3.

Nhắc đến Phương tiểu lang quân, Phan Thuận Nhi ngẩn người trong chốc lát. Hiếm có nam nhi nào có đôi mắt sáng ngời, lời nói cũng ít, chỉ biết lặng lẽ đi theo sau nàng. Lặng lẽ giúp nàng gánh giỏ rau, lặng lẽ giúp nàng bắt cá bán lấy tiền.

Tư thế bắt cá liều chết không sợ khiến những ngư dân khác mắng Phương Phùng Ý: "Tên nhóc nhà ngươi hận không thể tóm hết cá trong hồ đều nhét vào giỏ của Lư Tứ nương à!"

Nàng từng khuyên hắn: "Phương tiểu lang quân, ta cứu ngươi khỏi tay những kẻ buôn người chỉ là tình cờ tiện tay cứu giúp, ngươi không cần phải đền mạng cho ta."

Khi đó, Phương Phùng Ý làm một chiếc ghế trúc đưa cho nàng, không dám đến gần nàng, lùi về màn mưa trong sân, "Ta không đền mạng. Mạng của ta không đáng giá, cho cô cũng chẳng có ích gì."

Hắn chỉ làm những việc thực sự có thể giúp đỡ nàng, làm một mạch suốt sáu năm trời. Trước khi nàng bị bắt cóc, lần cuối cùng gặp hắn là vào giờ khắc giao thừa vừa qua. Dường như hắn có tâm sự, khi đốt pháo hoa cùng nàng, hai tay chắp lại, lặng lẽ ước nguyện.

Nàng dò hỏi hắn thế nào hắn cũng không chịu nói, chỉ bảo nàng đợi hắn chuẩn bị lễ vật nhân ngày sinh nhật là được. Nàng đoán đủ kiểu nhưng hắn đều lắc đầu.

"Lạ thật, tâm tư của Phương tiểu lang quân trước nay rất dễ đoán, sao hôm nay lại đoán không trúng chứ?"

Pháo hoa rực rỡ, thiếu niên lang tóc dài búi cao, ánh mắt lấp lánh, "Tâm tư của ta, Lư Tứ tỷ tỷ thật sự hiểu được sao?"

Chưa kịp để nàng hiểu rõ, càng không đợi hắn đến tặng lễ vật, nàng đã rơi vào tay Phùng bà tử...

Đến khi tỉnh lại đã là canh hai, Tam tỷ vẫn chưa về. Mơ hồ nghe thấy tiếng cãi nhau ầm ĩ từ phòng cha mẹ, Phan Thuận Nhi khoác áo đứng dậy, lặng lẽ đi qua. Nàng chỉ nghe được mấy câu cuối.

Là tiếng thở dài của cha nàng: "Cả gia đình đông người như vậy, sau này hai thằng nhóc còn phải cưới vợ sinh con, hạn hán thế này, ai cũng đừng mong sống sót!"

Sau đó lại vạng lên tiếng nức nở của mẹ nàng: "Đứa con số khổ, con tội tình gì mà lại trở về? Chi bằng cứ ở yên đó, an phận thủ thường giúp chồng dạy con..."

Nàng không hiểu hết nhưng biết câu cuối cùng là nói về mình.

Đã nhắc đến mình, nàng bèn bước lên, đẩy cửa bước vào phòng: "Tam tỷ còn chưa về ngủ, con ra tìm tỷ ấy."

"Cha mẹ có chuyện gì, sao giờ này còn tranh cãi? Con đã về nhà, tất nhiên phải chia sẻ nỗi lo cùng cha mẹ."

Lời còn chưa dứt, trong tủ quần áo ở góc tây nam vang lên một trận động tĩnh. Thấy mặt cha mẹ biến sắc, Phan Thuận Nhi vội vàng chạy tới kéo cửa tủ ra. Thì ra là Tam tỷ của nàng bị trói tay chân, bịt miệng nhốt trong tủ kín.

Nàng vừa muốn quay đầu, sau gáy đã lãnh một gậy, ngã lăn ra đất. Trước khi hôn mê, nàng thấy đôi mắt Tam tỷ vẫn sáng long lanh như xưa. Khi cười thì cong như vầng trăng non, khi khóc thì… Như bây giờ, sưng như quả hạch đào.

Tam tỷ trong ký ức rất ít khi khóc. Lần trước khóc là vì Đại tỷ gả vào gia đình không ra gì. Lão gia nhà đó hành hạ thê thiếp, khi khiêng ra một người chết đã lập tức phải bổ sung một người mới.

Nhận bạc đủ dùng, cha mẹ cắn răng gật đầu. Khi đó, mắt Tam tỷ khóc sưng vù như quả hạch đào, ôm chặt Phan Thuận Nhi, hỏi vì sao tỷ muội bọn họ lại khổ sở như vậy.

Đêm mùng bảy tháng giêng, Phan Thuận Nhi bị bắt cóc chính là khi đi sắm đồ cưới cho Đại tỷ. Đáng tiếc đệ đệ đòi một chiếc đèn lồng, trâm gỗ của Đại tỷ cứ thế không còn nữa.

Giờ Tam tỷ lại khóc thành như vậy, chắc hẳn là vì nàng. Nàng đâu ngờ, nàng buông bỏ cả đứa con trong bụng, mất đi nửa cái mạng, vượt qua bao khó khăn gian khổ mới có thể trở về nhà. Cuối cùng lại bị cha mẹ ruột, vì muốn cầu mưa cứu mùa màng, buộc đá vào chân nàng, ném xuống sông tế Thần Sông.

Đá lớn kéo Phan Thuận Nhi chìm sâu xuống đáy sông. Trăng sáng quê nhà in hằn ở ngoài sóng nước, xiêu vẹo khó tròn.

Vì sao tỷ muội chúng ta khổ sở như vậy? Vì sao đến cha mẹ ruột cũng không thương xót? Phan Thuận Nhi nghĩ không thông, sóng nước cuồn cuộn tràn vào ngũ tạng lục phủ, dồn hết nỗi khổ vào trong tim.

Tam tỷ đáng thương, không biết phải khóc sưng mắt vì nàng bao nhiêu ngày. Tam tỷ là người ghét ác như ghét kẻ thù, lại gặp chuyện ác lớn nhất trong đời bắt nguồn từ nhà mình mà ra.

Trước khi Phan Thuận Nhi mất đi ý thức, ánh mắt cuối cùng trông thấy một bóng người nhanh nhẹn lao xuống nước cứu nàng. Nàng không nói nên lời, nỗi khổ trong lòng cũng có được chút an ủi xé ra một khe hở:

Là Phương tiểu lang quân. Là cái đuôi của nàng hồi nhỏ, là người được gọi là "Lãng tiểu Bạch Long" Phương Phùng Ý. Phương Phùng Ý là một chàng trai không có chí lớn.

Bằng hữu tốt Trịnh Thanh Đình dùi mài kinh sử, một sớm đỗ đạt, vinh quy cố hương, còn hắn chỉ muốn luôn ở bên cạnh gìn giữ cố hương. Giữ lấy sân nhà của hắn, giữ lấy một mẫu ba phân đất của hắn. Giữ lấy cô nương hắn yêu thương.

Cô nương là Lư Uyển Anh cùng thôn, lớn hơn hắn một tuổi. Khi đó, nàng còn chưa bị bắt cóc làm "Phan Thuận Nhi". Từ khi Phương Phùng Ý nhận thức được, đã thấy tứ tỷ nhà họ Lư có diện mạo cực kỳ xinh đẹp.

Hoa ngò rí trải đầy đất, lại cài lên tóc nàng, khiến người ta không thể rời mắt. Nhưng muốn cưới tỷ tỷ Lư Tứ, người xếp hàng dài từ sạp thịt heo đầu Nam Khẩu đến tiệm bánh bao đầu Bắc Khẩu, hắn, một tiểu tử ngốc nghếch cao chưa đến nửa người như hắn nào dám mở miệng.

Mãi đến năm hắn tám tuổi bị bọn buôn người dùng viên kẹo tẩm thuốc mê khiến cho choáng váng rồi bắt đi. Chính Lư Uyển Anh là người đầu tiên phát hiện, nói dối là giúp dẫn đường nhưng cuối cùng lại một đường đưa đến cửa huyện nha, lúc này mới cứu được hắn.

Tỷ tỷ Lư Tứ tốt biết bao, bề ngoài đẹp xinh tâm tính thiện lành, đầu óc cũng thông minh hơn hắn nhiều. Từ đó về sau, hắn mặc kệ tất cả, tranh làm cái đuôi của nàng. Nhưng đám tiểu tử nhà Trương Vương Triệu Lý chẳng chịu nhường đường, hắn chỉ đành luyện bơi thật giỏi, đi tranh giành dưới nước vậy.

Nàng đi bắt cá, hắn liền canh giữ ở bên thuyền của nàng, lúc mặt trời khuất núi thì lặng lẽ đổ hết cá của mình vào giỏ của nàng. Sau này, đám tiểu tử nhà Trương Vương Triệu Lý, có người cưới vợ, có người rời xa quê hương, chỉ có hắn tình nguyện vững chãi như đá, không thể chuyển dời, vẫn cứ làm cái đuôi của nàng.

Hắn ở bên cạnh bảo vệ nàng gần sáu năm.

Mẹ nói, con gái bàn chuyện hôn nhân phải đợi đến mười lăm tuổi cập kê. Phương Phùng Ý liền đếm từng ngày, đợi đến sinh thần mười lăm tuổi của nàng, muốn tỏ bày tấm lòng này.

Đại ca cười nhạo hắn: "Nhãi con, Lư Tứ nương tử dựa vào cái gì mà nhìn trúng đệ?"

Phương Phùng Ý đếm số tiền làm tạp vụ mình dành dụm được, "Đệ chỉ muốn nàng biết tấm lòng của đệ, có nhìn trúng đệ hay không, đệ cũng không ép buộc."

Đại ca hỏi hắn, nếu Lư Uyển Anh không gả, vậy hắn đem hết tiền của mình cho đi, chẳng phải là lỗ to rồi sao. Thiếu niên tuấn lãng, thản nhiên cười:

"Đệ phải đối xử với nàng thật tốt trước đã, lúc ấy mới có thể khiến nàng cân nhắc việc có gả cho đệ hay không. Huống chi, đây vốn là hai chuyện khác nhau."

Hắn muốn đối xử tốt với nàng, từ trước đến nay không lấy việc cưới nàng làm mục đích. Tương lai nàng gả cho người khác, hắn cũng chỉ mong người đó đối xử tốt với nàng. Nếu nàng có việc cần nhờ đến hắn, dù bằng cách nào hắn cũng sẽ giúp đỡ.

Tính toán chi li là chuyện của buôn bán, không cầu mong báo đáp mới là tấm chân tình. Huống chi nàng còn có ơn cứu mạng với hắn, hắn giúp nàng cả đời cũng là việc nên làm thôi mà. Nhưng hắn còn chưa đợi đến ngày tỏ bày tấm lòng thì tỷ tỷ Lư Tứ của hắn đã mất tích.

Sinh nhật của nàng là ngày mười hai tháng giêng, nàng lại biến mất vào đêm mồng bảy tháng giêng.

4.

Đêm Lư Uyển Anh mất tích, cha nàng tức giận nói: "Nha đầu chết tiệt này chắc chắn là cấu kết với dã nam nhân bỏ trốn rồi! Bỏ mặc cha mẹ huynh đệ, thật là uổng công nuôi dưỡng!"

Mẹ nàng bận cho con trai út ăn cơm, chỉ lẩm bẩm: "Chạy đi cũng tốt, đỡ phải hầu hạ thêm một đứa."

Đại tỷ tỷ cùng Nhị tỷ tỷ nhờn người tìm kiếm khắp nơi, Tam tỷ tỷ nhảy ra trách mắng:

“Cha mẹ nói cứ như thể vì chăm lo cho Uyển Anh mà các người vất vả lắm vậy! Bốn tỷ muội chúng ta cộng lại, chi phí có bằng nổi một nửa của hai đệ đệ không?”

"Huống chi Uyển Anh xưa nay là người thật thà biết lo cho gia đình, ngày thường trồng rau bắt cá, giặt giũ vá may, kiếm được một đồng tiền đồng cũng đưa cho gia đình một đồng tiền đồng, cam tâm tình nguyện ở trong vũng bùn này chịu đựng. Các người lại không biết đủ, chỉ đợi một lão gia ngả giá cao đến mua bán con bé, cứ kéo dài như vậy, ngược lại là hại con bé!”

"Ta tuyệt không tin nàng sẽ bỏ trốn, chắc chắn là có bọn buôn ngươi thấy nàng xinh đẹp mà bắt cóc đi rồi. Cha còn không mau báo quan, để người ta đi tìm nàng đi!"

Lời của Lư Tam cô nương nói rất có lý.

Từng có ánh chiều tà rọi xuống mặt nước, tay Lư Uyển Anh bị lưới đánh cá cứa ra vết máu. Phương Phùng Ý nhảy lên thuyền, đưa tay ra lại sợ mạo phạm, chỉ có thể đau lòng nhìn rồi thở dài:

"Tứ tỷ nên sinh ra ở nhà giàu sang, được nâng niu như vàng như ngọc mới phải."

Lư Uyển Anh khẽ nở nụ cười, trở tay che lại vết thương.

"Phương tiểu lang quân nói vậy, vậy ba tỷ tỷ của ta có nên sinh ra ở nhà giàu sang không? Còn huynh đệ nhà họ Phương các người thì sao?"

Nàng dùng ngón trỏ thon dài, khẽ chỉ lên mi tâm đang mê mang của hắn, "Ta cho rằng, làm người quý ở tự trọng."

Tim đập như trống thúc ra trận, hắn đỏ mặt, quay người lại lặng lẽ giúp nàng vá lại lưới cá, chèo thuyền đưa nàng về nhà. Lư Tứ cô nương tốt như vậy, đã cứu hắn khỏi tay bọn buôn người, còn chính mình thì lại rơi vào vũng bùn lầy ấy.

Thế là Phương Phùng Ý luôn yêu thích ở quê nhà nhất, lập tức đầu quân vào tiêu cục trong trấn, làm tiêu sư*.

(*) Tiêu sư: Vận chuyển hàng hoá.

Từ đó rời xa quê hương, lênh đênh khắp trời Nam đất Bắc, chỉ có mấy ngày Tết mới có thể về nhà. Phương Phùng Ý đọc sách không nhiều, đạo lý lớn cũng biết không bao nhiêu.

Hắn chỉ nghĩ cứ mãi ở quê nhà thì không đợi được Lư Tứ cô nương của hắn. Ít nhất làm một tiêu sư đi đây đi đó, mang theo tranh ảnh hỏi thăm thì vẫn còn cơ hội tìm được người.

Lúc đó đại ca lại hỏi hắn, giả sử tìm được Lư Tứ cô nương nhưng nàng đã bị ép gả cho người ta sinh con rồi thì phải làm sao.

Phương Phùng Ý vẫn kiên định: "Chỉ cần nàng nói một câu muốn về nhà, ta sẽ liều mạng giúp nàng."

Nghĩ đến điều gì đó, yết hầu hắn khẽ động, đôi mắt sáng ngời chợt trầm xuống, "Nếu nàng chết, ta cũng phải mang hài cốt của nàng về.”

"Nàng là người không nỡ rời xa quê hương như vậy, nhất định không quen tha hương nơi đất khách."

Hắn tìm nàng bốn năm khắp trời Nam đất Bắc. Rượu bồ đào Lương Châu, thịt kho tàu hoa quế Cô Tô, bánh táo mè Đế Kinh, một nồi canh nấm ở biên giới Nam Chiếu.

Lư Tứ tỷ tỷ ở quê nhà luôn thích nghiên cứu từng món ăn, một nắm giá đỗ làm được những ba món. Những món ngon này hắn đã từng nếm thử, đợi tìm được nàng rồi, nhất định phải dẫn nàng đi nếm thử mới được.

Bốn năm nàng biến mất, hắn dựa vào chính điều này mà sống sót. Mãi đến cuối tháng Chạp năm nay, Phương Phùng Ý hoàn thành việc áp tiêu rồi về nhà. Vừa cởi áo choàng, đại ca biết tâm bệnh của hắn, liền nói: "Tứ nương Lư gia tự mình tìm về rồi!"

Đột nhiên nghe đại ca nói, Phương Phùng Ý ngây người. Chân tay lại phản ứng nhanh hơn cả đầu, đến khi mở mắt ra trước cơn gió lạnh, hắn đã chạy đến trước cửa viện của Lư gia.

Canh ba, cửa viện Lư gia lại mở toang, Lư Tam nương bị trói chặt, đang khóc lóc bò ra bên ngoài. Lư Tam nương khóc sưng cả mắt, bất chấp cánh tay bị trói đến chảy máu, hướng về phía hắn khóc càng lúc càng lớn:

"Mau đi ra bờ sông! Bọn họ muốn dùng Uyển Anh tế Thần Sông!"

Khoảnh khắc ấy, máu nóng trào lên, Phương Phùng Ý lao về phía bờ sông như tên bắn, đi đường tắt nhảy vào bụi rậm, mặt và cổ đều bị cành cây khô cào rách. Dưới ánh trăng bạc, những giọt máu trượt vào trong cổ áo.

Nước sông đêm đông lạnh thấu xương, dám xuống nước vào thời điểm này, trước mắt phải nói đến chết cóng, sau mới nói đến chết đuối. Phương Phùng Ý thường xuyên đi lại đường thủy, hiểu rõ sự hung hiểm trong đó. Hắn không phải là người có thể liều mạng nhưng bốn năm nhớ nhung trong tuyệt vọng đủ để ép một người sợ chết trở nên quật cường trước cái chết.

Phương Phùng Ý chạy đến bờ sông, vừa vặn nhìn thấy cha mẹ Lư Uyển Anh đã lên đường quay về phủ.

Từ đại nhân vừa mới nhậm chức Nữ quan, vẫn luôn ngăn cấm thói xấu dùng mạng con gái tế Thần Sông nhưng mê tín cổ hủ đã mê hoặc qua bao thế hệ nên vẫn có kẻ cố tình làm liều.

Tính toán khoảng cách giữa những đợt sóng, Phương Phùng Ý cởi áo khoác, lau đi vết máu trên mặt, nhảy xuống sông không chút do dự. Khoảnh khắc hắn nắm lấy tay nàng, gánh nặng ngàn cân trong lòng nhẹ đi tám phần. Dường như thứ nắm lấy cọng rơm cứu mạng không phải là nàng Lư Uyển Anh mà chính là Phương Phùng Ý hắn.

Đá cột dưới chân nàng quá nặng, trong làn nước tối tăm đen kịt, hắn cũng không thể cởi ra ngay được. Chỉ có thể chết cũng không dám buông tay, ôm Lư Uyển Anh xoay vòng trong dòng nước xiết, trải qua ngàn vạn khó khăn mới kéo được nàng lên bờ.

Hắn vốn có tài bơi lội, vậy mà cũng bị sặc đến không thở nổi, huống chi là Lư Uyển Anh không biết bơi. Hắn tưởng rằng kéo nàng lên bờ rồi thì nàng sẽ sống sót. Nhưng sặc nước nghiêm trọng, cộng thêm cái lạnh cắt da thịt của tháng Chạp, hắn đã truyền khí cho nàng, giúp nàng nôn ra nước, một bước cũng không dám dừng lại, vội vã cõng nàng về nhà, cuối cùng vẫn không kịp.

Nàng dùng chút thần trí cuối cùng mà nhìn chằm chằm vào hắn. Giọng nàng khàn đặc, hơi thở mong manh, chỉ dùng khẩu hình gọi hắn:

"Phương tiểu lang quân..."

Dùng chút sức lực cuối cùng, nàng v**t v* vết cắt trên má hắn.

"Nguyện người từ nay về sau... thuận buồm xuôi gió..."

Lư Uyển Anh bị cha mẹ ruồng bỏ, triệt để trở thành Phan Thuận Nhi.

Thuận Nhi, Thuận Nhi.

Thuận buồm xuôi gió, thuận tài, vạn sự như ý, thật có dấu hiệu của điềm lành. Nếu có thể sống lại một đời, nàng thà làm Phan Thuận Nhi trong tay bọn buôn người cũng không muốn quay lại làm Lư Uyển Anh nữa đâu.

Thế là Lư Tứ tỷ tỷ của Phương Phùng Ý đã chết. Chết trong vòng tay ấm áp của hắn.

Ngày thứ hai sau khi Lư Uyển Anh được chôn cất, Phương Phùng Ý tố cáo với quan phủ việc vợ chồng Lư gia dùng con gái tế Thần Sông, coi mạng người như cỏ rác. Vợ chồng Lư gia bị bắt giam, bị kết án.

Ngày thứ ba sau khi Lư Uyển Anh được chôn cất, Phương Phùng Ý với tài bơi lội chẳng thua kém bất kì ai lại được vớt lên từ dưới lòng sông. Khi được vớt lên bờ, chân hắn bị buộc một tảng đá lớn, nhìn từ hướng thắt nút dây là do chính hắn tự buộc.

"Lãng tiểu bạch long" nổi danh xa gần đã bỏ mình trong dòng nước sông lạnh lẽo của tháng Chạp cùng với Lư Tứ tỷ tỷ của hắn.

5.

Phan Thuận Nhi không ngờ, ông trời thật sự cho nàng cơ hội sống lại. Tái sinh vào ngày mồng bảy tháng giêng khi bị bắt cóc, mở mắt ra là khoảng đất trống quen thuộc, ba bước vuông vắn.

Nàng nhận cái tên Phan Thuận Nhi, quyết tâm cắt đứt mọi thứ liên quan đến "Lư Uyển Anh". Nhận giặc làm mẹ thì sao, phá huỷ dung mạo không gả được thì sao. Ít nhất nàng vẫn còn sống. Ít nhất lần này nàng sẽ không bị chính cha mẹ ruột hại chết.

Nhìn Tống Dao thị đầy vẻ quan tâm, Phan Thuận Nhi cười nói: "Trên đường đến đây bị đụng vào đầu, ta thật sự không nhớ nhà mình ở đâu."

Cài then cửa chuồng heo xong, Phan Thuận Nhi mời Tống Dao thị vào nhà uống nước, câu chuyện dần chuyển sang Tống Dao thị: "Tỷ tỷ, nha đầu Nguyên Bảo nhà tỷ thế nào rồi? Lần trước, tỷ nói con bé ho ngày càng nghiêm trọng, phải đi bốc thuốc mới, có hiệu quả không?"

Tống Dao thị cũng là một người đáng thương. Gả cho phu quân vô dụng, ra ngoài đánh bạc không chỉ thua hết gia sản mà còn bị chủ nợ chém đứt một cánh tay. Máu chảy suốt đêm không cầm được, đến ngày hôm sau thì chết.

Khi đó Tống Dao thị mang thai tám tháng, vừa kinh hãi lại vừa đau lòng, liền sinh non. Sinh ra một nha đầu mặt mày vàng vọt, gầy gò, lớn đến nay đã bốn tuổi rưỡi, ngày nào cũng không rời được cái ấm sắc thuốc. Tống Diêu thị không đọc nhiều sách, chỉ mong con gái lớn lên như thỏi vàng, tròn tròn mũm mĩm, bèn đặt tên là Nguyên Bảo.

Nhắc đến con gái, Tống Diêu thị lại không hề nản lòng, tay trái vỗ lên mu bàn tay phải: "Vốn là phải đổi thuốc, chỉ là mẹ chồng nhà ta dạo gần đây thân thể cũng không tốt, còn phải lo mua thuốc bổ cho bà. Thuốc mới của Nguyên Bảo thật sự quá đắt, trước mắt phải gác lại đã."

Tống Diêu thị nhiều chuyện, luôn thích ghé vào tai người khác: "Đều nói già mà không chết là đồ ăn trộm, cũng không biết mẹ chồng ta khi nào mới chịu buông xuôi."

Phan Thuận Nhi nghe vậy, chỉ cười không nói. Đời trước, nàng không qua lại với người ở trấn Chiết Liễu. Trong lòng nàng, đây là nơi nàng liều mạng trốn chạy, tự nhiên càng ít vướng bận càng tốt. Nàng mang theo thành kiến, luôn cảm thấy nơi có thể sinh ra Phùng bà tử thì tuyệt đối không phải là nơi tốt lành gì.

Nhưng đời này quyết định ở lại trước rồi tìm lối thoát sau, thế mà lại quen biết được mấy cô nương tốt bụng. Trong đó có Tống Diêu thị. Khó khăn biết bao, từ nơi nghèo khổ này gả đến nơi nghèo khổ khác, con còn chưa ra đời đã mất đi phu quân.

Cha chồng cũng đi sớm, trong một căn nhà chỉ còn lại ba người phụ nữ già trẻ nương tựa vào nhau. Có không ít lần nghe Tống Diêu thị mắng mẹ chồng là đồ phiền phức nhưng cơm nên cho vẫn cho đủ, bệnh nên khám cũng không bỏ sót lần khám nào.

Đối với Phan Thuận Nhi cũng vậy, bề ngoài chê nàng ngốc nhưng đưa cơm đưa áo, giúp trồng rau cho heo ăn cũng làm không ít.

Phan Thuận Nhi bèn lại rót nước cho Tống Diêu thị: "Tỷ tỷ, tỷ luôn là mồm miệng sắc bén nhưng tâm lại mềm.”

Nàng thành tâm kết giao, chỉ vào cây lê phía sau sân, nói với Tống Diêu thị: "Đợi vào thu khi quả đã chín, ta nấu hai hũ nước lê đưa cho tỷ, để Nguyên Bảo ho thì dùng một muỗng, có tác dụng nhuận họng."

Tiễn Tống Diêu thị đi, Phan Thuận Nhi quay đầu thì thấy Phùng bà tử đứng trước cửa nhà, mím môi tặc lưỡi, âm dương quái khí nói với nàng:

"Thuận Nhi còn kết giao được cả bạn tri kỷ à?"

Phan Thuận Nhi vào nhà, mang ghế mây ra, đỡ Phùng bà tử ngồi xuống phơi nắng.

"Mẹ, người muốn sống trên đời đều không thể không qua lại với người khác. Con kết giao thêm mấy người bạn, đối với trong nhà cũng là một sự giúp đỡ, chẳng lẽ không tốt sao?"

Nàng ngồi xổm xuống một bên, ngoan ngoãn đấm bóp chân cho Phùng bà tử.

Ai ngờ, Phùng bà tử đột ngột hỏi nàng: "Con là tuổi trâu hay tuổi hổ?"

Phan Thuận Nhi đáp: "Con sinh vào tháng giêng, là đầu hổ."

Tẩu thuốc của Phùng bà tử khựng lại, không biết suy nghĩ điều gì một lúc lâu rồi mới lại hút một hơi, khiến người hút thuốc lá đã muwoif mấy năm mà vẫn bị sặc.

Phan Thuận Nhi giúp bà vỗ lưng thuận khí, quay đầu vào nhà rót nước. Phùng bà tử gõ tẩu thuốc vào bậc thềm đá xanh, mái tóc bạc trắng đón ánh mặt trời, dường như lại càng thêm trắng.

"Đứa trẻ tuổi hổ, hóa ra lớn đến vậy rồi…"

Tháng đầu hạ hoa hòe treo đầy cành, trước khi nước mắt trào ra, Phùng bà tử sai Phan Thuận Nhi đi hái mấy bông hoa hòe làm bánh. Bà bảo nàng cho thêm nhiều đường đỏ một chút.

"Bánh hoa hòe phải làm thật ngọt, ngọt đến tan chảy trong miệng mới gọi là ngon."

Nhưng đường đỏ còn lại chỉ có một muỗng nhỏ, Phan Thuận Nhi ôm hũ đường, khó xử nhìn Phùng bà tử.

Gió nhẹ thổi, cành lá lay động. Những cánh hoa nhỏ màu trắng rơi trên mu bàn tay, Phùng bà tử cúi đầu, ngẩn người ra. Từ trước đến nay, muốn mua gì, đều là Phùng bà tử nhốt Phan Thuận Nhi ở trong viện, một mình bà ra ngoài mua bán.

Ra khỏi nhà vẫn chưa yên tâm, lại để tên nhóc điếc nhà bên dẫn theo con chó vàng của hắn, đứng ở ngoài cửa lớn canh gác.

Tên nhóc điếc họ Triệu, xếp thứ hai, mọi người đều gọi hắn là Triệu Nhị điếc. Triệu Nhị điếc kỳ thật không điếc, chỉ là bị người ta cắt đứt một bên tai.

Tống Diêu thị kể chuyện này cho Phan Thuận Nhi nghe, Phan Thuận Nhi kinh ngạc cực kỳ: "Tỷ nói, hắn là vì cứu chó của mình mới bị người ta cắt tai sao?"

Triệu Nhị điếc hồi nhỏ rơi xuống ao, là con chó vàng nhà hắn đã kéo hắn lên bờ. Người ở Trấn Chiết Liễu nói đùa với hắn, bảo hắn nhận chó vàng làm huynh đệ. Sau này có lái buôn đến trộm chó, trộm mất con chó vàng của nhà họ Triệu.

Không ai biết Triệu Nhị điếc làm sao tìm được nó, chỉ biết hắn chạy ra ngoài hơn mười ngày, lúc trở về cõng chó vàng của hắn trên lưng. Chó vàng bị đánh gãy một chân, còn hắn thì bị cắt mất một bên tai.

Người trong trấn không dám cười nhạo hắn nữa, mà hắn lại chủ động nói cười với người ta: "Huynh đệ của ta bị bắt cóc, đương nhiên ta phải tới cứu rồi! Một cái tai thì tính là gì, chúng ta đều sống sót trở về rồi."

Cho nên Phùng bà tử chỉ cần tiện tay mua một miếng xương có thịt, mang về cho chó vàng ăn, Triệu Nhị điếc liền bằng lòng giúp bà ta làm chuyện bẩn thỉu.

Phan Thuận Nhi nhìn những chuyện này trước mắt, chỉ cảm thấy nhân tính thật phức tạp. Nói Triệu Nhị lương thiện, hắn lại trông chừng giúp những kẻ buôn người. Nói Triệu Nhị ác, nhưng hắn có thể vì một con chó mà bỏ đi một bên tai.

Nhưng lần này Phùng bà tử lấy tiền ra, lại không định tìm Triệu Nhị điếc trông cửa. Thậm chí bà ta còn không định tự mình đi. Giống như muốn thả cho Phan Thuận Nhi một con đường sống.