Ông lão rất cao, đội mũ chống nắng màu đen và đeo kính râm, mặc áo sơ mi mỏng mùa hè và quần tây, đi giày da đen, sống lưng thẳng tắp, bước đi thoăn thoắt. Nếu không phải sau khi vào quán, ông lão cởi mũ và kính râm ra, để lộ mái tóc đã bạc trắng thì Khương Tiêu Tiêu đã không nhận ra vị này đã lớn tuổi.

Ông lão tìm một chỗ ngồi xuống, đặt mũ và kính râm sang một bên. Hồ Khuynh Thành đi tới nhận gọi món của ông lão, tiện thể nói với ông lão rằng có thể ra quầy lấy đĩa trái cây miễn phí.

Ông lão gọi món xong, đi đến quầy nhìn một lát, tránh đĩa trái cây phía trước, thò tay lấy một đĩa cà chua ngâm đường, lẩm bẩm: "Thật sự có đồ ngon đây này."

Mấy khách quen trong quán đều có tính cách khá nhiệt tình, thấy có người lạ xuất hiện, sau khi quan sát một lúc thì bắt chuyện: "Ông đến đây du lịch à?"

"À, du lịch đấy." Ông lão cũng rất vui vẻ đáp lời: "Già rồi không có việc gì làm, tự mình ra ngoài đi dạo thôi."

"Sức khỏe của cụ tốt quá, trông thật khỏe mạnh." Vị khách quen kia cũng đã sáu, bảy mươi tuổi, nhưng ông lão này trông ít nhất cũng phải ngoài tám mươi, vậy mà lưng không hề còng chút nào, quả là hiếm thấy.

"Cũng tạm, cũng tạm. Tôi cũng tranh thủ lúc còn đi được thì đi ra ngoài nhiều hơn." Ông lão nói: "Nếu không đi bây giờ thì thật sự không đi nổi nữa."

"Làm gì có, tôi thấy tinh thần của cụ thế này, còn đi chơi được nhiều nơi lắm." Khách quen nói: "Nhìn là biết số hưởng phúc rồi."

Có lẽ ông lão cảm thấy thị trấn nhỏ này khá tốt, vì thế đã ở lại thêm vài ngày. Sáng sớm ông lão đã đến quán ăn sáng, buổi chiều cũng ghé qua uống trà, nhanh chóng làm quen với những khách quen trong quán.

"Cụ đi du lịch một mình à?" Sau khi quen thân, mọi người trò chuyện cũng thoải mái hơn nhiều. Có người hỏi: "Người nhà yên tâm để cụ tự đi một mình sao?"

"Ôi, con gái muốn đi cùng tôi, nhưng tôi không muốn chúng đi theo." Ông lão xua tay: "Chúng nó đi còn không nhanh bằng tôi, đi vài bước là phải ngồi xuống nghỉ, toàn làm tôi chậm chân. Lần này tôi đặt vé xe xong mới nói với chúng, chúng muốn đi cũng không theo kịp tôi đâu."

Khương Tiêu Tiêu bật cười, bưng quẩy và tào phớ cho ông lão, cảm thấy ông lão này thật là tinh nghịch, thảo nào người ta thường nói người già như trẻ con.

Ông lão xé quẩy ra, ngâm từng miếng vào tào phớ rồi mới ăn. Người bên cạnh nói: "Con cái quan tâm cụ là phúc khí của cụ đấy, con gái thật chu đáo."

"Đúng thế, tôi cũng biết chúng có ý tốt, nhưng tính tôi cả đời là thế này rồi, không sửa được." Ông lão nói, rồi lại không nhịn được mà khoe khoang: "Sáng nay chúng nó gọi điện thoại cho tôi, dặn tôi cẩn thận bị say nắng, còn gửi cho tôi video của thằng cháu nhỏ ở nhà nữa."

Ông lão lấy ra một chiếc điện thoại thông minh màn hình lớn từ trong túi, khoe đứa cháu nhỏ đời thứ tư của mình với những người bạn mới xung quanh. Đứa bé đầu tròn mặt tròn, vẫn chưa biết nói, kêu a a trên màn hình, cố gắng với lấy chiếc bánh quy nhỏ người lớn đang cầm, trông như một viên chè trôi nước nhỏ.

"Ôi chao, cụ thật là có phúc." Những người bên cạnh nhìn thấy đứa bé đều phải khen ngợi, bởi lẽ đứa bé này quả thật rất đáng yêu: "Tứ đại đồng đường đấy."

Ông lão tự mình xem lại video một lần nữa, rồi cất điện thoại: "Đời này số tôi cũng coi như không tệ. Năm xưa ra chiến trường, cả tiểu đội chỉ có mình tôi sống sót, tuy có bị thương nhưng không ảnh hưởng lớn. Bây giờ tuổi đã cao, không bệnh tật tai ương, con gái lại hiếu thảo. Điều hối tiếc duy nhất là người chị lớn của tôi. Năm đó chị ấy bị người ta mua về làm con dâu nuôi từ bé. Tôi muốn đi cứu chị ấy ra, nhưng lại đúng lúc gặp dịp bắt lính, thế là hai người bọn tôi lạc nhau ở nhà ga. Tôi cũng không biết sau này chị ấy thế nào, liệu có bị bắt lại không. Cứ thế chia cắt hơn bảy mươi năm rồi, chắc gặp lại cũng không nhận ra nhau nữa."

Mọi người đều bỏ qua câu chuyện ông lão kể trước đó, chỉ tập trung vào việc ông lão bị thất lạc chị gái sau này, ai cũng nhìn nhau, chẳng lẽ lại trùng hợp đến vậy?

Tuy nhiên, mọi chuyện lại trùng hợp đến vậy đấy. Bà chủ quán ăn vặt đang ở trong quán, nghe thấy vậy thì vội vàng chạy đến nhà bà cụ Diêu, kéo bà lão đến. Trên đường đi, vì sợ bà lão quá xúc động nên bà ấy không ngừng dặn dò, bảo bà lão nhất định phải kiềm chế cảm xúc.

"Bà già này đã sống hơn chín mươi tuổi rồi, chưa có chuyện gì khiến tôi quá xúc động đâu." Bà cụ Diêu bất mãn nói, vội vã đi theo bà ấy đến quán ăn: "Có chuyện gì vậy? Cô nhóc đó làm món mới à?"

"Là... Chị hai sao?" Những vị khách khác đã kể cho ông lão nghe câu chuyện của bà cụ Diêu trong tiệm. Bây giờ ông lão gần như đã xác định bà cụ Diêu chính là người chị gái thất lạc năm xưa, chỉ là sau bảy mươi năm gặp lại, không ai có thể nhận ra đối phương.

"Tôi là Diêu Nhị Nha." Bà cụ Diêu run rẩy, có chút không dám nhận ông lão trước mặt. Dù sao trong ký ức của bà lão, đứa em trai gan dạ, dám trốn khỏi nhà và đưa mình đi, nói rằng dù phải đi ăn xin bên ngoài cũng không để chị gái quay về vẫn chỉ là một cậu bé gầy gò nhỏ thó: "Là thằng út sao? Diêu Tiểu Đệ?"

Diêu Nhị Nha, Diêu Tiểu Đệ? Gia đình này đặt tên cũng thật tùy tiện, Khương Tiêu Tiêu không khỏi mất tập trung.

"Đúng, là em đây, là em đây." Ông lão tiến lên đỡ bà cụ Diêu: "Em đã đổi tên rồi, gọi là Diêu Thanh Tùng. Khi vào quân đội họ đổi cho em, nói rằng cái tên cũ không được chính quy."

"Vào quân đội là tốt, vào quân đội là tốt rồi." Bà cụ Diêu ngồi xuống bên cạnh ông lão, không ngừng nhìn em trai mình: "Bao nhiêu năm nay, điều chị hối hận nhất chính là lúc đó đã kéo em theo, hại em rồi! Sau này em sống thế nào?"

"Sau này em vào quân đội, họ thấy em còn nhỏ, cũng không bắt làm gì nhiều, cho em đi học..." Hai người lớn tuổi từ từ kể chuyện cũ, kể cho nhau nghe cuộc sống của mình trong mấy chục năm qua. Những người khác cũng không quấy rầy họ nữa, Khương Tiêu Tiêu mang đến một ấm trà, để họ từ từ trò chuyện.

"Này, cô chủ, cô không thấy cửa tiệm của cô xảy ra khá nhiều chuyện tốt sao?" Một vị khách rảnh rỗi nói chuyện với Khương Tiêu Tiêu: "Người làm việc không thuận lợi giờ đã quay về tổng công ty mà họ muốn, người trước đây chưa được chia nhà giờ cũng đã mua được nhà, còn có một ngôi sao xuất hiện, bây giờ thì cặp chị em thất lạc bảy mươi năm lại gặp nhau ở chỗ cô."

Khương Tiêu Tiêu mỉm cười: "Chắc là trùng hợp thôi, dù sao tiệm của tôi đông người mà, kiểu gì cũng sẽ gặp được vài chuyện tốt."

Hồ Khuynh Thành đi ngang qua họ, nói: "Biết đâu trong tiệm có sự phù hộ của vận may nào đó thì sao, anh đến thêm vài lần nữa đi, biết đâu có thể cải vận đấy."

Vị khách cười đáp: "Hiện tại tôi không có tâm nguyện cấp bách nào, đương nhiên, nếu ra ngoài nhặt được tiền thì cũng tốt."

"Việc ra ngoài nhặt tiền thì tôi chịu rồi." Khương Tiêu Tiêu suy nghĩ một lát, nói với những vị khách còn lại trong tiệm: "Hôm nay để chúc mừng bà cụ Diêu tìm được người thân, bữa sáng của tất cả khách trong tiệm đều được miễn phí nhé." Sau đó, cô nháy mắt với vị khách muốn nhặt tiền lúc trước: "Thế nào, không cần trả tiền cũng coi như là ra ngoài nhặt được tiền rồi chứ?"

Vị khách ngây người ra một lúc, nhất thời không biết việc được miễn phí một bữa sáng có tính là ra ngoài nhặt được tiền hay không, lập tức rơi vào trầm tư.

Bà cụ Diêu và em trai trò chuyện nửa ngày, tình cảm của hai người từ nhỏ đã tốt, nhanh chóng khôi phục lại thành hai chị em thân thiết. Bà cụ Diêu nhiệt tình kéo em trai, muốn đưa em trai về nhà ăn cơm.

"Hai ông bà này, một người lớn tuổi như vậy rồi mà vẫn đi du lịch một mình, còn người kia thì đã hơn chín mươi tuổi, ngày nào cũng chạy ra ngoài ăn cơm, uống trà, trò chuyện. Bảo họ không phải người một nhà thì tôi cũng không tin." Bà chủ quán ăn vặt nói.

"Nếu không phải tính cách hai người gần giống nhau, làm sao có thể gặp nhau ở đây?" Khương Tiêu Tiêu đồng tình: "Cứ đợi ở nhà mãi, cả đời cũng không gặp được đâu."

Diêu Thanh Tùng vốn dĩ phải quay về ngay trong ngày hôm đó, nhưng lần này gặp được bà cụ Diêu, đương nhiên phải ở lại thêm vài ngày. Ông lão còn muốn đón bà cụ Diêu đến thành phố S sống, sợ bà lão không có người thân bên cạnh, lỡ có chuyện gì khi tuổi đã cao thì không ai chăm sóc.

Bà cụ Diêu xua tay: "Chị đã sống ở thị trấn nhỏ này cả đời rồi, bảo chị ra ngoài chơi vài ngày thì được, chứ đổi chỗ ở thì chị không vui đâu. Hơn nữa, nếu chị đi rồi, biết tìm đâu ra bữa sáng ngon như thế này nữa chứ? Sau này chắc chắn cô nhóc này sẽ còn ra món mới, chị không đi đâu. Vả lại, mấy những người hàng xóm láng giềng này đều là người nhà của chị chứ còn gì? Nếu chị có chuyện gì, lẽ nào họ lại bỏ mặc chị à?"

Mấy người hàng xóm bị bà lão nhìn đến đều vội vàng xua tay: "Chắc chắn là không thể rồi, hồi nhỏ chúng cháu đều được bà chăm sóc, lẽ nào chúng cháu lại bỏ mặc bà?"

Diêu Thanh Tùng đành chịu, chỉ có thể dặn dò vài câu, nếu thật sự bắt một mình ông lão đưa bà cụ Diêu về, ông lão cũng không đủ sức. Bà cụ Diêu trông có vẻ khỏe mạnh, nhưng dù sao cũng đã ngoài chín mươi tuổi rồi.

Đương nhiên bà cụ Diêu cũng không bận tâm việc em trai có ở bên cạnh hay không, bà lão đã sống một mình cả đời, quen với sự tự do rồi. Giờ đây, điều hối tiếc duy nhất cũng đã được bù đắp, mỗi ngày khi uống trà trò chuyện, bà lão càng thêm sảng khoái. Khương Tiêu Tiêu thấy tinh thần của bà lão còn tốt hơn trước.

Diêu Thanh Tùng lại không thể nghĩ thoáng như bà lão. Dù sao, ông lão đã từng trốn khỏi nhà để chị gái không phải làm con dâu nuôi từ bé, giờ đây ông lão lại bắt đầu lo lắng cho cuộc sống tuổi già của chị, không thể yên tâm để người chị ngoài chín mươi tuổi sống một mình.

May mắn thay, lương hưu của ông lão vẫn rất cao, bình thường lại không tiêu xài nhiều, cuối cùng ông lão quyết định rời khỏi thành phố S, chuyển đến thị trấn nhỏ này để an dưỡng tuổi già, tiện thể cũng có thể chăm sóc bà cụ Diêu, nhất cử lưỡng tiện.

Ban đầu bà cụ Diêu còn chê em trai phiền phức, ngày nào cũng đi theo sau lải nhải bảo cái này ăn ít đi, cái kia ăn nhiều vào. Sau đó, hai cô con gái của ông lão dẫn các cháu đến thăm bà lão, những "thiên thần nhí" bất khả chiến bại đã chinh phục bà cụ Diêu chỉ trong vài phút, cuối cùng bà lão đồng ý chuyển vào căn nhà lớn mới mua cùng ông cụ Diêu.

Ở căn nhà lớn được hai ngày, sáng hôm sau bà cụ Diêu đến ăn sáng, vui vẻ khoe khoang rằng căn nhà lớn rộng rãi, máy lạnh thoải mái, tắm rửa cũng tiện, tốt hơn nhiều so với căn nhà cũ trước đây.

Khương Tiêu Tiêu than thở với Thất Thất: Có lẽ đây chính là "kèo thơm"[1] mà không ai có thể thoát khỏi.

[1] Nguyên văn là "định luật thơm quá" (真香定律). Xuất phát từ một meme trên mạng Trung Quốc, xuất phát từ một chương trình truyền hình thực tế có tên là "Biến Hình Kế" (变形计). Trong chương trình, Vương Cảnh Trạch là một nhân vật phản đối kịch liệt việc tham gia chương trình và từ chối thỏa hiệp với hoàn cảnh sinh sống mới. Khi được đưa đến một vùng nông thôn và không thể chịu nổi cuộc sống khó khăn ở đó, ban đầu anh nói một cách cứng rắn: "Tôi thà chết đói cũng không ăn cơm này!"

Tuy nhiên, không lâu sau, khi quá đói, anh nhanh chóng thay đổi thái độ và ăn cơm mà mình từng từ chối, vừa ăn vừa nói câu nổi tiếng "Thơm quá!"

Câu chuyện này trở thành một meme mạng hài hước, ám chỉ việc con người thường kiên quyết hoặc cứng rắn lúc đầu nhưng rồi sẽ thay đổi thái độ rất nhanh chóng khi tình thế buộc phải thế. Câu này hiện thường được dùng để trêu chọc ai đó khi họ nói một đằng nhưng sau đó lại làm một nẻo. Trong văn hóa meme Trung Quốc, đây được gọi là "真香定律" (Định luật thơm quá), ám chỉ sự thay đổi thái độ một cách bất ngờ nhưng không thể cưỡng lại được trước điều gì đó tốt đẹp.

Mùa hè đã trôi qua được một nửa, thời tiết ngày càng nóng hơn, nhưng các món ăn sáng mùa hè của quán lại không nhiều. Khách hàng nhao nhao kháng nghị, cho rằng quán nên làm thêm vài món phù hợp với mùa hè, ngày nào cũng ăn tôm lạnh và uống rượu gạo, bọn họ cũng muốn đổi khẩu vị.

Khương Tiêu Tiêu mua rau từ ngoài về, nghe thấy có người đang lẩm bẩm, cô tháo chiếc mũ rộng vành xuống, nhấc nhẹ chiếc giỏ trong tay: "Đừng sốt ruột, tôi đang làm thử đây, sắp có món mới để ăn rồi."