Lần này, Khương Tiêu Tiêu cứ tưởng là do cái quán "Quán Ăn Sáng Của Bà Cố" kia gây ra, còn đề phòng một thời gian, sau này phát hiện ra nhà đó thật sự chỉ là ăn theo độ hot của cô để mở một cái quán bắt chước chứ không có khả năng gây chuyện, nên cũng thôi.

Sau Tết Nguyên Đán là đến lập xuân, Khương Tiêu Tiêu ngủ trưa dậy, cảm thấy tinh thần vô cùng sảng khoái, bèn khoác áo chạy ra ban công nhỏ xem. Bên ngoài đang mưa phùn lất phất, ngoài đường không có mấy người, không khí cũng rất trong lành, Khương Tiêu Tiêu nói với Thất Thất: "Mưa xuân quý như vàng, năm nay mưa xuân thật là nhiều."

Thất Thất nói: [Thụy thú hiện thế, mấy năm nay mùa màng đều tốt cả.]

Còn chưa đến giờ mở cửa quán, Khương Tiêu Tiêu cầm lấy lá trà trên bàn, tự pha cho mình một ấm trà ô long đào trắng, hương đào hòa quyện với hương trà, lượn lờ bay lên trong tiếng mưa.

Tiểu Hắc nằm dài bên gối ôm trên xích đu, ngày mưa nó luôn ngủ ngon. Khương Tiêu Tiêu v**t v* mèo, thoải mái dựa vào lưng ghế uống một ngụm trà, cảm thấy có được buổi trưa yên tĩnh vô sự như vậy cũng là một loại hạnh phúc.

Khi Từ Thụy An đến, anh thấy Khương Tiêu Tiêu nhắm mắt ngồi trên xích đu, trông có vẻ rất vui.

Nghe thấy anh đến, Khương Tiêu Tiêu mở mắt, nâng chén về phía anh, cười hỏi: "Uống trà không?"

Từ Thụy An tự mình rót một chén trà từ ấm trà màu ngọc, ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh: "Cô đang nghĩ gì mà vui vẻ vậy?"

"Thất Thất nói, Thụy thú hiện thế, mấy năm nay đều là năm tốt." Khương Tiêu Tiêu cười nói: "Nên tôi thấy vui."

"Kỳ lân đạp mây lành, nhân gian tiêu tan trăm nỗi khó." Từ Thụy An nói: "Loài người từng nói như vậy, chỉ là bây giờ chỉ dựa vào một mình tôi, luôn có những nơi không thể chiếu cố đến, hy vọng Phượng Hoàng mau khôi phục ký ức, giúp tôi một tay."

Khương Tiêu Tiêu tò mò hỏi: "Cả ngày anh chạy ra ngoài là để tăng thêm chút khí lành cho những nơi khác sao?"

Từ Thụy An gật đầu: "Có còn hơn không, bây giờ linh khí không đủ, dễ sinh tai họa, mấy năm trước bất kể là thiên tai hay nhân họa đều khá nhiều, tôi đi một chuyến, đỡ được thế nào hay thế ấy."

Khương Tiêu Tiêu nhìn trời mưa ở bên ngoài: "Khó trách năm nay mưa ở đây tốt như vậy, không biết những nơi khác thế nào."

Lúc này Tiểu Hắc cũng tỉnh lại, nó vươn vai thật dài, nhảy lên người Khương Tiêu Tiêu làm gián đoạn bọn họ. Khương Tiêu Tiêu sờ cái đầu nhỏ của nó, nghe Từ Thụy An hỏi: "Mùa xuân nên ăn gì?"

Mùa xuân mà, vạn vật hồi sinh, ở khu này thường ăn nhất chính là các loại rau dại.

Vốn dĩ ăn Tết là phải ăn chả giò[1], nhưng mà trong thời gian Tết Nguyên Đán không mở cửa quán, Khương Tiêu Tiêu quyết định làm chả giò bây giờ. Thời đại học Khương Tiêu Tiêu cũng có bạn học người miền bắc, mùa xuân sẽ ăn bánh xuân[2], bây giờ điểm thành tựu của cô đủ rồi, vô cùng giàu có mà hỏi Thất Thất hai cái công thức nấu ăn. Người trưởng thành, chả giò và bánh xuân đều phải ăn!

[1] Chả giò (春卷).

[2] Bánh xuân (春饼).

Khương Tiêu Tiêu không định tự làm vỏ chả giò, cái thứ này cần một trình độ kỹ thuật nhất định, không phải dễ dàng học được. Chỉ riêng cái động tác ấn một cái rồi nhấc lên kia thôi, Khương Tiêu Tiêu đã không làm được rồi, nhưng mà may là ở trấn trên bán vỏ chả giò đầy đường, dựng một cái lò nhỏ là có thể bán, mua cũng tiện.

Khương Tiêu Tiêu xác định thực đơn, xách giỏ ra ngoài mua vỏ chả giò. Hồi nhỏ cô đã thích xem người ta làm vỏ chả giò, cảm thấy cực kỳ có nhịp điệu, một tay cầm cục bột, một tay nhẹ nhàng hất lên trên cái bánh tráng, xé một tờ vỏ chả giò mỏng tang trong suốt, đặt lên chồng vỏ bên cạnh, lúc này tay cầm cục bột kia lại bôi lên cái bánh tráng, lại là một tờ vỏ tròn xoe.

Khương Tiêu Tiêu ngồi xổm ở sạp hàng của người ta xem nửa buổi, xem đến mức chủ quán không nhịn được quay đầu lại hỏi: "Cô nhóc, rốt cuộc em có mua không đấy?"

"À, mua, mua, mua!" Khương Tiêu Tiêu vội vàng đứng dậy, chỉ vào chồng bánh lớn bên cạnh: "Em lấy hết chỗ đó."

Chủ quầy hàng tưởng cô không biết mua bao nhiêu, nhắc nhở: "Cô nhóc, chỗ này phải đến mấy cân đấy."

Khương Tiêu Tiêu gật đầu: "Vâng, em lấy hết, em mở quán mà."

Xách chồng vỏ chả giò về, Khương Tiêu Tiêu bắt đầu chuẩn bị nhân chả giò.

Mùa xuân đương nhiên phải ăn rau dại, hiện giờ tể thái đang tươi non, nếu không ăn thì sau này sẽ già mất. Loại nhân mặn sẽ làm nhân thịt tể thái.

Thịt lợn băm nhỏ, sau khi cho gia vị vào thì khuấy liên tục theo một hướng cho đến khi dẻo lại, ăn sẽ không bị bở.

Tể thái rửa sạch xong, cần phải chần qua nước sôi để loại bỏ vị hơi đắng chát, sau đó vắt khô nước, thái nhỏ cùng với nấm hương và tôm khô, cho vào thịt lợn đã trộn, thêm một quả trứng gà nữa rồi trộn đều.

Cuốn chả giò thì dễ, nhưng để cuốn được tất cả đều có kích thước y hệt nhau thì hơi tốn công. May mắn là mọi người trong quán đã được Khương Tiêu Tiêu rèn luyện theo yêu cầu kiểu chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế, những cuốn chả giò đã cuốn xếp chồng lên nhau, nhìn từ trái sang phải đều ngay ngắn như thể đã được đo đạc, trông rất dễ chịu.

Cô bảo Lý Nguyên chiên thử vài cái vị mặn để nếm thử, còn Khương Tiêu Tiêu và chị Quyên thì bắt đầu chuẩn bị chả giò vị ngọt.

Chả giò ngọt mà Khương Tiêu Tiêu làm là nhân bánh nếp sữa và nhân đậu đỏ, nhân đậu đỏ thì phổ biến hơn, còn nhân bánh nếp thì ít gặp hơn.

Bánh nếp lần này hơi khác so với lần trước, lúc làm đã cho thêm sữa và đường, sau khi hấp chín lại cho thêm bơ vào nhào tiếp, vừa nhào vừa tỏa ra mùi thơm ngọt ngào không ngừng xộc vào mũi người ta.

Ba loại chả giò làm xong, Khương Tiêu Tiêu đều chiên thử một ít. Loại tể thái có màu xanh lục bảo, loại đậu đỏ có màu nâu nhạt, còn loại bánh nếp thì có lớp vỏ vàng bọc lấy màu trắng, khá dễ phân biệt.

Chị Quyên thích ăn mặn, lấy một cái nhân tể thái cắn một miếng, mùi thơm độc đáo của tể thái hòa quyện với mùi thịt trở nên rất ngon, sau khi chiên thì mùi thơm càng đậm đà, bên trong lớp vỏ giòn tan còn có nước thịt mặn mà thơm lừng. Chị vừa ăn vừa khen: "Cô chủ, nhân này nêm nếm quá tuyệt vời, vị thịt không lấn át được hương thơm thanh mát của tể thái, ngay cả độ ẩm cũng được kiểm soát vừa phải, không quá khô mà cũng không quá nhiều khiến vỏ ngoài bị mềm."

"Giờ chị Nguyên nói về chuyện ăn uống cũng rành rọt lắm rồi, có thể ra nghề được rồi đấy." Lý Nguyên vừa nói vừa cầm một cuốn chả giò nhân đậu đỏ, cắn một miếng: "Ưm, nhân đậu đỏ này mịn thật, xào lửa cũng vừa tới, không dầu không khô, độ ngọt vừa phải, ăn không ngán."

Hồ Khuynh Thành và Hồ Thế Giai lấy loại bánh nếp, cắn một miếng thì lập tức trầm trồ. Bánh nếp sau khi chiên đã khôi phục lại độ mềm dẻo ban đầu, cắn vào không dễ đứt mà còn kéo sợi được. Hồ Khuynh Thành kéo đứt bánh nếp rồi ăn vào, cười nói: "Món này chắc chắn trẻ con sẽ thích, vừa thơm vừa ngọt, hơi giống món sữa chiên mà em từng mua cho Khuynh Quốc ăn dịp Tết."

Ba loại chả giò được đưa vào thực đơn, về cơ bản là làm bao nhiêu bán hết bấy nhiêu, nhất là loại nhân tể thái, vì không dễ ngán nên có khách có thể tự ăn hết cả một đĩa lớn, khiến Khương Tiêu Tiêu nhìn mà thấy lo thay cho họ bị bội thực.

Chả giò bán được vài ngày, Khương Tiêu Tiêu lại bắt đầu nghiên cứu bánh xuân.

Ở đây không có thói quen ăn bánh xuân, nên vỏ bánh xuân không có bán, phải tự làm. May mắn là nó không phức tạp, khối bột đã nhào được cắt thành từng viên nhỏ, vo tròn rồi cán dẹt, phết một chút dầu vào giữa hai lớp, sau đó xếp chồng lên nhau và cán mỏng. Nhất định phải đủ mỏng thì sau khi hấp mới có thể trong suốt.

Trong lúc vỏ bánh xuân đang được hấp trên nồi, Khương Tiêu Tiêu bắt đầu chuẩn bị nhân bánh xuân.

Món cô muốn làm là bánh xuân ngũ sắc, cần năm loại nhân: dưa chuột thái sợi màu xanh lá, cà rốt thái sợi màu đỏ, trứng gà thái sợi màu vàng, giá đỗ màu trắng, thịt lợn xào xì dầu thái sợi màu nâu sẫm.

Năm loại sợi đã được thái xong, đặt trong năm chiếc đĩa nhỏ, bên cạnh là tương đậu nành cùng với một đĩa vỏ bánh cuốn mùa xuân trắng tinh, thế là thành một phần bánh cuốn. Khương Tiêu Tiêu dùng một chiếc mâm gỗ tròn lớn để đựng, đặt lên bàn, trông rực rỡ sắc màu, mang lại cảm giác mùa xuân ấm áp, muôn hoa nở rộ.

Mặc dù người trong trấn chưa từng ăn bánh xuân nhiều, nhưng vịt quay thì ai cũng đã từng ăn. Khi bánh xuân được đưa vào thực đơn, mọi người đều cảm thấy khá thú vị, nhất là những đứa trẻ chưa từng thấy bánh xuân bao giờ, chắc chắn sẽ nằng nặc đòi người lớn mua cho một phần.

Vỏ bánh cuốn được trải ra, phết một lớp sốt trước, sau đó đặt thịt xé sợi tẩm sốt và các loại rau củ xé sợi lên, cuộn lại như cuộn vịt quay, trông mập mạp, cầm trên tay cắn một miếng, vừa vui vừa ngon, ngay cả những đứa trẻ không thích ăn rau cũng sẽ ăn hết cà rốt và giá đỗ trong bánh cuốn.

Điều này khiến các bậc phụ huynh mừng rỡ khôn xiết, cứ đến buổi chiều là lại ghé quán mua bánh xuân mang về, nói rằng cuối cùng đã chữa được tật kén ăn của con cái. Năm loại nhân, nếu thiếu mất một loại, lũ trẻ còn giận dỗi với họ nữa.

"Ôi, đúng là bánh xuân ở đây mới ngon." Một vị khách vừa nhai bánh xuân vừa nói: "Hôm qua vì ham rẻ, tôi đã ghé quán Bà Cố bên cạnh ăn thử. Tôi nghĩ chẳng qua chỉ là vỏ bánh bọc rau củ xé sợi, rồi phết thêm sốt, chắc cũng không cần kỹ thuật gì cao siêu, vị chắc cũng tương đương thôi. Ai ngờ khi mang ra, vỏ bánh dày cộp, rau củ không biết có phải luộc lâu quá không mà khô quắt lại, sốt chỉ có vị mặn, còn thịt xé sợi thì dính răng. Anh nói xem, cùng là bánh xuân, sao nhà họ lại làm dở tệ đến thế?"

Một vị khách bên cạnh cười nói: "Anh còn đi ăn bánh xuân nhà họ à? Cái đó còn gọi là bánh xuân sao? Phải gọi là bánh mùa đông ấy, dày hơn cả cái chăn nhà tôi, ăn hỏng hết cả răng."

Vị khách trước đó cãi lại: "Anh không đi ăn, làm sao biết được bánh nhà họ dày hơn cả chăn?"

Vị khách chế giễu anh ta lại nói: "Cần gì phải ăn? Chẳng phải đứng ngoài cửa nhìn là biết rồi sao?"

Một vị khách khác lắc đầu: "Mấy anh đấy, chỉ tham chút lợi nhỏ, đồ ăn nhà đó làm sao mà nuốt nổi? Rẻ hơn có một hai đồng, toàn là đồ làm sẵn mua từ bên ngoài. Đâu như chỗ cô chủ, ngay cả món đậu phụ trộn cũng ngon hơn của người khác."

Khương Tiêu Tiêu mang đồ ăn họ gọi lên, cố nhịn cười quay về quầy. Dù sao thì ba người họ cũng đừng nên cười nhạo ai, vì tất cả đều đã từng ghé qua đó, rồi đều quay lại đây vì thấy đồ ăn bên kia không ngon.

"À phải rồi, trước đây chị quên hỏi em." Khương Tiêu Tiêu hỏi Hồ Khuynh Thành: "Bên Khuynh Quốc thế nào rồi? Đã được chọn chưa?"

"Được chọn rồi, đoàn làm phim đã nhắm em ấy từ lâu rồi, buổi phỏng vấn chỉ là thủ tục thôi." Hồ Khuynh Thành nói: "Bây giờ họ đang chuẩn bị quay rồi."

Khương Tiêu Tiêu tò mò hỏi: "Là cùng với những ngôi sao nào vậy?"

"Nghe nói Cố Viễn Thanh cũng sẽ tham gia." Hồ Khuynh Thành nói: "Ban đầu là đoàn làm phim liên hệ với anh anh, rồi anh anh lại giới thiệu Khuynh Quốc. Còn mấy người khác thì em không quen, không có ai là Hồ tộc cả."

"Ồ!" Khương Tiêu Tiêu kinh ngạc thốt lên. Bé Phượng Hoàng có tính cách lạnh lùng như Cố Viễn Thanh mà gặp bé Hồ Ly Hồ Khuynh Quốc thì quá là kịch tính rồi: "Khi nào phát sóng thì nhắc chị! Chị muốn xem chương trình tạp kỹ đó!"

Đang trò chuyện, Khương Tiêu Tiêu nghe thấy một giọng nói non nớt gọi: "Chị ơi, em muốn mua mang về một phần bánh xuân, một phần chả giò vị bánh nếp, một chai rượu thanh mai."

Khương Tiêu Tiêu hơi ngạc nhiên cúi xuống, thấy đó là một cô bé khoảng năm sáu tuổi, gầy gò nhỏ nhắn, tóc không biết ai buộc cho, hai bím tóc một cao một thấp, bé đưa tay giơ một tờ tiền giấy năm mươi đồng.

Cô bước ra khỏi quầy, ngồi xổm xuống trước mặt cô bé: "Trẻ con không được uống rượu đâu. Là người nhà bảo em ra đây mua à?"

Cô bé gật đầu, đôi mắt to tròn sáng lấp lánh, đen láy đến kinh ngạc, khiến người ta thương cảm một cách khó hiểu: "Là bố mẹ bảo em đến, họ đang ở nhà."

"Được rồi, em đợi ở đây một lát, chị gói cho em."

Rượu thanh mai mà cô bé nói là món mới ra của thương hiệu Liễu Vãn Vãn, đã được pha nước sẵn, một chai khoảng hai suất ăn, khá được ưa chuộng. Khương Tiêu Tiêu lấy chả giò mới ra lò đặt vào hộp giấy kraft, còn phần bánh xuân thì nước sốt, rau và vỏ bánh được gói riêng, sau đó đặt tất cả vào một hộp lớn.

Cô đưa đồ cho cô bé, nhíu mày hỏi: "Em xách nổi không đấy?"

Cô bé xách đồ ăn bằng một tay, tay kia xách rượu trái cây, cười đáp: "Em mang nổi mà, em khỏe lắm, cảm ơn chị!"

Khương Tiêu Tiêu nhìn cô bé lảo đảo đi xa, nhíu mày: "Phụ huynh bây giờ thật sự yên tâm để một đứa trẻ nhỏ như vậy ra ngoài mua đồ ăn sao?"

"Là nhà đó phải không?" Một vị khách trong quán liếc nhìn, rồi quay sang buôn chuyện: "Ở trong hẻm bên cạnh ấy, nghe nói mới chuyển đến, hai vợ chồng ở nhà ngày nào cũng cãi nhau ngoài giờ ăn, không biết làm công việc gì, ngày thường cũng không nấu nướng, gọi đồ ăn ngoài mấy bữa một ngày."

"Hai người lớn ở nhà, lại để đứa trẻ nhỏ như vậy ra ngoài mua đồ ăn? Thật là quá đáng." Vị khách ở bàn đối diện lắc đầu: "Không nuôi được thì đừng sinh, còn ra thể thống gì nữa."

Khương Tiêu Tiêu lắc đầu, trên đời này có quá nhiều bậc cha mẹ vô trách nhiệm, thật đáng tiếc khi con cái phải chịu khổ.

Sau đó cô bé ấy cũng thường xuyên xuất hiện, đôi khi buổi sáng đến mua bữa sáng, đôi khi buổi chiều đến mua trà bánh và rượu. Búi tóc nhỏ lệch lạc kia chắc là do cô bé tự buộc, khi Khương Tiêu Tiêu gói đồ ăn cho cô bé, những cô dì tốt bụng trong quán sẽ buộc lại tóc cho cô bé.

Cặp vợ chồng đó hành xử như vậy, khó tránh khỏi có người nghi ngờ liệu họ có ngược đãi cô bé không. May mắn thay, sau khi hỏi, cô bé nói rằng họ không đánh mắng mình, khách hàng trong quán kiểm tra cũng không thấy vết thương hay vết bầm tím nào nên mới yên tâm.

"Tôi nói này, hai vợ chồng đó chỉ là lười thôi, nhưng lười quá mức rồi, chẳng làm gì cả." Một vị khách nói: "Theo lý mà nói, đứa trẻ lớn như vậy phải đi mẫu giáo rồi chứ? Họ cũng không đưa đi, ngày nào cũng ở nhà, đi mua đồ ăn cho hai vợ chồng, việc nhà cũng không biết ai làm."

"Chưa đến giai đoạn giáo dục bắt buộc, chúng ta cũng chẳng làm gì được họ." Một người khác nói: "Họ cũng không ngược đãi đứa bé, chúng ta không thể can thiệp."

Khương Tiêu Tiêu chưa từng gặp cặp vợ chồng đó, nhưng nghe khách hàng nói, họ cũng có ra ngoài, chỉ là không thường xuyên, thật sự không rõ họ làm công việc gì.

"Chị ơi, chị ơi!" Chiều hôm đó khi đến mua khoai tây viên vỏ giòn, cô bé kéo tay cô: "Chị có thể cho em vài viên phô mai vào trong được không ạ? Bố mẹ thích vị muối tiêu, lần nào cũng chỉ mua vị đó thôi, em muốn thử vị phô mai."

Khương Tiêu Tiêu xót xa xoa đầu cô bé: "Cho vào chung thì khó phân biệt lắm, chị lấy cho em một đĩa, em ăn ở đây nhé."

Cô bé lắc đầu: "Không, em không thể tùy tiện lấy đồ của chị."

Khương Tiêu Tiêu nhẹ giọng nói: "Là chị muốn tặng em mà."

Cô bé kiên quyết từ chối: "Em không phải vì đói nên mới bảo chị đổi đồ ăn cho cháu, mà là vì thèm, nên em không thể lợi dụng như vậy."

Khương Tiêu Tiêu nhìn vào ánh mắt kiên quyết của cô bé, đành phải thôi, cô trực tiếp đóng gói nửa hộp khoai tây viên nhân phô mai cho cô bé. Dù sao, nếu cặp vợ chồng kia có hỏi, cô sẽ nói hôm nay có chương trình khuyến mãi, bán loại kết hợp hai vị.

Nhưng cặp vợ chồng đó lười biếng như vậy, chắc cũng sẽ không đến tìm cô đâu.

...

"Lượng mưa năm nay có vẻ nhiều một cách bất thường." Từ Thụy An ngồi trước cửa sổ, nhìn cơn mưa nhỏ rả rích không ngừng bên ngoài, nhíu mày nói.

Khương Tiêu Tiêu lấy bánh xuân đặt trước mặt anh: "Đúng vậy, tháng trước còn nói mưa xuân quý như dầu, nhưng dầu này hơi nhiều quá rồi, chẳng lẽ cứ mưa mãi đến Thanh minh sao?"

"Việc bất thường ắt có điều lạ, nếu cứ mưa mãi như thế này, năm nay lại có nơi gặp tai ương rồi." Từ Thụy An nói: "Vẫn phải tìm người kiểm tra tình hình thôi."

"Tìm người kiểm tra à?" Khương Tiêu Tiêu hơi thắc mắc: "Anh còn quen người ở Cục Khí tượng sao?"

Từ Thụy An nhìn cô, đầy vẻ cạn lời: "Đương nhiên là không. Tôi sẽ đi Thiên Đình và Tây Phương xem sao. Cơn mưa lớn đến mức này, hoặc là có người đã làm chuyện đại nghịch bất đạo, hoặc là có đại yêu xuất hiện. Dù sao cũng cần phải chuẩn bị trước."

Lời tác giả:
Về tuyến tình cảm, tui xin giải thích tình hình hiện tại. Hai bé cưng đều có cảm tình với nhau. Bé Kỳ Lân không rõ đây là loại tình cảm gì, nhưng Tiêu Tiêu rất quan trọng đối với anh ấy. Bé Tiêu Tiêu là người độc thân bẩm sinh, thích Kỳ Lân nhưng luôn nghĩ đó là tình yêu thương dành cho linh thú bảo vệ gia tộc, chứ không phải tình cảm nam nữ, nên... Tác giả cũng rất đau đầu.

Nhưng chúng ta không thể làm chuyện hứa hôn từ trong bụng mẹ... Không phải, cái kiểu cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy. Phải cho chúng thời gian để từ từ trưởng thành, đến lúc đó tự nhiên sẽ có cơ duyên thôi!