Chuyến đi Pháp kết thúc, sau khi trở về Milan, An Quỳnh gọi điện cho bố mẹ ở trong nước.

Lần đầu tiên cô nghiêm túc bày tỏ cảm xúc của mình với họ, nói rằng cô rất yêu bố mẹ. Khiến hai người vừa lúng túng vừa ngượng ngập, họ đáp lại một cách vụng về nhưng đầy cố gắng, rồi lại dè dặt hỏi xem có phải cô đã gây ra chuyện gì không.

“Con gái à, con không gặp rắc rối gì chứ? Có phải quẹt thẻ tín dụng quá tay không? Hay bị lừa tiền rồi?”

“Hay là con trượt môn? Còn học tiếp được không? Đừng căng thẳng, nói thật với bố mẹ đi, không trách con đâu.”

“Không có! Con không nợ tiền, cũng không bị lừa, điểm số rất tốt, cũng chẳng muốn mua đồ đắt tiền… chỉ là nhớ bố mẹ thôi, không được à?”

“Ồ… không sao là tốt rồi, dọa chết bố mẹ. Nhớ ăn uống đàng hoàng nhé, ra chỗ đông người thì đeo khẩu trang cẩn thận. Thiếu tiền thì nói với nhà, đừng có vay mượn người lạ linh tinh.”

“Đừng có yêu đàn ông Ý, không đáng tin đâu.”

“Con biết rồi mà!”

Hai bên hỏi han thêm vài câu, dặn dò ăn no mặc ấm rồi cúp máy. Không lâu sau, cô nhận được một bao lì xì bố gửi qua WeChat, dặn cô ra ngoài ăn uống, vui chơi nhiều hơn, giữ quan hệ tốt với bạn cùng phòng, thỉnh thoảng mời mọi người ăn uống.

Tiểu Lý vừa là bạn học vừa là bạn cùng phòng của cô. Sau khi du lịch trở về, hai người lại nằm dài trên sofa trong căn hộ, xem hết toàn bộ phim mà Al Pacino từng tham gia.

An Quỳnh chỉ có thể nói đó thật sự là một diễn viên xuất sắc, đúng là gương mặt thay đổi theo vai diễn. Cùng đóng vai ông trùm xã hội đen, nhưng biểu hiện trong Scarface hoàn toàn khác với Bố Già, khí chất khác, thậm chí diện mạo cũng như biến đổi. Khiến cô không khỏi thầm cảm thán trên đời này chỉ có một Michael Corleone.

Nhưng cô vẫn không muốn xem lại ba phần Bố Già.

Khó mà giải thích được. Mỗi lần nghĩ đến, cô lại không thể khống chế mà nhớ về những chuyện đã xảy ra sau khi “xuyên không”, ngoài nỗi bâng khuâng trống trải, nó chẳng mang lại điều gì khác. Cô sẽ không bao giờ gặp lại Michael nữa, mà cuộc sống vẫn phải tiếp tục.

Dẫu vậy, đối với cô, đó là một đời không hối tiếc. Cô đã học được cách thấu hiểu thế giới sâu sắc hơn, và cũng trở thành một phiên bản tốt hơn của chính mình.

Cô sẽ mãi mãi ghi nhớ họ.

Kỳ nghỉ Phục Sinh vẫn chưa kết thúc. Ngay trên chuyến bay trở về, cô đã hoàn thành xong bài tập, mấy ngày tiếp theo khá rảnh rỗi, nên An Quỳnh quyết định đi Sicily dạo chơi.

Trong thời gian du học ở Ý, cô chỉ từng đến Naples, tham quan lâu đài Trứng và ăn pizza đoạt giải vàng. Ấn tượng lớn nhất vẫn là… bừa bộn và lộn xộn. Trước đây đọc manga cũng khiến cô có ám ảnh với nơi này, nghe nói ngay cả tài xế xe dù ở sân bay cũng có thể giật hành lý của bạn.

Hơn nữa, phụ nữ tốt nhất đừng đi một mình ngoài đường, nếu không sẽ phải đối mặt với vô số quấy rối. Vì vậy, An Quỳnh liền rủ Tiểu Lý đi cùng.

“Cậu muốn đi Savoca ở Sicily để tham quan bối cảnh Bố Già à? Tôi cũng muốn đi với cậu lắm, nhưng bài tập vẫn chưa xong…”

Tiểu Lý đang vật lộn với deadline, mặt mày đau khổ. Chưa kịp nói hết câu, An Quỳnh đã cắt ngang: “Để tôi làm giúp.”

“Không vấn đề! Chị Jo nói đi đâu thì đi đó, chị bảo đến Vatican lật đổ Giáo hoàng rồi tự lên ngôi tôi cũng đi theo! Khi nào thì xuất phát?”

Tiểu Lý lập tức bật dậy khỏi bàn máy tính. Hai người nhanh chóng đặt vé máy bay, lên kế hoạch cho chuyến đi Sicily ba ngày.

Hiếm khi đến Sicily, họ quyết định tiện thể ghé Taormina và Palermo, rồi thuận đường đi qua thị trấn nhỏ Savoca.

Vào mùa thấp điểm, lượng du khách ở Sicily giảm mạnh, đến cả trộm cũng nghỉ phép, trên đường hiếm thấy ăn mày.

Bởi lẽ, trộm cắp cũng tối ưu hiệu suất, chúng kéo nhau lên Milan hay Rome, những thành phố đông khách du lịch để móc túi và xin tiền. Nếu xuống miền Nam, chỉ cần không ở Naples, tài sản của bạn về cơ bản là an toàn.

Do lịch trình khá dày, lại còn muốn lên núi lửa đang hoạt động ngắm cảnh, cộng thêm việc giao thông Ý không đúng giờ, An Quỳnh liền thuê xe của một công ty du lịch người Hoa, bắt đầu hành trình kiểu tự lái.

“Tôi lại thấy ông già khỏa thân bơi ngoài biển rồi! Có phải ông ấy đi theo tụi mình không?”

“Chắc trùng hợp thôi! Dù sao ông ta cũng không lên bờ, kệ đi!”

Hai người tản bộ dọc bờ biển Amalfi, ghé vào một tiệm kem ở điểm du lịch, vừa ăn vừa ngắm mấy anh chàng trẻ đẹp chơi bóng chuyền bãi biển, tinh thần cũng theo đó mà thả lỏng.

Nếu muốn nghỉ dưỡng, miền Nam nước Ý vào mùa thấp điểm quả thật là lựa chọn không tồi. Dĩ nhiên, nhược điểm là người địa phương cũng lười chẳng kém, nhiều nhà hàng và khách sạn đóng cửa nghỉ dài ngày. Họ chỉ mở cửa vài tháng vào mùa cao điểm, còn lại thời gian thì… tự mình tận hưởng cuộc sống ăn chơi, một lối sống khiến người ta không khỏi ghen tị.

Hai người vốn định nhân dịp này ở thử khách sạn nguyên mẫu của “White Lotus” tại Taormina, ai ngờ khách sạn lại đóng cửa bảo trì. Cuối cùng họ đặt một homestay trồng đầy cây chanh, nơi từng được nhiều KOL quay video, nhìn trên mạng đẹp đến mê người. Nhưng khi thực sự ở lại mới phát hiện đúng là lừa đảo mạng xã hội, rất nhiều sâu lông! Khiến Tiểu Lý sợ đến mức không dám ra dưới gốc cây chụp ảnh.

*

Tối đến, họ vào một nhà hàng do người địa phương giới thiệu, thưởng thức risotto mực đen nấu nấm cùng hải sản chiên, hương vị rất ổn. Trên đường phố Palermo, dù vẫn thấy những tấm poster chống mafia, thỉnh thoảng có xe biểu tình chạy qua, nhưng không hề có kẻ lạ nguy hiểm hay móc túi, trải nghiệm du lịch nhìn chung tốt hơn ở Pháp rất nhiều.

Đêm khuya, Tiểu Lý ngủ say như chết, còn An Quỳnh ngồi trước máy tính, nhanh chóng hoàn thành nốt bài tập.

Sáng hôm sau, hai người lái xe đến thị trấn Savoca.

Nơi này… hoang tàn hơn tưởng tượng.

Cả thị trấn nằm trên một ngọn núi, cư dân không còn lại bao nhiêu. Bối cảnh trong Bố Già là thời kỳ nơi này còn nhộn nhịp, còn giờ đây, nhiều ngôi nhà bị bỏ trống, vẫn giữ nguyên dáng vẻ khi người ta rời đi.

An Quỳnh chẳng mất bao lâu đã đi hết cả làng. Thỉnh thoảng có vài chiếc xe chạy qua, khói xả dày đặc, mùi hôi nồng nặc như máy cày đời cũ, gợi cảm giác như đang quay về một thế giới khác.

“Ngôi làng này vắng vẻ thật… chắc họ chỉ sống nhờ khu bối cảnh quay Bố Già dưới chân núi thôi. Căn nhà đó còn được sửa lại rồi.”

Rời khỏi nhà thờ cũ kỹ, đơn sơ trong làng, Tiểu Lý không ngừng lắc đầu ngao ngán. Bên đường có khá nhiều mèo, cũng chẳng rõ là mèo thả nuôi hay mèo hoang. Hai người dạo một vòng rồi quay lại đầu làng, theo chân vài du khách khác bước vào căn nhà từng được dùng làm bối cảnh quay phim. Nhưng xem qua cũng chẳng thấy có gì đặc biệt, thậm chí có một gian phòng còn bị cải tạo theo kiểu hiện đại để bán đồ lưu niệm.

Không có bất cứ thứ gì có thể gợi lại ký ức hay ràng buộc, An Quỳnh thầm nghĩ trong lòng.

Sau khi chụp ảnh check-in, cô vòng qua đám đông, tiến đến quầy bán đồ lưu niệm, định mua chút gì đó mang về.

Đồ trưng bày không nhiều, phần lớn là sản phẩm văn hóa sáng tạo. Ngoài mấy chiếc nam châm tủ lạnh, còn có rất nhiều bánh quy in hình Bố Già đời đầu. Vì thấy khá lạ, An Quỳnh lên tiếng gọi người bán: “Cho tôi hai cái nam châm tủ lạnh và mười chiếc bánh quy, cảm ơn.”

Cô nói bằng giọng Sicily trôi chảy. Người bán hàng trẻ tuổi thoáng ngạc nhiên, rồi bật cười khen: “Wow! Tiếng Sicily của cô không tệ. Những từ này lâu lắm rồi tôi mới nghe lại, suýt nữa còn tưởng bà tôi đang nói chuyện.”

“Cũng tạm thôi.”

Vốn dĩ cô có chút năng khiếu ngôn ngữ, từng bắt chước giọng nói của bạn học người Sicily ở trường. Lúc trước khi trò chuyện với Bố Già cũng chỉ là kiểu pha tạp nửa vời. Nhưng sau thời gian sống ở Mỹ, thường xuyên trò chuyện với người nhập cư Sicily, cô dần nắm vững thứ phương ngữ này.

“Cậu giỏi thật đấy! Học ở đâu vậy?” Tiểu Lý nhìn cô đầy kinh ngạc, ánh mắt tràn ngập ngưỡng mộ.

“Nói ra cậu cũng không tin đâu.”

An Quỳnh bĩu môi, nhưng Tiểu Lý đã tự suy diễn theo logic riêng, hơi căng thẳng hỏi: “Đừng nói là cậu từng hẹn hò với anh bạn Sicily kia nhé? Không phải chứ, tôi nhớ nhà anh ta ở tận vùng núi, còn phải ở ghép với nhiều người… nhan sắc cũng chưa đến mức khiến người ta quên mất chuyện nghèo đâu!”

“Đương nhiên là không! Thôi dừng lại đi!” An Quỳnh bất lực cắt ngang suy đoán của cô bạn, rồi lấy tiền lẻ ra chuẩn bị thanh toán. Nhưng khi nhìn thấy con số 65 euro hiện trên máy tính tiền, cô không khỏi sững sờ.

“Tôi… không nhìn nhầm chứ? Có phải tính sai rồi không, thiếu dấu phẩy à?” Cô dè dặt hỏi người bán.

“Không sai đâu. Nam châm 7,5 euro một cái, bánh Bố Già 5 euro một chiếc.”

Người bán vừa mỉm cười đáp, vừa nhanh nhẹn đóng gói bánh.

…?!

Khoan đã, có gì đó không ổn!

“Đợi đã, tôi không lấy nhiều thế nữa!”

An Quỳnh lập tức lên tiếng, nhưng người bán dường như đã quen với tình huống này, không cho cô cơ hội đổi ý, trực tiếp nhét túi bánh vào tay cô: “Vì liên quan đến vấn đề an toàn thực phẩm, hàng đã bán không đổi không trả.”

“Ăn cướp à!” Tiểu Lý lập tức lao lên, không thể tin nổi mà lên tiếng bênh vực: “Trên đó không hề ghi giá, bọn tôi đâu biết đắt thế!”

“Vậy lẽ ra hai cô nên hỏi giá trước khi mua.”

Người bán vẫn thản nhiên. Những nhân viên khác phía sau quầy, cùng cả người làm bánh trong bếp cũng đồng loạt nhìn về phía họ, với cùng một thái độ rõ ràng, không trả tiền thì đừng hòng đi.

“….”

Sơ suất rồi! Ai mà ngờ một chiếc bánh quy lại tận năm euro chứ?!

Đúng là bánh Bố Già, họ hoàn toàn có thể cướp thẳng, nhưng vẫn “tốt bụng” đưa bánh cho cô, đúng là… cảm ơn nhé!

Nếu ở nơi khác, cô chắc chắn đã cãi nhau một trận với mấy người này vì lừa đảo. Nhưng nghĩ đến đây là Sicily, nơi dân tình nổi tiếng hung hãn, lại thêm cả làng chẳng có bao nhiêu khách du lịch, những người đứng sau cửa tiệm này biết đâu thật sự có liên hệ với thế lực ngầm…

Thôi vậy, cũng chỉ mấy chục euro. Coi như trả giá cho sự chủ quan của mình với đồ lưu niệm.

An Quỳnh lặng lẽ quyết định rút tiền, trong lòng chỉ mong bánh ăn ngon một chút, cô sẽ ăn hết cho đáng. Nhưng đúng lúc ấy, từ phía sau, có người đưa tới một tờ một trăm euro, đồng thời lên tiếng: “Đồ của cô ấy, tính chung với tôi.”

An Quỳnh giật mình. Ngay khoảnh khắc giọng nói quen thuộc ấy vang lên, toàn thân cô run lên một cái. Cô lập tức quay đầu lại, khi nhìn thấy gương mặt dường như đã từng quen biết, cả người cô không khỏi sững sờ.

Tiểu Lý cũng quay lại nhìn, rồi thì thầm vào tai cô: “Tuyệt quá, có người trả tiền hộ! Lại còn là trai đẹp! Mà khoan… cậu có thấy anh ta giống Al Pacino lúc trẻ không?”

“Tôi là Michael Andolini… có lẽ đây không phải lần đầu chúng ta gặp nhau.”

Khi mọi ký ức trong cô dâng trào trở lại, chàng trai ấy nhìn cô bằng ánh mắt vừa kiềm chế vừa cháy bỏng, rồi nở một nụ cười quen thuộc.

“Tôi đã gặp em trong giấc mơ… và đã phải lòng em ngay từ cái nhìn đầu tiên.”