"......"

Anh đang làm gì vậy?

Tâm trạng của Michael lúc này thật khó diễn tả bằng lời.

Dạo gần đây anh không được vui cho lắm, đặc biệt là với một người đàn ông mới kết hôn, vừa nếm trải những rung động đầu đời như anh. Người vợ anh yêu đang ở ngay bên cạnh, vậy mà anh lại chẳng thể làm gì. Cô quá bận rộn, đêm nào cũng thức khuya làm việc, khiến anh không thể mở lời mong cô dành chút thời gian cho mình. Thực ra anh cũng chỉ mong cô có thể nghỉ ngơi sớm hơn, đừng ép bản thân quá mức như vậy.

Thế nên điều duy nhất anh có thể làm là ở bên cạnh cô, cùng cô làm việc.

Cho đến khi công việc của cô rơi vào bế tắc, cô cắn bút khổ sở suy nghĩ, anh mới thử làm một việc.

"Được không?"

Anh dè dặt đặt tay lên đầu gối cô, chậm rãi cúi xuống, ánh mắt ướt át mà khát khao nhìn cô root khẽ hỏi một câu.

"...Mike." An Quỳnh lập tức cảnh giác nhìn anh, nhắc nhở: "Đây là phòng làm việc của bố, ông sẽ không đồng ý chuyện đó đâu."

"Chỉ cần bố không biết là được." Giọng anh khàn đi: "Chỉ là giúp em thư giãn thôi, sẽ không ảnh hưởng đến công việc của em. Em cứ ngồi đó, tiếp tục làm việc là được."

Thực ra anh còn chưa đợi được câu trả lời đồng ý đã bắt đầu hành động. Giữa họ vốn dĩ luôn hòa hợp đến vậy, chỉ cần chạm vào, cô đã dịu dàng đáp lại bằng tất cả tình yêu dành cho anh.

Anh rất thích hương vị của cô, tựa như dưa leo thanh mát hòa cùng làn gió biển trong lành khiến anh say mê.

Anh đã chuẩn bị sẵn tâm lý, rằng sau khi mang lại niềm vui cho người vợ mình yêu, anh sẽ tự mình giải quyết phần còn lại. Cuối cùng, anh cũng tìm được một cách đôi bên cùng có lợi trong khe hẹp của hoàn cảnh.

Nhưng không ngờ, vào thời khắc rạng sáng ấy, lẽ ra mọi người đều đang say ngủ thì Connie lại đột ngột xông vào.

Thậm chí còn không gõ cửa.

Joan đang chìm trong dư âm, ngay khi cửa bị đẩy ra liền vội vàng cầm bút lên. Còn anh chỉ trong chưa đầy một giây đã cân nhắc giữa việc tiếp tục trốn dưới gầm bàn hay bước ra ngoài để tránh việc Connie tiến lại gần và khiến anh thân bại danh liệt, vậy nên anh quyết định chui ra.

... Xem ra sau khi giai đoạn đặc biệt này kết thúc, phải nhanh chóng dọn ra ngoài sống thôi.

Michael chưa bao giờ thấy may mắn vì mình giỏi che giấu cảm xúc như lúc này. Nhưng tai anh thì không khống chế được mà nóng bừng lên. Anh chỉ giữ vẻ mặt vô cảm nhìn Connie, đồng thời thận trọng quan sát biểu cảm của em gái.

May thay, Connie dường như không phát hiện ra điều gì bất thường, chỉ tò mò vì sao anh lại có mặt ở đây lúc nửa đêm. Tạ ơn trời! Michael âm thầm thở phào, lần đầu tiên trong đời anh cảm ơn... truyền thống. Chính những quy tắc bảo thủ ấy khiến Connie không hiểu được anh thực sự đang làm gì.

Sau một thoáng suy nghĩ, Michael lặng lẽ lấy ra một cây bút mực từ phía sau, giữ nguyên vẻ mặt bình tĩnh đáp: "...Anh đang giúp cô ấy nhặt cây bút rơi dưới đất."

"Thật à? Được thôi, nhưng giờ anh cũng không giúp được gì đâu, có lẽ nên đi nghỉ sớm đi." Connie nhìn anh một cái. Dù cái cớ này khá vụng về, cô cũng không nghi ngờ mà nhanh chóng dồn sự chú ý trở lại An Quỳnh, hào hứng kể: "Cô ấy nói cảm ơn số thuốc đã gửi. Một mình cô ấy không dùng hết nên đã chia cho các cô gái trong câu lạc bộ, mọi người đều rất cần."

Đó là số thuốc Connie nhờ cha chuẩn bị trước đó. Muốn mua chuộc lòng người phải đưa cho họ thứ họ thực sự cần.

"Vậy thì tốt, chứng tỏ cô ấy cũng rất rộng rãi." An Quỳnh gật đầu. Cô hiểu rõ những cô gái có thể vươn lên vị trí đầu bảng đều rất thông minh, tầm nhìn cũng không thiển cận như vậy, nên khả năng cao sẽ chia sẻ với người khác.

Mà họ cần cô ấy thuyết phục những người còn lại, chỉ khi đó kế hoạch mới có thể thành công.

An Quỳnh đặt bút xuống, có phần không tự nhiên chỉnh lại váy ngủ, nhìn Connie hỏi: "Hiện tại cô ấy vẫn từ chối, đúng không?"

"Ừ. Cô ấy nói dù rất cảm kích những gì tôi đã làm, nhưng chuyện này không phải một người có thể làm được. Giống như tôi không thuyết phục được cô ấy, cô ấy cũng không thể thuyết phục người khác." Connie hơi do dự rồi nói tiếp: "Nhưng tôi đã nói với cô ấy, nếu tôi có thể thuyết phục được cô, thì cô cũng có thể lay động những người khác. Lần này tôi nói rõ chúng ta có thể làm gì cho họ, nếu gia tộc Tattaglia sụp đổ, người của chúng ta sẽ chịu trách nhiệm, xử lý hậu quả, và họ có thể tự do rời đi."

Trong khoảng thời gian này, Connie đã nghĩ ra kế hoạch. Thông qua việc gặp mẹ đỡ đầu, cô liên lạc được với Bố Già Altobello, người hiện đang làm quân sư cho gia tộc Tattaglia.

Hai người trò chuyện thân tình như người một nhà, dường như không hề nhắc đến chuyện làm ăn. Nhưng khi Connie đề xuất giúp ông ta chiếm lấy gia tộc Tattaglia, trên gương mặt Altobello thoáng hiện một tia dao động.

"Ta không nên phản bội gia tộc của mình, Connie. Con biết ta yêu con đến mức nào mà." Ông vừa ăn món bánh ngọt mà Connie mang đến, đó là món ông thích nhất, vừa lắc đầu thở dài: "Nhưng con là đứa trẻ lớn lên ngay dưới mi mắt của ta, sao ta có thể để bọn họ làm hại con? Dù ta không thể can dự quá sâu, nhưng nếu con thực sự muốn làm, đến lúc cần thiết, ta sẽ điều người thân tín của Bruno đi nơi khác. Người thay thế canh giữ những cô gái đó sẽ nhắm một mắt mở một mắt với những gì xảy ra sau đó... Các con có thể tranh thủ thời gian ấy để vận chuyển bất cứ thứ gì ra ngoài."

Altobello nói đầy ẩn ý, tỏ ra như hoàn toàn vì lo lắng cho Connie. Nhưng Connie biết rõ tham vọng thâu tóm gia tộc này của ông ta đã có từ lâu, giống như năm xưa Barzini chiếm đoạt gia tộc Maranzano.

"Ông chủ luôn làm ăn bằng phụ nữ. Những chàng trai mang dòng máu Sicily như chúng ta coi thường kiểu làm ăn này, buôn bán, hành hạ phụ nữ là điều trái với danh dự. Con biết mà, Connie, ta ủng hộ cách làm của con. Những cô gái đó nên được quyền tự quyết định."

Những kẻ cơ hội như vậy thực chất không đáng tin, nhưng hiện tại là thời điểm cần liên minh. Đối với Altobello, việc chiếm lấy gia tộc Tattaglia để trở thành Don mới quan trọng hơn hết, nên nếu muốn hợp tác với gia tộc Corleone, ông ta buộc phải giữ lời hứa.

"Cha con sẽ tin tưởng ngài hơn khi trở thành đồng minh, thưa cha."

Connie ôm lấy Attobello, rồi từ đó luôn chờ cuộc gọi của Susanna. Đến rạng sáng ngày thứ ba, cuối cùng cô cũng đợi được.

Cô nắm chặt cơ hội, nói với cô gái kia về kế hoạch của mình. Cô thừa nhận động cơ ban đầu không hoàn toàn trong sáng, nhưng giờ đây cô muốn thay đổi một số thứ, muốn xóa bỏ gia tộc đang kiểm soát phụ nữ này, trao cho họ cơ hội được lựa chọn lại cuộc đời. Đó chính là lời hứa của cô.

"...Tôi cần suy nghĩ thêm."

Thái độ của Susanna đã bắt đầu dao động. Dù vậy, cô vẫn nhắc Connie đừng ôm ảo tưởng, bởi rủi ro quá lớn, một mình cô không thể làm được, mà cô cũng không tin tưởng người khác. Nếu có đồng nghiệp đi mật báo, vậy thì cô coi như xong đời.

Sau khi nghe Connie trình bày, An Quỳnh khẽ gật đầu, ánh mắt trầm tư. Mọi thứ đúng như cô dự đoán, việc này vốn dĩ chưa bao giờ dễ dàng, nhưng cô biết thời cơ đã bắt đầu chín muồi.

"Cô ấy sẽ còn gọi cho cô lần nữa." An Quỳnh nghiêm giọng nói: "Chuyện này giống như thời kháng chiến vậy, kẻ phản bội lúc nào cũng tồn tại, họ đầu hàng kẻ địch. Nhưng trong hoàn cảnh bị áp bức đến tận cùng, sẽ có nhiều người chọn đứng lên phản kháng đến cùng. Chính những người đi trước ấy sẽ thay đổi cục diện, thay đổi thế giới... Chúng ta rồi sẽ có một Trung Quốc mới. Tôi tin vào quyết tâm của những cô gái đó, cũng như tin vào niềm tin của những người đi trước."

"......"

Michael đứng bên cạnh lặng lẽ nhìn cô. Dường như anh đang suy nghĩ điều gì đó nhưng không hỏi. Connie thì rõ ràng không phân biệt nổi tình hình quốc tế lúc này, chỉ hiểu lơ mơ mà gật đầu theo, rồi kéo tay cả hai, nói: "Muộn rồi, hai người nên đi nghỉ đi."

"Đợi một chút, hoàn thành nốt là tôi đi ngủ ngay."

An Quỳnh phẩy tay, rồi tiện thể đẩy cả Michael ra khỏi phòng làm việc, nhanh chóng hoàn tất bản kế hoạch sơ bộ.

...

............

Ngày thứ năm, phòng trang điểm của hộp đêm gia tộc Tattaglia.

"Cô điên rồi sao? Cô đang nghĩ cái gì vậy! Muốn chết thì tự đi chết một mình, đừng kéo người khác xuống cùng!"

Khi hai cô gái đứng đầu của gia tộc cần nói chuyện riêng, những người khác đều tự giác rời đi. Catherine khoanh tay dựa vào tường, sau khi nghe Susanna nói xong, biểu cảm dần mất kiểm soát, gần như không thể tin nổi.

"Tôi nghĩ... nếu bỏ lỡ cơ hội lần này, có lẽ sau này sẽ không còn cơ hội nào nữa. Chúng ta sẽ cứ thế kết thúc cuộc đời làm gái gọi một cách lặng lẽ, không ai nhớ đến, cũng chẳng ai thương xót."

Susanna châm một điếu thuốc. So với vẻ hoảng loạn của Catherine, cô lại bình tĩnh đến lạ. Cô nhả ra một làn khói, khẽ thở dài: "Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi. Thà liều một phen còn hơn sống mãi thế này. Connie Corleone sẽ giữ lời hứa. Dù sau này chúng ta chọn làm gì, dù tiếp tục hay rẽ sang con đường khác thì ít nhất quyền lựa chọn sẽ nằm trong tay chúng ta."

"Chúng ta cần người khác thương hại sao? Những quý bà danh giá đó chỉ cười nhạo chúng ta! Đó là cái cảm giác ưu việt mà họ tự cho mình!"

Catherine căng thẳng liếc nhìn xung quanh. Cô muốn hét lên với Susanna, nhưng lại sợ bị nghe thấy nên chỉ có thể hạ thấp giọng.

"Nghe đây, tôi rất biết ơn cô vì số thuốc đó, nhưng không có nghĩa là tôi sẽ cùng cô đi chịu chết! Cô có biết bao nhiêu người đang nhòm ngó vị trí của cô không? Trong đó có cả tôi! Hiểu chưa?! Ngày nào tôi cũng muốn thay thế cô! Và cũng có vô số người muốn thay thế tôi! Cô biết nếu có người báo kế hoạch của cô cho ông chủ thì sẽ xảy ra chuyện gì không? Trước khi chết, cô sẽ bị hành hạ, họ sẽ đánh gãy từng khúc xương của cô, lột da cô... đến lúc chết cũng không còn là một thi thể nguyên vẹn!"

"Cô nói đúng... tôi và cô đều có thể bị thay thế, những người khác chẳng phải cũng vậy sao?" Susanna thở dài đầy chua xót: "Đó chính là nỗi sợ mà tất cả chúng ta phải sống cùng mỗi ngày... nên tôi không muốn tiếp tục nữa. Tôi muốn ông chủ phải chết."

"Cô điên rồi... thật sự điên rồi..." Catherine nhìn cô bằng ánh mắt kỳ quái, liên tục lắc đầu: "Nể tình số thuốc đó, tôi sẽ không tố cáo cô. Hôm nay coi như tôi chưa từng nghe gì."

"......"

Catherine vội vàng tô lại son, dường như không muốn ở cùng Susanna thêm giây nào nữa mà nhanh chóng rời khỏi phòng trang điểm. Còn Susanna thì không nói gì, ánh mắt lạc lõng, nhìn người phụ nữ tóc vàng mắt xanh xinh đẹp trong gương mà ngẩn ngơ.

Cô không nhìn thấy hy vọng.

Sau khi ông chủ phát hiện sát thủ át chủ bài của gia tộc Corleone bắt đầu thường xuyên lui tới hộp đêm, ông ta đã ra lệnh cho cô thuận nước đẩy thuyền, lên giường với Luca Brasi, dụ hắn đến gặp ông ta, rồi bọn họ sẽ cùng nhau giết hắn, giáng một đòn nặng nề, làm tan rã thế lực của gia tộc Corleone.

Những điều ta sợ nhất... thường lại chính là điều ta phải làm.

Cô khẽ thở dài.

Và ngay tối hôm đó, Connie bất ngờ nhận được cuộc điện thoại thứ hai.