“Cho ta hỏi, vị cô nương vừa rồi nói chuyện với ta là…”

“Nàng là bà chủ của bọn tiểu nhân.”

“Ồ, vậy bà chủ đâu rồi?”

“Bà chủ có việc bận rời đi rồi. Phương khách quan cần gì cứ sai bảo tiểu nhân là được.”

Tôi gật gù:

“Thế này, ta đang giảm cân, nhịn ăn, không dùng đồ ăn thức uống. Mau bảo bếp đừng chuẩn bị gì cả.”

Nghe vậy, Trụ Tử tỏ vẻ khó xử:

“Khách quan, bà chủ dặn nhất định phải tiếp đãi ngài cho chu đáo. Nếu ngài không gọi món nào, e rằng chúng tiểu nhân sẽ bị trách phạt.”

Tôi xua tay:

“Không đâu, bà chủ của các ngươi là người tốt, ta đi đây.”

Nói rồi tôi đứng dậy định bước ra ngoài.

Nhưng vừa tới cửa thì cả người như dính chặt tại chỗ, bước mãi cũng không thoát ra được nửa bước.

Rõ ràng rồi!

Muốn rời khỏi đại sảnh, hẳn phải hoàn thành một “nhiệm vụ” nào đó.

Tôi bực bội quay lại bàn, Trụ Tử ở bên cạnh lúc này mới yên lòng, ngẩng đầu nhìn tôi chờ đợi.

Tôi thở dài:

“Bắt buộc phải gọi món, đúng không?”

Thằng bé gật đầu lia lịa.

“Được, đưa thực đơn đây.”

Nhưng khi nhìn vào thực đơn, tôi suýt thì trợn mắt há hốc mồm.

Tên các món toàn nghịch lý:

“Nỗi tĩnh lặng nhảy nhót, Bóng hình vô hình, Ban ngày của đêm, Giấc mơ không ngủ…”

Khỉ thật!

Chẳng khác gì bị một bên thiết kế nào đó trêu ngươi bằng “năm màu rực rỡ của sắc đen”!

May mà lúc nãy tôi không vội gọi.

Nếu những món ăn trái ngược với lẽ thường ấy được dọn lên, tức là tôi đã ngầm chấp nhận sự vặn vẹo này, e rằng sẽ bị đồng hóa vào thế giới quái đản này, vĩnh viễn không thể thoát ra.

Quá hiểm độc!

Trong đầu tôi nhanh chóng tính toán.

Không gọi thì không được, gọi bừa lại càng nguy hiểm.

Vậy thì nên chọn gì?

Tôi rà đi rà lại, cuối cùng ánh mắt dừng ở một cái tên:

“Ngày hôm qua của hôm nay.”

Về lý thuyết, hôm qua không thể là hôm nay.

Nhưng ở sân số 33, lũ trẻ mãi chẳng lớn lên.

Với chúng, hôm qua có thể chính là hôm nay.

Đây mới đúng là nghịch lý nền tảng khiến ảo cảnh này tồn tại hợp lý!

Nghĩ đến đó, tôi lập tức chỉ vào món ấy:

“Cho ta một phần ‘Ngày hôm qua của hôm nay’!”

Ai dè, Trụ Tử bĩu môi phụng phịu.

Tôi thoáng rùng mình, chẳng lẽ chọn sai rồi?

Nó hậm hực đáp:

“Món này hôm nay bán hết rồi, khách quan ngày khác hãy đến dùng.”

À, thì ra nó tiếc vì không thể giữ tôi lại.

Tôi cốc nhẹ vào mũi nó:

“Được rồi, không sao, cảm ơn nhé~”

Rồi tôi thản nhiên rảo bước, đi ra khỏi đại sảnh.

10

Bên ngoài đại sảnh là một khoảng sân trống.

Băng qua sân, tôi bước lên một hành lang dài bất thường.

Hành lang rất đẹp, hai bên là lan can gỗ chạm khắc tinh xảo, phía trên treo đầy lồng đèn đỏ.

Dù hai phía hành lang đều trống trải, nhưng bị một bức màn vô hình lại chặn đứng, tôi không sao bước lệch khỏi lối đi được.

Ở cuối hành lang, lờ mờ hiện ra một cánh cửa gỗ, hẳn là lối ra duy nhất.

Tôi bắt đầu tiến về phía đó.

Tiếng bước chân vang vọng rõ rệt trong không gian trống rỗng.

Đi được vài chục bước, tôi chợt thấy có một bóng dáng nhỏ bé dưới lan can phía trước.

Một bé trai mặc áo xanh, chỉ tầm tuổi hài nhi, ngồi co ro một mình.

Cái đầu nhỏ cúi gằm, cả người toát ra vẻ lẻ loi buồn bã.

Tôi dừng bước, cũng ngồi xuống:

“Nhóc con, sao lại ngồi đây một mình? Không đi chơi với mọi người à?”

Cậu bé chẳng hề đáp lại, như thể không nghe thấy gì.

Tôi vươn tay chạm nhẹ vào vai nó:

“Này? Nghe anh nói không?”

Thân hình nhỏ xíu ấy khẽ dịch về sau một chút, một sự từ chối im lặng.

Tôi thở dài, thấy mình đúng là đang phí lời nói chuyện nghiêm túc với ảo cảnh.

Thế rồi tôi đứng dậy, lại tiếp tục đi về phía trước.

Mục tiêu là cánh cửa gỗ kia, dường như gần ngay trước mắt, nhưng đồng thời lại xa vời vợi.

Ở nơi này, cảm giác về thời gian dần trở nên mơ hồ.

Tôi đi rất lâu, mà khoảng cách với cánh cửa chẳng hề rút ngắn.

Tôi nhíu mày, dự cảm chẳng lành.

Bèn tăng tốc, gần như chạy.

Đột nhiên, chân tôi khựng lại.

Trước mặt, lại hiện ra bóng dáng nhỏ bé cô độc kia.

Tôi quay đầu nhìn, phía sau vẫn là hành lang thẳng tắp, không hề có chỗ rẽ.

Sao có thể thế được!

Tôi rõ ràng cứ đi thẳng, sao thằng bé lại xuất hiện lần nữa ở phía trước?

“Quỷ đả tường” chăng?

Nhưng nơi này vốn là ảo cảnh, làm gì có ma!

Hay là… những NPC khác nhau?

Nghĩ vậy, tôi cởi áo khoác, phủ lên người cậu bé:

“Mặc vào cho ấm. Giúp anh giữ áo nhé?”

Cậu bé vẫn im lặng.

Tôi đứng lên, vung tay chân vài cái như khởi động, chuẩn bị chạy tiếp.

Bất ngờ, cậu bé ngẩng đầu, cất giọng non nớt trầm trầm:

“Hành lang dài lắm… khách quan đừng lạc lối.”

Tôi bật cười:

“Anh chỉ chạy thể dục thôi, lát quay lại ngay.”

Tôi vừa chạy vừa âm thầm đếm số, ước lượng thời gian.

Chạy được tầm mười phút, bóng dáng nhỏ bé kia lại xuất hiện, vẫn ngồi đó, trên vai còn phủ chiếc áo khoác của tôi.

11

Tôi dừng bước, không còn phí công bước đi trong vòng lặp nữa.

“Tuần hoàn… điểm đầu, điểm cuối…”

Tôi trầm ngâm suy nghĩ.

Đột nhiên, một cái tên lóe lên trong đầu - Mobius!

“Chẳng lẽ hành lang này dựa theo nguyên lý vòng Mobius sao?”

Vòng Mobius chỉ có một mặt, tất cả các điểm đều nằm trên cùng một bề mặt.

Vì thế, trong không gian ba chiều nhìn thì hành lang vẫn thẳng tắp, nhưng ở một chiều cao hơn, thực ra nó đã nối đầu với cuối!

Mặt đơn, vô hạn tuần hoàn.

Đi mãi trên một mặt đơn ấy, thì vĩnh viễn không thể chạm đến điểm cuối.

Chỉ khi thoát khỏi chiều không gian này, tìm ra “điểm biên” trong phép biến đổi topo ấy, mới có thể rời đi.

Tôi nhắm mắt, loại bỏ mọi xao nhãng từ thị giác.

Trong đầu tưởng tượng cảnh một đầu hành lang bị xoắn 180 độ rồi nối liền với đầu kia.

Chợt nhớ đến lời nhắc nhở non nớt khi nãy:

“Hành lang dài lắm, khách quan đừng lạc lối.”

Chẳng lẽ nhóc con kia đang cố nhắc tôi?

Tại sao nó lại cứ ngồi lì một chỗ?

Tôi chăm chú quan sát xung quanh cậu bé, mọi thứ đều bình thường.

Thậm chí tôi còn bế cậu nhóc sang chỗ khác, rồi cẩn thận kiểm tra từng tấc đất chỗ nó vừa ngồi.

Không có gì lạ cả.

Chẳng lẽ tôi đã suy đoán sai?

Nếu tìm không ra lối thoát, có lẽ tôi sẽ phải cùng nó ở đây vĩnh viễn, rồi trở thành NPC?

Tựa lưng vào lan can, ánh mắt tôi tình cờ lướt qua bàn tay bé nhỏ nắm chặt của cậu bé.

“Nhóc, trong tay cầm cái gì thế?”

Tôi nghĩ nó sẽ lại im lặng, ai ngờ nó thản nhiên xòe tay.

Một viên sỏi nhỏ.

Tôi cười:

“Đúng là tuổi ham nghịch đá.”

Nhưng ngay sau đó, lòng tôi chợt se thắt.

Đá?

Một hòn đá nhỏ thì có thể dùng vào việc gì ở nơi này?

Tôi bật dậy, ngẩng đầu nhìn kỹ mấy chiếc đèn lồng treo phía trên.

Ánh sáng, hoa văn chụp đèn, và dây treo!

Cuối cùng, tôi đã thấy!

Tất cả đèn lồng đều được treo bằng móc đồng, chỉ có duy nhất một chiếc treo bằng một sợi dây mảnh.

Quá rõ ràng, đó chính là điểm yếu nhất của biên giới này!

Tôi vui mừng, véo má thằng bé:

“Cảm ơn nhé, cho anh mượn viên sỏi này được không?”

Nó buông tay, viên sỏi rơi gọn trong lòng bàn tay tôi.

Tôi hít sâu, dồn sức!

“Vút!”

Viên sỏi lao thẳng, xé rách giấy đèn lồng ấy.

Ngọn lửa vàng cam bên trong lập tức tắt phụt, như bị bàn tay vô hình bóp nghẹt.

Trên mặt đất hiện ra một đường ranh sáng tối rõ rệt.

Tôi theo phản xạ quay đầu, cánh cửa gỗ xa tít tắp ban nãy nay đã hiện ngay trước mắt!

Thành công rồi!

Tôi thở phào, nhìn cậu bé vẫn ngồi lặng thinh, cái đầu nhỏ cúi xuống, bèn nói:

“Cửa đã mở, đi cùng anh ra ngoài chứ?”

Nó không trả lời, chỉ khẽ ngẩng lên nhìn tôi, rồi lại cúi gằm.

Tôi hiểu rõ, nó chỉ là một đạo cụ trong ảo cảnh này, sao có thể cùng tôi bước ra?

Nhưng… nhìn dáng ngồi lặng lẽ ấy, thật sự có chút cô đơn.

Tôi đứng lặng một lúc, rồi quay đi.

Sau lưng, giọng nói non nớt vang lên: