Lang Kỵ tự nhiên không dám cứ thế rút lui. Bọn họ nổi hiệu lệnh, cho nhân mã phía sau triệt thoái trước, còn đội Lang Kỵ bám sát phía trước, gần như thân binh của Tiêu Lệ, thì hung hăng thúc bụng ngựa đuổi theo.

Tên bắn xuống như châu chấu bay rợp trời. Tiêu Lệ cùng Lang Kỵ rạp mình trên lưng ngựa, dùng binh khí gạt đỡ loạn tiễn, vừa chống đỡ vừa nhanh chóng áp sát về phía trước.

Bị bỏ lại trên bãi cát, Ni Lỗ hung hăng phun một bãi nước bọt rồi lăn mình né tránh. Thế nhưng chỉ trong mấy hơi thở, vẫn bị loạn tiễn cắm đầy người như nhím.

Thấy Ni Lỗ trúng tên, mà Tiêu Lệ vẫn dẫn người liều chết xông tới giữa mưa tên, đứng sau lưng Bùi Tụng, một tên ưng khuyển vội nói:

“Chủ tử, nơi này hung hiểm, hay để thuộc hạ hộ tống ngài tạm lánh?”

Bùi Tụng nheo mắt nhìn đội ngũ đang bị mưa tên phủ kín chính diện, hai cánh lại dần bị quân Tây Lăng bao vây siết chặt, vẫn không lên tiếng.

Từ lúc tên truyền tin đuổi kịp báo tin, xin họ quay về cứu Ni Lỗ, hắn đã biết rõ đầu đuôi việc Ni Lỗ bị bắt sống.

Hiện tại, ước chừng Tiêu Lệ lại muốn dùng kế cũ.

Nhưng hai quân giằng co, mỗi bên chiếm một gò cao thoai thoải. Tiêu Lệ dẫn người đánh tới, khoảng cách vốn đã xa, lại thêm cung thủ lấy loạn tiễn ngăn cản.

So với việc bị ép phải cùng hắn quyết một trận sinh tử, khả năng Tiêu Lệ chết dưới mưa tên và vòng vây hiển nhiên lớn hơn nhiều.

Ánh lạnh của binh đao dưới nắng gắt chói lòa. Bùi Tụng dời mắt, đang định thản nhiên buông lời, bỗng giữa trận chiến phía dưới, hắn đột ngột cảm nhận được hai đạo ánh nhìn lạnh lẽo như băng tiễn đâm thẳng về phía mình.

Hắn quay đầu nhìn lại.

Chính là Tiêu Lệ.

Rất nhiều khi, Bùi Tụng cực kỳ chán ghét ánh mắt của hắn và ả nữ tử họ Ôn kia.

Tỷ như lúc này, ánh mắt đối phương hung lệ như đêm trăng nọ, khi một thân một ngựa, vung đao bổ toang xe ngựa để ám sát hắn; lại mang theo vẻ lạnh nhạt cùng khí thế tất thắng như khi công phá Lạc Đô, hai người đối diện dưới chân thành.

Dù không muốn thừa nhận, từ lúc bị vây khốn ở Lạc Đô, hắn vẫn luôn tránh mũi nhọn của tên tiện dân kia và dư nghiệt họ Ôn.

Hàm dưới của Bùi Tụng bất giác siết chặt. Những cảm xúc khó tả dâng lên trong lồng ngực, đột nhiên hóa thành một cỗ không cam lòng xen lẫn ác ý.

Tên ưng khuyển không nhận được hồi đáp, lại dè dặt gọi:

“Chủ tử?”

Khóe môi Bùi Tụng lạnh lẽo nhếch lên:

“Ý ngươi là, bản Tư Đồ còn phải tránh né con chó bại trận ấy sao?”

Tên ưng khuyển lúc này mới biết mình lỡ lời phạm kỵ húy, vội cúi đầu nhận tội.

Bùi Tụng vẫn giữ nụ cười, nhàn nhạt nói:

“Truyền lệnh xuống, có địch tập kích. Toàn quân lập tức kéo về phía này nghênh chiến.”

Tên ưng khuyển sững người. Năm nghìn binh mã của họ đối chọi hơn nghìn kỵ binh đối phương, vốn đã nắm chắc phần thắng. Nay hắn còn điều thêm hơn vạn đại quân cách đây mấy dặm tới vây quét, bên kia ắt không thể mọc cánh mà bay.

Tên ưng khuyển vội vàng ôm quyền lui xuống truyền lệnh.

Lúc này Bùi Tụng mới thúc ngựa tiến lên mấy bước, nói với Nỗ Cách Nhĩ đang quan sát chiến cục phía dưới:

“Ni Lỗ đã chết.”

Nỗ Cách Nhĩ nhìn hắn. Ánh mắt Bùi Tụng vẫn dõi xuống chiến trường, chỉ hơi cong môi, tựa như khen ngợi:

“Về sau, Nỗ Cách Nhĩ tướng quân chính là chủ tướng trong quân.”

Nỗ Cách Nhĩ không dò ra dụng ý của hắn, vẫn im lặng.

Bùi Tụng nghiêng đầu, mỉm cười nói:

“Lần này theo hành quân đều là tâm phúc của tướng quân, cùng tướng quân vinh nhục có nhau. Bịt miệng bọn họ chẳng khó. Nhưng nếu để tên họ Tiêu kia trốn thoát, sau này hắn nói gì với công chúa… Ta chỉ một thân một mình, chết cũng chẳng sao. Còn vinh nhục an nguy cả tộc của tướng quân, đều đặt trên vai tướng quân cả.”

Dường như biết đối phương định phản bác điều gì, hắn rũ mắt, giọng trầm u:

“Dù sao thánh tâm khó lường. Tướng quân ngồi vào vị trí của Ni Lỗ, bên phía công chúa Hách Y ắt cũng phải nắm chút nhược điểm của tướng quân trong tay mới yên tâm.”

Nỗ Cách Nhĩ lập tức giận dữ:

“Rõ ràng là ngươi không chịu quay lại cứu Ni Lỗ tướng quân!”

Nỗi bất an âm ỉ trong lòng Nỗ Cách Nhĩ theo cơn giận mà bùng lên.

So với sự thất thố của hắn, Bùi Tụng lại bình thản hơn nhiều, chỉ mỉm cười ung dung:

“Nhưng tướng quân cũng đâu có quay lại cứu người? Thậm chí quân lệnh bắn loạn tiễn giết Ni Lỗ tướng quân, cũng do tướng quân ban xuống.”

Ánh mắt Nỗ Cách Nhĩ nhìn Bùi Tụng đã thêm vài phần hung ác. Lúc này hắn mới lộ vẻ hòa nhã:

“Tướng quân không cần khẩn trương. Từ đầu tới cuối, ta và tướng quân vẫn ở chung một con thuyền.”

Khi nói lời này, ánh mắt hắn đã trở lại trận chiến phía dưới, nơi Tiêu Lệ dẫn người xông giết.

Ác ý dưới hàng mi lặng lẽ tràn ra:

“Nói những điều ấy, cũng chỉ để nhắc tướng quân một câu — đám họ Tiêu kia, tuyệt đối không thể để sống sót.”

Quân Tây Lăng từ hai cánh bao vây, định khóa chặt đường lui của Lang Kỵ. Đám Lang Kỵ phía sau rút lui chặn ngay chỗ giao nhau hai cánh quân Tây Lăng, ngăn không cho họ khép vòng vây, dồn Tiêu Lệ vào tử địa.

Lang Kỵ theo sát phía sau Tiêu Lệ, một người một ngựa xông lên đầu trận, vung trường đao gạt đỡ những mũi tên dày đặc bắn tới như mưa. May thay đám chiến mã Tây Lăng cướp được cũng khoác thiết giáp, bằng không dù người chưa trúng tên, chiến mã ắt đã bị bắn gục giữa loạn tiễn.

Hơn trăm Lang Kỵ theo sát phía sau, cùng hắn xuyên qua màn tên, thúc ngựa hung hăng đâm thẳng vào hàng cung nỏ thủ còn đang định giương cung, lập tức phá tan “nhân tường” của quân Tây Lăng, mở ra một khoảng hổng lớn.

Binh lính cầm trường mâu phía sau gầm thét xông tới. Lang Kỵ rút loan đao, một nhát chém xiên chặt đứt mũi mâu, rồi mượn thế ngựa xông lên, hộ tống Tiêu Lệ thẳng hướng xuống nơi soái kỳ cắm trên gò cao.

Dù Nỗ Cách Nhĩ từng chinh chiến sa trường, nhìn trận thế ấy cũng không khỏi răng buốt.

Nhớ lại những lời Bùi Tụng vừa nói, lại thấy bên mình có ưu thế tuyệt đối về quân số, hắn lập tức quát lớn:

“Giết cho ta! Ai chém được đầu tên tặc kia, thưởng nghìn vàng!”

Binh tốt phía dưới gào thét ùa lên như ong vỡ tổ, vây kín Tiêu Lệ cùng hơn trăm Lang Kỵ. Nỗ Cách Nhĩ rút trường đao, song không dám thúc ngựa trực tiếp xuống chiến trường.

Vết xe đổ của Ni Lỗ còn đó, lại tận mắt thấy Tiêu Lệ dẫn người đạp loạn tiễn mà xông tới, hắn không dám khinh suất.

Tiêu Lệ cũng nhận ra ý đồ của quân Tây Lăng. Lang Kỵ theo hắn xuyên qua trận tiễn đã tổn thất không ít, số còn lại dưới vòng vây binh tốt đông như kiến kia, chẳng mấy chốc cũng sẽ lộ vẻ mệt mỏi.

Đối phương muốn dùng ưu thế quân số mà sống sờ sờ mài mòn, tiêu hao đến chết bọn họ.

Chiến mã Tây Lăng khoác thiết giáp không chết dưới mưa tên phía trước, rốt cuộc cũng không thể sống sót dưới những mũi mâu đâm thẳng vào ngực bụng.

Tiêu Lệ không biết mình đã chém giết bao lâu. Quay đầu lại, đã chẳng còn thấy bóng Lang Kỵ phía sau.

Mồ hôi từ mi mắt rơi xuống. Hắn bỏ ngựa, một đao quét ngã một mảng binh tốt Tây Lăng, dưới nắng gắt ngẩng đầu nhìn về phía soái kỳ dựng trên sườn dốc. Gương mặt lại nhuốm máu, vẫn ngạo nghễ, hung lệ.

Một viên tiểu tướng Tây Lăng thúc ngựa đánh tới, bị hắn đoạt trường qua từ tay một binh tốt, đâm xuyên cả người lẫn ngựa ngã lăn.

“A huynh đã thất hứa.”

Vai lưng bị rạch một đường, hắn trở tay vung đao, cổ kẻ đánh lén lập tức phun máu.

“Sau khi lui địch ở Hổ Hiệp Quan, chàng tới đón ta về Đại Lương.”

Những mũi mâu đồng loạt đâm tới bị hắn ghì một cánh tay ép xuống, giương đao chặt gãy đầu mâu. Đám binh tốt đang gắng sức giật lại binh khí lập tức chen lấn ngã nhào thành đống.

“Không thể thất hứa.”

Dưới bóng nắng, Tiêu Lệ cầm đao đứng đó, hơi thở nặng nề, ánh mắt vẫn nhìn về phía Bùi Tụng đang cưỡi ngựa dưới soái kỳ. Mồ hôi hòa máu men theo gò má chảy xuống.

Đám binh tốt Tây Lăng còn chĩa mâu vào hắn nhìn thi thể chất đầy dưới chân, nhất thời sinh sợ hãi, không dám tiến lên chịu chết.

Nắng gắt khiến hắn nheo mắt, nơi khóe môi hiếm hoi lộ ra một nụ cười mang theo mùi tanh của máu.

Cả đời này, nàng lần đầu tiên mở miệng cầu hắn một lời hứa.

Hắn sao có thể thất hứa?

Khi binh tốt Tây Lăng dưới lệnh Nỗ Cách Nhĩ cắn răng xông lên, tiếng quát của hắn vang dội như hổ gầm giữa rừng, chấn động lòng người. Hắn siết chặt trường đao, như mãnh hổ thoát cũi lao tới.

Binh tốt phía dưới bị khí thế ấy chấn nhiếp, lại một phen lùi bước, bị hắn ép lui từng tầng.

Trên sườn dốc, thấy Tiêu Lệ càng chiến càng dũng, giữa mày Bùi Tụng và Nỗ Cách Nhĩ đều hiện vẻ bực bội âm trầm.

Tên ưng khuyển từng chịu thiệt dưới tay Tiêu Lệ, lo có biến cố, muốn khuyên Bùi Tụng tạm tránh, lại sợ chạm phải cơn thịnh nộ của hắn, đang do dự thì nghe Bùi Tụng quát:

“Lấy nỏ đến!”

Rất nhanh, một cây cơ quan cường nỏ được dâng lên. Bùi Tụng nhận lấy, điều chỉnh rãnh tên, giương nỏ nhắm thẳng Tiêu Lệ, trong mắt chỉ còn sát ý lạnh lẽo gần như dữ tợn.

Khi cơ quan bật mở, giữa vòng vây trùng trùng, Tiêu Lệ cũng thoáng thấy ánh hàn quang dưới nắng gắt, lạnh lẽo như tẩm độc. Hắn vung đao gạt những mũi đoản tiễn bắn tới như kim châm, bên sườn một tiểu tướng được Nỗ Cách Nhĩ ra hiệu, thúc ngựa giơ đao chém xuống.

Hắn lăn người né tránh, trong khoảnh khắc chiến mã lướt qua liền chém đứt dây cương, giật mạnh. Viên tiểu tướng Tây Lăng cả người lẫn yên ngựa lăn xuống đất. Tiêu Lệ túm bờm ngựa lật mình lên lưng, đồng thời giữa lúc bật lên, tung một cước mạnh vào trường mâu trong tay một binh tốt.

Đoản tiễn trong cơ quan nỏ của Bùi Tụng đã bắn hết. Hắn đang tức tối mở rãnh nạp tên, chợt cảm thấy một luồng kình phong mang sát ý lạnh buốt ập tới.

Ngẩng đầu nhìn, một cây trường mâu thế như sấm sét đã gần sát trước mặt.

Nỗ Cách Nhĩ quát “Cẩn thận!” rồi lao tới cứu, nhưng đã không kịp.

Bùi Tụng không chút do dự, kéo một tên ưng khuyển chắn trước người.

Trường mâu xuyên thẳng qua thân thể tên ưng khuyển, mũi mâu và một đoạn cán còn lộ ra sau lưng. Đuôi mâu bị Nỗ Cách Nhĩ túm lấy, mới không tiếp tục đâm tới.

Dưới ánh mặt trời chói lòa, sắc mặt Bùi Tụng thoáng trắng bệch. Tứ chi hắn chậm chạp dâng lên từng trận lạnh buốt — đây quả thực là lần đầu tiên hắn nếm trải cảm giác lông tóc dựng ngược là thế nào.

Dịch và biên tập bởi Mẹ Bông Bom!!!

Bên dưới, đám ưng khuyển cũng còn chưa hoàn hồn, vội khuyên:

“Chủ tử, quân tử không đứng dưới tường nguy. Dù là vì Công Tôn Trù tiên sinh, chủ tử cũng nên tạm lánh đi thôi!”

Nếu Công Tôn Trù còn ở đây, ắt hẳn đã ngăn cản Bùi Tụng.

Sắc mặt Bùi Tụng khó coi, cơ mặt căng cứng, rốt cuộc vẫn nói một câu:

“Ta với tiên sinh còn lời hứa lập đế sư, rút!”

Một kích kia không lấy được mạng hắn, sắc lạnh trên mặt Tiêu Lệ càng thêm dữ dằn. Chỉ là chiến đến lúc này, hắn cũng đã có phần kiệt lực, lại bị đám binh tốt Tây Lăng đông như kiến vây khốn, nhất thời quả thực không thể tiếp tục truy sát Bùi Tụng.

Phía trước vang lên tiếng tù và. Cát vàng dưới chân cũng bắt đầu rung chuyển. Tiêu Lệ ngoái đầu nhìn lại trên lưng ngựa, thấy một mảng đen kịt quân Tây Lăng từ phương bắc tràn xuống.

Thấy đại quân đến, Nỗ Cách Nhĩ lập tức phấn chấn, quát lớn:

“Theo ta tru diệt tên tặc này!”

Nhưng phía sau lại có tiếng vó ngựa như sấm dội ập tới, hòa lẫn cùng tiếng vó ngựa của viện binh Tây Lăng. Cát vàng rung chuyển, khó phân biệt là quân nào gây nên. Chỉ thấy từ xa, kỵ binh kéo đến bụi cát cuồn cuộn che trời lấp đất, khí thế như mấy vạn đại quân.

Quân Tây Lăng đang giao chiến và cả viện binh vừa đến, sĩ khí vừa dâng lên đã lại chùn xuống.

Đang theo ưng khuyển rút lui, Bùi Tụng nhìn thế trận phía sau, nheo mắt nói:

“Trong tay họ Tiêu không thể có nhiều binh mã như vậy mà còn dám mạo hiểm thế này. Truyền tin cho Nỗ Cách Nhĩ tướng quân, trong đó ắt có trá. Bất luận sống chết, giết tên họ Tiêu mới là trọng yếu!”

Ưng khuyển vội thúc ngựa quay lại truyền lời.

Nỗ Cách Nhĩ đang lệnh cho quân Tây Lăng vốn đang từng tầng vây chặt Tiêu Lệ quay đầu nghênh chiến kỵ binh hung hãn kia. Nghe vậy, hắn túm cổ áo ưng khuyển trên lưng ngựa, gằn giọng:

“Ta không biết họ Bùi kia đang tính toán gì sao? Hắn xưa nay chưa từng coi tướng sĩ Tây Lăng ta là người! Chẳng qua muốn mượn lực Tây Lăng ta giết tên tặc kia để báo thù riêng!”

Khi thực lực hai bên chênh lệch, hi sinh chút binh tốt để vây giết Tiêu Lệ hắn không ý kiến. Nhưng nay viện binh đối phương xem ra không kém gì bên mình, còn muốn hắn không phân binh nghênh địch mà chỉ chăm chăm vây giết một người — trong mắt hắn chẳng khác nào tự tìm đường chết.

Ni Lỗ đã chết trước trận. Hắn thay thế vị trí ấy. Tên tặc kỵ binh kia dẫu có chết, ai dám chắc trong đám kỵ binh không có kẻ khác thay thế?

Vừa nhìn thấy bụi cát ngút trời, Tiêu Lệ đã biết là Trịnh Hổ bọn họ đến.

Quân Tây Lăng vây hắn đã phân ra phần lớn nghênh chiến “cường địch”, viện binh mới tới muốn bổ khuyết còn cần thời gian. Đám Lang Kỵ vốn vẫn ở phía sau chống giữ lối rút lui thổi lên tiếng còi sắc nhọn — ám hiệu triệt thoái.

Tru sát Bùi Tụng đã vô vọng, Tiêu Lệ không do dự, thúc ngựa vừa chém giết vừa rút lui.

Phá vòng vây thành công, hai đội kỵ binh hội hợp, bỏ lại quân Tây Lăng còn đang dồn tới chiến trường mà rút đi.

Ba vạn quân Tây Lăng, kỵ binh chỉ hơn năm nghìn, lại hao tổn không ít sau trận này. Thấy đối phương rút, họ cũng không dám truy quá gắt, sợ bị kéo xa khỏi bộ binh phía sau rồi rơi vào mai phục.

Đợi đến khi Tiêu Lệ rút lui an toàn, Nỗ Cách Nhĩ cùng Bùi Tụng dẫn quân đuổi tới, nhìn cát vàng rải đầy những quả gai khô, không khỏi quát hỏi:

“Đây là thứ gì?”

“Còn hỏi gì nữa? Chẳng qua đám tiểu nhân đất Lương dùng để hư trương thanh thế.”

Giọng Bùi Tụng không giấu nổi mỉa mai. Nghĩ tới việc chỉ thiếu một chút nữa là có thể vây giết Tiêu Lệ, tim hắn như bị muôn ngàn mũi kim đâm. Giọng nói với Nỗ Cách Nhĩ càng thêm bất mãn:

“Ta đã truyền tin nhắc tướng quân cẩn trọng có trá chứ? Tướng quân hồi đáp ta thế nào?”

Trước mặt bao nhiêu bộ tướng, Nỗ Cách Nhĩ dĩ nhiên không thể nhận sai, chỉ cứng giọng:

“Viện binh Lương tặc bất ngờ kéo đến, quả thực chưa kịp liệu chu toàn. Xin phò mã thay công chúa giáng phạt.”

Hắn nhắc đến công chúa Hách Y, không ngoài ý nhắc cho Bùi Tụng biết — trong quân, người có thực quyền không phải hắn.

Cơn giận của Bùi Tụng bỗng hóa thành tiếng cười, nghe không rõ là mỉa mai hay thật lòng khen:

“Tướng quân quả thật có đảm đương.”

Nỗ Cách Nhĩ cúi đầu, không đáp.

Khi đi ngang qua, Bùi Tụng lạnh nhạt nói:

“Đã xác định đội kỵ binh kia là để cản trở hành quân của ta, tiếp theo họ còn quấy nhiễu cũng không cần để tâm. Hội hợp với một vạn năm nghìn đại quân còn lại rồi, toàn tốc tiến về Hổ Hiệp Quan.”

Trong đáy mắt hắn ẩn đầy tàn nhẫn và u lãnh.

Ni Lỗ vừa chết, hắn còn cần mượn con rối Nỗ Cách Nhĩ để khống chế quân đội — tạm thời giữ lại tên ngu này thêm một thời gian nữa vậy.

—

Sau khi thoát khỏi truy binh, Tiêu Lệ dẫn người thúc ngựa chạy thêm gần mười dặm mới dừng lại nghỉ tạm.

Trịnh Hổ ngửa đầu dội nước trong bầu lên mặt, thở hồng hộc:

“Nguy thật! Trên đường tới đây, cách chừng mười dặm lại gặp một đội quân Tây Lăng đang kéo sang. Nếu bị hai đầu chặn lại, hôm nay e là chẳng biết còn mạng mà phá vây hay không.”

Triệu Hữu Tài ngồi phịch xuống chỗ râm, dùng tay áo bẩn đến bóng loáng lau mồ hôi:

“Khó khăn lắm Hổ ca mới giải quyết được đội quân kia, quay đầu lại nghe tin ngài bắt sống đại tướng Tây Lăng rồi đuổi giết Bùi Tụng, roi ngựa ta quất đến sắp thành cây phất trần rách nát, cuối cùng cũng đuổi kịp, lại thấy quân hầu lún sâu trong vạn quân. May mà quân hầu thần dũng, cứ thế từ giữa vạn quân mà chém ra…”

Triệu Hữu Tài lau mặt, thảm hại nói:

“Ngày nào ta chết, chắc chắn là vì hôm nay bị dọa quá mức mà chết mất!”

“Thôi đi, chỉ có ngươi là mồm mép!” Trịnh Hổ cười mắng một câu, ném nửa bầu nước còn lại cho hắn.

Triệu Hữu Tài vội vàng hai tay đón lấy, luôn miệng tạ ơn.

Sống sót sau đại nạn, Trịnh Hổ cũng không khỏi cười lớn:

“Dù để con chó họ Bùi kia lại thoát một kiếp, nhưng hôm nay Nhị ca một phen diệt chủ tướng của đối phương, thực là đáng mừng!”

Lang Kỵ khí thế theo đó dâng cao. Tiêu Lệ ngồi một bên, giản lược xử lý vết thương trên người, lại nói:

“Bùi Tụng đã dò rõ binh lực trong tay chúng ta. Hôm nay giết hắn không thành, đoạn đường tiếp theo tới Hổ Hiệp Quan, e rằng không còn cơ hội chặn giết nữa.”

Nụ cười trên mặt Trịnh Hổ chợt tắt. Hắn lập tức hiểu ra, bọn họ hẳn đã lộ sơ hở ở những cành gai sa tích chém khỏi đuôi ngựa khi rút lui.

Trước kia dùng kế ấy ép quân Tây Lăng vào vòng mai phục, sau khi diệt xong đội nhỏ kia, họ đều gom cành gai sa tích lại đốt sạch, để Tây Lăng không dò ra thực lực, sinh lòng kiêng dè, càng dễ để nỗi sợ lan khắp quân doanh.

Nhưng hôm nay, vì tránh bị hai cánh quân hợp lại gần ba vạn người truy kích, họ chỉ có thể chặt bỏ cành gai sa tích kéo sau đuôi ngựa, tạo bụi mù mà thoát thân.

Để Bùi Tụng biết rõ binh lực, lại hiểu được ý đồ mấy phen quấy nhiễu, muốn tiếp tục cản trở quân Tây Lăng e rằng không còn khả thi.

Trịnh Hổ thoáng chán nản, lặng đi một lúc rồi vẫn gượng cười:

“Nhị ca, chúng ta đã tận lực rồi…”

“Có những việc, không phải tận lực là đủ.”

Tiêu Lệ quấn dải băng dính máu quanh tay từng vòng, che kín vết thương. Giọng hắn bình thản đến lạ.

Biết rõ việc ngăn Tây Lăng công Hổ Hiệp Quan quan trọng với Đại Lương thế nào, Trịnh Hổ liền nói như liều mạng:

“Tiếp theo làm gì, Nhị ca cứ nói!”

Tiêu Lệ dùng răng buộc nút băng trên mu bàn tay. Vị máu tan trong miệng, chát và tanh.

Bàn tay đã băng bó lại nắm chặt trường đao:

“Phải đến Hổ Hiệp Quan trước Bùi Tụng, tung tin quân Tây Lăng sắp tới, trong quan có nội ứng của hắn, sẽ trong ngoài phối hợp công thành.”

Vừa nghe, Triệu Hữu Tài bật dậy như cá chép hóa rồng, đập đùi quát:

“Diệu kế! Chúng ta không giữ nổi đại quân Tây Lăng, vậy báo tin về trước! Bất kể nội ứng của Bùi Tụng có phải Dương Thước hay không, tin này truyền ra, kẻ bị nghi nhiều nhất chính là hắn! Nếu hắn không phải nội ứng, vì tự chứng thanh danh cũng phải tra cho ra kẻ ấy. Nếu hắn chính là nội ứng, dân trong thành đều biết là nội ứng giúp Bùi Tụng công Hổ Hiệp Quan, thành phá rồi, hắn Dương Thước muôn đời cũng mang tiếng b*n n**c! Xem hắn dám hay không!”

Một tràng nịnh nọt kéo dài, Tiêu Lệ không đáp, chỉ nhìn về phía tây nam trong ánh chiều tà.

Không biết nàng ở Vương đình ra sao rồi.

—

Qua Lặc thành.

Ôn Du ngồi trong nghị chính sảnh nghe Mục Hữu Lương bẩm báo quân tình. Từ ngày tới biên cảnh này, công việc cần nàng tự tay xem xét xử lý nhiều như lông trâu, quân tình lại không thể chậm trễ, nàng đã lâu không có giấc ngủ yên.

Mệt mỏi tích tụ giữa mày, nhờ vẻ uy nghiêm lạnh lẽo che đi, mới không lộ rõ.

“… Lâu ngày không mưa, nhiều ốc đảo nhỏ trong đại mạc đã khô cạn. Năm nay Nam Trần chiến sự liên miên, mục dân địa phương cũng đều dời về phía tây. Thương mậu phía tây năm nay e là khó thành…”

Lời Mục Hữu Lương còn chưa dứt, Chiêu Bạch đã từ ngoài vội bước vào. Thấy có trọng tướng, nàng chỉ kịp khẽ gật đầu, rồi sắc mặt khó coi bẩm:

“Công chúa, Hách Y lại điều thêm năm vạn binh từ Tây Lăng. Mười hai vạn đại quân vây thành, Qua Lặc thành e không trụ nổi bao lâu!”

Đứng nghe bên cạnh, Cố Hề Vân biến sắc, bật thốt:

“Mười hai vạn?”

Mọi ánh mắt đều dồn về phía Ôn Du.

Chỉ có nàng vẫn trầm tĩnh như thường, thậm chí còn hỏi lại Mục Hữu Lương:

“Mục dân đã bắt đầu dời về phía tây?”

Mục Hữu Lương cung kính đáp phải.

Ôn Du khẽ khép mi, mở lời:

“Sớm hơn dự liệu. Không cần giữ một tháng nữa — nhưng hai mươi ngày, nhất định phải giữ được!”