Công thức mới mà Thất Thất đưa cho Khương Tiêu Tiêu mấy ngày trước chính là mì lạnh gà xé[1] và nước ô mai[2]. Như thường lệ, Khương Tiêu Tiêu phải thử làm đạt đến cấp bốn mới có thể mang ra bán. Chị Quyên và Lý Nguyên đã quen với chuyện này, nhưng Hồ Khuynh Thành thì lại cảm thấy hơi ngạc nhiên.

[1] Mì lạnh gà xé (鸡丝凉面).

[2] Nước ô mai (酸梅汤).

"Em cứ nghĩ những món chị làm ra đều đạt tiêu chuẩn của quán rồi." Hồ Khuynh Thành nói: "Không ngờ lại phải thử nhiều lần như vậy."

"Chị cũng đâu phải là đầu bếp chuyên nghiệp đâu." Khương Tiêu Tiêu nói: "Em phát ngán món mì lạnh rồi đúng không?"

Hồ Khuynh Thành bĩu môi: "Cũng hơi hơi." Mấy ngày nay vì Khương Tiêu Tiêu thử nghiệm quá nhiều lần, vì thế buổi trưa mọi người không có lựa chọn nào khác, chỉ có thể cố gắng ăn hết chỗ mì lạnh làm ra. Đối với người khá kén ăn như Hồ Khuynh Thành thì đúng là có hơi khổ sở.

"Sắp xong rồi, sắp xong rồi." Khương Tiêu Tiêu luôn khá dễ dãi với cô ấy, hơn nữa bây giờ cô cũng đã nắm chắc phần nào tay nghề của mình, cảm thấy cách thành công không xa.

Mì lạnh gà xé dùng mì cán tay, dai hơn loại mì mua ngoài chợ, không dễ bị dính vào nhau. Mì luộc chín rồi xả qua nước đá lạnh có thêm đá viên, để riêng ra để dùng sau.

Thịt gà xé bên trong là hỗn hợp thịt đùi gà và thịt ức gà, được hầm chín với nước lạnh, gừng lát và hành lá cắt khúc, rồi xé thành sợi nhỏ để dùng.

Nước sốt do Thất Thất cung cấp, Khương Tiêu Tiêu đã thử vài lần, cuối cùng cũng tìm ra công thức tốt nhất. Trong nước sốt có tỏi băm, xì dầu, tương mè, giấm thơm, đường trắng, muối, v.v., Khương Tiêu Tiêu không cho ớt vào, dù sao thì hiện giờ đã có sẵn dầu ớt trên mỗi bàn trong quán, khách thích ăn cay có thể tự thêm vào.

Cho mì vào bát, phủ lên trên một lớp thịt gà xé và dưa chuột thái sợi, thêm đậu phộng rang giã nhỏ, cuối cùng rưới một vòng nước sốt dọc theo mép bát, thế là một bát mì lạnh gà xé đã hoàn thành. Khi ăn, trước tiên dùng đũa trộn đều, nước sốt k*ch th*ch vị giác, đậu phộng giã nhỏ tăng thêm hương vị, khiến người ta ăn không ngừng được.

Phần mì lạnh hôm nay được Khương Tiêu Tiêu rưới nước sốt lên, Hồ Khuynh Thành đứng bên cạnh lập tức sáng mắt: "Đạt tiêu chuẩn rồi đúng không?"

Khương Tiêu Tiêu cúi đầu nhìn, thấy trên mì có một biểu tượng cấp bốn lấp lánh màu vàng, quả nhiên là đã đạt tiêu chuẩn rồi. Chẳng lẽ người sành ăn còn có chức năng này, không cần ăn cũng biết đây là món ngon sao?

"Ừm, đạt tiêu chuẩn rồi, mọi người đến nếm thử đi." Khương Tiêu Tiêu đưa bát mì trên bàn cho họ, bản thân cô cũng lấy một bát, vừa lúc cũng đến giờ ăn trưa.

Hồ Khuynh Thành dùng đũa trộn mì, gắp một đũa mì kèm thịt gà xé, dưa chuột thái sợi và đậu phộng giã nhỏ nhét vào miệng, vừa ăn vừa gật đầu lia lịa: "Quả nhiên là khác biệt, ngon hơn nhiều so với mấy ngày trước!"

Lý Nguyên thì có vẻ chuyên nghiệp hơn, sau khi ăn một miếng liền nhận xét: "Sợi mì dai ngon, các loại gia vị trong nước sốt vừa đủ, k*ch th*ch vị giác mà không quá gắt. Thịt gà rất mềm, dưa chuột và nước sốt vốn là sự kết hợp tuyệt vời nhất, đậu phộng giã nhỏ lại là điểm nhấn. Cô chủ, đậu phộng này của cô là đã bóc vỏ rồi rang chín, có thêm mùi thơm của dầu đậu phộng, hơn hẳn loại đậu phộng rang thông thường."

Khương Tiêu Tiêu gật đầu, mấy ngày trước cô dùng đậu phộng rang sẵn mua ở chợ, hôm nay đổi sang đậu phộng tự rang, quả nhiên ăn vào thấy khác biệt. Tỷ lệ nước sốt cũng được điều chỉnh một chút. Đôi khi là như vậy, chỉ vài điều chỉnh nhỏ lại mang đến thay đổi lớn cho món ăn.

Món mì lạnh đã xong, món nước ô mai thì dễ dàng hơn nhiều. Thật ra bản chất nước ô mai là một loại thuốc sắc được Đông y phát minh, dùng để giải nhiệt mùa hè. Trước đây thường được mua ở tiệm thuốc Bắc, vài nguyên liệu cần dùng bên trong đều có thể mua đủ ở tiệm thuốc Bắc. Khương Tiêu Tiêu đã bắt đầu thử nấu vài ngày trước, khiến trong quán có mùi thuốc Bắc nồng nặc. Hầu hết mọi người đều đoán ra món mới của quán là nước ô mai rồi. Không ít khách quen giục cô nhanh chóng mang ra cho mọi người uống, ngày nào quán cũng nấu, mùi chua lan tỏa khắp nơi, khiến mọi người ch** n**c miếng không kìm được.

Nước ô mai của quán cũng đậm đặc như rượu gạo. Hiện tại, Khương Tiêu Tiêu đã thống nhất đổi ly đựng nước ô mai và rượu gạo sang loại ly mờ, cho nửa ly đá viên rồi đổ đầy nước ô mai vào, uống vừa đủ, mát lạnh giải nhiệt lại còn k*ch th*ch vị giác.

Mì lạnh gà xé và nước ô mai đã được thêm vào thực đơn, đương nhiên những vị khách tò mò muốn thử món mới cũng như có thời gian ngồi lại ăn từ tốn đều lập tức gọi món này.

Mì lạnh được đựng trong tô sứ trắng, bên trên phủ đầy một lớp gà xé. Khách hàng nhận tô liền "ồ" lên, ngạc nhiên nói: "Cô chủ cướp trại gà à? Cô cho nhiều thịt gà thế."

"Chỉ phủ một lớp lên trên thôi." Khương Tiêu Tiêu nói: "Buổi sáng ăn nhiều tinh bột dễ buồn ngủ, ăn nhiều thịt một chút thì tốt hơn."

Cô gái văn phòng trẻ tuổi, người gần như đến đây mỗi ngày cười nói: "Hễ ăn sáng ở quán cô là tôi thấy tỉnh táo cả ngày, chẳng buồn ngủ chút nào."

Khương Tiêu Tiêu đã quen thân với cô ấy từ lâu, cô đặt nước ô mai lên bàn cô ấy, đáp: "Có nịnh thì tôi cũng không bớt tiền được đâu đấy."

"Không cần không cần, cô cứ ra thêm món mới là được rồi." Cô gái bưng ly nước ô mai lên, uống một ngụm: "Chà! Món này ngon quá, ngon hơn nhiều so với cái tôi uống ở quán lẩu trước đây. Tôi có thể mua mang về hai ly không?"

"Được chứ, tôi đóng gói xong sẽ mang qua cho cô." Khương Tiêu Tiêu xoay người, lấy hai chiếc ly đựng đồ uống. Hầu như ngày nào trong quán cũng có người muốn mua rượu gạo, tôm lạnh, sữa đậu nành mang đi, vì thế trong quán luôn chuẩn bị sẵn ly đựng.

"Ôi! Cô chủ ra món mới rồi!" Một nhân viên văn phòng vội vàng chạy vào: "Làm sao đây, không kịp rồi, cô chủ, có thể đóng gói mì lạnh mang đi không?"

Đóng gói mì lạnh mang đi ư? Khương Tiêu Tiêu cúi đầu, nhìn thấy những chiếc bát giấy kraft dùng để đựng tào phớ mang đi. Thời tiết ngày càng nóng, không còn mấy ai mua tào phớ mang đi nữa, chúng đã để trong quán một thời gian rồi, giờ thì vừa lúc có thể dùng. Mắt cô sáng lên: "Được, nhưng nước sốt chỉ có thể đựng bằng túi bảo quản thực phẩm thôi, được không?"

"Được được, làm phiền cô chủ!" Nhân viên văn phòng lau mồ hôi: "Cho tôi đóng gói thêm một ly nước ô mai nữa."

Có người mở lời, nhiều khách hàng đi theo vào cũng lần lượt yêu cầu đóng gói mì lạnh và nước ô mai mang đi, việc kinh doanh tốt hơn nhiều so với món tào phớ trước đây.

"Cô chủ, cô có thể mua loại ly nhỏ dùng một lần có nắp để đựng nước sốt đấy. Tôi thấy người ta bán đồ ăn mang đi đều đựng như vậy." Cô gái văn phòng vừa ăn sáng xong đi ngang qua, thấy Khương Tiêu Tiêu cho nước sốt vào túi bảo quản thực phẩm một cách khó khăn, cô ấy không nhịn được mà đưa ra ý kiến.

Khương Tiêu Tiêu gật đầu: "Hôm nay tôi không ngờ mọi người đều muốn mua mang đi, lát nữa tôi sẽ đi mua ngay."

"Mua nhiều vào nhé." Cô gái văn phòng nói: "Tôi nghĩ tôi có thể lấy món mì lạnh mang đi làm bữa trưa, dù có lạnh cũng ăn được. Bữa trưa ở công ty càng ngày càng dở, gọi đồ ăn ngoài mãi cũng ngán rồi."

Khương Tiêu Tiêu nhìn thấy vẻ mặt "đúng là một ý kiến hay" của những người xung quanh, thầm nghĩ, xem ra sau này cô lại phải chuẩn bị nhiều mì lạnh hơn. Rõ ràng là chỉ nói mở quán ăn sáng thôi, sao lại còn phải lo cả bữa trưa cho khách nữa chứ?

Bỏ qua sự bận rộn trong quán, vị khách đã mua mì lạnh mang đi kia đến công ty. Vẫn còn một lúc nữa mới đến giờ làm việc chính thức, anh ta vội vàng mở hộp thức ăn ra, chuẩn bị ăn mì lạnh.

Mặc dù là mì lạnh nhưng nước sốt lại thơm lừng. Anh ta xé túi bảo quản thực phẩm ra và đổ lên mì, lập tức có người bên cạnh ngửi thấy mùi thơm quay sang nhìn. Một đồng nghiệp thân thiết tiến lại gần: "Chà, ăn sách thịnh soạn thật đấy, cậu ăn gà xé tay à?"

"Không phải, là mì lạnh gà xé." Khách hàng lấy đũa dùng một lần ra trộn mì, lật phần mì bên dưới lên cho đồng nghiệp xem.

Vừa trộn lên như vậy, mùi vị càng trở nên đậm đà hơn. Người đồng nghiệp không khỏi nuốt nước bọt: "Món mì này của quán nào vậy? Cho nhiều thịt gà thế? Chắc đắt lắm hả?"

"Cũng được, mười ba tệ, thỉnh thoảng ăn thôi mà." Người kia trả lời xong, cúi đầu gắp một đũa mì lạnh nhét vào miệng, lập tức không muốn nói gì nữa, cứ thế gắp liên tù tì.

Đồng nghiệp ngạc nhiên: "Nhiều thịt thế này mà chỉ có mười ba tệ thôi sao?"

Tuy nhiên, người kia đã không còn tâm trí để ý đến sự ngạc nhiên của đối phương, chỉ lo nhét mì vào miệng, ăn xong còn dùng đũa gắp hết những hạt đậu phộng vụn bên trong ăn sạch sẽ, trông như thể muốn l**m sạch cả đĩa.

Người đồng nghiệp không cưỡng lại được sự cám dỗ, lấy ra mười lăm tệ: "Ngày mai cậu mua giúp tôi một phần nhé? Số còn lại coi như phí chạy việc, được không?"

Việc mang cơm hộ giữa các đồng nghiệp cũng khá phổ biến, người kia vừa hút nước ô mai vừa nhận tiền: "Không cần trả phí chạy việc đâu, nước ô mai ở quán cũng ngon lắm, còn có cả tôm lạnh hoa quế, hay cậu mua thêm một ly luôn đi?"

Nếu Khương Tiêu Tiêu biết khách hàng còn cố gắng quảng cáo miễn phí cho mình, chắc cô sẽ cảm động đến rơi nước mắt.

Cảnh tượng tương tự diễn ra tại nhiều công ty và trường học trong ngày hôm đó, đến ngày hôm sau, Khương Tiêu Tiêu kinh ngạc trước sự thèm ăn đột ngột tăng vọt của khách hàng, mua hai phần thì còn chấp nhận được, nhưng mua bốn năm phần là sao chứ?

"Không được mua nhiều như thế!" Khách hàng xếp hàng phía sau la lên: "Có còn để cho người khác ăn nữa không? Bán hết cho anh chị rồi sao?"

"Thế thì tự lo mà đến sớm đi chứ, ai bảo đến muộn thế?" Khách hàng phía trước chất vấn lại.

Hai bên lập tức giương cung bạt kiếm, thấy bọn họ sắp cãi nhau vì một tô mì lạnh, Khương Tiêu Tiêu vội vàng kiểm soát tình hình: "Được rồi được rồi, hôm nay tôi không chuẩn bị trước, mọi người thông cảm cho nhau một chút, ngày mai tôi sẽ chuẩn bị nhiều hơn, nhưng đã nói rồi nhé, mỗi người chỉ được mua tối đa ba phần, giới hạn!"

Mặc dù có vài người không hài lòng vì chỉ được giới hạn mua ba phần, nhưng phần lớn mọi người vẫn hài lòng với kết quả này, cuối cùng cũng xoa dịu được khách hàng, Khương Tiêu Tiêu thở phào nhẹ nhõm.

May mắn là doanh số mì lạnh tăng lên, số lượng các món ăn sáng khác lại giảm xuống, vì thế trong quán cũng không quá bận rộn, chỉ là làm mì cán tay thật sự hơi mệt, cộng thêm việc chị Quyên và Lý Nguyên vẫn chưa quen việc, Khương Tiêu Tiêu cảm thấy mệt mỏi hơn bình thường gấp nhiều lần, ăn trưa xong, cô lập tức chạy lên lầu ngủ thiếp đi, ngay cả trong mơ cũng thấy mì cán tay, đang làm dở mì thì đột nhiên nghe thấy tiếng ai đó gõ cửa dưới lầu, cô giật mình tỉnh dậy, cứ tưởng mình ngủ quên quá giờ.

Cô dụi mắt để tỉnh táo lại, đi ra ban công nhìn xuống, thấy một người đàn ông đội mũ lưỡi trai đang gõ cửa, nhìn đồng hồ thấy chưa đến hai giờ, bèn nói với xuống dưới: "Xin lỗi, quán chưa đến giờ mở cửa, làm ơn đợi một lát."

Người đàn ông dưới lầu lùi lại vài bước, ngẩng đầu nói: "Trời nóng quá, cô cho tôi vào xin ngụm nước uống được không?"

Mùa hè nóng bức, buổi trưa là lúc nóng nhất, Khương Tiêu Tiêu nghĩ ngợi, đáp: "Anh đợi tôi một xíu."

Hồ Khuynh Thành vẫn chưa đến, nhưng chắc cũng sắp rồi, Khương Tiêu Tiêu nghĩ mở cửa sớm vài phút cũng không sao, bèn xuống lầu mở cửa cho người đó.

Một giây trước khi kéo cửa ra, Thất Thất đột nhiên lên tiếng: [Người thừa kế, đối phương có ác ý!]

Khương Tiêu Tiêu nhất thời không kịp dừng tay, lúc này nhìn thấy con dao nhọn phản chiếu ánh bạc mà người đàn ông giơ ra trước mặt, trong lúc hoảng loạn, trong đầu cô vẫn kịp than phiền với Thất Thất: [Bây giờ cô mới nói thì tôi cũng biết rồi.]