“Chị Jo! Tỉnh lại đi… chị không sao chứ?!”

“A a a! Làm ơn mở mắt ra đi… đừng chết mà! Bài tập nhóm của tụi mình còn chưa xong nữa!”

“Có ai giúp gọi xe cấp cứu với! Điện thoại chúng tôi bị cướp mất rồi!”

“……!!”

Ý thức của An Quỳnh mơ hồ, cả người như rơi vào trạng thái nửa tỉnh nửa mê, mệt mỏi rã rời.

Nhưng khi nghe đến ba chữ “gọi cấp cứu”, cô lập tức giật mình, mở bừng mắt.

“Đừng gọi cấp cứu!!! Tôi ổn! Tôi không sao hết!!”

Ngay trong khoảnh khắc, cô bật dậy từ mặt đất, cả người căng cứng mà hét lên.

Cô có ám ảnh với xe cấp cứu. Trước đây, trong một lần sinh nhật ở Mỹ, vì uống lẫn rượu quá nhiều nên cô ngủ mê không tỉnh, bạn bè lo lắng quá mức liền gọi xe cấp cứu, kết quả là cô nhận được hóa đơn 1500 đô la. Mà đó còn là giá rẻ rồi, nghe nói bây giờ đã tăng đến mức đáng sợ. Chuyện ấy cả đời này cô cũng không quên.

Sau khi bật thốt câu đó theo phản xạ, An Quỳnh mới hoàn hồn, nhận ra cả người mình ướt sũng, tóc vẫn còn nhỏ nước tong tỏng. Trên người tỏa ra một mùi cống rãnh khó ngửi, còn người bạn Tiểu Lý đang nhìn cô với vẻ vừa hoảng hốt vừa lo lắng.

“A a a dọa chết tôi rồi! May quá, cuối cùng cậu cũng tỉnh lại!!”

Thấy cô tỉnh, hai mắt Tiểu Lý lập tức đỏ lên, mặc kệ người cô còn ướt nhẹp, nhào tới ôm chặt lấy cô.

“Tôi tưởng cậu không qua khỏi rồi… sao cậu bất cẩn đến mức rơi xuống sông Seine thế này! May mà có một anh chàng tốt bụng đi ngang qua vớt cậu lên. Đừng quan tâm mấy tên trộm nữa! Của cải sao quý bằng mạng sống chứ?!”

…À.

An Quỳnh ngẩn người, mơ hồ nhìn quanh. Những người qua đường đang vây quanh cô đều thở phào nhẹ nhõm, rồi lần lượt vỗ tay.

“Thật tốt quá, Chúa phù hộ cho cô!”

Người vừa làm hô hấp nhân tạo cho cô là một nữ y tá da đen tình cờ đi ngang qua sau giờ làm. Cô ấy nở nụ cười rạng rỡ, để lộ hàm răng trắng tinh, vui vẻ nói với An Quỳnh: “Cô không sao là tốt rồi, cưng à, có tôi ở đây mà.”

“Tin tốt! Tìm được túi của các cô rồi!”

Lúc này, một người Pháp địa phương khác cầm chiếc túi quen mắt chạy tới, đưa lại cho Tiểu Lý, rồi nhiệt tình giải thích: “Có lẽ tên trộm thấy cô rơi xuống nước, sợ liên lụy nên vứt túi vào cái thùng rác mà bọn chúng hay bỏ hộ chiếu. Hai cô kiểm tra xem có mất gì không nhé, nhưng đừng trông cậy vào cảnh sát ở đây, tìm họ chỉ tốn thời gian thôi.”

“Ôi tạ ơn trời! Cảm ơn mọi người nhiều lắm!”

Tiểu Lý vội vàng mở túi kiểm tra, phát hiện ngoài tiền trong ví bị lấy sạch thì hộ chiếu, thẻ tín dụng và điện thoại vẫn còn, không cần phải đến đại sứ quán làm lại giấy tờ hay khóa thẻ. Cô vui đến phát khóc, liên tục cảm ơn những người tốt bụng, rồi đỡ An Quỳnh đứng dậy.

Đến nước này, cả hai đã chẳng còn tâm trạng tham quan nữa, họ lập tức quay về khách sạn để tắm rửa thật sạch. Dù sao thì cũng nghe nói không lâu trước đây, người dân Paris vì phản đối cách điều hành của Macron, đã tổ chức hoạt động… đi vệ sinh tập thể xuống sông Seine trước khi ông định bơi. Dù chuyện đó có thật hay không, thì con sông này cũng đã đủ bốc mùi rồi.

Sau khi tắm xong và gửi quần áo cho khách sạn giặt, An Quỳnh nằm trên giường, ngẩn ngơ rất lâu, rồi đột nhiên nói với Tiểu Lý: “Hình như vừa rồi tôi… xuyên không. Chắc cậu sẽ nghĩ tôi đang mơ, nhưng nó là thật.”

“Hả?!” Tiểu Lý đang cầm điện thoại viết lại chuyện hôm nay để đăng lên mạng thì lập tức cứng người. Cô lao đến bên giường, căng thẳng sờ trán An Quỳnh.

“Không phải cậu bị thiếu oxy đến ngốc luôn rồi chứ? Có cần đi bệnh viện không?!”

“Không, tôi ổn, không đùa đâu!” An Quỳnh vội ngắt lời, rồi kể lại cho cô nghe những trải nghiệm kỳ lạ của mình.

Mọi thứ chân thực đến mức cô không thể xem đó chỉ là một giấc mộng. Dù cô đã lên mạng kiểm tra, phát hiện thế giới vẫn giống hệt như ký ức của mình, nhưng những cảm xúc và trải nghiệm kia lại rõ ràng đến khó lý giải.

Quan trọng hơn là dù đầu óc vẫn còn hơi choáng váng, cô phát hiện mình nắm được những kiến thức trước đây chưa từng biết.

Ví dụ như hợp đồng tương lai, trái phiếu, cách thành lập quỹ đầu tư tư nhân, cách vận hành của Hollywood… thậm chí trình độ học thuật của cô cũng tăng vọt, cảm giác như có thể tốt nghiệp thẳng từ chỗ giáo sư.

“…………”

Tiểu Lý nhìn như đang nghiêm túc lắng nghe, cũng chẳng biết có tin hay không. Cô trầm ngâm suy nghĩ một lúc, rồi bỗng vỗ tay cái “bốp”, như chợt hiểu ra.

“Tôi hiểu rồi! Cậu thành fan cuồng trong mơ của Al Pacino rồi!”

“?”

An Quỳnh ngẩn người, rồi lập tức lắc đầu: “Không, chuyện này đâu có liên quan? Với lại thật ra tôi cũng không thích Al Pacino đến thế…”

Nhất là gần đây còn nghe tin ông lão hơn tám mươi tuổi khiến bạn gái hai mươi mấy có thai, khiến cô và Tiểu Lý đều chỉ biết thở dài, mấy minh tinh này về già rồi có thể đừng xuất hiện lại trước công chúng theo cách này được không? Để lại chút ký ức đẹp chẳng được sao? Thật sự là chẳng muốn biết mấy chuyện này chút nào.

“Tôi hiểu mà. ‘Bố Già’ hồi trẻ của ông ấy quá đỉnh, mê đắm nhân vật ông trùm là chuyện bình thường, không có gì phải ngại.” Tiểu Lý thở phào nhẹ nhõm, rồi an ủi cô: “Cũng tại dạo trước tôi rủ cậu xem ba phần ‘Bố Già’, chắc cậu mê quá nên mới mơ vậy! Thôi quên đi, người không sao, điện thoại không mất là tốt rồi. Để tôi chỉnh lại bài đăng, rồi mời cậu đi ăn kem giải vía nhé.”

“…Thôi được, tùy cậu.”

Thấy Tiểu Lý hoàn toàn không tin, An Quỳnh cũng bỏ ý định thuyết phục, quyết định giữ sức. Dù sao chính cô cũng biết chuyện này quá hoang đường, nói ra chỉ khiến người khác nghĩ mình đang mơ giữa ban ngày.

Thôi vậy. An Quỳnh thầm nghĩ, dù sao cô cũng không nhất thiết phải chia sẻ với ai.

Chỉ là trong lòng cô lúc này dâng lên một nỗi trống trải khó gọi tên, bởi cô thực sự đã cùng người bạn đời lý tưởng của mình sống trọn một đời, đến mức không thể dễ dàng bước ra.

Cô biết rõ tất cả những điều đó tuyệt đối không chỉ là mộng tưởng. An Quỳnh nhớ rõ từng chuyện mình đã trải qua, từng quyết định đã đưa ra, từng con người đã gặp gỡ, và cả hoài bão vĩ đại của chính mình.

Sau khi loại bỏ được mối uy h**p từ gia tộc Tattaglia, khiến Barzini rút khỏi New York, cô cũng quay lại trường, dốc lòng hoàn thành việc học tại trường Ivy League, rồi lấy thân phận người phụ nữ gốc Á đầu tiên trong lịch sử mà bước chân vào tầng lớp cấp cao của Hollywood.

Công ty điện ảnh dưới danh nghĩa gia tộc đã sản xuất vô số bộ phim vừa được giới phê bình ca ngợi, vừa thu về lợi nhuận khổng lồ. Dĩ nhiên, kịch bản không phải do một mình cô viết, cô khai quật vài biên kịch tài năng, dựa vào sở trường của từng người, giao cho họ những đề cương phim đã được tương lai kiểm chứng để họ trau chuốt lại. Tuy thời gian quá dài khiến cô không nhớ rõ chi tiết, nên kịch bản sau khi hoàn thành vẫn có chỗ khác biệt với nguyên bản, thậm chí có tác phẩm bị cải biên rất nhiều. Nhưng bởi người quyết định cuối cùng là cô, nên cô luôn đưa ra ý kiến chỉnh sửa, kiểm soát chặt chẽ, đảm bảo khi phim ra mắt vẫn giữ được sức hút và thành công.

Công ty đĩa nhạc của gia tộc cũng phát triển rực rỡ. Cô phát hiện ra một cậu bé, dù là vũ đạo, giọng hát hay năng lực sáng tác đều khiến cô liên tưởng đến Michael Jackson.

Dù ở thời đại này vẫn còn sớm, cô vẫn quyết định để công ty bồi dưỡng cậu. Và quả nhiên, cậu bé ấy không phụ kỳ vọng. Không cần can thiệp quá nhiều, chỉ cần trao cho họ sân khấu và cơ hội, họ sẽ tự tỏa sáng. Đến thập niên 70, chàng trai da màu ấy đã trở thành một trong những ca sĩ sáng tác có thu nhập cao nhất và sức ảnh hưởng lớn nhất nước Mỹ. Sau cậu, ngày càng có nhiều ca sĩ da màu xuất hiện, âm nhạc của họ dần bước vào dòng chảy chủ lưu sớm hơn cả lịch sử vốn có.

Cô cũng trao cơ hội cho một số nữ diễn viên gốc Hoa, phá vỡ định kiến rằng người châu Á không thể đóng vai chính, đồng thời thay đổi hình ảnh phụ nữ Á Đông vốn bị xem là nhu thuận, cam chịu trong xã hội chính thống. Lấy Hollywood làm cửa sổ cất tiếng nói, cô từng chút một thay đổi tư tưởng của con người, để nhiều người phụ nữ bị giam cầm trong gia đình có thể bước ra ngoài.

Dẫu vậy, tiếng nói phản đối cô chưa từng ít đi. Nhưng nhờ bối cảnh gia tộc, lại biết cách khiến những tiếng nói ấy im lặng vào những thời điểm không quá quan trọng, cô âm thầm thay đổi tất cả. Bởi lẽ, sự chuyển biến tư tưởng không phải chuyện một sớm một chiều, mà cần tích lũy theo năm tháng. Đến khi có người nhận ra không thể tiếp tục để cô làm vậy nữa, thì những kẻ từng bị xã hội tẩy não và áp bức… đã bắt đầu thức tỉnh.

Chuyện kinh doanh ở phố Wall cũng vậy. Cô thành lập một quỹ đầu tư tư nhân, với hiểu biết về tương lai giúp cô nắm giữ thế bất bại. Cô đầu tư vào Intel và Apple, những cổ phiếu công ty dược mà cô chọn mua thường không lâu sau đều công bố thuốc mới, giá cổ phiếu tăng vọt, còn cô thì luôn kịp thời rút lui trước mỗi cơn bão tài chính.

Công tố viên không thể tìm ra bất kỳ sơ hở nào để buộc tội cô. Huống hồ cô còn là một nhà từ thiện, cô tài trợ cho nhiều người trẻ có tài năng được học đại học, phần lớn là phụ nữ thuộc các nhóm thiểu số. Hình tượng ấy khiến công chúng vô cùng yêu mến.

Cô được mệnh danh là con sói phố Wall sở hữu khứu giác tài chính nhạy bén nhất, và tỷ suất lợi nhuận đầu tư cao ngất ngưởng đã giúp cô kết giao thêm vô số bạn bè.

Gia tộc ngầm với quyền lực trong thế giới ấy đã trở thành chỗ dựa lớn cho cô. Chồng cô hoàn toàn ủng hộ, thậm chí còn giúp cô hoạch định nhiều kế hoạch, bao gồm cả việc sau khi Trung Quốc mới thành lập, họ đề xuất lấy danh nghĩa Quỹ Hagen để đầu tư vào Trung Quốc.

An Quỳnh vô cùng kinh ngạc, nhưng kế hoạch ấy lại được Bố Già tán thành. Họ nói, đó là sự hồi đáp của gia tộc Corleone, sau tất cả những điều phi thường mà cô đã làm.

Sau khi tốt nghiệp, Michael bắt đầu thực tập tại viện kiểm sát, trở thành thư ký công tố. Bởi vị trí công tố viên rất dễ mở rộng mạng lưới quan hệ chính trị, đạt được những thỏa thuận với tầng lớp thượng tầng, từ đó từng xuất hiện vô số thị trưởng và thống đốc. Còn cô bề ngoài là một nữ doanh nhân khuấy đảo phố Wall, nhưng thực chất vẫn âm thầm tiếp nhận sự cầu trợ từ cộng đồng người Hoa.

Sau khi Tân Trung Quốc thành lập, có những nhà khoa học mong muốn trở về xây dựng quê hương. Điều đó vốn vô cùng khó khăn, ngay cả khi gia tộc Corleone đã rửa trắng cũng không tiện can thiệp. Nhưng những việc ấy, lại có thể giao cho những người hoạt động ngoài vòng quy tắc, những người Sicily luôn giữ nguyên tắc im lặng.

Họ đạt được một số thỏa thuận với cha đỡ đầu của Connie. Khi ấy, sự điều tra của Mỹ đối với mafia Ý ngày càng siết chặt, không gian sinh tồn của họ bị thu hẹp, nhiều ông trùm đã bị bắt. Vì vậy, An Quỳnh nhờ Connie một lần nữa tìm đến Altobello để thương lượng.

Lựa chọn rất rõ ràng, hoặc nửa đời sau bị chính phủ Mỹ tịch thu tài sản, tống vào ngục; hoặc giữ lại phần lớn những gì đang có, trốn đi, đồng thời lưu danh sử sách, trở thành thượng khách của Trung Quốc mới.

Cha đỡ đầu của Connie từng vì lợi ích mà phản bội gia tộc Tattaglia, mà ông ta cũng là một con bạc khôn ngoan, hiểu rõ mình nên chọn con đường nào.

Dưới sự trợ giúp của tất cả mọi người, cô đã làm được điều mà biết bao người Trung Quốc mang lòng yêu nước nếu xuyên không về thời đại ấy chỉ có thể mơ tưởng, biến điều gần như không thể thành hiện thực.

Cô là thành tựu của gia tộc Corleone, mà gia tộc Corleone cũng là thành tựu của cô. Vốn dĩ họ sẽ đi đến diệt vong, còn cô chỉ là một con người nhỏ bé, vật lộn mưu sinh trong thời đại đầy rẫy kỳ thị ấy.

An Quỳnh nằm trên giường, trong lòng chấn động, hồi tưởng lại tất cả.

Cô từng nghĩ mình đã sống một đời không hối tiếc, cùng người mình yêu thương già đi, rồi an nhiên lần lượt rời khỏi thế gian trong vòng tay con cháu.

Vậy mà giờ đây, cô lại đột ngột quay về, mà trong hiện thực, tất cả chỉ mới trôi qua trong chớp mắt.

Rốt cuộc… trên người cô đã xảy ra chuyện gì?