1.

Lúc Phan Thuận Nhi nhận thân, thực sự khiến Phùng bà tử kinh hồn bạt vía.

"Mẹ, người xem con biết nấu cơm giặt giũ, cho heo ăn lại biết cả trồng rau, trong đám nha đầu cùng lứa, con là đứa săn sóc người nhất, chi bằng cứ giữ con lại."

Nàng quỳ trên nền gạch xanh, dập đầu như chuông đánh: "Con muốn phụng dưỡng, lo hậu sự sau khi người qua đời."

Phùng bà tử liếc xéo Phan Thuận Nhi, nheo mắt tính toán: Mới bị bắt cóc tới đây chưa đầy ba tháng, nói gì đến tình cảm khắng khít. Chưa đầy mười lăm tuổi, dung mạo xinh đẹp, dáng người thon thả, lại còn ăn nói sắc sảo, Phan Thuận Nhi là hàng thượng phẩm, bán đến nơi nào cũng được giá tốt.

Vương viên ngoại trong thành tuổi đã gần lục tuần, còn đang chờ cưới kế thê, Phùng bà tử vốn định dùng Phan Thuận Nhi để giao dịch mối làm ăn này. Nhưng giờ đây Phan Thuận Nhi nói những lời này lại khiến bà ta phân vân lưỡng lự.

Làm nghề môi giới không tích đức cũng chẳng tích phúc, sớm muộn gì cũng chết không được tử tế. Phùng bà tử không có con cháu, chỉ sống một thân một mình, bà ta hiểu rõ đạo lý này, đã sớm không còn mong muốn được an hưởng tuổi già.

Bà ta bắt đầu lừa bán con gái nhà lành từ mười sáu năm trước. Những trường hợp gặp phải, hoặc là người khóc lóc cầu xin, hoặc là người thà chết cũng không chịu khuất phục. Phàm là những cô nương bị bắt cóc, có ai mà không muốn về nhà đâu?

Cho nên cam tâm tình nguyện ở lại, còn nói muốn phụng dưỡng cho kẻ thù lớn nhất của mình, Phan Thuận Nhi là người đầu tiên.

Lời nói khiến Phùng bà tử ngứa ngáy trong lòng, móc ra tẩu thuốc, rít từng hơi không ngừng. Phan Thuận Nhi quỳ đến bên cạnh giường, ngoan ngoãn châm thuốc.

"Đợi sau này Thuận Nhi kiếm được tiền sẽ đổi cho mẹ một cái tẩu thuốc có chạm khắc hoa văn, làm từ trúc Tương Phi."

Quỳ về chỗ cũ, nụ cười không quá sâu cũng không quá nhạt: "Lại mua cho mẹ một cái tẩu thuốc bằng ngọc thạch."

Phùng bà tử giơ tay lên nói: "Đừng vội gọi là mẹ. Ngươi tính lừa gạt lão bà tử ta sao?"

Phùng bà tử thở ra một hơi, khói đen bao phủ thân hình thướt tha của cô nương trẻ tuổi.

"Ngươi bị ta bắt tới đây, lại còn muốn nhận ta làm mẹ?"

Phan Thuận Nhi cười quái dị một tiếng.

"Mẹ à, trước khi lão nhân gia người bắt cóc con cũng đã xem xét, chẳng lẽ không rõ hoàn cảnh của con ở nhà là thế nào sao?"

Phùng bà tử bắt cóc Phan Thuận Nhi là vào đêm mùng bảy tháng giêng. Cả nhà Phan Thuận Nhi đi dạo phố, cha nàng ôm con trai út tuổi còn nhỏ, mẹ nàng che chở cho đứa con trai khác cao gần bằng người lớn. Còn bốn cô con gái khác đi theo phía sau, lén lút nhìn quầy hàng son phấn, không ai dám lên tiếng đòi hỏi.

Phan Thuận Nhi đi cuối cùng, mặc lại quần áo cũ từ ba tỷ tỷ cũng không che giấu được dung mạo xinh đẹp cùng dáng người thon thả. Phùng bà tử chỉ liếc mắt một cái liền cảm thấy Phan Thuận Nhi xinh đẹp hơn người.

Gia cảnh cùng khốn, không dám sinh ra mỹ nhân. Mỹ nhân không có gia đình làm chỗ dựa, phần lớn đều trở thành món đồ chơi của những kẻ quyền quý. Phùng bà tử một tay cắn vốc hạt dưa, một tay lấy thuốc mê, trong lòng thầm nghĩ:

"Ngươi bị cha mẹ bán đi, còn không bằng bị ta bán, trong lòng cũng bớt được tủi thân."

Cửa thành đã có xe ngựa chờ sẵn, vừa về đến trấn Chiết Liễu, Phùng bà tử đã đặt tên cho đám "hàng hóa" mới này:

"Nếu còn có ai dám nhắc đến tên thật thì quăng cho gã Tào đầu trọc ở tiệm thịt heo, cứ việc xơi tái trước rồi giết sau!"

Đến lượt Phan Thuận Nhi, nàng không khóc, cũng chẳng la lối, ngược lại còn tự nhận: "Phùng bà bà, cái tên Thuận Nhi này rất hay.”

“Thuận buồm xuôi gió, thuận Thần Tài, vượng cả ta lẫn bà bà."

Trước đó, không thiếu những cô nương lắm mưu nhiều kế, thoạt đầu giả vờ ngoan ngoãn, sau đó tìm cơ hội trốn thoát. Cho nên Phùng bà bà không nói hai lời liền hành hạ Phan Thuận Nhi một trận.

Thứ mà các cô nương bán chính là vẻ đẹp bề ngoài, không thể đánh trực tiếp, bèn dùng khăn mặt thấm nước, bịt lại miệng mũi. Sắp bị bịt ngất lại buông tay, gõ chiêng đánh thức rồi bịt lại. Cứ như vậy một ngày một đêm, giết gà dọa khỉ. Khi kết thúc đã là đêm đen kịt trước lúc bình minh.

Phan Thuận Nhi lăn từ trên giường lạnh băng xuống dưới, toàn thân run rẩy, bò về phòng chứa củi của mình. Nàng vẫn không hề ầm ĩ, không cãi vã, không giãy giụa, không tìm đến cái chết. Đến ngày thứ ba có thể xuống đất, Phan Thuận Nhi cùng gương mặt nhỏ nhắn tái nhợt, quỳ trước mặt Phùng bà bà:

"Bà bà, trước cửa phòng chứa củi có một khoảnh đất ba bước vuông, người cho phép con trồng mấy luống đậu đi."

Phùng bà bà gõ tàn thuốc, nhìn bóng lưng Phan Thuận Nhi, tiếc nuối lắc đầu. Ở trong viện của bọn buôn người, còn nghĩ đến chuyện trồng rau, đúng là đầu óc bị hồ dán, phí hoài dung mạo cùng thân hình tốt như vậy.

Cứ như thế phòng bị hơn hai tháng, đến hôm nay Phan Thuận Nhi quỳ ở đầu giường, muốn nhận bà ta làm mẹ. Phùng bà tử nhìn kỹ Phan Thuận Nhi, bỗng nhiên nói:

"Ngươi không muốn về nhà, ta hiểu. Nhưng ngươi muốn ở lại chỗ này của ta, cũng phải đáp ứng với ta một điều kiện."

Phan Thuận Nhi quỳ thẳng người, cung kính chờ nghe lệnh.

Phùng bà tử vỗ vỗ má mình, "Ngươi phải phá hủy dung mạo, ta mới yên tâm giữ ngươi lại được.”

“Miễn cho đến một ngày nào đó ngươi leo lên đến bậc quyền quý, quay lại cắn ta một miếng."

"Mẹ, việc này có gì khó?"

Phan Thuận Nhi đứng dậy, trước tiên xoa xoa đầu gối đau nhức, lại nhìn ra ngoài khe cửa sổ… Bầu trời xanh biếc như lụa, vạn dặm không mây, giống như kiếp trước nàng trốn về nhà, chân bị cột đá, chìm xuống đáy lòng sông.

Quay đầu lại, nàng nở nụ cười ngọt ngào, xem ra đã nhận mệnh, thực chất là muốn đấu với số mệnh một trận. Phan Thuận Nhi đột nhiên bước tới giật lấy điếu thuốc, tàn lửa nóng rực, đốt cháy một mảng đỏ ửng bên má trái.

Đối với gương mặt mỹ nhân này, nàng không hề cảm thấy tiếc nuối.

Chỉ là, muốn nhận lại Phương tiểu lang quân, vậy thì khó khăn rồi.

2.

Vì nghèo đói đến chết trên giường khi về già, cũng vì Phan Thuận Nhi nhìn thực sự chân thành ngoan ngoãn. Ma xui quỷ khiến, Phùng bà tử đã giữ lại nàng khi đã bị hủy hoại nhan sắc.

Dân phong trấn Chiết Liễu hung hãn, trước kia không dung thứ nhất là Phùng bà tử là kẻ buôn người, bây giờ lại đổi thành Phan Thuận Nhi… Cô nương bị bắt cóc tới còn có thể bị mắc kẹt trong tay bọn buôn người, rốt cuộc là ngu ngốc đến mức nào?

Quả phụ Tống Diêu thị là người không chịu nổi trước tiên, bưng bát mì kiều mạch đến đổi lấy trứng gà, mượn cớ hỏi chuyện thị phi. Cô nương tốt này, cô nương tốt kia , đi theo vào chuồng heo, không thấy Phùng bà tử mới thò đầu đến gần:

"Thuận Nhi, mặt ngươi sao lại bị bỏng rộp thế này? Có phải là do Phùng bà tử làm không?"

Phan Thuận Nhi xắn tay áo, hai tay nắm chặt nửa khúc gỗ, khuấy thức ăn cho heo. Nàng cũng chẳng ngẩng đầu lên, đáp:

"Không phá huỷ nhan sắc thì mẹ sẽ không giữ ta lại, hết cách rồi."

Tống Diêu thị thở dài một tiếng: "Mọi người đều nói ngươi ngốc, hóa ra là ngươi ngốc thật!"

Trong lòng dâng lên sự thương xót, Tống Diêu thị đưa tay giúp Phan Thuận Nhi khiêng cái thùng đựng thức ăn cho heo nặng trịch vào chuồng.

Bà không cam lòng thay cho nàng: "Có phải ngươi đã quên nhà mình ở đâu rồi không? Hay là ta giúp ngươi nhớ lại?"

Phan Thuận Nhi bị chọc cười. Kiếp trước, nàng từng là người thông minh. Cũng là giả vờ ngoan ngoãn, chịu hình phạt tra tấn bằng nước, để được Phùng bà tử tin tưởng. Lên kiệu hoa, một đường ngoan ngoãn gả cho Vương viên ngoại làm kế thất.

Ban đầu, Vương viên ngoại luôn nhìn chằm chằm vào nàng đến gắt gao, nhốt nàng ở hậu viện, bên cạnh luôn có nha hoàn bà tử để mắt tới. Sau này thấy nàng suốt ngày trồng hoa làm cỏ lại đến thêu thùa may vá, dáng vẻ vô cùng an phận, bèn cho phép nàng ra tiền viện gặp khách.

Rồi sau đó, nàng mang thai…

Nàng hùa với tất cả mọi người: "Đúng vậy, con cái chính là sự ràng buộc lớn nhất đối với người mẹ, đây là số mệnh của ta, ta nên cắm rễ ở trong trấn Chiết Liễu này."

Lúc này Vương viên ngoại mới yên tâm, cho phép nàng ra khỏi cửa phủ đến chùa thắp hương vào mùng một và mười lăm hàng tháng.

Đó là ngày rằm tháng Chạp, tết Nguyên Đán sắp đến. Phan Thuận Nhi cởi bỏ xiềng xích như gấm vóc hoa lệ, trèo ra từ cửa sổ phía sau phòng ăn.

Một rừng trúc rậm rạp, nàng bất chấp tuyết đêm mà chạy trốn ra ngoài. Nhưng không ngờ lại gặp một vị sa di đang tu hành. Trong gió tuyết mang theo băng giá, bao phủ hai người đang đối mặt nhìn nhau.

Sa di hỏi nàng, thí chủ muốn đi đâu.

Nàng quỳ sụp xuống, vừa chắp hai tay trước ngực, nước mắt đã trào ra:

"Tiểu sư phụ, ta bị bắt cóc tới đây, bị Vương viên ngoại kia cưỡng ép cưới hỏi, mang thai..."

Nước mắt đọng trên má, rất nhanh cũng biến thành băng giá, "Ta muốn về nhà, ta muốn về nhà của chính mình..."

Sa di nhìn nàng chằm chằm, cuối cùng khoác áo tăng của mình lên người nàng, nhường đường nàng đi.

"Thân này không độ ở kiếp này, còn muốn độ ở kiếp nào? Mong thí chủ tiền đồ quang đãng, có thể tự độ cuộc đời của chính mình."

Tiểu sư phụ làm việc thiện, sao có thể ngờ được đưa nàng ra khỏi đầm rồng, chẳng qua là lại vào hang hổ. Phan Thuận Nhi đi đường núi ra khỏi thành, gió tuyết giao nhau, còn mang bụng bầu khiến bước đi khó khăn chật vật.

Trời vừa hửng sáng, cuối cùng nàng cũng ra khỏi thành, nhưng lại nghe thấy tiếng truy binh đuổi tới. Trước mắt là sườn dốc đứng không có đường lui, dưới dốc là tiếng nước sông cuồn cuộn chảy. Phan Thuận Nhi không quay đầu lại, dốc hết sức lực, một bước lập tức ngã lăn xuống.

Mở mắt ra, trên chiếc thuyền đánh cá nhỏ có một ngọn đèn, một bà lão phúc hậu ôm nàng, đang rót nước nóng. Bà lão nói bà và ông lão nhà bà muốn về quê, đã nhặt được Phan Thuận Nhi ở bên bờ sông. Khi nhìn thấy Phan Thuận Nhi còn nhỏ, dưới thân nàng lại nhuộm một mảng máu lớn thấm vào bãi cát, họ tưởng nàng đã tắt thở rồi.

Lúc ấy Phan Thuận Nhi cảm thấy mạng mình cũng không quá tệ. Tuy bị bắt cóc, bị bán, nhưng may mắn là hiện tại đã nhìn thấy hy vọng được trở về nhà.

Bà lão thấy nàng nhếch miệng cười, ấp úng nói: "Mạng của con thì giữ được rồi, nhưng mà, nhưng mà..."

Phan Thuận Nhi bóp chặt cái bụng phẳng lì của mình, cười càng thoải mái hơn. Nàng hiểu, là đứa con của nàng không giữ được.

"Là chuyện tốt, bà bà. Để nó sớm đi đầu thai vào một nhà tốt, còn hơn cả đời này không có mẹ quản."

Nàng đã quyết tâm muốn bỏ trốn. Đứa trẻ chỉ là một phần trong kế hoạch của nàng, chưa bao giờ là "sự ràng buộc lớn nhất" của nàng. Trở về nhà sau bao nhiêu lần chuyển đổi, biển cả hóa nương dâu.

Người đầu tiên nhìn thấy nàng là Tam tỷ. Tam tỷ ngồi trước cửa nhặt đậu, tài trồng rau của Phan Thuận Nhi đều học từ Tam tỷ.

"Uyển Anh?" Tam tỷ đột ngột đứng dậy khiến đậu rơi vãi đầy đất, "Uyển Anh về rồi? Uyển Anh về rồi!"

Mất bốn năm nghe cái tên "Phan Thuận Nhi", giờ nghe lại tên thật "Lư Uyển Anh" khiến nàng thấy xa lạ quá. Càng gần quê hương, lòng càng thêm sợ hãi.

Cả nhà vây quanh nàng, không khỏi hỏi đông hỏi tây. Nàng chỉ nói qua loa, nói mình bị bọn buôn người bắt cóc, hiện giờ tự mình tìm về. Bốn năm chứa đầy máu và nước mắt, nàng thà quên đi. Bởi vì về đến nhà sẽ là một khởi đầu mới.

Ngẩng đầu nhìn về phía trước, luôn tốt hơn làm một kẻ đáng thương cả đời cúi đầu lầm lũi. Nàng về phòng của mình. Hồi nhỏ, bốn tỷ muội đều chen chúc nhau ở chung một phòng. Giờ Đại tỷ và Nhị tỷ đã gả đi, nàng ngủ chung với Tam tỷ.

Nàng mơ màng ngủ thiếp đi, trong mộng Phùng bà tử và Vương viên ngoại cưỡi mây đạp gió, giăng thiên la địa võng muốn bắt nàng về. Nửa đêm giật mình tỉnh giấc, mồ hôi lạnh đầm đìa.

Nằm nghiêng người thấy ánh trăng sáng tỏ, xuyên qua cửa sổ hé mở, rải đầy sương bạc. Hồi niên thiếu, từng nghe tiểu lang quân Phương gia trong thôn rung đùi đắc ý đọc:

"Đầu giường ánh trăng rọi, ngỡ mặt đất phủ sương.”

“Ngẩng đầu nhìn trăng sáng, cúi đầu nhớ cố hương.”.

Hóa ra là trong tình cảnh này.