Nhắc đến Tết, chắc chắn phải có chút kẹo ngọt để tráng miệng. Năm ngoái Khương Tiêu Tiêu không kịp chuẩn bị, năm nay cô cố ý dành ra một ngày công để làm các loại kẹo.

Kẹo sữa tươi năm nay khá thịnh hành, cách làm cũng đơn giản, thật ra hơi giống với chocolate tươi mà Khương Tiêu Tiêu từng làm trước đây.

Cho kem tươi, đường cát trắng và đường mạch nha vào nồi, đun lửa nhỏ đến khi đặc lại, sau đó vừa khuấy vừa thêm nguyên liệu hương vị mình yêu thích. Khương Tiêu Tiêu đã làm hai loại vị là muối biển caramen và sữa matcha, sau khi làm xong thì cắt thành những khối vuông nhỏ, rồi dùng giấy gói kẹo trong suốt bọc lại, đặt vào hũ thủy tinh.

Trái cây còn lại trong quán ăn khá nhiều, Khương Tiêu Tiêu đều mang ra làm kẹo m*t. Nguyên liệu vẫn đơn giản như cũ, đường phèn, đường mạch nha và các loại nước ép trái cây. Đun đường phèn, đường mạch nha và nước cùng nhau cho đến khi tan chảy, sau đó thêm nước ép trái cây khuấy đều, rồi đổ vào khuôn nhỏ để nguội.

Sau khi làm xong sẽ thành kẹo m*t vị trái cây. Kẹo m*t cam có màu vàng, kẹo m*t đào màu hồng, kẹo m*t anh đào màu đỏ tươi, kẹo m*t nho xanh màu xanh lá. Vì bản thân hương vị trái cây đã ngon, kẹo m*t làm ra ngon hơn nhiều so với loại dùng chất phụ gia bán trên thị trường. Lúc Khương Tiêu Tiêu tự làm, thỉnh thoảng còn ngậm một cái trong miệng, thật sự là không kìm lòng được.

Khương Tiêu Tiêu tìm một khối xốp lớn, gọt thành hình một đám mây, sau đó dán lên một lớp bông gòn xé nhỏ, nhìn trông rất giống một đám mây trắng, sau đó cắm hết kẹo m*t lên đặt ở quầy thu ngân, trông khá đẹp mắt, cảm thấy có thể đặt ở quán ăn bán lâu dài.

Ngoài hai loại kẹo, Khương Tiêu Tiêu còn làm bánh quy chocolate, cô chỉ có một mình, đương nhiên phải chuẩn bị nhiều món bánh ngọt có thể lấy ra ăn ngay, nếu không sẽ bận không xuể.

Bánh tổ là món không thể thiếu trong dịp năm mới. Năm nay Khương Tiêu Tiêu dự định tiếp tục làm, nhưng năm nay thời gian tương đối dư dả, Khương Tiêu Tiêu còn nấu canh bánh tổ khoai lang hoa quế[1].

[1] Canh bánh tổ khoai lang hoa quế (桂花红薯年糕汤).

Khoai lang và bánh tổ đều cắt thành khối vuông nhỏ, trước tiên cho khoai lang vào nồi nấu chín, sau đó thêm bánh tổ cắt hạt lựu vào, cùng nấu thêm hai phút. Lúc múc ra thì thêm một thìa đường hoa quế là được, khoai lang bùi béo, bánh tổ dẻo mềm. Trong ngày đông uống một bát canh bánh tổ khoai lang ngọt thanh ấm bụng như vậy, cực kỳ hạnh phúc.

...

Sáng hôm sau, Khương Tiêu Tiêu dùng đĩa nhỏ đựng mấy đĩa thanh mai ngâm rượu đặt trên quầy thu ngân, rồi mở cửa quán ăn.

Theo mùi hương của canh bánh tổ khoai lang lan tỏa, khách hàng cũng dần dần ghé thăm. Vừa bước vào, mọi người đã bị không khí ấm áp trong quán ăn làm cho đỏ cả mũi.

Thấy Khương Tiêu Tiêu dựng giá nướng bánh tổ trong quán, khách hàng cũng không ngạc nhiên về sự ấm áp trong quán nữa, chỉ xoa tay nói: "Món gì mà thơm thế này? Cô chủ, cho tôi một phần trước."

"Là canh bánh tổ khoai lang." Bánh tổ nướng vừa đặt lên giá, chưa cần người trông chừng, Khương Tiêu Tiêu đứng dậy múc cho khách một bát nhỏ: "Đường hoa quế ở bên cạnh, muốn ăn bao nhiêu thì cứ tự cho vào."

Khách hàng tự thêm đường hoa quế, thò đầu nhìn bánh tổ nướng, lại hỏi: "Vẫn là hương vị năm ngoái sao?"

"Năm nay có thêm vị đường đen và sốt cay ngọt." Khương Tiêu Tiêu mỉm cười nói: "Có muốn thử không?"

Khách hàng nhìn bát chè của mình: "Vậy cho tôi một phần vị sốt cay ngọt đi, vị đường đen cứ để đám thanh niên thử vậy."

Khương Tiêu Tiêu đáp được, lật mặt bánh tổ nướng. Thật ra vị đường đen khá ngon, lúc Khương Tiêu Tiêu tự làm đã ăn một miếng, cảm giác hơi giống trân châu trong trà sữa trân châu đường đen, nhưng kết cấu thì mềm mại hơn.

Một vị khách khác nhìn thấy thanh mai ngâm rượu trên bàn, cười nói: "Cuối cùng cô chủ cũng chịu bán thanh mai rồi."

Chẳng còn cách nào khác, món sườn om mơ trong tiệm là món ăn khách, bình thường lượng thanh mai ngâm rượu này hoàn toàn không đủ dùng, còn phải lấy từ chỗ Liễu Vãn Vãn, cũng chỉ có dịp Tết khi private kitchen không mở cửa thì mới dư ra được.

Khách đến rồi ngồi xuống, uống một ly rượu hâm nóng, hoặc một bát chè, sau đó ăn một miếng bánh tổ nướng, lúc đi đa phần sẽ mang theo vài viên kẹo về để cho trẻ con ở nhà ăn cho ngọt miệng.

Điều này lại càng không thể ngăn lại được. Bọn trẻ trong nhà ăn xong lại muốn nữa, có những đứa trẻ lớn hơn một chút thì tự cầm tiền tiêu vặt đến mua, nhất thời trẻ con quanh trấn mỗi đứa một cây kẹo m*t trái cây. Lúc đi chơi với bạn bè trong túi còn phải để vài cây để khoe khoang, trở thành trào lưu mới trong đám trẻ. Sau đó Khương Tiêu Tiêu lại làm thêm mấy lần nữa.

Suốt cả kỳ nghỉ Tết, quán ăn đã trở thành địa điểm tụ tập mới của những người hàng xóm cũ. Có họ hàng xa đến chơi, ngồi ở nhà cũng buồn chán, khách lại dẫn người đến quán của Khương Tiêu Tiêu, còn khoe khoang rằng: "Biết cô chủ của chúng tôi không? Quán quân cuộc thi nấu ăn toàn quốc đấy. Nếu không phải ngày Tết nhà hàng nghỉ lễ thì người ta chẳng xuống lầu làm mấy món ăn vặt này đâu. Các vị được thưởng thức coi như là may mắn rồi." Làm như thể quán này là do bản thân mình mở vậy, cảm thấy vinh dự lây.

May mà tay nghề của Khương Tiêu Tiêu thật sự không làm người khác thất vọng, ngay cả chè và bánh tổ đơn giản cũng ngon hơn những nơi khác. Rất nhiều vị khách lần lượt đăng lên vòng bạn bè khoe rằng mình đã ăn được đồ do quán quân toàn quốc làm, quan trọng là giá cả còn rẻ, đầu bếp nổi tiếng chẳng hề kiêu ngạo, khiến người thân bạn bè vô cùng ngưỡng mộ, chạy sang Weibo của Khương Tiêu Tiêu bảo cô mở chi nhánh. Tốt nhất là mở quán khắp cả nước để mọi người đều có thể nếm thử những món ăn khiến người ta thèm thuồng trong quán.

Chi nhánh sao? Khương Tiêu Tiêu nhìn bình luận trên Weibo mà nghĩ ngợi, hỏi Thất Thất: "Chúng ta có thể mở chi nhánh không?"

[Chỉ cần người thừa kế nỗ lực, dĩ nhiên là có thể mở được.] Thất Thất nói: [Tin rằng đến lúc mở chi nhánh toàn quốc, người thừa kế cũng có thể tích lũy đủ giá trị năng lượng rồi.]

"Nghe có vẻ không khó lắm." Khương Tiêu Tiêu đặt điện thoại xuống, nhìn kẹo m*t trong khuôn bên cạnh, thấy đã đông lại gần hết thì bóc ra, bọc giấy kính trong suốt, thuận tay cắm lên miếng xốp hình đám mây.

...

Suốt cả kỳ nghỉ Tết, tuy trong quán chỉ có một mình cô, nhưng mỗi ngày khách khứa nườm nượp, hoàn toàn không vắng vẻ.

Sau Tết, quán ăn dần trở lại trạng thái bình thường. Ông cụ làm bất động sản là ông Triệu cũng gọi điện đến, báo cho cô biết đã chọn xong địa điểm đặt nhà hàng, chọn được ba chỗ, cô có thể qua xem.

"Tìm được nhanh vậy sao?" Khương Tiêu Tiêu khá ngạc nhiên, nhưng có thể tự do chọn địa điểm đặt nhà hàng, cô vẫn khá vui mừng. Cô lật xem danh sách đặt bàn bên cạnh, tìm một ngày không bận rộn, hẹn với ông Triệu sẽ đi xem.

Private kitchen không phải một mình cô làm, lúc Khương Tiêu Tiêu đi còn dẫn theo cả Chung Giai Dao và ông Đồ, sau này không chừng private kitchen này sẽ để lại cho ai đó.

Thật ra ba địa chỉ được chọn lọc đều khá ổn. Có hai chỗ ở nơi cách xa trung tâm thành phố, rẻ, diện tích cũng lớn, lái xe đi lại thuận tiện, một chỗ khác là ở bên cạnh khu danh lam thắng cảnh, giá cao hơn, nhưng ưu điểm là giá thành bán ra có thể cao hơn, hơn nữa lưu lượng khách tương đối ổn định.

Đương nhiên là Khương Tiêu Tiêu thiên về chỗ thứ ba hơn, bên cạnh khu danh lam thắng cảnh đó còn có homestay nữa, khách du lịch đến nhiều, cũng dễ tạo dựng danh tiếng.

Nhưng nơi đó thật sự là quá đắt, khu vực bên cạnh khu danh lam thắng cảnh đương nhiên là tấc đất tấc vàng. Mà sau khi cô trao đổi với Thất Thất thì cần chọn một mảnh đất có kích thước phù hợp để xây dựng toàn bộ private kitchen, thứ cần không phải là một mảnh đất nhỏ.

"Thế nào cô chủ Khương, cháu thấy chỗ nào tốt hơn?" Ông Triệu hỏi: "Đương nhiên, nếu vốn liếng dồi dào thì chắc chắn chỗ này là tốt nhất, dựa núi gần sông. Ông đã nhờ người xem qua rồi, là đất phong thủy bảo địa."

Ông Đồ tặc lưỡi như thể bị đau răng: "Chứ còn gì nữa, cái giá này nếu không phải phong thủy bảo địa thì cũng không hợp lý chút nào."

May mà dù sao đây cũng không phải chuyện nhỏ, xem xong không cần phải quyết định ngay trong ngày, Khương Tiêu Tiêu nói phải về suy nghĩ thêm, rồi dẫn theo ông Đồ và Chung Giai Dao quay về quán ăn.

"Tiêu Tiêu, em muốn mua mảnh đất cạnh khu danh lam thắng cảnh thật sao?" Chung Giai Dao hỏi: "Private kitchen của chúng ta chỉ làm sáu bàn một ngày, cộng thêm bên nhà hàng Pháp cũng chỉ có tám bàn. Theo mức giá của chúng ta, mấy đời mới kiếm lại được vốn chứ?"

"Định giá chắc chắn phải thay đổi." Khương Tiêu Tiêu nói: "Nếu chuyển qua đó, dù là về môi trường hay món ăn thì đều sẽ nâng cao hơn chỗ này mấy bậc, dĩ nhiên sẽ không định giá giống như ở đây."

Cô đã thử rồi, những thứ nuôi trong hồ lô ngọc, sau một đến hai vòng sinh trưởng, chất lượng sẽ tốt hơn ban đầu rất nhiều. Tuy không bằng loại trong động Kỳ Lân, nhưng cũng xấp xỉ trên Hoa Quả Sơn. Điều khiến cô ngạc nhiên là các loại thủy hải sản cũng có thể sinh trưởng bình thường trong nước suối bên trong, đến lúc đó nuôi thêm gà vịt lợn bò dê, gần như những thứ cô cần đều có thể tự cung cấp.

Vấn đề lớn nhất hiện nay thật ra là... Cô không đủ tiền.

Mảnh đất đó có rất nhiều người tranh giành, nếu không phải ông Triệu thích món ăn của cô, nói không chừng đã bán đi từ lâu rồi, sao có thể giữ lại cho cô, nhưng chắc chắn cũng sẽ không cho cô trả góp. Tìm ngân hàng thì Khương Tiêu Tiêu lại không mấy sẵn lòng, bất kể là hình thức nợ tiền nào cũng đều khiến người ta cảm thấy không thoải mái.

...

Buồn phiền suốt hai ngày, ngay khi cô định chọn một trong hai địa điểm phía trước thì Từ Thụy An trở về.

Khương Tiêu Tiêu không nói chuyện với anh như thường lệ, chỉ chào hỏi một câu rồi tiếp tục xem mấy xấp tài liệu trước mặt, khiến Từ Thụy An hơi bất ngờ.

"Cô đang xem gì vậy?" Từ Thụy An đi tới hỏi.

"Địa điểm chọn cho nhà hàng mới." Khương Tiêu Tiêu đưa tài liệu cho anh: "Không biết chọn cái nào, trông đều xấp xỉ nhau."

Từ Thụy An đón lấy xem thử, thấy bên cạnh còn một bản nữa, cũng cầm lên liếc nhìn: "Chỗ này tốt hơn này."

Anh đang nói đến cái ở khu danh lam thắng cảnh, Khương Tiêu Tiêu thở dài, nhận lấy tài liệu trong tay anh: "Tôi cũng biết cái này tốt mà, nhưng chẳng phải không có tiền mua sao."

"Cô không có tiền á?" Từ Thụy An kinh ngạc nhìn cô: "Tại sao cô lại không có tiền?"

Phát ngôn kiểu đại gia gì vậy, Khương Tiêu Tiêu cảm thấy hơi tức giận: "Tôi vốn dĩ không có tiền mà, tất cả tiền tiết kiệm của tôi là từ việc mở quán ăn trong một năm rưỡi qua, làm sao lấy ra được nhiều như vậy trong một lúc chứ?"

Từ Thụy An càng kinh ngạc hơn: "Mấy viên ngọc thạch lần trước tôi đưa cho cô thì sao? Chính là loại dùng khi chữa trị cho Phượng Hoàng ấy."

"Cái đó hả?" Khương Tiêu Tiêu nghĩ ngợi: "À, tôi dùng nuôi hoa thủy tiên rồi, để đó trông khá đẹp. Chẳng phải anh nói không còn tác dụng nữa sao?"

Từ Thụy An câm nín một hồi, nói: "Tôi nói là đối với Phượng Hoàng thì không còn tác dụng, nhưng cái đó... Thật ra vẫn là ngọc thạch thượng hạng, cô mang ra ngoài bán đi, tiền mua hai mảnh đất này cũng đủ đấy."

Khương Tiêu Tiêu: ???

Khương Tiêu Tiêu: !!!

Cô ngẩn người một thoáng rồi lao xuống lầu nhanh như chớp. Cô đặt chậu thủy tiên ở hành lang dưới lầu, chậu thủy tiên này nở rất đẹp, Khương Tiêu Tiêu định bụng đặt ở dưới lầu để mọi người đều có thể ngắm. Quả thật có không ít người khen đá trong chậu đẹp, nhưng không ai ngờ rằng, những viên đá đó là ngọc thạch thật.

Khương Tiêu Tiêu lấy ngọc thạch trong chậu ra, may mà không ai lấy, vẫn còn nguyên vẹn, cô thở phào nhẹ nhõm: "Cái này có thể bán được rất nhiều tiền sao?"

Từ Thụy An gật đầu: "Cô tìm người nào đáng tin cậy mà bán là được."

Khương Tiêu Tiêu xúc động ôm anh, lấy điện thoại ra gọi cho ông Triệu, sợ ông cụ bán mảnh đất đó cho người khác. Ngược lại Từ Thụy An được cô ôm chầm thì ngẩn người, một lúc sau mới cúi đầu cười khẽ.

"Cô chủ Khương quyết định xong rồi sao?" Ông Triệu ở đầu dây bên kia hỏi, ông cụ nghĩ chắc là Khương Tiêu Tiêu vẫn định mua một trong hai mảnh đất phía trước.

"Phải, ông Triệu, ông chưa bán mảnh thứ ba đi chứ? Cháu chốt mảnh đất đó!" Trong giọng nói của Khương Tiêu Tiêu tràn đầy vẻ vui mừng.

"Ồ? Cô chủ Khương chơi lớn vậy sao, được! Có khí phách! Ông nói cho cháu biết, mảnh đất đó chỉ cần mua là tuyệt đối không lỗ." Ông Triệu cũng rất mừng cho cô.

"Vâng, vậy hai ngày nữa cháu rảnh sẽ sang chỗ ông làm thủ tục." Khương Tiêu Tiêu nói.

"Không cần không cần, không phiền cháu phải đi đâu." Ông Triệu nhiệt tình nói: "Hai ngày nữa ông dẫn người đến tiệm của cháu, chúng ta ký hợp đồng."

Khương Tiêu Tiêu mỉm cười: "Ông chủ Triệu là muốn đến ăn thêm một bữa nữa đúng không?"

...

Hai ngày sau, quả nhiên ông chủ Triệu dẫn người tới ký hợp đồng. Sau khi họ đi, Khương Tiêu Tiêu nhìn hợp đồng trong tay mà cười híp mắt. Từ nay về sau cô đã là người sở hữu hai quán ăn rồi.

"Thất Thất." Khương Tiêu Tiêu hỏi: "Đã có hợp đồng trong tay rồi, chúng ta có thể bắt đầu xây nhà hàng rồi chứ?"

[Bất cứ lúc nào cũng có thể, người thừa kế.] Thất Thất nói: [Thời gian xây dựng nhà hàng mới tương đối lâu, cần nửa tháng.]

Nửa tháng, nói thật thì chẳng lâu chút nào, Khương Tiêu Tiêu gật đầu: "Vậy thì bắt đầu đi, tuy rằng nửa năm sau chúng ta mới khai trương, nhưng bây giờ tôi vẫn rất nôn nóng muốn xem nhà hàng thứ hai trông như thế nào."