Hắn cầm nỏ, vẫn cảnh giác chăm chú nhìn xuống mặt nước. Đại thuyền đã cập bờ. Người trung niên đứng trên boong, sắc mặt bất thiện, dùng tiếng bộ tộc quát mấy câu gì đó, rồi dẫn theo đám Ưng Khuyển, trừ kẻ còn lại, xuống thuyền trước.

Bùi Nguyên lại chờ thêm chốc lát, dưới nước vẫn không một chút động tĩnh. Thần sắc hắn càng thêm khó coi, khó lòng tin được một đoàn người của Tiêu Lệ có thể lẩn dưới nước lâu đến vậy. Trong lúc tâm can nóng nảy bực bội, bỗng nghe phía sau, nơi đám thủy thảo gần bờ, vang lên tiếng nước khẽ động.

Một tia cười gằn hiện trên mặt Bùi Nguyên. Hắn lập tức giương cơ quan nỏ, liên tiếp bắn mấy mũi tên ngắn về phía ấy. Chỉ tiếc khoảng cách quá xa, hẳn là không trúng; trên mặt nước cũng không thấy nổi lên chút máu nào.

Bùi Nguyên quát lũ Ưng Khuyển đang chèo thuyền:

“Đuổi theo!”

Tên Ưng Khuyển ghì mái chèo xuống đuôi thuyền, xoay mũi thuyền định chèo về phía đám thủy thảo. Không ngờ dưới mái chèo bỗng truyền đến một lực kéo khổng lồ.

Tên Ưng Khuyển ấy chỉ kịp kinh hô một tiếng, cả người đã bị lôi tuột xuống nước.

Bùi Nguyên vốn đang chĩa nỏ về phía xa, vội quay đầu lại, nhưng nước bắn tung tóe từ chỗ Ưng Khuyển rơi xuống làm hắn ướt sũng mặt mày. Hắn lập tức bóp cò, liên tiếp bắn xuống mặt nước, cho đến khi trên hồ nổi lên một mảng máu đỏ loang lổ mới dừng tay.

Nhưng vẫn không thấy thi thể nổi lên.

Bùi Nguyên muốn tiếp tục bắn, song rãnh nỏ đã trống không. Hắn vừa cảnh giác nhìn mặt nước, vừa rút tên ngắn trong bao lắp vào rãnh, đồng thời hướng bờ quát lớn:

“Tiêu Lệ trốn dưới thuyền ta! Mau bắn tên!”

Đám Ưng Khuyển trên bờ cùng những kẻ chưa kịp xuống đại thuyền lập tức giương cung nỏ, nhắm vào vùng nước dưới thuyền hắn.

Nhưng chưa kịp thả tên, thân thuyền đã bị va mạnh một cái. Bùi Nguyên suýt ngã, mấy mũi tên đang lắp cũng bị hất rơi quá nửa.

Sắc mặt hắn kinh hãi. Ngay sau đó chỉ cảm thấy bắp chân bị siết chặt, rồi cả người bị một lực lớn kéo ngã nhào xuống nước.

Thi thể tên Ưng Khuyển rơi xuống trước đó cũng từ từ nổi lên giữa làn nước nhuốm máu.

Tiêu Lệ dùng một mũi tên ngắn nhặt được dưới nước kề sát cổ Bùi Nguyên, lấy hắn làm khiên chắn trước người, vừa khua nước bơi về phía bờ. Tóc ướt rối bù che trước mắt, song đôi mắt kia vẫn u trầm hung lệ như cũ. Hắn lạnh lùng nói với đám Ưng Khuyển trên bờ:

“Giao Hạm Dương ra đây.”

Đám Ưng Khuyển nhìn nhau, còn Bùi Nguyên bị mũi tên ghì cổ thì liếc mắt ra hiệu cho thuộc hạ:

“Mau! Mau! Giao Hạm Dương công chúa cho hắn!”

Đám Ưng Khuyển đành giả vờ lên đại thuyền dẫn người xuống.

Người trung niên khi nãy đã xuống thuyền, lúc này đứng ở chỗ cao phía sau, giương cung nhắm thẳng vào Tiêu Lệ đang khống chế Bùi Nguyên.

Tiêu Lệ dường như có cảm giác, vừa ngẩng mắt nhìn về phía ấy thì mũi tên dưới ánh nắng chói chang đã rời dây, lao thẳng về phía hắn.

Cùng lúc đó, Bùi Nguyên bị giữ trong tay hắn đột nhiên hạ thấp thân hình, ở dưới nước lấy thân mình húc mạnh vào Tiêu Lệ, định làm hắn loạng choạng ngã về phía mũi tên đang bay tới.

Mũi tên ngắn kề cổ Bùi Nguyên lập tức bị Tiêu Lệ ấn mạnh xuống. Dù Bùi Nguyên kịp tránh chỗ yếu hại nơi cổ, nhưng vẫn bị mũi tên suýt xuyên qua xương bả vai, đau đớn hét thảm.

Còn mũi tên dài bay đến kia bị Tiêu Lệ chộp chặt trong tay. Máu theo kẽ ngón tay nhỏ xuống — rõ ràng lực tên cực mạnh, ma sát rách cả lòng bàn tay hắn mới bị giữ lại.

Người trung niên trông thấy Tiêu Lệ tay không đỡ được tên mình b*n r*, cũng không khỏi lộ vẻ kinh dị.

Tiêu Lệ trở tay, dùng chính mũi tên dài ấy đâm mạnh vào lưng Bùi Nguyên. Hắn lại kêu thảm một tiếng. Trong lúc hỗn loạn, hắn rút dao găm giấu trong ống ủng, định đâm Tiêu Lệ, nhưng lại bị hắn bẻ gãy cổ tay.

Đau đến mức gân xanh trên cổ Bùi Nguyên nổi cuồn cuộn, mặt mũi dữ tợn.

Mũi tên cắm ở vai Tiêu Lệ đã bị bẻ gãy đuôi. Máu trên y phục phần lớn đã bị nước hồ rửa trôi. Sắc mặt hắn tái nhợt, âm trầm:

“Hạm Dương ở đâu?”

“Ở… ở…”

Bùi Nguyên đau đến mồ hôi lạnh túa ra đầy mặt, song trong mắt vẫn còn một tia ngoan lệ. Nhưng ngay sau đó hắn lại thét lên thảm thiết.

Tiêu Lệ vặn mạnh cánh tay đã gãy của hắn, nghiến giọng hỏi:

“Ở đâu?”

Bùi Nguyên rốt cuộc đau quá mà nói thật:

“Không… không ở đây. Chúng ta chưa bắt được nàng…”

Người trung niên nhìn Tiêu Lệ, nói một câu: “Phụ Ly.” Rồi lại giương cung nhắm thẳng hắn. Thuộc hạ phía sau cũng đồng loạt kéo dây cung.

Đám Ưng Khuyển thấy vậy vội kêu to:

“Đô úy chúng ta còn ở đó! Không thể bắn!”

Tên Ưng Khuyển hiểu cả hai thứ tiếng trước đó đã chết, hai bên lúc này giao tiếp khó khăn.

Song người trung niên nhìn ra bọn Ưng Khuyển muốn ngăn mình bắn tên, cuối cùng dùng quan thoại lơ lớ nói:

“Đó là Phụ Ly, là sói.”

Nói xong liền giơ tay ra hiệu cho thuộc hạ thả tên.

Phía sau bến đò, trên quan đạo bỗng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, dày đặc khác thường, khiến cát đá nơi bến cũng khẽ rung.

Người trung niên quay đầu nhìn lại. Chỉ thấy trên con đường uốn lượn, cờ hiệu chữ “Lương” đỏ rực như lửa tung bay phần phật.

Thuộc hạ phía dưới thần sắc kinh hoàng, dùng tiếng bộ tộc nói gì đó với người trung niên.

Người trung niên kia chăm chăm nhìn Tiêu Lệ, liên tiếp bắn thêm hai mũi tên nữa, rồi quát lớn một tiếng bằng tiếng bộ tộc, lập tức dẫn theo nhân mã của mình rút về phía quan đạo bên kia.

Đám Ưng Khuyển còn lại trên bờ do dự chốc lát, cuối cùng cũng theo đó mà triệt thoái.

Đội ngũ quân Lương rất nhanh đã kéo đến. Cố Hề Vân phân phó phó tướng dẫn một đội nhân mã tiếp tục truy kích, còn nàng tự mình thúc ngựa tiến về phía bến đò.

Nàng nhìn Tiêu Lệ đang như kéo xác chó mà lôi Bùi Nguyên lên bờ, trên người hắn cũng loang lổ đầy máu, liền mở lời:

“Bắc cảnh Tiêu quân, quả thật danh bất hư truyền.”

Nàng nhận được cấp báo nói Tiêu Lệ dẫn binh vây Vương đình, lúc này mở miệng không khỏi mang theo vài phần hỏa khí.

Tiêu Lệ chậm rãi ngẩng lên đôi mắt đỏ ngầu như muốn nứt ra, hỏi duy một câu:

“Ôn Du đâu?”

Người phụ nữ được Lang Kỵ cứu từ hồ lên, lúc này tỉnh lại, quỳ bên bờ hướng về phía hồ giữa mà khóc không thôi:

“Phu quân… phu quân ơi…”

Thấy Cố Hề Vân mặc giáp mang binh, hẳn là đại quan, nàng lập tức quay sang khóc lóc cầu xin:

“Tướng quân làm chủ cho phu thê ta! Phu thê ta chỉ trông coi đò ngang, làm chút sinh ý nhỏ, nào ngờ bị một đám tặc nhân cướp thuyền, còn giết cả phu quân ta…”

…

Lang Kỵ rút đi, Vương đình dần khôi phục trật tự.

Ôn Du hồi cung, nghe nói trước khi rời đi Tiêu Lệ đã đặc biệt thả Tề Tư Mạo cùng một loạt đại thần bị giam, trong lòng cũng có phần ngoài ý muốn. Khi bước vào tẩm điện, thấy rương hòm bị lục soát, ánh mắt chạm đến những bức mộc điêu đặt trên án, nàng khẽ day trán, giọng nhẹ như một tiếng thở dài:

“Rốt cuộc vẫn để hắn nhìn thấy…”

Nàng an trí Tiểu A Ly xong, thay xiêm y rồi đến nghị chính điện, cùng Tề Tư Mạo và chư vị đại thần bàn bạc xử lý chính vụ tồn đọng mấy ngày qua.

“Bên phía Mục tướng quân trấn Tây cảnh đã truyền thư hồi báo, nói đã tra rõ mấy chi quân Trần trước đó tàn sát các bộ lân cận, kỳ thực là quân Tây Lăng giả mạo.”

“Các bộ sứ thần trước đây nhập cảnh hiện đều tạm trú tại dịch quán Vương đình. Họ chỉ nhận rằng đội kỵ binh mượn danh nghĩa các bộ nhập cảnh kia, là do thủ lĩnh Ba Thập Diệp bộ bảo đảm, lừa gạt họ. Lần này theo đến Vương đình, là để hộ vệ công chúa người.”

Lời ấy vừa dứt, quần thần trong điện liền xôn xao bàn tán. Dù kiếp nạn vây Vương đình đã qua, song nỗi nhục bị vây thành, lại thêm nội loạn suýt trói quân chủ dâng hàng, vẫn khiến các thần tử Trần quốc khó lòng nuốt trôi.

Có người liền nói:

“Chẳng lẽ Ba Thập Diệp bộ cùng tên họ Tiêu kia cấu kết với nhau?”

“Nghe nói thủ lĩnh Ba Thập Diệp bộ cũng đang ở Vương đình, chi bằng truyền hắn vào điện đối chất!”

“Phải! Đối chất công khai! Công chúa đối đãi các bộ không bạc, sao họ dám câu kết ngoại địch hại công chúa?”

Phương Minh Đạt bước ra tâu:

“Thủ lĩnh Ba Thập Diệp bộ hiện đang chờ ngoài điện.”

Ôn Du đối với việc Tiêu Lệ dẫn Lang Kỵ vây Vương đình cũng có nhiều điều chưa hiểu, chỉ là trước đó bị khống chế không thể tra xét. Nay nàng khẽ gật đầu:

“Truyền.”

Chẳng bao lâu, thủ lĩnh Ba Thập Diệp bộ được dẫn vào đại điện.

Hắn thần sắc kích động. Trong những ngày Tiêu Lệ chiếm Vương đình, các bộ sứ thần đi cùng từng nhiều lần xin yết kiến Ôn Du, nhưng đều bị thân binh bên cạnh Tiêu Lệ — kẻ hiểu được chút tiếng bộ tộc — lấy đủ lý do từ chối.

Bấy giờ họ mới nhận ra Tiêu Lệ đã giam lỏng Ôn Du, hiểu rằng bản thân vô tình thành kẻ giúp sức.

Lang Kỵ rút đi, thủ lĩnh Ba Thập Diệp bộ liền chủ động tìm đến Tề Tư Mạo và chư vị đại thần, mong giải thích rõ ràng.

Lúc này gặp Ôn Du, hắn đặt tay phải thành quyền lên ngực trái thi lễ, rồi vội vàng dùng quan thoại không mấy trôi chảy nói:

“Công chúa minh giám, thần… thần cũng bị lừa.”

Hắn lắp bắp kể lại chuyện toàn tộc mình bị một nhánh quân Tây Lăng tàn sát, rồi được Tiêu Lệ cứu, cùng những việc sau đó.

Cuối cùng, hắn vô cùng hối hận nói:

“Chúng thần thật sự tưởng hắn vây Vương đình là để từ tay gian tế Tây Lăng cứu công chúa.”

Quần thần lại xôn xao. Có người thấp giọng cười nhạt:

“Hoang đường! Trần quốc ta sao có thể có gian tế Tây Lăng?”

Nhưng trước đó bộ Yết Cát từng xuất hiện gian tế Tây Lăng, lại thêm không lâu trước Nghiêm thị phụ tử cùng thế gia trong triều từng làm loạn soán quyền, vì thế đa số thần tử vẫn không dám nói quá cứng.

Ôn Du nghe xong đầu đuôi câu chuyện, trên mặt vẫn không lộ cảm xúc, chỉ hỏi:

“Trước đó ta nhận được thư của Phổ Nhĩ Thập bộ, họ nói tộc nhân mình bị một nhánh quân Trần tàn sát quá nửa, tù trưởng cũng chết dưới tay nhánh quân ấy. Các ngươi không liên lạc được với Phổ Nhĩ Thập bộ sao?”

Thủ lĩnh Ba Thập Diệp bộ lộ vẻ không thể tin nổi, kích động đến mức bật ra một tràng tiếng bộ tộc.

Ôn Du khẽ chau mày. Một vị đại thần hiểu tiếng Ba Thập Diệp đứng ra dịch:

“Thủ lĩnh Ba Thập Diệp nói, thê tử hắn chính là nữ nhi của tù trưởng Phổ Nhĩ Thập bộ. Sau khi được… được Tiêu Lệ cứu, họ lập tức chạy đến Phổ Nhĩ Thập bộ báo tin, nhưng khi tới nơi thì cả bộ lạc đã bị tàn sát sạch, tù trưởng cũng tử nạn. Vì vậy mới chuyển sang liên hợp các bộ khác. Theo Tiêu Lệ vào Vương đình, vừa là hộ vệ công chúa người, cũng là mong công chúa cho mượn binh lực để Ba Thập Diệp bộ bọn họ báo thù Tây Lăng.”

Ôn Du hỏi:

“Thủ lĩnh chắc chắn Phổ Nhĩ Thập bộ đã bị diệt tộc toàn bộ?”

Thủ lĩnh Ba Thập Diệp bộ lộ vẻ mờ mịt.

Ôn Du lấy ra phong thư chất vấn ban đầu do Thanh Vân Vệ đưa về từ Phổ Nhĩ Thập bộ, ra hiệu cho Lý thái giám đem thư trao cho hắn.

Thủ lĩnh Ba Thập Diệp bộ xem xong bức thư, đột nhiên thần sắc kích động, kêu lớn:

“Là Ba Đan! Là Ba Đan!”

Hắn lại nói một tràng tiếng bộ tộc.

Vị đại thần kia lần nữa dịch lời:

“Thủ lĩnh Ba Thập Diệp nói, Ba Đan là đệ đệ của tù trưởng Phổ Nhĩ Thập bộ, cũng là dũng sĩ số một của bộ ấy. Hẳn là hắn đã dẫn theo một bộ phận tộc nhân chạy thoát.”

Ôn Du khẽ khép mi, chỉ trong chớp mắt đã hiểu ra dụng ý của độc kế Tây Lăng.

Dẫu cho đám quân Tây Lăng giả dạng quân Trần kia không thể giết sạch các đại bộ tộc, thì chỉ riêng mối huyết cừu này cũng đủ khiến họ từ nay đoạn tuyệt với Trần quốc.

Nàng nói:

“Thủ lĩnh vượt muôn trùng gian khổ đến cứu viện Vương đình, quả thật có lòng. Nguyên do việc này bản cung đã rõ. Sau này ắt sẽ thay thủ lĩnh và các bộ tộc bị tập kích đòi lại công đạo. Thủ lĩnh trước hãy về dịch quán nghỉ ngơi.”

Thủ lĩnh Ba Thập Diệp bộ vô cùng cảm kích, đặt tay lên ngực thi lễ với Ôn Du rồi mới lui xuống.

Ôn Du lại căn dặn thêm vài việc chính sự cấp bách, thấy canh giờ đã muộn, bèn tuyên bố bãi triều, chỉ lưu Tề Tư Mạo cùng mấy vị trọng thần sang ngự thư phòng tiếp tục nghị sự.

Vào đến ngự thư phòng, Tề Tư Mạo liền nói:

“Công chúa là vì việc gian tế Tây Lăng?”

Thái độ của Tiêu Lệ đối với Ôn Du, chỉ nhìn việc hắn rút binh còn đặc ý thả Tề Tư Mạo và các đại thần bị giam hôm đó, cũng đủ thấy rõ.

Tề Tư Mạo tuy từng là đại thần phò vương đảng, nhưng hiểu rõ Trần quốc có thể đi đến hôm nay, hết thảy đều nhờ Ôn Du. Nàng đối với lê dân bách tính và các thần tử ra sao, ông đều thấy tận mắt.

Nếu không có Ôn Du, Trần quốc có thể trụ vững hay không, vẫn còn là điều chưa biết.

Tiêu Lệ vây Vương đình, xét theo một mặt nào đó, cũng là giúp họ quét sạch phụ tử Nghiêm thị cùng đám thế gia đại thần lòng dạ bất chính.

Về sau là địch hay là hữu với Tiêu doanh, còn phải xem ý hai bên chủ soái.

Bởi vậy lúc này ông không nhắc đến chuyện truy phạt Tiêu Lệ, chỉ nói đến việc gian tế Tây Lăng mà Ôn Du chưa tiếp tục bàn trên triều.

Trong đôi mắt nhạt màu của Ôn Du thấm lạnh, nàng nói:

“Bản cung từng nghĩ, ép đám sâu mọt bám rễ ăn mòn Trần quốc kia quá gắt, ắt sẽ khiến chúng chó cùng rứt giậu. Nhưng cấu kết ngoại địch… quả thực nằm ngoài dự liệu của bản cung.”

Tề Tư Mạo cùng các đại thần đều cúi đầu không nói.

Trần quốc rách nát đến mức này, vốn do triều chính mục ruỗng đã lâu. Họ vừa kinh hãi, vừa hổ thẹn.

Nếu nói Đại Lương hôm nay là do một mình Ôn Du gánh vác, thì Trần quốc hiện thời cũng chẳng khác bao nhiêu.

“Trước kia sau khi xảy ra việc gian tế Yết Cát, bản cung nghiêm định pháp lệnh, mong dùng công bằng để xóa đi oán hận nhiều năm của Yết Cát bộ.” Ôn Du rời khỏi trường án, đẩy cửa sổ cho ngự thư phòng bớt ngột ngạt.

“Nhưng khơi dậy loạn thế này, ngoài bất công, còn có lòng tham quá độ.”

Nàng khép mắt, dường như không muốn nói thêm, chỉ nói:

“Việc gian tế trong Vương đình, giao cho Tề tướng tra xét.”

Nói là còn phải tra, nhưng ngày Lang Kỵ vây Vương đình, phụ tử Nghiêm gia cùng một đám thế gia đại thần đã vắng mặt triều nghị, hiển nhiên sớm biết nội tình Vương đình bị vây. Họ đều cho rằng Tiêu Lệ lợi dụng các bộ tộc lẻn vào Vương đình để báo thù Ôn Du, lại tin cấm quân có thể cầm cự đến khi viện binh tới, nên mới dám phát động cung biến.

Hiện giờ tất cả đều bị giam trong ngục. Muốn có chứng cứ xác thực, thẩm vấn hay khám xét phủ đệ đều thuận lợi.

Chỉ là tra thế nào, tra đến mức nào, để không gây khủng hoảng quá lớn, hoặc kéo Trần quốc đang giữa thời chiến vào hỗn loạn — đó mới là điều cần người nắm chừng mực.

Tề Tư Mạo là lão thần Trần quốc, rành rẽ quan hệ chằng chịt trong triều, lại có uy tín cả triều lẫn dân gian, giao việc này cho ông là thích hợp nhất.

Ông lập tức khom người:

“Lão thần quyết không phụ mệnh.”

“Công chúa!”

Đồng Tước bước nhanh vào, sắc mặt rõ ràng khác thường. Nàng không để ý trong thư phòng còn có Tề Tư Mạo và các đại thần, đi thẳng đến bên Ôn Du, ghé tai nói nhỏ mấy câu.

Ôn Du khẽ khép mi, rồi nói với các đại thần:

“Chư vị ái khanh lui xuống đi.”

Tề Tư Mạo cùng mọi người hành lễ cáo lui.

Ôn Du mới hỏi:

“Hắn thế nào?”

Đồng Tước đáp:

“Bị Ưng Khuyển Bùi thị và người Phổ Nhĩ Thập vây tại bến đò phía đông hồ Tỏa Y, trên người trúng một tên. Đã được nhân mã của Cố tướng quân cứu ra.”

Mày Ôn Du khẽ nhíu:

“Người của Bùi Tụng và Phổ Nhĩ Thập lại cùng nhau lẫn vào Trần quốc?”

Đồng Tước cúi đầu:

“Những ngày Vương đình bị vây, các quan ải biên cảnh điều động quá nửa binh mã về cứu viện. Dân gian nghe tin người bị trói dâng hàng, phẫn nộ không kể xiết, thậm chí có kẻ mượn danh cứu giá mà phản quan phủ địa phương. Nội địa Trần quốc hỗn loạn không ít. Có lẽ Ưng Khuyển Bùi thị và người Phổ Nhĩ Thập thừa cơ trà trộn qua quan.”

Ôn Du trầm ngâm chốc lát, hỏi:

“Trong đám Phổ Nhĩ Thập sa lưới, có ai tên Ba Đan không?”

Đồng Tước lắc đầu:

“Cố tướng quân đã phái binh truy kích, nhưng vẫn để thủ lĩnh kia chạy thoát. Chỉ là Tiêu Lệ đã bắt sống Bùi Nguyên, Cố tướng quân đang tra hỏi tung tích Bùi Tụng.”

Ôn Du bỗng hỏi:

“Hắn bị thương có nặng không?”

Đồng Tước sững lại, thoáng nghĩ Ôn Du hỏi Bùi Nguyên. Sau mới giật mình hiểu ra là hỏi Tiêu Lệ, vội đáp:

“Mũi tên trúng sau vai, quân y đã xem qua, chỉ thương phần thịt, chưa động đến xương cốt.”

Ôn Du không nói thêm lời nào.

Nàng chậm rãi bước về trước án, ngồi xuống, khẽ lẩm bẩm:

“Thanh Vân Vệ ở hồ Tỏa Y từng trúng phục kích… đám người ấy chuyên nhắm vào xe ngựa…”

Lần nữa ngẩng mắt lên, tầng nhu hòa trong đôi mắt nàng từng chút một rút đi, chỉ còn lại lưỡi sắc lạnh lẽo:

“Là nhắm vào ta.”

Đồng Tước thoáng sững người, rồi lập tức hiểu ra — ngày đó đội Thanh Vân Vệ vốn là giả vờ hộ tống Ôn Du xuất thành, vậy mà đám người kia lại ra tay tuyệt sát.

Nghĩ đến lời thủ lĩnh Ba Thập Diệp bộ trên triều hôm nay, nàng bỗng biến sắc:

“Phổ Nhĩ Thập bộ là do nhánh quân Tây Lăng giả dạng quân Trần tàn sát, vậy mà hiện giờ người Phổ Nhĩ Thập lại cùng Ưng Khuyển Bùi thị vào Vương đình hành thích người…

“Chẳng lẽ nhánh quân Tây Lăng kia có liên quan đến Bùi Tụng?”

Ôn Du không đáp, chỉ hạ lệnh:

“Bí mật tuyên thủ lĩnh Ba Thập Diệp bộ.”

…

Nàng một tay xách ống ủng, vừa xỏ vừa nhảy ra khỏi trướng:

“Ngươi sao đột nhiên lại tới? Ban ngày còn có một toán truy sát ngươi, ta còn chưa bắt hết đâu!”

Ôn Du khoác áo choàng trắng như tuyết, đưa tay đỡ nàng, nói:

“Vào trướng rồi nói.”

Hai người trở lại đại trướng. Cố Hề Vân vừa rót trà cho Ôn Du vừa hỏi:

“Rốt cuộc chuyện gì?”

Riêng tư với nhau, giữa họ vốn không có khuôn phép quân thần.

Ôn Du nói:

“Bùi Tụng rất có thể đã đầu về Tây Lăng.”

Ngụm trà Cố Hề Vân vừa uống suýt nữa sặc ra ngoài. Ho xong, sắc mặt nàng khó coi:

“Tên cẩu tặc ấy quả là làm chó cho Ngao đảng quen rồi, nay ai thu nhận hắn, hắn liền nhận kẻ đó làm chủ!”

Giận dữ xong, nàng lại nghi hoặc:

“Nhưng họ làm sao xuất quan được? Nhất là tên họ Tiêu kia, hắn mang theo đại quân, dù muốn lén lút ra quan cũng không thể được thả đi chứ?”

Ôn Du đáp:

“Ta đã nhận được thư báo từ Phạm tướng quân. Hắn nghi Bùi Tụng đã ra khỏi Hổ Hiệp Quan, nên lấy cớ truy bắt Bùi Tụng, dẫn đại quân xuất quan. Thủ tướng giữ Hổ Hiệp Quan là Dương Thước, thuở trước từng làm việc dưới trướng Tần Di. Phạm tướng quân công khai chất vấn, nói nếu không cho đại quân ra quan, có phải vì Dương Thước đã lén thả Bùi Tụng đi, nên mới sợ hắn xuất quan truy bắt? Dương Thước bị thân phận cựu bộ của Tần Di ràng buộc, bất đắc dĩ phải mở quan.”

Cố Hề Vân nghe mà mí mắt giật mạnh:

“Hắn cũng thật dám làm! Tây Lăng đang giao chiến với Trần quốc, lúc này hắn dẫn quân xuất quan, chẳng sợ bị Tây Lăng tưởng là viện binh ta phái đi tập kích hậu phương mà diệt sạch sao?”

Ôn Du không đáp.

Cố Hề Vân lại nghĩ đến một việc khác, chau mày:

“Vậy Bùi Tụng xuất hiện ngoài quan, rốt cuộc có liên quan đến Dương Thước hay không?”

Vừa nói xong, nàng đã tự phủ nhận:

“Cũng không đúng. Nếu Dương Thước thực sự quay sang theo Bùi Tụng, hà tất phải thả hắn xuất quan, trực tiếp trợ hắn gây thế ở Tây Cương chẳng phải tốt hơn?”

Ôn Du vẫn không nói, mí mắt khép hờ, không biết đang suy tính điều gì.

Cố Hề Vân thấy nàng trầm mặc, chỉ cho rằng nàng đang đau đầu vì cục diện trước mắt. Dẫu sao một khi Bùi Tụng liên thủ với Tây Lăng, muốn lấy mạng hắn sẽ càng khó.

Nàng hỏi:

“A Ngư, hiện giờ ngươi tính sao?”

Ôn Du nói:

“Tây Lăng giả dạng quân Trần tàn sát Phổ Nhĩ Thập bộ, nay Phổ Nhĩ Thập đã bị ly gián. Để tránh họ tiếp tục gây loạn trong Trần quốc, mà sau này ta còn cần các bộ tương trợ, ắt phải giải được hiểu lầm này với thủ lĩnh hiện tại của họ.”

Nàng chậm rãi ngẩng mắt:

“Trên đường đến đây, ta đã cố ý tiết lộ hành tung. Chỉ đợi thỉnh quân nhập úng.”

Cố Hề Vân hiểu ý, lập tức nói:

“Cứ giao cho ta.”

Nàng bước nhanh ra ngoài bố trí, song đi được mấy bước lại chợt khựng chân. Sau chút do dự, nàng quay đầu nhìn Ôn Du:

“À… tên họ Tiêu kia ở bến đò hồ Tỏa Y đã bị ta bắt giữ. Ngươi có muốn gặp hắn không?”

Ôn Du vẫn chưa tháo áo choàng. Vết chẩn trên mặt còn chưa tan hết, nàng mang khăn che mặt. Dưới ánh nến vàng nhạt trong trướng, cả người nàng thanh lãnh như tuyết trên Thiên Sơn, như trăng giữa tầng mây.

Nàng đáp, giọng bình thản ngoài dự liệu:

“Được. Ta có mang một vật cho hắn. Cho Thanh Vân Vệ theo ngươi đi áp giải người tới.”

Bề ngoài nàng điềm nhiên như nước, Cố Hề Vân lại không hiểu sao nổi da gà.

Nghĩ lại, dẫu Tiêu Lệ vì nguyên do gì vây Vương đình, chung quy cũng là khinh nhờn Ôn Du, nàng muốn cho hắn một bài học cũng là lẽ phải.

Cố Hề Vân gọi thân binh tới, dặn dẫn Thanh Vân Vệ đi áp giải Tiêu Lệ, còn mình thì ra ngoài lo việc khác.

…

Trong trướng chỉ còn lại một mình Ôn Du.

Nàng rũ mắt nhìn chén trà Cố Hề Vân vừa rót cho mình hồi lâu. Ngoài trướng vang lên tiếng bước chân.

“Vào!”

Tiếng xiềng xích khẽ động. Thanh Vân Vệ theo nàng từ Vương đình đến, xô đẩy một người bước vào trung quân trướng.

Gần như trong khoảnh khắc, Ôn Du đã cảm nhận được một ánh nhìn u trầm, nóng rực rơi thẳng lên người mình — như muốn đốt cháy nàng thành hai lỗ thủng.

Nàng chậm rãi ngẩng mắt, từ trên cao nhìn xuống kẻ bị áp giải vào trướng.

Sắc mặt hắn vì thương thế mà hơi tái, nhưng khí tức quanh thân vẫn lạnh lẽo, cường hãn như cũ.

Hắn cao lớn đến mức quá mức, vai còn quấn băng nhuốm máu, song thể phách dị thường ấy đã che lấp hết vẻ suy nhược do thương tích.

Nhất là đôi mắt nhìn nàng — bất thuần, bất kham, nóng bỏng mà thâm trầm.

Như đang tr*n tr** nói hai chữ: của ta.

Ngay cả chiếc vòng cổ bằng huyền thiết nặng nề vừa bị khóa lên cổ hắn, dường như cũng mất đi phần nào uy h**p.

Thanh Vân Vệ ép hắn quỳ xuống, nhưng xương cốt hắn cứng như thép. Dù các nàng ấn mạnh hai vai, hắn vẫn không chịu khuất gối.

Ôn Du khẽ giơ tay, ra hiệu cho Thanh Vân Vệ lui xuống.

Khi nàng cất tiếng lần nữa, giọng nói lại ôn hòa đến lạ:

“Chúng ta… lại gặp nhau rồi, Tiêu quân.”