"Hở? Hai người quen biết nhau à?" Khương Tiêu Tiêu hơi tò mò.

"Chắc là cô ấy từng xem tranh của tôi." Từ Thụy An nhìn thoáng qua cô gái, song cũng không có vẻ gì là kích động.

"Phải, em rất thích tranh của anh." Trông cô gái có vẻ rất căng thẳng: "Không ngờ em lại gặp được anh ở đây, vừa nãy em không để ý, không qua đây chào hỏi anh."

"Không sao, cô cứ lo việc của mình đi." Từ Thụy An thờ ơ đáp, đây là lần đầu tiên Khương Tiêu Tiêu nhìn thấy dáng vẻ của anh khi đối mặt fan, không ngờ anh lại lạnh lùng như vậy.

Lúc Từ Thụy An rời khỏi, cô gái vẫn còn ngây người, Khương Tiêu Tiêu phì cười, vỗ nhẹ vai cô ấy: "Cô nhóc à, hoàn hồn đi, thần tượng của em đi rồi."

Cô gái nhìn cô rồi lại quan sát quán ăn, hỏi: "Thế... Anh ấy thường đến đây ăn lắm à?"

"Anh ấy đến thị trấn vì công việc, hầu như ngày nào cũng đến đây, có điều phần lớn thời gian anh ấy sẽ ở thành phố, không phải lúc nào cũng túc trực ở thị trấn đâu." Khương Tiêu Tiêu nghĩ ngợi, bổ sung thêm: "Nếu em bắt đầu làm việc ngay, nói không chừng sẽ được gặp thần tượng vài lần đấy."

Nhìn bộ dạng của cô ấy khi đối mặt Từ Thụy An, Khương Tiêu Tiêu cảm thấy khoảng cách với mỹ nữ cũng gần hơn, nghĩ đến việc một nhân viên quán xinh đẹp như vậy sẽ thu hút được bao nhiêu khách đến, Khương Tiêu Tiêu lập tức vui vẻ.

"Thời gian làm việc thì lúc nào cũng được, em rảnh lắm." Cô gái nói: "Nếu làm ở đây, vậy em có được quyền ăn đồ ăn sáng của quán không?"

"Đương nhiên rồi, đầu bếp của quán chị nấu hai bữa mỗi ngày, em có thể ăn cùng mọi người, em ăn đồ ăn bán trong quán hay món chị làm đều được." Khương Tiêu Tiêu nói: "Tạm thời quán chị chỉ bán buổi sáng, cho nên em chỉ cần đến vào buổi sáng là được rồi, à phải rồi, em có mang theo sơ yếu lý lịch không?"

Nghe thấy được bao cơm hai bữa, cô gái lập tức sáng mắt, sau đó ngạc nhiên hỏi: "Còn cần sơ yếu lý lịch nữa à? Lúc trước em làm ở những quán khác cũng chẳng cần sơ yếu lý lịch, sơ yếu lý lịch đó là gì thế?"

Xem ra chắc là đối phương luôn làm việc ở những quán nhỏ, Khương Tiêu Tiêu cũng không làm khó cô ấy, chỉ hỏi han vài câu, dù sao chỉ là nhân viên phục vụ thôi, chỉ cần hướng dẫn sơ qua là được, ngay cả bản thân cô cũng vừa làm vừa mày mò học thôi.

Cô gái tên là Hồ Khuynh Thành, cái tên này rất phù hợp với ngoại hình của cô ấy, Khương Tiêu Tiêu dẫn cô ấy đến làm quen với chị Quyên và Lý Nguyên, rồi bảo cô ấy đi làm từ ngày mai.

Sau khi cô gái rời đi, Thất Thất do dự lên tiếng: [Hình như cô gái kia có gì đó là lạ.]

"Lạ chỗ nào?" Khương Tiêu Tiêu lập tức lo lắng: "Là người xấu ư?"

[Cũng không phải, cô ấy chẳng có ác ý gì.] Bản thân Thất Thất là hệ thống của gia tộc họ Khương, có năng lực bảo vệ người thừa kế, vì thế cũng có thể nhận ra những người có ác ý với Khương Tiêu Tiêu: [Cô ấy khiến tôi cảm thấy có gì đó không giống người bình thường, nhưng chỉ là lúc ban đầu thôi, sau này thì hết rồi, chắc là do tôi hiểu lầm thôi.]

"Vậy tạm thời khoan hãy lo lắng, bình thường cô để ý hơn giúp tôi là được." Khương Tiêu Tiêu đáp, cô biết trước giờ Thất Thất khá là cẩn thận, nhưng cô cũng không muốn chủ quán như mình lại nghi ngờ nhân viên của quán: "Có gì bất thường thì cô hãy báo tôi."

Sáng sớm hôm sau, Hồ Khuynh Thành đến quán ăn, vì cô ấy không phải là đầu bếp nên có thể đến trễ hơn hai người kia, miễn sao có mặt trước giờ mở cửa là được.

"Em tới sớm thế." Khương Tiêu Tiêu bảo: "Em ăn sáng trước đi, mấy ngày tới chị sẽ hướng dẫn công việc cho em trước, khá là đơn giản, chỉ cần không tính sai tiền là được."

Hồ Khuynh Thành gật nhẹ đầu, ngồi xuống bàn cùng mọi người.

"Đồ ăn sáng ở trong quán, em thích ăn gì thì cứ lấy." Khương Tiêu Tiêu dứt lời thì tự lấy một đĩa bánh xếp, rót một ly sữa đậu nành.

Chị Quyên và Lý Nguyên cũng tự lấy phần mình, Hồ Khuynh Thành nhìn một lát, cũng bắt chước Khương Tiêu Tiêu mà lấy một đĩa bánh xếp.

Mấy người khác đã ăn quen đồ ăn sáng trong quán, mặc dù vẫn cảm thấy ngon nhưng cũng không tỏ vẻ gì, còn Hồ Khuynh Thành thì ăn lần đầu, cô ấy vừa cắn một miếng bánh xếp thì lập tức ngẩn người, không khỏi nhìn sang Khương Tiêu Tiêu với ánh mắt kinh ngạc: "Bánh... Bánh xếp..."

"Ngon lắm đúng không?" Giờ đây Lý Nguyên đã trở thành fan trung thành với tài nấu nướng của Khương Tiêu Tiêu, hễ có cơ hội là anh ta lập tức chen vào, luôn miệng khen ngợi: "Anh nói cho em biết, đừng tưởng quán này nhỏ mà lầm, đồ ăn sáng ở đây là ngon nhất trấn này đấy, ngay cả khách đến từ thành phố lớn còn khen ngon, hơn nữa ở đây không chỉ có mỗi bánh xếp là ngon đâu, chỉ cần cô chủ ra tay thì món nào cũng ngon cả."

Hồ Khuynh Thành cắn thêm hai cái là hết sạch chiếc bánh xếp, cô ấy vừa vui mừng vừa ngạc nhiên, nói: "Em chỉ là thấy quán này khá đẹp nên đến xin việc, không ngờ còn có niềm vui ngoài ý muốn như thế này."

Hồ Khuynh Thành là một nhân viên giỏi giang, động tác nhanh nhẹn, tính tình vui vẻ, quan trọng nhất là có ngoại hình bắt mắt, chỉ mới vài ngày trôi qua mà cô ấy đã làm thân với các vị khách trong quán, còn giúp Khương Tiêu Tiêu thu hút khá nhiều khách hàng mới, ngoại lệ duy nhất chính là khi Từ Thụy An đến, cô ấy lại trốn mất biệt, để Khương Tiêu Tiêu đón tiếp anh ta. Lúc trước Khương Tiêu Tiêu từng nghe mấy cô bạn cùng phòng ký túc xá nói, khi gặp thần tượng, bọn họ đều cảm thấy "càng gần càng lo[1]", hoàn toàn không dám tiến lên nói chuyện, xem ra Hồ Khuynh Thành cũng là dạng fan như thế.

[1] Nguyên văn là "cận hương tình khiếp" (近乡情怯), xuất phát từ một câu thơ trong bài "Độ Hán giang" của Lý Tần, có nghĩa là lâu rồi không về thăm quê, nhưng khi về đến gần quê nhà thì lòng lại xốn xang bồi hồi, vô cùng lo lắng.

Bây giờ trong quán đã có hai đầu bếp là chị Quyên và Lý Nguyên, còn có nhân viên phục vụ là Hồ Khuynh Thành, có thể nói những phần việc vốn do Khương Tiêu Tiêu đảm đương đều đã có người giúp đỡ, cô chỉ cần tập trung khám phá món ăn mới là được, nhưng trong quán cũng không thường xuyên có món ăn mới, thế là chủ quán như Khương Tiêu Tiêu tạm thời được rảnh rang.

Giữa trưa hôm đó, Khương Tiêu Tiêu ngủ trưa rồi dậy, thấy còn chưa đến giờ làm việc, cô bèn pha một tách trà cho mình, lấy thêm hai chiếc bánh quy nhỏ, ngồi ở ngoài ban công trên tầng gác mái, vừa uống trà vừa lướt mạng, thi thoảng lại ngẩng đầu nhìn những người đang bận rộn làm việc ở bên dưới, có một vị khách quen đi ngang qua thì thấy cô từ xa, lúc đi tới thì ngẩng đầu chào: "Cô chủ rảnh rỗi thế?"

"Vẫn còn trong giờ nghỉ trưa mà." Khương Tiêu Tiêu cười tủm tỉm, đáp: "Mấy người chị Quyên còn chưa đến, giờ bác đi đâu thế?"

"Ôi dào, ở nhà chán quá, bác ra công viên tám chuyện với mấy bà già kia." Khách quen đáp lời, hầu hết khách của quán ăn thân thiết với Khương Tiêu Tiêu đều là người lớn tuổi, bình thường không phải làm gì, ăn sáng xong thì ngồi trong quán trò chuyện, đến giữa trưa thì lại về nhà.

Khách quen sốt ruột muốn trò chuyện với bạn bè, tán dóc vài câu với Khương Tiêu Tiêu rồi rời đi, Thất Thất im lặng một lúc thì đột nhiên lên tiếng: [Người thừa kế, cô có muốn thăng cấp nhanh hơn không?]

Sau lần thăng cấp quán ăn đợt trước, Khương Tiêu Tiêu vẫn còn hài lòng, không quá sốt ruột thay đổi một căn nhà mới, có điều điểm thành tựu tăng nhanh thì sẽ xuất hiện nhiều món mới hơn, hiện giờ những món ăn trong quán vẫn không quá phong phú, vì thế Khương Tiêu Tiêu đáp: "Muốn chứ, nhưng cũng đành chịu thôi, ngày nào cũng chỉ có bấy nhiêu người ăn sáng, nếu đông hơn thì trong quán lại không đủ chỗ ngồi."

[Nhưng chúng ta có thể kéo dài thời gian mở cửa mà.] Thất Thất nói: [Buổi chiều cô có thể bán trà và bánh ngọt, vừa dễ làm mà còn có thể tích thêm điểm thành tựu.]

Hai mắt Khương Tiêu Tiêu lập tức sáng lên, cô cảm thấy ý kiến này không tồi, buổi chiều quán ăn vẫn phải làm việc, chỉ là không mở cửa mà thôi, hiện giờ chị Quyên và Lý Nguyên có thể tự nấu đồ ăn sáng, hai người cũng kịp chuẩn bị, trong quán đã có Hồ Khuynh Thành tiếp khách, phần lớn thời gian của cô chỉ là ngồi thu tiền, cùng lắm là giúp Hồ Khuynh Thành tiếp Từ Thụy An một lát, đã rảnh rỗi đến mức sinh nông nổi, vừa hay có thể sử dụng thời gian rảnh rỗi này để làm trà bánh cho buổi trà chiều.

Gần đây món bánh xếp bán khá chạy, cũng nhanh chóng giúp cô tích đủ điểm thành tựu để mở khóa công thức mới, sau khi Thất Thất hỏi ý kiến Khương Tiêu Tiêu thì đã đổi hai công thức mới phù hợp với thực đơn trà chiều: parfait khoai môn - khoai lang tím[2] và bánh mochi trái cây[3].

[2] Parfait khoai môn - khoai lang tím (芋泥紫薯奶冻糕): một món tráng miệng bắt nguồn từ Pháp, được làm bằng cách đun sôi kem, trứng, đường và sirô và để tạo ra một hỗn hợp nhuyễn giống như sữa trứng.

[3] Bánh mochi trái cây (水果糯米糍).

Parfait khoai môn - khoai lang tím là một món bánh rất bắt mắt, khoai môn lệ phố[4] và khoai lang tím đều được cắt thành miếng nhỏ rồi hấp chín, sau đó lần lượt thêm một ít đường, sữa tươi và kem tươi, nghiền nát và trộn đều khi còn nóng, rồi rây qua một lần để khoai môn nghiền và khoai lang tím nghiền có kết cấu mịn hơn.

[4] Khoai môn lệ phố (荔浦芋头): là tên gọi cho giống củ khoai môn Bắc Cạn có nguồn gốc xa xưa từ tỉnh Tây Ninh, Trung Quốc. Với nhiều các tích truyện dân gian hay và hấp dẫn như tích: "Lưu Gù muốn giúp người dân hàng năm không phải chở khoai sọ lên kinh tiến vua nữa. Nên ông nghĩ ra cách lấy củ nâu thay cho củ khoai sọ dâng lên vua Càn Long. Càn Long ăn củ nâu thấy chát lại nghĩ là đang ăn khoai sọ, nên từ đó miễn cho dân không phải đem khoai tiến kinh nữa."

Khoai lang tím nghiền đã làm xong có màu tím lãng mạn, còn khoai môn nghiền thì có màu trắng gạo. Khương Tiêu Tiêu đã đặt mua trên mạng một khuôn bánh trung thu hình tròn có khắc hoa văn giống như hoa văn trên cửa sổ của quán ăn sáng, cô cho một nửa lượng khoai lang tím nghiền và một nửa lượng khoai môn nghiền vào, rồi khuấy nhẹ để chúng hòa quyện vào nhau nhưng không hoàn toàn trộn đều, khi lấy ra khuôn, bánh khoai môn - khoai lang tím trông như một bức tranh thủy mặc loang màu, vô cùng mơ mộng.

Bên dưới bánh khoai môn - khoai lang tím còn có một lớp thạch sữa, thạch sữa được làm từ sữa tươi trộn với một chút kem tươi, sau đó dùng gelatin để đông lại, vì lượng gelatin dùng khá ít, khi ăn không có cảm giác như pudding mà rất nhẹ nhàng, tan chảy trong miệng, thạch sữa được cắt thành hình tròn, đặt trong đĩa sứ nhỏ màu tối, bên trên đặt một lớp bánh khoai môn - khoai lang tím cùng kích thước, bên cạnh đặt một chiếc thìa sứ nhỏ cùng loại, trông như thể được lấy ra từ một bức tranh màu nước, Khương Tiêu Tiêu vừa nhìn đã thích ngay.

Bánh mochi trái cây thì là một món tráng miệng đơn giản hơn nhiều, hương vị chủ yếu dựa vào trái cây bên trong, còn lớp vỏ mochi bên ngoài được làm từ bột nếp, tinh bột, bơ và sữa tươi hấp chín, có kết cấu mềm dẻo, thơm mùi sữa đậm đà, có thể làm tăng thêm hương vị của trái cây.

Lần này Khương Tiêu Tiêu dùng các loại trái cây là dâu tây, xoài, sầu riêng để làm bánh mochi, ba loại trái cây này rất hợp khi hòa cùng vị sữa. Trái cây được dùng dụng cụ múc thành hình tròn đều đặn, sau đó bọc bên ngoài một lớp vỏ mochi mỏng, rồi lăn qua một lớp dừa nạo. Dụng cụ múc mà Khương Tiêu Tiêu mua là loại nhỏ, đường kính khoảng bằng đồng xu một tệ, bánh mochi làm ra vừa vặn một miếng, khi ăn thì dùng kèm một chiếc nĩa trái cây nhỏ, sẽ không bị dính tay và nước ép cũng không chảy lung tung.

Trái cây thừa cũng sẽ không bị lãng phí, Khương Tiêu Tiêu cắt thành miếng nhỏ, có thể tặng khách làm đĩa trái cây kèm theo, tuy hình thức không được đẹp mắt lắm, nhưng hương vị thì chắc chắn không tồi, chắc hẳn đa số khách hàng vẫn có thể chấp nhận được.

Đương nhiên, với loại trái cây vừa đắt lại không phải ai cũng thích như sầu riêng, Khương Tiêu Tiêu không bỏ sót cả những phần rìa, gói hết thành bánh mochi, dù sao thì thứ này cũng mềm nhũn không định hình, gói kiểu gì cũng được.

Ngoài hai loại bánh này ra, đương nhiên còn phải chuẩn bị đồ uống. Việc này thì rất dễ giải quyết. Khương Tiêu Tiêu lên mạng mua trà của vài cửa hàng, tìm được một cửa hàng có chất lượng tốt, hương vị cũng khá đa dạng, trong cửa hàng có trà ô long[5], hồng trà[6] và lục trà[7] thông thường, còn có ô long đào trắng[8], hồng trà bưởi[9] và lục trà nhài[10] khá mới lạ. Khương Tiêu Tiêu mua mỗi loại một ít, đặt trên kệ phía sau quầy, trông khá đẹp mắt.

[5] Trà ô long (乌龙茶).

[6] Hồng trà (红茶).

[7] Lục trà (绿茶).

[8] Ô long đào trắng (白桃乌龙).

[9] Hồng trà bưởi (西柚红茶).

[10] Lục trà nhài (茉莉绿茶).

Trong số đó, ô long đào trắng là hương vị Khương Tiêu Tiêu thích nhất, trong túi trà ngoài lá trà ô long còn có những miếng đào trắng sấy khô nhỏ, sau khi pha bằng nước nóng, hương thơm đặc trưng của đào và hương trà hòa quyện vào nhau, khiến người ta cảm thấy như đang lạc vào vườn cây ăn quả.

Vì mùi hương của loại trà này thật sự quá hấp dẫn, Khương Tiêu Tiêu nhớ lại món trà sữa thạch cà phê[11] mà cô từng uống ở tiệm trà sữa trước đây, thế là cô chợt nảy ra ý tưởng, dùng trà ô long đào trắng và lượng gelatin còn lại để làm thạch trà ô long đào trắng[12], trong thạch trà có cho một ít đường, hơi ngọt nhưng không ngấy, sau khi làm xong thạch trà, nếm thử một miếng, Khương Tiêu Tiêu cảm thấy hơi không hài lòng, suy nghĩ một lát rồi lại lấy kem tươi trong tủ lạnh ra, đổ một ít lên thạch trà.

[11] Trà sữa thạch cà phê (咖啡冻奶茶).

[12] Thạch trà ô long đào trắng (白桃乌龙茶冻).

Ngay khoảnh khắc đổ vào, điểm đánh giá cấp ba ban đầu trên thạch trà lập tức biến thành điểm cấp bốn vàng lấp lánh, Thất Thất cũng đồng thời lên tiếng: [Chúc mừng người thừa kế, công thức mới đã được ghi vào thực đơn hệ thống, hệ thống sẽ thưởng cho người thừa kế hai mươi bộ trà cụ mới, ba mươi bộ chén trà, số lượng cũng sẽ tăng lên khi cửa hàng được mở rộng.]

Dụng cụ ăn uống ban đầu trong quán ăn sáng cũng do hệ thống cung cấp, nhưng cần phải tốn tiền, càng đắt càng đẹp, Khương Tiêu Tiêu là người nghèo, đương nhiên chỉ mua loại giá trung bình, may mà trong tiệm cũng không có khách quý nào, dụng cụ ăn uống thông thường cũng gần gũi với mọi người hơn. Nhưng lần này hệ thống tặng miễn phí, Khương Tiêu Tiêu không cần suy nghĩ, chọn ngay loại đắt nhất.

Bộ trà cụ mà hệ thống cung cấp là một bộ ấm trà màu ngọc bích kèm bốn tách trà nhỏ cùng màu, men sứ ấm áp mịn màng, nhìn vào đã thấy vô cùng dễ chịu, khách hàng ở quán của Khương Tiêu Tiêu có đủ mọi lứa tuổi, dùng bộ trà cụ màu này rất phù hợp.

Còn bát trà thì làm bằng gốm thô màu đen tuyền, bên trên điểm xuyết những hạt vàng lấp lánh, lại còn có nắp đậy cùng màu, nhìn qua đã thấy rất đắt tiền, cái này chắc là dùng để đựng thạch trà ô long đào trắng.

Đã có dụng cụ ăn uống, trà và bánh ngọt cũng đã chuẩn bị gần xong, Khương Tiêu Tiêu bắt đầu quảng bá với khách hàng trong quán, nói với mọi người rằng sau này nếu buổi chiều rảnh rỗi cũng có thể ghé quán ngồi uống trà.

"Ôi trời, cuối cùng cô chủ cũng chịu mở cửa vào buổi chiều rồi." Một vị khách nói: "Bây giờ thời tiết càng ngày càng nóng, đi đâu cũng nóng bức khó chịu, không ra ngoài thì ở nhà lại buồn chán, cuối cùng cũng có chỗ đến rồi."

"Cô chủ à, buổi chiều mở cửa có món gì ăn không?" Đây là vị khách chỉ chăm chăm nghĩ đến chuyện ăn uống.

Khương Tiêu Tiêu mỉm cười thần bí: "Tôi mời mọi người đến uống trà, đương nhiên là có trà rồi, còn về món khác thì... Quý vị đến rồi sẽ biết."

Vào ngày khai trương, không biết là vì tò mò cái mới hay là để ủng hộ cô chủ nhỏ, mới hai giờ chiều, khi vừa mở cửa không bao lâu, trong quán đã chật kín khách.

Có một vị khách chú ý đến một hàng đĩa nhỏ trên quầy, bên trong đựng dâu tây và xoài cắt nhỏ, phía trước còn đặt một tấm bảng gỗ, viết "Đĩa trái cây miễn phí, mỗi người một phần", người đó tò mò hỏi: "Cô chủ à, đĩa trái cây này của cô có vẻ hơi vụn quá thì phải?"

Khương Tiêu Tiêu cũng không giấu giếm: "Đây là phần thừa sau khi làm bánh ngọt, quán tôi luôn mua trái cây chất lượng tốt nhất, tuy nhìn không được đẹp mắt lắm nhưng chắc chắn rất ngon, nếu không tin thì mọi người có thể ăn thử, có điều mỗi người chỉ được lấy một đĩa thôi, nếu không người khác sẽ không có mà ăn đâu."

Trái cây cắt vụn thế này, lẽ nào còn có người tranh nhau ăn sao? Các vị khách cũng tò mò, đều đến lấy một đĩa, muốn nếm thử xem trái cây này ngon đến mức nào.