ôn Du và tiểu điệt nữ.

Ôn Du phải gả sang Nam Trần để mượn binh lực; con gái của huynh trưởng nàng lại rơi vào tay Bùi Tụng. Dẫu Lý Nghiêu và các đại thần có ý lập nữ quân, trước mắt cũng không có người thích hợp.

Bởi vậy, lễ truy phong này có thể nói là tiền lệ chưa từng có. Nhưng Ôn Du mang thân phận chuẩn vương hậu Nam Trần, lại thêm Nam Trần cần danh vị Công chúa Đại Lương của nàng, nên hết sức ủng hộ. Về lễ pháp, cũng không thể bắt bẻ.

Sau khi Lý Tuân đọc xong tế từ, Ôn Du nhận nén hương do thị giả dâng, chậm rãi bước lên tế đài. Vạt áo thêu chỉ vàng dài lê thê phía sau thềm đá, đại tụ thêu vân văn dày nặng đến mức gió cũng không thổi nổi.

Nàng thắp hương bên đỉnh đồng, cầm trong tay, giữa tiếng cờ lộng gió trên thành lầu, hướng về thiên địa mênh mang mà nói:

“Ôn thị Hạm Dương tại đây lập thệ: đời này tất giết Bùi tặc, tru gian nghịch, trả lại thiên hạ thái bình, dân sinh an định. Trời đất sông núi cùng chứng!”

Bốn phía tế đài vang vọng hồi âm. Dân chúng bên ngoài đã hô vang phong hiệu của nàng.

Nàng bái thiên địa ba bái, cắm hương vào thanh đồng hương đỉnh.

Đến đây, đại điển truy phong xem như hoàn tất. Tiếp đó là yến tiệc khoản đãi quần thần và sứ giả Nam Trần, Bắc Ngụy.

Quan nha đã sớm chuẩn bị yến tiệc. Ôn Du về biệt viện thay triều phục rườm rà, để Trần Nguy và Lý Tuân dẫn quần thần đến trước.

Chỗ ngồi của sứ giả Nam Trần và Bắc Ngụy không cách xa nhau. Phương Minh Đạt từ lúc thấy người Bắc Ngụy trong đại điển đã không kìm được, nay vừa ngồi xuống liền thấp giọng nói với Khương Úc:

“Bắc Ngụy sao cũng thành minh hữu của Đại Lương? Rốt cuộc bọn họ đang bán thuốc gì trong hồ lô?”

Hắn là người khôn khéo, hỏi câu này hiển nhiên cũng nghĩ đến điều Khương Úc từng lo ngại.

Khương Úc liếc nhìn sứ giả Bắc Ngụy một cái rồi dời mắt, tay cầm chén rượu, thấp giọng:

“Cứ chờ xem. Lát nữa Đại Lương hẳn sẽ có lời giải thích. Muốn bội ước với chúng ta, Đại Lương cũng chẳng được lợi.”

Tư Không Úy tuổi cao sức yếu, mấy ngày trước nhiễm phong hàn trong cơn mưa lớn, đang nằm dưỡng bệnh. Hôm nay chỉ có Khương Úc và Phương Minh Đạt dự đại điển.

Phương Minh Đạt ngẫm nghĩ, vẫn cảm thấy trong lòng khó yên.

Nam Trần trong ván cờ với Đại Lương này, có thể nói là thua liền mấy nước. Vốn còn tính đợi vị vương nữ ấy gả sang Nam Trần, có Vương Thái hậu ép trên đầu, nàng ắt khó lòng lo liệu việc trong quan nội Đại Lương. Nào ngờ đối phương lại nhanh chóng kéo cả Bắc Ngụy vào cục diện. Về sau nếu muốn từng bước làm rỗng quyền lực trong tay Ôn Du ở ba châu một quận, e rằng càng thêm khó khăn.

Phương Minh Đạt không nhịn được nói:

“Chỉ e vị Đại Lương Ông Chủ này… nay phải xưng là Công chúa rồi, khi gả về vương đình, ắt còn nhiều náo nhiệt.”

Khương Úc không tiếp lời. Hắn đảo mắt quanh đại điện, phát hiện vị tiểu tướng hôm ấy thắng mình trên sa bàn vẫn chưa lộ diện, lòng càng thêm nghi hoặc.

Trong tiệc khánh công trước kia, tiểu tướng ấy còn có chỗ ngồi, Hạm Dương còn đích thân nâng chén kính rượu. Lần này lại hoàn toàn không thấy bóng dáng, quả thật khiến người ta không thể không nghĩ ngợi.

Hoặc là đã được bí mật giao phó nhiệm vụ nào đó, hoặc là… đã xảy ra biến cố!

Khương Úc trầm tư, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên mặt án.

Đúng lúc ấy, ngoài cửa vang lên tiếng ồn ào. Khương Úc ngẩng đầu, thấy Ôn Du đã thay thường phục bước vào. Quần thần đang xôn xao lập tức im bặt.

Khương Úc nhìn nàng thêm vài lần. Khi ở đại điển, nàng khoác lễ phục tế tự, đứng quá xa, hắn chỉ thấy bóng lưng. Giờ nhìn kỹ, mới nhận ra so với trước kia, nàng dường như có thêm một phần trầm ổn khó diễn tả.

Không chỉ hỉ nộ bất lộ, mà cả uy nghi cũng được thu lại. Tựa như luyện đao, lửa lớn đã qua, nay chỉ còn lửa nhỏ tiếp tục tôi, chờ thời khắc xuất lò.

Khương Úc lần đầu biết thế nào là bị người khác áp chế hoàn toàn về khí thế, trong lòng không khỏi bực bội.

Ôn Du an tọa rồi nói:

“Chư vị không cần câu nệ, cứ tự nhiên.”

Khương Úc liếc Phương Minh Đạt một cái. Phương Minh Đạt hiểu ý, lập tức nói:

“Bắc phạt sắp tới, Công chúa lại được Bắc Ngụy trợ lực, hạ thần xin chúc mừng trước. Chỉ là… Công chúa đã kết minh với Trần quốc trước, nay lại giao hảo với Bắc Ngụy. Trần quốc ta tuy ở ngoài quan đã lâu, song cũng biết Trung Nguyên có câu ‘hảo nữ bất sự nhị phu’. Đại Lương làm vậy, thực khiến chúng ta khó hiểu là có ý gì.”

Lời vừa dứt, Lý Nghiêu ngồi bên dưới Ôn Du đã trầm giọng quát:

“Càn rỡ!”

Phương Minh Đạt biết lời mình có ý châm chọc, ắt khiến quần thần Đại Lương nổi giận. Bị Lý Nghiêu quát như vậy, khí thế cũng vơi đi vài phần, nhưng vẫn cố giữ vẻ bình tĩnh:

“Tiểu tướng Trần quốc vô lễ trước, nay chúng ta đến bồi tội nên mọi bề nhún nhường. Các điều kiện của quý quốc, quốc quân ta đều đáp ứng, một trăm năm mươi vạn thạch lương thảo đang trên đường nhập quan. Nay Đại Lương lại lôi kéo Ngụy Kỳ Sơn, chẳng lẽ không nên cho Trần quốc ta một lời giải thích?”

Ôn Du không để thần tử bên dưới lên tiếng, tự mình đáp:

“Sứ thần ở ngoài quan đã lâu, hẳn chưa từng nghe nói đến thuật Tung Hoành sao?”

Giọng nàng không hề mỉa mai, nhưng mặt Phương Minh Đạt lại đỏ bừng.

Khương Úc sững lại, hỏi tiếp:

“Ý Công chúa là muốn chúng ta cùng Bắc Ngụy đàm hòa?”

Tung giả, liên nhược kháng cường; Hoành giả, ỷ cường thôn nhược.

Ôn Du gật đầu:

“Trần quốc đã hứa với bản cung Hân, Y hai châu, Sóc Biên hầu cũng đã cắt nhượng cho bản cung. Trần quốc chỉ cần theo ước định đưa đủ ba trăm vạn thạch lương thảo, xem như hoàn tất minh ước với Đại Lương. Hôm nay triệu chư vị cùng tụ một đường, chính là muốn làm người trung gian, bàn việc tam phương kết minh, cùng phạt Bùi Tụng.”

Khương Úc hỏi thẳng:

“Điều kiện?”

Ôn Du đáp:

Bạn đang đọc truyện tại mẹ bông bom chấm com. Đọc truyện trên website gốc để đảm bảo không bị thiếu nội dung!

“Sóc Biên hầu nhượng Hân, Y hai châu. Quân Trần không được động đến một binh một tốt của quân Ngụy còn lưu lại ở nam cảnh Đại Lương. Trong thời gian phạt Bùi Tụng, song phương không được khai chiến. Thành trì chiếm được bao nhiêu, mỗi bên tự bằng bản sự.”

Khương Úc lập tức phản bác:

“Đại quân Nam Trần ta tiến quan, tự mình cũng có thể đoạt hai châu ấy, cần gì phải đàm hòa với Ngụy thị?”

Lời hắn nói không chừa chút thể diện. Ôn Du cũng không giận, chỉ hỏi:

“Ngươi dự tính đại quân Trần quốc đánh hạ Hân châu, Y châu mất bao lâu?”

Khương Úc đáp:

“Chậm nhất cũng trước khi vào thu.”

Lý Nghiêu ngồi dưới khẽ hừ cười, ý khinh miệt lộ rõ.

Khương Úc có phần tức giận, hỏi:

“Không biết lão tiên sinh cười điều gì?”

Lý Nghiêu vén mí mắt:

“Ngươi có biết thu đông nơi bắc địa là cảnh tượng ra sao không?”

Khương Úc chưa từng đến bắc cảnh Đại Lương, chỉ nghe nói nơi ấy vào đông tuyết rơi không dứt. Ông lão cười nhạt kia rõ ràng xem thường hắn không hiểu khí hậu phương bắc.

Hắn nói:

“Tự nhiên là biết.”

Sứ thần Bắc Ngụy nghe đến đây chỉ lắc đầu cười thầm.

Phạm Viễn không nhịn được nói chen:

“Không biết trời cao đất dày! Đợi đến thu rồi mới bắc tiến, chớ nói dù có đánh hạ được một thành một đất, theo thủ đoạn của Bùi Tụng, ruộng đồng sớm đã bị thu vét sạch, không để lại chút lương thực nào cho các ngươi. Chỉ riêng thủy thổ bất phục và thương hàn, cũng đủ khiến từng lớp từng lớp binh sĩ chết như rạ!”

Khương Úc đáp:

“Việc ấy không phiền tướng quân Đại Lương lo. Vương đình đã may sẵn đông y cho đại quân nhập quan.”

Lý Nghiêu hỏi:

“Ngựa cũng may sao?”

Khương Úc chưa từng nghe nói phải may áo cho chiến mã, cho rằng đối phương cố tình làm khó, cười lạnh:

Ông biết tính Lý Nghiêu, sợ lão nói lời quá nặng khiến Nam Trần mất mặt, hỏng kế hoạch của Ôn Du, bèn tiếp lời:

“Có câu ‘quýt sinh Hoài Nam thì là quýt, sinh Hoài Bắc thì thành quất’. Khác biệt thủy thổ không phải chuyện nhỏ. Sứ thần thử nghĩ xem, khi bắc địa rét đậm, nước nhỏ xuống liền thành băng. Người sợ lạnh còn có thể thêm áo, nhóm lửa sưởi ấm. Nhưng trâu ngựa quen khí hậu phương nam thì an trí thế nào? Kỵ binh hay vận chuyển quân lương đều không thể thiếu súc vật. Lại thêm tuyết lớn phong lộ, lương thảo hay viện binh không theo kịp, chẳng phải là đẩy tướng sĩ đi chịu chết sao?”

Khương Úc cứng giọng:

“Vậy nếu trước khi vào thu đã phạt Bùi Tụng, đến thu rồi, những vấn đề ngươi nói sẽ không còn sao?”

Ôn Du nhìn thẳng hắn:

“Quân Trần, Ngụy cùng phạt Bùi Tụng, hắn tất khó chống đỡ. Lúc ấy bẻ gãy cánh hắn, dẫu chưa thể tru diệt, đợi đến khi vào đông, Sóc Biên hầu bị man tộc ngoài tái bắc khống chế buộc phải rút binh hồi viện, khi Bùi Tụng đại phản công quân Trần, binh lực hắn có thể điều động sẽ hạn chế hơn nhiều. Như vậy, cũng có thể khiến binh sĩ Trần quốc chưa quen tác chiến trong băng tuyết bắc địa bớt chết đi vài phần.”

Nàng nói xong, đại điện nhất thời yên tĩnh.

Khương Úc nhất thời bị Ôn Du chặn đến á khẩu.

Lý Tuân thuận thế bồi thêm một mồi lửa:

“Nếu trước đó mua thêm chiến mã Ký Châu, thay những con ngựa nam địa không chịu nổi giá lạnh, bất lợi khi bắc chinh ắt càng giảm bớt. Quý Trần nếu cố chấp muốn đánh xong Hân châu, Y châu rồi mới phạt Bùi Tụng, thì bất lợi có ba: một là tự tổn binh lực, hai là làm lỡ chiến cơ tuyệt hảo, ba là xuất sư đã mất dân tâm.”

Khương Úc nhíu mày:

“Lời này giải thích thế nào?”

Lý Tuân thong thả đáp:

“Đánh xong Hân châu, Y châu, binh lực quý Trần tất có tổn hao. Lúc ấy tướng sĩ lại phải đội giá rét mà hành quân đường dài, thân tâm đều mệt mỏi; còn đại quân Bùi Tụng trong thời gian ấy lại dưỡng tinh súc nhuệ, thủ thành chờ đợi. Đối với Trần quân, thiên thời, địa lợi, nhân hòa đều không chiếm. Hơn nữa, quý quốc xuất binh là vì trợ giúp chủ ta thảo phạt Bùi tặc. Bùi tặc chưa tru, quý quốc đã động binh với Sóc Biên hầu — người cũng đang phạt tặc — thì bách tính Đại Lương sẽ nhìn việc quý quốc xuất binh ra sao?”

Ba tấc lưỡi của Lý Tuân đã phân tích lợi hại rõ ràng, lại giữ đủ thể diện cho Nam Trần.

Khương Úc không muốn tạm kết minh với Bắc Ngụy, chính là vì muốn Nam Trần độc chiếm nam cảnh Đại Lương sau khi xuất binh. Nhưng những điều Lý Tuân nói cũng không phải hù dọa suông.

“Việc này hệ trọng, ta cần gửi thư về vương đình, chờ quốc quân định đoạt.”

Ôn Du gật đầu:

“Được.”

Phương Minh Đạt thấy tình thế đã định, minh ước tam phương e là mười phần nắm chắc chín, nghĩ đến những lời châm chọc vừa rồi của mình, biết ắt không có kết cục tốt, lập tức tự vả miệng một cái, quỳ xuống cười méo mó:

“Tiểu thần đáng chết! Vừa rồi nhất thời nóng nảy lỡ lời, mạo phạm Công chúa, xin Công chúa trách phạt!”

Bộ dạng hắn vừa khóc không ra khóc, cười không ra cười, quỳ đó mặc kệ ánh mắt xung quanh, chỉ một mực cầu tha.

Ôn Du ánh mắt không lộ cảm xúc. Với hạng người như hắn, nàng quả thật cũng chẳng có gì để giận.

Người của Lễ bộ, khi cần tròn thì phải tròn, khi cần làm bộ nghiêm sắc mặt thì cũng phải làm bộ nghiêm sắc mặt. Nói thẳng ra, họ vốn là khuyển của triều đình, mỗi tiếng sủa đều do người trên sai khiến.

Đương nhiên, cũng là quân cờ bị vứt bỏ thường xuyên nhất.

Ôn Du nói:

“Sứ thần ở ngoài quan đã lâu, không biết Đại Lương nay không còn là Trung Nguyên thuở trước, cũng chẳng đáng trách. Chỉ là sứ thần đã nhắc đến ‘hảo nữ bất sự nhị phu’, vậy bản cung cũng nói qua phong tục Đại Lương. Đại Lương dân phong khai phóng, nữ tử hòa ly tái giá không hiếm, cũng không có thuyết dùng ‘không sự nhị phu’ để luận định một người có phải hảo nữ hay không.”

Lời này nói ra giữa tiệc rượu, ý vị vô cùng vi diệu.

Phương Minh Đạt dùng câu “hảo nữ bất sự nhị phu” để trách Đại Lương đã kết minh với Nam Trần lại còn giao hảo Bắc Ngụy. Ôn Du đáp như vậy, chẳng khác nào nói rằng dù nàng có gả sang Nam Trần, chỉ cần nàng muốn, vẫn có lựa chọn khác.

Sắc mặt mọi người trong điện đều khác nhau. Khương Úc nhìn Ôn Du, mí mắt khẽ giật.

Phương Minh Đạt trong lòng kinh hãi, nhưng không dám nói thêm nửa lời bất kính, ngoan ngoãn đáp một tiếng “Vâng”.

Ôn Du như chưa từng nói điều gì khác thường, vẫn tiếp tục chiêu đãi yến ẩm. Rượu qua ba tuần, nơi đáy mắt nàng lộ vài phần mỏi mệt. Chiêu Bạch đỡ nàng rời tiệc trước.

Ôn Du vừa đi, Lý Nghiêu xương cốt già nua cũng chẳng ở lại lâu. Nhưng chưa kịp đứng dậy, một ảnh vệ giả dạng thị giả đã bước vào, ghé tai nói nhỏ điều gì đó. Lý Nghiêu sắc mặt không đổi, song rất nhanh đã chống gậy theo thị giả rời khỏi tiền sảnh.

Khương Úc từ đầu đến cuối vẫn âm thầm quan sát mấy vị trọng thần Bình Châu. Thấy Lý Nghiêu rời tiệc, hắn xoay xoay chén rượu trong tay, nghiêng đầu ghé tai Phương Minh Đạt nói khẽ mấy câu.

Phương Minh Đạt gật đầu, rất nhanh bưng chén rượu sang phía các võ tướng Bình Châu mời rượu.

Chờ hắn uống một vòng quay lại, nhân lúc rót rượu cho Khương Úc mà hạ giọng:

“Hỏi rồi. Tiểu tướng họ Tiêu từng thắng ngươi, nghe nói nửa tháng nay vẫn luôn vào núi tiễu phỉ. Hôm nay cũng vì hắn tiến sơn diệt phỉ nên không kịp trở về.”

Ngón tay Khương Úc gõ nhịp lên mặt bàn, gần như khẳng định:

“Có điều khả nghi.”