...?

Rốt cuộc đây là một lời đe dọa, hay là một điều gì khác?

Trong lòng An Quỳnh vang lên hồi chuông cảnh báo. Cô lập tức đề cao cảnh giác, nhìn chằm chằm chàng thanh niên trước mặt, nhất thời không thể xác định được ý đồ của anh.

Có phải cô đang hiểu theo đúng nghĩa đen không? Thái độ của anh trông vẫn khá ôn hòa, chỉ là giờ đây cô đã quen suy đoán mọi hành động của người da trắng theo hướng tồi tệ nhất.

Dù sao thì lịch sử cũng đã chứng minh: chỉ khi đã cướp đoạt đủ tài nguyên, ăn no mặc ấm, họ mới bắt đầu ban phát lòng trắc ẩn. Bố Già giúp cô cũng chẳng phải vì làm từ thiện, ân tình của Mafia, món nào cũng phải trả giá. Vậy mà bây giờ lại có người chủ động tìm đến cô, nói rằng muốn giúp đỡ... rốt cuộc là vì lý do gì?

Đừng nói với cô rằng đó là lòng tốt thuần túy. Cô tuyệt đối không tin. Đây là đứa con lớn lên trong gia đình Mafia, là Bố Già đời thứ hai trong nguyên tác — người có thể ra lệnh xử tử chính anh trai mình. Chuyện tốt đẹp như vậy, sao có thể đến lượt cô?

Trong nháy mắt, vô số giả thiết lướt qua đầu óc. Cô không đọc hiểu được ánh mắt của anh — rõ ràng rất cuốn hút, nhưng lại ẩn giấu những cảm xúc sâu thẳm hơn. Cuối cùng, cô quyết định từ bỏ việc đoán mò, thẳng thắn hỏi: "Xin thứ lỗi vì tôi chưa hiểu ý ngài. Ngài... là muốn tôi rời khỏi trường sao?"

Cô cân nhắc lại câu chữ trong đầu, cố gắng giữ cho mình thật lịch sự.

Nếu là hiểu lầm thì tốt nhất. Còn nếu đúng là như vậy, cô sẽ từ chối trao đổi và khuyên anh đi tìm cha mình.

Dù sao thì hiện tại, anh cũng chưa là gì cả.

Cô không biết bao lâu nữa anh mới tiếp quản gia tộc Corleone. Cô chỉ nhớ mang máng rằng các gia tộc mafia khác ở New York đều muốn buôn m* t**, nhưng Bố Già Vito không chịu đồng lưu hợp ô — ông cho rằng đó là hạ đẳng. Không lâu sau khi điều này ảnh hưởng đến lợi ích của các gia tộc khác, ông bị thuộc hạ bị mua chuộc phản bội, ám sát ngay trên đường phố.

Sau đó, địa bàn của gia tộc Corleone bị các băng phái khác chia cắt, người con trai cả cũng bị gài bẫy sát hại. Trong thời khắc gia tộc đứng bên bờ diệt vong, cậu con út Michael Corleone tiếp quản tất cả, gọn gàng báo thù lật ngược thế cờ, đưa thế lực của gia tộc lên đến đỉnh cao.

Cảnh mở đầu của bộ phim nguyên tác là đám cưới của Connie, con gái Bố Già — tức là mọi chuyện đều bắt đầu sau khi Connie kết hôn. Cô dự định đến lúc đó sẽ tìm cách ngăn cản âm mưu ám sát ông Don Corleone, dù chỉ là một lời nhắc nhở.

Hiện tại, cô vẫn buộc phải dựa vào Bố Già. Vito Corleone lúc này là người có nguyên tắc, ít nhất Mafia sẽ không động đến cô. Còn cảnh sát da trắng của Mỹ thì chắc chắn sẽ tống cô đi hái bông.

Nếu có thể cứu được Bố Già, cô coi như trả sạch ân tình đã thiếu. Sau đó sẽ không cần dính dáng gì đến Mafia nữa, sống một cuộc đời yên ổn, đàng hoàng.

Còn nếu thật sự không thể quay về thời hiện đại... thì cô sẽ kiếm thật nhiều tiền ở đất nước tư bản, rồi gửi về trong nước làm từ thiện!

"?"

Điều khiến cô bất ngờ là Michael Corleone cũng sững người. Đôi môi cong như cánh cung của Cupid khẽ hé ra, anh nhìn An Quỳnh lặng im vài giây, rồi cuối cùng mới phản ứng lại.

"Trời ơi, dĩ nhiên là không!"

Anh trừng to mắt, kêu lên đầy kinh ngạc: "Tôi tuyệt đối không có ý đó! Tôi thề, tôi chỉ muốn giúp cô thôi!"

Michael hoàn toàn không ngờ lại gây ra hiểu lầm như vậy, suýt nữa thì bị dọa cho giật mình. Nhưng rất nhanh, anh cũng nghĩ đến những gì cô gái Đông Á này phải trải qua ở trường — việc cô đề phòng mọi thứ là điều hoàn toàn hợp lý.

Vì thế, anh quyết định nói cho rõ, chân thành và nghiêm túc giải thích: "Tôi không quan tâm cô đến từ quốc gia nào. Tôi chỉ muốn nói rằng đó là giọng hát hay nhất tôi từng nghe. Nhưng tôi cũng không mong có bất kỳ ai ép buộc cô phải biểu diễn ở đây."

Anh chắp hai tay lại, tiếp tục nói: "Nếu cô nợ ân tình của cha tôi, buộc phải làm việc ở đây để trả nợ, thì chỉ cần cô muốn, tôi sẽ thay cô thỉnh cầu với cha. Cô có quyền đi làm điều mình thực sự mong muốn."

Michael không nhắc đến việc cha mình có yêu cầu cô làm thêm điều gì khác hay không. Anh vốn cũng là một đứa con nổi loạn, và anh quyết định vì cô gái này mà xin cha mình một ân tình.

Trên thực tế, khi hoàn hồn lại, nhìn thấy những ánh mắt tham lam của đám khách trong câu lạc bộ, nghe những lời bàn tán th* t*c về cô, anh đã vô cùng tức giận.

Kể cả những lời gợi ý lả lơi của anh cả Sonny cũng khiến anh khó chịu. Anh không hề muốn đùa giỡn với cô — anh luôn nghiêm túc với mọi thứ xung quanh mình.

Và cô không nên bị mắc kẹt ở nơi này.

Lời nói của Michael cũng khiến An Quỳnh sững sờ. Trên gương mặt của cô hiện lên vẻ kinh ngạc, dường như đang suy nghĩ điều gì đó. Anh kiên nhẫn và lặng lẽ nhìn cô gái xinh đẹp khiến mình không thể rời mắt, trong lòng mong chờ câu trả lời.

Thế nhưng rất nhanh, anh nhận ra sắc mặt cô lạnh đi. Rồi anh nghe thấy cô trả lời, không một chút do dự: "Dĩ nhiên là không, cảm ơn sự quan tâm của ngài. Không có ai ép buộc tôi cả. Tôi rất may mắn khi có được công việc này, và vô cùng biết ơn những gì Bố Già đã làm cho chúng tôi."

"......"

Michael lại sững người lần nữa. Anh không ngờ mình bị từ chối dứt khoát đến vậy. Rõ ràng nơi này không có ai nghe lén, cũng không tồn tại chuyện mách lẻo với cha anh. Anh chỉ đơn thuần muốn giúp một cô gái — và cha anh nhất định sẽ hiểu, thậm chí là đồng ý.

Nhưng rất nhanh, anh ý thức được rằng mình có lẽ đã quá đường đột. Anh chưa hề giành được lòng tin của cô, thậm chí còn khiến cô nghi ngờ đây có phải là một phép thử của lòng trung thành hay không.

"Xin lỗi, lát nữa tôi còn một buổi biểu diễn."

An Quỳnh đứng dậy khỏi ghế, lặng lẽ cất sách vở đi. Thái độ của cô cho thấy rõ ràng không muốn dính dáng gì thêm đến anh, nhưng vẫn kéo khóe môi, để lộ hàm răng, mỉm cười thương lượng: "Chuyện ngài gặp tôi ở đây... có thể giữ bí mật không? Như vậy đã là giúp tôi rất nhiều rồi."

"......"

... Một cô gái nhỏ và lời nói dối ngọt ngào.

Tim Michael đập thình thịch. Anh còn muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ gật đầu: "Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ giữ kín chuyện này, nếu đó là điều tiểu thư mong muốn."

Anh liếc nhìn ra ngoài phòng nghỉ. Xa xa là Sonny đang hút thuốc, tán tỉnh một nữ vũ công khác. Khi bắt gặp ánh mắt Michael, Sonny nhe răng cười, ném sang một ánh nhìn dò hỏi như muốn nói: Thế nào rồi?

Rõ ràng là đã bị từ chối. Sonny vừa nhìn đã đoán ra kết quả.

Michael không mấy vui vẻ, nhưng anh biết — hôm nay, mọi chuyện nên dừng lại ở đây.

Nhưng khi đã đi tới cửa, Michael lại quay đầu nhìn An Quỳnh vẫn đang đề phòng anh, rồi nói: "Xin hãy tha thứ cho sự đường đột của tôi. Lý do tôi muốn giúp cô chỉ đơn giản là vì tôi đã bị cô mê hoặc. Sau này nếu có bất cứ điều gì cần giúp đỡ, xin đừng ngần ngại tìm đến tôi. Với tôi, cô không cần phải trả bất kỳ ân tình nào."

Nói xong, anh tiện tay đội mũ lên, dứt khoát quay người rời đi.

......

An Quỳnh không dám tin, cứ đứng nhìn theo bóng dáng biến mất nơi hành lang, rất lâu sau mới hoàn hồn khỏi cơn chấn động.

Cô đã dự liệu đủ mọi khả năng, vậy mà kết quả lại là lý do cô không thể ngờ tới nhất!

Thậm chí trong khoảnh khắc, cô còn nghi ngờ liệu anh có đang thử cô hay không — chỉ cần cô gật đầu, anh sẽ lập tức quay sang tố cáo với cha mình. Nhưng nghĩ đến vị Bố Già đời hai trong nguyên tác với khí chất ngút trời, cô lại cảm thấy anh không đến mức sẽ làm chuyện thấp kém như vậy.

Đặc biệt là lý do anh đưa ra.

Thời đại này không giống hiện đại — nơi trào lưu chính thống hay chế giễu những người da trắng thích người Đông Á là mắc "cơn sốt vàng", bất kể đó là sự hấp dẫn thuần túy hay thật sự là yellow fever. Việc thích một người châu Á vốn dĩ là chuyện không thể đem ra ánh sáng.

Vậy mà anh lại thừa nhận!

Chỉ cần anh có dù chỉ một chút tư tưởng phân biệt chủng tộc, anh cũng tuyệt đối không thể thừa nhận mình thích một người châu Á.

An Quỳnh thực sự bị chấn động mạnh. Cô chưa từng nghĩ chuyện như vậy lại có thể xảy ra!

Dĩ nhiên, trong khoảnh khắc ấy, tim cô cũng khẽ rung động. Dù sao thì gương mặt của Al Pacino thời trẻ đẹp đến mức phi lý — được một mỹ nam như thế tỏ tình, có ai lại không vui cho được? Nếu giả sử là hẹn hò với một người đẹp trai như Luigi chẳng hạn, cô chắc chắn sẽ vui vẻ đồng ý.

Nhưng rất nhanh, cô lại ép mình bình tĩnh.

Hiện thực không cho phép cô vui vẻ.

Thậm chí, đây còn có thể xem là một tín hiệu đáng sợ.

Chưa cần bàn đến việc gã này có phải chỉ nhất thời có hứng thú muốn chơi đùa hay không — cô hoàn toàn không dám tưởng tượng, nếu Bố Già biết con trai mình muốn hẹn hò với cô, thì chuyện kinh khủng gì sẽ xảy ra!

Cô chỉ biết rằng, hiện tại nếu người da đen lén lút qua lại với người da trắng, kẻ bị đánh chết cũng chỉ có thể là người da đen mà thôi.

Cô chỉ mong anh nhanh chóng quên đi ý nghĩ đó, tránh xa cô ra. Cô không hề muốn bị cuốn vào cốt truyện nguyên tác!

An Quỳnh rùng mình một cái. Đúng lúc này, ông Malaka cũng quay lại phòng nghỉ. Lão nhạc công già nhanh chóng nhận ra sự khác thường của cô, liền quan tâm hỏi: "Vừa rồi xảy ra chuyện gì sao? Con trai của ông chủ làm khó cô à?"

"Không có, chỉ là chuyện nhỏ thôi. Anh ấy khen tôi hát hay." An Quỳnh đáp.

"Vậy thì tốt rồi."

Ông lão không hỏi thêm, chỉ nhìn cô bằng ánh mắt khích lệ, gật đầu nói: "Nếu có áp lực gì, lúc nào cũng có thể đến tìm tôi để chia sẻ, con gái."

"Tôi biết rồi. Cảm ơn vì ông luôn giúp đỡ tôi."

Nếu nói ở nơi này có ai đáng để tin cậy hay không, thì ông Malaka chính là một trong số rất ít người bạn của An Quỳnh. Sau khi tan làm, để đảm bảo an toàn, ông thường đi cùng cô về chỗ ở của người da đen, hộ tống cô về nhà.

Nhưng cô vẫn không định kể chuyện này cho ông, nó chỉ khiến thêm nhiều người phải lo lắng mà thôi. Dù sao thì ông cũng không thể ra lệnh cho con trai ông chủ tránh xa bọn họ — thế giới Mafia từ trước đến nay luôn có luật lệ phân cấp của nó.

Dĩ nhiên, Michael Corleone cũng không đến mức làm ra chuyện vô liêm sỉ gì. Cô chỉ hy vọng anh đừng đến quấy rầy cô ở trường học là được.

......

"Thằng em nhà ta thất bại thảm hại rồi! Tôi thấy nó mới nói được vài câu đã bị người ta đuổi ra ngoài!"

Khi màn biểu diễn trong câu lạc bộ tiếp tục, Santino vỗ vỗ vai Michael. Michael lặng lẽ chống cằm, lười biếng chẳng buồn giải thích, mặc cho anh trai cười nhạo mình không chút kiêng nể.

"Tôi đã nói rồi mà, lẽ ra cậu nên kể cho cô ấy nghe chuyện cậu đã giết bao nhiêu lính Nhật trên chiến trường trước đi chứ!"

...... Không, anh sẽ không làm vậy đâu.

Michael khẽ thở dài trong lòng.

Nếu phải dùng cách đó để theo đuổi một cô gái, thì thật quá thấp kém và kém duyên. Anh nên làm điều gì đó thực sự có thể chạm đến trái tim cô mới đúng.