Lúc tỉnh lại, Thời Ngọc đã ở một nơi hoàn toàn xa lạ.

Trong một hang động rộng lớn, tĩnh lặng, những viên dạ minh châu phát ra ánh sáng nhàn nhạt và tinh khiết, soi rọi cả không gian. Nền đá trong động được làm phẳng, không khí ấm áp, hơi ẩm thoảng trong gió. Khắp nơi đều là bảo vật lấp lánh, những viên thủy tinh trong suốt, ngọc trắng thuần khiết, từng chồng đá quý chất cao như núi nhỏ, rực rỡ ánh sáng.

Thời Ngọc nằm trong lòng con mãng xà, trông thấy một bức tượng rồng được chạm khắc bằng ngọc. Ký ức của cậu mơ hồ, phải hồi tưởng rất lâu mới nhận ra, dường như trước đây mình cũng từng tạc qua vài thứ như vậy.

“… Đây là đâu?”—Cậu cất tiếng, giọng nói khàn đặc và yếu ớt. Cái bụng nhô lên trông đáng thương vô cùng, phần bụng tuyết trắng mềm mại rơi nhẹ xuống một khối nhọn và bị yếm ôm chặt lấy.

Chiếc yếm màu đỏ thẫm, vẫn là kiểu bốn dải buộc mềm mại. Nửa th*n d*** vẫn được buộc đến tận eo, lớp yếm thấm đẫm mồ hôi, nước từ đó từng giọt rơi xuống, không ngừng nhỏ xuống nền đá.

Chân cậu mềm nhũn, không thể đứng lên, chỉ có thể ngồi nghỉ trên chiếc đuôi to dài của mãng xà. Hai tay bị nó quấn lấy, bị bắt ôm chặt cái cổ dày và mạnh mẽ của nó. Thời Ngọc cúi xuống, thè lưỡi khẽ l**m lớp vảy nóng rực ánh hồng ấy.

Đầu lưỡi mềm mại dần sưng đỏ, cậu khép hờ hàng mi, không chịu nổi nữa mà quay đầu đi, há miệng th* d*c từng hơi nhỏ.

Mãng xà vẫy đuôi vui vẻ, cẩn thận quấn lấy cái bụng tròn trịa chín tháng sắp sinh của cậu. Chiếc đuôi to ấm áp ấy đã tạo thành một cái tổ yên tĩnh và thoải mái. Dường như cảm nhận được hơi thở của cha, sinh linh trong bụng cựa quậy làm nũng, khiến Thời Ngọc run rẩy, hoảng sợ đưa tay ôm bụng:
“... Nó, nó lại đang động đậy.”

“Xì…”

Người bạn đời nhỏ này mắt vẫn còn sưng, bộ dáng thật đáng thương. Đôi tay nhỏ nhắn trắng như tuyết đặt lên bụng mình qua lớp yếm đỏ. Cái bụng lớn ấy khiến hình thể cậu càng trở nên mảnh mai. Làn da trắng như tuyết, tóc đen mềm mại, môi hồng răng trắng, ngồi ngoan ngoãn giữa hang động được mãng xà tốn bao công sức tạo ra, toàn thân đều thấm đẫm hơi thở của nó.

Chiếc bụng mềm mại kia đã ngoan ngoãn chấp nhận làn sương đen tràn vào, từ một cái bụng phẳng lì biến thành dáng dấp như bây giờ.

Thời Ngọc khóc nức nở, ôm bụng, bụng trắng mềm run lên như tuyết động, chỉ có thể khóc nức nở hỏi không ngừng:
“... Khi nào mới trở lại như cũ?”

——Sắp rồi.

Mãng xà vảy bạc dịu dàng l**m nước mắt trên má cậu, rồi khẽ cong đuôi lấy một khối ngọc rồng ở xa, đưa vào tay cậu dỗ dành.

Ngay khoảnh khắc đó, bọn họ đã đón lấy “đứa con đầu tiên”.

Lòng bàn tay ấm nóng. Thời Ngọc mắt ngấn lệ cúi đầu nhìn xuống, hàng mi ướt dính bết vào nhau.

Gương mặt cậu vẫn còn hơi đỏ, ánh mắt phượng xinh đẹp và yêu nghiệt, loé lên ánh nước trong veo. Cậu cất giọng khàn khàn hỏi:
“… Cái này từ đâu ra vậy?”

Cậu nhìn theo hướng mãng xà chỉ, trước mặt là vô số châu báu rực rỡ, đá quý và ngọc ngà chất thành hai ngọn núi nhỏ cao bằng người, sáng rực rỡ như kho báu trong truyền thuyết.

Tất cả các bảo vật bị lẫn lộn bày bừa, trừ một cái rương khắc ngọc còn nguyên vẹn, còn lại phần lớn đều bị chà xát trầy xước, tựa như những vật chẳng mấy quý giá cũng trở thành đá quý lung linh.

Thời Ngọc trợn tròn mắt kinh ngạc, nước mắt lăn dài trên má, trái tim run rẩy, thốt lên:
“Đây… đều là của mày sao?”

Mãng xà nhẹ nhàng vòng lấy cậu, cổ gác lên vai cậu, trầm trầm "xì" một tiếng.

“...” Thời Ngọc hít một hơi thật sâu, tránh cái đuôi đang cọ lên bụng mình, cậu dùng lực không biết nặng nhẹ, bị mãng xà liếc nhìn không mấy nhẹ nhàng.

Sau đó cậu vờ như không thấy gì, hỏi:
“Mày có biết khái niệm quyền thừa kế không?”

Mãng xà: “……”

Thời Ngọc khẽ thở dài, ánh mắt tràn đầy yêu thương như một người cha, đưa tay v**t v* cái bụng tròn căng mịn màng:
“Đứa nhỏ này vừa chào đời đã là người chiến thắng trong cuộc đời rồi.”

Mãng xà: “……”

Nó nheo mắt lại, lộ vẻ sung sướng, bị những lời này đánh trúng tâm can. Trong đôi mắt xanh thẳm ấy ánh lên một tia ý cười, nó cọ cọ má vào mặt bạn đời đầy yêu thương, chiếc đuôi linh hoạt khẽ vỗ về “đứa con” đang động đậy trong bụng.

Việc sinh con là bản năng của nó.

Nó sẵn lòng cùng người bạn đời sinh thật nhiều đứa trẻ, để cái bụng mềm mại kia một lần nữa căng tròn, lớn đến mức đáng thương, đến nỗi chỉ có thể quấn yếm mà chống đỡ. Nó cũng sẵn lòng để “đứa con” ấy hưởng thụ mọi đặc quyền mà nó từng có.

Không biết đang nghĩ tới điều gì, mãng xà hạ mắt nhìn người bạn đời đang ôm một viên ngọc rồng nhàn nhã chơi đùa trong lòng.

Thời Ngọc không ngẩng đầu lên:
“Mày muốn ra ngoài à?”

“Xì.”

“Vậy thì đi đi,” trong tay có nhiều món đồ lấp lánh xinh đẹp thế này, Thời Ngọc dần bị mê hoặc, lười biếng đáp:
“Đi sớm về sớm nhé.”

Mãng xà im lặng trong chốc lát, bất đắc dĩ đành bày biện sẵn cho cậu một chiếc giường thật rộng thật êm, trải chừng bảy tám lớp nệm mềm, lúc này mới rón rén rời khỏi hang động.

Trước khi đi, nó cẩn thận che giấu hơi thở của Thời Ngọc, cũng gột sạch hoàn toàn mùi của chính mình.

Nó hơi do dự, nhưng nghĩ đến ngày “sinh nở” đã rất gần, chỉ còn hai ngày nữa, ánh mắt nó trầm xuống, cuối cùng vẫn quyết định nhanh chóng lẻn vào rừng sâu.

.......

Mãng xà rời đi rất nhanh.

Thời Ngọc chơi đùa một lúc với đống châu báu ngọc ngà, dần cảm thấy kiệt sức.

Từ khi “mang thai” đến nay, cậu luôn thích ngủ, đi trên đường cũng có thể lơ đãng ngủ gật, mơ mơ màng màng, ngủ chập chờn chốc lát lại tỉnh, nhưng tim thì lại đập rất nhanh.

Trái tim cứ đập bùm bùm không ngừng, như đang dự báo điều gì đó.

Cũng may hệ thống luôn bên cạnh. Sau vô số lần kiểm tra đều cho kết luận “mọi thứ đều ổn”, Thời Ngọc cũng không còn lo lắng nữa.

Trong lúc mơ mơ màng màng, cậu chợt nghe thấy hai tiếng gọi lớn:

“Thời Ngọc!”

“Gâu ——”

Tâm trí cậu đột nhiên "run lên", lập tức tỉnh táo, mở mắt ra liền thấy hai gương mặt quen thuộc vô cùng.

Một người đàn ông tóc đen mắt đen đang ngồi xổm bên giường, toàn thân lạnh buốt, áo khoác dính đầy nước mưa, tóc ngắn rối bời rũ xuống che đi đôi mắt phượng sâu thẳm. Bên cạnh hắn là một con chó sói đen thuần chủng, toàn thân ướt sũng, lè lưỡi nhìn cậu chăm chú, nhẹ nhàng “gâu” một tiếng.

“…Thẩm Trạm? William?” Thời Ngọc hoàn toàn bừng tỉnh, luống cuống ngồi dậy khỏi chăn, “Sao các người lại ở đây?”

Cậu ngủ không sâu, tay chân mềm nhũn, vô lực, vừa ngồi dậy thì cái chăn lông san hô đang ôm lấy bụng cũng trượt xuống, để lộ chiếc bụng trắng nõn mềm mại.

Bụng sắp sinh có nhiều điểm khác với trước kia. Nó hơi ngả hồng đào, cứ cách một lúc lại toát mồ hôi, giống như một trái cây chín mọng rịn đầy mật ngọt.

Tên mãng xà d*m đ*ng ấy thích nhất là giai đoạn này. Mỗi lần thấy Thời Ngọc vụng về nâng bụng lau mồ hôi, nó sẽ hào hứng thè lưỡi rắn ra, chiếc đuôi dài cuốn lấy, dùng lớp vảy ấm mịn nhẹ nhàng lau sạch từng giọt nước. Nhưng lại bị Thời Ngọc tức giận túm lấy mấy vảy rắn mà lôi cho một trận ra trò.

Sau này, Thời Ngọc không dám làm thế nữa.

Bởi vì tên rắn chết tiệt ấy cho rằng cậu thích mấy cái vảy rắn đó, hôm sau còn đem mấy mảnh vảy trắng trong như ngọc dương chi đặt ngay đầu giường cậu, khiến cậu sợ đến mức… ngay cả canh cá cũng không uống nổi.

Thẩm Trạm khẽ nói:
“Lúc quay về nhà trọ không thấy em đâu, tôi liền dẫn William đi tìm. Cũng may William còn nhớ mùi của em, chúng ta mới lần ra được nơi này.”

“William…”

Thời Ngọc xúc động không thôi, vụng về nghiêng người ôm lấy cổ William, cọ cọ, được chú chó trung thành l**m lên một bên má:
“Gâu gâu~”

Cái bụng của cậu bây giờ quá lớn, nhưng trừ chỗ đó ra, toàn thân cậu vẫn nhỏ nhắn tinh xảo như cũ, cổ tay cổ chân chỉ phủ một lớp da mỏng, tinh tế đến mức như chỉ cần bóp nhẹ là vỡ.

Hang động ẩm ướt âm u nay đã được sắp xếp lại trở nên ấm áp và dễ chịu, rõ ràng có thể thấy nơi này được bố trí vì muốn lấy lòng Thời Ngọc. Con mãng xà tham lam kia đã chuẩn bị rất chu đáo, không chỉ có những đồ cổ, ngọc thạch mà Thời Ngọc yêu thích, mà còn có cả những món ăn thơm ngon hấp dẫn.

Nó xảo quyệt biến nơi đây thành dáng vẻ của một ngôi nhà, mong muốn giữ chân người yêu nhỏ kén chọn, kiêu ngạo của mình.

Sợ rằng từng ấy vẫn chưa đủ để giữ người lại, nó lại giở thủ đoạn, khiến người yêu của mình mang thai một “đứa nhỏ” yếu ớt.

Ánh mắt Thẩm Trạm tối sầm, dõi theo Thời Ngọc đang thân mật tựa vào William, một người một chó, cứ người thơm chó một miếng, chó thơm người một miếng, môi kề môi, không rời nửa bước, rồi khẽ nói:
“Chúng ta phải rời đi.”

“Rời… đi?”
Thời Ngọc khựng lại, do dự nhìn xuống cái bụng đang nhô lên.

Cái bụng này… là do con rắn thối tha kia gây ra. Ngoài nó ra, Thời Ngọc không biết còn có cách nào để bản thân quay lại trạng thái bình thường.

Cậu cố gắng nghĩ ra lý do từ chối, thì nghe thấy Thẩm Trạm chậm rãi nói tiếp:

“Đứa bé trong bụng, là của con mãng xà kia phải không?”

“…?”
Tim Thời Ngọc đập lạc nhịp, không ngờ hắn lại nhạy bén đến thế. Gương mặt cậu bỗng trắng bệch vài phần, ấp úng:
“Đứa… đứa nhỏ… cái đó…”

“Là của nó, đúng không?”
Sắc mặt người đàn ông lạnh lùng, trong giọng nói không có chút cảm xúc nào:
“Bụng ba tháng không thể to đến mức này được.”

Thời Ngọc lúc này mới nhớ lại câu nói dối mình từng bịa ra trước đây…

Cậu: “……”

Thì ra… ba tháng sẽ không thể to như vậy!

“Gâu âu~”
William cúi đầu, cái đuôi to thòng xuống đất, cẩn thận rướn mũi ngửi lấy bụng cậu.

Nó trông vô cùng lo lắng, không nhịn được lại l**m lên má Thời Ngọc như an ủi.

Thời Ngọc bị l**m hơi nhột, đưa tay xoa nhẹ sống lưng nó để trấn an.

Đầu óc cậu lúc này trống rỗng, chỉ biết máy móc gật gù rồi lại lắc đầu. Do dự rất lâu, cuối cùng trong đôi mắt sâu thẳm của Thẩm Trạm, nơi như có thể nhìn thấu tất cả, cậu khẽ gật đầu:
“… Phải.”

“Nó đã làm chuyện đó với em bao lâu rồi?”
Ngoài dự đoán, Thẩm Trạm lần này không còn tỏ ra thông cảm như trước, mà gương mặt hoàn toàn lạnh lùng, hỏi thẳng khiến Thời Ngọc đỏ bừng cả mặt, lúng túng không biết trả lời thế nào.
“Trước khi đi làm nhiệm vụ, hai người đã từng * rồi?”

Mặt Thời Ngọc đỏ gay, vành tai nóng bừng, chân mày khẽ run lên. Đây là lần đầu tiên cậu nghe thấy ai nói chuyện thô lỗ, trắng trợn như vậy ở nơi bình thường thế này.
Năm ngón tay trắng trẻo vô thức nắm chặt tấm ga trải giường, đầu óc hỗn loạn không nghĩ ra được điều gì thích hợp để đáp lại.

“Anh…”
Cậu trai nhỏ đang mang thai nhấp môi, đôi mắt phượng hơi rủ xuống ánh lên tia đỏ:
“Anh… hỏi cái này để làm gì?”

“Chúng tôi trước đó đã tìm thấy một vài manh mối ở trong thôn.”
Thẩm Trạm nói thản nhiên, tựa như câu hỏi của mình hoàn toàn không có gì sai.
“Ô Nam trại từ rất lâu trước đây từng xuất hiện một con mãng xà gây ra nhiều tội ác.”

… Từ rất lâu trước đây?

Thời Ngọc gần như ngay lập tức nghĩ đến  cha của con mãng xà kia.

“Nguyên nhân Ô Nam Trại suy tàn, chúng tôi đã điều tra được.”

Khác xa với những suy đoán trước đây của Thời Ngọc, Thẩm Trạm nói:
“Ô Nam Trại suy tàn là vì từ rất lâu trước từng xảy ra một trận ‘xà họa’. Hàng loạt rắn độc dữ tợn được triệu hồi bởi một con cổ xà đã tràn vào thôn trại, cắn chết vô số người dân. Trong một đêm, cả làng tang thương khắp nơi, thương vong vô số. Sau đó, dù nghỉ ngơi và hồi phục qua nhiều thế hệ, Ô Nam Trại cũng không thể trở lại thời hoàng kim.”

“Nếu cái thứ trong bụng em thật sự là của con mãng xà đó, vậy thì rất nguy hiểm, nhất định phải tiêu trừ ngay lập tức.”

Hắn chỉ vào bụng Thời Ngọc, lông mi dài rũ xuống che khuất ánh mắt, hiện lên một tia âm u, thong thả nói:
“Đó không phải một đứa trẻ… cũng không phải sương đen gì hết… mà là ‘độc rắn’ – cần phải được trừ khử.”

Trừ khử?

Thời Ngọc theo bản năng ôm bụng, gương mặt xinh đẹp lộ rõ vẻ hoang mang, trống rỗng. Theo phản xạ, cậu hỏi lại:
“Vậy… làm thế nào để trừ được…”

Cậu không thích từ “trừ khử”, nói đến đó liền vội sửa lại:
“Làm sao mới có thể… giải độc?”

“—— Phải hút hết độc rắn ra.” Thẩm Trạm đáp.

Hắn đưa tay chạm lên bụng Thời Ngọc, động tác vô cùng nhẹ nhàng, cẩn trọng, nhưng trên mặt lại không chút biểu cảm:
“Cần tôi giúp không? Có điều… tôi không biết miệng vết thương của em nằm ở đâu. Có lẽ phải thử từng chỗ một.”